La historia de la computadora personal como dispositivo electrónico de consumo masivo comenzó con la revolución de las microcomputadoras en la década de 1970. Una computadora personal es aquella destinada al uso individual interactivo, a diferencia de una computadora central donde las solicitudes del usuario final se filtran a través del personal operativo, o un sistema de tiempo compartido en el que muchas personas comparten un procesador grande. Después del desarrollo del microprocesador , las computadoras personales individuales tenían un costo lo suficientemente bajo como para convertirse con el tiempo en bienes de consumo asequibles. Las primeras computadoras personales, generalmente llamadas microcomputadoras , se vendían a menudo en forma de kits electrónicos y en cantidades limitadas, y eran de interés principalmente para aficionados y técnicos.
Existen varias afirmaciones en competencia sobre los orígenes del término "computadora personal". [1] Fred Shapiro, bibliotecario de la Facultad de Derecho de Yale, señala un uso publicado tempranamente de la frase en un anuncio de Hewlett-Packard de 1968 de una calculadora programable, a la que llamaron "La nueva computadora personal Hewlett-Packard 9100A ". [1] [2] [3] Otras afirmaciones incluyen el supuesto uso del término por parte del pionero informático Alan Kay en un artículo de 1972, el uso del editor de Whole Earth Catalog, Stewart Brand , en un libro de 1974, el uso del cofundador de MITS , Ed Roberts, en 1975, y el uso que hizo la revista Byte en mayo de 1976 de "[en] el campo de la informática personal " en su primera edición. [1] [4] En 1975, Creative Computing definió la computadora personal como un "sistema no (de tiempo) compartido que contiene suficiente potencia de procesamiento y capacidades de almacenamiento para satisfacer las necesidades de un usuario individual". [5]
La historia de la computadora personal como dispositivo electrónico de consumo para el mercado masivo comenzó efectivamente en 1977 con la introducción de las microcomputadoras, aunque algunas mainframes y minicomputadoras se habían aplicado como sistemas de usuario único mucho antes. Una computadora personal es aquella destinada al uso individual interactivo, a diferencia de una computadora central donde las solicitudes del usuario final se filtran a través del personal operativo, o un sistema de tiempo compartido en el que muchas personas comparten un procesador grande. Después del desarrollo del microprocesador, las computadoras personales individuales tenían un costo lo suficientemente bajo como para convertirse con el tiempo en bienes de consumo asequibles. Las primeras computadoras personales, generalmente llamadas microcomputadoras, se vendían a menudo en forma de kits electrónicos y en cantidades limitadas, y eran de interés principalmente para aficionados y técnicos.
Se utilizaron terminales de computadora para compartir el tiempo de acceso a las computadoras centrales. Antes de la introducción del microprocesador a principios de la década de 1970, las computadoras eran generalmente sistemas grandes y costosos propiedad de grandes corporaciones, universidades, agencias gubernamentales e instituciones de tamaño similar. Los usuarios finales generalmente no interactuaban directamente con la máquina, sino que preparaban tareas para la computadora en equipos fuera de línea, como perforadoras de tarjetas . Una serie de tareas para la computadora se reunirían y procesarían en modo por lotes . Una vez completado el trabajo, los usuarios podían recopilar los resultados. En algunos casos, pueden pasar horas o días entre el envío de un trabajo al centro de computación y la recepción del resultado.
Una forma más interactiva de uso de la computadora se desarrolló comercialmente a mediados de la década de 1960. En un sistema de tiempo compartido, múltiples terminales de computadora permiten que muchas personas compartan el uso de un procesador de computadora central . Esto era común en aplicaciones comerciales y en ciencia e ingeniería.
Un modelo diferente de uso de la computadora fue presagiado por la forma en que se utilizaron las primeras computadoras experimentales, precomerciales, donde un usuario tenía uso exclusivo de un procesador. [6] En lugares como la Universidad Carnegie Mellon y el MIT , los estudiantes con acceso a algunas de las primeras computadoras experimentaron con aplicaciones que hoy serían típicas de una computadora personal; por ejemplo, el diseño y la redacción asistidos por computadora fueron presagiados por T-square , un programa escrito en 1961, y un antepasado de los juegos de computadora actuales se encontró en Spacewar. en 1962. Algunas de las primeras computadoras que podrían llamarse "personales" fueron las primeras minicomputadoras como LINC y PDP-8 , y más tarde VAX y minicomputadoras más grandes de Digital Equipment Corporation (DEC), Data General , Prime Computer y otras. . Según los estándares actuales, eran muy grandes (aproximadamente del tamaño de un refrigerador) y costaban prohibitivos (normalmente decenas de miles de dólares estadounidenses). Sin embargo, eran mucho más pequeños, menos costosos y, en general, más sencillos de operar que muchas de las computadoras centrales de la época. Por lo tanto, eran accesibles para laboratorios individuales y proyectos de investigación. Las minicomputadoras liberaron en gran medida a estas organizaciones del procesamiento por lotes y la burocracia de un centro informático comercial o universitario.
Además, las minicomputadoras eran relativamente interactivas y pronto tuvieron sus propios sistemas operativos . La minicomputadora Xerox Alto (1973) fue un paso histórico en el desarrollo de las computadoras personales debido a su interfaz gráfica de usuario , pantalla de alta resolución con mapas de bits , gran almacenamiento de memoria interna y externa, mouse y software especial. [7]
En 1945, Vannevar Bush publicó un ensayo titulado " Como podemos pensar " en el que esbozaba una posible solución al creciente problema del almacenamiento y recuperación de información. En 1968, el investigador del SRI Douglas Engelbart presentó lo que más tarde se llamó " La madre de todas las demostraciones ", en la que ofrecía un adelanto de cosas que se han convertido en elementos básicos de la vida laboral diaria en el siglo XXI: el correo electrónico , el hipertexto , el procesamiento de textos. , videoconferencias y el ratón . La demostración fue la culminación de la investigación en el laboratorio del Centro de Investigación de Aumento de Engelbart , que se concentró en aplicar tecnología informática para facilitar el pensamiento humano creativo.
Los antepasados de las minicomputadoras de las computadoras personales modernas utilizaban la primera tecnología de circuitos integrados (microchips), que reducía el tamaño y el costo, pero no contenían ningún microprocesador . Esto significaba que todavía eran grandes y difíciles de fabricar, al igual que sus predecesores mainframe. Después de que se comercializó la "computadora en un chip", el costo de fabricar un sistema informático se redujo drásticamente. Las funciones aritméticas, lógicas y de control que antes ocupaban varias placas de circuitos costosas ahora estaban disponibles en un circuito integrado, lo que hacía posible producirlas en grandes volúmenes. Al mismo tiempo, los avances en el desarrollo de la memoria de estado sólido eliminaron la memoria de núcleo magnético, voluminosa, costosa y que consume mucha energía, utilizada en generaciones anteriores de computadoras.
El microprocesador de un solo chip fue posible gracias a una mejora en la tecnología MOS , el chip MOS de puerta de silicio , desarrollado en 1968 por Federico Faggin , quien más tarde utilizó la tecnología MOS de puerta de silicio para desarrollar el primer microprocesador de un solo chip, el Intel 4004 . en 1971. [8]
Algunos investigadores de lugares como SRI y Xerox PARC estaban trabajando en computadoras que una sola persona podía usar y que podían conectarse mediante redes rápidas y versátiles: no computadoras domésticas, sino personales. En RCA , Joseph Weisbecker diseñó y construyó una verdadera computadora doméstica conocida como FRED, pero esto generó un interés mixto por parte de la gerencia. El diseño de la CPU se lanzó como COSMAC en 1974 y en 1975 se construyeron varias máquinas experimentales que lo usaban, pero RCA se negó a comercializar ninguna de ellas hasta que introdujo COSMAC ELF en 1976, en forma de kit. Para entonces, otras máquinas habían entrado en el mercado.
Después de la introducción del Intel 4004 en 1972, los costos de los microprocesadores disminuyeron rápidamente. En 1974, la revista estadounidense de electrónica Radio-Electronics describió el kit de computadora Mark-8 , basado en el procesador Intel 8008 . En enero del año siguiente, la revista Popular Electronics publicó un artículo describiendo un kit basado en el Intel 8080 , un procesador algo más potente y más sencillo de utilizar. El Altair 8800 se vendió notablemente bien a pesar de que el tamaño de la memoria inicial estaba limitado a unos pocos cientos de bytes y no había software disponible. Sin embargo, el kit Altair era mucho menos costoso que un sistema de desarrollo Intel de la época y por eso fue adquirido por empresas interesadas en desarrollar control de microprocesador para sus propios productos. Las placas de memoria de expansión y los periféricos pronto fueron incluidos por el fabricante original y, más tarde, por los fabricantes compatibles con enchufes . El primer producto de Microsoft fue un intérprete BASIC en cinta de papel de 4 kilobytes, que permitía a los usuarios desarrollar programas en un lenguaje de nivel superior. La alternativa era ensamblar manualmente un código de máquina que pudiera cargarse directamente en la memoria del microordenador mediante un panel frontal de interruptores, pulsadores y pantallas LED. Si bien el panel frontal del hardware emulaba los utilizados por las primeras mainframes y minicomputadoras, después de muy poco tiempo, la E/S a través de un terminal se convirtió en la interfaz hombre/máquina preferida y los paneles frontales se extinguieron.
El "cerebro" [computadora] puede que algún día llegue a nuestro nivel [de la gente común] y nos ayude con nuestros cálculos de impuestos sobre la renta y contabilidad. Pero esto son especulaciones y hasta el momento no hay señales de ello.
— Periódico británico The Star en un artículo de junio de 1949 sobre la computadora EDSAC , mucho antes de la era de las computadoras personales. [9]
Simon era un pequeño proyecto de computadora electromecánica desarrollado por Edmund Berkeley y presentado en una serie de trece artículos publicados en la revista Radio-Electronics en octubre de 1950. Simon era en cierto sentido una computadora personal, aunque no tenía mucha utilidad práctica, las cuatro La función ALU tenía solo 2 bits de ancho, lo que significa que no era capaz de operar en ningún número mayor que 3. Había computadoras mucho más sofisticadas y prácticas disponibles en ese momento (como EDSAC ) y el kit estaba pensado solo como una máquina educativa para aficionados a aprender sobre el funcionamiento y diseño de una computadora digital. El valor de Simon fue que los principios digitales aprendidos podían ampliarse para la tarea de construir una máquina más grande y útil. [10]
El LGP-30 era una computadora de tubo de vacío disponible en el mercado fabricada por la empresa Librascope de Glendale, California. El LGP-30 se fabricó por primera vez en 1956, a un precio minorista de 47.000 dólares. El LGP-30 se conocía comúnmente como computadora de escritorio, ya que tenía el tamaño de un escritorio. Pesaba alrededor de 800 libras (360 kg). Era una computadora de palabras binaria de 31 bits con una memoria de tambor de 4096 palabras . Las entradas estándar eran el teclado Flexowriter y la cinta de papel . El producto estándar fue la máquina de escribir Flexowriter. Se produjeron hasta 493 unidades. [11]
El IBM 610 fue un ordenador de tubo de vacío diseñado por John Lentz en el Laboratorio Watson de la Universidad de Columbia . IBM la anunció como 610 Auto-Point en 1957. La máquina constaba de un gabinete grande, pero podía caber en una oficina convencional y no requería arreglos especializados para aire acondicionado o energía. Estaba pensado para ser utilizado por un solo operador y era programable simbólicamente mediante un teclado. Con un precio de 55.000 dólares, sólo se produjeron 180 unidades y fue rápidamente desplazado por el IBM 1620 transistorizado . [12] [ en discusión ]
El LINC ( Laboratory INstrument C omputer) fue uno de los primeros miniordenadores producidos por primera vez en 1962 en el Laboratorio Lincoln del MIT. La máquina estaba destinada a su uso en aplicaciones de investigación biomédica. El LINC consistía en una unidad grande que cabía en un escritorio con entrada de teclado y una pantalla de monitor construida a partir de un osciloscopio, aunque requería un segundo chasis del tamaño de un armario que contenía la CPU y la memoria.
A pesar de su tamaño, LINC tenía las características incipientes de una computadora personal, siendo una de las primeras máquinas diseñadas específicamente para servir a un solo usuario en lugar de ser un recurso compartido. Las máquinas de la época solían ser instalaciones fijas de gran tamaño. El LINC era (apenas) transportable a otra ubicación por una sola persona. Fue posible desmontar e instalar todos los aparatos en un automóvil y ensamblarlos en un tiempo razonable para usarlos en otros lugares sin el apoyo de un laboratorio de computación. [13]
La Programma 101 , lanzada en 1965 por la empresa italiana Olivetti , fue una de las primeras calculadoras programables de impresión. [14] [15] [16] [17] [18] El dispositivo del tamaño de una computadora de escritorio incluía la capacidad de saltos condicionales con una memoria de línea de retardo de 240 bytes que permitía escribir software. Parte del diseño se basó en una computadora experimental anterior producida por un joven Federico Faggin que más tarde diseñaría el primer microprocesador comercial en Intel. [19] [20]
El Programma 101 se presentó en la Feria Mundial de Nueva York de 1965 después de dos años de trabajo (1962-1964) y fue un éxito comercial con más de 44.000 unidades vendidas en todo el mundo; en Estados Unidos su coste en el momento del lanzamiento fue de 3.200 dólares. Estaba dirigido a oficinas y entidades científicas para su trabajo diario por sus potentes capacidades informáticas en un espacio reducido y con un costo relativamente bajo; La NASA estuvo entre sus primeros propietarios. Construido sin circuitos integrados ni microprocesadores, utilizaba únicamente transistores, resistencias y condensadores para su procesamiento, [21] el Programma 101 tenía características propias de los ordenadores personales modernos, como memoria, teclado, unidad de impresión, lector/grabador de tarjetas magnéticas, control y unidad aritmética. [22] HP luego copió la arquitectura Programma 101 para su serie HP9100 . [23] [24]
Lanzado en junio de 1970, el terminal programable llamado Datapoint 2200 se encuentra entre los primeros dispositivos conocidos que guarda un parecido significativo con la computadora personal moderna, con una pantalla CRT, teclado, programabilidad y almacenamiento de programas. [25] Fue fabricado por CTC (ahora conocido como Datapoint) y era un sistema completo en una caja con el tamaño aproximado de una máquina de escribir IBM Selectric .
La CPU del sistema se construyó a partir de aproximadamente cien (en su mayoría) componentes lógicos TTL , que son grupos de puertas, pestillos, contadores, etc. La empresa había encargado a Intel el desarrollo de una solución de un solo chip con una funcionalidad similar. Al final, el chip no cumplió con los requisitos de CTC y no se utilizó. Se llegó a un acuerdo según el cual, a cambio de no cobrar a CTC por el trabajo de desarrollo, Intel podría vender el procesador como su propio producto (junto con los circuitos integrados de soporte que habían desarrollado). Este se convirtió en el Intel 8008 .
Aunque el diseño de la CPU serie de bits basada en TTL del Datapoint 2200 y el Intel 8008 eran técnicamente muy diferentes, eran en gran medida compatibles con el software. Desde una perspectiva de software, el Datapoint 2200 funcionó como si estuviera usando un 8008.
El Kenbak-1, lanzado a principios de 1971, está considerado por el Museo de Historia de la Computación como la primera computadora personal del mundo. Fue diseñado e inventado por John Blankenbaker de Kenbak Corporation en 1970 y se vendió por primera vez a principios de 1971. A diferencia de una computadora personal moderna, el Kenbak-1 estaba construido con circuitos integrados de pequeña escala y no usaba un microprocesador. El sistema se vendió por primera vez por 750 dólares estadounidenses. Sólo se construyeron y vendieron unas 40 máquinas. En 1973, la producción del Kenbak-1 se detuvo cuando Kenbak Corporation cerró.
Con sólo 256 bytes de memoria, un tamaño de palabra de 8 bits, entrada y salida restringidas a luces e interruptores, y sin forma aparente de ampliar su potencia, el Kenbak-1 era muy útil para aprender los principios de programación, pero no era capaz de ejecutar programas de aplicación. Curiosamente, 256 bytes de memoria, tamaño de palabra de 8 bits y E/S limitadas a interruptores y luces en el panel frontal también son características del Altair 8800 de 1975 , cuyo destino fue diametralmente opuesto al del Kenbak. El factor diferenciador podría haber sido la extensibilidad del Altair, sin la cual era prácticamente inútil.
En 1967, el ingeniero italiano Federico Faggin se unió a SGS-Fairchild de Italia, donde trabajó en circuitos integrados de semiconductores de óxido metálico (MOS) que tenían velocidades de conmutación más altas y un menor consumo de energía que las alternativas. Más tarde fue enviado a una división de California. Allí desarrolló la tecnología de puerta de silicio autoalineada (a partir de una idea original de los laboratorios Bell ) que mejoró la confiabilidad de los transistores MOS y contribuyó a la viabilidad comercial del proceso. También desarrolló importantes tecnologías que mejoraron la densidad del circuito de los chips, como la técnica del "contacto enterrado".
Fairchild no estaba utilizando el trabajo de Faggin y en 1970 se mudó a la recién fundada Intel . Allí se unió a un equipo que desarrollaba el primer microprocesador disponible comercialmente, el Intel 4004 de 4 bits . La empresa japonesa de electrónica Busicom se había acercado a Intel en 1969 en busca de un conjunto de varios chips separados para implementar una CPU para sus productos de calculadora. Tuvieron la idea de construir la calculadora a partir de una computadora estandarizada de uso general que pudieran reprogramar para implementar diferentes modelos para su uso en diferentes mercados. Según Tadashi Sasaki de Busicom, el concepto de lo que sería la arquitectura 4004 provino de una mujer cuyo nombre no recordaba y que era graduada de la Universidad de Mujeres de Nara en Japón . [26] El empleado de Intel, Marcian Hoff , se dio cuenta de que el diseño sería demasiado caro. Sugirió combinar los múltiples chips de CPU solicitados por Busicom en un solo chip (una técnica que generalmente reduce el costo del producto porque existen costos fijos asociados con la producción de cada dispositivo individual) y también reducir la complejidad. Este diseño fue mejorado posteriormente por Stanley Mazor . Faggin aportó al equipo su experiencia en diseño de silicio y, utilizando sus últimas técnicas que mejoraron la densidad del dispositivo, logró comprimirlo todo en un solo chip.
Busicom estaba en problemas financieros e Intel llegó a un acuerdo que les permitió vender la CPU como producto a cambio de reducir los costos para Busicom. Luego se comercializó como Intel 4004 en 1971 y fue el primer microprocesador comercial de un solo chip. Casualmente, Computer Terminal Corporation (CTC) se había acercado a Intel también en 1969 con una solicitud para reducir el número de chips en uno de sus terminales Datapoint, lo que resultó en un diseño de CPU de un solo chip similar. CTC finalmente rechazó el dispositivo, dejando a Intel la propiedad intelectual. Esto dio como resultado el Intel 8008 , lanzado en 1972, que eventualmente se convertiría en la base de la gama de CPU para computadoras personales de Intel. Le siguió el Intel 8080 en 1974, el Intel 8086 en 1978 y el 8088 de costo reducido en 1979 utilizado en la PC IBM original.
La CPU de un solo chip redujo significativamente los costos (y el tamaño) de las computadoras y colocó los dispositivos dentro del poder adquisitivo de los individuos. En sólo unos pocos años, varios otros fabricantes estaban produciendo CPU de un solo chip de la competencia, incluidos el Motorola 6800 (1974), el Fairchild F8 (1974), el MOS Technology 6502 (1975) y el National Semiconductor SC/MP (1976). . Federico Faggin cofundó Zilog , que produciría el Z80 en 1976. Algunas de estas CPU se utilizarían ampliamente en las primeras computadoras personales y otras aplicaciones.
En diciembre de 1972, Q1 Corporation vendió la primera microcomputadora Q1, basada en el microprocesador Intel 8008 . Tenía 16 KB de memoria y funcionaba a 800 kHz, con una pantalla de plasma plana . [27] [28] [29]
La empresa francesa R2E fue formada por dos antiguos ingenieros de la empresa Intertechnique para vender sus diseños de microcomputadores basados en el Intel 8008 , comenzando con el Micral N en 1973. El sistema fue desarrollado originalmente para el Institut national de la recherche agronomique para automatizar la higrometría de cultivos. mediciones. Al Micral N se le atribuye ser el primer microordenador disponible comercialmente que cuenta con una CPU de un solo chip. [30] Era posible utilizar el Micral como computadora personal, pero la mayoría se vendía para su uso como controladores en aplicaciones de automatización.
El Micral N funcionaba a 500 kHz, incluía 16 KB de memoria y se vendía por 8.500 francos. Se introdujo un autobús, llamado Pluribus, que permitía la conexión de hasta 14 placas. R2E disponía de placas para E/S digital, E/S analógica, memoria y disquete. El sistema operativo Micral se llamó inicialmente Sysmic y luego pasó a llamarse Prologue.
R2E fue absorbida por Groupe Bull en 1978. Aunque Groupe Bull continuó la producción de ordenadores Micral, no estaba interesado en el mercado de ordenadores personales, y los ordenadores Micral se limitaron principalmente a los peajes de las autopistas (donde permanecieron en servicio hasta 1992) y similares. nichos de mercado.
El Intellec era un microordenador lanzado por Intel en 1973 destinado a ser una plataforma para respaldar el desarrollo de software para su nueva serie de microprocesadores del 4004 al 8080. Las máquinas no se comercializaban abiertamente al público y estaban dirigidas principalmente a desarrolladores. El Intellec presentaba un zócalo ZIF en el panel frontal para programar chips EPROM. La intención era que los chips EPROM se utilizaran en dispositivos integrados. El Intellec se parecía al Altair 8800 , que se lanzaría unos dos años después. Si bien podría usarse como una microcomputadora de propósito general, esta no era la intención de Intel.
Un panel frontal , compuesto por LED e interruptores de palanca, era una característica distintiva de muchas computadoras personales de la década de 1970 que no suele verse en las máquinas modernas. El panel podría utilizarse para introducir programas en la máquina, pero el proceso es especialmente laborioso. Se puede configurar una dirección de memoria en los interruptores de palanca en binario , luego a esto le siguen los datos que se almacenarán en esa ubicación de memoria, también configurados en binario a través de los interruptores. Las filas de LED se pueden utilizar para mostrar el contenido de una dirección de memoria específica.
En algunos aspectos, el panel frontal era simplemente una continuación de una característica común suministrada en las minicomputadoras de la época, pero tenía algunos usos prácticos. Los teclados, pantallas y terminales eran periféricos muy caros y el panel frontal representaba una forma económica de interactuar con el ordenador que se podía suministrar con la máquina de serie. Un aficionado podría entonces hacer uso inmediato de su nueva compra lista para usar. Además, el panel frontal se utilizaría a menudo para el arranque . Cuando se enciende inicialmente, una computadora necesita saber cómo leer su programa inicial (como un sistema operativo) desde el disco. Las primeras máquinas no contenían el software relevante para hacer esto y la máquina no hacía nada en absoluto cuando se encendía inicialmente. En el panel frontal se podría introducir un programa sencillo que informe a la máquina cómo leer un programa más grande desde el almacenamiento adjunto.
La Xerox Alto , desarrollada en Xerox PARC en 1973, fue la primera computadora en utilizar un mouse , la metáfora del escritorio y una interfaz gráfica de usuario (GUI), conceptos introducidos por primera vez por Douglas Engelbart mientras estaba en International. Fue el primer ejemplo de lo que hoy se reconocería como una computadora personal completa. [31] [32] Las primeras máquinas se introdujeron el 1 de marzo de 1973. [33]
En 1981, Xerox Corporation presentó la estación de trabajo Xerox Star , conocida oficialmente como "Sistema de información 8010 Star". Basándose en su predecesor, el Xerox Alto, fue el primer sistema comercial que incorporó varias tecnologías que hoy en día se han vuelto comunes en las computadoras personales, incluida una pantalla de mapa de bits, una interfaz gráfica de usuario basada en Windows , íconos , carpetas, mouse y Ethernet. redes, servidores de archivos , servidores de impresión y correo electrónico .
Si bien su uso estaba limitado a los ingenieros de Xerox PARC, el Alto tenía características adelantadas a su tiempo. Tanto el Xerox Alto como el Xerox Star inspirarían al Apple Lisa y al Apple Macintosh .
En 1972-1973, un equipo dirigido por el Dr. Paul Friedl en el Centro Científico IBM Los Gatos desarrolló un prototipo de computadora portátil llamado SCAMP (Special Computer APL Machine Portable) basado en el procesador IBM PALM con una unidad de casete compacta Philips , un CRT pequeño y teclado con todas las funciones. SCAMP emuló una minicomputadora IBM 1130 para ejecutar APL\1130. [34] En 1973, APL generalmente solo estaba disponible en computadoras centrales, y la mayoría de las microcomputadoras de escritorio, como la Wang 2200 o HP 9800, ofrecían solo BASIC . Debido a que fue el primero en emular el rendimiento de APL\1130 en una computadora portátil de un solo usuario, PC Magazine en 1983 designó a SCAMP como un "concepto revolucionario" y "la primera computadora personal del mundo". [34] [35] El prototipo se encuentra en el Smithsonian Institution .
A finales de la década de 1970, un sistema operativo (O/S) era un extra opcional para las computadoras personales. Era común ejecutar el software directamente en la máquina sin ningún sistema operativo cargado. Una aplicación se cargaría desde un disco o una cinta y luego, cuando se requiriera una aplicación diferente, la máquina se reiniciaría y se insertaría un disco diferente. En particular, el software de juegos funcionaría de esta manera para recuperar la memoria que utiliza el sistema operativo.
Las unidades de disco eran relativamente complicadas de controlar y era útil para la compatibilidad cruzada entre el software empresarial para que los archivos siempre se escribieran de la misma manera en cada software. El usuario también necesitaría un conjunto de herramientas para copiar, cambiar el nombre y mover archivos entre discos. Surgiría una gran cantidad de computadoras personales completamente diferentes con hardware incompatible y fue útil tener una plataforma unificada donde el software pudiera escribirse una vez y ejecutarse en todas ellas. A medida que bajara el coste de la memoria, aumentaría la demanda de tener más de un programa cargado simultáneamente. Un sistema operativo ayudaría a resolver estos problemas.
Los sistemas operativos eran comunes en mainframes y minicomputadoras , pero en el naciente espacio de las computadoras personales, había poco disponible aparte de un monitor . Si bien este término ahora se refiere más comúnmente al hardware de visualización, en ese momento se refería a un pequeño programa específico para cada computadora que era capaz de iniciar otro software, algo de depuración y tal vez guardar contenidos de la memoria en ubicaciones específicas en un dispositivo de almacenamiento. Gary Kildall desarrolló CP/M en 1974 como sistema operativo para Intel Intellec y fundó su empresa, Digital Research , ese mismo año. CP/M originalmente significaba "Programa de control/Monitor", pero luego se convirtió en "Programa de control para microcomputadoras". La licencia se concedió por primera vez a un pequeño fabricante llamado Gnat Computers en 1977. Ese año, el número de proveedores de computadoras estaba aumentando y la demanda de un sistema operativo estandarizado creció. CP/M 2.0 se desarrolló en 1978. En 1981, se habían vendido más de 250.000 copias y el sistema operativo tenía una gran biblioteca de software compatible escrito para él. [36]
IBM 5100 fue una computadora de escritorio presentada en septiembre de 1975, seis años antes que la IBM PC. Fue la evolución de SCAMP (Special Computer APL Machine Portable) que IBM demostró en 1973. En enero de 1978, IBM anunció el IBM 5110, su primo mayor. El 5100 fue retirado en marzo de 1982.
Cuando se introdujo la PC en 1981, originalmente fue designada como IBM 5150, colocándola en la serie "5100", aunque su arquitectura no descendía directamente de la IBM 5100.
El desarrollo del microprocesador de un solo chip fue la puerta de entrada a la popularización de computadoras baratas, fáciles de usar y verdaderamente personales. A mediados y finales de la década de 1970, el interés entre los aficionados estaba ganando impulso en torno a la idea de que ahora se estaba volviendo económicamente viable para un individuo poseer una computadora personal. Para satisfacer esta demanda, varias publicaciones y organizaciones comenzaron a producir diseños de computadoras que los aficionados podían construir.
Los diseños a veces estaban disponibles ensamblados, pero con menos frecuencia eran productos terminados y iban desde diagramas de circuitos puramente suministrados en papel, pasando por una PCB con o sin una selección de piezas, hasta placas parcialmente completas con algunos componentes soldados. A través de kits, las computadoras personales estaban ahora, en teoría, fácilmente disponibles para el público en general, pero en la práctica se requería una experiencia considerable para construir y utilizar estos productos, lo que restringía su adopción sólo al mercado de entusiastas. El montaje de un kit de computadora requería habilidades de soldadura, la capacidad de identificar componentes electrónicos, acceso a equipos de prueba y conocimientos de localización de fallas. Sin embargo, el formato del kit permitió a las pequeñas organizaciones sin instalaciones de fabricación ni experiencia lanzar una máquina con poco capital requerido y bajo riesgo comercial.
Un precursor del kit de computadora apareció en forma de TV Typewriter , que se publicó en la revista Radio-Electronics en 1973. El dispositivo no era una computadora, pero demostró cuántas técnicas que pronto se convertirían en características estándar de las computadoras personales podrían implementarse en un precio asequible. El dispositivo mostró cómo se podían escribir caracteres en un teclado, reproducirlos en un televisor doméstico y editarlos de forma interactiva. Los costosos terminales comerciales podían hacer esto, pero la TV Typewriter prometía un costo considerablemente menor y fue un éxito instantáneo entre los entusiastas de la electrónica. Se vendieron varios miles de copias de los planos.
Una mayor evolución de los kits de computadoras se produjo en forma de máquinas educativas como la MOS KIM-1 lanzada en 1976 y luego rebautizada como producto Commodore. Estos no eran kits destinados a ser computadoras personales de uso general, sino que demostrarían los conceptos básicos de programación y hardware de computadoras a entusiastas, aficionados y usuarios comerciales. Los kits educativos incluirían funciones limitadas o nulas para la conexión de periféricos, pero en su lugar podrían incluir pantallas LED y teclados estilo calculadora para interactuar con la máquina. Luego, los kits pasaron a diseños más capaces. [37]
Se produjeron docenas de diseños de computadoras en kit, incluido el Mark-8 (1974) publicado en la revista Radio-Electronics, el Altair 8800 (1975), el COSMAC ELF (1976) en la revista Popular Electronics , el Newbear 77-68 (1977) y el Transam Triton (1978) de la revista Electronics Today International . El primer producto de Apple , el Apple I (1976), era parcialmente un ordenador en kit, requiriendo el suministro de algunos componentes adicionales, aunque la placa principal estaba disponible montada.
A finales de la década de 1970, había más máquinas disponibles como productos terminados. El Sinclair ZX80 (1980) estaba disponible en ambos formatos, ya sea como producto ensamblado o como kit electrónico a un precio más bajo. A principios de la década de 1980, había muchas opciones de computadoras personales fabricadas profesionalmente a precios asequibles y las máquinas en kit desaparecieron en gran medida.
Era solo cuestión de tiempo antes de que el diseño de una computadora personal pudiera alcanzar un punto óptimo en términos de precio y rendimiento, y esa máquina generalmente se considera la Altair 8800, de MITS , una pequeña empresa que producía kits de electrónica para aficionados. .
El Altair 8800 se presentó en un artículo de la revista Popular Electronics en la edición de enero de 1975 (publicado a finales de 1974). De acuerdo con los proyectos anteriores de MITS, el Altair se vendió en forma de kit, aunque relativamente complejo, que constaba de cuatro placas de circuito y muchas piezas. Con un precio de sólo 400 dólares, el Altair aprovechó la demanda reprimida y sorprendió a sus creadores cuando generó miles de pedidos en el primer mes. Incapaz de satisfacer la demanda, MITS vendió el diseño después de que se enviaron unos 10.000 kits.
La introducción del Altair generó toda una industria basada en el diseño básico y el diseño interno. Nuevas empresas como Cromemco comenzaron a suministrar kits complementarios. Poco después, aparecieron en el mercado varios diseños "clones" completos, tipificados por el IMSAI 8080 . Esto dio lugar a una amplia variedad de sistemas basados en el autobús S-100 introducido con el Altair, máquinas de rendimiento, calidad y facilidad de uso generalmente mejorados.
El Altair era relativamente difícil de usar. No se suministraron periféricos con la máquina. No incluía un teclado ni una pantalla, ni siquiera ningún circuito que pudiera controlar dichos dispositivos. Un posible modo de funcionamiento era a través de un terminal de teletipo con la adición de una tarjeta de interfaz en serie. El modelo ASR 33 de Teletype Corporation fue una opción popular, ya que se usaba comúnmente con minicomputadoras de la época, pero era costoso y difícil de obtener para un individuo. El teletipo costaba varias veces el precio del Altair y el fabricante no estaba acostumbrado a las ventas al por menor. A menudo los teletipos debían adquirirse a través de mercados secundarios.
El Altair no contenía ningún sistema operativo ni otro software en la ROM , por lo que para iniciarlo era necesario introducir manualmente un programa en lenguaje de máquina mediante interruptores en el panel frontal, una ubicación a la vez. El programa era típicamente un pequeño controlador para un lector de cintas de casete adjunto, que luego se usaría para leer en un programa más grande. Los sistemas posteriores agregaron código de arranque para mejorar este proceso y ejecutarían el sistema operativo CP/M cargado desde un disquete .
El Homebrew Computer Club fue fundado por Gordon French para reunir a aficionados interesados en la informática de modo que pudieran intercambiar información. La primera reunión fue en marzo de 1975 en Menlo Park en California e incluiría una demostración del Altair 8800.
El club fue relativamente influyente en el desarrollo de las primeras computadoras personales y varios asistentes tuvieron posteriormente un impacto en la industria. Entre los miembros destacados se encontraban Steve Wozniak , que asistió a la primera reunión y luego hizo una demostración del Apple I en el club, y Ron Nicholson, uno de los diseñadores del Amiga . Lee Felsenstein moderó las reuniones del club y diseñaría el Sol-20 y la primera computadora portátil Osborne 1 lanzada por otro miembro del club, Adam Osborne . El asistente Jerry Lawson diseñaría la consola de juegos Fairchild Channel F. [38] [39]
El Altair 8800 no era una máquina fácil de usar y no venía de serie con periféricos o interfaces para permitir el uso interactivo como se esperaría de una computadora personal. La computadora Sol-20 (lanzada en 1976) corregiría muchas de estas deficiencias y ensamblaría las piezas necesarias en una unidad terminada. La máquina colocó un sistema S-100 completo, incluido el teclado QWERTY, la CPU, la tarjeta de visualización, la memoria y los puertos, en una cómoda caja única. Los sistemas estaban empaquetados con una interfaz de cinta de casete para almacenamiento y un monitor monocromático de 12" . Completo con una copia de BASIC, el sistema tenía un precio de 2.100 dólares estadounidenses y se vendieron hasta 12.000. [39]
El lenguaje de programación BASIC se creó en 1963 en Dartmouth College como un lenguaje destinado a estudiantes que no estaban en campos de estudio científicos, con el fin de ampliar el atractivo de las computadoras. Los idiomas anteriores eran a menudo bastante difíciles de aprender y sólo aquellos con un interés particular en la informática lo harían. BASIC se adaptaba bien a las minicomputadoras debido a sus muy bajos requisitos de memoria y se convirtió en un lenguaje ampliamente conocido. La facilidad de uso combinada con las bajas demandas de memoria y la adopción generalizada hicieron de BASIC un lenguaje atractivo para las microcomputadoras que vendrían después.
Paul Allen se enteró del próximo kit de microcomputadora MITS Altair 8800 a finales de 1974 a través de una revista y se lo mostró a su amigo Bill Gates . El dúo tenía experiencia con computadoras y anteriormente había formado una empresa que construyeba una computadora para procesar datos de tráfico urbano . Reconocieron la relevancia que podría tener el lenguaje BASIC y se ofrecieron audazmente a demostrar un BASIC para Altair a MITS, a pesar de no tener ni el BASIC ni acceso a un Altair. Allen desarrolló un emulador de Altair para una minicomputadora y con la ayuda de su amigo Monte Davidoff pudieron escribir un intérprete BÁSICO en cinta perforada , que tenía 25 comandos y cabía en 4 KB de memoria. Allen voló a una reunión con MITS y sorprendentemente el intérprete funcionó a pesar de nunca haber sido probado en un Altair real. Luego, MITS acordó distribuir BASIC y Microsoft produciría tres versiones diferentes, agregando una edición que requería 8K de memoria y una edición "ampliada" con más funciones.
Microsoft fue cofundada por Allen y Gates en 1976 para vender productos BASIC al mercado de computadoras personales. Se produjeron nuevas versiones de Microsoft BASIC con mayor sofisticación y el BASIC se portó a varias CPU y arquitecturas. Microsoft BASIC fue ampliamente utilizado en muchas máquinas de las décadas de 1970 y 1980, incluidas Apple II y Commodore 64 , aunque a veces recibió un nombre diferente.
En muchas computadoras domésticas, el BASIC se suministraba en un chip ROM y era común que las máquinas iniciaran BASIC como estándar como el primer programa que el usuario veía al encender la máquina. Si bien fue una implementación popular, Microsoft BASIC no fue la única variación que se utilizó. El Tiny BASIC gratuito fue diseñado en 1975 como respuesta directa a Microsoft y muchos más lo seguirían. Varios fabricantes de ordenadores optaron por suministrar su propio BASIC con distintos grados de compatibilidad entre ellos. Los listados de software BÁSICO comúnmente se proporcionaban con los cambios necesarios para diferentes versiones de microcomputadoras. En particular, los métodos de producción de gráficos y sonido rara vez eran estándar en las implementaciones de BASIC.
Otras máquinas de 1977 que eran importantes dentro de la comunidad de aficionados en ese momento incluían la Exidy Sorcerer , la NorthStar Horizon , la Cromemco Z-2 y la Heathkit H8 .
Las consolas de juegos programables surgieron aproximadamente en la misma época en que las computadoras personales comenzaron a estar ampliamente disponibles. Las consolas de juegos habían estado en el mercado anteriormente (como Magnavox Odyssey lanzada en 1972 y Home Pong en 1975), pero generalmente como dispositivos personalizados que solo podían jugar algunos juegos conectados a la electrónica. Los mayores niveles de integración colocaron los precios de los componentes informáticos dentro del rango asequible para dispositivos de entretenimiento doméstico y las consolas de juegos adquirieron nuevas capacidades. El Fairchild Channel F se lanzó en 1976, estaba basado en CPU y usaba cartuchos ROM intercambiables, luego se lanzó el Atari 2600, más vendido, en 1977.
Las consolas de juegos se diferencian de las computadoras personales en que generalmente no están diseñadas para ser programables por el usuario, no incluyen un dispositivo de entrada de teclado (al menos como estándar) y están destinadas principalmente a una sola clase de aplicación y no a software de uso general. Sin embargo, en otros aspectos la arquitectura interna de las máquinas no suele ser diferente y las consolas de juegos casi siempre pueden, en teoría, usarse como computadoras personales de uso general con la adición del software y los periféricos pertinentes. De hecho, algunas consolas de juegos posteriores serían esencialmente idénticas a los modelos lanzados de computadoras personales, pero presentadas en un formato diferente. El Commodore C64GS de 1990 era similar a un Commodore 64 y el Amiga CD32 de 1993 era similar a un Amiga 1200 .
Se han puesto a disposición periféricos para varias consolas de juegos para convertir los dispositivos en una computadora personal completa. Ya en el Atari 2600, en 1983 se completó un adaptador llamado Atari Graduate que amplió la máquina con un teclado y capacidades de E/S para su uso con dispositivos de almacenamiento. [40] El Graduate nunca se vendió, pero se lanzó un adaptador similar de 1983 de un tercero llamado CompuMate . En 1983 se lanzó un módulo de expansión llamado Adam para ColecoVision que incluía un teclado y capacidades de almacenamiento (también estaba disponible como computadora personal dedicada). [41] En 1984 se lanzó un producto llamado Family Basic para Nintendo NES con un objetivo similar.
El concepto de conversión de consolas en ordenadores personales no ha desaparecido en los últimos tiempos. Originalmente, la Sony PlayStation 3 de 2006 estaba diseñada específicamente para tener la opción de convertirse en una computadora personal de uso general utilizando la función OtherOS , aunque la capacidad se eliminó de manera controvertida en modelos posteriores. [42] Los piratas informáticos de hardware se han enorgullecido habitualmente de demostrar que se puede persuadir a las consolas de juegos dedicadas para que ejecuten sistemas operativos de computadoras personales como Linux en combinación con software de propósito general a pesar de que no están destinadas a hacerlo. La línea entre las consolas de juegos dedicadas y las computadoras personales también se ha desdibujado, ya que los dispositivos han adquirido subconjuntos de funciones populares de las computadoras personales, como la reproducción de video y la navegación por Internet.
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La unidad de disquete estuvo disponible durante la mayor parte de la historia de las computadoras personales ampliamente disponibles y, por lo general, se podía encontrar algún tipo de interfaz de disquete para la mayoría de las máquinas. Sin embargo, los periféricos eran inicialmente caros y a menudo costaban tanto o mucho más que la propia computadora. El costo de las unidades de disco seguía siendo prohibitivo para muchos compradores potenciales, en particular para los clientes individuales del mercado de computadoras domésticas. Sin un dispositivo de almacenamiento, una computadora era de poca utilidad. La cinta de casete de audio llenó el vacío para los usuarios de computadoras con un presupuesto limitado y al mismo tiempo proporcionó una densidad de almacenamiento y una mejora en la comodidad con respecto a la cinta de papel perforado que se había utilizado anteriormente. Incluso el primer modelo de PC de IBM , dirigido al mercado empresarial relativamente bien financiado, incluía originalmente una interfaz de casete por temor a que los compradores pudieran verse disuadidos por el precio de una unidad de disco.
Las grabadoras de casetes de audio ya se encontraban en la mayoría de los hogares y podían conectarse fácilmente a una variedad de ordenadores domésticos. Muchas máquinas de gama baja cuentan con conectores de audio para una grabadora de casetes. Algunos fabricantes optaron por proporcionar su propia unidad de casete de marca (o proporcionar un dispositivo incorporado), pero se diferenciaban poco de cualquier otra grabadora de cinta de audio, aparte de estar preconfiguradas y, a veces, transferir parte de la interfaz electrónica necesaria desde la computadora a la computadora. unidad de casete.
Cargar software desde una cinta de audio fue un proceso lento. Las velocidades típicas eran de 300 a 1200 baudios y llenar una pequeña memoria de computadora de sólo unas pocas docenas de kilobytes era un proceso que duraba muchos minutos. Los protocolos de cinta de computadora a menudo carecían de la sofisticación de la corrección de errores hacia adelante y los errores de carga eran comunes, lo que resultaba en la necesidad de repetir el proceso, ya de por sí frustrantemente lento. La cinta de audio no es de acceso aleatorio ; cuando se almacenan varios archivos en un casete, el usuario deberá avanzar manualmente la cinta hasta la ubicación correspondiente del archivo para evitar esperar a que el dispositivo lea toda la longitud del casete (lo que podría ser 30 minutos o más). Para ayudar en el proceso, se proporcionaría un contador de cinta de modo que el usuario pudiera anotar la posición del archivo en la cinta.
Para utilizar de forma fiable la cinta de audio, los datos se almacenaban dentro del rango del ancho de banda de audio convencional, lo que significaba que la misma señal podía almacenarse en cualquier otro medio de almacenamiento de audio. Ocasionalmente se encontraron datos de cintas de audio como novedad en discos de vinilo y CD de audio (como audio, no como datos digitales y sin relación con el CD-ROM). En los tiempos modernos, los entusiastas de lo retro reproducen datos de audio en sistemas antiguos utilizando reproductores de audio digitales más confiables.
A finales de la década de 1980, el coste de una unidad de disco había caído a precios que estaban dentro del presupuesto incluso del comprador más preocupado por los costes, y las memorias de ordenador habían superado la capacidad total de los casetes de audio. En consecuencia, el uso de cintas disminuyó como medio de almacenamiento principal. Sin embargo, la tecnología de cintas siguió avanzando y las unidades de cintas digitales de alta densidad siguen utilizándose en aplicaciones especializadas de copia de seguridad de datos, pero menos habitualmente en ordenadores personales.
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En 1976, varias empresas competían por introducir las primeras computadoras personales comerciales verdaderamente exitosas. En 1977 se lanzaron tres máquinas, Apple II , PET 2001 y TRS-80 , [43] convirtiéndose en las más populares a finales de 1978. [44] La revista Byte se refirió más tarde a Commodore, Apple y Tandy como la "Trinidad de 1977". . [45]
Steve Wozniak (conocido como "Woz"), un visitante habitual de las reuniones del Homebrew Computer Club , diseñó la computadora Apple I de placa única y la demostró por primera vez allí. Con las especificaciones en mano y un pedido de 100 máquinas a 500 dólares cada una de Byte Shop , Woz, Steve Jobs y su asociado Ronald Wayne fundaron Apple Computer .
Aproximadamente 200 de estas máquinas se vendieron antes de que la compañía anunciara el Apple II como una computadora completa. Tenía gráficos en color, un teclado QWERTY completo y ranuras internas para expansión, que estaban montadas en una carcasa de plástico aerodinámica de alta calidad. El monitor y los dispositivos de E/S se vendieron por separado. El sistema operativo original de Apple II era sólo el intérprete BASIC integrado contenido en la ROM. Se agregó Apple DOS para admitir la unidad de disquete; la última versión fue "Apple DOS 3.3".
El alto precio del Apple II, la falta de BASIC de punto flotante , junto con la distribución minorista limitada, hicieron que sus ventas se quedaran rezagadas con respecto a las otras máquinas Trinity. Sin embargo, en 1979 superó al Commodore PET, recibiendo un impulso en ventas atribuido al lanzamiento de la extremadamente popular hoja de cálculo VisiCalc , que inicialmente era exclusiva de la plataforma. Volvió a ser empujado al cuarto lugar cuando Atari presentó sus populares sistemas Atari de 8 bits . [46]
A pesar de las lentas ventas iniciales, la vida útil del Apple II fue unos ocho años más larga que la de otras máquinas, por lo que acumuló las ventas totales más altas. En 1985, se habían vendido 2,1 millones y se habían enviado más de 4 millones de Apple II al final de su producción en 1993. [47]
Chuck Peddle diseñó el Commodore PET (abreviatura de Personal Electronic Transactor) alrededor de su procesador MOS 6502 . Básicamente era una computadora de placa única con un circuito controlador CRT simple basado en TTL que controlaba un pequeño monitor monocromático incorporado con gráficos de 40 × 25 caracteres. La tarjeta del procesador, el teclado, el monitor y la unidad de casete estaban todos montados en una única caja metálica. En 1982, Byte se refirió al diseño PET como "la primera computadora personal del mundo". [48]
El PET se envió en dos modelos; el 2001–4 con 4 KB de RAM y el 2001–8 con 8 KB. La máquina también incluía un Datassette incorporado para almacenamiento de datos ubicado en la parte frontal de la carcasa, lo que dejaba poco espacio para el teclado. El 2001 se anunció en junio de 1977 y las primeras 100 unidades se enviaron a mediados de octubre de 1977. [49] Sin embargo, los pedidos permanecieron pendientes durante meses y, para facilitar las entregas, finalmente cancelaron la versión de 4 KB a principios del año siguiente.
Aunque la máquina tuvo bastante éxito, hubo frecuentes quejas sobre el pequeño teclado parecido a una calculadora, a menudo denominado " teclado chiclet " debido al parecido de las teclas con el popular caramelo de goma. Esto se solucionó en las versiones mejoradas "dash N" y "dash B" del 2001, que colocaron el casete fuera de la carcasa e incluyeron un teclado mucho más grande con un movimiento completo sin clic. Internamente se utilizó una placa base más nueva y simple, junto con una actualización de la memoria a 8, 16 o 32 KB, conocida como 2001-N-8 , 2001-N-16 o 2001-N-32 , respectivamente.
La PET fue la menos exitosa de las máquinas Trinity de 1977, con menos de 1 millón de ventas. [47]
Tandy Corporation (Radio Shack) presentó el TRS-80, conocido retroactivamente como Modelo I a medida que la compañía amplió la línea con modelos más potentes. El Modelo I combinaba la placa base y el teclado en una sola unidad con un monitor en blanco y negro y una fuente de alimentación separados. Las más de 3000 tiendas Radio Shack de Tandy aseguraron que la computadora tuviera una amplia distribución y soporte (reparación, actualización, servicios de capacitación) que ni Apple ni Commodore podrían tocar.
El modelo que usé un procesador Zilog Z80 con frecuencia de 1,77 MHz (los especímenes posteriores se enviaron con el Z80A). El modelo básico se envió originalmente con 4 KB de RAM y nivel 1 BASIC de producción interna. La RAM en las primeras máquinas de 4 KB se podía actualizar a 16 KB y Microsoft BASIC de nivel 2, que se convirtió en la configuración básica estándar. Una interfaz de expansión proporcionó sockets para una mayor expansión de RAM a 48 KB. Sus otras características fuertes fueron su teclado QWERTY completo con teclado numérico (que faltaba en las primeras unidades pero era actualizable), tamaño pequeño, BASIC de punto flotante de Microsoft bien escrito e inclusión de un monitor de 64 columnas y una grabadora de cintas, todo por aproximadamente la mitad. El coste del Apple II. Finalmente, Tandy y terceros pusieron a disposición unidades de disquete de 5,25 pulgadas y discos duros con capacidad de megabytes. La interfaz de expansión proporcionaba la posibilidad de conectar en cadena hasta cuatro unidades de disquete y discos duros, una ranura para un puerto serie RS-232 y un puerto paralelo para impresoras. Con el (posterior) sistema operativo LDOS, se admitían unidades de disquete de 80 pistas de doble cara y funciones como Disk Basic con soporte para superposiciones y programas suspendidos/en segundo plano, redirección de datos independiente del dispositivo, lenguaje de control de trabajos (procesamiento por lotes), flexibilidad copia de seguridad y mantenimiento de archivos, escritura anticipada y macros de teclado.
El Modelo I no pudo cumplir con las regulaciones de la FCC sobre interferencias de radio debido a su carcasa de plástico y sus cables exteriores. Apple resolvió el problema con una lámina metálica interior, pero la solución no funcionó para Tandy con el Modelo I. [50] El Modelo I también sufrió problemas con el cableado entre su CPU y la Interfaz de Expansión (reinicios espontáneos) y rebote del teclado (pulsaciones de teclas). se repetiría aleatoriamente), y las primeras versiones de TRSDOS también tenían problemas técnicos. Aunque estos problemas se resolvieron rápida o eventualmente, la computadora sufrió en algunos sectores una reputación de mala calidad de construcción. Sin embargo, todos los primeros fabricantes de microcomputadoras experimentaron dificultades similares. Dado que el Modelo II y el Modelo III ya estaban en producción en 1981, Tandy decidió dejar de fabricar el Modelo I. Radio Shack vendió alrededor de 1,5 millones de Modelo I. [47] La línea continuó hasta finales de 1991, cuando por fin se retiró el TRS-80 Modelo 4 .
Al igual que la trinidad estadounidense, Japón tiene un término para sus máquinas más importantes de esa época: "el gosanke de ocho bits" (8ビット御三家, hachi-bitto gosanke ). Consiste en Hitachi Basic Master (1978-09), Sharp MZ-80K (1978-12) y NEC PC-8001 (anunciado en 1979-05, enviado en 1979-09). Cada una de ellas fue la primera de una serie de máquinas de cada fabricante; NEC y Sharp continuaron con estas líneas de 8 bits hasta finales de la década de 1980, pero Hitachi terminó la serie en 1984 cuando fue reemplazada en gosanke por Fujitsu (ver más abajo).
Durante la década de 1970, las computadoras personales habían demostrado ser populares entre los entusiastas y aficionados a la electrónica; sin embargo, no estaba claro por qué el público en general querría tener una. Esta percepción cambió en 1979 con el lanzamiento de VisiCalc de VisiCorp (originalmente Personal Software), que fue la primera aplicación de hoja de cálculo .
Las hojas de cálculo eran una herramienta comercial común antes de la computadora personal, pero hasta ese momento se creaban a mano. La actualización de una celda requería volver a calcular manualmente todas las celdas de referencia. Dan Bricklin estaba viendo una conferencia en la Escuela de Negocios de Harvard donde se redibujaba tediosamente a mano una hoja de cálculo y se dio cuenta de que el proceso se podía automatizar con una computadora.
VisiCalc resultó excepcionalmente popular entre la comunidad empresarial y finalmente se vendieron 700.000 copias. VisiCalc se lanzó inicialmente para Apple II y se le atribuye ser una razón clave para el éxito comercial final de la máquina y, por extensión, de la corporación Apple, ya que estuvo disponible exclusivamente en la plataforma durante los primeros 12 meses, lo que le dio al hardware una ventaja en ventas. sobre los competidores. VisiCalc fue descrita retroactivamente como la primera " aplicación asesina", ya que era en sí misma un software tan útil en los negocios que justificaba la compra de hardware de computadora personal independientemente de todas las demás aplicaciones.
En una anécdota contada por Chuck Peddle , VisiCalc fácilmente podría haberse lanzado primero para el Commodore PET en lugar del Apple II. VisiCorp poseía cuatro máquinas Commodore PET, pero decidió probar el mercado Apple II y compró una sola máquina. En un giro del destino que puede haber cambiado el curso de la historia de las computadoras personales, en el momento exacto en que llegó Dan Bricklin, no había PET disponible para su uso, por lo que uno de los fundadores de VisiCorp, Dan Fylstra, sugirió que debería probar la máquina Apple como tal. tenía un BÁSICO similar. [51]
Byte anunció en enero de 1980 en un editorial que "ha llegado la era de las computadoras personales disponibles en el mercado". La revista afirmó que "una computadora personal contemporánea deseable tiene 64 K de memoria, alrededor de 500 K bytes de almacenamiento masivo en línea, cualquier arquitectura de computadora antigua diseñada de manera competente, terminal de video en mayúsculas y minúsculas, impresora y lenguajes de alto nivel". El autor informó que cuando necesitó comprar rápidamente una computadora de este tipo, lo hizo en una tienda local por $6000 en efectivo, y la citó como un ejemplo de "cuál es el estado de la técnica en la actualidad... como una computadora producida en masa". producto". [52] A principios de ese año, Radio Shack, Commodore y Apple fabricaban la gran mayoría del medio millón de microcomputadoras que existían. [53] A medida que los precios de los componentes continuaron cayendo, muchas empresas ingresaron al negocio de las computadoras. Esto llevó a una explosión de máquinas de bajo costo conocidas como computadoras domésticas que vendieron millones de unidades antes de que el mercado implosionara en una guerra de precios a principios de los años 1980.
Atari, Inc. era una marca muy conocida a finales de la década de 1970, tanto por sus exitosos juegos arcade como Pong , como por la enormemente exitosa consola de juegos Atari VCS . Al darse cuenta de que el VCS tendría una vida limitada en el mercado antes de que apareciera un competidor técnicamente avanzado, Atari decidió que serían ese competidor y comenzó a trabajar en un nuevo diseño de consola que era mucho más avanzado.
Mientras se desarrollaban estos diseños, las máquinas Trinity llegaron al mercado con considerable fanfarria. La dirección de Atari decidió cambiar su trabajo a un sistema informático doméstico. Su conocimiento del mercado interno a través del VCS dio como resultado máquinas que eran casi indestructibles y tan fáciles de usar como una máquina de juegos: simplemente conecte un cartucho y listo. Las nuevas máquinas se introdujeron por primera vez como Atari 400 y 800 en 1978, pero problemas de producción impidieron ventas generalizadas hasta el año siguiente.
Con un trío de coprocesadores de gráficos y sonido personalizados y una CPU 6502 con una velocidad ~80% más rápida que la mayoría de los competidores, las máquinas Atari tenían capacidades que ninguna otra microcomputadora podía igualar. A pesar de un comienzo prometedor con alrededor de 600.000 vendidas en 1981, no pudieron competir eficazmente con la introducción del Commodore 64 por parte de Commodore en 1982, y sólo se produjeron alrededor de 2 millones de máquinas al final de su ciclo de producción. [47] Los 400 y 800 se modificaron en modelos superficialmente mejorados (el 1200XL, 600XL, 800XL, 65XE), así como el 130XE con 128K de RAM conmutada por banco.
Sinclair Research Ltd fue una empresa británica de electrónica de consumo fundada por Sir Clive Sinclair en Cambridge . Clive Sinclair había fundado originalmente Sinclair Radionics , pero en 1976 comenzaba a perder el control de la empresa y comenzó una nueva empresa independiente para realizar proyectos bajo su propia dirección. La nueva empresa originalmente estaba integrada por Chris Curry (más tarde cofundador de Acorn ), quien había interesado a Clive Sinclair en el mercado de las computadoras. Tras el éxito comercial de un kit de computadora en 1977 dirigido a entusiastas de la electrónica llamado MK14 , Sinclair Research (entonces comercializada como Science of Cambridge) ingresó al mercado de computadoras domésticas en 1980 con la ZX80 a £99,95. En ese momento, el ZX80 era el ordenador personal más barato a la venta en el Reino Unido. Este fue sucedido por el más conocido ZX81 al año siguiente (vendido como Timex Sinclair 1000 en los Estados Unidos). El ZX81 fue uno de los primeros ordenadores del Reino Unido dirigido al público en general y se puso a la venta a través de los principales canales minoristas. Se convertiría en un gran éxito, vendiendo 1,5 millones de unidades.
En 1982 se lanzó el ZX Spectrum , que más tarde se convirtió en el ordenador más vendido de Gran Bretaña, compitiendo agresivamente contra Commodore y Amstrad . Le seguirían modelos mejorados como el ZX Spectrum+ y el 128. La serie ZX Spectrum vendería más de 5 millones de unidades. [54] La máquina se utilizó ampliamente como plataforma de juegos domésticos y finalmente se lanzaron más de 3.500 títulos de juegos. [55]
El ZX Spectrum fue ampliamente clonado en muchos países, algunas máquinas con la participación de Sinclair Research pero un gran número sin aprobación oficial alguna. Los clones fueron particularmente populares en los países del Bloque del Este , que en ese momento tenían solo un acceso limitado a los mercados occidentales, y se producían docenas de variantes de Spectrum . [56]
El Sinclair QL se lanzó en 1984. Esta máquina estaba dirigida a usuarios domésticos serios y mercados profesionales. Era una desviación de la arquitectura de la serie ZX Spectrum, usaba un procesador Motorola 68008 y no era compatible con su predecesor. El QL se distinguía especialmente por una elección inusual del dispositivo de almacenamiento. Se envió con dos microunidades integradas , un sistema de cinta de bucle continuo destinado a tener un rendimiento intermedio entre el disco y el casete, pero a un precio más bajo que una unidad de disco. El QL no fue un éxito comercial, en parte debido a problemas de confiabilidad, pero también al ascenso de la PC IBM en el negocio con la que no era compatible. La producción se interrumpió en 1985. [57] La misma tecnología se reutilizó posteriormente en el dispositivo integrado de teléfono/computadora ICL One Per Desk . El QL logró cierta notoriedad debido a que Linus Torvalds le atribuyó el mérito de ser la máquina en la que adquirió práctica en programación antes de desarrollar Linux , en parte debido al soporte de software limitado. [58]
La combinación del fracaso de mercado del Sinclair QL y un producto de televisión portátil llamado TV80 llevó a Sinclair Research a sufrir dificultades financieras en 1985. Un año después, Sinclair vendió los derechos de los productos informáticos a Amstrad. Amstrad lanzaría cuatro modelos más de la gama Spectrum utilizando la marca Sinclair. El ZX Spectrum +2 incluía una grabadora integrada y el modelo +3 incorporaba una unidad de disco CF2 de 3 pulgadas. La producción continuó bajo Amstrad hasta 1992. Miles Gordon Technology intentó lanzar un sucesor del Spectrum conocido como SAM Coupé en 1989, pero no fue un éxito comercial.
Sinclair Radionics también diseñaría de forma independiente una computadora personal, sin relación con Sinclair Research pero con la participación de Clive Sinclair. Tras la venta de los activos de Sinclair Radionics, este diseño finalmente se produciría en 1982 como Grundy NewBrain .
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Texas Instruments, en aquel momento el mayor fabricante de chips del mundo, decidió entrar en el mercado de los ordenadores domésticos con la TI-99/4. Fue la primera computadora doméstica diseñada alrededor de un microprocesador de 16 bits, sus especificaciones sobre el papel estaban muy por delante de las de la competencia y Texas Instruments tenía enormes reservas de efectivo y capacidad de desarrollo.
Cuando se lanzó a finales de 1979, Texas Instruments se centró inicialmente en las escuelas. A pesar del procesador de 16 bits y el procesador de video personalizado con soporte para sprites , las restricciones arquitectónicas le impidieron estar a la altura de las expectativas. Se actualizó a la TI-99/4A en 1981. Se enviaron un total de 2,8 millones de unidades entre los dos modelos, muchas de ellas a precios de ganga como resultado de una guerra de precios con Commodore en 1982-83, antes de la TI-99/4A. se suspendió en marzo de 1984.
Al darse cuenta de que el PET monocromático no podía competir fácilmente con máquinas en color como Apple II y la línea Atari de 8 bits , Commodore introdujo el VIC-20 en color en 1980 para dirigirse al mercado interno. La máquina ofrecía sólo 5 KB de memoria, que era pequeña incluso para la época; sin embargo, el uso de SRAM más cara redujo la complejidad del diseño en comparación con la DRAM más barata , que era más difícil de usar. La distribución de juegos en cartuchos ROM ayudó a compensar la poca memoria y también se lanzaron cartuchos de expansión de RAM. La máquina se vendió a un precio competitivo y logró fuertes ventas, convirtiéndose en la primera computadora personal en vender 1 millón de unidades y finalmente vendió al menos 2,5 millones. [59]
Commodore abordaría las limitaciones de memoria con el lanzamiento en 1982 del Commodore 64 , el nombre que anunciaba la inclusión de 64 KB de memoria, que era más comparable y en muchos casos superaba a las computadoras domésticas contemporáneas. La máquina se basó en el MOS 6510 y fue particularmente elogiada por el chip de audio relativamente avanzado (el MOS 6581 o "SID") y el rendimiento gráfico competente en un paquete de bajo costo, lo que la convirtió en una plataforma ideal para el lanzamiento de juegos. Finalmente se lanzaron al menos 5.600 títulos. [60] La entonces propiedad de Commodore del fabricante de chips MOS Technology fue un factor que permitió al C64 socavar la competencia en precio, ya que Commodore pudo ser su propio proveedor de varios componentes clave. El libro Guinness de los Récords Mundiales estimó que la máquina era el modelo de computadora personal de escritorio más vendido de todos los tiempos, con entre 12,5 y 17 millones de unidades vendidas, y el récord seguirá vigente en 2023. [61]
La BBC se interesó en ejecutar una serie de programas educativos de televisión sobre alfabetización informática a principios de la década de 1980 y lanzó una licitación para adquirir una computadora personal que acompañara el proyecto. Después de examinar a varios participantes, se seleccionó el entonces conocido como Proton de Acorn Computers . Se realizaron una serie de cambios menores que dieron como resultado BBC Micro (lanzado en 1981). [62] La máquina estaba basada en MOS 6502 y se vendió originalmente como una opción entre el modelo A con 16 KB de memoria o el modelo B más popular con 32 KB. La máquina logró un gran éxito en el sector educativo del Reino Unido y el sistema vendió más de 1,5 millones de unidades. [63] En 1983 se lanzaría una versión de costo reducido llamada Electron y en 1986 aparecerían varios otros modelos en la gama, incluido el BBC Master .
BBC Micro incluyó una serie de características innovadoras que se ven menos comúnmente en otras computadoras domésticas contemporáneas, incluida la red de área local en forma de Econet , que se implementó ampliamente en la educación. Un chip de teletexto era estándar y, cuando se combinaba con un adaptador, permitía software (conocido como Telesoftware ) y otra información para descargar de señales de televisión transmitidas. [64]
El BBC Micro fue diseñado para ser multiprocesador como estándar. Se pueden conectar CPU adicionales a través de la interfaz " Tube " incluida que fue diseñada para este propósito. Se lanzarían adaptadores para las CPU Z80 y NS32016 de 32 bits para la máquina. [65] Posteriormente, Acorn utilizó la interfaz Tube para desarrollar el procesador ARM (que entonces significaba Acorn RISC Machine) para impulsar proyectos futuros y lanzó un sistema de desarrollo ARM para BBC Micro. [66] La CPU tuvo su primer uso comercial en el Bellota Arquímedes . Las CPU ARM ahora están ampliamente implementadas en la mayoría de los teléfonos inteligentes y tabletas, entre una amplia colección de otros dispositivos.
El mercado actual de computadoras personales tiene aproximadamente el mismo tamaño que el mercado total de papas fritas. El año que viene será aproximadamente la mitad del tamaño del mercado de alimentos para mascotas y se está acercando rápidamente a las ventas totales mundiales de pantimedias.
— James Finke, presidente, Commodore International, febrero de 1982 [67]
En 1982, la TI 99/4A y el Atari 400 costaban 349 dólares, la computadora en color de Radio Shack se vendía a 379 dólares y Commodore había reducido el precio del VIC-20 a 199 dólares y el Commodore 64 a 499 dólares poco después del lanzamiento del C64. [68] A principios de la década de 1970, Texas Instruments había expulsado a Commodore del mercado de calculadoras al bajar el precio de sus calculadoras de marca propia a menos del costo de los conjuntos de chips que vendía a terceros para hacer el mismo diseño. El director ejecutivo de Commodore, Jack Tramiel , prometió que esto no volvería a suceder y compró MOS Technology en 1976 para asegurarse el suministro de chips. Con el suministro garantizado y un buen control sobre el precio de los componentes, Tramiel lanzó una guerra contra Texas Instruments poco después de la introducción del Commodore 64.
En 1983, el VIC-20 se podía comprar por tan solo 90 dólares. [69] Con un precio decreciente y una fuerte producción, el VIC-20 continuó dominando las ventas de Commodore hasta 1983 a medida que aumentaba el interés en el C64. Commodore redujo el precio minorista del C64 a 300 dólares en el Consumer Electronics Show de junio de 1983 , y las tiendas lo vendieron por tan solo 199 dólares. En un momento dado, la empresa vendía tantas computadoras como el resto de la industria combinada. [70] Commodore, que incluso discontinuó los precios de lista , podría obtener ganancias al vender el C64 por un precio minorista de $200 debido a la integración vertical , la práctica de una empresa propietaria de muchos de sus proveedores. [71] En particular, la propiedad de MOS Technology colocó a Commodore en una posición dominante, ya que también era proveedor de chips para algunos de sus competidores, incluidos Atari y Apple. Las fuertes y repentinas caídas de precios de Commodore no siempre agradaron a los minoristas que se quedaron con existencias con las que sufrirían pérdidas y, en ocasiones, Commodore se vio obligado a compensarlos.
Los competidores también redujeron los precios en respuesta a Commodore. El precio del Atari 800 en julio era de 165 dólares, [72] y cuando Texas Instruments estuvo listo en 1983 para presentar la computadora 99/2 (diseñada para venderse por 99 dólares) y la TI-99/4A se vendió por 99 dólares en junio. El 99/4A se había vendido por 400 dólares en el otoño de 1982, lo que provocó una pérdida para Texas Instruments de cientos de millones de dólares. Un ejecutivo de Mercancías de Servicio declaró: "He estado en el comercio minorista durante 30 años y nunca había visto ninguna categoría de productos seguir un patrón de autodestrucción como este". Precios tan bajos probablemente dañan la reputación de las computadoras domésticas; un ejecutivo minorista dijo sobre el 99/4A: "Cuando llegaron a $99, la gente empezó a preguntar: '¿Qué tiene de malo?'" [73] [74] ¡El fundador de Compute! declaró en 1986 que "nuestro mercado cayó del 300 por ciento de crecimiento anual al 20 por ciento". [75]
Si bien el objetivo de Tramiel era TI, muchos competidores en el mercado de computadoras domésticas estaban sujetos a dificultades financieras como resultado de Commodore. Incluso las propias finanzas de Commodor estaban tensas con las exigencias de financiar la enorme ampliación del edificio necesaria para entregar las máquinas. La reducción de precios fue un factor que llevó a Tramiel a desarrollar una relación difícil con el principal inversor de Commodore, Irving Gould . Debido a una combinación de otros desacuerdos con Gould sobre el estilo de gestión, Tramiel sorprendió a muchos al dejar Commodore a principios de 1984 a pesar de que su estrategia comercial con el C64 resultó finalmente un éxito sustancial.
Desde finales de los años 1970 hasta principios de los años 1990, el mercado de computadoras personales de Japón estuvo dominado en gran medida por productos informáticos nacionales. NEC se convirtió en líder del mercado tras el lanzamiento del PC-8001 en 1979, continuando con las series PC-88 de 8 bits y PC-98 de 16 bits en la década de 1980, pero tuvo competencia temprana con Sharp MZ e Hitachi Basic Master , y posteriormente la competencia de las series Fujitsu FM-7 , Sharp X1 , MSX y MSX2 de 8 bits y las series FM Towns y Sharp X68000 de 16 bits . Varios de estos sistemas también se lanzaron en Europa, donde el MSX en particular ganó cierta popularidad.
Una diferencia clave entre los primeros sistemas occidentales y japoneses fueron las resoluciones de pantalla más altas de este último (640x200 de 1979 y 640x400 de 1985) para acomodar el texto japonés . Las computadoras japonesas también de principios de la década de 1980 empleaban tarjetas de sonido de síntesis FM de Yamaha que producen un sonido de mayor calidad. Las computadoras japonesas se utilizaron ampliamente para producir videojuegos , aunque solo una pequeña parte de los juegos de PC japoneses se lanzaron fuera del país. [76] La computadora personal japonesa de mayor éxito fue la PC-98 de NEC, que vendió más de 18 millones de unidades en 1999. [77]
IBM era una de las empresas de informática más grandes del mundo y se esperaba ampliamente que en algún momento entraría en el mercado de las computadoras personales en rápida expansión, lo que hicieron con el lanzamiento de la IBM PC en agosto de 1981. Al igual que el Apple II y el S-100. sistemas, se basó en una arquitectura abierta basada en tarjetas, lo que permitió que terceros desarrollaran para él. Utilizaba la CPU Intel 8088 que funcionaba a 4,77 MHz y contenía 29.000 transistores. El primer modelo usaba un casete de audio para almacenamiento externo, aunque había una costosa opción de disquete. La opción del casete nunca fue popular y se eliminó en la PC XT de 1983. [78] La XT agregó un disco duro de 10 MB en lugar de uno de los dos disquetes y aumentó el número de ranuras de expansión de 5 a 8. Mientras que la El diseño original de la PC solo podía acomodar hasta 64 KB en la placa principal, la arquitectura podía acomodar hasta 640 KB de RAM y el resto en tarjetas. Las revisiones posteriores del diseño aumentaron el límite a 256 KB en la placa principal.
En 1980, IBM se había acercado a Digital Research (cofundada por Gary Kildall ) para obtener una versión de CP/M para su próximo IBM PC por sugerencia de Bill Gates de Microsoft , que ya estaba proporcionando un intérprete de BASIC, entre otros software para el PC. . CP/M era un sistema operativo popular y ampliamente soportado para computadoras personales en ese momento y no habría sido una elección inesperada para la máquina IBM. Persiste un mito de larga data en la industria de que IBM no pudo negociar un acuerdo de confidencialidad con Dorothy McEwen , cofundadora de Digital Research y esposa de Kildall, quien manejó gran parte del lado comercial de la empresa y se fue. En realidad, se superó la barrera y Kildall se reunió personalmente con IBM, a pesar del segundo mito de que estaba volando en su avión personal. De hecho, estaba en una reunión previamente concertada con un cliente la mañana en que llegó IBM, pero estuvo disponible más tarde ese mismo día. Kildall ofreció el sistema operativo MP/M más avanzado de Digital Research, pero IBM no estaba interesada. Luego, Kildall ofreció CP/M-86, pero las negociaciones encontraron dificultades cuando IBM exigió una tarifa fija de licencia de 250.000 dólares sin regalías. Digital Research ofrecía de manera más convencional una oferta de 10 dólares por copia. A Kildall le preocupaba alienar a un gran número de otros licenciatarios de CP/M y también la intención de IBM de cambiar el nombre de CP/M a PC-DOS. Kildall finalmente creyó que había llegado a un acuerdo, pero IBM volvió a negociar con Gates, quien se ofreció a proporcionar 86-DOS (originalmente conocido como QDOS), un sistema operativo similar a CP/M desarrollado por Tim Paterson de Seattle Computer Products . IBM cambió el nombre de la versión de Microsoft a PC-DOS. Fundamentalmente, IBM no impidió que Microsoft revendiera el producto DOS a otros proveedores, lo que sería clave para el futuro dominio de Microsoft en el mercado de sistemas operativos. [79]
Cuando Digital Research se dio cuenta de las similitudes entre PC-DOS y CP/M, plantearon una disputa con IBM, quien se ofreció a resolver el asunto enviando la PC sin incluir un sistema operativo. Se ofrecerían tres opciones de sistemas operativos para compra por separado: PC-DOS, CP/M y UCSD p-System . Digital Research aceptó este acuerdo creyendo que el mercado elegiría su versión dada la gran base existente de soporte de software. Sin embargo, IBM ofrecía PC-DOS a sólo 40 dólares, pero CP/M-86 se comercializaba a 240 dólares, lo que hacía que este último no fuera competitivo y portar software a PC-DOS no fue difícil. Más tarde, Digital Research volvería a competir con MS-DOS en forma del producto DR-DOS compatible en 1988, que logró cierto éxito. [80]
El poder de marketing de IBM hizo que la plataforma de PC fuera una perspectiva atractiva para los fabricantes de clones, ya que probablemente tendría un éxito significativo y otros fabricantes podrían potencialmente quedarse con una porción de las ventas. La idea de clonar computadoras no era nueva e IBM no era la única plataforma objetivo de los fabricantes compatibles. El Apple II también fue copiado, al igual que muchas plataformas anteriores exitosas hasta el Altair. Los competidores también clonaban periódicamente miniordenadores más grandes y caros.
Aunque la PC y el XT incluían una versión del lenguaje BASIC en memoria de sólo lectura, la mayoría se compraron con unidades de disco y se ejecutaban con un sistema operativo, el más popular de los cuales era el PC-DOS suministrado por Microsoft. Microsoft se había reservado los derechos para revender PC-DOS por separado a IBM PC. Cuando vendieron el producto, tenía la marca MS-DOS pero por lo demás era idéntico.
La PC IBM se basaba en circuitos integrados fácilmente disponibles y el diseño básico de la ranura para tarjetas no estaba patentado. La única parte del diseño propiedad de IBM fue el software BIOS integrado en la ROM. Descubrir cómo funcionaba esto no fue difícil, una copia completa del código fuente del BIOS con comentarios y anotaciones se imprimió útilmente en el Manual de referencia técnica de IBM para el 5150, el único problema para los fabricantes de clones fue que tenía derechos de autor. [81]
Se utilizó un método llamado diseño de sala limpia para superar el problema de los derechos de autor y producir una versión de BIOS funcionalmente idéntica que pudiera venderse legalmente. Sin embargo, no todos los clonadores de PC adoptarían este enfoque, ya que IBM alega que Corona Data Systems y Eagle Computer , entre otros, utilizaron su versión protegida por derechos de autor. [82] Con la disponibilidad comercial de MS-DOS y la posible adquisición de un BIOS, no hubo más barreras para los competidores que producían imitaciones de PC IBM.
Columbia Data Products lanzó el MPC 1600 en 1982, que era un clon cercano del modelo 5150 de IBM PC original , pero con más RAM y más ranuras de expansión. También en 1982, DEC lanzó el Rainbow 100 que podía ejecutar varios sistemas operativos, incluido MS-DOS. [83] [84]
En 1983, Compaq lanzó el Portable , que era una versión (casi) portátil del IBM PC diseñada específicamente para cumplir con los requisitos del equipaje de mano de las aerolíneas. La máquina se parecía a la anterior PC portátil Osborne 1 basada en CP/M. El Compaq Portable se vendió bien y quedó fuertemente asociado con la industria de la clonación de IBM. [85]
Un gran número de otras empresas lanzarían clones. A lo largo de la década de 1980, los recursos para cada componente de una PC IBM gradualmente estuvieron disponibles en el comercio minorista, de modo que podían ensamblarse sin necesidad de producción electrónica. Cualquier organización de cualquier tamaño ahora podría estar en el negocio de la clonación, lo que llevó a una proliferación de pequeñas marcas que iban y venían entre los nombres mucho más grandes. Los precios de IBM fueron rebajados hasta el punto de que ya no eran la fuerza significativa en el desarrollo, dejando sólo el estándar de PC que habían establecido. Sin embargo, Microsoft quedó en una posición comercial fuerte, siendo proveedor de la mayoría de los clones y comenzaría a ofrecer versiones OEM de MS-DOS dirigidas a constructores de sistemas de pequeña escala en lugar de empresas más grandes en 1986.
En 1984, IBM presentó la computadora personal IBM/AT (más a menudo llamada PC/AT o AT) construida alrededor del microprocesador Intel 80286 . Este chip era mucho más rápido y podía gestionar hasta 16 MB de RAM, pero sólo en un modo que rompía en gran medida la compatibilidad con los anteriores 8086 y 8088. En particular, el sistema operativo MS-DOS no podía aprovechar esta capacidad. El bus del PC/AT recibió el nombre de Arquitectura estándar industrial (ISA).
La posición debilitada de IBM en el mercado de PC quedó clara con la introducción del 80386 por parte de Intel , que apareció por primera vez en una máquina Compaq y no en una IBM, lo que hizo que Compaq pareciera ahora liderar la dirección de la arquitectura. [86] Compaq lanzó el DeskPro 386 con CPU en 1986. IBM no se quedó de brazos cruzados y vio cómo el mercado de PC desaparecía en manos de los clonadores. Regularmente emprenderían acciones legales (a menudo con éxito) contra los fabricantes de clones utilizando su gran cartera de patentes. Además, IBM lanzó la gama de computadoras PS/2 en 1987 con el bus propietario Micro Channel en un intento de recuperar el control del mercado cobrando licencias por un componente clave, pero no tuvo éxito. Recibió solo un apoyo tibio de terceros y los clonadores de PC se quedaron en gran medida con ISA hasta que se lanzó el bus local VESA de corta duración y luego la interconexión de componentes periféricos (PCI) en 1992.
En 1983, Apple Computer presentó la primera microcomputadora comercializada masivamente con una interfaz gráfica de usuario, la Lisa . El Lisa funcionaba con un microprocesador Motorola 68000 y venía equipado con 1 megabyte de RAM, un monitor en blanco y negro de 12 pulgadas (300 mm), dos unidades de disquete de 5¼ pulgadas y un disco duro Profile de 5 megabytes. Sin embargo, la lenta velocidad de funcionamiento del Lisa y su alto precio (10.000 dólares estadounidenses) llevaron a su fracaso comercial.
Basándose en su experiencia con Lisa, Apple lanzó el Macintosh en 1984, con un anuncio durante el Super Bowl . Macintosh fue la primera computadora exitosa del mercado masivo impulsada por un mouse con una interfaz gráfica de usuario o 'WIMP' (Windows, íconos, menús y punteros). Basado en el microprocesador Motorola 68000 , el Macintosh incluía muchas de las funciones del Lisa a un precio de 2.495 dólares. El Macintosh se introdujo con 128 KB de RAM y ese mismo año estuvo disponible un modelo de 512 KB de RAM. Para reducir los costos en comparación con el Lisa, el Macintosh, un año más joven, tenía un diseño de placa base simplificado, sin disco duro interno y con una única unidad de disquete de 3,5 pulgadas. Las aplicaciones que venían con Macintosh incluían MacPaint , un programa de gráficos en mapas de bits, y MacWrite , que demostraba el procesamiento de textos WYSIWYG .
Si bien no fue un éxito en su lanzamiento, Macintosh fue una computadora personal exitosa en los años venideros. Esto se debe particularmente a la introducción de la autoedición en 1985 a través de la asociación de Apple con Adobe . Esta asociación presentó la impresora LaserWriter y Aldus PageMaker a los usuarios de computadoras personales. Durante la pausa de Steve Jobs en Apple, se lanzaron con gran éxito varios modelos diferentes de Macintosh, incluidos Macintosh Plus y Macintosh II . Toda la línea de computadoras Macintosh fue la principal competencia de IBM hasta principios de los años 1990.
Commodore Amiga fue una gama de computadoras lanzadas por primera vez en 1985 y destacadas por sus gráficos de alto rendimiento y capacidades multimedia. Las máquinas tuvieron especial éxito como plataformas de juego y también en la producción de vídeos. El Amiga alcanzó popularidad en varios países europeos a finales de los 80 y principios de los 90, vendiendo alrededor de 4,8 millones de unidades. Las ventas fueron comparativamente débiles en América del Norte, pero encontró algunos nichos en esta región.
Los ordenadores Amiga fueron concebidos originalmente como una consola de juegos. El cofundador de Activision Games, Larry Kaplan, había visto un avance de la Nintendo NES en 1982 y quería producir una máquina más capaz. Primero se puso en contacto con el empleado de Atari, Doug Neubauer , que había trabajado en el chip de sonido para la gama de computadoras domésticas Atari de 8 bits y luego reclutó a Jay Miner , que también había trabajado en el chip de gráficos para las mismas máquinas. Formaron la corporación Hi-Toro para desarrollar la nueva consola, que luego pasaría a llamarse Amiga. Kaplan y Neubauer abandonarían y serían reemplazados por Ron Nicholson de Apple y Joe Decuir, que había trabajado para Atari. Primero vendieron una variedad de periféricos para recaudar dinero para la nueva empresa. En 1983, Amiga se estaba quedando sin dinero y se acercó a Atari en busca de financiación adicional, lo cual se acordó. En 1984, Atari estaba perdiendo dinero y Amiga tenía una cláusula en su contrato con Atari por la que podían comprar el control de la máquina por medio millón de dólares. Commodore estaba buscando un nuevo diseño para reemplazar el C64 y acordó financiarlo. Posteriormente, el desarrollo de Amiga se trasladó a Commodore. [38]
Las máquinas Amiga introdujeron un sofisticado conjunto de chips personalizados que permitían a las CPU relativamente lentas de la época acelerar las operaciones gráficas (de la misma manera que una tarjeta gráfica moderna). Una de las funciones clave fue el " blitter ", sugerido por Nicholson, y sería fundamental para el rendimiento gráfico del Amiga. Este era un chip para mover bloques de datos a alta velocidad y también podía modificar y combinar bloques al mismo tiempo de varias maneras. Esto permitió copiar regiones de gráficos muy rápidamente alrededor de la pantalla sin la participación de la CPU. El concepto no era nuevo, originalmente vino de Xerox Alto y había sido usado previamente en la computadora Mindset (1984), pero fue popularizado por Amiga. El blitter se utilizó en una demostración de la industria Amiga de 1984 que presentaba una bola a cuadros giratoria pseudo-3D, que más tarde se conocería como la "bola boing" y se asociaría con la marca Amiga. La fluidez de movimiento de un gráfico de ese tamaño no se había visto en ninguna otra máquina de costos competitivos de la época. Los competidores sólo permitían dibujar sprites comparativamente pequeños a cualquier velocidad. El blitter de hardware se convertiría en una característica estándar en la industria en el futuro.
Un clon típico de PC IBM de la época mostraba, en el mejor de los casos, 16 colores y, por lo general, sólo 4 de una paleta fija. El Amiga ofrecía 4096 colores con hasta 64 colores en pantalla a la vez, pero mediante un ingenioso truco de hardware llamado " modo HAM " era posible mostrar todos los 4096 colores en pantalla simultáneamente en algunas situaciones. Esta fue una hazaña sin precedentes en cualquier máquina del mismo rango de precios y permitió la novedad de mostrar imágenes fotorrealistas en una computadora doméstica asequible. Otra innovación fue la inclusión de una capacidad genlock que permitía mezclar los gráficos de Amiga con una señal de vídeo de televisión. Esto permitió al Amiga ser competitivo en la producción de vídeo frente a rivales más caros. El Amiga también incluía un sistema operativo multitarea preventivo gráfico completo llamado Workbench . Los sistemas operativos GUI de la competencia apenas comenzaban a ganar impulso en ese momento y a menudo no permitían ejecutar varios programas a la vez.
El Commodore Amiga 1000 se lanzó como computadora personal de escritorio en 1985 en un evento en el que participaron el artista Andy Warhol y la cantante Debbie Harry (conocida profesionalmente como Blondie). [87] La máquina presentaba un procesador Motorola 68000 y 256 KB de RAM en combinación con los chips personalizados. La serie alcanzaría su apogeo con el lanzamiento de la versión A500 de costo reducido en 1987, que no se suspendió hasta 1992. A la serie se unirían varios otros modelos, incluidas versiones dirigidas a los mercados de video y gráficos de alta gama, como el Amiga. 3000 (1990). En la era del CD-ROM , se produjo una versión para electrodomésticos en forma de CD-TV (1991) y una versión de consola de juegos dedicada conocida como CD32 (1993). La gama Amiga terminó con la quiebra de Commodore en 1994, pero la serie sigue teniendo un culto entre los entusiastas.
El ahora omnipresente estilo de interfaz gráfica de usuario WIMP (Windows, Icons, Menus and Pointers) fue desarrollado a partir de ideas de investigación (iniciadas por Douglas Englebart ) hasta convertirse en un producto completamente funcional por Xerox PARC a principios de los años 1970. En 1981, Xerox lanzó Xerox Star como un producto comercial que presentaba una interfaz gráfica de usuario completa con una pantalla de mapa de bits. El Star fue desarrollado a partir del Xerox Alto desarrollado en 1972. Con un precio de lanzamiento de más de 16.000 dólares, el Star no estaba dentro del alcance de la mayoría de los compradores de computadoras personales.
La empresa británica de gráficos Quantel lanzó el producto Paintbox impulsado por GUI en 1981, que se convirtió en un elemento básico de la industria de la televisión durante la década de 1980. Se trataba de un ordenador personal carísimo destinado a un segmento de mercado muy concreto (el diseño gráfico) y no al público en general.
A varios empleados de Apple se les mostró el trabajo de Xerox y esto influyó en gran medida en el Apple Lisa impulsado por GUI , lanzado en 1983. Al mismo tiempo que Lisa, VisiCorp (destacado por la hoja de cálculo VisiCalc) estaba trabajando en el entorno Visi On GUI (demostrado por primera vez en COMDEX en 1982) y lanzaron su versión para IBM PC en 1983. Ni Lisa ni Visi On fueron un éxito comercial significativo ya que ambos requerían hardware costoso. Al Apple Lisa le siguió el primero de la gama Macintosh más exitosa en 1984, que había reducido los costos de hardware para ejecutar una GUI a un nivel más aceptable.
En la década de 1980, era común que las versiones de software individuales incluyeran elementos de una GUI sin requerir la instalación de ningún sistema operativo específico basado en GUI. Muchos programas usaban un mouse y tenían menús e íconos, pero cada programa tenía su propio estilo y no había una apariencia consistente. El usuario tendría que aprender a utilizar cada título por separado en lugar de comprenderlo intuitivamente. Tampoco había estándares ni coherencia en los tipos de dispositivos señaladores admitidos y una marca particular de mouse puede funcionar o no. El auge de los sistemas operativos basados en GUI aportaría coherencia a la experiencia del usuario y también ofrecería una caja de herramientas de rutinas de biblioteca útiles a las que recurrir el software. Cada título de software individual ya no tendría que codificar las rutinas necesarias para dibujar una ventana o fuentes en diferentes tamaños.
X Window System para Unix surgió alrededor de junio de 1984 (derivado del anterior entorno de ventanas W). [88] En ese momento, las computadoras personales Unix no eran comúnmente encontradas por el público en general, siendo principalmente estaciones de trabajo muy costosas que se encontraban en aplicaciones académicas y especializadas. X Window System continuó siendo la implementación de ventanas dominante en sistemas operativos tipo Unix y todavía se implementa ampliamente como sistema de ventanas subyacente en muchas distribuciones de Linux en la actualidad.
Tandy lanzó una GUI primitiva para su gama de PC llamada DeskMate en 1984. Microsoft Windows 1.0 se lanzó en 1985, pero en esta etapa ofrecía solo una funcionalidad muy limitada (ni siquiera admitía ventanas superpuestas) y tuvo poco impacto en el mercado hasta la versión 3.0 lanzada en 1990. A partir de entonces, Windows comenzó a ganar terreno y convertirse en el sistema operativo de ventanas dominante para los clones de IBM.
Digital Research GEM (Graphics Environment Manager) es una GUI WIMP capaz lanzada en 1985 para múltiples plataformas, incluido el Atari ST , que se entregaba con GEM como estándar. Varias PC Amstrad se enviaron con GEM para DOS. A pesar de no ser los inventores del estilo de interfaz WIMP, Apple demandaría a Digital Research, lo que resultó en un acuerdo que redujo las capacidades de GEM en 1986. El lanzamiento minorista final fue en 1988.
La gama de máquinas Commodore Amiga incluía una GUI WIMP llamada Workbench como estándar en 1985. También estaba disponible una GUI para Commodore 64, conocida como GEOS . La gama Acorn Archimedes se suministró con la GUI Arthur en 1987, que más tarde se conocería como RISC OS .
IBM desarrolló su propio sistema operativo de ventanas, en colaboración con Microsoft, llamado OS/2 para coincidir con el lanzamiento de la gama de PC IBM PS/2 . OS/2 se lanzó en 1987 y obtuvo una GUI con la versión 1.1 en 1988. Más tarde se conocería como OS/2 Warp. Microsoft e IBM terminaron su colaboración en el proyecto en 1992 debido a una disputa comercial y Microsoft se centró en su propia plataforma MS Windows. Dado que MS Windows generalmente se incluye con las PC, OS/2 no logró ganar una tracción significativa en el mercado, con la excepción de nichos de mercado específicos donde IBM tenía dominio, como en las finanzas.
BeOS es un sistema operativo de ventanas desarrollado por Be Inc. , fundada por Jean-Louis Gassée , un ex ejecutivo de Apple. Se consideró fuertemente como un reemplazo para el debilitado Mac OS System 7 después de que el proyecto interno Copland de Apple (destinado a ser MacOS System 8) encontrara dificultades. Las negociaciones comerciales entre Apple y Be Inc. finalmente fracasaron. El cofundador de Apple, Steve Jobs, había iniciado una nueva empresa de estaciones de trabajo llamada NeXT y, como resultado, había desarrollado un sistema operativo GUI llamado NeXTSTEP . Apple finalmente compró NeXT en 1996 y el sistema operativo formó la base de los futuros sistemas operativos de Apple. Este acuerdo también es notable como el punto en el que Steve Jobs regresó a Apple y la compañía encontró un nuevo éxito significativo bajo su liderazgo.
Las estaciones de trabajo son una clase de computadora personal. El término estación de trabajo es un apodo de marketing que se utiliza para diferenciar una computadora personal de los productos de la competencia. No existe una definición técnica estricta de lo que comprende una estación de trabajo, aparte de que normalmente se espera que tenga un rendimiento superior al de una computadora personal empresarial promedio. En consecuencia, una estación de trabajo suele ser más cara y se comercializa para casos de uso profesionales de alto nivel. Las estaciones de trabajo suelen estar dirigidas a nichos de mercado muy específicos, como la informática científica o la producción de gráficos, que tienen requisitos que las máquinas comerciales convencionales no cumplen.
Antes del año 2000, aproximadamente, era común que las estaciones de trabajo se basaran en una arquitectura única y personalizada y que las máquinas fueran bastante distintivas en comparación con las PC que normalmente se ven en los negocios o en el hogar. No era raro que los proveedores de estaciones de trabajo produjeran sus propias CPU con arquitecturas como MIPS , SPARC y Alpha . Las estaciones de trabajo a menudo tenían procesadores gráficos personalizados para lograr resoluciones y profundidad de color más altas que las típicas en las máquinas PC IBM de la época. Los proveedores normalmente ofrecían un sistema operativo propietario como estándar; generalmente era una variante de UNIX que ofrecía cierto grado de compatibilidad entre proveedores de estaciones de trabajo de la competencia, pero menos con software para PC IBM basadas en DOS o Windows. Los proveedores que se destacaron por la producción de estaciones de trabajo incluyeron HP , DEC , Sun Microsystems , Silicon Graphics (SGI) y NeXT .
En los años siguientes, los proveedores de estaciones de trabajo especializadas disminuyeron a medida que el rendimiento de las PC básicas se fortaleció y se volvió viable en los nichos que tradicionalmente ocuparían las estaciones de trabajo. Es más probable que las computadoras personales descritas como estaciones de trabajo se basen en la arquitectura de PC estándar y utilicen componentes similares a los que se encuentran en las máquinas comerciales convencionales.
Hacia finales de la década de 1980, los clones de IBM PC XT comenzaron a invadir el segmento del mercado de ordenadores domésticos, que anteriormente era dominio exclusivo de fabricantes de bajo coste como Commodore y Atari . Los sistemas clonados de PC de IBM se volvieron más baratos y comenzaron a venderse por menos de $ 1000, particularmente a través de pedidos por correo en lugar de una red de distribuidores tradicional. Estos precios se lograron utilizando tecnología de PC de generación anterior. Dell comenzó como uno de estos fabricantes, bajo su nombre original de PC's Limited.
En 1990, salió a la venta la estación de trabajo NeXTstation , para informática "interpersonal", como la describió Steve Jobs. La NeXTstation estaba destinada a ser una computadora nueva para la década de 1990 y más barata que la NeXT Computer anterior . A pesar de su uso pionero de conceptos de programación orientada a objetos , NeXTstation fue en cierto modo un fracaso comercial y NeXT cerró sus operaciones de hardware en 1993. [89]
A principios de la década de 1990, el CD-ROM se convirtió en un estándar de la industria y, a mediados de la década de 1990, se incorporó uno a casi todas las computadoras de escritorio y, hacia fines de la década de 1990, también a las computadoras portátiles. Aunque se introdujo en 1982, el CD ROM se utilizó principalmente para audio durante la década de 1980, y luego para datos informáticos, como sistemas operativos y aplicaciones, en la década de 1990. Otro uso popular de los CD ROM en la década de 1990 fue el multimedia , ya que muchas computadoras de escritorio comenzaron a venir con parlantes estéreo incorporados capaces de reproducir música y sonidos con calidad de CD con la tarjeta de sonido Sound Blaster en las PC.
IBM presentó su exitosa gama ThinkPad en COMDEX 1992 utilizando los designadores de serie 300, 500 y 700 (supuestamente análogos a la gama de automóviles BMW y utilizados para indicar mercado), siendo la serie 300 la "económica", la serie 500 la "rango medio" y la Serie 700 "gama alta". Esta designación continuó hasta finales de la década de 1990, cuando IBM introdujo la serie "T" como reemplazos de las series 600/700, y las designaciones de modelos de las series 3, 5 y 7 se eliminaron gradualmente para las series A (3 y 7) y X (5). Posteriormente, la serie A fue reemplazada parcialmente por la serie R. [90]
A mediados de la década de 1990, los sistemas Amiga , Commodore y Atari ya no estaban en el mercado, expulsados por la fuerte competencia de los clones de PC de IBM y los bajos precios. Otros competidores anteriores, como Sinclair y Amstrad, ya no estaban en el mercado de las computadoras. Con menos competencia que nunca, Dell obtuvo altas ganancias y éxito, introduciendo sistemas de bajo costo dirigidos a consumidores y mercados empresariales utilizando un modelo de venta directa. Dell superó a Compaq como el mayor fabricante de computadoras del mundo y mantuvo esa posición hasta octubre de 2006. [91]
En 1994, Apple presentó la serie Power Macintosh de computadoras de escritorio profesionales de alta gama para diseñadores gráficos y autoedición . Estos nuevos ordenadores hacían uso de nuevos procesadores IBM PowerPC como parte de la alianza AIM , para sustituir la anterior arquitectura Motorola 68k utilizada para la línea Macintosh. Durante la década de 1990, Macintosh mantuvo una baja participación de mercado , pero fue la opción principal para los profesionales creativos, particularmente aquellos en las industrias gráfica y editorial. [92]
En 1994, Acorn Computers lanzó su gama de ordenadores de sobremesa Risc PC como sucesor del Archimedes . En ese momento, las máquinas tenían una arquitectura completamente única, basada en la CPU Acorn ARM y utilizaban el sistema operativo gráfico patentado Acorn RISC OS . [93]
La PC Risc tenía un novedoso diseño de apilamiento en el que se podían montar múltiples "rebanadas", es decir, un chasis adicional completo con una carcasa de plástico completa, una encima de la otra para agregar características adicionales como unidades y tarjetas de expansión. Las máquinas tenían una arquitectura multiprocesador, con una CPU como estándar y se podía agregar al menos una CPU adicional. Las CPU adicionales no necesitaban ser ARM y arquitecturas de CPU completamente ajenas podían ejecutarse en paralelo, como x86 . Con la adición de una segunda CPU, la PC Risc podría ejecutar sistemas operativos alternativos (incluidos Windows 95 y DOS ) simultáneamente con el sistema operativo RISC en una ventana y podría fusionar sin problemas aplicaciones de otros sistemas operativos en el entorno GUI del sistema operativo RISC como si fueran nativos. aplicaciones.
Con Microsoft Windows en auge y los clones de IBM convirtiéndose en la principal opción empresarial, una arquitectura diferente siempre enfrentaría desafíos de mercado frente a rivales considerablemente más grandes. La PC Risc encontró algunos nichos en aplicaciones como producción de televisión y educación; sin embargo, las aplicaciones comerciales populares no estaban disponibles de forma nativa y el interés de los desarrolladores en la plataforma disminuyó. La capacidad de RISC OS para ejecutarse completamente desde ROM y el uso de una CPU de bajo consumo lo hicieron adecuado para aplicaciones integradas. RISC OS se utilizó en varios productos independientemente del hardware de PC Risc, como en el cliente ligero Oracle Network Computer y una variedad de decodificadores bajo el nombre NCOS .
Acorn cesó la producción de Risc PC en 1998 tras una reorganización de la empresa, pero Castle Technology continuó de forma independiente la producción de diseños de Acorn bajo licencia hasta 2003. [94] Castle Technology lanzó su propio diseño compatible con Risc PC, el Iyonix PC , que se produjo hasta 2008. RISC OS continuó más allá del final de Risc PC en una forma limitada y se usó en una pequeña cantidad de otras máquinas y dispositivos integrados. RISC OS todavía está disponible después de convertirse finalmente en un producto de código abierto en 2018 y hay una versión que puede ejecutarse en Raspberry Pi. [95] La CPU Acorn ARM tuvo un éxito sustancial en otros mercados con miles de millones de chips fabricados.
Debido al crecimiento de las ventas de clones de IBM en los años 90, se convirtieron en el estándar de la industria para uso doméstico y empresarial. Este crecimiento se vio incrementado por la introducción del entorno operativo Windows 3.0 de Microsoft en 1990, seguido por Windows 3.1 en 1992 y el sistema operativo Windows 95 en 1995. El Macintosh entró en un período de declive debido a estos desarrollos, junto con la propia incapacidad de Apple para Se le ocurrió un sucesor del sistema operativo Macintosh y, en 1996, Apple estaba casi en quiebra . En diciembre de 1996, Apple compró NeXT y en lo que se ha descrito como una "adquisición inversa", Steve Jobs regresó a Apple en 1997. [96] La compra de NeXT y el regreso de Jobs devolvieron a Apple la rentabilidad, primero con el lanzamiento de Mac OS. 8 , una nueva versión importante del sistema operativo para computadoras Macintosh, y luego con las computadoras PowerMac G3 e iMac para los mercados profesional y doméstico. [97] [98] El iMac se destacó por su carcasa transparente de color azul bondi con una forma ergonómica, así como por descartar dispositivos heredados como una unidad de disquete y puertos serie en favor de la conectividad Ethernet y USB . El iMac vendió varios millones de unidades y un modelo posterior que utiliza un factor de forma diferente permanece en producción en agosto de 2017. En 2001, Apple finalmente presentó Mac OS X , el tan esperado Mac OS de "próxima generación" basado en las tecnologías NeXT. , consolidando su regreso. [99]
La ROM en CD-ROM significa Memoria de sólo lectura. A finales de la década de 1990, se incluyeron unidades de CD-R y posteriores, unidades de CD-RW regrabables en lugar de unidades de CD ROM estándar. Esto le dio al usuario de la computadora personal la capacidad de copiar y "grabar" CD de audio estándar que se podían reproducir en cualquier reproductor de CD. A medida que el hardware de la computadora se hizo más poderoso y el formato MP3 se volvió omnipresente, se hizo popular "extraer" CD en archivos pequeños y comprimidos en el disco duro de una computadora. Las redes peer-to-peer como Napster , Kazaa y Gnutella surgieron para usarse casi exclusivamente para compartir archivos de música y se convirtieron en una actividad informática principal para muchas personas.
Desde finales de la década de 1990, se comenzaron a distribuir muchas más computadoras personales que incluían puertos USB (Universal Serial Bus) para una fácil conectividad plug and play con dispositivos como cámaras digitales , cámaras de video , asistentes digitales personales , impresoras , escáneres , unidades flash USB y otros periféricos. dispositivos. A principios del siglo XXI, todas las computadoras enviadas al mercado de consumo incluían al menos dos puertos USB. Además, a finales de la década de 1990, los reproductores de DVD comenzaron a aparecer en computadoras de escritorio y portátiles de alta gama, generalmente más caras, y, finalmente, en computadoras de consumo en la primera década del siglo XXI. [100] [101]
En 2002, Hewlett-Packard (HP) compró Compaq . [102] La propia Compaq había comprado Tandem Computers en 1997 (que había sido fundada por ex empleados de HP), y Digital Equipment Corporation en 1998. [103] [104] Siguiendo esta estrategia, HP se convirtió en un actor importante en computadoras de escritorio, portátiles y servidores para muchos mercados diferentes. La compra convirtió a HP en el mayor fabricante de computadoras personales del mundo, hasta que más tarde Dell superó a HP.
En 2003, AMD lanzó su línea de microprocesadores basados en 64 bits para computadoras de escritorio, Opteron y Athlon 64 . [105] [106] También en 2003, IBM lanzó el PowerPC 970 basado en 64 bits para los sistemas Power Mac G5 de gama alta de Apple . [107] Intel , en 2004, reaccionó al éxito de AMD con procesadores basados en 64 bits, lanzando versiones actualizadas de sus líneas Xeon y Pentium 4 . [108] Los procesadores de 64 bits fueron comunes por primera vez en sistemas, servidores y estaciones de trabajo de alta gama , y luego gradualmente reemplazaron a los procesadores de 32 bits en sistemas de escritorio y portátiles de consumo desde aproximadamente 2005.
En 2004, IBM anunció la propuesta de venta de su negocio de PC al fabricante chino de computadoras Lenovo Group , que es parcialmente propiedad del gobierno chino, por 650 millones de dólares en efectivo y 600 millones de dólares en acciones de Lenovo. El acuerdo fue aprobado por el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos en marzo de 2005 y completado en mayo de 2005. IBM tendrá una participación del 19% en Lenovo, que trasladará su sede al estado de Nueva York y nombrará a un ejecutivo de IBM como su director ejecutivo. La empresa conservará el derecho de utilizar determinadas marcas de IBM durante un período inicial de cinco años. Como resultado de la compra, Lenovo heredó una línea de productos que incluía ThinkPad , una línea de computadoras portátiles que había sido uno de los productos más exitosos de IBM. [109]
A principios del siglo XXI, Wi-Fi comenzó a volverse cada vez más popular a medida que muchos consumidores comenzaron a instalar sus propias redes domésticas inalámbricas. Muchas de las computadoras portátiles y de escritorio actuales se venden con tarjetas y antenas inalámbricas preinstaladas . También a principios del siglo XXI, los monitores LCD se convirtieron en la tecnología más popular para monitores de ordenador , ralentizándose la producción de CRT . Los monitores LCD suelen ser más nítidos, brillantes y económicos que los monitores CRT. La primera década del siglo XXI también vio el auge de los procesadores multinúcleo (consulte la siguiente sección) y la memoria flash . Estas tecnologías, que alguna vez estuvieron limitadas al uso industrial de alto nivel debido al costo, ahora son comunes y están disponibles para los consumidores. En 2008, se lanzaron el MacBook Air y el Asus Eee PC , portátiles que prescinden de una unidad óptica y un disco duro y dependen completamente de la memoria flash para su almacenamiento. [110]
La invención a finales de la década de 1970 de las redes de área local (LAN), en particular Ethernet , permitió a las PC comunicarse entre sí ( peer-to-peer ) y con impresoras compartidas. [111]
A medida que continuaba la revolución de las microcomputadoras, se utilizaron versiones más robustas de la misma tecnología para producir servidores basados en microprocesadores que también podían conectarse a la LAN . Esto fue facilitado por el desarrollo de sistemas operativos de servidor para ejecutarse en la arquitectura Intel , incluidas varias versiones de Unix y Microsoft Windows .
En mayo de 2005, Intel y AMD lanzaron sus primeros procesadores de doble núcleo de 64 bits, el Pentium D y el Athlon 64 X2 respectivamente. Los procesadores multinúcleo se pueden programar y razonar sobre el uso de técnicas de multiprocesamiento simétrico (SMP) conocidas desde los años 60 (consulte el artículo sobre SMP para obtener más detalles). [112] [113] [114]
Apple cambia a Intel en 2006, ganando así también el multiprocesamiento. [115]
En 2013, se lanzó una tarjeta de extensión Xeon Phi con 57 núcleos x86, a un precio de 1695 dólares, lo que equivale a unos 30 dólares por núcleo. [116]
PCI Express se lanzó en 2003. Se convierte en el bus más utilizado en computadoras de escritorio compatibles con PC. [117]
Silicon Graphics (SGI) era una importante empresa 3D que había aumentado sus ingresos anuales de 5,4 millones de dólares a 3.700 millones de dólares entre 1984 y 1997. [118] La incorporación de capacidades gráficas 3D a las PC y la capacidad de los clústeres de sistemas basados en Linux y BSD Las PC, para asumir muchas de las tareas de los servidores más grandes de SGI, consumieron los mercados principales de SGI. El auge de los aceleradores 3D baratos desplazó a los productos de gama baja de Silicon Graphics, que quebró en 2009. [119]
Tres ex empleados de SGI fundaron 3dfx en 1994. Su tarjeta de extensión Voodoo Graphics dependía de PCI para proporcionar gráficos 3D económicos para PC. Hacia finales de 1996, el coste de la EDO DRAM cayó significativamente. Una tarjeta constaba de un DAC , un procesador frame buffer y una unidad de mapeo de texturas , junto con 4 MB de EDO DRAM . La RAM y los procesadores gráficos funcionaban a 50 MHz. Solo proporcionaba aceleración 3D y, como tal, la computadora también necesitaba un controlador de video tradicional para el software 2D convencional. [120]
NVIDIA compró 3dfx en 2000. En 2000, NVIDIA aumentó sus ingresos un 96%. [121]
SGI había creado OpenGL . El control de las especificaciones pasó al Grupo Khronos en 2006.
En 1993, Samsung presentó su DRAM síncrona KM48SL2000 y, en 2000, la SDRAM había reemplazado prácticamente a todos los demás tipos de DRAM en las computadoras modernas, debido a su mayor rendimiento. Para obtener más información, consulte Historial de memoria de acceso aleatorio dinámico síncrono#SDRAM .
En 2000 se introdujo la memoria de acceso aleatorio dinámico síncrono de doble velocidad de datos (DDR SDRAM). [122]
En comparación con su predecesor en clones de PC, la SDRAM de velocidad única de datos ( SDR ), la interfaz DDR SDRAM hace posibles velocidades de transferencia más altas mediante un control más estricto de la sincronización de los datos eléctricos y las señales de reloj.
Lanzado en diciembre de 1996, ACPI reemplazó la administración avanzada de energía (APM), la especificación multiprocesador y la especificación Plug and Play BIOS (PnP). [123]
Internamente, ACPI anuncia los componentes disponibles y sus funciones al kernel del sistema operativo mediante listas de instrucciones ("métodos") proporcionadas a través del firmware del sistema ( Interfaz de firmware extensible unificada (UEFI) o BIOS ), que el kernel analiza. Luego, ACPI ejecuta las operaciones deseadas (como la inicialización de componentes de hardware) utilizando una máquina virtual mínima integrada . [124]
El hardware ACPI de primera generación tuvo problemas. [125] La primera edición de Windows 98 deshabilitó ACPI de forma predeterminada, excepto en una lista blanca de sistemas.
En 2011, Intel anunció la comercialización del transistor Tri-gate . [126] El diseño Tri-Gate es una variante de la estructura 3D FinFET . FinFET fue desarrollado en la década de 1990 por Chenming Hu y sus colegas de la Universidad de California en Berkeley . [127]
La vía de silicio se utiliza en la memoria de alto ancho de banda (HBM), una sucesora de DDR-SDRAM . HBM se lanzó en 2013. [128]
En 2016 y 2017, Intel, TSMC y Samsung comenzaron a lanzar chips de 10 nanómetros . En la escala de ≈10 nm, los túneles cuánticos (especialmente a través de espacios) se convierten en un fenómeno significativo. [129]
En mayo de 2022, funcionarios chinos ordenaron a las agencias gubernamentales y a las empresas respaldadas por el Estado que retiraran las computadoras personales producidas por corporaciones estadounidenses y las reemplazaran con equipos de empresas nacionales. Se espera que la orden impuesta por el estado resulte en la eliminación de alrededor de 50 millones de computadoras, y se espera que HP y Dell pierdan la mayor parte del negocio futuro debido a la orden. [130]
En 2001, se enviaron 125 millones de computadoras personales, en comparación con 48.000 en 1977. En 2002 se utilizaban más de 500 millones de PC y se habían vendido mil millones de computadoras personales en todo el mundo desde mediados de la década de 1970 hasta ese momento. De esta última cifra, el 75 por ciento eran profesionales o laborales, mientras que el resto se vendía para uso personal o doméstico. Alrededor del 81,5 por ciento de las PC enviadas habían sido computadoras de escritorio , el 16,4 por ciento portátiles y el 2,1 por ciento servidores . Estados Unidos había recibido el 38,8 por ciento (394 millones) de las computadoras enviadas, Europa el 25 por ciento y el 11,7 por ciento había ido a la región de Asia y el Pacífico, el mercado de más rápido crecimiento en 2002. [131] Casi la mitad de todos los hogares de Europa Occidental tenía una computadora personal y se podía encontrar una computadora en el 40 por ciento de los hogares del Reino Unido, en comparación con sólo el 13 por ciento en 1985. [132] El tercer trimestre de 2008 marcó la primera vez que las computadoras portátiles se vendieron más que las de escritorio en los Estados Unidos. [133]
En junio de 2008, el número de ordenadores personales en uso en todo el mundo alcanzó los mil millones. Los mercados maduros como Estados Unidos, Europa occidental y Japón representaron el 58 por ciento de las PC instaladas en todo el mundo. Se esperaba que en 2008 se reemplazaran alrededor de 180 millones de PC (16 por ciento de la base instalada existente) y se arrojaran 35 millones a los vertederos. Toda la base instalada creció un 12 por ciento anual. [134] [135]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)La Programma P101 puede considerarse como la primera calculadora electrónica de escritorio programable del mundo.
Técnicamente, la máquina era una calculadora programable, no una computadora.
Parece que la calculadora Mathatronics Mathatron precedió [
sic
] al Programma 101 en el mercado.
En el P101 no había ni microprocesadores (aún no inventados) ni circuitos integrados, sino sólo transistores, resistencias y condensadores.
El P101, y en particular la tarjeta magnética, estaba cubierto por una
patente estadounidense
(3.495.222, Perotto et al.) y esto le dio a Olivetti más de 900.000 dólares en regalías sólo por parte de HP, por la reutilización de esta tecnología en la serie HP9100.
...su venerable serie PC 9800, que ha vendido más de 18 millones de unidades a lo largo de los años, y es la razón por la que NEC ha sido el proveedor de PC número uno en Japón desde que tenemos uso de razón.
{{cite book}}: |last=tiene nombre genérico ( ayuda ){{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)