La Batalla de Magdhaba tuvo lugar el 23 de diciembre de 1916 durante la sección de Defensa de Egipto de la Campaña del Sinaí y Palestina en la Primera Guerra Mundial. [1] [Nota 1] El ataque de la División Montada de Anzac tuvo lugar contra una guarnición atrincherada del ejército otomano al sur y al este de Bir Lahfan en el desierto del Sinaí , a unas 18 a 25 millas (29 a 40 km) tierra adentro desde el Mediterráneo. costa. Esta victoria de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) contra la guarnición del Imperio Otomano también aseguró la ciudad de El Arish después de que la guarnición otomana se retirara.
En agosto de 1916, un ejército combinado del Imperio Otomano y Alemán se había visto obligado a retirarse a Bir el Abd , después de la victoria británica en la Batalla de Romani . Durante los tres meses siguientes, la fuerza derrotada se retiró más hacia el este, hasta El Arish, mientras que la EEF consolidaba y guarnecía el territorio capturado que se extendía desde el Canal de Suez . Las fuerzas británicas llevaron a cabo patrullas y reconocimientos para proteger la construcción en curso del ferrocarril y el oleoducto y negar el paso a través del desierto del Sinaí a las fuerzas otomanas destruyendo cisternas y pozos de agua.
En diciembre de 1916, la construcción de la infraestructura y las líneas de suministro había progresado lo suficiente como para permitir que el avance británico se reiniciara durante la tarde del 20 de diciembre. A la mañana siguiente, una fuerza montada había llegado a El Arish y lo encontró abandonado. Una guarnición del ejército otomano en una fuerte posición defensiva estaba ubicada en Magdhaba, a unas 18 a 30 millas (29 a 48 km) tierra adentro al sureste, en Wadi el Arish. Después de una segunda marcha nocturna de la División Montada de Anzac (División Montada de Australia y Nueva Zelanda), el ataque a Magdhaba fue lanzado por tropas australianas, británicas y neozelandesas contra fuerzas otomanas bien atrincheradas que defendían una serie de seis reductos . Durante los feroces combates del día, prevalecieron las tácticas de la infantería montada de cabalgar lo más cerca posible de la línea del frente y luego desmontar para atacar con la bayoneta apoyada por artillería y ametralladoras, asistida por aviones de reconocimiento. Todos los reductos bien camuflados fueron finalmente localizados y capturados y los defensores otomanos se rindieron al final de la tarde.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la policía egipcia que había controlado el desierto del Sinaí fue retirada, dejando la zona prácticamente desprotegida. En febrero de 1915, una fuerza alemana y otomana atacó sin éxito el Canal de Suez . [2] Después de la Campaña de Galípoli , una segunda fuerza conjunta alemana y otomana avanzó nuevamente a través del desierto para amenazar el canal, durante julio de 1916. Esta fuerza fue derrotada en agosto en la Batalla de Romani , después de lo cual la División Montada de Anzac , también conocida como mientras la División Montada A. & NZ, bajo el mando del mayor general australiano Harry Chauvel , empujó a la Fuerza del Desierto del ejército otomano comandada por el general alemán Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein fuera de Bir el Abd y a través del Sinaí hasta El Arish . [3] [4]
A mediados de septiembre de 1916, la División Montada de Anzac había perseguido a las fuerzas otomanas y alemanas en retirada desde Bir el Salmana 32 kilómetros (20 millas) a lo largo de la ruta norte a través de la península del Sinaí hasta el puesto avanzado en Bir el Mazar . Las colinas de Maghara, a 80 kilómetros al suroeste de Romani, en el interior del desierto del Sinaí, también fueron atacadas a mediados de octubre por una fuerza británica con base en el Canal de Suez. [5] Aunque no fueron capturadas en ese momento, todas estas posiciones finalmente fueron abandonadas por sus guarniciones otomanas ante la creciente fuerza del Imperio Británico. [6]
Luego, los británicos establecieron guarniciones a lo largo de sus líneas de suministro , que se extendían a través del Sinaí desde el Canal de Suez. Se llevaron a cabo patrullas y reconocimientos periódicamente para proteger el avance del ferrocarril y del oleoducto, construido por el Cuerpo de Trabajo egipcio . [7] Estas líneas de suministro estaban marcadas por estaciones y apartaderos de ferrocarril, aeródromos, instalaciones de señales y campamentos permanentes donde las tropas podían alojarse en tiendas de campaña y cabañas. En ese momento, la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) tenía una dotación racionada de 156.000 soldados, más 13.000 trabajadores egipcios. [8]
La Fuerza del Desierto del Ejército Otomano comandada por Kress von Kressenstein que operaba en la región del Sinaí fue sostenida y apoyada por su principal base en el desierto en Hafir El Auja , ubicada en el lado otomano de la frontera egipcio-otomana. Hafir el Auja estaba unida a Beersheba , Gaza y el norte de Palestina por carretera y ferrocarril. [3] [9] [10] [Nota 2] [Nota 3]
Esta importante base alemana y otomana en el desierto central del Sinaí suministró y apoyó a guarniciones más pequeñas en el área con refuerzos, municiones y raciones, apoyo médico y períodos de descanso lejos de la línea del frente. [Nota 4] Si se dejan intactas, las fuerzas otomanas en Magdhaba y Hafir el Auja podrían amenazar seriamente el avance de la EEF a lo largo de la ruta norte hacia el sur de Palestina. [7] [11] [Nota 5]
El área de oasis que se extendía desde Dueidar, a 24 kilómetros (15 millas) de Kantara a lo largo del Darb es Sultani, a lo largo de la antigua ruta de las caravanas, y hasta Salmana, a 84 kilómetros (52 millas) de Kantara, podía sustentar la vida. Pero desde Salmana hasta Bir el Mazar (75 millas (121 km) de Kantara) había poca agua, y más allá del área de Mazar no había agua, hasta que se llegó a El Arish en la costa a 95 millas (153 km) de Kantara. [12]
Antes de que pudiera comenzar el avance británico hacia El Arish, había que resolver el tramo de 32 kilómetros (20 millas) sin suministro de agua entre El Mazar y El Arish. A mediados de diciembre de 1916, el avance del oleoducto hacia el este hizo posible almacenar suficiente agua en Maadan y también fue posible concentrar un número suficientemente grande de camellos del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto y sus conductores para transportar agua desde Maadan en apoyo de una fuerza atacante. . [13] [14] [15]
La campaña a través del desierto del Sinaí requirió una gran determinación, así como una atención concienzuda a los detalles por parte de todos los involucrados, para garantizar que las municiones, las raciones y cada litro de agua y fardos de forraje para caballos estuvieran disponibles cuando fuera necesario. Mientras que la principal base desértica del Imperio Otomano en Hafir el Auja tenía una ubicación más central, la base del Imperio Británico estaba a unas 30 millas (48 km) al oeste de El Arish; casi al límite de sus líneas de comunicación. Las operaciones montadas tan lejos de la base en un país tan árido eran extremadamente peligrosas y difíciles. [dieciséis]
Para estas operaciones de largo alcance en el desierto, era necesario que todos los suministros estuvieran bien organizados y empaquetados adecuadamente para su transporte en camellos, moviéndose con la columna o siguiéndola de cerca. Era vital que los soldados estuvieran bien entrenados para las condiciones. Si un soldado quedaba aislado, podía morir bajo el ardiente sol del desierto durante el día o bajo el frío intenso de la noche. Si una botella de agua se volcara accidentalmente o se derramara, su dueño podría quedarse sin agua, quizás durante 24 horas en temperaturas extremas. [dieciséis]
En estas condiciones extremas y difíciles, las tropas montadas de la EEF trabajaron para proporcionar pantallas protectoras para la construcción de la infraestructura, patrullando las áreas recién ocupadas y realizando reconocimientos terrestres para aumentar y verificar fotografías aéreas, utilizadas para mejorar los mapas de las áreas recién ocupadas. . [17]
La política declarada por la Oficina de Guerra Británica en octubre de 1916 era mantener operaciones ofensivas en el frente occidental , mientras permanecía a la defensiva en el resto. [18] Sin embargo, la batalla de desgaste en el Somme , junto con un cambio de primer ministro británico , con David Lloyd George sucediendo a HH Asquith el 7 de diciembre, desestabilizó el status quo lo suficiente como para provocar un cambio de política, haciendo que los ataques a la región central Es deseable que las potencias tengan puntos débiles alejados del frente occidental. El comandante de la EEF, el general Sir Archibald Murray , fue alentado a buscar el éxito en su frontera oriental, pero sin ningún refuerzo. Pensó que era posible un avance hacia El Arish, y que tal avance amenazaría las fuerzas en el sur del Imperio Otomano y, si no impediría, al menos retrasaría la transferencia de unidades alemanas y otomanas a otros teatros de guerra desde el Levante . [8] [19]
Después de la victoria en Romani, Murray trasladó su cuartel general de Ismailia, en el canal, a El Cairo. Este traslado a El Cairo le permitiría estar en una posición más central para llevar a cabo sus deberes y responsabilidades que se extendían desde la Fuerza de la Frontera Occidental, que libraba una campaña continua contra los Senussi en el desierto occidental de Egipto , hasta la Fuerza Oriental en el Sinaí. Otra consecuencia de la victoria fue que el general de división HA Lawrence, que había estado al mando del sector norte de las defensas del Canal de Suez y de los romaníes durante la batalla, fue trasladado al frente occidental. [20] [21] [22]
Como consecuencia de empujar a las fuerzas alemanas y otomanas hacia el este, lejos del canal, durante octubre, el teniente general Charles Dobell fue designado para comandar la recién creada Fuerza del Este. [23] Con su cuartel general en Kantara , Dobell se convirtió en responsable de la seguridad del Canal de Suez y la Península del Sinaí. [7]
Ayer fuimos inspeccionados por el general Chauvel, que acaba de regresar de su viaje a Inglaterra. Todos estábamos contentos de verlo, ya que tanto los oficiales como los soldados lo aprecian mucho. Un tipo se siente bastante seguro con un líder como él. Lo vi cabalgando de un lado a otro bajo un intenso fuego en Romani y Bir-el-Abd y parecía que no sabía lo que era el peligro. Ahora que ha vuelto, no creemos que pase mucho tiempo antes de que volvamos a enfrentarnos a los turcos.
— Soldado Ingham [24]
La Fuerza Oriental de Dobell constaba de dos divisiones de infantería, la 42.a División (East Lancashire) comandada por el Mayor General W. Douglas y la 52.a División (Tierras Bajas) comandada por el Mayor General WEB Smith, así como la División Montada de Anzac, una división de infantería montada comandada por Chauvel, la Quinta Brigada Montada comandada por el general de brigada EA Wiggin y la Brigada Imperial Camel comandada por el general de brigada Clement Leslie Smith . [25] [26] [Nota 6] Murray consideró que esta fuerza tenía al menos una división para un avance a Beersheba , pero sintió que podía ganar El Arish y formar una base efectiva en la costa, desde donde se realizarían más operaciones hacia el este. se podría suministrar. [8] [18]
En octubre, a Chauvel se le concedieron seis semanas de licencia y viajó a Gran Bretaña el 25 de octubre, regresando al servicio el 12 de diciembre de 1916. [27] Mientras estaba fuera , se formó la Columna del Desierto y el 7 de diciembre de 1916, cinco días antes del regreso de Chauvel, Murray nombró al recién ascendido teniente general Sir Phillip Chetwode comandante de la columna. Como general de división, Chetwode había estado al mando de la caballería en el frente occidental, donde participó en la persecución de los alemanes en retirada después de la Primera Batalla del Marne . [28]
En formación, la Columna del Desierto de Chetwode constaba de tres divisiones de infantería, la 53.a División (Galesa) , que actualmente sirve en las Defensas del Canal de Suez y comandada por AE Dallas, y las divisiones 42.a (East Lancashire) y 52.a (Tierras Bajas). La fuerza montada de Chetwode estaba formada por la División Montada de Anzac, la 5ª Brigada Montada y la Brigada Imperial de Camellos. [26] [28]
A principios de diciembre de 1916, la construcción del ferrocarril había llegado a los pozos de Bir el Mazar, las últimas fuentes de agua disponibles para la EEF antes de El Arish. Bir el Mazar estaba aproximadamente a medio camino entre Kantara, en el Canal de Suez, y la frontera territorial egipcio-otomana. La inteligencia británica había informado de los planes del ejército otomano para fortalecer la guarnición en Magdhaba, extendiendo el ferrocarril (o tren ligero) al sureste desde Beersheba (y Hafir el Auja) hacia Magdhaba. [6] [12]
Patrullas montadas en las afueras de El Arish descubrieron 1.600 tropas otomanas bien atrincheradas que controlaban la ciudad, apoyadas por fuerzas basadas a 40 kilómetros (25 millas) al sureste en las orillas del Wadi el Arish en Magdhaba y Abu Aweigila. [8]
El 20 de diciembre, una semana después de que Chauvel regresara de su licencia, el avance hacia El Arish comenzó cuando la División Montada de Anzac abandonó Bir Gympie a las 21:45. Salieron sin la 2.ª Brigada de Caballería Ligera , que estaba en la retaguardia ayudando a patrullar las líneas de comunicación que se extendían 90 millas (140 km) hasta Kantara en el Canal de Suez. Así, fueron las Brigadas de Caballería Ligera 1.ª y 3.ª , la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , la 5.ª Brigada Montada y los batallones recién formados de la Brigada Imperial de Camellos con los cañones de montaña de las Baterías de Camellos de Hong Kong y Singapur los que recorrieron las 20 millas. (32 km) caminata hasta El Arish. [29] [30]
El día que partieron, los aviadores australianos informaron que las guarniciones de El Arish y Maghara Hills, en el centro del Sinaí, parecían haber sido retiradas. [31] [32]
Cuando la División Montada de Anzac se acercaba a Um Zughla a las 02:00 horas del 21 de diciembre, se hizo un alto hasta las 03:30 horas, cuando la columna continuó hacia El Arish. A las 07.45 horas, las tropas de avanzada entraron en la localidad, sin oposición, para contactar con la población civil y gestionar el suministro de agua para la fuerza montada. Se capturó a un prisionero, mientras se establecían líneas de observación que mantenían una estrecha vigilancia sobre el campo al este y al sur de la ciudad. A las 16:00 horas, la 1.ª y 3.ª Caballería Ligera, los Rifles Montados de Nueva Zelanda y las Brigadas Imperiales de Camellos estaban en vivaque en El Arish, siendo las únicas bajas durante el día dos miembros de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, que fueron volados por un La mía varada en la playa. [33]
El día después de la ocupación de El Arish, el 22 de diciembre, la brigada de infantería líder de la 52.ª División (Tierras Bajas) llegó a la ciudad y, junto con la 5.ª Brigada Montada, guarneció la ciudad y comenzó a fortificar la zona. [34] A las 10:00, Chetwode aterrizó en la playa frente al cuartel general de la División Montada de Anzac para comenzar su nombramiento como comandante de la Columna del Desierto. [35] [36] Chetwode informó que había organizado un convoy especial de camellos con raciones y alimento para caballos para llegar a El Arish a las 16:30 de ese día, con miras a que la División Montada de Anzac avanzara hacia Magdhaba, 18 millas (29 km). ) lejos. (Al día siguiente, 23 de diciembre, desembarcaron los primeros suministros que se transportarían a El Arish en barco desde Port Said). Con las raciones esenciales organizadas, Chauvel encabezó la división montada fuera de El Arish a las 00:45 de la noche del 22/ 23 de diciembre hacia Magdhaba, después de que los reconocimientos hubieran establecido que la fuerza otomana en retirada de El Arish se había movido hacia el sureste a lo largo del Wadi el Arish hacia Magdhaba. [28] [30] [35]
Después de su retirada de El Arish, la guarnición otomana se retiró por el Wadi el Arish, a 40 km (25 millas) al sureste de El Arish, hasta Magdhaba y Abu Aweigila, a unas 15 millas (24 km) más lejos de la costa, en la costa. orillas del wadi. [32] En Magdhaba la guarnición había aumentado de 500 a unos 1.400 soldados otomanos; es posible que haya hasta 2.000, compuestos por dos batallones del 80.º Regimiento de Infantería (27.ª División de Infantería Otomana pero adscrita a la 3.ª División de Infantería Otomana durante la mayor parte de 1916). Estos dos batallones, el 2.º Batallón, comandado por Izzet Bey, de unos 600 hombres y el 3.º Batallón, comandado por Rushti Bey, fueron apoyados por una compañía de camellos desmontados y dos escuadrones de la 80.ª Compañía de Ametralladoras. (Los escuadrones restantes de la 80.ª Compañía de Ametralladoras se habían trasladado al norte, a Shellal). La fuerza defensora también contaba con el apoyo de una batería de cuatro cañones Krupp Gebirgskanone M 1873 de 7,5 cm (cedidos por el 1.º Regimiento de Montaña), desde el 80.º Regimiento. Su propia batería de artillería estaba estacionada en Nekhl. También adjuntas a la guarnición otomana en Magdhaba había varias unidades de apoyo, incluidos elementos de la 3.ª Compañía del 8.º Batallón de Ingenieros, la 27.ª Compañía Médica, el 43.º Hospital Móvil y la 46.ª Unidad de Cocina. La guarnición estaba bajo el mando de Kadri Bey, el comandante del 80.º Regimiento de Infantería. [37] [38]
La serie de seis reductos bien situados y desarrollados que constituían la fuerte guarnición otomana en Magdhaba reflejaba una planificación considerable; Los reductos eran casi imposibles de localizar en el terreno llano a ambos lados del Wadi el Arish. Claramente, el traslado de la guarnición otomana de El Arish no había sido una reacción repentina y de pánico; de hecho, los aviones de reconocimiento aéreo aliados lo detectaron por primera vez el 25 de octubre. [39] [40]
Estos reductos fortificados, situados a ambos lados del cauce, estaban unidos por una serie de trincheras. [Nota 7] Toda la posición, que se extendía sobre un área de aproximadamente 2 millas (3,2 km) de este a oeste, era más estrecha de norte a sur. El 22 de diciembre de 1916, el día antes del ataque, la guarnición había sido inspeccionada por Kress von Kressenstein, comandante de la Fuerza Otomana del Desierto, que condujo desde su base en Hafir el Auja. En ese momento expresó su satisfacción por la capacidad de la guarnición para resistir cualquier asalto. [4] [41] [Nota 8]
La satisfacción de Von Kressenstein de que la guarnición pudiera resistir cualquier asalto puede haber tenido algo que ver con su lejanía. Magdhaba estaba a unas 40 millas (64 km) de la estación ferroviaria británica y a 25 millas (40 km) de El Arish. [42] Había otros dos datos importantes que von Kressenstein no tenía. En primer lugar, no habría sido consciente de la velocidad, flexibilidad y determinación de las fuerzas montadas de Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda, que estaban a punto de demostrar. En segundo lugar, la llegada del nuevo comandante británico, Chetwode, y su estado mayor y su vital planificación anticipada para organizar el apoyo logístico necesario para un ataque inmediato de largo alcance por parte de la División Montada de Anzac. [43]
La fuerza de Chauvel para el ataque a Magdhaba estaba formada por tres brigadas de la División Montada de Anzac; 1.ª Brigada de Caballería Ligera ( 1.º , 2.º y 3.º Regimientos de Caballería Ligera), la 3.ª Brigada de Caballería Ligera ( 8.º , 9.º y 10.º Regimientos de Caballería Ligera), la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda ( Regimientos de Fusileros Montados de Auckland , Canterbury y Wellington ), junto con tres batallones de la Brigada Imperial de Camellos en lugar de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera. Estos nueve regimientos y tres batallones fueron apoyados por las baterías de artillería de Inverness y Somerset, la artillería a caballo real y la batería de artillería de Hong Kong y Singapur. [44] [45] [Nota 9]
Esta fuerza, que probablemente contaba con 7.000 efectivos, salió de El Arish poco después de la medianoche, tras un retraso inesperado causado por las columnas de infantería entrantes de la 52.ª División (Tierras Bajas), que cruzaron la larga caravana de camellos que transportaban agua que seguía a la división montada. Sin embargo, la División Montada de Anzac (cabalgando durante cuarenta minutos, desmontando y guiando su caballo durante diez minutos y deteniéndose durante diez minutos cada hora) llegó a la llanura a 4 millas (6,4 km) de Magdhaba, alrededor de las 05:00 horas del 23 de diciembre. La columna había sido guiada con éxito por exploradores de la brigada, hasta que los fuegos de la guarnición se hicieron visibles durante aproximadamente una hora durante su viaje, lo que indica que los otomanos no esperaban que una fuerza atacante emprendiera una segunda marcha nocturna, después de sus 30 millas (48 km). ) viaje a El Arish. [35] [41]
Se llevaron a cabo reconocimientos aéreos de forma rutinaria; uno llevado a cabo el 15 de noviembre por el Australian Flying Corps realizó un reconocimiento detallado detrás de las líneas enemigas en las zonas de El Kossaima, Hafir el Auja y Abu Aweigila, tomando 24 fotografías de todos los campamentos y vertederos. [46]
La quinta ala del Royal Flying Corps bajo el mando del teniente coronel PB Joubert de la Ferté estacionada en Mustabig apoyó a la División Montada de Anzac. El Ala era una formación compuesta del Escuadrón No. 14 y el Escuadrón No. 1 del Cuerpo Volador Australiano . Se le ordenó proporcionar apoyo aéreo cercano, exploración de largo alcance y bombardeos de largo alcance. Un avión británico y diez australianos habían arrojado cien bombas sobre Magdhaba el 22 de diciembre y durante la batalla bombardearon y ametrallaron la zona, pero los objetivos eran difíciles de encontrar. [47] [48]
La evacuación de los heridos fue revisada a raíz de los problemas encontrados durante la batalla de Romani , prestando especial atención al desarrollo del transporte por ferrocarril. Cuando se produjo el avance a El Arish en diciembre de 1916, dos trenes hospitales adicionales estaban disponibles en el ferrocarril del Sinaí y se habían desplegado secciones médicas en los siguientes lugares:
A las 06:30, el Ala No. 5 atacó las defensas otomanas, provocando algunos disparos que revelaron la ubicación de ametralladoras, trincheras y cinco reductos. Los reductos se dispusieron alrededor del pueblo, lo que protegía el único suministro de agua disponible en la zona. Durante el día, los pilotos y sus observadores proporcionaron informes frecuentes; catorce se recibieron entre las 07:50 y las 15:15, dando posiciones, fuerzas y movimientos estimados de la guarnición otomana. La mayoría de las veces, el observador los daba verbalmente, después de que el piloto aterrizara cerca del cuartel general de Chauvel, ya que el avión no tenía comunicación inalámbrica en ese momento. [47] [50]
El ataque principal, desde el norte y el este, lo realizaría la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, comandada por el general de brigada Edward Chaytor , que se movía en línea de columnas de tropas. Los neozelandeses contaron con el apoyo de un escuadrón de ametralladoras armado con cañones Vickers y Lewis , y la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, todos bajo el mando de Chaytor. Este ataque comenzó cerca de la aldea de Magdhaba y Wadi El Arish, en un campo de batalla prácticamente anodino, cuando la artillería del Imperio Británico abrió fuego al mismo tiempo que el grupo de Chaytor avanzaba hacia la derecha y la retaguardia de la guarnición otomana. [51] [52]
El plan de envolvimiento de Chauvel rápidamente comenzó a desarrollarse. [53] [54] A pesar del intenso fuego otomano, las tropas montadas atacantes de Chaytor encontraron cobertura y desmontaron, algunas a unas 1.600 yardas (1.500 m) de los reductos y trincheras, mientras que otras se acercaron hasta 400 yardas (370 m). [Nota 10] Al mismo tiempo, unidades de la Brigada Imperial de Camellos avanzaban directamente hacia Magdhaba, en dirección sureste, siguiendo la línea telegráfica, y a las 08:45 avanzaban lentamente a pie, seguidas por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera. , en reserva. [51] [52]
El envolvimiento de Chauvel se extendió a las 09:25, cuando Chaytor ordenó a un regimiento rodear las posiciones atrincheradas y avanzar a través de Aulad Ali, para cortar una posible línea de retirada hacia el sur y sureste. El 10.º Regimiento de Caballería Ligera con dos secciones del Escuadrón de Ametralladoras de la brigada, dirigido por el General de Brigada JR Royston, comandante de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, logró capturar a Aulad Ali y a 300 prisioneros. [55]
Las baterías de artillería y las trincheras otomanas eran difíciles de localizar, pero a las 10:00 la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda avanzaba hacia la línea de fuego. En ese momento, un informe aéreo describió que pequeños grupos de la guarnición de Magdhaba comenzaban a retirarse y, como resultado, se ordenó a la reserva aún montada, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, que avanzara directamente hacia la ciudad, pasando por los batallones desmontados de la Brigada Imperial de Camellos. en su camino. Después de encontrarse con un intenso fuego de metralla mientras trotaban sobre la llanura abierta, se vieron obligados a refugiarse en Wadi el Arish, donde desmontaron y continuaron su avance a las 10:30 contra la izquierda otomana. Mientras tanto, los batallones de la Brigada Imperial de Camellos continuaron su avance sobre el terreno llano durante 900 yardas (820 m), sección por sección, cubriendo el fuego proporcionado por cada sección por turno. [51] [ verificación fallida ]
A las 12:00, todas las brigadas estaban intensamente comprometidas, mientras el 10.º Regimiento de Caballería Ligera de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera continuaba su barrido alrededor del flanco derecho de la guarnición. Una hora más tarde, la derecha de los batallones de la Brigada Imperial de Camellos había avanzado para alcanzar la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y 55 minutos después, los feroces combates comenzaban a hacer mella en la guarnición otomana. Continuaron los informes de que un pequeño número de tropas otomanas se retiraban, pero a las 14:15 el 10.º Regimiento de Caballería Ligera continuaba su viaje después de capturar Aulad Ali; avanzando a través del Wadi el Arish, rodeando la colina 345 para atacar la retaguardia del Reducto No. 4. A las 14:55, el ataque frontal de la Brigada Imperial de Camellos estaba a 500 yardas (460 m) de las defensas otomanas y, junto con el 1.er Brigada de Caballería Ligera, a las 15:20, atacaron el reducto N° 2. Diez minutos más tarde, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, con bayonetas caladas , atacó las trincheras al este de algunas casas y el 10.º Regimiento de Caballería Ligera, que ya avanzaba desde el sur, capturó dos trincheras de ese lado, cortando efectivamente cualquier retirada para la guarnición otomana. [52] [56] [57]
A las 16:00, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera había capturado el reducto número 2 y Chaytor informó haber capturado edificios y reductos a la izquierda. Después de una llamada telefónica entre Chauvel y Chetwode, la presión continuó y a las 16:30 se produjo un ataque de todas las unidades. La guarnición otomana aguantó hasta que los atacantes desmontados estuvieron a 20 yardas (18 m), pero en ese momento, no había duda de que la guarnición otomana estaba perdiendo la lucha y comenzaron a rendirse en pequeños grupos. Toda la resistencia organizada cesó diez minutos más tarde y, cuando cayó la noche, los disparos esporádicos se extinguieron, mientras se acorralaba a los prisioneros, se recogían los caballos y se les daba de beber en los pozos capturados. Luego Chauvel entró en Magdhaba y dio la orden de limpiar el campo de batalla. [52] [56] [57]
A las 23:30, el cuartel general de la División Montada de Anzac salió de Magdhaba con una escolta y llegó a El Arish a las 04:10 del 24 de diciembre de 1916. [53] [58] [59] [Nota 11]
De las 146 bajas conocidas del Imperio Británico, 22 murieron y 124 resultaron heridos. [60] Cinco oficiales murieron y siete resultaron heridos, y otros 17 oficiales murieron y 117 resultaron heridos. Incluida en la cifra de 146, que pudo haber llegado a 163, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda sufrió la pérdida de dos oficiales y otros siete soldados murieron y otros 36 soldados resultaron heridos. [28] [58] [61]
No más de 200 soldados otomanos escaparon antes de que la guarnición superviviente de entre 1.242 y 1.282 hombres fuera capturada. [61] [62] Entre los prisioneros se encontraban el comandante del 80.º Regimiento, Khadir Bey, y los comandantes del 2.º y 3.º Batallón, Izzat Bey y Rushti Bey, entre 43 oficiales. Más de 300 soldados otomanos murieron; 97 fueron enterrados en el campo de batalla y 40 heridos fueron atendidos. [28] [38] [42] [58]
Con la victoria en Magdhaba, la ocupación de El Arish quedó asegurada. Esta fue la primera ciudad capturada en la costa mediterránea y la infantería de la 52.a División (tierras bajas) y la 5.a Brigada de Yeomanry Montada rápidamente comenzaron a fortificar la ciudad. La Royal Navy llegó el 22 de diciembre de 1916 y los suministros comenzaron a desembarcar en las playas cercanas a El Arish el 24 de diciembre. Después de la llegada del ferrocarril el 4 de enero de 1917, seguido de la tubería de agua, El Arish se convirtió rápidamente en una base importante para la EEF. [36] [63]
El reconocimiento aéreo encontró que las fuerzas otomanas trasladaron su cuartel general al norte de Beersheba, mientras que la guarnición en su principal base en el desierto de Hafir El Auja aumentó ligeramente. Otros puestos de avanzada otomanos en El Kossaima y Nekhl permanecieron, junto con su fuerte sistema defensivo de trincheras y reductos en El Magruntein que defendían Rafa en la frontera entre Egipto y el sur del Imperio Otomano. [64] [65]
La fuerza de Chauvel había abandonado El Arish la noche anterior, llevando una botella de agua por hombre. [59] El personal de la Columna del Desierto organizó agua adicional y la envió desde El Arish a Lahfan, y se informó que un convoy de agua desde Lahfan, al que se le ordenó trasladarse a Magdhaba a las 15:10 del día de la batalla, estaba en camino a las 15:10. :20. [66]
Después de repostar el convoy de agua tras su llegada a Magdhaba, los rifles montados de Nueva Zelanda y la 3.ª Brigada de Caballería Ligera partieron para regresar a El Arish a su debido tiempo. [53] [58] [59]
La 52.a División (Tierras Bajas) brindó asistencia material a las columnas que regresaban, en forma de préstamo de camellos, fantasías de agua, carros de arena y equipos de caballos armados, estos últimos salieron por iniciativa de los generales al mando para encontrarse con los equipos que regresaban. [58] [Nota 12]
En un puesto de asistencia instalado a 4,8 km (3 millas) al oeste de Magdhaba, por la Sección Móvil de Ambulancias de Campaña de Nueva Zelanda y la Primera Ambulancia de Campaña de Caballos Ligeros, 80 heridos fueron atendidos durante el día de la batalla. Las ambulancias de campaña realizaron cirugías urgentes, vacunaron contra el tétanos y alimentaron a los pacientes. La noche siguiente a la batalla, los heridos tratados fueron evacuados en carros de arena y en tortuosos cacolets a El Arish, con la ayuda del Convoy de Ambulancias No. 1. [67] [68] [Nota 13]
Parte del 1.er Regimiento de Caballería Ligera, comandado por el Teniente Coronel CH Granville, con dos escuadrones del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland más un escuadrón de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, vivaquearon para pasar la noche en Magdhaba. Se ordenó un convoy de suministros desde El Arish para apoyar a estas tropas, que continuaron limpiando el campo de batalla a la mañana siguiente. [58] [59] Los 44 heridos restantes del Imperio Británico y 66 del Imperio Otomano, recogidos el 23 y 24 de diciembre, fueron llevados a un hospital otomano dentro de las fortificaciones de Magdhaba, antes de ser enviados al puesto de vendaje. Desde allí, a las 17:00 horas, el convoy de ambulancias emprendió su marcha de 37 kilómetros hasta la estación de recepción. [67] [68]
Los convoyes de heridos fueron recibidos a pocas millas de El Arish por infantería con carros de arena prestados por la 52.a División (Tierras Bajas), por lo que los heridos que habían soportado los cacolets viajaron cómodamente hasta la estación de recepción, llegando a las 04:00 horas del 25 de diciembre. La 52.a División (Tierras Bajas) proporcionó suministros médicos y personal para ayudar, pero aunque se hicieron arreglos para la evacuación a la cabecera del ferrocarril dos días después, se planificó la evacuación por mar. Esto tuvo que ser pospuesto debido a un temporal con lluvia y granizo el 27 de diciembre y no fue hasta el 29 de diciembre que el convoy de ambulancias más grande organizado en la campaña, 77 carros de arena, nueve trineos y varios camellos cacolet, partió en tres líneas a lo largo de la playa con 150 heridos. Algunos casos graves, que no estaban preparados para ser trasladados, fueron evacuados al día siguiente para iniciar su viaje a Kantara, en el Canal de Suez. [67] [68]
En un discurso a las tropas después de la batalla, Chetwode expresó su agradecimiento por el método de ataque con rifle montado y caballo ligero. Dijo que en la historia de la guerra nunca había conocido que la caballería no sólo localizara y rodeara la posición del oponente, sino que desmontara y luchara como infantería con rifle y bayoneta. [69]
El 28 de septiembre de 1917, Chauvel, que en ese momento había sido ascendido por Allenby para comandar tres divisiones montadas en el Cuerpo Montado del Desierto, escribió al Cuartel General:
La cuestión ahora es que, durante el período cubierto por el envío de Sir Archibald del 3 de enero de 2017, las tropas de Australia y Nueva Zelanda saben bien que, con la excepción de la 5.ª Brigada Montada [Yeomanry] y algunas Compañías Yeomanry de la CCI, Eran absolutamente las únicas tropas enfrentadas al enemigo en este frente y, sin embargo, ven que nuevamente han recibido una porción muy pequeña de los cientos de Honores y Recompensas (incluidas menciones en los Despachos ) que se les han concedido. Mis listas cuando comandaba la División Montada de A. y Nueva Zelanda eran modestas dadas todas las circunstancias y en eso quizás tengo parte de culpa, pero, como verá en la lista adjunta, muchas de mis recomendaciones fueron eliminadas y en algunas casos los recomendados para decoración ni siquiera se mencionaban en Despatches.
— Chauvel, carta al Cuartel General [70]
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