La Batalla de Beersheba ( turco : Birüssebi Muharebesi , alemán : Schlacht von Beerscheba ) [Nota 1] se libró el 31 de octubre de 1917, cuando la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) del Imperio Británico atacó y capturó al Grupo de Ejércitos Yildirim del Imperio Otomano. guarnición en Beersheba , comenzando la Ofensiva Palestina Meridional del Sinaí y la campaña Palestina de la Primera Guerra Mundial .
El 31 de octubre de 1917, la infantería de las Divisiones 60.a (Londres) y 74.a (Yeomanry) del XX Cuerpo del suroeste llevó a cabo ataques limitados por la mañana, luego la División Montada de Anzac ( Cuerpo Montado del Desierto ) lanzó una serie de ataques contra las fuertes defensas que dominaban el lado oriental de Beersheba, lo que provocó su captura a última hora de la tarde. Poco después, los regimientos de caballos ligeros 4.º y 12.º de la División Montada de Australia ( 4.ª Brigada de Caballos Ligeros ) llevaron a cabo una carga de infantería montada con bayonetas en las manos, su única arma para el ataque montado, mientras llevaban los rifles colgados a la espalda. Parte de los dos regimientos desmontaron para atacar las trincheras en Tel es Saba que defendían Beersheba mientras el resto de los jinetes ligeros continuaban su carga hacia la ciudad, capturando el lugar y parte de la guarnición mientras se retiraba .
El general alemán Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein fue comandante de las tres divisiones del Cuarto Ejército . Reforzó aún más su línea defensiva que se extendía desde Gaza hasta Beersheba después de las derrotas de la EEF en la primera y segunda batallas de Gaza en marzo y abril de 1917, y recibió refuerzos de dos divisiones. Mientras tanto, el teniente general Philip Chetwode (al mando de la Fuerza Oriental de la EEF) inició el estancamiento en el sur de Palestina , defendiendo esencialmente las mismas líneas atrincheradas que mantenían al final de la segunda batalla. Inició reconocimientos montados regulares en el flanco oriental abierto de la línea de Gaza a Beersheba hacia Beersheba. En junio, el Cuarto Ejército Otomano se reorganizó cuando se estableció el nuevo Grupo de Ejércitos Yildirim, comandado por el general alemán Erich von Falkenhayn . Casi al mismo tiempo, el general británico Edmund Allenby reemplazó al general Archibald Murray como comandante de la EEF. Allenby reorganizó la EEF para darle el mando directo de tres cuerpos, en el proceso desactivando la Fuerza Oriental de Chetwode y colocándolo al mando de uno de los dos cuerpos de infantería. Al mismo tiempo, la Columna del Desierto de Chauvel pasó a llamarse Cuerpo Montado del Desierto. El estancamiento continuó durante el verano en condiciones difíciles en el extremo norte del desierto de Negev , mientras los refuerzos de las EEF comenzaban a fortalecer las divisiones que habían sufrido más de 10.000 bajas durante las dos batallas por Gaza.
Las funciones principales de la EEF y el ejército otomano durante este tiempo fueron tripular las líneas del frente y patrullar el flanco oriental abierto, aunque ambos bandos llevaron a cabo el entrenamiento de todas las unidades. El XXI Cuerpo mantuvo las defensas en el sector de la línea de Gaza a mediados de octubre, mientras la batalla de Passchendaele continuaba en el Frente Occidental . Mientras tanto, Allenby se preparaba para los ataques de guerra de maniobras sobre la línea defensiva otomana, comenzando por Beersheba, y para el posterior avance hacia Jerusalén , y estaba a punto de finalizar con la llegada de los últimos refuerzos.
Beersheba estaba defendida por líneas de trincheras sostenidas por reductos aislados sobre terraplenes y colinas, que cubrían todos los accesos a la ciudad. La guarnición otomana finalmente fue rodeada por dos divisiones de infantería y dos divisiones montadas, mientras ellas y su artillería de apoyo lanzaban sus ataques. El ataque preliminar de la 60.a División (Londres) y la captura del reducto en la colina 1070 condujeron al bombardeo de la principal línea de trincheras otomanas. Luego, un ataque conjunto de las divisiones 60.ª (Londres) y 74.ª (Yeomanry) capturó todos sus objetivos. Mientras tanto, la División Montada de Anzac cortó la carretera hacia el noreste de Beersheba, de Beersheba a Hebrón y continuando hasta Jerusalén. Los continuos combates contra el reducto principal y las defensas de Tel el Saba que dominaban los accesos orientales a la ciudad dieron como resultado su captura por la tarde.
Durante estos combates, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera había sido enviada para reforzar la División Montada de Anzac, mientras que la 5.ª Brigada Montada permanecía en el cuerpo de reserva armada con espadas. Con todas las brigadas de ambas divisiones montadas ya comprometidas en la batalla, la única brigada disponible era la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, a la que se le ordenó capturar Beersheba. Estos soldados de infantería montados sin espada galoparon sobre la llanura, cabalgando hacia la ciudad y hacia un reducto sostenido por trincheras en un montículo de Tel es Saba al sureste de Beersheba. El 4.º Regimiento de Caballería Ligera de la derecha saltó las trincheras antes de girar para realizar un ataque desmontado contra la infantería otomana en las trincheras, fosos de armas y reductos. La mayor parte del 12.º Regimiento de Caballería Ligera de la izquierda cruzó el frente del reducto principal para encontrar una brecha en las defensas otomanas, cruzando la línea ferroviaria hacia Beersheba para completar el primer paso de una ofensiva que culminó con la captura de Jerusalén por parte de la EEF. seis semanas después. [Nota 2]
Después de su segunda derrota en Gaza en abril, el general Archibald Murray despidió al comandante de la Fuerza Oriental , el teniente general Charles Dobell . El teniente general Philip Chetwode fue ascendido al mando de la Fuerza del Este, mientras que Harry Chauvel fue ascendido a teniente general con el mando de la Columna del Desierto . El mayor general Edward Chaytor fue ascendido de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , para comandar la División Montada de Anzac en sustitución de Chauvel. Con la llegada del general Edmund Allenby en junio, Murray también fue relevado del mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) y enviado de regreso a Inglaterra. [2] [3] [4] [5]
Aunque las prioridades estratégicas de Enver Pasha y el estado mayor otomano eran empujar a la EEF de regreso al Canal de Suez y retomar Bagdad , Mesopotamia y Persia , [6] la EEF tuvo suerte de que las fuerzas otomanas victoriosas no estuvieran en posición en abril. 1917 para lanzar un contraataque a gran escala inmediatamente después de su segunda victoria en Gaza. Un ataque de este tipo contra las rudimentarias defensas de la EEF en el extremo norte del Negev podría haber sido desastroso para la EEF. [7] En cambio, ambos bandos construyeron defensas permanentes que se extendían desde el mar al oeste de Gaza hasta Shellal en Wadi Ghazzeh . Desde Shellal, la línea EEF ligeramente atrincherada se extendía hasta El Gamli antes de continuar hacia el sur 7 millas (11 km) hasta Tel el Fara. El sector occidental (que se extendía desde Gaza hasta Tel el Jemmi) estaba fuertemente atrincherado, alambrado y defendido por la EEF y la infantería otomana. El sector oriental, que se extendía de este a sur a través de la llanura abierta, estaba patrullado por la infantería montada y los soldados de la Columna del Desierto . En cada oportunidad, patrullas y puestos de avanzada acosaban a las fuerzas enemigas, mientras se mapeaban pozos y cisternas. [8] [9] [10]
La ciudad de Gaza estaba fuertemente defendida y se había convertido en "una fuerte fortaleza moderna, bien atrincherada y alambrada, con buena observación y un glacis en su cara sur y sureste". [11] Desde Gaza, la formidable línea de frente otomana de 30 millas de largo (48 km) que se extendía hacia el este, dominaba el país hacia el sur, donde la EEF se desplegó en un territorio abierto y bajo cortado por profundos wadis. [12] Las defensas otomanas en el centro de la línea, en los reductos de Atawineh y Hairpin (en Hareira y Teiaha), se apoyaban entre sí mientras dominaban la llanura, haciendo prácticamente imposible un ataque frontal. [13] Entre Gaza y Hareira, las defensas otomanas fueron fortalecidas y extendidas a lo largo de la carretera de Gaza a Beersheba, al este de la línea ferroviaria palestina desde Beersheba. Aunque estas trincheras no se extendían hasta Beersheba, fuertes fortificaciones convirtieron la ciudad aislada en una fortaleza. [14] [Nota 3]
El flanco oriental abierto estaba dominado por el Wadi Ghazzeh, que al comienzo del estancamiento sólo podía cruzarse por cinco lugares. Estos estaban en la desembocadura en la costa mediterránea, el cruce principal de la carretera de Deir el Belah a Gaza, el cruce de Tel el Jemmi (utilizado durante la primera batalla de Gaza), el cruce de Shellal en la carretera de Khan Yunis a Beersheba, y el cruce de Tel el Fara en la carretera de Rafa a Beersheba. La dificultad de cruzar el wadi en otros lugares se debió a los bancos perpendiculares de 50 a 60 pies (15 a 18 m) cortados en la llanura de Gaza-Beersheba por inundaciones regulares. Se construyeron cruces adicionales durante el punto muerto. [9] [15]
Beersheba (hebreo: Be-er Sheva ; árabe: Bir es Sabe ), al pie de las colinas de Judea, fue construida en la orilla oriental del Wadi es Saba, que se une al Wadi Ghazzeh en Bir el Esani, antes de extenderse hasta el Mar Mediterráneo . Ubicada en el extremo noroeste de una llanura plana y sin árboles de aproximadamente 4 millas (6,4 km) de largo por 3 millas (4,8 km) de ancho, la ciudad está rodeada de colinas rocosas y afloramientos. Al noreste, a 9,7 km (6 millas) de distancia, en el extremo sur de las colinas de Judea , el Tuweiyil Abu Jerwal se eleva a 475 m (1,558 pies) detrás de la ciudad, dominándola por 210 m (700 pies); las colinas más bajas se extienden hacia el este y el sur, con un espolón de la meseta de Edom al sureste, que se extiende hacia la ciudad. [16] [17]
Desde la antigüedad, la ciudad había sido un centro comercial, con carreteras que partían de ella en todas direcciones. Al noreste, la única carretera asfaltada y asfaltada de la región se extendía a lo largo de una columna de las colinas de Judea hasta Jerusalén a través de Edh Dhahriye , Hebrón y Belén , a lo largo del Wadi el Khalil (un afluente del Wadi es Saba). Al noroeste, la carretera a Gaza, a 42 km (26 millas) de distancia, cruzaba la llanura abierta, al oeste, la carretera a Rafa vía Tel el Fara (en Wadi Ghazzeh), mientras que la carretera del sur a Asluj y Hafir el Auja continuaba. el camino asfaltado de Jerusalén. [18] [19]
Beersheba fue desarrollada por el Imperio Otomano a partir de un centro de comercio de camellos en el extremo norte del Néguev, a medio camino entre el Mediterráneo y el Mar Muerto . Estaba en la línea ferroviaria que iba de Estambul a Hafir el Auja (la principal base otomana en el desierto durante la incursión en el Canal de Suez en 1915 hasta que el avance de la EEF hacia Rafa la flanqueó), y que sufrió daños irreparables en mayo de 1917 durante un Redada EEF . El hospital de Beersheba, los cuarteles del ejército, la estación de ferrocarril (con torre de agua), los cobertizos de máquinas, los grandes edificios de almacenamiento y una plaza de casas eran edificios de piedra bien diseñados y de construcción sólida, con techos de tejas rojas y una taberna al aire libre alemana . [16] [20] [21] Los habitantes de la región desde Beersheba hacia el norte variaban; la población estaba formada principalmente por árabes adherentes al Islam sunita , con algunos colonos judíos y cristianos. [22]
La EEF ya había decidido invadir territorio otomano antes de la primera batalla de Gaza, sobre la base de los tres principales objetivos bélicos de Gran Bretaña: mantener la supremacía marítima en el Mediterráneo; preservar el equilibrio de poder en Europa; y proteger a Egipto, la India y el Golfo Pérsico. A pesar de las derrotas de la EEF durante las dos primeras batallas de Gaza (con alrededor de 10.000 bajas), [23] Allenby planeó un avance hacia Palestina y la captura de Jerusalén para asegurar la región y aislar a las fuerzas otomanas en Mesopotamia de aquellas en el Levante y en la Península Arábiga . La captura de Gaza, que dominaba la ruta costera de Egipto a Jaffa , fue un primer paso hacia estos objetivos. [24]
Durante el punto muerto desde abril hasta finales de octubre de 1917, la EEF y el ejército otomano mejoraron sus líneas de comunicación , tendieron más líneas ferroviarias y de agua y enviaron tropas, armas y municiones para defender sus líneas del frente. [25] Mientras que las líneas de comunicación otomanas fueron acortadas por la retirada a través del Sinaí, el avance de la EEF a través de la Península del Sinaí hacia el sur de Palestina alargó las suyas, requiriendo una gran inversión en infraestructura. Dado que una brigada de caballos ligeros, rifles montados o soldados montados (incluidas las divisiones de infantería ) estaba formada por unos 2.000 soldados que necesitaban municiones, raciones y suministros, se trataba de una empresa importante. En marzo de 1917, se habían construido 327 kilómetros (203 millas) de carreteras asfaltadas, 138 kilómetros (86 millas) de caminos de alambre y matorrales y 480 kilómetros (300 millas) de tuberías de agua, y 624 kilómetros (388 millas) de vías férreas. líneas tendidas a razón de un kilómetro por día. La cabecera del ferrocarril estaba a 48 kilómetros (30 millas) de Gaza, pero a mediados de abril la línea había llegado a Deir el Belah, con un ramal a Shellal completado. Dado que el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto por sí solo no podía apoyar una gran ofensiva antes de la cabecera del ferrocarril, se establecieron vagones tirados por caballos y mulas. Las columnas de suministro fueron diseñadas para apoyar operaciones militares de infantería y tropas montadas durante aproximadamente 24 horas más allá de la cabecera del ferrocarril. [3] [26] [27] [28] [29]
Varias semanas después de la victoria otomana en la Segunda Batalla de Gaza, el general Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein (comandante de las victoriosas divisiones 3, 16 y 53 del Cuarto Ejército ) fue reforzado por las divisiones 7 y 54. [30] [31] Hasta junio de 1917, Sheria fue el cuartel general de la fuerza otomana comandada por los alemanes que defendían la línea Gaza-Beersheba, pero como consecuencia del bombardeo aéreo de la EEF, se trasladó a Huj en julio. [32] Esta fuerza se reorganizó en dos cuerpos para mantener la línea de Gaza a Beersheba: el XX Cuerpo (16.ª y 54.ª divisiones de infantería con el 178.º Regimiento de Infantería y la 3.ª División de Caballería), y el XXII Cuerpo (3.ª, 7.ª, y 53.ª divisiones de infantería). En julio, la fuerza otomana que defendía la línea entre Gaza y Beersheba había aumentado a 151.742 rifles, 354 ametralladoras y 330 cañones de artillería. [33] Mientras que el XXII Cuerpo defendía Gaza con las divisiones 3.ª y 53.ª, el XX Cuerpo tenía su cuartel general en Huj. [34]
Beersheba fue defendida por el III Cuerpo; estaba comandado por el recién llegado Ismet (o Esmet) Bey , que tenía su cuartel general en la localidad. [35] El III Cuerpo había defendido Gallipoli en 1915. "[E]l ejército otomano aún podía defenderse del ejército británico... [y] mostró un alto nivel de movilidad operativa y táctica" durante las batallas por Gaza. a la línea Beersheba. [36] Este cuerpo estaba formado por los regimientos 67.º y 81.º (27.ª División), un total de 2.408 fusileros (de los cuales el 76 por ciento eran árabes), el 6.º y 8.º regimientos de lanceros (3.ª División de Caballería), [ Nota 4] el 48.º Regimiento (16.ª División) y 2.º Regimiento (24.ª División). El 143.º Regimiento del XX Cuerpo Otomano estaba a unas 6 millas (9,7 km) al noroeste de Beersheba, en las colinas de Judea, pero "no participó en la acción". [37] Un total de 4.400 rifles, 60 ametralladoras y 28 cañones de campaña en estos regimientos de lanceros e infantería estaban disponibles para la defensa de Beersheba. [21] [38] [Nota 5]
El despliegue táctico de los cuerpos otomanos III, XX y XXII que defendían la línea de Gaza a Beersheba no cambió cuando Enver Pasa activó el Grupo de Ejércitos Yildirim (también conocido como Grupo de Ejércitos Thunderbolt y Grupo F) en junio de 1917. Este nuevo grupo ( comandado por el general alemán y mariscal otomano Erich von Falkenhayn , ex ministro de guerra prusiano, jefe de estado mayor de los ejércitos de campaña alemanes y comandante del Noveno Ejército) fue reforzado por unidades otomanas excedentes transferidas desde Galicia , Rumania y Tracia después del colapso de Rusia. . [39] [40] El Grupo de Ejércitos Yildirim estaba formado por el cuartel general del Cuarto Ejército y unidades sirias comandadas por Cemal Pasa que permanecieron en Siria, y el cuartel general del Cuarto Ejército en Palestina comandado por Kress von Kressenstein. El cuartel general del Cuarto Ejército en Palestina fue desactivado el 26 de septiembre de 1917 para ser reorganizado en dos ejércitos y renombrado. Seis días después fue reactivado como el nuevo cuartel general del Octavo Ejército Otomano, todavía comandado por Kress von Kressenstein y responsable del frente palestino. También se activó el nuevo Séptimo Ejército , comandado por Fevzi Pasa tras la dimisión de Mustafa Kemal . [39]
Las características naturales que rodeaban la localidad favorecían la defensa. Beersheba, en una llanura ondulada sin árboles ni agua al oeste, estaba salpicada de colinas y se extiende al norte, sur y este. Estos accidentes geográficos se vieron reforzados por una serie de atrincheramientos, fortificaciones y reductos . [41] [42] Trincheras bien construidas, protegidas por alambres, defensas fortificadas al noroeste, oeste y suroeste de Beersheba. Este semicírculo de trincheras incluía reductos bien ubicados en una serie de puntos altos que se extendían hasta 4 millas (6,4 km) de la ciudad. [18] [41] [Nota 6]
El reducto de Tel el Saba , que defendía el este de Beersheba, estaba tripulado por un batallón del 48.º Regimiento y una compañía de ametralladoras, mientras que los 6.º y 8.º regimientos de la 3.ª División de Caballería estaban desplegados en el terreno elevado al noreste (en al pie de las colinas de Judea) para proteger el camino a Jerusalén y evitar que Beerseba fuera rodeada. [43] Al oeste y suroeste de la ciudad, los regimientos de infantería 67.º y 81.º de la 27.ª División estaban desplegados en una línea semicircular fortificada de profundas trincheras y reductos reforzados con alambre de púas. Estos regimientos estaban formados principalmente por "granjeros árabes de la región circundante y, aunque eran combatientes sin experiencia, defendían sus propios campos". [21]
Los defensores se desplegaron de la siguiente manera:
La EEF se vio reforzada con la llegada en junio y julio de las brigadas montadas 7.ª y 8.ª y de la 60.ª División (Londres) , trasladadas desde Salónica ; La 75.ª División se formó en Egipto a partir de batallones territoriales e indios. [44] [45] La llegada de las dos brigadas montadas hizo posible ampliar y reorganizar la Columna del Desierto en tres divisiones (con el establecimiento de la División Montada Yeomanry ). [46] [47] [48] Sin embargo, en julio todavía se necesitaban 5.150 refuerzos de infantería y 400 soldados de infantería para recuperar la fuerza de la infantería y las divisiones montadas que habían participado en las dos primeras batallas por Gaza. [49] Los últimos refuerzos que llegaron antes de la batalla, la 10.ª División (irlandesa) , marchaban hacia el norte desde Rafa el 29 de octubre. [50]
Después de que el general Allenby tomó el mando de la EEF a la medianoche del 28 de junio, [51] [52] reorganizó la fuerza para reflejar el pensamiento contemporáneo y parecerse a la organización del ejército de Allenby en Francia . Desactivó la Fuerza del Este, estableciendo en su lugar dos cuerpos de infantería y uno montado bajo su mando: [53] [54] el XX , el XXI cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto (anteriormente la Columna del Desierto). [55]
El 30 de octubre había 47.500 rifles en la 53.a División (Galesa) del XX Cuerpo , la 60.a División (Londres) y la 74.a División (Yeomanry) (con la 10.a División (irlandesa) y la 1/2.a División Yeomanry del condado de Londres adjuntas ); y unos 15.000 soldados en dos divisiones del Cuerpo Montado del Desierto desplegados para el ataque a Beersheba. [56] [57] [58] La mayor parte de la infantería de Allenby eran divisiones de Fuerza Territorial movilizadas tras el estallido de la guerra. Varias de las divisiones habían luchado en la Campaña de Gallipoli , la 52.ª (Tierras Bajas) en Cabo Helles, la 53.ª (Galesa) en la Bahía de Suvla junto con la 54.ª División (East Anglian). La 60.ª División (Londres) había servido en el frente occidental y en Salónica. La 74.ª División (Yeomanry) se había formado recientemente a partir de 18 regimientos de yeomanry con pocos efectivos que habían luchado desmontados en Gallipoli. La 10.ª División (irlandesa), una división del Nuevo Ejército (K1) , también había luchado en Gallipoli, en la bahía de Suvla y en Salónica. Las brigadas de caballos ligeros y de fusileros montados de las divisiones montadas de Anzac y de Australia también habían luchado desmontadas en Gallipoli. [59] [Nota 7]
El XX Cuerpo de Chetwode (con la Brigada Imperial Camel Corps adjunta) y el Cuerpo Montado del Desierto de Chauvel (menos la División Montada Yeomanry en Shellal), realizarían el ataque principal a Beersheba, mientras que el XXI Cuerpo de Bulfin mantendría las trincheras del sector de Gaza y la línea del frente hasta el Costa mediterránea. [60] [61] El éxito en Beersheba dependía de un ataque con "resolución y vigor" porque, si no tenía éxito, el país seco e inhóspito en el extremo norte del Néguev obligaría a las divisiones atacantes a retirarse. [42] [62]
Los planes de Allenby a nivel de ejército y de cuerpo de cuerpo establecen sus objetivos. [63] El XX Cuerpo avanzaría desde el sur y suroeste hacia Beersheba, con las divisiones 60.ª (Londres) y 74.ª (Yeomanry) atacando las defensas entre la carretera Khalassa-a-Beersheba y Wadi Saba. [64] [65] Comenzando inmediatamente después del amanecer, las dos divisiones de infantería atacarían las defensas exteriores en las tierras altas al oeste y suroeste de Beersheba en dos etapas, precedidas por un bombardeo. La izquierda de la 60.a División (Londres) debía capturar la colina 1070 (también conocida como Point/Hill 1069, parte de las defensas exteriores), mientras que el ataque principal comenzaría cuando los comandantes de las divisiones 60.a (Londres) y 74.a (Yeomanry) estaban "satisfechos de que el cable se había cortado adecuadamente". Sus objetivos eran las trincheras que defendían Beersheba y las baterías de artillería otomanas que las apoyaban. Posteriormente, ocuparían el terreno elevado en el lado oeste de la ciudad. [41] [65] [66] [67]
Su flanco izquierdo estaría protegido por el "Grupo Smith", formado por la 158.ª Brigada (53.ª División) menos dos batallones y la Brigada Imperial Camel. Este grupo, bajo órdenes de la 74.ª División (Yeomanry), mantuvo la sección de la defensa de Beersheba que se extendía al norte desde Wadi es Saba hacia la carretera de Beersheba a Tel el Fara. [41] [66] [67] La 53.a División (Galesa) (con una brigada de la 10.a División (irlandesa) adjunta) se desplegó en una línea de 7 millas (11 km) que se extendía hacia el oeste hasta aproximadamente 1 milla (1,6 km) de la estación de tren de Karm. Estarían atentos a un contraataque desde Hareira hacia el norte y capturarían la guarnición de Beersheba si intentaba retirarse por el camino a Gaza. El resto de la 10.ª División (irlandesa) en la reserva del XX Cuerpo se desplegó al este de Wadi Ghuzzee en Shellal, donde la División Montada de Yeomanry (al mando de Allenby) debía desplegar una línea de puestos de avanzada que conectaran los cuerpos XX y XXI (que mantenían el extremo de Gaza). de la línea cerca de el Mendur). [41] [66] [67]
La primera etapa del ataque de la División Montada de Anzac, con la División Montada de Australia en reserva, fue tomar la línea de retirada norte de la guarnición otomana cortando el camino a Jerusalén. En segundo lugar, las divisiones montadas debían atacar y capturar Beersheba (y sus pozos de agua) lo más rápido posible para evitar la retirada de la guarnición otomana. [65] A su izquierda, los dos regimientos de la 7ª Brigada Montada unirían el XX Cuerpo con el Cuerpo Montado del Desierto y atacarían las defensas al sur de la ciudad. [64] [65]
A partir del 24 de octubre, la División Montada de Australia se trasladó a Rashid Bek; La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se trasladó a Esani, tras el traslado de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera a Bir 'Asluj, a 24 km (15 millas) de distancia, para desarrollar el suministro de agua, que seguía siendo inadecuado el 27 de octubre (cuando dos regimientos de la brigada en Asluj fueron enviados de regreso a Khalasa, regresando al amanecer del 29 de octubre, para que hubiera suficiente agua para la División Montada de Anzac en Asluj). [68] [69] [70] [71] Allenby inspeccionó los tres proyectos para ampliar el suministro de agua, en Khalasa a 10 millas (16 km) de Esani, en Asluj y el proyecto en Shellal. Inspeccionó los preparativos para la construcción del ferrocarril de avanzada (que comenzaría simultáneamente con el ataque) y las unidades de retaguardia que trabajaban en los campamentos abandonados, haciendo que pareciera que todavía estaban en uso. También inspeccionó las formaciones de la EEF mientras se dirigían hacia sus lugares de reunión y mientras esperaban en las áreas de avanzada. Allenby inculcó en todos el sentido de la importancia que concedía a su trabajo. [68] Sin embargo, las fuerzas otomanas fueron informadas de la acumulación: "Hay evidencia de que ellos [el Grupo de Ejércitos Yildirim] fueron informados con bastante precisión sobre las disposiciones británicas". [72] Esto fue confirmado el 28 de octubre cuando el Grupo de Ejércitos Yildirim supo que los campamentos en Khan Yunis y Rafa estaban vacíos. Colocaron tres divisiones de infantería al este de Wadi Ghuzzee y una cuarta, la 10.ª División (irlandesa), se acercó al wadi y estimaron más caballería en Asluj y Khalasa. [73]
El reconocimiento continuó el domingo 28 de octubre cuando la 5.ª Brigada Montada se dirigió a Ras Hablein, al sur de la zona de Ras Ghannam, informando que las tropas otomanas ocupaban reductos y una línea de trincheras al este de Abu Shar y tiendas de campaña en Ras Hablein. El 6.º Regimiento de Caballería Ligera de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera reconoció el área de Wadi Shegeib el Soghair e informó que las trincheras de Ras Ghannam estaban ocupadas por soldados del ejército otomano. [69] [71] [74] A las 13:15 del 29 de octubre, se informó que el suministro de agua en Asluj era capaz de proporcionar una "bebida por día por caballo para toda la división". Una hora más tarde, el Cuerpo Montado del Desierto ordenó a la División Montada de Anzac (menos dos brigadas) que se trasladara de Esani a Asluj "esta noche", y al anochecer la División Montada de Australia comenzó su marcha nocturna (siguiendo a la División Montada de Anzac) hacia Esani. [69] [71] [74] [75] [76]
Mientras la División Montada de Australia y la División Montada de Anzac se preparaban para avanzar hacia el este el 29 de octubre, [75] [76] los cañones de los buques navales británicos y franceses en el Mar Mediterráneo se unieron al bombardeo de Gaza (que había comenzado dos días antes). . [77] Bajo órdenes del XX Cuerpo, la División Montada de Yeomanry, separada del Cuerpo Montado del Desierto, se trasladó desde la costa mediterránea al Wadi Ghuzzee entre Shellal y Tel el Fara; Las brigadas de infantería de la 74.a División (Yeomanry) avanzaron hacia la derecha de la 53.a División (Galesa), manteniendo la línea frente a El Buqqar mientras las unidades de vanguardia de la 60.a División (Londres) se acercaban a Málaga y la 10.a División (irlandesa). —Se acercó Rafa. A las 21:15 del 29 de octubre, la División Montada de Anzac (Cuerpo Montado del Desierto) se había reunido en Asluj, mientras que la División Montada de Australia comenzó a llegar a Khalasa desde Esani. [50] [71]
Los amplios y complejos arreglos necesarios para apoyar el ataque de infantería desde el oeste y el ataque montado desde el este se completaron el 30 de octubre, cuando estas fuerzas atacantes se trasladaron a posiciones a un día de marcha de su despliegue. [78] Tres divisiones del XX Cuerpo estaban concentradas en sus posiciones: la 53.ª División (Galesa) en Goz el Geleib, la 60.ª División (Londres) en Esani y la 74.ª División (Yeomanry) en Khasif. [79] En preparación para su marcha de aproximación final, los Rifles del Servicio Civil y los Rifles de la Reina de Westminster ( 179.a Brigada , 60.a División) recibieron té y ron para el día siguiente. En sus raciones de mochila había cinco cebollas, una lata de carne de res, una loncha de tocino cocido, galletas y dátiles. [80] [81]
Chetwode abrió su cuartel general de avanzada del XX Cuerpo a las 17:00 horas en el Buqqar, y media hora más tarde comenzaron las marchas de aproximación de la infantería. La 74.ª División (Yeomanry) avanzó a lo largo de la carretera de Tel el Fara a Beersheba encabezada por la 229.ª Brigada , con una brigada siguiéndola hacia el norte y otra al sur de la carretera. La 60.ª División (Londres) avanzó desde Abu Ghalyun, Bir el Esani y Rashid Bek en tres grupos de brigadas, la 181.ª Brigada (a la izquierda) avanzó al norte y al sur de Wadi es Saba, mientras que la 179.ª Brigada (a la derecha) avanzó hacia la carretera de Khalasa a Beersheba. Su vanguardia, el 2/13.º Batallón del Regimiento de Londres, fue atacado cuando cruzaban el Wadi Halgon. Detrás de la 179.ª Brigada, la 180.ª Brigada en reserva avanzó directamente frente a Esani. El Regimiento de Caballería del XX Cuerpo, los Dragones de Westminster , se concentró hacia el sureste, cubriendo el flanco derecho del cuerpo con órdenes de conectarse con el Cuerpo Montado del Desierto al sur de Beersheba. En la retaguardia, la 53.ª División (Galesa) se atrincheró a lo largo del Wadi Hanafish; La artillería del XX Cuerpo, la última en moverse, se acercó desde el Buqqar al Wadi Abushar, llegando a las 03:15 del 31 de octubre. [82] [Nota 8] El reconocimiento había establecido que la vía de Tel el Fara a Beersheba (a través de Khasif y el Buqqar) podría ser utilizada por el transporte mecánico necesario para mover la batería de armas pesadas y las municiones a su posición antes del ataque. Este trabajo fue realizado por 135 camiones de tres compañías que cruzaron el Sinaí desde El Cairo. Además, 134 tractores Holt transportaron municiones . [83]
El despliegue de las divisiones de infantería concluyó a la luz de la luna llena. [84] La 60.a División (Londres) se unió a la 74.a División (Yeomanry), después de llegar a su línea de despliegue a las 03:25 mientras era blanco de disparos de rifles y proyectiles. [85] Cuando el batallón de fusileros de la administración pública se acercó a entre 2000 y 2500 yardas (1800 y 2300 m) de las trincheras otomanas, los francotiradores dispararon contra ellos. [80]
Antes de poder desplegarse, las dos divisiones montadas del Cuerpo Montado del Desierto tuvieron que recorrer entre 40 y 56 kilómetros (25 y 35 millas) para llegar a una distancia de ataque de Beersheba al amanecer del 31 de octubre. Chauvel llegó al cuartel general del Cuerpo Montado del Desierto de Asluj durante la tarde del 30 de octubre, cuando se completaron los preparativos para la continuación de las marchas de las divisiones montadas de Anzac y Australia. [86] [87] La División Montada de Anzac estaba en Asluj, la División Montada de Australia estaba en Khalasa (tres horas de marcha atrás) y la 7.ª Brigada Montada estaba en Bir el Esani. [88] [Nota 9] La Batería de Motor Blindado Ligero (LAMB) No. 11 fue enviada delante de la División Montada de Anzac a una posición en la ladera norte de Gebel el Shereif para proteger su flanco mientras avanzaban. El cuartel general de la división en Asluj cerró a las 17:30 y las últimas tropas de la división de Anzac abandonaron la estación de tren media hora después. [58] [71] [74] [77]
Desde Asluj, la División Montada de Anzac cabalgó a lo largo de las orillas del Wadi Imshash durante unos 15 kilómetros (9,3 millas) y llegó alrededor de la medianoche al cruce de caminos al este de Thaffha. Aquí, la división hizo una pausa de dos horas antes de continuar en dos columnas. La columna de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se dirigió hacia el noreste, siguiendo la pista hacia Bir Arara, donde llegó el regimiento líder, la 7.ª Caballería Ligera, a las 02:00. Esperaron hasta las 04:00 horas a que llegara el resto de la brigada antes de continuar el avance hacia Bir el Hamman. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera se encontró con un puesto de avanzada otomano, que ocupaba la colina 1390, 1 milla (1,6 km) al suroeste de Hamam, que disparó contra una pantalla de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. El 7.º Regimiento de Caballería Ligera avanzó para ocupar la línea Hill 1200-Hill 1150, 1,5 millas (2,4 km) al norte de Hamam, a las 07:00, mientras que la brigada permaneció en Bir el Hamam hasta las 09:30. [69] [71] [89] La División Montada de Anzac (menos la 2.a Brigada de Caballos Ligeros), liderada por el Regimiento de Rifles Montados de Wellington (Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda) en la segunda columna, cabalgó hacia el norte desde el cruce de caminos al este de Thaffha pasando Goz Esh Shegeib. Aquí una pequeña fuerza de soldados otomanos fue "dejada de lado" antes de que el avance continuara hacia Iswaiwin. Cuando la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se acercaba a Iswaiwin a las 06:45, se pudo ver a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera llegar a Bir el Hamman. Se vieron unidades de oposición en trincheras cerca de la colina 1070 (también conocida como colina 1069, el primer objetivo de la infantería EEF en el lado occidental de Beersheba), y se vieron alrededor de dos escuadrones hostiles moviéndose hacia el norte desde Beersheba hacia Kh el Omry. También se vio polvo y humo levantándose del bombardeo de artillería del XX Cuerpo de Chetwode, al oeste y suroeste de Beersheba. Después de pasar Iswaiwin, la División Montada de Anzac se concentró cerca de Khashim Zanna, en una línea que iba de Bir el Hamman a Bir Salim Abu Irgeig. [19] [71] [90] [91] [Nota 10]
Siguiendo en reserva, la División Montada de Australia salió de Khalasa a las 17:00 para llegar a Asluj a las 20:30 del 30 de octubre. Después de dar de beber solo a sus animales de transporte, comenzaron su marcha de aproximación desde Asluj a las 24:00 (siguiendo a la División Montada de Anzac en su recorrido de 32 a 34 millas (51 a 55 km)) y llegaron a las 04:50 del 31 de octubre al cruce de Thaffha. . La división continuó, hasta conectarse con el cuartel general del Cuerpo Montado del Desierto a las 10:15 y establecer su cuartel general de división en Khashim Zanna (en la colina 1180) a las 12:30. [76] [92] Khashm Zanna, a 5 millas (8,0 km) de Beersheba y 3 millas (4,8 km) al sur de la principal defensa otomana en el lado oriental de Beersheba en Tel el Saba, ofrecía una vista clara de la llanura de Beersheba y el campo de batalla. Su cuartel general se unió al cuartel general de la División Montada de Anzac y al Cuerpo Montado del Desierto, que habían llegado al amanecer del 31 de octubre. [91] [93] [94] [95]
La 7.ª Brigada Montada avanzó directamente desde Bir el Esani hasta las proximidades de Goz en Naam, cortando la carretera de Khalasa a Beersheba y manteniendo una línea que conectaba el XX Cuerpo a su izquierda y la División Montada de Australia a su derecha. [88] [92] [96] A las 07:45, la brigada informó a la EEF por paloma que estaban manteniendo una posición desde Goz el Namm hasta el punto 1210, y que Ras Harlein y Ras Ghannan estaban retenidos por un número desconocido de defensores. [97]
El bombardeo coordinado de la EEF inició un "ataque en fases multidimensional" [63] a las 05:55, que incluyó un exitoso corte de cables en dos frentes divisionales. Posteriormente, la artillería debía desviar su fuego hacia las fortificaciones otomanas, las líneas de trincheras y las zonas de retaguardia. Durante estos bombardeos, los grupos de artillería pesada recién organizados debían realizar trabajos de contrabatería contra los cañones otomanos. [63] [98] Durante este bombardeo, proyectiles de artillería de contrabatería otomana cayeron sobre parte de la infantería reunida; la 231.a Brigada, 74.a División (Yeomanry) y la 179.a Brigada, 60.a División (Londres), sufrieron gravemente: [99] [100]
Un alto explosivo está estallando entre nosotros y las armas. Se acerca metralla. Estalla sobre nosotros y llueve sobre nosotros. Flujo constante de heridas. Joven Morrison, codo. Marrón, brazo. Bajo, cabeza, etcétera, etcétera. Deberíamos volver a nuestra antigua posición. Es una estupidez estar frente a estas armas que disparan todo el tiempo, provocando deleites infernales y provocando disparos que nosotros somos capaces de atrapar.
— Calcutt, Queen's Westminster Rifles, 179.a Brigada, 60.a División (Londres) [100]
El bombardeo de la EEF se suspendió para permitir que el polvo se asentara y los observadores de artillería comprobaran sus objetivos; el cable parecía estar todavía intacto. [Nota 11] El bombardeo se reanudó a las 07:45. [98]
A las 08:20, un intenso bombardeo final de diez minutos tuvo como objetivo las trincheras otomanas a 30 yardas (27 m) frente a la infantería, para cubrir el trabajo de las unidades de corte de alambre. Cortaron espacios en los alambres de púas para que los batallones de la 181.ª Brigada, 60.ª División (Londres) pudieran lanzar su ataque a la colina 1070 (también conocida como colina 1069). Luego, el 2/22.º Batallón, Regimiento de Londres, avanzó para atacar el reducto en la colina, mientras que el 2/24.º Batallón, Regimiento de Londres, atacó algunas defensas justo al norte. La 181.ª Brigada capturó rápidamente ambos objetivos, tomando 90 prisioneros y sufriendo unas 100 bajas. [101] [102]
Nuestras armas dan un estallido seguido de otro y somos asfixiados por fragmentos voladores. Una ráfaga prematura de nuestros cañones a 180 m (200 yardas) de distancia. Los gritos de eso nos tienen. Varias bajas. La mandíbula de un compañero (Rogers) estalló en fragmentos. Sangre saliendo a borbotones de la nariz. Da uno o dos arcadas. Está atado pero expira y se deja llevar. Los explosivos de alta potencia que explotan cerca de las armas no los alcanzan y continúan ladrando en nuestros oídos. Estamos recibiendo no sólo el informe sino también el hambriento chirrido de la llama. Tierra, piedras y túnicas salpicadas de sangre, ¡pero todavía estamos delante de los cañones! En lo que respecta a la cabeza, me refugio detrás de mi botella de agua de repuesto y un casco de gas... Nos preguntamos cómo van las cosas. Hemos escuchado el bombardeo y las ametralladoras, y la ráfaga de armas Stokes de diez minutos que iba a preceder al asalto del 15.º y 14.º [regimientos, 179.ª Brigada], por lo que presumiblemente la colina dominante a nuestra izquierda, la colina 1070, se ha desprendido. está bien.
— Calcutt Queen's Westminster Rifles 179.a Brigada 60.a División (Londres) [100]
Durante este ataque, las brigadas líderes de la 74.a División (Yeomanry) avanzaron para adaptarse al avance de la 181.a Brigada. Como consecuencia del preciso fuego de metralla, la 231.ª Brigada se movió ligeramente hacia la derecha, lo que obligó a la 230.ª Brigada (a la izquierda) a llenar el hueco con dos compañías de apoyo de la 10.ª Brigada . A medida que el avance de la 74.a División (Yeomanry) se acercaba a las trincheras otomanas, el fuego de ametralladoras pesadas ralentizó su avance. A las 10:40, la 231.ª Brigada estaba a 460 m (500 yardas) de la línea del frente; la 230.a Brigada estaba a unas 400 yardas (370 m) detrás. Estos avances (y la captura de la colina 1070) hicieron posible que los cañones pesados de la EEF avanzaran y apuntaran al alambre de púas que protegía la principal línea defensiva otomana y los puestos de observación otomanos. [101] [103]
Con los cañones EEF avanzando hacia las posiciones otomanas capturadas, el bombardeo se reanudó a las 10:30, continuando con pausas para dejar que el polvo se asentara hasta el mediodía, cuando todavía había cierta preocupación de que el alambre frente a la 74.a División (Yeomanry) no hubiera sido destruido. cortar. "En la práctica, las tropas que avanzaban tuvieron que cortar gran parte del alambre de púas al cruzar el obstáculo". [104]
Los comandantes de las divisiones 60 (Londres) y 74 (Yeomanry) decidieron comenzar el asalto principal a las 12:15, protegidos por el polvo y el humo de otro bombardeo. Cuatro brigadas: la 179.ª, la 181.ª (60.ª División), la 231.ª y la 230.ª (74.ª División) lanzaron el ataque con dos batallones en la primera línea (excepto la 181.ª Brigada, que desplegó tres). Los batallones de primera línea estaban organizados principalmente con dos de sus "cuatro compañías en primera línea, cada una en un frente de dos pelotones, las compañías en dos 'olas' cada una de dos líneas", avanzando entre 50 y 100 yardas (46 y 91 m) separados con una tercera ola a seguir (si es necesario) 300 yardas (270 m) detrás. El 2/22.º Batallón del Regimiento de Londres permaneció para proteger la colina 1070. [104] [105]
A las 12 en punto nos enteramos de que habían tomado la colina 1070 y a las 12:15 pasamos a la cima. Yo estaba al frente de la primera oleada de asalto como corredor de pelotón del Sargento Boasted. Estábamos en un pequeño wadi detrás de una cresta. Era necesario superar la cresta y alejarse del horizonte lo más rápido posible. Una vez superada la cresta, hubo una carrera valle abajo y una carga hacia la cresta opuesta, donde estaban las trincheras turcas en la cima. Sobre la cresta me di cuenta de inmediato de que había grupos dispersos de ametralladores... en emplazamientos de rocas y trincheras poco profundas. Estaban allí para mantener un fuego de protección en las trincheras turcas. A mí me parecía que estaban en campo abierto y en posición suicida... Una vez superada la cresta, todos corrimos cuesta abajo pasando junto a los ametralladores. Las balas caían por todos lados... Yo simplemente seguí corriendo, gritando, vitoreando y gritando las órdenes del Sargento a todo pulmón. Cada minuto esperaba que me alcanzara una bala, pero mi buena suerte se quedó conmigo... Cuando llegamos a las trincheras turcas saltamos directamente y disparamos o atacamos con bayoneta o tomamos prisioneros a todos los que estaban allí. Tuve suerte, el tramo de trinchera al que salté estaba vacío. A ambos lados podía escuchar disparos y peleas, pero pronto todo terminó... Avanzamos unos 300 metros más allá de las trincheras donde trabajamos "como el infierno" con nuestras herramientas de trinchera clavándonos.
— Soldado FV Blunt, Batallón de fusileros de la administración pública, Regimiento de Londres (60.a División) [106] [107]
El 2/15.º Batallón del Regimiento de Londres, a la derecha de la 179.ª Brigada, sufrió gravemente por el fuego de ametralladora; sin embargo, cuando se capturaron las posiciones de las ametralladoras, cesó toda resistencia. [108] Los batallones 24 y 25 de los Fusileros Reales Galeses de la 231.a Brigada (74.a División) "encontraron una fuerte resistencia" en un lugar, donde los soldados otomanos lucharon hasta el último hombre. [108] Los intensos combates cuerpo a cuerpo en las trincheras continuaron hasta las 13:30, cuando la línea de trincheras otomanas en el lado occidental de Beersheba (que se extiende desde la carretera de Khalasa a Beersheba en el sur hasta Wadi es Saba en el norte) fue capturado. [109] Por sus acciones, el cabo John Collins recibió más tarde la Cruz Victoria. [110] Durante estos combates, los dos batallones de Royal Welch Fusiliers capturaron a las tres cuartas partes de los prisioneros (y sufrieron dos tercios de las bajas) del XX Cuerpo. [108] El XX Cuerpo capturó 419 prisioneros, seis cañones, "numerosas ametralladoras" y material ; las bajas incluyeron 136 muertos, 1.010 heridos y cinco desaparecidos (la mayoría de las bajas fueron por metralla de la artillería y ametralladoras otomanas durante el bombardeo preliminar). [107] [109] [111] [112] [Nota 12]
El objetivo final del XX Cuerpo, como se describe en las "Instrucciones del XX Cuerpo", era destruir las unidades de la oposición en Beersheba, en cooperación con el Cuerpo Montado del Desierto. [113] Las instrucciones continuaban: "El objetivo del ataque del XX Cuerpo el día Z es la captura de la línea de obras entre la carretera Khelasa-Beersheba y el Wadi esh Sabe, la captura de los cañones enemigos entre Beersheba y el trincheras al oeste de la ciudad, y en cooperación con la caballería para expulsar al enemigo del resto de sus defensas en Beersheba". [114] Sin embargo, se afirma que "al oeste de Beersheba, el XX Cuerpo tenía todos sus objetivos y sin duda podría haber capturado la propia Beersheba antes que las tropas montadas". [115] El objetivo de las divisiones de infantería no era capturar Beersheba, sino mantener ocupada la guarnición principal mientras el Cuerpo Montado del Desierto capturaba la ciudad. [116] El historiador oficial británico declaró: "La captura de Beersheba en sí fue tarea del Cuerpo Montado del Desierto, que necesitaba agua en la ciudad para sus caballos". [117] Las "Instrucciones del XX Cuerpo" decían: "los puestos de avanzada se colocarán aproximadamente en la 'Línea Azul' (Trazado "A") para cubrir la consolidación de la posición y la reorganización de las tropas atacantes". Ninguna unidad debía ir más allá de la "Línea Azul" sin órdenes ni capturar armas. [118]
Después de la captura de las trincheras principales, algunos cañones de las divisiones 60.ª (Londres) y 74.ª (Yeomanry) debían apuntar a las defensas al norte y al sur del ataque principal; otros fueron desplegados hacia la posición capturada para perseguir a las fuerzas otomanas con fuego, atacar a los defensores obstinados y afrontar contraataques. [119] Un nuevo avance del 2/13 Batallón, Regimiento de Londres, 60.a División (Londres), a través de los batallones de infantería de avanzada, atacó y capturó dos cañones de campaña más allá del objetivo final con cañones Lewis después de obligar a los destacamentos otomanos a retirarse. [108] El cuartel general del Cuerpo Montado del Desierto informó haber visto tropas otomanas retirándose a Beersheba al mediodía, [120] pero no fue hasta última hora de la tarde que dos brigadas de infantería de la 54.a División (East Anglian) y la Brigada Imperial de Camellos, monitoreando estas defensas. al norte de Wadi es Saba, no estaba seguro de que las trincheras todavía estuvieran defendidas. Se ordenó a la 230.ª Brigada (74.ª División) que lanzara un ataque a las 18:00 horas y una hora más tarde, la 230.ª Brigada de reserva ocupó las trincheras del norte "con poca dificultad". Habían sido abandonados por todos menos unos pocos francotiradores, ya que Beersheba ya había sido capturada por la carga de los jinetes ligeros que había comenzado a las 16:30. [109] [121] [122] Las divisiones 60.a (Londres) y 74.a (Yeomanry) vivaquearon en el campo de batalla detrás de una línea de puestos de avanzada; la 53.ª División (Galesa) permaneció, cubriendo el flanco occidental, mientras que la 10.ª División (irlandesa) vivaqueó en Goz el Basal. [123]
Con la pérdida de dos batallones del 67.º Regimiento que defendían el lado occidental de Beersheba, Ismet Bey (al mando de la guarnición de Beersheba) envió su última reserva (el tercer batallón del 2.º Regimiento) para reforzar el sector suroeste. Al mismo tiempo, retiró dos compañías del 81.º Regimiento (que defendía la zona al norte de Wadi es Saba) de regreso a Beersheba. [43]
Las divisiones montadas de Anzac y Australia cabalgaron entre 25 y 35 millas (40 y 56 km) desde Asluj y Khalasa respectivamente, dando vueltas al sur de Beersheba durante la noche del 30 al 31 de octubre para ponerse en posición para atacar desde el este. [124] La División Montada de Australia (en la reserva del Cuerpo Montado del Desierto) se desplegó al sureste de Beersheba (cerca de Khashim Zanna) para apoyar los ataques de la División Montada de Anzac. [109] El 8.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera, División Montada de Australia) se desplegó como una pantalla, uniéndose con la 7.ª Brigada Montada a su izquierda y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda a su derecha, frente a la Brigada Montada de Australia. División. [125]
El primer objetivo de la División Montada de Anzac era cortar la carretera de Beersheba a Hebrón y Jerusalén, a unas 6 millas (9,7 km) al noreste de la ciudad de Tel el Sakaty (también conocida como Sqati), para evitar refuerzos y retiradas en esa dirección. El segundo objetivo, el reducto en la altura de Tel el Saba (que dominaba el lado este de Beersheba, al norte y al sur), tenía que ser capturado antes de que se pudiera lanzar un ataque a través del terreno abierto. [126] [127] Al amanecer, la División Montada de Anzac se desplegó con la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en Bir Salim abu Irqaiyiq, y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera en apoyo detrás de los neozelandeses, con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera concentrada cerca de Bir Hammam. . [76] [128] [129] [Nota 13]
Mientras se libraba la batalla de infantería en el lado oeste de Beersheba, Edward Chaytor (al mando de la División Montada de Anzac) ordenó a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera atacar Tel el Sakaty a las 08:00 y hacerse con el control de la carretera de Jerusalén. Al mismo tiempo, ordenó a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda (con el apoyo de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera) que atacara la guarnición otomana que mantenía fortificaciones en Tel el Saba. Estos reñidos ataques continuaron hasta la tarde, cuando se ordenó a dos regimientos de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera (División Montada de Australia) que reforzaran el ataque de la División Montada de Anzac contra Tel el Saba. [95] [130] [131] [132] [133]
Si había una lección más que otra que había aprendido en Magdhaba y Rafa era la paciencia y no esperar que las cosas sucedieran demasiado rápido. En Beersheba, aunque el progreso fue lento, nunca hubo esa pausa mortal que tanto desconcierta a un comandante.
— Teniente general Chauvel, al mando del Cuerpo Montado del Desierto [96]
Poco después de que comenzaran los avances de la 2.ª Caballería Ligera de la División Montada de Anzac y de las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda a las 09:00, fueron atacados por fuego de artillería pesada desde las colinas del lado norte de la carretera de Beersheba a Jerusalén. Las dos brigadas también se vieron obligadas a frenar su avance a través de la llanura, cortada por una serie de estrechos y profundos wadis, que hacían imposible viajar rápido. En ese momento, se podían ver los proyectiles del bombardeo del XX Cuerpo explotando en las colinas al oeste de Beersheba. [134] [135]
A las 10:05, las tropas principales del 7.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera; que no debe confundirse con la 7.ª Brigada Montada cerca de Ras Ghannam, al sur de Beersheba) fueron vistas acercándose a Tel el Sakaty. A las 11:17, informaron que su avance era cada vez más difícil debido a las unidades hostiles que defendían el terreno elevado al sur de Sakaty. Se vio un convoy otomano de 10 carros saliendo de Beersheba en el camino a Jerusalén, y se ordenó al regimiento que cortara el camino antes de que el convoy escapara. A través de intensos bombardeos y metralla y fuego de ametralladoras a quemarropa, galoparon hasta una posición justo al sur de la carretera. Mientras una batería de artillería se colocaba en posición para apoyar el ataque del regimiento de caballos ligeros contra Tel el Sakaty, a las 11:40 se ordenó al 5.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) que atacara el flanco izquierdo otomano. Mientras cruzaban Wadi Khalil y la carretera a Jerusalén, el 5.º Regimiento de Caballería Ligera también fue fuertemente bombardeado por artillería y ametralladoras desde las alturas al norte y noroeste que dominaban la zona. Cinco minutos más tarde, el 7.º Regimiento de Caballería Ligera cortó la carretera y capturó el convoy (47 prisioneros, ocho caballos y ocho carros cargados de forraje). Sin embargo, el regimiento quedó inmovilizado un poco más allá, en un pequeño wadi en el accidentado campo al norte de Wadi Khalil por la batería de armas y ametralladoras ubicadas en Tel el Sakaty (sobre la carretera). Con la llegada del 5.º Regimiento de Caballería Ligera, a las 13:30 los dos regimientos (apoyados por artillería) avanzaban para atacar el terreno elevado al noreste de Sakaty. A las 14:45, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera informó que tres cañones otomanos parecían haber quedado fuera de combate por fuego de artillería EEF. Mientras continuaban manteniendo el camino a Jerusalén, los regimientos de caballos ligeros 5.º y 7.º encontraron refugio en Wadi Aiyan (aunque fueron atacados desde las tierras altas al norte de Sakaty por cinco ametralladoras otomanas), donde permanecieron hasta la noche. La 3.ª División de Caballería otomana, formada por 1.100 efectivos, defendió esta zona montañosa al norte de Beersheba. [69] [71] [89] [131] [136] [137]
Los regimientos de caballería ligera 5.º y 7.º (2.ª Brigada de Caballería Ligera) continuaron manteniendo una línea de avanzada durante la noche, cubriendo la carretera de Beersheba a Jerusalén y los accesos nororientales detrás de Tel el Sakaty. El resto del 7.º Regimiento de Caballería Ligera se retiró 1 milla (1,6 km) al sur a las 18:00 para vivaquear durante la noche, con el 5.º Regimiento de Caballería Ligera a la derecha. Se envió un escuadrón a la vez al agua en Bir el Hamam, y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera también encontró un buen suministro de agua en Wadi Hora. El 7.º Regimiento de Caballería Ligera con dos hombres heridos (uno herido en combate), capturó un total de 49 prisioneros (39 de los cuales fueron capturados en Wadi Aiyan). [71] [89] [137] [Nota 14]
Aproximadamente a las 08:55, unos 200 jinetes otomanos con transporte y armas fueron vistos avanzando hacia el norte desde Beersheba por la carretera a Jerusalén; poco después, un avión informó haber visto un gran campamento en Tel el Saba. [71] Esta era la principal posición defensiva otomana en el lado este de Beersheba, ubicada en las prominentes 20 acres (8,1 ha) de Tel el Saba y dominando el lado este de la ciudad. Con sus laderas empinadas cubiertas de rocas, esta colina de cima plana estaba fuertemente guarnecida por un batallón (descrito como 300 rifles y una compañía de ocho ametralladoras) desplegado para la defensa general. [134] [138] [139] Sin árboles ni matorrales para cubrirse, el área "fue barrida por el fuego de numerosas ametralladoras y cañones de campaña ocultos en la ciudad... [y] en la colina fuertemente atrincherada de Tel el Saba ". El fuego de enfilada desde dos direcciones habría aniquilado a los atacantes. [139]
A las 09:10 la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda de la División Montada de Anzac avanzó hacia Tel el Saba con la intención de rodearla desde el norte, apoyada por la Royal Horse Artillery (RHA) (que entró en acción a una distancia de 3.000 yardas (2.700 m). )). Sin embargo, a esa distancia la artillería no pudo hacer mella en la defensa otomana. [140] [Nota 15] La brigada avanzó con el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury a la derecha y el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland a la izquierda, cada uno apoyado por cuatro ametralladoras. [141] Al recibir fuego de artillería y ametralladoras pesadas, el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland formó una vanguardia y cabalgó hasta 1.800 yardas (1.600 m) de Tel el Saba a través de campo abierto hasta Wadi Saba. Aquí se encontró una excelente cobertura para los caballos y las ametralladoras, así como buenas posiciones desde las cuales los ametralladores podían realizar un fuego de supresión eficaz . El ataque frontal se lanzaría a pie, ya que el ataque a caballo desde cualquier dirección era imposible. El regimiento de Auckland lanzó su ataque bajo la orilla norte del wadi, avanzando en un frente estrecho bajo la buena cobertura proporcionada por el wadi. Debido al intenso fuego de ametralladoras otomanas, desde un punto a 730 m (800 yardas) de la posición otomana, el ataque se ralentizó; Una tropa a la vez avanzaba al amparo de las ametralladoras de Nueva Zelanda. [140] [142] [143]
A las 10:00, Chaytor ordenó a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera reforzar el ataque a Tel el Saba desde el sur y cooperar en el ataque. La brigada envió el 3.er Regimiento de Caballería Ligera (1.a Brigada de Caballería Ligera), con una subsección de un escuadrón de ametralladoras, para cubrir el flanco izquierdo de los neozelandeses. A las 10:15 hicieron un "avance veloz" a través de la llanura contra fuego de artillería y ametralladoras. Poco después, dos de los escuadrones ocuparon una posición expuesta en la orilla del cauce, cubriendo el flanco izquierdo de los atacantes. Ametralladoras pesadas, Hotchkiss y disparos de rifles apuntaron a la posición otomana, proporcionando fuego de cobertura para el ataque del Regimiento de Rifles Montados de Auckland. [144] [145]
Los regimientos de fusileros montados de Auckland y Canterbury se enfrentaron a soldados otomanos cerca de una curva en Wadi Saba al sureste de Tel el Saba a las 11:00; El 3.er Regimiento de Caballería Ligera lanzó un ataque desmontado (con una tropa del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland) a lo largo de la orilla sur del Wadi Saba. Esta fuerza cubrió el ataque principal del resto del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland, que avanzó hacia la orilla norte apoyado por fuego de cobertura de ametralladoras. [71] [142] [146] Al mismo tiempo, la Batería de Inverness , adscrita a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, entró en acción contra Tel el Saba; cubría los avances del 3.er Regimiento de Caballería Ligera y la Batería de Somerset , que se había trasladado a 1.200 m (1.300 yardas) de Tel el Saba. A estas alturas, la artillería atacante estaba bombardeando intensamente tanto las posiciones defensivas otomanas como las posiciones de ametralladoras otomanas difíciles de encontrar. Sus posiciones fueron comunicadas a la artillería mediante banderas, y fueron atacados con bombardeos precisos. Aviones hostiles comenzaron a rodear el campo de batalla, lanzando bombas sobre grupos de caballos liderados, causando muchas bajas. [140] [142] [147]
A las 13:00, se ordenó al 2.º Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) que reforzara la izquierda del 3.º Regimiento de Caballería Ligera. Aproximadamente media hora más tarde, también se ordenó a los regimientos de caballos ligeros 9.º y 10.º de la División Montada de Australia (3.ª Brigada de Caballos Ligeros) y dos baterías de artillería que reforzaran el ataque de la División Montada de Anzac contra Tel el Saba. [131] [132] [148] [149] [Nota 16] Todos los caballos de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda fueron abrevados a las 13:10 en Wadi Saba. [71]
Las órdenes para un ataque general contra Tel el Saba se emitieron a las 13:55, mientras que la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y la Batería B, Honorable Compañía de Artillería (HAC), se movieron para reforzar el ataque a las 14:00. A las 14:05, un escuadrón del 2.º Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) se desplegó para dar fuego de cobertura eficaz en el flanco derecho con ametralladoras y ametralladoras Hotchkiss y rifles, mientras el resto del 2.º Regimiento de Caballería Ligera atacaba y capturaba. dos fortines . En estas recientes capturas, apuntaron al flanco de las defensas de Tel el Saba, provocando que el fuego de los defensores "disminuyera". El Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury ya había cruzado el Wadi Khalil y disparaba contra la retaguardia de la posición de Tel el Saba, pero fueron detenidos por defensores otomanos en las laderas de las colinas que dominaban la carretera de Beersheba a Jerusalén. Las tropas australianas y neozelandesas del otro lado del Wadi Saba cubrieron el ataque a Tel el Saba por parte del 3.er Regimiento de Caballería Ligera (1.a Brigada de Caballería Ligera) a la izquierda, mientras que el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland a la derecha se acercaba desde el noreste. [71] [142] [149] [150] [151]
El Regimiento de Rifles Montados de Auckland comenzó su asalto frontal a las 14:05, avanzando constantemente en ráfagas cortas al amparo de todos los cañones y ametralladoras disponibles, para ganar las trincheras en una colina en el flanco oriental a 400 yardas (370 m) al este de Tel el. Sabá a las 14:40. Aquí capturaron a 60 prisioneros y tres ametralladoras. Dos de las ametralladoras capturadas se dirigieron contra el principal reducto otomano, debilitando enormemente su posición. Las tropas atacantes del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland se reorganizaron antes de lanzar su asalto final. "Avanzaron con paso firme y luego se abalanzaron sobre Tel el Saba, que cayó a las 15:00 horas" cuando fueron capturados una ametralladora y varios prisioneros. [142] [145] Esta ametralladora capturada se apuntó a los soldados otomanos que escapaban y corrían hacia Beersheba. Mataron a unos 25 defensores otomanos en Tel el Saba y a varios otros en el país circundante; mientras que fueron capturados 132 prisioneros, cuatro ametralladoras, fusiles, municiones y caballos. El Regimiento de Fusileros Montados de Auckland tuvo siete muertos y 200 heridos. [142] Un escuadrón del 2.º Regimiento de Caballería Ligera y un escuadrón del 3.º Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) siguieron a los soldados otomanos en retirada para tomar una posición cerca del cruce de los wadis al oeste de Tel el Saba. Desde allí, dispararon contra las unidades otomanas en retirada que se movían hacia el noroeste sobre terreno elevado. Al mismo tiempo, un escuadrón del 2.º Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) avanzó contra un contraataque lanzado desde Beersheba, "y lo rechazó". [142] [143] [149] [151] [152] La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda recibió órdenes a las 17:50 de poner a Tel el Saba "en estado de defensa" contra la posibilidad de más contraataques. [141]
Chaytor comenzó a trasladar su cuartel general a Tel el Saba cuando vio que había sido capturado a las 15:00 horas. La artillería otomana comenzó a apuntar a Tel el Saba un cuarto de hora después de su captura, y varios aviones hostiles bombardearon Tel. Los ataques continuaron durante toda la tarde, y cuando el resto del Cuartel General de la División de Anzac se trasladó a Tel el Saba a las 18:00 horas, fueron ametrallados por aviones hostiles. [71] [145] Aviones hostiles lanzaron cinco bombas a las 17:00 sobre la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, matando a cuatro e hiriendo a veintiocho australianos. Murieron cuarenta y seis caballos y dieciséis resultaron heridos. [153] Aproximadamente al mismo tiempo se lanzó una bomba sobre la cuarta ambulancia de campo de caballos ligeros: "[algunos] seis caballos yacían destripados, con sangre corriendo por todas partes". [154]
Poco antes del atardecer, los porteadores regresaron de abrevar a sus caballos... 16 hombres con dos caballos cada uno. Mientras desmontaban, se les acercó un Taube alemán, ¡por tercera vez en 24 horas! Con el sol poniente detrás de él y volando muy bajo, era imposible verlo hasta que estuvo justo encima. Luego vi al observador asomándose desde la cabina y la bomba abandonar el avión a unos cientos de pies de altura. La bomba estalló al impactar contra el duro suelo... ¡un impacto directo en nuestras líneas de transporte! Luego se dio la vuelta y ametralló el campamento, lo que aumentó la confusión. En medio del polvo negro y el humo, los caballos se encabritaban y relinchaban, mientras algunos se alejaban galopando locamente. Los hombres corrían y gritaban. Agarré mi mochila médica y corrí unos 20 metros para llegar a Brownjohn. Le habían volado la pierna izquierda... sangrando mucho. Su mano también resultó herida. El sargento Stewart llegó corriendo y juntos le hicimos un torniquete en el muslo en unos 90 segundos... Otros atendían a Oates, con el brazo derecho arrancado y Hay con el glúteo izquierdo cortado limpiamente. Encontré a Hamlyn vestido, con una herida grave en el corazón y con mucho dolor. Le puse una inyección de morfina. Cogan, Brown y Whitfield también resultaron levemente heridos. Bill Taylor fue uno de los peores tipos de víctimas: el shock. Al parecer, parado entre dos caballos, a sólo unos metros de la bomba, no recibió ningún impacto. Pero lo colocamos en una camilla, un destrozo patético, incoherente, lloroso, incapaz de caminar.
— Suboficial PM Hamilton, cuarta ambulancia de campaña de caballos ligeros [155]
Durante el ataque final y la captura de Tel el Saba, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera informó a las 14:20 que un escuadrón de caballería otomana abandonaba Beersheba y se dirigía al norte. [71] Aproximadamente a las 14:30, atacaron el cuartel general de la división Anzac con proyectiles altamente explosivos disparados desde cañones de campaña otomanos. [71] Sin embargo, después de la captura de Tel el Saba "Beersheba ahora era insostenible y, sin que los atacantes lo supieran, se ordenó una retirada". [156] El comandante alemán del Octavo Ejército, Kress von Kressenstein, explicó:
El batallón turco, de escasos efectivos, al que se había confiado su defensa, resistió tenazmente con gran coraje y cumplió con su obligación. Retuvieron a dos divisiones de caballería inglesas durante seis horas y les impidieron ampliar sus maniobras de flanqueo alrededor de la carretera Beersheba-Hebrón. [157]
Ismet Bey, al mando de la guarnición de Beersheba, ordenó una retirada general al norte de Beersheba a las 16:00. Se retiró al cuartel general del 143.º Regimiento (XX Cuerpo), ubicado a unas seis millas (9,7 km) al norte de Beersheba, en las colinas de Judea. Al mismo tiempo, se ordenó a los ingenieros de la 27.ª División que destruyeran el suministro de agua de Beersheba. [158] El 48.º Regimiento, que había sido desplegado para defender el sector sur de las defensas de Beersheba desde la carretera Khalasa a Ras Ghannam con un batallón y una compañía de ametralladoras defendiendo Tel el Saba, fue la primera unidad en retirarse. Se movieron para establecer una posición de retaguardia en Wadi Saba antes de que los jinetes ligeros australianos capturaran la ciudad. [158]
Cuando Tel el Saba fue capturado a las 15:00 horas, la División Montada de Anzac ordenó un ataque al objetivo final: la ciudad de Beersheba. [145] Chaytor ordenó a la 1.ª y 3.ª brigadas de caballos ligeros que hicieran un avance desmontado hasta la mezquita de Beersheba en las afueras del norte de Beersheba, en una línea que se extendía desde el punto 1020, 2 millas (3,2 km) al noroeste de Tel el Saba hasta el punto 970. al sur del pueblo. [19] [159] Estas brigadas se desplegaron con los regimientos de caballos ligeros 9 y 10 (3.a Brigada de Caballería Ligera) a la derecha, la 1.a Brigada de Caballería Ligera en el centro y la 4.a Brigada de Caballería Ligera (División Montada de Australia) en su izquierda. [149] [151] [153]
Mientras la 1.ª y 3.ª brigadas de caballos ligeros continuaban sus ataques desmontados, fueron bombardeadas por la artillería otomana. [160] A las 17:30, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera había bloqueado todas las salidas de Beersheba en el área de la mezquita, incluido el hospital y el cuartel, capturando a 96 prisioneros, personal del hospital, un sacerdote, detalles del cuerpo médico y 89 pacientes. La brigada estableció una línea de avanzada en este sector, habiendo sufrido siete hombres muertos y 83 heridos, 68 caballos muertos y 23 heridos. [149] El 10.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) mantuvo una línea de avanzada al norte de Beersheba durante la noche, cuando un grupo de soldados otomanos se acercó a la línea alrededor de las 21:00. Fueron rodeados por tres lados antes de que el regimiento les disparara con ametralladoras, matando a 50 personas [161].
Allenby estaba en el cuartel general del XX Cuerpo de Chetwode en el Buqqar cuando envió un telegrama a Chauvel, ordenando la captura de Beersheba "antes del anochecer". [145] Sin embargo, antes de que el telegrama llegara a Chauvel, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera se estaba preparando para su ataque montado. [122] [Nota 18] El reconocimiento aéreo había establecido la viabilidad de tal ataque, ya que las trincheras que se extendían en la dirección de la carga no estaban reforzadas con alambre de púas o fosos para caballos. [162] El comandante del 12.º Regimiento de Caballería Ligera dijo:
Tenía claro que el trabajo debía realizarse antes del anochecer, así que aconsejé galopar hasta el lugar como nuestra única oportunidad. Tenía cierta experiencia en ataques sorpresa montados exitosos contra los campos de los bóers en la guerra de Sudáfrica.
— Carta de Donald Cameron escrita en 1928 al Dr. CEW Bean, historiador oficial australiano [163]
Cuando se planteó la posibilidad de una carga por parte de la infantería montada a casa en la Instrucción Preliminar No. 1 de la División Montada de Australia (fechada el 26 de octubre de 1917), se sugirió que la bayoneta era igual a la espada como arma para el ataque montado "si se usaba como arma". espada sólo para apuntar". La instrucción preliminar aconsejaba que la bayoneta se llevara en la mano, ya que controlar un caballo durante una carga sería difícil si la bayoneta estuviera fijada al rifle. [Nota 19] A los armeros divisionales se les ordenó afilar todas las bayonetas "a la vez". [164] [165] Con una hoja de 17 pulgadas, la bayoneta modelo 1907 era prácticamente una espada pequeña.
A las 11:30 la 4.ª Brigada de Caballería Ligera del brigadier William Grant llegó a Iswaiwin, donde hombres y caballos descansaron mientras la batalla era librada por el XX Cuerpo y la División Montada de Anzac, hasta las 15:45 cuando se les ordenó ensillar "de inmediato". ". [166] [167] A las 16:00, Grant envió a buscar a los comandantes y segundos al mando de los regimientos de caballos ligeros 4.º y 12.º y les dio órdenes para atacar Beersheba. [168] [Nota 20] El 4.º Regimiento de Caballería Ligera de Victorianos y el 12.º Regimiento de Caballería Ligera de Nueva Gales del Sur estaban a 4 millas (6,4 km) de Beersheba cuando se formaron detrás de una cresta aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al norte de Hill. 1280. [122] [Nota 21] A la izquierda de la División Montada de Anzac, el 4.º Regimiento de Caballería Ligera se desplegó al norte de la carretera de Iswaiwin a Beersheba (también conocida como la carretera Black W), con el 12.º Regimiento de Caballería Ligera al sur. del camino a su izquierda. No estaban armados "ni con espada ni con lanza [sino]... con bayonetas en la mano". [162] [168] Los escuadrones "A", "B" y "C" del regimiento formaron tres líneas de escuadrón (en ese orden) entre 300 y 500 yardas (270 y 460 m) de distancia, cada línea de escuadrón se extendió a 5 yardas ( 4,6 metros). Se adjuntó una subsección del 4.º escuadrón de ametralladoras a cada regimiento, [162] [167] [169] [Nota 22] aunque el teniente coronel Murray Bourchier (comandante del 4.º regimiento de caballos ligeros que luchó en las trincheras y el reducto) dijo " Las armas Hotchkiss eran inútiles, el rápido ritmo no les daba tiempo para ponerlas en acción". [170]
Mientras que Grant [Nota 24] y su mayor de brigada "dieron dirección al movimiento" , con Bourchier y Cameron al frente de sus regimientos [171], la primera media milla se recorrió a pie. [172] Posteriormente, Grant se unió a los escuadrones de reserva y al cuartel general del regimiento, mientras que los comandantes del regimiento permanecieron "nunca muy atrás de la vanguardia"; [173] "[a] las 16:30 los dos regimientos se pusieron en marcha al trote, desplegándose a la vez". [162] Cuando los escuadrones líderes, precedidos por exploradores de 70 a 80 yardas (64 a 73 m) al frente, se acercaron a los fusileros otomanos que manejaban las defensas "directamente en su trayectoria", varios caballos fueron alcanzados por un fuego rápido y sostenido. [174]
En estas trincheras otomanas (principalmente orientadas al sur, con algunas trincheras poco profundas orientadas al este), [175] los defensores vieron a los jinetes ligeros cargar y "abrieron fuego con metralla contra los Regimientos 4 y 12 inmediatamente se desplegaron". [173] Cuando el avance se convirtió en un galope, el 12.º Regimiento de Caballería Ligera fue atacado desde las trincheras de Ras Ghannam. [176] La Batería Notts abrió fuego contra ametralladores en las trincheras de Ras Ghannam; Después de un segundo disparo, se vio a los soldados otomanos en retirada. [169] [177] Los dos regimientos habían recorrido casi 2 millas (3,2 km) cuando el 12.º Regimiento de Caballería Ligera (a la izquierda) fue atacado por fuego de ametralladora pesada desde la dirección de la colina 1180, "[c]oviniendo de un alcance efectivo que podría haber resultado destructivo; pero los oficiales vigilantes de la Batería de Essex ... obtuvieron el alcance de inmediato y... los dejaron fuera de combate con los primeros proyectiles". [173] Los regimientos que cargaban fueron nuevamente disparados a aproximadamente 1 milla (1,6 km) al este de Beersheba. Aquí, la Batería de Notts silenció y expulsó a una guarnición en un reducto en el Punto 980 (indicado en rojo en el croquis del diario de guerra de la brigada) que estaba enfilando la carga. [178] El resto del 4.º Escuadrón de Ametralladoras y el escuadrón de reserva del 12.º Regimiento de Caballería Ligera avanzaron hacia el Punto 980 y la ciudad en el wadi de la izquierda, para proteger el flanco izquierdo de los regimientos que cargaban. [169]
Considero que el éxito se debió a la rapidez con la que se realizó el movimiento. Debido al volumen de fuego lanzado desde la posición enemiga mediante ametralladoras y rifles, un ataque desmontado habría provocado un número mucho mayor de bajas. También se observó que la moral del enemigo se vio muy afectada cuando nuestras tropas galoparon sobre sus posiciones, lo que provocó que sus fusileros y ametralladores perdieran todo control de la disciplina de fuego. Cuando las tropas se acercaron a las trincheras, el enemigo parecía dirigir casi todo su fuego contra los caballos.
— Teniente coronel M. Bourchier, comandante del 4.º Regimiento de Caballería Ligera [179]
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[Un] gran espectáculo surgió de repente a nuestra izquierda, filas y filas de jinetes moviéndose. Los turcos estaban huyendo y los australianos. Div. estaba detrás de ellos. Pudimos ver a los caballos saltando las trincheras, polvo por todos lados.
— James McCarroll (Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda) en ese momento en Tel el Saba [181]
Cuando el 4.º Regimiento de Caballería Ligera se acercó a las fortificaciones directamente frente a ellos, su escuadrón líder saltó las trincheras de avance al galope y las trincheras principales de 10 pies de profundidad (3,0 m) y 4 pies de ancho (1,2 m), defendieron. por soldados otomanos. Luego, el escuadrón líder desmontó en un área de tiendas de campaña y refugios en la retaguardia, donde se les unió una tropa del 12º Regimiento de Caballería Ligera. Mientras los caballos liderados galopaban para cubrirse, los soldados lanzaron un ataque desmontado contra las trincheras y refugios, matando a entre 30 y 40, antes de que el resto se rindiera. [182] Los defensores "lucharon ferozmente y un número considerable murió", [175] mientras que cuatro veteranos de Gallipoli fueron asesinados a tiros mientras desmontaban a unos metros de las trincheras otomanas. [183] Cuando la segunda línea de escuadrones se acercó a las trincheras otomanas, una de las tropas del escuadrón "B" desmontó para atacar y capturar la trinchera de avanzada antes de continuar apoyando el ataque a las trincheras principales. [184] Los camilleros avanzaron, trabajando en medio de los combates desmontados alrededor de los movimientos de tierra, donde uno fue asesinado a tiros a quemarropa. [183] Después de capturar el reducto al este de Beersheba, fue consolidado por el 4.º Regimiento de Caballería Ligera, que mantuvo el área durante la noche en caso de contraataque. [168]
Cuando los escuadrones líderes cargaron hacia las trincheras y el reducto, el comandante del escuadrón y unos 12 soldados del 12.º Regimiento de Caballería Ligera desmontaron para atacar con rifle y bayoneta, mientras el resto del regimiento continuó galopando más allá del reducto de la derecha, hacia atravesar un hueco en la línea defensiva. [184] [Nota 25] Cuando el escuadrón de segunda línea del 12.º Regimiento de Caballería Ligera se acercó a las trincheras y al reducto, la mayor parte del escuadrón continuó montado a través de la brecha. Sin embargo, como ambos comandantes de escuadrón habían desmontado para luchar en las trincheras y terraplenes, los soldados que continuaron montados fueron liderados por los capitanes Robey y Davies. Estas tropas de vanguardia se detuvieron para reunirse en un punto cerca de donde la carretera de Asluj cruzaba el Wadi Saba, [Nota 26] detrás de las principales defensas otomanas. Cuando las tropas montadas de Robey y Davies se reorganizaron, cabalgaron con fuerza por la carretera de Asluj hacia Beersheba para capturar la ciudad. [168] [184]
Cuando llegaron a un edificio de ladrillo rojo en Beersheba, cerca de la mezquita, el escuadrón de Robey cabalgó hacia el lado occidental de la ciudad, hacia el norte, para llegar a un punto a unas 200 yardas (180 m) al sur de la estación de tren, luego cruzaron el vía férrea antes de girar a la derecha, para terminar cerca de un edificio con tejado ovalado en la periferia norte de la localidad. Mientras tanto, el escuadrón de Davies subió por la calle principal para unirse a Robey en las afueras del norte. Aquí ambos escuadrones dieron media vuelta para detenerse y capturar una columna otomana que intentaba escapar de Beersheba. La mayor parte de la columna se rindió junto con nueve cañones. Una tropa "silenció" a los soldados otomanos que ocupaban trincheras al este de Beersheba cuando unos 60 de ellos intentaron escapar. Fueron recapturados por una tropa del Escuadrón "C" del 12º Regimiento de Caballería Ligera. Una gran proporción de las tropas otomanas en la ciudad finalmente fueron asesinadas o capturadas. [168] [185] [186] Se ha estimado que más de la mitad de las tropas otomanas desmontadas en Beersheba fueron capturadas o asesinadas, mientras que 15 de los 28 cañones de la ciudad fueron capturados. [187] El 12.º Regimiento de Caballería Ligera entregó a 37 oficiales y 63 prisioneros de otros rangos al cuartel general de la brigada a las 23:00 con cuatro armas y transporte. [166] Juntos, los regimientos de caballos ligeros 4.º y 12.º capturaron 1.148 prisioneros, 10 cañones de campaña, cuatro ametralladoras, una gran cantidad de provisiones militares, un aeródromo y material rodante ferroviario. El total de capturas realizadas por el Cuerpo Montado del Desierto durante el día ascendió a 1.528 prisioneros. [188] Se enviaron todas las unidades de ingenieros disponibles para desarrollar los pozos en la ciudad, pero la oferta no fue grande. Afortunadamente, el 25 de octubre se habían producido tormentas que dejaron charcos de agua en una amplia zona donde se daba de beber a los caballos. [189]
Los prisioneros fueron trasladados a una zona cercana al viaducto ferroviario en las afueras de Beersheba, donde fueron reunidos y contados. Sólo la 3.ª División de Caballería había logrado retirarse ese mismo día. Mientras tanto, el 12.º Regimiento de Caballería Ligera estableció todas las posiciones defensivas, incluidos los piquetes que custodiaban la estación de bombeo, que se retiraron a las 23:00, cuando llegó el cuartel general de la brigada, y asumieron las tareas de guarnición. Una patrulla de un suboficial y ocho hombres realizó un reconocimiento a las 23:00 horas, hacia el suroeste regresando a las 03:00 horas, con 23 prisioneros para reportar "Todo despejado". El 12.º Regimiento de Caballería Ligera vivaqueó a las 24:00 en Beersheba antes de recibir la orden a las 04:00 de levantarse en armas y ensillarse. [168] [185] [186]
La captura de Beersheba por el 12.º Regimiento de Caballería Ligera ha sido en gran medida borrada de la historia. "El honor y la gloria de asegurar la ciudad recayeron en el 4º Caballo Ligero Australiano en una carga de caballería que en notoriedad se ubica junto a la Carga de la Brigada Ligera en Balaklava en 1854". [190] Allenby pasa por alto la captura de Beersheba por parte del 12.º Regimiento de Caballería Ligera en su informe a Wigram destinado al Rey. Según él, sólo el 4.º Regimiento de Caballería Ligera cargó y capturó la ciudad. "El tiempo era corto y el comandante de la brigada, el general de brigada Grant DSO, envió a su regimiento líder a cargar las trincheras. Este regimiento, el 4º caballo ligero, galopó sobre las trincheras, que tenían 8 pies de profundidad y 4 pies de ancho, y estaban llenas. de los turcos. Esto puso fin a toda resistencia y puso un final limpio a la batalla ". [191] Sus despachos del 16 de diciembre de 1917 al Secretario de Estado de Guerra, republicados en The London Gazette , no identifican más al "Caballo ligero australiano", ya sean regimientos o brigadas. [192]
Chauvel ordenó a las brigadas montadas 5.ª y 7.ª que se movieran en apoyo siguiendo la carga, con la 7.ª Brigada Montada cubriendo la izquierda a medida que avanzaba desde la dirección de Ras Ghannam; y a las 16:40, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera ordenó al 11.º Regimiento de Caballería Ligera que avanzara en apoyo. [169] [176] [193] Estas unidades de apoyo han sido descritas como el 11.º Regimiento de Caballería Ligera "siguiendo al trote, y luego vino la 5.ª Brigada Montada de FitzGerald, mientras que a la izquierda la 7.ª Brigada Montada avanzó rápidamente En la carretera de Khalasa", no había "un seguimiento sustancial que le apoyara de cerca". [173]
Los 489 soldados y 23 oficiales del 11.º Regimiento de Caballería Ligera estaban a unas 2 millas (3,2 km) al suroeste, cubriendo la línea de avanzada que conecta la División Montada de Australia con la 7.ª Brigada Montada a través de la carretera de Iswaiwin a Beersheba. Habían reemplazado al 8.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) a las 15:45. [122] [169] [193] A las 17:30, el 11.º Regimiento de Caballería Ligera se trasladó para reunirse con el cuartel general de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera y llegó a Beersheba a las 19:30. Luego, el regimiento se trasladó a los extremos occidental y norte de la ciudad, para formar una línea de avanzada contra un contraataque. [194]
La 5.ª Brigada Montada, entrenada y armada para un ataque montado, estaba "muy cerca del cuartel general de Chauvel", mientras que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera estaba "más cerca de Beersheba", cuando se tomó la decisión de cargar. [195] [196] "Chauvel había dudado por un momento si emplear la 5.ª Brigada Montada, que estaba en reserva y estaba armada con la espada a diferencia de los australianos, pero como la 4.ª Brigada de Caballería Ligera estaba cerca decidió que debería ataque." [197] Aunque a la 5.ª Brigada Montada se le ordenó avanzar hacia Beersheba en la retaguardia de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, el Yeomanry de Worcestershire ensilló y se dirigió hacia el agua en Hannam a las 16:00. El regimiento finalmente "se trasladó como retaguardia a Bde (5.ª Brigada Montada)" a las 21:30 y llegó a Beersheba a las 00:30 del 1 de noviembre. [176] [198]
La 7.ª Brigada Montada, con una sección de la batería de motor blindada ligera y un automóvil Ford adjunto, había salido de Esani a las 20:00 horas del 30 de octubre a través del país (a través de Itweil el Semin) hasta Ras Ghannam en Asluj-to-Beersheba. camino. Estaban a unas 3 millas (4,8 km) al sur de Beersheba, cuando establecieron vínculos con el Cuerpo Montado del Desierto a la derecha y el XX Cuerpo a la izquierda, en la carretera de Khalasa a Beersheba. [19] [199] [200] [201] Sus órdenes eran mantener una línea que cubriera el punto 1210, 1,5 millas (2,4 km) al sur de Ras Ghannam y Gos en Naam. [202] Establecieron puestos de observación en una línea a 1 milla (1,6 km) al sur de Ras Ghannam que se extiende hasta Gos en Naam, establecieron comunicaciones con la División Montada de Australia al suroeste de Khashim Zanna a las 09:00 y estuvieron en estrecho contacto con el Regimiento de Caballería del XX Cuerpo. El resto de la brigada se reunió al sur de su puesto de avanzada, "listo para actuar". [201] [203] Aproximadamente a las 10:00, el 8.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) informó que su cuartel general estaba en el Punto 1180, que Ras Ghannam estaba fuertemente defendido y que estaban en contacto con la 7.ª Brigada Montada en su izquierda. La 7.ª Montada informó a las 13:45 que su batería había bombardeado en masa a la oposición en la vertiente norte de Ras Ghannam. [71]
A las 16:00, cuando se informó que la guarnición otomana había comenzado su retirada de Beersheba, la 7.ª Brigada Montada recibió órdenes de cooperar (desde la dirección de Ras Ghannam) en el ataque de la División Montada de Australia a Beersheba. Media hora más tarde, la 7.ª Brigada Montada también recibió órdenes verbales de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera de cooperar en el ataque. El escuadrón líder del Regimiento de Sherwood Rangers avanzó con un escuadrón de Notts Hussars , que había estado manteniendo la línea desde el Punto 1210 hasta Ras Ghannam. Llegaron a Ras Ghannam a las 16:50 y encontraron que los defensores se habían ido "sin disparar un solo tiro". [158] [178] [201] [204] El resto del Regimiento de Sherwood Rangers estaba ocupando las trincheras al este de Ras Ghannam cuando se les informó que Beersheba había sido capturada por la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. Luego, la 7.ª Brigada Montada cabalgó sin oposición por la carretera de Asluj hacia Beersheba para abrevar a sus caballos alrededor de las 23:00. [178] [201] [Nota 27]
El XX Cuerpo capturó a 419 prisioneros, mientras que el Cuerpo Montado del Desierto capturó a 1.528 soldados otomanos. [205] Se creía que las bajas otomanas fueron aproximadamente la mitad de ese número, [1] mientras que se encontraron alrededor de 500 muertos en el campo de batalla. [206]
Las mayores pérdidas aliadas las sufrió la infantería británica del XX Cuerpo (que perdió 116 muertos en acción), [207] aunque el número total de fuerzas británicas muertas durante la batalla fue 171. [208] La 4.ª Brigada de Caballería Ligera sufrió una total de 35 muertos y 39 heridos; de ellos, el 12.º Regimiento de Caballería Ligera sufrió 20 muertos y 19 heridos. [166] [178] La mayoría de los jinetes ligeros heridos cayeron durante la carga, y el alto porcentaje de muertos y heridos se produjo durante el combate cuerpo a cuerpo en las trincheras. [187] [209]
El XX Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto obtuvieron una victoria táctica de maniobra, lo que obligó a la guarnición otomana en Beersheba a retirarse. [175] [210] Sin embargo, aunque la 53.a División (Galesa), con una brigada de la 10.a División (irlandesa) adjunta, había sido desplegada para evitar que las unidades otomanas escaparan de la batalla, la guarnición de Beersheba pudo retirarse "hacia arriba camino y al norte" hacia los montes de Judea, por el camino que va a Hebrón, Belén y Jerusalén. [211] Y aunque la guarnición de Beersheba sufrió muchas bajas; Los "combates tenaces" de las fuertes retaguardias otomanas en Hareira, Tel es Sheria y Tel el Khuweilfe retrasaron a la EEF durante siete días, mientras continuaban manteniendo el resto de la línea de Gaza. [212] El cuartel general del III Cuerpo Otomano (que se había retirado de Beersheba a Tel es Sheria durante la batalla) retrocedió para apoyar la defensa de la carretera a Hebrón en Dhahriye, seguido por el 143.º Regimiento (24.ª División) y 1.500 rifles del antiguo Grupo Beersheba (que había sido reorganizado en Tel es Sheria). Este último grupo se trasladó para reforzar la defensa de Tel el Khuweilfe, donde comenzó la batalla el 1 de noviembre. [213]
El 1 de noviembre, los ataques de la División Montada de Anzac hacia Tel el Khuweilfe y la carretera a Hebrón y Jerusalén preocuparon a los defensores otomanos, que temían que un importante ataque de caballería pudiera atravesar la línea otomana y capturar el cuartel general del Séptimo Ejército en Hebrón. [214] Sin embargo, la EEF planeó romper la línea otomana en el centro, en Hareira y Sheria. [215] Mientras continuaban los combates en Khuweilfe, se realizó un ataque menor contra Gaza durante la noche del 1/2 de noviembre, mientras que los ataques principales contra el centro en la Batalla de Hareira y Sheria comenzaron el 6 de noviembre. Se descubrió que Gaza había sido evacuada por sus defensores otomanos a primeras horas del 7 de noviembre y Hareira también fue capturada esa mañana. Después de una fuerte resistencia contra los ataques de la 60.a División (Londres) contra los defensores otomanos en Sheria (apoyados por una carga de caballos ligeros el 7 de noviembre), la posición fue capturada por la infantería justo antes del anochecer del 7 de noviembre. [216]
El ministro de Asuntos Exteriores británico, Arthur Balfour, contactó con el barón Rothschild , rico banquero y jefe de la rama británica de las causas judías europeas, el 2 de noviembre (dos días después de la captura de Beersheba). En la Declaración Balfour , propuso un hogar nacional para el pueblo judío en Palestina, publicada en The Times el 9 de noviembre de 1917. [217] También el 2 de noviembre, mientras felicitaba a Allenby por la victoria en Beersheba, el Ministerio de Guerra le informó que Era poco probable que recibiera refuerzos:
Deseo felicitarlos a todos por su éxito, que es de esperar que puedan desarrollar... para presionar a los turcos que se oponen a ustedes con el máximo de sus recursos, para obligar al enemigo a desviar tropas a Palestina y así aliviar la presión sobre Maude [en Mesopotamia], y aprovechar la situación árabe. Al decidir en qué medida podrán llevar a cabo su política con seguridad, se guiarán por el hecho de que es improbable un aumento de las fuerzas que ahora tienen a su disposición.
— Robertson a Allenby (recibido el 2 de noviembre de 1917) [218]
La afirmación de Henry Gullett de que "desde entonces hasta el final de la guerra los turcos nunca olvidaron Beersheba" y que la infantería alemana y otomana, "cuando galopaban, como... lo hacían con frecuencia, invariablemente disparaban salvajemente y se rendían temprano en "el conflicto", [219] fue refutado cuando la sólida defensa otomana se enfrentó a la carga de los regimientos de caballos ligeros 11.º y 12.º durante la lucha por Sheria el 7 de noviembre, y a la carga de los terratenientes en Huj el 8 de noviembre de 1917. [220] [221] [222 ]
Después de la ocupación de Gaza el 7 de noviembre, la Brigada de Caballería del Servicio Imperial (XXI Cuerpo) atravesó las ruinas de Gaza para llegar a Beit Hanun a las 13:00; [223] y la 157.a Brigada (52.a División) comenzaron la persecución de infantería a lo largo de la costa mediterránea, para llegar a Sheikh Hasan a las 12:15. [224] En el centro de la línea, la División Montada de Anzac encontró una brecha en el lado este de Sheria para comenzar su persecución a la luz del día el 7 de noviembre. [225] Después de ser retenidos en Sheria, la División Montada de Australia y la 60.a División (Londres) avanzaron para capturar a Huj el 8 de noviembre. [226] [227] Esa noche, todas las posiciones otomanas que habían formado la línea de Gaza a Beersheba habían sido capturadas, y los antiguos defensores estaban en plena retirada. [228]
La batalla de Beersheba es un acontecimiento importante en la historia de Australia. Se le ha llamado "el primer gran logro de Australia en el escenario mundial" [229] y se le atribuyen viajes adicionales de australianos a Israel. [230] Jonathan King ha argumentado que "la batalla de Beersheba debería ser la piedra angular de nuestra identidad australiana, reemplazando a Gallipoli . Gallipoli fue una derrota liderada por los británicos. Beersheba fue una victoria liderada por los australianos". [231]
Algunos cristianos evangélicos han visto a los jinetes ligeros en la batalla de Beersheba como "cumpliendo una profecía bíblica al ayudar a que Israel regresara a los judíos ". [232]
8.a Brigada Montada
31°14′59″N 34°47′59″E / 31.24972°N 34.79972°E / 31.24972; 34.79972