James Henry Scullin (18 de septiembre de 1876 - 28 de enero de 1953) fue un político y sindicalista australiano que sirvió como noveno primer ministro de Australia de 1929 a 1932. Ocupó el cargo de líder del Partido Laborista Australiano (ALP), habiendo brevemente Se desempeñó como tesorero de Australia durante su mandato de 1930 a 1931. Su mandato se caracterizó principalmente por el desplome de Wall Street de 1929, que ocurrió apenas dos días después de su juramento, anunciando así el comienzo de la Gran Depresión en Australia . Scullin siguió siendo una figura destacada en el movimiento laborista durante toda su vida, y fue una eminencia gris en diversos cargos para el partido hasta su retiro del parlamento federal en 1949. Fue el primer católico , así como el primer irlandés-australiano , en servir como primer ministro. [1]
Hijo de inmigrantes irlandeses de clase trabajadora, Scullin pasó gran parte de sus primeros años de vida como trabajador y tendero en Ballarat . Scullin, un polemista autodidacta y apasionado, aprovechó al máximo las instalaciones de Ballarat: la biblioteca pública y la South Street Debating Society . [1] Se unió al Partido Laborista Australiano en 1903, comenzando una carrera que abarcó cinco décadas. Fue organizador político y editor de periódico del partido, y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Australia primero en 1910 y luego nuevamente en 1922 hasta 1949. Scullin rápidamente se estableció como una voz líder en el parlamento, ascendiendo rápidamente hasta convertirse en líder adjunto del partido. del partido en 1927 y luego líder de la oposición en 1928.
Después de que Scullin ganara una elección aplastante en 1929, los acontecimientos dieron un cambio dramático con la crisis en Wall Street y el rápido inicio de la Gran Depresión en todo el mundo, que afectó duramente a la muy endeudada Australia. Scullin y su tesorero Ted Theodore respondieron desarrollando varios planes durante 1930 y 1931 para pagar la deuda externa, brindar alivio a los agricultores y crear estímulos económicos para frenar el desempleo basados en el gasto deficitario y la política monetaria expansiva . Aunque la Revolución Keynesiana vería estas ideas adoptadas por la mayoría de las naciones occidentales a finales de la década, en 1931 tales ideas se consideraban radicales y muchos de los que temían la hiperinflación y la ruina económica se opusieron amargamente a los planes. El Senado australiano , todavía dominado por la oposición , y las juntas directivas del Commonwealth Bank and Loan Council , dominadas por los conservadores , bloquearon repetidamente los planes.
Ante la perspectiva de quiebra del gobierno, Scullin dio marcha atrás y en su lugar avanzó en el Plan de los Primeros Ministros , una medida mucho más conservadora que enfrentó la crisis con severos recortes en el gasto público. Los pensionistas y otros sectores laboristas fundamentales se vieron gravemente afectados por los recortes, lo que provocó una revuelta generalizada y múltiples deserciones en el parlamento. Después de varios meses de luchas internas, el gobierno colapsó y fue rotundamente derrotado por el recién formado Partido Australia Unida en las elecciones posteriores de 1931 .
Scullin seguiría siendo líder del partido durante cuatro años más, perdiendo las elecciones de 1934, pero la división del partido no se curaría hasta después del regreso de Scullin a los bancos secundarios en 1935. Scullin se convirtió en una voz respetada dentro del partido y una autoridad líder en impuestos y finanzas gubernamentales. y eventualmente jugaría un papel importante en la reforma de ambos cuando los laboristas regresaron al gobierno en 1941. Aunque decepcionado con su propio mandato, vivió lo suficiente para ver muchas de las ideas de su gobierno implementadas por gobiernos posteriores antes de su muerte en 1953.
Scullin nació en Trawalla, Victoria, el 18 de septiembre de 1876. [1] Sus padres, John y Ann (de soltera Logan) Scullin, eran ambos católicos irlandeses del condado de Londonderry . Su padre era un trabajador ferroviario y emigró a Australia cuando tenía 20 años. Su madre se reunió más tarde con su marido en Australia. [2] James era el cuarto de ocho hijos y creció en un hogar muy unido y devotamente católico. James asistió a la Escuela Estatal de Trawalla de 1881 a 1887 y se ganó una temprana reputación como un niño activo e ingenioso, aunque nunca físicamente robusto. Estas características permanecerían con él de por vida. [3]
La familia se mudó a Mount Rowan, Ballarat , en 1887, y el joven James asistió a la escuela en la Escuela Estatal Mount Rowan hasta los 12 años. [4] A partir de entonces, ocupó varios trabajos manuales en el distrito de Ballarat hasta aproximadamente 1900, y durante diez años desde En 1900 dirigió una tienda de ultramarinos en Ballarat. [5] Cuando tenía veintitantos años asistió a la escuela nocturna, era un lector voraz y se volvió algo así como un autodidacta . [6] Se unió a varias sociedades y participó activamente en la Asociación de Nativos Australianos y en la Sociedad de Jóvenes Católicos, llegando a ser presidente de esta última. También fue un hábil polemista, participó en competencias locales y estuvo asociado con la sociedad de debate Ballarat South Street durante casi 30 años, lo que resultaría formativo para su interés y talento en la política. [7] Scullin fue un devoto católico romano, no bebedor y no fumador toda su vida. [8]
Scullin se volvió activo en política durante sus años en Ballarat, siendo influenciado por las ideas de Tom Mann y el creciente movimiento obrero en Victoria, al igual que muchos de sus colegas ministeriales posteriores, como Frank Anstey, John Curtin y Frank Brennan. [9] Se convirtió en miembro fundador de su Consejo Político Laboral local en 1903 y posteriormente participó activamente en la política local. [5] Fue activista y organizador político del Sindicato de Trabajadores de Australia , el movimiento sindical con el que permanecería más estrechamente asociado a lo largo de su carrera. [10] Habló a menudo en Ballarat sobre cuestiones políticas y ayudó con las campañas laboristas a nivel estatal y federal. En las elecciones federales de 1906 fue seleccionado como candidato laborista para la División de Ballaarat contra el entonces primer ministro Alfred Deakin . Aunque fue una carrera en la que los laboristas prácticamente no tenían posibilidades de ganar, Scullin llevó a cabo una campaña enérgica e impresionó a aquellos dentro del movimiento por sus esfuerzos. [11]
El 11 de noviembre de 1907 se casó con Sarah Maria McNamara , una modista de Ballarat. [12] El matrimonio no tuvo hijos. Debido a los frecuentes y a menudo graves episodios de enfermedad de Scullin a lo largo de su larga carrera, Sarah desempeñó el papel de protectora de su marido y fue una fuente crucial de apoyo y cuidado para su marido, especialmente en sus últimos años. [13] Con frecuencia la llamaban para ayudar o sustituir a su marido en ocasiones sociales cuando la enfermedad de su marido le impedía asistir personalmente. [14] Ella misma era un miembro activo del Partido Laborista y permanecería bien informada sobre política. De manera muy inusual entre los cónyuges políticos australianos (y más aún durante el período de la carrera de su marido), Sarah asistía a menudo a las sesiones parlamentarias e incluso estaba presente durante el debate y la votación que derribaron al gobierno de su marido. [15]
En 1910, Scullin ganó su primera elección como candidato laborista en Corangamite , en un año en el que el laborista Andrew Fisher subió en las encuestas y formó el primer gobierno mayoritario de Australia. [16] Scullin había hecho mucho para construir personalmente la organización de base del movimiento laborista en este escaño en los años previos a las elecciones, aunque su carácter rural significaba que no se consideraba un escaño que simpatizaba naturalmente con el laborismo. [17] Su campaña se centró en aumentar los poderes del parlamento federal y en cuestiones como la defensa de una Australia blanca, mayores derechos de importación y la introducción de un impuesto territorial. [17] En el parlamento federal, Scullin rápidamente se ganó la reputación de ser un polemista parlamentario impresionante y formidable. Habló sobre una amplia gama de temas durante los tres años de su mandato, pero se concentró especialmente en asuntos relacionados con los impuestos y los poderes de la Commonwealth , los cuales se convertirían en temas emblemáticos de Scullin a lo largo de su carrera. [8] Al final de su primer año en el parlamento tenía reputación de "uno de los recaudadores de impuestos sobre la tierra más ardientes del Partido Laborista" [18] y había hablado frecuentemente sobre la ruptura "del monopolio de la tierra que durante tantos años ha años retrasaron el crecimiento de este joven país." [19] Scullin apoyó con entusiasmo las preguntas del referéndum de Fisher para ampliar el poder de la Commonwealth en 1911 y nuevamente en 1913 , aunque en ambos casos todas las propuestas de enmienda fueron rechazadas por cómodas mayorías. [20] Aunque era bien considerado en su distrito y trabajador y ardiente, no fue suficiente para protegerlo del resurgimiento y ahora unido Partido Liberal de la Commonwealth de Joseph Cook en las elecciones de 1913 , y Scullin sufrió el destino de muchos. Miembros laboristas en los distritos rurales en las elecciones de ese año. [21] Intentó y no logró recuperar el escaño en las elecciones parciales de Corangamita de 1918 .
Después de la derrota, Scullin fue nombrado editor del Evening Echo , un diario propiedad del Sindicato de Trabajadores Australianos en Ballarat . Ocuparía este cargo durante los siguientes nueve años, lo que solidificó su posición dentro del movimiento laborista de Victoria y lo convirtió en una voz influyente dentro de sus filas, siendo elegido presidente de la rama laborista del estado de Victoria en 1918. Él y su periódico se convirtieron en voces destacadas. contra el servicio militar obligatorio en Victoria durante la Primera Guerra Mundial y un enérgico colaborador intelectual del partido durante los años de Billy Hughes . [22] En la conferencia laborista especial sobre el servicio militar obligatorio en 1916, Scullin propuso la expulsión de los reclutas, incluido el primer ministro Hughes y el ex primer ministro Chris Watson . [22] Durante estos años, Scullin se ganó una reputación como socialista en el ala izquierda del partido y se había radicalizado en algunas de sus opiniones, en particular sus sentimientos contra la dominación imperial desde Londres. Scullin era ferozmente patriótico y crítico con la guerra, en particular con el liderazgo británico de los dominios dentro de ella. A principios de la década de 1920, Scullin se destacó en el impulso para que el partido adoptara políticas de socialización económica como parte de su plataforma. [8]
La muerte del líder laborista federal Frank Tudor dejó una vacante en la muy segura sede urbana de la División de Yarra en Melbourne . Scullin ganó cómodamente la preselección laborista sobre varios otros candidatos, y en febrero de 1922 ocupó el escaño en las siguientes elecciones parciales de Yarra de 1922 con más de las tres cuartas partes de los votos. [23] Con su victoria, él y su familia se trasladaron a Richmond , lejos de su antiguo hogar de Ballarat, y a un electorado de carácter completamente diferente al de su anterior sede de Corangamite. Sin embargo, su nueva proximidad al parlamento federal (todavía ubicado en Melbourne) y la representación de un asiento seguro brindaron muchas más oportunidades y libertades políticas, y pronto Scullin se convirtió en una figura prominente en la campaña electoral laborista y apareció en eventos en todo el país. En estos años, el renombre de Scullin aumentó considerablemente dentro del partido y la nación en general. Se convirtió en una de las figuras principales de la oposición parlamentaria y rápidamente fue elevado al Ejecutivo Nacional del Partido Laborista Australiano en febrero de 1923. [24]
Durante sus años como diputado de la oposición , Scullin habló con frecuencia y pasión. Fue un hábil polemista y actor parlamentario, pero también se hizo un hueco como voz destacada en varios temas, en particular la fiscalidad y la política económica. Algunas de las acusaciones de Scullin sobre la evasión de impuestos territoriales por parte de pastores ricos fueron tan condenatorias que el gobierno de Bruce convocó una Comisión Real específicamente para investigar sus afirmaciones. La competencia de Scullin en asuntos financieros también resultó útil para el gobierno, y varias de sus sugerencias desde la oposición llegaron a la legislación gubernamental. [25] En marzo de 1927, Scullin se convirtió en líder adjunto del ALP parlamentario.
Como líder adjunto, Scullin se destacó en llevar el caso al gobierno. A lo largo de 1927, Scullin obtuvo un reconocimiento especial por hacer que el envejecido gobierno de Bruce rindiera cuentas en asuntos económicos y financieros. Una serie de discursos de Scullin ese año sobre el mal manejo de la economía por parte del gobierno y la trayectoria generalmente peligrosa de la política financiera de la Commonwealth predijeron una catástrofe. Acusó al gobierno de gastar demasiado, pedir prestado demasiado de fuentes extranjeras y no rectificar un preocupante exceso de importaciones sobre exportaciones: una receta de tres partes para el desastre. Este alarmante análisis de la economía australiana resultaría correcto al cabo de tres años; sin embargo, relativamente pocos prestaron atención a la advertencia de Scullin en ese momento, ni al profético volumen de 1927 The Boom of 1890 – And Now de EOG Shann , en el que Scullin basó muchos de sus sus argumentos. [26]
En marzo de 1928, Matthew Charlton dimitió como líder laborista federal y fue reemplazado por Scullin en una moción unánime, aunque algunos tenían los ojos puestos en el recién llegado Ted Theodore como un reemplazo más prometedor. En la consiguiente contienda por el puesto de líder adjunto, Theodore fue negado una vez más en una votación reñida, presagiando parte de la futura controversia que suscitaría dentro del partido bajo Scullin. [27]
Scullin lideró al Partido Laborista en las elecciones de 1928 . Visitó mucho todo el país y se centró especialmente en Australia Occidental , Tasmania y Queensland , estados donde la suerte del Partido Laborista había disminuido considerablemente en años anteriores. Scullin fue bien recibido y ganó terreno en estas áreas, así como en los distritos rurales para contrarrestar la naturaleza cada vez más urbana del Partido Laborista. Los laboristas lograron obtener ocho escaños, reduciendo significativamente la gran mayoría anterior de la Coalición. Esto se debió a un giro contra el gobierno más que a un giro hacia los laboristas, pero aún así fue suficiente para poner a los laboristas a poca distancia de ganar las próximas elecciones. Aunque los laboristas estuvieron muy lejos de formar gobierno, la campaña fue vista como un éxito y la reputación de Scullin permaneció intacta como líder.
El año 1929 estuvo marcado por conflictos industriales, los peores de los cuales ocurrieron en los sectores costeros, madereros y mineros del carbón. El gobierno de Bruce luchó por gestionar estos episodios: su propuesta mediante referéndum para aumentar los poderes industriales de la Commonwealth había sido rechazada en 1926. Después de meses de estancamiento y protestas por las decisiones del Tribunal Federal de Arbitraje , Bruce cambió completamente de rumbo al proponer que la Commonwealth desmantelara el arbitraje federal. y devolver los asuntos industriales enteramente a los estados. La propuesta supuso un alejamiento radical de uno de los pilares del llamado " acuerdo australiano ", y varios parlamentarios, encabezados por el ex primer ministro Billy Hughes, finalmente votaron en contra del gobierno y obligaron a Bruce a buscar un mandato adicional del pueblo, en las elecciones de 1929 . Fundamentalmente, sería una elección exclusiva de la Cámara, ya que el mandato del Senado de 1925 no había expirado . Apenas nueve meses después de la campaña anterior, Australia estaba nuevamente en modo campaña. En medio de un trasfondo de conflictos industriales y propuestas gubernamentales de mano dura para abordarlos, Scullin, que predicaba la conciliación y la negociación entre los partidos, parecía la opción moderada, a pesar de las posturas más radicales sostenidas por los laboristas. [28] Luchando en su territorio de origen y a favor de lo que todavía era un statu quo popular en la ley de relaciones laborales, Scullin y el Partido Laborista triunfaron en las encuestas, ganando 46 escaños en la cámara de 75 escaños, la mayor cantidad que jamás habían ganado en el tiempo. Los laboristas incluso lograron derrocar a Bruce en su propio escaño. El partido estaba jubiloso y Scullin aceptó con entusiasmo el encargo de convertirse en Primer Ministro. Sería el primer primer ministro católico de Australia.
Scullin llegó a Canberra en medio de un entusiasta aplauso de sus seguidores y de la mayoría más grande que el Partido Laborista había ganado en ese momento. Sin embargo, el partido tenía muchos intereses y facciones diversas dentro de él, desde radicales socialistas metropolitanos hasta políticos profesionales rurales. El gobierno de Scullin inmediatamente revocó varias de las medidas del gobierno de Bruce consideradas antilaborales, incluidos los cambios realizados en el arbitraje y la competencia industriales y la abolición inmediata del entrenamiento militar obligatorio . Scullin también decidió no residir en The Lodge , que solo se había completado dos años antes, citando su extravagancia innecesaria y su costo para el contribuyente. En 1929, el gobierno de Scullin estableció el Canberra University College. [29]
Pero la atención del gobierno pronto se desplazaría hacia la economía. El mismo día que Scullin llegó a Canberra después de las elecciones de 1929 , el Sydney Morning Herald anunció grandes pérdidas en Wall Street . El 24 de octubre, dos días después de que el gabinete de Scullin prestara juramento, la noticia del Jueves Negro llegó a Australia y al gobierno. Aún no se conocía el efecto que estos acontecimientos tendrían en la economía australiana, ya que ya se había acordado que las condiciones económicas eran malas, pero los presagios de un futuro desastre estaban ahí. Tres de los últimos cuatro presupuestos de la Commonwealth tenían atrasos sustanciales financiados con préstamos extranjeros, y el valor de la deuda australiana había ido disminuyendo constantemente en los mercados extranjeros. Los años de lentitud de los sectores agrícola y manufacturero estaban agravando el problema, pero la estadística más preocupante fue el desempleo, que era de poco más del 13% a finales de 1929. Otro problema fue la disminución del comercio australiano. El precio de la lana y el trigo (las dos principales exportaciones de Australia) había caído casi un tercio durante 1929. Con las deudas aumentando y la capacidad de pagar disminuyendo, Australia se enfrentaba a unas perspectivas financieras seriamente problemáticas cuando Scullin asumió el cargo. [30]
El gobierno de Scullin enfrentó importantes limitaciones en su poder para implementar su respuesta a la crisis económica. En 1929 no hubo elecciones a medias para el Senado, lo que significa que la mayoría nacionalista elegida en las elecciones de 1928 todavía estaba en su lugar. El Senado conservador se mostró hostil a gran parte del programa económico laborista. Scullin también tuvo que lidiar con una institución financiera en Australia (en particular, el presidente de la junta directiva del Commonwealth Bank, Sir Robert Gibson ) y en el Reino Unido (como el representante del Banco de Inglaterra, Sir Otto Niemeyer ), que se oponía firmemente a cualquier desviación de la economía ortodoxa en la respuesta. a la Gran Depresión. Por el contrario, había mucho desacuerdo con el partido parlamentario de Scullin sobre cómo responder a la crisis, y muchos simpatizaban con las ideas entonces radicales de las finanzas inflacionarias y otros enfoques protokeynesianos . Además, Scullin y su tesorero, Ted Theodore, se opusieron vehementemente a las sugerencias de la oposición y del Commonwealth Bank de reducir el déficit recortando los emolumentos federales de asistencia social. Así comenzaron dos años de enfrentamientos entre el gobierno y sus oponentes, que resultarían ser algunos de los más turbulentos en la historia política australiana. [31]
Las disputas industriales en curso en las yacimientos de carbón de Hunter Valley y Newcastle se prolongaron durante todo el gobierno de Scullin, la Commonwealth carecía del poder para forzar una solución y numerosas negociaciones entre propietarios y trabajadores colapsaron. Como Primer Ministro laborista, había grandes expectativas de que Scullin obligaría a los propietarios de las minas a someterse a las demandas de los trabajadores. Scullin se mostró comprensivo, pero se negó a ir más allá de negociaciones e incentivos para poner fin a las disputas. Muchos dentro de la rama laborista de Nueva Gales del Sur se enfurecieron y sintieron que habían sido traicionados, lo que catalizó el comienzo de una separación entre la rama estatal (dirigida por el ardiente demagogo Jack Lang ) y el partido federal liderado por Scullin.
Muy endeudados y con las condiciones empeorando, Scullin y Theodore tomaron muchas medidas novedosas en un intento de cambiar la economía. Se hicieron llamamientos, tanto al público australiano como a los mercados extranjeros, para reforzar la confianza e impulsar las suscripciones de bonos gubernamentales. En 1930 se lanzó una campaña "Cultivar más trigo" para alentar a los agricultores a plantar una cosecha récord e intentar mejorar el grave déficit comercial de Australia , aunque finalmente Scullin no logró convencer al Senado o al Commonwealth Bank para que apoyaran este programa mediante garantías de precios. Al mismo tiempo, el desempleo había alcanzado un nivel récord del 14,6% en el trimestre de marzo de 1930. En este período se discutió la promesa electoral de Scullin de un seguro de desempleo, pero con predicciones nefastas para las finanzas gubernamentales, la promesa se estancó continuamente. Scullin hizo importantes propuestas para cambiar el proceso de enmienda constitucional; ampliar los poderes de la Commonwealth sobre el comercio, la industria y la industria; y dividir el Commonwealth Bank para separar sus funciones de banco de reserva y de banco comercial. El Senado los bloqueó a todos o hizo enmiendas que los hicieron irreconocibles. Se amenazó con una doble disolución , aunque por diversas razones tanto prácticas como políticas, Scullin nunca dio este paso. En junio de 1930, el gobierno sufrió una gran pérdida cuando Theodore se vio obligado a dimitir después de haber sido criticado por una Comisión Real que investigaba un escándalo conocido como el asunto Mungana , acusaciones de acuerdos corruptos que se remontaban a la época de Theodore como primer ministro de Queensland. Mientras tanto, Scullin se hizo cargo de la cartera del Tesoro mientras Theodore iba a Queensland para enfrentar cargos y se vio obligado a reducir personalmente el presupuesto de 1930. [32]
Afectado por el escándalo político, el presupuesto, que aumentó los impuestos, redujo el gasto y aún así no generó un superávit, fue muy impopular entre todos los sectores de la comunidad. [33] Es más, el presupuesto resultó demasiado optimista ya que los ingresos australianos continuaron cayendo y el déficit aumentó. En agosto de 1930, se celebraron reuniones de crisis en las que Sir Robert Gibson y Sir Otto Niemeyer exigían mayores economías en el gasto de la Commonwealth. Niemeyer, un representante del Banco de Inglaterra, había llegado a Australia para inspeccionar las condiciones financieras en nombre de los acreedores y tenía un informe sombrío: que "el crédito australiano está en su punto más bajo... más bajo que el de cualquiera de los otros dominios". y que sin medidas drásticas el impago y el colapso financiero estaban asegurados. [34] Gibson estuvo de acuerdo, y como presidente de la Junta del Commonwealth Bank tenía el poder de negarle préstamos al gobierno australiano para financiar el presupuesto a menos que tanto el gobierno nacional como el estatal hicieran más recortes. Después de reunirse con Scullin y los primeros ministros estatales, se llegó a regañadientes al "Acuerdo de Melbourne", en el que se acordaron nuevos recortes importantes del gasto, aunque con la oposición de una minoría significativa del partido de Scullin. [35]
En el fragor de esta crisis, las cosas empeoraron aún más con la decisión de Scullin de viajar a Londres para solicitar un préstamo de emergencia y asistir a la Conferencia Imperial . Mientras estuvo en Londres, Scullin logró obtener préstamos para Australia a un interés reducido. También logró que el rey Jorge V nombrara a Sir Isaac Isaacs como el primer gobernador general de Australia nacido en Australia , a pesar de la oposición personal del rey y de las fuertes objeciones tanto del establishment británico como de la oposición conservadora en Australia, que atacaron el nombramiento como equivalente al republicanismo. [15] Sin embargo, quedó un vacío de liderazgo, con Scullin fuera del país durante toda la segunda mitad de 1930, James Fenton (como Primer Ministro en funciones) y Joseph Lyons (como Tesorero en funciones) quedaron a cargo. Insistieron en aplicar políticas deflacionarias y soluciones ortodoxas a la degradante situación presupuestaria de la Commonwealth, lo que despertó una gran oposición en el grupo laborista. En contacto regular con Fenton y Lyons en Londres a través de los incómodos medios de los cables, Scullin sintió que no tenía más remedio que aceptar las recomendaciones de los asesores económicos, apoyados por Lyons y Fenton, de que se recortara fuertemente el gasto público, a pesar del sufrimiento que esto causaba. y la desilusión de las bases del Partido Laborista, que fueron las más afectadas por estos recortes. La unidad del partido comenzó a desmoronarse y el abismo entre las alas moderada y radical del partido comenzó a crecer.
Al regresar a Australia en 1931, Scullin se enfrentó a un partido ahora profundamente dividido sobre cómo responder a la Depresión. Jack Lang había ganado las elecciones como Primer Ministro de Nueva Gales del Sur y se había convertido en una destacada voz alternativa dentro del Partido Laborista, defendiendo medidas radicales que incluían el repudio de los intereses de las deudas con Gran Bretaña y la impresión de dinero para pagar programas de obras públicas para aliviar el desempleo e inflar la moneda. El contingente de Nueva Gales del Sur en el parlamento federal simpatizaba con las opiniones de Lang y se había desilusionado con el liderazgo de Scullin y sus compromisos con los intereses conservadores. En la primera reunión del gabinete a su regreso, Scullin empeoró las cosas al volver a nombrar a Theodore como tesorero, a pesar de que su nombre aún no había sido aclarado por el asunto Mungana. Aunque podría decirse que Theodore era el hombre más competente disponible para implementar el programa económico de Scullin, Lyons y Fenton (así como varios otros) se opusieron firmemente y dimitieron del gabinete en protesta. Para empeorar las cosas, Theodore se había convertido en un feroz rival personal de Lang dentro de la rama de Nueva Gales del Sur, y su regreso como tesorero aisló aún más a los elementos radicales del partido. Al mismo tiempo, la economía había seguido cayendo y el desempleo se había disparado, y la mayoría de las medidas gubernamentales diseñadas para combatir la crisis aún estaban en el limbo debido a la oposición del Senado o a la negativa de financiación por parte del Commonwealth Bank. [36]
En febrero, Scullin y Theodore presentaron un plan integral en una conferencia de primeros ministros estatales que intentaba combinar enfoques ortodoxos y radicales. Si bien mantuvo fuertes recortes presupuestarios, también planeó proporcionar estímulo económico para ayudar a los desempleados y a los agricultores, así como pagar las deudas a corto plazo y los sobregiros en poder de los bancos británicos. Esto requeriría que el Commonwealth Bank adelantara fondos adicionales sustanciales; sin embargo, Gibson pronto dejó claro que no lo haría a menos que también se implementaran recortes significativos al gasto social (particularmente a las pensiones). Scullin se negó y, en cambio, planeó pagar el plan ampliando la emisión de billetes. Este "Plan Theodore" fue aprobado por estrechas mayorías de los primeros ministros estatales y luego del partido parlamentario. Sin embargo, Jack Lang rechazó el plan y afirmó en cambio que Australia debería incumplir sus deudas británicas hasta que se acordaran condiciones de pago más equitativas. Lyons y los conservadores dentro del partido estaban horrorizados, al igual que la oposición, al ver la emisión de billetes como un camino seguro hacia la hiperinflación y la ruina económica total. [37]
En marzo la situación llegó a un punto crítico. En las elecciones parciales de 1931 en East Sydney, Eddie Ward fue elegido con una plataforma específicamente pro-Lang, y la amarga campaña dentro del escaño hizo que los laboristas federales y los laboristas de Nueva Gales del Sur se expulsaran mutuamente del partido. Scullin y el Partido Federal se negaron a admitir a Ward en el caucus y, posteriormente, Jack Beasley sacó a otros cinco de la sala del partido para sentarse en los bancos transversales como "Lang Labor". Con el caos en las filas laboristas y el parlamento enfrentando un plan muy controvertido para la rehabilitación económica, la oposición presentó una moción de censura . Lyons, Fenton y otros cuatro miembros del ala conservadora dimitieron del Partido Laborista y pasaron a los escaños de la oposición. Scullin quedó reducido a un gobierno minoritario de sólo 35 miembros, dependiendo de la facción Lang para mantenerse en el poder. Después de haber conseguido un gran número de seguidores entre el público, Lyons y sus ex seguidores laboristas se unieron a los nacionalistas y a los antiguos seguidores de Hughes en el Partido Australia Unida , y Lyons se convirtió en el nuevo líder de la oposición . Con un posible impago por parte de la Commonwealth que se avecinaba en junio, el gobierno minoritario de Scullin intentó impulsar el Plan Theodore. Aunque bajo presión ante la perspectiva de quiebra, el Senado y Gibson no cedieron y casi todos los proyectos de ley necesarios para implementar el Plan Theodore fueron rechazados. La opinión nacional estaba dividida sobre el plan del gobierno, sin embargo muchos estaban extremadamente preocupados por la perspectiva de una inflación excesiva si el gobierno comenzara a imprimir dinero para pagar sus cuentas. [37]
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En mayo, con un desempleo del 27,6% y un sufrimiento generalizado en gran parte de la población, Scullin convocó otra conferencia de primeros ministros estatales para tratar de forjar un nuevo acuerdo, ahora resignado al hecho de que el compromiso con la oposición era inevitable si se podía implementar algún plan. . Se llegó a un nuevo plan ortodoxo que pedía reducciones del 20% en el gasto en todos los ámbitos para todos los gobiernos, y que esos recortes también se aplicarían al gasto en bienestar social. Combinado con una conversión masiva de préstamos que reduciría las tasas de interés pagadas por los bonos gubernamentales en un 22,5%, Australia ahora tenía un consenso sobre cómo reducir el déficit anual de unos 41,08 millones de libras esterlinas a 14,65 millones de libras esterlinas. Aunque finalmente había conseguido la aprobación parlamentaria y estatal para un plan, Scullin ahora se enfrentaba a una revuelta de su propio partido. Los recortes a las pensiones y a los pobres fueron particularmente duros para Scullin, y muchos partidarios laboristas se sintieron profundamente traicionados por este compromiso de los grupos más vulnerables de la sociedad. Scullin defendió fervientemente el programa, pero la influencia de Lang como líder de opinión alternativo del Partido Laborista estaba creciendo, ahora con las ramas estatales en Victoria y Australia del Sur rebelándose contra el Plan de los Primeros Ministros . [38]
Por traumático que fuera, el gobierno finalmente estaba implementando un plan económico y las cosas comenzaron a mejorar. La confianza interna y la confianza en el mercado crediticio británico comenzaron a recuperarse y se evitó el impago. La aceptación voluntaria de tasas más bajas para los bonos sobre la deuda pública había sido un gran éxito en una campaña patriótica, los precios de la lana y el trigo finalmente comenzaron a subir y las finanzas gubernamentales, tanto a nivel de la Commonwealth como de los estados, estaban en gran medida bajo control en octubre. Pero como el desempleo seguía aumentando (no alcanzaría su punto máximo hasta 1932), Scullin todavía se enfrentaba a la desilusión de muchos dentro de su partido y a que Lang ganara más terreno. Sin embargo, Lang se sintió amenazado por el aparente éxito del Plan del Primer Ministro, y con la mejora de las condiciones económicas habían aparecido renovadas conversaciones de unidad entre las facciones. Posteriormente, Lang Labor forzó un enfrentamiento con el gobierno de Scullin en noviembre. Cuando surgieron acusaciones de que Theodore había abusado de su posición como tesorero para comprar apoyo en Nueva Gales del Sur lejos de la facción Lang, Beasley y sus seguidores pidieron una comisión real sobre los cargos. Scullin se negó. Para sorpresa de muchos observadores, el grupo de Beasley cruzó la sala para unirse a la Oposición, derrotando así al gobierno. Se convocó una encuesta anticipada, las elecciones de 1931 . Scullin, por primera vez en la política australiana, hizo un uso intensivo de la radio para llegar a los votantes. [39] La campaña fue una de las más cortas de la historia, pero con una guerra abierta entre las fuerzas pro-Lang y pro-Scullin en Victoria y Nueva Gales del Sur, y gran parte del país aún enfrenta dificultades y agravios contra el gobierno, una derrota laborista. estaba prácticamente asegurado. Los laboristas fueron derrotados de forma aplastante. [40] El Partido Laborista oficial se redujo a apenas 14 escaños [40] (Lang Labor ganó otros 4) y Lyons se convirtió en Primer Ministro. Sin embargo, Scullin no fue considerado responsable de la debacle y permaneció como líder laborista. Hasta la fecha, es la última vez que un gobierno australiano en ejercicio ha sido derrotado después de un solo mandato. [41]
La pesada tarea de liderar al país a través de lo peor de la depresión, acosado como estaba por muchos enemigos y pocos amigos, dejó profundas huellas en el carácter de Scullin. Como observó un parlamentario del Country Party, "la gran carga que se le impuso entonces casi lo mata". [42] Scullin ganó muchos elogios por su desempeño como líder de la oposición, como lo había hecho antes de ser Primer Ministro. Su conocimiento de los asuntos económicos y comerciales todavía era formidable, y en varios asuntos logró forzar cambios en la política gubernamental o unirse al Partido del Campo para forzar enmiendas a la legislación gubernamental. Sin embargo, el fracaso en el intento de reunir al partido y desalojar a Lang como voz alternativa del partido en el período previo a las elecciones de 1934 dejó al partido en una clara desventaja. En última instancia, la implementación del Plan de los Primeros Ministros por parte de Scullin y sus partidarios de la Commonwealth fue una traición demasiado grande para que muchos la aceptaran, y las facciones laboristas opuestas a Lang y Scullin continuaron plagando la política estatal de Nueva Gales del Sur y Victoria durante años. La elección resultó ser una derrota desalentadora para Scullin. A pesar de un mandato admirable y vigoroso como líder de la oposición, el Partido Laborista de Scullin ganó sólo cuatro escaños y de hecho sufrió un pequeño cambio en su contra, con el Partido Laborista y la UAP perdiendo terreno ante Lang Labor, que ganó cinco escaños con un cambio de casi el 4%.
Scullin perdió notablemente su vigor por su papel como líder de la oposición después de que fue reconfirmado en él después de las elecciones de 1934. Cansado de las luchas internas, participó poco en las renovadas conversaciones de conciliación entre las alas del partido de oposición, que al final no lograron resolver la división ahora arraigada entre Lang y las fuerzas anti-Lang. Scullin en muchos momentos había manifestado su determinación de seguir siendo líder hasta el momento en que pudiera estar seguro de que no sería sucedido por las fuerzas de Lang a nivel federal, pero el destino intervino y la salud de Scullin, siempre mediocre, decayó significativamente en 1935. Postrado en cama varias veces , Scullin presentó su dimisión el 23 de septiembre de 1935, alegando incapacidad física para continuar como líder. En el momento de la dimisión de Scullin, la economía de Australia se había recuperado significativamente y la confianza empresarial había regresado en gran medida. Las acciones beligerantes de Japón en China , y luego de Alemania en Europa , comenzaron a superar a la economía como preocupación predominante de la política australiana. James Scullin fue sucedido por John Curtin , quien resultó ser un ungüento necesario para las heridas del Partido Laborista. Bajo el liderazgo de Curtin, la mayor parte de la facción laborista de Lang regresó al redil laborista principal, aunque Lang y algunos partidarios se mantuvieron obstinados. Durante estos años, Scullin estuvo mucho más tranquilo en los bancos secundarios, y sólo ocasionalmente asumió un papel activo en el parlamento, aunque todavía era un miembro local activo en su sede de Yarra. [43] Fue un apasionado defensor de las artes australianas y, con la Beca de Escritores Australianos , fue responsable de un espectacular impulso al presupuesto del Commonwealth Literary Fund en 1939. [44]
Curtin se convirtió en Primer Ministro en 1941 después de que dos independientes se unieran al Partido Laborista para rechazar el presupuesto del gobierno. Curtin llegó a depender en gran medida de los consejos de Scullin. Scullin no asumió ninguna cartera ni participó en la estrategia militar ni en gran parte del esfuerzo bélico general, excepto en lo que respecta a las finanzas. Sin embargo, se le asignó el cargo entre Curtin y el tesorero Ben Chifley , y su consejo tendría una influencia significativa en la política y las tácticas políticas del gobierno de Curtin. [40] Scullin fue una voz líder en el caucus en apoyo al nuevo primer ministro, instándolo a darle a Curtin los poderes para dirigir su propio gobierno sin la interferencia del caucus en la que el propio Scullin había entrado en conflicto con tanta frecuencia una década antes. Para deleite de Scullin, una serie de políticas sociales y económicas, durante tanto tiempo fuera del alcance de los gobiernos laboristas, finalmente se convirtieron en ley durante el gobierno en tiempos de guerra. Scullin continuó siendo una voz líder en el movimiento a favor de nuevos planes de bienestar social y fue influyente dentro del partido por la naturaleza y dirección que tomaron. [45] Otra de las ambiciones sostenidas desde hace mucho tiempo por Scullin – la erradicación de la estructura federal en favor de un estado unificado – se adelantó cuando fue nombrado uno de los tres en un comité para recomendar medios para implementar impuestos uniformes. Ese comité pronto propuso eliminar la capacidad de los gobiernos estatales para recaudar impuestos sobre la renta, propuesta que Curtin aceptó y debilitó enormemente el sistema federal al hacer que los estados dependieran fiscalmente de la Commonwealth. El trabajo del comité de Scullin volvió a brillar en 1944, donde encabezó la tarea de cambiar el código tributario para que funcionara en régimen de reparto , lo cual fue aceptado e implementado por el gobierno de Curtin .
La mala salud continuó reapareciendo en episodios, pero Scullin permaneció activo aunque sometido en el parlamento después de la muerte de Curtin y la sucesión de Chifley en 1945. Continuó siendo influyente en asuntos fiscales y tributarios, y el impacto de su experiencia todavía se sentía ocasionalmente en Chifley. legislación de la época . Sin embargo, su salud empeoró significativamente en 1947 y no volvió a aparecer en el parlamento después de junio de ese año, anunciando que se retiraría en las elecciones de 1949 .
Scullin estuvo frecuentemente postrado en cama durante estos últimos 18 meses y no pudo asistir a muchas reuniones. Su condición se deterioró aún más después de su jubilación, sufriendo insuficiencia cardiorrenal en 1951 y quedando casi permanentemente postrado en cama y bajo el cuidado de su esposa.
Scullin murió mientras dormía el 28 de enero de 1953 en Hawthorn, Melbourne [46] por complicaciones derivadas de un edema pulmonar . Se le concedió un funeral de estado en la Catedral de San Patricio, Melbourne, con una Misa de Réquiem presidida por el Arzobispo Daniel Mannix . [47] Fue enterrado en la sección católica del Cementerio General de Melbourne . Sobre su tumba, el ejecutivo laborista federal y el ACTU erigieron un monumento en nombre del movimiento laborista de Australia. La inscripción dice: "La justicia y la humanidad exigen intervención cada vez que los débiles son aplastados por los fuertes". La esposa de Scullin, Sarah , fue enterrada con él en 1962. Los incondicionales laboristas Arthur Calwell , Esmond Kiernan , Herbert Cremean y Edward Grayndler están enterrados junto a la parcela de Scullin.
Scullin había defendido su trayectoria en el gobierno a lo largo de su carrera posterior y se enorgullecía de haber sido Primer Ministro en tiempos en los que podría haber superado una cifra menor. Sin embargo, vivió lo suficiente para ver muchas de sus ideas económicas reivindicadas por la historia, particularmente el financiamiento inflacionario, que era bastante radical para los estándares de su época pero un pilar aceptado de la economía keynesiana adoptada por Australia y la mayoría de los demás gobiernos occidentales a finales de los años 1930 y Década de 1940. De hecho, el propio John Maynard Keynes hablaría del Plan del Primer Ministro de Scullin, que le causó tanta desgracia e impopularidad electoral que "salvó la estructura económica de Australia". [48] The Economist admitió después de las elecciones de 1931 que Scullin "ya había hecho mucho para colocar a Australia en el camino hacia la recuperación". [49]
Varias medidas que habían sido propuestas y derrotadas por la oposición de la UAP (particularmente sobre los envíos de oro para el reembolso de préstamos) fueron posteriormente reintroducidas y aprobadas por la UAP una vez en el gobierno, lo que le dio a Scullin cierta satisfacción. Además, Scullin se consoló con el hecho de que la Depresión destruyó la mayoría de las carreras políticas de quienes ocuparon el gobierno a través de ella: sólo un primer ministro australiano ganó la reelección entre 1927 y 1935, y los contemporáneos extranjeros de Scullin, Herbert Hoover (en los Estados Unidos de América), Estados Unidos), Ramsay MacDonald (Reino Unido), Richard Bennett (Canadá) y George Forbes (Nueva Zelanda) sufrieron elecciones igualmente devastadoras tras la depresión. En 1951, 114 fabricantes de Melbourne donaron a un fondo para la jubilación de Scullin. Sin olvidar su defensa de los aranceles durante el apogeo de la impopularidad de la depresión, varias empresas llegaron incluso a afirmar que los esfuerzos de Scullin habían "comenzado una nueva era en el campo de la industria secundaria en Australia" y que el éxito de la industria australiana en tiempos de guerra se debía a la protección de la industria por parte de Scullin durante su período más vulnerable una década antes. [ cita necesaria ]
Los años de Scullin después de su mandato de gobierno también resultaron fructíferos: ejerció una sorprendente influencia sobre la política gubernamental como líder de la oposición. Scullin fue durante décadas el principal experto del parlamento australiano en impuestos y una variedad de otras cuestiones fiscales, un hecho que hizo que sus consejos fueran muy influyentes dentro del gobierno de Curtin y muchas de sus ideas, habiendo sido rechazadas durante su propio mandato de gobierno, habrían sido rechazadas durante su propio mandato. eventualmente quedará consagrado en la ola de reformas radicales realizadas por los gobiernos de Curtin y Chifley. Scullin era una figura muy respetada en la política. Aunque fue blanco de mucha ira y desacuerdo sobre sus políticas, personalmente estaba muy bien considerado y tenía reputación de líder intrépido y estoico de gran integridad personal y fortaleza. Su dimisión como líder en 1935 hizo que incluso el crítico Jack Beasley admitiera que Scullin era "un luchador intrépido en la exposición de lo que él cree que es el camino correcto". [50]
Scullin, Territorio de la Capital Australiana , un suburbio de Canberra, lleva su nombre, al igual que la División de Scullin , un electorado de la Cámara de Representantes. El monolito Scullin en la Antártida también recibió su nombre en su honor.
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