La Batalla de Talana Hill , también conocida como Batalla de Glencoe , fue el primer gran enfrentamiento de la Segunda Guerra Bóer . Un ataque frontal de la infantería británica apoyada por artillería expulsó a los bóers de una posición en la cima de una colina, pero los británicos sufrieron numerosas bajas en el proceso, incluido su comandante general Sir William Penn Symons .
Los refuerzos enviados a Natal por Gran Bretaña inmediatamente antes del estallido de la guerra se habían desplazado hacia el norte de la provincia de Natal , pero no lo suficiente como para ocupar los pasos de las montañas Drakensberg . Como resultado, los bóers pudieron invadir Natal por tres lados.
El teniente general Sir George White, al mando de las fuerzas en Natal, solicitó que se retiraran las fuerzas de Glencoe (Dundee) para concentrarlas en Ladysmith , donde mantenía la mayor parte de la guarnición británica. El gobernador de Natal consideró necesario ocupar el cargo por razones políticas y económicas, por lo que envió al teniente general Sir William Penn Symons para tomar el control de las tropas en Glencoe. La guerra se declaró a las 5 de la tarde del 11 de octubre y los bóers invadieron el 12 de octubre. [3]
Symons comandaba una brigada (cuatro batallones de infantería, parte de un regimiento de caballería y tres compañías de infantería montada, tres baterías de artillería de campaña) que ocupaba la ciudad minera de carbón de Dundee . El carbón era estratégicamente importante para el esfuerzo bélico británico, ya que era necesario para impulsar las locomotoras de vapor británicas. En la noche del 19 de octubre, dos fuerzas bóer de la República Sudafricana independiente, cada una con 4.000 hombres al mando del general Lucas Meyer y del general "Maroela" Erasmus, rodearon Dundee.
Antes del amanecer del 20 de octubre, la fuerza de Erasmo ocupó la montaña Impati al norte de Dundee. Los hombres de Meyer ocuparon la colina baja de Talana al este de la ciudad en 28 ° 9′50 ″ S 30 ° 16′4 ″ E / 28.16389 ° S 30.26778 ° E / -28.16389; 30.26778 (Talana Hill) , y arrastró varios cañones de campaña Krupp fabricados en Alemania hasta la cima. Cuando amaneció y los británicos vieron a los bóers en Talana Hill, estos cañones abrieron fuego, sin éxito.
Las baterías de campo británicas 16.ª y 69.ª galoparon hasta ponerse dentro del alcance y abrieron fuego. Dejando al 1.er Batallón del Regimiento de Leicestershire y a la 67.a Batería de Campaña para proteger el campamento, la infantería británica, liderada por el 2.o Batallón de Fusileros Reales de Dublín y apoyada sucesivamente por el 1.er Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey (KRRC) y el 1.er Batallón de Fusileros Reales Irlandeses. (RIF), avanzó para realizar un ataque frontal, y llegó al pie de la colina donde debían avanzar a través de un pequeño bosque. Sin embargo, fueron inmovilizados por un intenso fuego de rifle desde la cima de Talana Hill. Symons se adelantó para instarlos y resultó mortalmente herido en el estómago, aunque pudo montar a caballo y regresar a Dundee, donde murió más tarde. Bajo el sucesor de Symons, el general de brigada James Yule , el KRRC logró alcanzar un pequeño muro de piedra al pie de Talana Hill, donde los fusileros de Dublín fueron inmovilizados por el fuego de los bóers. Con la Artillería Real disparando con precisión en la cumbre, el KRRC, apoyado por el RIF, pudo avanzar cuesta arriba. Cuando llegaron a la cima, sufrieron bajas a causa de su propia artillería de apoyo. Los bóers abandonaron sus posiciones en la colina. A pesar de que la artillería británica fue reposicionada para hostigar la retirada de los bóers, se negaron a disparar, preocupados de volver a atacar a sus propias tropas. [3]
Las fuerzas del general Lukas Meyer montaron en sus ponys y huyeron. Un escuadrón del 18.º de Húsares y la infantería montada británica intentaron cortar su retirada, pero la mayoría de los jinetes británicos se desviaron hacia las laderas de Impati. Los hombres del general Erasmus, que hasta el momento no habían participado en la batalla debido a que Impati estaba envuelto en niebla, rodearon al destacamento montado británico y los obligaron a rendirse.
Los británicos habían obtenido una victoria táctica, pero a un alto coste. Y una copia de las Notas de la Inteligencia Británica sobre las Repúblicas Holandesas (que subestimaban el número y el armamento de los bóers) cayó en manos de los bóers.
Los hombres de Yule no pudieron contemplar la posibilidad de atacar Impati Hill, que contenía el suministro de agua de Dundee. Marcharon y contramarcharon bajo la colina durante dos días bajo fuego de artillería intermitente. Otras fuerzas bóers habían cortado la línea británica de suministro y retirada. Finalmente, la fuerza británica se retiró a través del país durante la noche. Después de una ardua marcha de cuatro días de 103 kilómetros (64 millas), llegaron a Ladysmith, donde reforzaron la guarnición.
