La batalla de Loos tuvo lugar del 25 de septiembre al 8 de octubre de 1915 en Francia, en el frente occidental , durante la Primera Guerra Mundial . Fue el mayor ataque británico de 1915, la primera vez que los británicos utilizaron gas venenoso y el primer enfrentamiento masivo de unidades del Nuevo Ejército . Los franceses y los británicos intentaron romper las defensas alemanas en Artois y Champaña y restablecer una guerra de movimiento. A pesar de la mejora de los métodos, más municiones y mejores equipos, los ataques franco-británicos fueron contenidos en gran medida por los alemanes, excepto por pérdidas locales de terreno. El ataque con gas británico no logró neutralizar a los defensores y el bombardeo de artillería fue demasiado corto para destruir las alambradas de púas o los nidos de ametralladoras. La competencia defensiva táctica alemana seguía siendo dramáticamente superior a la planificación y doctrina ofensiva británica, lo que resultó en una derrota británica.
La batalla fue la parte británica de la Tercera Batalla de Artois , una ofensiva franco-británica (conocida por los alemanes como Herbstschlacht (Batalla de Otoño). El mariscal de campo Sir John French y Douglas Haig ( Primer Ejército del COG ), contemplaron el terreno al sur de El canal de La Bassée, que los alemanes pasaban desapercibidos por los escoriales y las torres de las minas de carbón, lo consideraba inadecuado para un ataque, sobre todo teniendo en cuenta que en julio se descubrió que los alemanes estaban construyendo una segunda posición defensiva detrás de la posición del frente. , el mariscal de campo francés no logró persuadir a Ferdinand Foch de que un ataque más al norte ofrecía mayores perspectivas de éxito. El debate continuó hasta agosto, con Joffre poniéndose del lado de Foch y los comandantes británicos siendo dominados por Herbert Kitchener , el secretario de Estado británico para la Guerra. , el 21 de agosto. [1] El 3 de mayo, los británicos habían decidido utilizar gas venenoso en operaciones militares en Francia. En una conferencia celebrada el 6 de septiembre, Haig anunció a sus subordinados que el uso extensivo de cloro gaseoso podría facilitar un avance sobre una línea hacia Douai y Valenciennes, a pesar del terreno, siempre y cuando los franceses y británicos pudieran mantener el ataque en secreto. [2]
La batalla fue la tercera vez que empresas especializadas en túneles de Royal Engineers fueron utilizadas para excavar bajo tierra de nadie, para colocar minas bajo los parapetos de las trincheras alemanas de primera línea, listas para ser detonadas a la hora cero. [3]
Los franceses decidieron mantener una reserva compuesta por el Cuerpo de Caballería , el Cuerpo de Caballería indio y el XI Cuerpo (el teniente general Richard Haking ), que estaba formado por la División de Guardias y la 21.ª División y la 24.ª División del Nuevo Ejército , recién llegadas a Francia y un cuerpo. personal (algunos de los cuales nunca antes habían trabajado juntos o formado parte de un personal). Archibald Murray , jefe adjunto del Estado Mayor Imperial (DCIGS), advirtió a los franceses que, como tropas recién llegadas del entrenamiento, eran más adecuadas para las largas marchas de una explotación que para la guerra de trincheras. French tenía dudas de que se lograra un gran avance. Haig y Foch, comandante del groupe des armées du nord ( Grupo de Ejércitos del Norte ), querían que las reservas estuvieran más cerca para aprovechar un avance el primer día; Los franceses acordaron acercarlos al frente, pero aun así pensaron que no deberían comprometerse hasta el segundo día. [4]
Haig se vio obstaculizado por la escasez de munición de artillería , lo que significó que el bombardeo preliminar, esencial para el éxito en la guerra de trincheras, fuera insuficiente. Con sólo 533 cañones y una escasez de proyectiles para cubrir 11.200 yd (6,4 millas; 10,2 km) de frente con dos líneas de trincheras alemanas para bombardear, los británicos probablemente estarían atacando posiciones que no habían sido lo suficientemente perturbadas como para provocar un avance y que dependían de la éxito del ataque con gas. [5] Los comandantes británicos en ese momento no comprendieron que las tácticas defensivas alemanas incluían colocar la segunda línea de nidos de ametralladoras en las laderas inversas de las colinas; para destruirlos se necesitarían obuses y proyectiles con explosivos de alta potencia. [6] Antes del ataque británico, se liberaron alrededor de 140 toneladas largas (142 t) de cloro gaseoso con resultados mixtos; en algunos lugares el gas fue devuelto a las trincheras británicas, mientras que en otros causó considerables dificultades a los alemanes. [7] Debido a la ineficiencia de las máscaras de gas contemporáneas, muchos soldados se las quitaron porque no podían ver a través de los oculares empañados o apenas podían respirar con ellas puestas, lo que provocó que algunos se vieran afectados por su propio gas. Queriendo estar más cerca de la batalla, los franceses se habían trasladado a un puesto de mando avanzado en Lilliers, a menos de 32 kilómetros detrás del frente del Primer Ejército. Dejó a la mayor parte de su personal en el cuartel general y no tenía teléfono directo con el cuartel general del ejército, que atacó a las 6:30 am del 25 de septiembre, enviando a un oficial en automóvil para solicitar la liberación de las reservas a las 7:00 am [8]
En muchos lugares la artillería británica no había logrado cortar el alambre alemán antes del ataque. [9] Los ingenieros que manejaban los cilindros de gas venenoso advirtieron contra su uso debido a la debilidad y la imprevisibilidad del viento, pero fueron anulados por el general Sir Hubert Gough . En algunos lugares, el gas volvió a las líneas británicas y causó más bajas británicas que alemanas. [10] [11] Avanzando sobre campos abiertos, dentro del alcance de las ametralladoras y la artillería alemanas, la infantería británica sufrió muchas bajas. [12] Los británicos pudieron atravesar las defensas alemanas más débiles y capturar el pueblo de Loos-en-Gohelle , principalmente debido a la superioridad numérica. Los problemas de suministro y comunicaciones, combinados con la llegada tardía de reservas, impidieron que se pudiera aprovechar el avance. Haig no se enteró hasta las 10:00 de la mañana de que las divisiones avanzaban hacia el frente. French visitó a Haig de 11:00 a 11:30 a. m. y acordó que Haig podría tener la reserva, pero en lugar de usar el teléfono, condujo hasta la sede de Haking y dio la orden a las 12:10 p. m . Haig luego tuvo noticias de Haking a la 1:20 p. m. que las reservas avanzaban. [8] Los franceses no habían comprendido la pobreza de las carreteras que utilizarían estas reservas y no habían construido otras nuevas. Gran parte de las divisiones de reserva tuvieron que marchar la mayor parte del día y la noche en fila india por las únicas carreteras accesibles. [13]
Cuando la batalla se reanudó al día siguiente, los alemanes se habían recuperado y mejorado sus posiciones defensivas. Gran parte del alambre de púas, en algunos lugares de 30 pies (9,1 m) de profundidad, permanecía sin cortar y los británicos habían utilizado sus reservas de cloro gaseoso. [13] Los intentos británicos de continuar el avance con las reservas fueron rechazados. [14] Doce batallones atacantes sufrieron 8.000 bajas de 10.000 hombres en cuatro horas. [8] El bombardeo preparatorio británico, que consistió en fuego inconexo durante unos veinte minutos, aparentemente no causó víctimas. [15] Los ametralladores alemanes informaron haber sentido "náuseas" al ver tantos cadáveres y dejaron de disparar para que los británicos pudieran retirarse con sus heridos. [16] French le dijo a Foch el 28 de septiembre que se podía "apresurar" una brecha justo al norte de la colina 70, aunque Foch consideró que sería difícil coordinar esto y Haig le dijo que el Primer Ejército no estaba en posición de seguir adelante. ataques. [17] Una pausa se produjo el 28 de septiembre, con los británicos de nuevo en sus posiciones iniciales, después de haber sufrido más de 20.000 bajas, incluidos tres generales de división. [a] [18]
El Royal Flying Corps (RFC) quedó bajo el mando del general de brigada Hugh Trenchard . [19] Participaron las alas 1, 2 y 3 al mando de los coroneles Edward Ashmore , John Salmond y Sefton Brancker . Como a los británicos les faltaba munición de artillería, el RFC realizó incursiones de identificación de objetivos antes de la batalla, para asegurarse de que no se desperdiciaran proyectiles. [20] Durante los primeros días del ataque, escuadrones de marcado de objetivos equipados con mejores transmisores inalámbricos ayudaron a dirigir la artillería británica hacia objetivos alemanes. [21] Más adelante en la batalla, los pilotos llevaron a cabo una operación de bombardeo táctico por primera vez en la historia. Los aviones de las alas 2 y 3 lanzaron muchas bombas de 45 kg (100 lb) sobre tropas, trenes, líneas ferroviarias y estaciones de clasificación alemanas. [22] Cuando la ofensiva terrestre se estancó, los pilotos y observadores británicos volaron a baja altura sobre las posiciones alemanas, proporcionando información sobre el objetivo a la artillería. [23]
Rawlinson escribió al consejero del rey Arthur Bigge (28 de septiembre)
Por lo que puedo saber, algunas de las divisiones llegaron realmente a las trincheras enemigas, ya que ahora se pueden ver sus cuerpos en el alambre de púas.
—Rawlinson [8 ]
El general de división Richard Hilton, en ese momento oficial de observación avanzada, dijo sobre la batalla:
Sobre Loos se han escrito muchas tonterías. La verdadera tragedia de esa batalla fue su cercanía al éxito total. La mayoría de los que llegamos a la cima de la colina 70 y sobrevivimos estábamos firmemente convencidos de que habíamos logrado abrirnos paso ese domingo 26 de septiembre de 1915. Parecía que no había nada delante de nosotros, excepto un sistema de trincheras desocupado e incompleto. Las únicas dos cosas que impidieron nuestro avance hacia los suburbios de Lens fueron, en primer lugar, el agotamiento de los propios "deportistas" (pues habían soportado una gran marcha y lucha ese día) y, en segundo lugar, el fuego flanqueante de numerosas máquinas alemanas. -cañones, que barrieron esa colina desnuda desde algunos edificios de fábrica en Cité St. Auguste, al sur de nosotros. Todo lo que necesitábamos era más munición de artillería para destruir esas ametralladoras claramente ubicadas, además de algo de infantería fresca para reemplazar a los cansados y agotados "deportistas". Pero, lamentablemente, no se dispuso de inmediato de municiones ni de refuerzos, y la gran oportunidad pasó.
—Richard Hilton [24]
Los doce batallones atacantes sufrieron 8.000 bajas de 10.000 hombres en cuatro horas. [8] Los franceses ya habían sido criticados antes de la batalla y perdieron el apoyo que le quedaba en el gobierno y el ejército debido al fracaso británico y a la creencia de que manejó mal las divisiones de reserva. [26] French fue reemplazado por Haig como Comandante en Jefe (C-in-C) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en diciembre de 1915. [27] Aunque Haig y Gough comprometieron demasiadas de sus fuerzas el primer día , en gran medida escaparon de la culpa por la debacle. John Keegan atribuyó el fracaso británico a la combinación francesa de mala planificación táctica, falta de conocimiento de las condiciones y mala ejecución en la liberación de las reservas en 1998. [6]
Las bajas británicas en el ataque principal fueron 48.367 y sufrieron 10.880 más en el ataque subsidiario, un total de 59.247 pérdidas de las 285.107 bajas británicas en el frente occidental en 1915. [28] James Edmonds , el historiador oficial británico, mencionó las pérdidas alemanas en el período del 21 de septiembre al 10 de octubre como c. 26.000 de c. 141.000 bajas en el frente occidental durante las ofensivas de otoño en Artois y Champaña. [29] En Der Weltkrieg , el relato oficial alemán, las bajas del 6º Ejército se cifran en 29.657 hasta el 21 de septiembre; a finales de octubre las pérdidas habían aumentado a 51.100 y el total de bajas alemanas en la batalla de otoño ( Herbstschlacht ) en Artois y Champaña se estimó en 150.000 hombres. [30] Aproximadamente 26.000 de las bajas alemanas fueron atribuibles a la batalla de Loos. [dieciséis]
54 oficiales al mando de la Commonwealth murieron o resultaron heridos en la batalla. [31]
Los alemanes hicieron varios intentos de recuperar el Reducto Hohenzollern , lo que lograron el 3 de octubre. [32] El 8 de octubre, los alemanes intentaron recuperar gran parte del terreno perdido restante atacando con cinco regimientos alrededor de Loos y contra parte de la 7.ª División en el flanco izquierdo. La niebla impedía la observación, la preparación de la artillería era inadecuada y los defensores británicos y franceses estaban bien preparados detrás de las alambradas intactas. El ataque alemán fue rechazado con 3.000 bajas , pero logró interrumpir los preparativos del ataque británico, provocando un retraso hasta la noche del 12 al 13 de octubre. [33] [34] Los británicos realizaron un ataque final el 13 de octubre, que fracasó debido a la falta de granadas de mano. [35] Haig pensó que podría ser posible lanzar otro ataque el 7 de noviembre, pero la combinación de fuertes lluvias y precisos bombardeos alemanes durante la segunda quincena de octubre lo convencieron de abandonar el intento. [36]
El Loos Memorial conmemora a más de 20.000 soldados de Gran Bretaña y la Commonwealth que cayeron en la batalla y no tienen tumba conocida. [37] La comunidad de Loos en Columbia Británica cambió su nombre de Crescent Island para conmemorar la batalla y varios participantes escribieron sobre sus experiencias. Robert Graves describió la batalla y los días siguientes en sus memorias de guerra Good-Bye to All That (1929) , Patrick MacGill , que sirvió como camillero en los Irish de Londres y fue herido en Loos en octubre de 1915, describió la batalla en su novela autobiográfica The Great Push (1916) y JN Hall relató sus experiencias en el ejército británico en Loos en La mafia de Kitchener (1916). [38] [39] [40]
La batalla de Loos fue una batalla extraordinariamente sangrienta para los CO del batallón de infantería. 28 murieron y 26 resultaron heridos (se capturó a otro CO).
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