Los Ángeles de Mons es una de las muchas historias sobre la supuesta aparición de una variedad de entidades sobrenaturales que protegieron al Ejército británico de la derrota ante las fuerzas invasoras del Imperio Alemán al comienzo de la Primera Guerra Mundial durante la Batalla de Mons en Bélgica el 23 de agosto de 1914.
El 22 y 23 de agosto de 1914 tuvo lugar la primera batalla importante de la Fuerza Expedicionaria Británica en la Primera Guerra Mundial, en la Batalla de Mons . Las fuerzas alemanas que avanzaban fueron rechazadas por tropas británicas, que estaban muy superadas en número y sufrieron muchas bajas, y al verse flanqueadas se vieron obligadas a retirarse rápidamente al día siguiente. La retirada y la batalla fueron percibidas rápidamente por el público británico como un momento clave en la guerra.
El 29 de septiembre de 1914, el autor galés Arthur Machen publicó un cuento titulado "Los arqueros" en The Evening News , inspirado en relatos que había leído sobre los combates en Mons y una idea que había tenido poco después de la batalla. Machen, que ya había escrito algunos artículos factuales sobre el conflicto para el periódico, situó su historia en el momento de la retirada de la batalla de Mons en agosto de 1914. La historia describía a arqueros fantasmas de la batalla de Agincourt convocados por un soldado que invocaba a San Jorge , destruyendo un ejército alemán. [1] Sin embargo, la historia de Machen no fue etiquetada como ficción, y la misma edición de The Evening News publicó una historia de un autor diferente bajo el título "Nuestra historia corta". La historia de Machen estaba escrita desde una perspectiva de primera mano y era una especie de documento falso , una técnica que Machen conocía bien. El resultado no deseado fue que Machen recibió una serie de solicitudes para proporcionar evidencia de sus fuentes para la historia poco después de su publicación, de lectores que pensaban que era cierta, a lo que respondió que era completamente imaginario, ya que no tenía ningún deseo de crear un engaño . [2]
Uno o dos meses después, Machen recibió solicitudes de los editores de revistas parroquiales para que reimprimiera la historia, las cuales le fueron concedidas. [1] En la introducción a The Bowmen and Other Legends of the War (1915), Machen relata que un sacerdote anónimo, editor de una de estas revistas, le escribió posteriormente preguntándole si permitiría que la historia se reimprimiera en forma de panfleto y si escribiría un breve prefacio con las fuentes de la historia. Machen respondió que podían reimprimirla, pero que no podía proporcionar ninguna fuente para la historia porque no tenía ninguna. El sacerdote respondió que Machen debía estar equivocado, que los "hechos" de la historia debían ser ciertos y que Machen simplemente había elaborado un relato verdadero. Como Machen dijo más tarde:
Parecía que la congregación de esa iglesia en particular había aceptado mi ficción ligera como la más sólida de las verdades; y fue entonces cuando empecé a darme cuenta de que si había fracasado en el arte de las letras, había triunfado, sin darme cuenta, en el arte del engaño. Creo que esto ocurrió en algún momento de abril, y la bola de nieve de rumores que se desató entonces no ha dejado de crecer desde entonces, haciéndose cada vez más grande, hasta que ahora ha alcanzado un tamaño monstruoso.
— Arthur Machen, Introducción a Los arqueros y otras leyendas de la guerra [1]
Por esa época empezaron a aparecer variaciones de la historia, contadas como historias auténticas, incluido un relato que contaba cómo se habían encontrado cadáveres de soldados alemanes en el campo de batalla con heridas de flecha. [1]
En "Los Arqueros", el soldado de Machen vio "una larga fila de formas, con un resplandor alrededor de ellas". Un tal Sr. AP Sinnett , escribiendo en The Occult Review , afirmó que "aquellos que podían ver dijeron que vieron 'una fila de seres brillantes' entre los dos ejércitos". Esto llevó a Machen a sugerir que los arqueros de su historia se habían convertido en los Ángeles de Mons. [1] Este último punto fue cuestionado por Harold Begbie en su libro: On the Side of the Angels: A Reply to Arthur Machen , Londres 1915. [3]
Las memorias de Phyllis Campbell de 1915 Back to the Front: Experiences of a Nurse incluyen relatos de visiones de soldados sobre Juana de Arco y el arcángel Miguel que le fueron contadas mientras servía como enfermera en el frente en Francia. La estructura del libro ha llevado a algunos estudiosos literarios a describirlo como una "obra paralela" a "The Bowmen" de Machen. [4] [5]
El 24 de abril de 1915, se publicó un relato en la revista British Spiritualist que contaba visiones de una fuerza sobrenatural que intervino milagrosamente para ayudar a los británicos en el momento decisivo de la batalla. [6] Esto fue seguido rápidamente por una oleada de relatos similares y la propagación de rumores descabellados. Las descripciones de esta fuerza variaban desde arqueros medievales con arco largo junto a San Jorge , hasta una extraña nube luminosa, aunque finalmente la versión dominante llegó a ser la de guerreros angelicales . Historias similares de tales visiones en el campo de batalla ocurrieron en la guerra medieval y antigua. Los informes de atrocidades como la Violación de Bélgica y el del Soldado Crucificado allanaron el camino para la creencia de que el Dios cristiano intervendría directamente contra un enemigo tan malvado. Sin embargo, existen fuertes similitudes entre muchos de estos relatos de visiones y la historia de Machen publicada seis meses antes.
En mayo de 1915 estalló una gran controversia, ya que los ángeles se utilizaron como prueba de la acción de la providencia divina del lado de los aliados en sermones por toda Gran Bretaña, y luego se difundieron en informes de periódicos publicados ampliamente en todo el mundo. Machen, desconcertado por todo esto, intentó poner fin a los rumores republicando la historia en agosto en forma de libro, con un largo prefacio que decía que los rumores eran falsos y se originaron en su historia. Se convirtió en un éxito de ventas y dio lugar a una amplia serie de otras publicaciones que afirmaban proporcionar evidencia de la existencia de los ángeles. [1] Machen intentó dejar las cosas claras, pero cualquier intento de disminuir el impacto de una historia tan inspiradora fue visto como algo que rayaba en la traición por algunos. Estas nuevas publicaciones incluyeron canciones populares y representaciones de los ángeles por parte de artistas. Hubo más informes de ángeles y apariciones del frente, incluida Juana de Arco .
El estudio de Kevin McClure describe dos tipos de relatos que circulan: algunos basados más claramente en Machen, otros con detalles diferentes. [7] En una época de intenso interés mediático, todos estos informes que supuestamente confirmaban avistamientos de actividad sobrenatural eran de segunda mano y algunos de ellos eran engaños creados por soldados que ni siquiera estaban en Mons. Una investigación cuidadosa realizada por la Sociedad para la Investigación Psíquica en 1915 dijo sobre el testimonio de primera mano: "No hemos recibido ninguno en absoluto, y de testimonio de segunda mano no tenemos ninguno que nos justifique suponer la ocurrencia de algún fenómeno sobrenatural ". La SPR continuó diciendo que las historias relacionadas con "visiones" en el campo de batalla que circularon durante la primavera y el verano de 1915, "demuestran tras la investigación que se basan en meros rumores, y no se puede rastrear a ninguna fuente autorizada". [6] Dado que la Sociedad para la Investigación Psíquica creía en la existencia de fuerzas sobrenaturales, las conclusiones de este informe son muy significativas.
La repentina difusión de los rumores en la primavera de 1915, seis meses después de los acontecimientos y de la publicación de la historia de Machen, también resulta desconcertante. Las historias publicadas entonces suelen atribuir sus fuentes a oficiales británicos anónimos. El último y más detallado análisis de la historia de Mons realizado por David Clarke sugiere que estos hombres pueden haber sido parte de un intento encubierto de la inteligencia militar de difundir propaganda y desinformación para levantar la moral . Como era una época de problemas para los Aliados con el hundimiento del Lusitania , los ataques de los Zeppelin y el fracaso en lograr un avance en el Frente Occidental, el momento tendría sentido desde el punto de vista militar. Algunas de las historias afirmaban convenientemente que las fuentes no podían revelarse por razones de seguridad. [8]
La única evidencia real de visiones de soldados en servicio que se proporcionó durante el debate afirmaba que vieron visiones de jinetes fantasmas, no de ángeles o arqueros, y que esto ocurrió durante la retirada y no en la batalla misma. Además, estas visiones no intervinieron para atacar o disuadir a las fuerzas alemanas, un elemento crucial en la historia de Machen y en los cuentos posteriores de ángeles. Dado que durante la retirada muchas tropas estaban exhaustas y no habían dormido bien durante días, tales visiones podrían ser alucinaciones. [6]
Según las conclusiones del estudio más detallado del acontecimiento, parece que la historia de Machen proporcionó la génesis de la gran mayoría de los relatos. Los relatos en sí mismos ciertamente levantaron la moral en el frente interno, ya que el entusiasmo popular estaba menguando en 1915 y demuestran la utilidad de la religión en tiempos de guerra. [8]
Después de la guerra, la historia siguió repitiéndose con frecuencia, pero con pocas pruebas fácticas que la respaldaran, provenientes de testigos presenciales de los acontecimientos de la batalla de Mons. La prueba corroborativa más sustancial que se conoce proviene de las memorias del general de brigada John Charteris , At GHQ (publicadas en 1931), que implican que la historia de un:
"Ángel del Señor, vestido de blanco y con una espada llameante en la mano, se presenta ante las fuerzas alemanas en la batalla de Mons y les prohíbe avanzar",
Fue un rumor popular que circuló en septiembre de 1914 entre las tropas del II Cuerpo del Ejército británico que habían luchado en la batalla. [9] Sin embargo, el general Charteris no estaba sirviendo con el II Cuerpo en 1914, y por lo tanto estaba comentando sobre ello desde una perspectiva de segunda mano, y un examen de su correspondencia de guerra original y notas de las que se extrajo el texto de su libro no hace mención contemporánea de la historia en ese momento. Parecería probable que lo agregara retrospectivamente a la narrativa del libro cuando lo escribió después de la guerra, reconociendo en el prefacio del libro que había "amplificado" el material de la fuente original en partes de tal manera que complementara el texto. [10]
Un ejemplo de la proliferación de material, que fue particularmente notable dentro de los círculos religiosos, es la producción en 1915 de un poema de 160 líneas titulado "Los ángeles de Mons", por Dugald MacEchern. Está contenido en su libro The Sword of the North: Highland Memories of the Great War , publicado en 1923. [11] MacEchern, que fue ministro de la parroquia de Bower (Caithness) entre 1908 y 1946, fue el bardo de la Sociedad Gaélica de Inverness. Estuvo vinculado a los Highlanders de Seaforth durante la Gran Guerra. Tenía una amplia gama de contactos, incluido David Lloyd George.
No proporcionó información original sobre la leyenda de los Ángeles de Mons, pero la embelleció considerablemente, enfatizando que las huestes celestiales estaban activamente involucradas en la batalla (del lado de los británicos), y también proporcionó algunos detalles sobre su apariencia. A continuación se copia un breve fragmento del poema:
"Sus vestiduras ondeaban sueltas,
su cabello era de oro ardiente;
¡oh, eran más hermosas que el sol
! ¡Su forma era tan divina! ¡
Mirábamos! ¿Eran esas las formas brillantes
de las que hablan los profetas?
No lo sabíamos; sin embargo, sentíamos que mirábamos
a Miguel y Gabriel.
Y el resplandor central parecía el Cristo
cuyas heridas abrieron las puertas del cielo,
y bajo sus pies, una vez perforados por nosotros
, ardía una estrella dorada; ¡
y en sus manos había marcas brillantes
que herían el orgullo del tirano!
¡Cristo y sus santos ángeles
luchaban de nuestro lado!"
Machen estuvo vinculado a la historia durante el resto de su vida y se cansó de esa conexión, ya que consideraba que "Los arqueros" era una obra pobre. Ganó poco dinero con la historia, ni entonces ni después.
El repentino resurgimiento del interés por las apariciones de ángeles a partir de la década de 1980, especialmente en los Estados Unidos, no solo entre los cristianos, sino también entre los interesados en la Nueva Era , ha hecho que se publiquen regularmente relatos acríticos de la historia de los ángeles que salvaron al ejército británico en libros y revistas. De manera similar, los escépticos también suelen utilizar la historia como un buen ejemplo de cómo los creyentes en lo sobrenatural pueden convencerse de cosas fantásticas mediante pruebas endebles. [12] Se pueden encontrar referencias a la historia en novelas y películas como FairyTale: A True Story ambientada durante la Primera Guerra Mundial. Los Amigos de Arthur Machen publican con frecuencia artículos sobre los avances del caso.
En 2001, un artículo en The Sunday Times afirmó que se había encontrado un diario, una película y pruebas fotográficas que demostraban la existencia de los Ángeles de Mons de un soldado de la Primera Guerra Mundial llamado William Doidge. El artículo discutía una historia complicada en la que Doidge estaba involucrado con un soldado estadounidense y un ángel visto años después en Woodchester Mansion . Se afirmó que Marlon Brando y Tony Kaye iban a gastar £ 350,000 para comprar la evidencia para hacer una película. Otros periódicos como Variety y Los Angeles Times y programas de televisión pronto siguieron la historia y un sitio web relacionado con el misterio se hizo muy popular. Supuestamente, Danny Sullivan encontró el metraje en un baúl en una tienda de antigüedades en Monmouth , cerca del lugar de nacimiento de Machen, Caerleon . En 2002, en un documental de BBC Radio ; The Making of an Urban Myth , Sullivan admitió que la historia era un engaño creado para despertar el interés en Woodchester Mansion, y que el metraje de la película y el soldado eran ficticios. [13]
Notas
Referencias
Los Ángeles de Mons (audiolibro de dominio público) en LibriVoxAudiolibro de dominio público de The Bowmen en LibriVox