El general de brigada John Charteris CMG DSO (enero de 1877 - febrero de 1946) fue un oficial del ejército británico . Durante la Primera Guerra Mundial fue Jefe de Inteligencia en el Cuartel General de la Fuerza Expedicionaria Británica de 1915 a 1918. Posteriormente fue miembro del Parlamento (MP) del Partido Unionista por Dumfriesshire .
Charteris nació el 8 de enero de 1877, probablemente en Glasgow, hijo de Matthew Charteris (1840-1897), profesor regius de Materia Médica en la Universidad de Glasgow y Elizabeth Gilchrist (Nee Greer). Pertenecía a una distinguida familia académica. Su tío fue Archibald Hamilton Charteris (1835-1908), profesor de crítica liberal en la Universidad de Edimburgo y moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia (1892). Su hermano mayor, también llamado Archibald Hamilton Charteris (1874-1940), fue profesor de Derecho Internacional en la Universidad de Sydney , y se sospechaba junto con el otro hermano, Francis James Charteris, profesor de Materia Médica en la Universidad de St Andrews del Asesinato de la señorita Marion Gilchrist en 1908. [4]
Recibió su educación formal inicial en la Academia Kelvinside de 1886 a 1891, luego pasó un año estudiando Matemáticas y Física en la Universidad de Göttingen en Alemania. [4] Hablaba con fluidez los idiomas francés y alemán. [5]
Ingresó en la Real Academia Militar de Woolwich en diciembre de 1893, y al graduarse recibió una comisión en los Ingenieros Reales en marzo de 1896, [6] y fue enviado a Asia , donde se unió al Ejército Imperial Británico de la India . [4] Ingresó al Staff College, Quetta en 1907, y fue el graduado más destacado de su año en 1909. El general de división Douglas Haig , entonces jefe del Estado Mayor de la India, se convirtió en su patrocinador. [4]
Charteris fue capitán de personal en el cuartel general de la India entre 1909 y 1910, luego entre 1910 y 1912 fue GSO2 en la Sección de Operaciones del Estado Mayor de la India. [4] Cuando Haig fue designado para el Comando del Cuerpo en Aldershot en 1912, como Subsecretario Militar, el Capitán Charteris fue uno de los oficiales de confianza que encontró un lugar en su séquito. [4] [5]
En agosto de 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, cuando todavía tenía el rango de capitán de oficial subalterno, Charteris fue nombrado ayudante de campo de Haig, a quien acompañó a Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). En septiembre de 1914, Haig le dio la orden de establecer una Oficina de Inteligencia en el Cuartel General del I Cuerpo , el Comando de Haig, con el objetivo de proporcionar información operativa sobre las actividades del Ejército Imperial Alemán . A pesar de hablar francés y alemán con fluidez, Charteris no tenía experiencia ni formación formal en trabajos de inteligencia. Permaneció en el séquito de Haig dedicado a este trabajo cuando el I Cuerpo fue ampliado y convertido en el Primer Ejército de la BEF en diciembre de 1914, y luego en el Cuartel General de la BEF, cuando Haig fue nombrado Comandante en Jefe en diciembre de 1915, donde Charteris estaba ascendido por Haig al rango de general de brigada en 1915 a la edad de 38 años. Haig también le otorgó la Orden de Servicio Distinguido por su trabajo en el personal de su cuartel general en 1915. [4]
Charteris era atrevido, desordenado y le gustaba empezar el día con un brandy y un refresco. Era una especie de bufón autorizado (conocido como "El chico principal" debido a su rápido ascenso) en medio del serio círculo íntimo de Haig. En opinión de Walter Reid, se muestra simpático y capaz en sus propios escritos, incluidas sus cartas a su esposa Noel, mucho más joven (el "Douglas" al que se hace referencia con frecuencia en sus cartas es su hijo pequeño. [5] Es citado en la cita Investigador como fuente del dicho "La inteligencia militar es una contradicción en los términos", en sus memorias de 1931 At GHQ )
El capellán de Haig, George S. Duncan, comentó más tarde cómo la "vitalidad y la exuberancia ruidosa" de Charteris lo hicieron impopular. [5] Lord Derby , entonces Secretario de Estado para la Guerra , comenzó a tener dudas sobre Charteris en el papel de Jefe de Inteligencia de la BEF después de un incidente en febrero de 1917 cuando no censuró una entrevista concedida por Haig a periodistas franceses. [4]
Charteris fue descrito a veces como el "mal consejero" de Haig, y algunos historiadores lo han culpado por los errores de Haig, con la acusación de que tenía una propensión en los informes de inteligencia a proporcionar evaluaciones de la situación alemana que le daban a Haig lo que quería escuchar. [5] Produjo informes sobre la mala moral alemana basándose en entrevistas con prisioneros, y sobre la escasez de mano de obra alemana basándose en el análisis estadístico de sus nóminas, que daban la edad de un soldado alemán y el año de llamado a filas. Estos informes influyeron en las decisiones de Haig que afectaban la conducción de las campañas militares y fueron cada vez más criticados por el general de división Macdonogh , asesor de inteligencia de la Oficina de Guerra. [7] Haig lo mantuvo después de que sus deficiencias quedaron expuestas. [5]
Sin embargo, el historiador John Bourne ha afirmado que Charteris era metódico y trabajador. Herbert Lawrence , que se convirtió brevemente en jefe de inteligencia de la BEF a principios de 1918, dio testimonio de la eficiencia de la organización que heredó de Charteris cuando lo reemplazó después de su despido. [4] Bourne sostiene que, aunque Charteris se equivocó sobre las cuestiones más amplias de la moral y el personal alemanes, fue eficaz a la hora de predecir los despliegues de tropas enemigas, los planes inmediatos y los cambios tácticos. En opinión de Bourne, él no era el "genio maligno" de Haig, sino que compartía el optimismo innato de Haig y no hizo nada para socavarlo. [4]
Una investigación oficial atribuyó a los fallos de inteligencia del Departamento de Charteris la casi debacle de la batalla de Cambrai , donde un contraataque alemán había retomado casi todas las conquistas británicas. [4] A finales de 1917, Charteris era conocido como "el submarino ". [5] En enero de 1918, el general de brigada Edgar William Cox fue llamado a Francia para reemplazar a Charteris. Los informes finales de inteligencia de Charteris predijeron correctamente una ofensiva alemana en la primavera de 1918. Charteris fue trasladado al puesto de subdirector de Transporte en el Cuartel General. [4]
Charteris también se asoció con algunos éxitos notables de propaganda y desinformación aliada , como "el engaño maestro" de la Primera Guerra Mundial, siendo la historia de la existencia de una fábrica de cadáveres alemana Kadaververwertungsanstalt , en la que los alemanes supuestamente convertían a sus propios soldados muertos en grasas. . Esta historia circuló en varios periódicos británicos e internacionales en 1917. Después de la guerra, Charteris supuestamente afirmó en un discurso público que la inventó cuando cambió deliberadamente los subtítulos de dos fotografías de guerra alemanas: una imagen mostraba a soldados muertos en batalla siendo llevados para su entierro. , mientras que el otro mostraba cadáveres de caballos entregados a una fábrica procesadora detrás de las líneas alemanas. Uno de sus subordinados creó un diario falso que describe el uso de la fábrica. Esto debía haber sido colocado en el cadáver de un soldado alemán, para ser "encontrado" como prueba de la historia, pero este plan finalmente fue abandonado. Los comentarios de Charteris provocaron protestas en los medios. [8] Phillip Knightley dice que toda la evidencia sugiere que la historia se originó en informes periodísticos sobre una fábrica real para procesar cadáveres de animales. Es posible que Charteris haya inventado la afirmación de que lo inventó para impresionar a su audiencia, sin darse cuenta de que había un periodista presente. [9] Randal Marlin ha escrito que la afirmación de Charteris de haber inventado la historia es "demostrablemente falsa" en varios detalles. Sin embargo, es posible que se haya creado un diario falso pero que nunca se haya utilizado. Sin embargo, este diario falso, que Charteris afirmó que todavía existía cuando hizo los comentarios, nunca ha sido encontrado. [10] De hecho, los comentarios de Charteris dieron más tarde a Adolf Hitler munición retórica para retratar a los británicos como mentirosos. [10]
Se le concedió el CMG en 1919. [4] Se desempeñó como Director de Movimientos y Acuartelamiento en la India de 1920 [11] a 1921, [12] luego como Ayudante Adjunto e Intendente General del Comando Oriental de 1921 [13] a 1922. [14]
Charteris dejó el ejército en 1922. Desde 1924 hasta 1929 fue miembro del Parlamento británico del Partido Unionista por Dumfriesshire . Sus áreas de interés político eran la agricultura y el bienestar de los veteranos de guerra británicos. [4]
Publicó tres libros en sus últimos años sobre su servicio militar, 'Field Marshal Earl Haig' (1929), 'At GHQ' (1931) y "Haig" (1933) (una versión condensada de la biografía de 1929). Sus escritos fueron considerados controvertidos. [4] No había llevado un diario en ese momento, por lo que 'En GHQ' consistía en documentos, notas y cartas de la época reescritas en forma de diario. Confesó que a veces amplificaba de memoria, pero en general el "diario" reconstruido es coherente con los registros que llevaba en ese momento, por ejemplo, su entrada para el Primer Día del Somme , que afirma que "no fue un intento de ganar la guerra en un golpe", y que le esperaban "semanas de duros combates". [5]
"At GHQ" también contiene una carta de Charteris con fecha del 5 de septiembre de 1914, señalando que "la historia de los Ángeles de Mons [está] teniendo fuerza en el 2.º Cuerpo". Si es auténtico, este puede ser el relato más antiguo del rumor, anterior a Los arqueros de Arthur Machen , ampliamente considerado como la fuente de la leyenda de los Ángeles de Mons. [15] Sin embargo, el examen de las cartas originales de Charteris proporciona evidencia de que estas entradas y/o fechas fueron falsificadas, [16] lo que llevó a David Clarke , entre otros, a sugerir que Charteris estaba usando el rumor de los Ángeles con fines propagandísticos. [5]
Charteris murió a la edad de 69 años el 4 de febrero de 1946 en su casa, 'Bourne House', en el pueblo de Thorpe , en el condado de Surrey . [17] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Tinwald Kirk (Iglesia), en Dumfries y Galloway , que también muestra una vidriera conmemorativa en su memoria. [18]
Su testamento fue valorado para la legalización en £ 6.895 4 chelines 11 peniques (alrededor de £ 360.000 a precios de 2024). [19] [4]
Se casó con Noel Hodgson en octubre de 1913. Tuvieron tres hijos, todos los cuales se convirtieron en oficiales del ejército británico (uno de ellos, Euan, murió en la Campaña del Norte de África durante la Segunda Guerra Mundial el 3 de diciembre de 1942 con el 2.º Batallón de Paracaidistas). Regimiento ). [4]
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