El Ordnance BL de 60 libras [c] era un cañón de campaña pesado británico de 5 pulgadas (127 mm) diseñado entre 1903 y 1905 para proporcionar una nueva capacidad que había sido parcialmente cubierta por el cañón provisional QF de 4,7 pulgadas . Fue diseñado tanto para tiro con caballos como para tracción mecánica y sirvió durante toda la Primera Guerra Mundial en los principales teatros de operaciones. Permaneció en servicio con las fuerzas británicas y de la Commonwealth en el período de entreguerras y en servicio de primera línea con baterías británicas y sudafricanas hasta 1942, siendo reemplazado por el cañón mediano BL de 4,5 pulgadas .
El uso eficaz de los cañones de campaña pesados modernos por parte de los bóers durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902) fue una revelación para los ejércitos de Europa, incluido el británico, que quedaron impresionados por su movilidad y alcance. Gran Bretaña utilizó algunos cañones pesados en esa guerra bajo acuerdos ad hoc. Después de la captura de Pretoria en 1900, Lord Roberts, el comandante en jefe en Sudáfrica (y oficial de artillería), había establecido los requisitos de un cañón de campaña pesado: un alcance de 10.000 yardas, un peso detrás del equipo de no más de 4 toneladas y el proyectil más grande posible; en consecuencia, el Comité de Artillería en Londres ordenó cañones experimentales y se probaron tres. [5] [ página necesaria ]
En 1902 se formó el Comité de Batería Pesada, compuesto por oficiales con experiencia en artillería pesada y de asedio en Sudáfrica y presidido por el coronel Perrott, que había comandado el Tren de Asedio allí. A principios de 1903, su primer informe descartó la posibilidad de seguir considerando el cañón de 4,7 pulgadas (120 mm, utilizado en Sudáfrica) y el de 30 libras (utilizado en la India) porque carecían de potencia de fuego. De los tres cañones de prueba, aceptaron el diseño de Armstrong, pero rechazaron los tres diseños de carruaje. Se buscaron nuevos diseños que fueran más fáciles de usar para los destacamentos. Las pruebas de 1904 con un nuevo diseño, que incluía remolque a caballo y mecanizado, dieron lugar a más cambios, pero en 1905 se aceptó el diseño del cañón BL de 60 libras, aunque todavía superaba en media tonelada el peso objetivo. [6]
En 1900, el Secretario de Estado para la Guerra había anunciado un plan para dotar a las "baterías de voluntarios de posiciones con cañones de 4,7 pulgadas", y también elogió los méritos del 4,7 (que el ejército sabía que era engañoso) y en 1902 y 1903 el Parlamento votó para equipar 60 baterías de voluntarios con un cañón de 4,7 pulgadas, [7] a pesar de que el de 60 libras estaba en desarrollo. El cañón de 4,7 pulgadas tenía muchas debilidades como equipo de campaña, pero había capturado la imaginación del público. Sin embargo, en 1903 se formó una brigada pesada de la RGA convirtiendo tres compañías de asedio y equipándolas con cañones de 4,7 pulgadas. Al año siguiente se formó una segunda brigada a partir de otras tres compañías de la RGA. Estas brigadas del ejército regular formaban parte de la artillería del cuerpo, aunque su equipamiento era un recurso.
El cañón de 60 libras se utilizó en la mayoría de los frentes durante la Primera Guerra Mundial y reemplazó a los cañones de 4,7 pulgadas. Al estallar la guerra equiparon, con 4 cañones, la batería pesada RGA en cada división de infantería. En 1916, todas las baterías del Frente Occidental comenzaron a aumentar a 6 cañones. Para entonces, las baterías pesadas habían dejado de formar parte de cada división de infantería y las baterías pasaron a formar parte de lo que finalmente se denominaron Grupos de Artillería Pesada con varias baterías de diferentes tipos. Después de la Primera Guerra Mundial equiparon brigadas medianas, más tarde regimientos.
Al estallar la guerra en 1914 se habían producido 41 cañones, 13 de ellos en Canadá y la India. [8] [ página requerida ] Armstrong era el principal proveedor, y Vickers y la Ordnance Factory Woolwich también producían equipos completos. Muchas otras empresas también producían conjuntos importantes, incluidos los cañones. La producción total en tiempos de guerra fue de 1773 cañones (es decir, cañones) y 1397 cureñas. [9] [ página requerida ]
El cañón de 60 libras era un cañón de campaña pesado o "cañón de posición" diseñado para ser remolcado por un equipo de caballos o un vehículo mecánico. Tenía un retroceso de disparo rápido, lo que significa que el carro no se movía cuando el arma disparaba. El cañón era un tubo enrollado en alambre en una camisa con una recámara de tornillo. Disparaba un cartucho separado (es decir, el proyectil y el cartucho en bolsa se cargaban por separado). El carro inferior comprendía un cajón de mecanismos . Estaba diseñado para que lo tirara un solo hombre con miras y controles de elevación y de desplazamiento a la izquierda.
El sistema de retroceso del arma Mark I estaba en dos tubos sobre el cañón y utilizaba un amortiguador hidráulico con un recuperador de resorte hidráulico para devolver el cañón a su posición de disparo. El arma Mark II tenía un sistema hidroneumático debajo del cañón.
Inicialmente, el cañón de 60 libras estaba equipado con miras tangentes en una barra oscilante con la escala de alcance graduada a 10.400 yardas y 22 grados, la mira trasera tenía una escala de deflexión. Antes de la Primera Guerra Mundial, estaba equipado con miras oscilantes (alternativas), utilizando el antiguo telescopio de puntería No. 5 (aumento x12) en la mira oscilante BL 60 pr Mk I o II, que incluía un clinómetro de mira y una escala de alcance, así como un tambor de deflexión para el telescopio. Este fue reemplazado por el portador No. 3 para la mira de dial No. 7.
El cañón y el cureña originales de 1904 fueron diseñados para que el cañón del arma y el mecanismo de retroceso se movieran hacia atrás en su cureña (es decir, la recámara se movió hacia el final del recorrido) cuando se desplazaba. Esto tenía como objetivo igualar el peso soportado por las 2 ruedas de la cureña del cañón y las 2 ruedas del arpón que remolcaba el cañón, [10] minimizando así el peso soportado por una sola rueda. Su cuna era difícil de hacer. [11] [ página necesaria ] El cureña Mk I tenía las ruedas de radios de madera habituales de la artillería de campaña con neumáticos de hierro.
En febrero de 1915, los requisitos de fabricación y mantenimiento en tiempos de guerra llevaron a una simplificación de la construcción del cañón, dando lugar a los cañones Mk I* y Mk I**. [10]
La fabricación del carro en tiempos de guerra se simplificó en el Mk II al eliminar el dispositivo para retraer el cañón para desplazarse. Esto trasladó la mayor parte del peso durante el desplazamiento desde el agilizador a las propias ruedas del carro; la mayor parte del peso recaía sobre las ruedas del carro en lugar de sobre las ruedas del agilizador y era 1 tonelada más pesado. Las ruedas de tracción de acero de 1,5 m (5 pies) de diámetro x 0,30 m (1 pie) de ancho reemplazaron a las ruedas de madera para hacer frente al peso adicional. [10] Las ruedas del tractor agregaron más peso para ser remolcado, lo que requirió el uso de tractores de artillería Holt para reemplazar a los caballos. A principios de 1917 se adoptaron nuevos frenos, un nuevo diseño de cuna y miras calibradas. [11]
El aumento de peso con las ruedas del motor de tracción dificultó las maniobras en condiciones típicas de barro. En junio de 1916, el comandante de la BEF, el general Haig, solicitó el regreso al afuste más ligero Mk I. [12] Esto no fue posible, pero se volvió a introducir la retracción del cañón sobre su afuste para su desplazamiento de forma simplificada desconectando el cañón del sistema de retroceso y bloqueándolo en el cañón en la posición de retroceso. Esto redujo el peso en 9 quintales largos (457 kg). [10] Se volvieron a introducir las ruedas de radios de madera. Esto se convirtió en el afuste Mk III, o Mk II* para los afustes Mk II transformados.
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El cañón Mk II introducido a partir de 1918 tenía un cañón más largo, un nuevo carro de arrastre de caja que proporcionaba una elevación mayor a 35 grados y un mecanismo de corte para reducir automáticamente la longitud de retroceso de 54 a 24 pulgadas con una elevación creciente, [13] [ página requerida ] sistema de retroceso hidroneumático debajo del cañón, recámara Asbury de un solo movimiento. Llegó demasiado tarde para entrar en servicio en la Primera Guerra Mundial y era efectivamente un arma nueva. El cañón era uno de los dos tipos que podían transportarse en el portaarmas Mark I con orugas .
Después de la Primera Guerra Mundial, los distintos tipos de artillería pesada (incluida la de asedio) fueron rebautizados como medianos, pesados y superpesados, y estos términos se utilizaron para describir tanto los cañones como las designaciones de baterías y brigadas. El cañón de 60 libras fue clasificado oficialmente como mediano. Estos términos se habían utilizado en varios documentos de esa guerra, pero no en las designaciones oficiales de las baterías.
El cañón de 60 libras se mantuvo sin cambios, excepto por modificaciones en el afuste para permitir la mecanización y nuevas miras. Los afustes fueron primero el afuste Mk IVR que tenía ruedas de madera y neumáticos de caucho macizo y más tarde el afuste Mk IVP que tenía ruedas de metal, neumáticos y frenos apropiados. Sudáfrica desarrolló un nuevo afuste de su propio diseño a partir del Mk. I, que reemplazó las ruedas de madera por ruedas de neumáticos en un bogie de dos ruedas. [14]
Se cambió el tipo de mira calibrada, inicialmente por la Nº 9 Carrier para la Nº 7 Dial Sight. Esta portadora tenía una escala correctora de velocidad inicial y un arco de elevación debajo del montaje de la mira; el arco estaba equipado con una selección de escalas de alcance dependiendo de la munición que se usara. Posteriormente, se entregó la portadora Nº 14, que era una mira calibrada de modelo Probert, con una placa de escala de alcance de doble cara, carga completa de 8 proyectiles CRH (13.700 yardas) y carga reducida Mk IXC (8.300 yardas) en un lado. En el otro lado para el proyectil de 56 lb (15.200 yardas). [15] [ página necesaria ]
En la década de 1930, algunos carros fueron convertidos al nuevo cañón BL de 4,5 pulgadas (114 mm) para convertirse en " el cañón BL de 4,5 pulgadas Mk 1 en el carro 60 pr Mark IV y IVP", que luego comenzó a reemplazar al cañón de 60 libras.
El cañón de 60 libras fue retirado del servicio activo en 1941, pero permaneció en uso de entrenamiento hasta 1944. Fue reemplazado por los cañones medianos BL de 4,5 pulgadas y BL de 5,5 pulgadas .
Los cañones Mk. I de 60 libras se formaron en "Baterías Pesadas" en la Primera Guerra Mundial operadas por la Artillería de Guarnición Real y se usaron principalmente para fuego de contrabatería (es decir, suprimir o destruir la artillería del enemigo). Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, se adjuntó una sola batería de 4 cañones a cada división de infantería de la BEF [16] según estuviera disponible; los números iniciales la restringieron a las divisiones regulares 1 a 6, las demás estaban equipadas con el obsoleto cañón QF de 4,7 pulgadas . Desde principios de 1915, las baterías de 60 libras pasaron del control de la División al del Ejército. [17] A medida que hubo más cañones de 60 libras disponibles, los cañones de 4,7 pulgadas fueron retirados.
Escritores como el general Farndale ocasionalmente se refieren a los cañones de 60 libras como cañones "medianos", [18] pero en la Primera Guerra Mundial se los denominaba oficialmente cañones pesados.
A partir del 30 de junio de 1916, el Ministerio de Guerra adoptó las recomendaciones del mayor general Noel Birch de aumentar el tamaño de las baterías pesadas a 6 cañones, [19] ya que se necesitaban más cañones con mejor concentración de potencia de fuego en el frente occidental, al tiempo que se minimizaban los gastos administrativos generales de más baterías. [20] Las baterías en los otros teatros menores parecen haber conservado en su mayoría una estructura de cuatro cañones.
En la Primera Guerra Mundial, el cañón Mk I podía disparar el proyectil 2 CRH de 60 libras (27,3 kg) a 10.300 yd (9,4 km), y el posterior y más aerodinámico proyectil 8 CRH a 12.300 yd (11.200 m). Con un peso de 4,4 toneladas , el cañón de 60 libras requería un equipo de 8 caballos para remolcarlo, con un máximo de 12 posibles en condiciones difíciles. El remolque mecánico por parte de Holt Tractors y, posteriormente, de camiones motorizados sustituyó a los caballos hacia el final de la Primera Guerra Mundial.
Al final de la guerra no había baterías estacionadas en el Reino Unido, 74 baterías estaban en servicio con la BEF en el Frente Occidental, tres en Italia, 11 en Macedonia, siete en Palestina y cuatro en Mesopotamia . Además, 2 baterías canadienses estaban activas en el Frente Occidental y eran la única otra fuerza que usaba el arma. 456 cañones sirvieron en el Frente Occidental y más de 110 sirvieron en todas las demás ubicaciones fuera de las Islas Británicas. [21]
El cañón de 60 libras permaneció en servicio durante el período de entreguerras y se utilizó en Rusia (1919) y Mesopotamia entre 1920 y 1921. [22] [ página necesaria ]
Durante la Segunda Guerra Mundial sirvieron con la BEF en Francia y el norte de África en regimientos medianos, con la artillería sudafricana en África oriental y con una batería australiana (1/12.º Regimiento, Artillería Real Australiana) en Tobruk. Su última acción de combate fue en el desierto occidental . Diecinueve estaban con la BEF y se perdieron en Francia y se esperaba que las existencias británicas totalizaran 134 cañones en agosto de 1940, la mayoría de los cuales eran cañones reacondicionados o reparados.
Poco después del Armisticio , Gran Bretaña ofreció a los Estados Unidos 200 cañones de 60 libras para resolver las obligaciones contractuales pendientes (principalmente en lugar de obuses adicionales de 9,2 pulgadas ) y la oferta fue aceptada. Las armas eran principalmente cañones Mark I producidos por la Elswick Ordnance Company . [23] Su adquisición fue reportada en el Manual de Artillería de mayo de 1920 del Departamento de Artillería del Ejército de los EE. UU.: [24]
"Estados Unidos adquirió varias baterías de cañones de 5 pulgadas y 60 libras con los vehículos necesarios de acompañamiento de Gran Bretaña. El material es de diseño y fabricación británicos en su totalidad, y las unidades cedidas a los Estados Unidos incluyen el cañón Mark I, montado sobre un afuste Mark II; el carro de afuste Mark II, el carro de municiones Mark II; y el carro de municiones Mark II".
La fotografía que acompaña al manual muestra un cañón Mk I sobre un afuste Mk II con ruedas de tracción-motor típicas del afuste Mk II, y el diagrama que lo acompaña muestra el cañón en la posición de desplazamiento hacia delante (es decir, con el peso sobre el afuste) típica del montaje del afuste Mk II. Los afustes tenían postes y otros accesorios para el tiro de caballos, pero estos podían reemplazarse con un conector para el tiro de tractores. [24]
Unas pocas armas entregadas a los EE. UU. antes del Armisticio para su evaluación tenían el cañón Mark I, pero la mayoría tenía el cañón Mark II. Se entregaron 200 armas en enero de 1919 y 67.000 cartuchos de munición a fines de junio de 1919. La mayoría de las armas permanecieron sin usar en junio de 1931, cuando el Secretario de Guerra sugirió que se las donara como monumentos de guerra. Se disponía de 197 armas para esto. A pesar de que muchas fueron a parar a las campañas de desguace en la Segunda Guerra Mundial, más de treinta armas permanecieron en exhibición en los EE. UU. en la década de 2010. [23]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la munición de los cañones de 60 libras estaba compuesta por un 70 % de metralla y un 30 % de explosivos explosivos. El proyectil estándar era de 2 CRH , pero en 1917 se adoptó el de 8 CRH.
Posteriormente, después de la Primera Guerra Mundial, se introdujo un proyectil CRH de 56 libras y 10 municiones a 15.200 yardas. Sin embargo, su contenido de explosivos altamente explosivos era menos de 2/3 del de los diversos proyectiles de 60 libras y era unas 3 pulgadas más corto. [13]
La metralla también variaba con pesos de bala que iban desde 35 a 41 balas/libra y cargas totales que variaban desde 616 (Mk ID) a 992 (Mk I) balas. [13]
Se utilizaron proyectiles químicos contra los cañones de 60 libras, pero no humo ni proyectiles incendiarios.
