El soldado crucificado fue la historia generalizada de un soldado aliado que servía en el Cuerpo Canadiense que pudo haber sido crucificado con bayonetas en la puerta de un granero o en un árbol, mientras luchaba en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . Tres testigos dijeron que vieron a un soldado canadiense crucificado no identificado cerca del campo de batalla de Ypres , Bélgica , alrededor del 24 de abril de 1915, pero los relatos de los testigos fueron algo contradictorios, no se recuperó ningún cuerpo crucificado y la identidad del presunto soldado crucificado no fue descubierta en el lugar. tiempo.
El 10 de mayo de 1915, The Times publicó un artículo breve titulado "Tortura de un oficial canadiense" como procedente de su corresponsal en París. Según el artículo, los soldados canadienses heridos en Ypres habían contado cómo uno de sus oficiales había sido crucificado en una pared "con bayonetas atravesadas en sus manos y pies" antes de que otra bayoneta le atravesara la garganta y, finalmente, "acribillado a balazos". . Los soldados dijeron que lo habían visto los Royal Dublin Fusiliers y que habían oído a los oficiales de los Fusiliers hablar de ello. [1]
Dos días después, el 12 de mayo, en la Cámara de los Comunes del Reino Unido , Robert Houston preguntó a Harold Tennant , subsecretario de Estado para la Guerra, "si tiene alguna información sobre la crucifixión de tres soldados canadienses recientemente capturados por el alemanes, que los clavaron con bayonetas al costado de una estructura de madera?" Tennant respondió que aún no había llegado a la Oficina de Guerra ninguna información sobre la perpetración de tal atrocidad. Luego, Houston preguntó si Tennant sabía que los oficiales y soldados canadienses que fueron testigos oculares de los incidentes habían hecho declaraciones juradas y si el oficial al mando en Boulogne no había llamado la atención de la Oficina de Guerra sobre ellos. Luego se indicó que se harían averiguaciones. [2]
El 15 de mayo, The Times publicó una carta de un miembro del ejército, según la cual el soldado crucificado era en realidad un sargento y había sido encontrado paralizado en la valla de madera de una granja. La carta añadía que había sido apuñalado repetidamente con bayonetas y que tenía muchas heridas punzantes en el cuerpo. El corresponsal no identificado no había oído que ninguna fuerza aliada hubiera presenciado la crucifixión y comentó que había lugar para suponer que el hombre había estado muerto cuando fue crucificado. [1]
El 19 de mayo, Robert Houston volvió a abordar el tema en la Cámara de los Comunes y preguntó a Harold Tennant:
¿Tiene alguna información oficial que demuestre que durante los recientes combates, cuando los canadienses fueron rechazados temporalmente, se vieron obligados a dejar a unos cuarenta de sus camaradas heridos en un granero y que al recuperar la posición descubrieron que los alemanes habían matado a todos los heridos con bayoneta? con la excepción de un sargento, y que los alemanes habían quitado la figura de Cristo del gran crucifijo de la aldea y habían sujetado al sargento en vida a la cruz; ¿Y si es consciente de que la crucifixión de nuestros soldados se está convirtiendo en una práctica de los alemanes?
— Robert Houston, 19 de mayo de 1915 [3]
Tennant respondió que las autoridades militares en Francia tenían instrucciones permanentes de enviar detalles de cualquier atrocidad autenticada cometida contra las tropas británicas y que no se había recibido ninguna información oficial. Agregó que se están realizando investigaciones que aún no han concluido. [3]
El coronel Ernest J. Chambers, el censor jefe canadiense, comenzó a investigar la historia poco después de que saliera a la luz. Buscó testigos presenciales y encontró a un soldado que juró bajo declaración jurada que había visto a tres soldados canadienses clavados con bayoneta en la puerta de un granero a tres millas de St. Julien. [4] Sin embargo, el testimonio jurado de los dos soldados ingleses, que afirmaron haber visto "el cadáver de un soldado canadiense atado con bayonetas a la puerta de un granero", fue posteriormente desmentido cuando se descubrió que la parte del frente involucrada había sido nunca ha sido ocupada por los alemanes. [5]
La historia fue noticia de primera plana en todo el mundo y los aliados utilizaron repetidamente el supuesto incidente en su propaganda de guerra , incluida la película de propaganda estadounidense The Prussian Cur (1918) producida por Fox Film Corporation , [6] que incluía escenas de la crucifixión de un soldado aliado. . Tiene relación con otra propaganda de la época como el Rapto de Bélgica y los Ángeles de Mons , y las "Obras alemanas de representación de cadáveres" ( Kadaververwertungsanstalt ). [ cita necesaria ]
Robert Graves menciona la historia en su autobiografía Good-Bye to All That , describiéndola como "sin fundamento". [7]
La historia a menudo variaba, aunque la versión más común contaba cómo los alemanes habían capturado a un soldado canadiense y lo crucificaron con bayonetas en una cruz de madera, mientras que Maple Copse, cerca de Sanctuary Wood en el sector de Ypres , era el escenario favorito. La víctima no siempre fue canadiense: Ian Hay , que fechó el incidente en la primavera de 1915, sostuvo que la víctima era británica y que fue crucificada en un árbol por soldados de caballería alemanes. Una versión que apareció en los periódicos de Los Ángeles mantuvo la nacionalidad canadiense, pero la convirtió en dos soldados. [8]
Un soldado canadiense que supuestamente ayudó a bajar el cuerpo del soldado sugirió que el soldado crucificado parecía ser un sargento del servicio médico y posiblemente era de Brantford , y en algún momento la víctima fue identificada como el sargento Thomas Elliott, de Brantford. El propio Elliott escribió más tarde a su pastor local para informarle que él no era el hombre involucrado. [9]
Según el soldado George Barrie del 13.º Batallón , vio un grupo de alemanes en el pueblo de St. Julien el 24 de abril de 1915, que había estado en la retaguardia de la 1.ª División canadiense hasta un ataque con gas el 22 de abril, cuando se convirtió en la línea del frente. Barrie informó que vio lo que parecía ser un hombre con uniforme británico que había sido crucificado en un poste con ocho bayonetas. [10]
En 1918, el artista británico Francis Derwent Wood creó una escultura de bronce de 32 pulgadas de alto (810 mm) titulada El Gólgota de Canadá , que representaba a un soldado canadiense crucificado en la puerta de un granero y rodeado de alemanes abucheadores. Se incluiría en la exposición de la colección del Canadian War Memorial Fund y recibió amplia publicidad antes de su inauguración. [11]
La exposición, en Burlington House , Londres, debía inaugurarse en enero de 1919, justo antes de la firma del Tratado de Paz de París y el primer ministro canadiense, Sir Robert Borden, solicitó más investigaciones sobre la veracidad de la historia, mientras que el gobierno alemán solicitó formalmente que El gobierno canadiense reconoce públicamente que la historia del soldado crucificado no era cierta, o bien aporta pruebas. La respuesta oficial canadiense a los alemanes fue que tenían pruebas suficientes para creer que el relato era cierto, incluido que la víctima era un "sargento Brant", pero cuando los alemanes exigieron participar en la investigación, la escultura fue retirada de la exposición. y no se volvió a mostrar hasta la década de 1990. [11]
La escultura también se exhibió en 2000 en una exposición titulada "Bajo el signo de la cruz: expresiones creativas del cristianismo en Canadá" en el Museo Canadiense de la Civilización en 2000, y nuevamente provocó controversia. [12]
El realizador de documentales británico Iain Overton investigó la historia del soldado crucificado (así como otros mitos de la Primera Guerra Mundial) en su tesis doctoral y los desarrolló en un documental de televisión que se transmitió en 2002 como parte de la serie Historia Secreta del Canal 4 del Reino Unido. . [11] Overton descubrió nueva evidencia histórica que, según dijo, identificaba al soldado crucificado como el sargento Harry Band del Regimiento de Infantería Canadiense de Ontario Central, quien fue reportado como desaparecido en acción el 24 de abril de 1915 cerca de Ypres. Otros soldados de su unidad escribieron a la hermana de Band, Elizabeth Petrie, para expresarle sus condolencias, y un año después, uno de ellos le escribió en una carta que sus sospechas de que su hermano había sido "el soldado crucificado" eran ciertas. El cuerpo de Band nunca fue recuperado y se le conmemora en el monumento a Menin Gate . [13] [ se necesita una mejor fuente ]
La evidencia descubierta por Overton incluía una nota mecanografiada de una enfermera británica encontrada en la Colección Liddle de correspondencia de guerra en la Universidad de Leeds . La nota relataba comentarios del cabo CM Brown a su enfermera, la señorita Ursula Violet Chaloner, a quien le habló de un sargento Harry Band que fue "crucificado después de una batalla de Ypres en una de las puertas de un granero con cinco bayonetas clavadas". " [14]
Algunos relatos [15] nombran erróneamente al soldado identificado en el documental de Overton como "Harry Banks", creando así una aparente contradicción en el hecho de que el único soldado canadiense con ese nombre se alistó en la Fuerza Expedicionaria de Ultramar el 1 de septiembre de 1915 en Victoria, Columbia Británica , algunos cinco meses después de la supuesta crucifixión.