Service Merchandise era una cadena minorista de salas de exposición por catálogo que vendían joyas, juguetes, artículos deportivos y productos electrónicos . La empresa, que comenzó en 1934 como una tienda de cinco centavos , existió durante 68 años antes de cesar sus operaciones en 2002.
La historia de Service Merchandise se remonta a 1934, en una pequeña tienda de cinco centavos fundada por Harry y Mary Zimmerman en la ciudad de Pulaski , Tennessee . Después de dejar el negocio mayorista, abrieron Service Merchandise, Inc., el primero de lo que evolucionó hasta convertirse en una cadena de salas de exposición por catálogo. Se inauguró en 1960 en 309 Broadway en el centro de Nashville , Tennessee. [1]
Durante las décadas de 1970 y 1980, Service Merchandise fue un minorista líder en salas de exposición por catálogo. En su apogeo, la empresa logró más de 4 mil millones de dólares en ventas anuales. A medida que la empresa se expandió, comenzó a abrir salas de exposición en todo el país, principalmente en las proximidades de los principales centros comerciales, que estaban de moda en los años setenta. A principios de la década de 1980, la sede de Service Merchandise se mudó de Nashville a la cercana Brentwood , Tennessee, convirtiéndose en una de las primeras empresas en establecerse en el área que ahora se conoce como Cool Springs . [ cita necesaria ]
En mayo de 1985, Service Merchandise adquirió HJ Wilson Co. por aproximadamente 200 millones de dólares. Raymond Zimmerman, el director ejecutivo, se sintió atraído por las tiendas de Wilson para ganar terreno en los estados del Sun Belt . [2] [3] Varias de estas ubicaciones de Wilson incluían un departamento de ropa a precios reducidos de aproximadamente 15.000 pies cuadrados (1.400 m 2 ). Service Merchandise también tenía otras subsidiarias de propiedad total con tiendas minoristas, como Zim's Jewelers, HomeOwners Warehouse (más tarde llamado Mr. HOW Warehouse), [4] The Lingerie Store y The Toy Store.
Service Merchandise fue un patrocinador destacado de Wheel of Fortune . El minorista también entregó algunos de los premios en The Price Is Right de CBS , Classic Concentration en NBC y Shop 'til You Drop y Shopping Spree . [ cita necesaria ]
La empresa perdió participación de mercado en sus sectores de artículos para el hogar y electrónica frente a gigantes de descuento, como Walmart y Bed Bath & Beyond , y más tarde Best Buy y Circuit City . Aunque Service Merchandise fue uno de los primeros en adoptar Internet en la década de 1990, generando decenas de millones de dólares en ventas, no fue suficiente para compensar el daño causado por las megacadenas de tiendas que surgieron en todo el país. Sin embargo, hasta su cierre, Service Merchandise disfrutó de un sólido departamento de joyería, continuando como el minorista de relojes más grande de Estados Unidos. [ cita necesaria ]
Gary M. Witkin fue designado para el nuevo cargo de presidente y director de operaciones en 1994. [5] [6] [7]
La empresa respondió a las presiones del mercado con una serie de planes de reestructuración que incluían la discontinuación de líneas de productos no rentables, incluidos productos electrónicos, juguetes y artículos deportivos, y un nuevo enfoque en joyería, regalos y productos de decoración del hogar. Muchas de sus salas de exposición también fueron cerradas o reducidas significativamente. [8] [9] [10] Durante este tiempo, la empresa logró subdividir varias de sus tiendas propias en dos o tres unidades y subarrendar los espacios recién creados a otras cadenas nacionales, reduciendo así costos y generando más tráfico de la tienda.
Mientras estaba en el proceso de cambiar su formato minorista, un grupo de acreedores forzó una petición involuntaria de quiebra bajo el Capítulo 11 el 15 de marzo de 1999, buscando supervisión judicial de la reestructuración de la empresa. [11] Posteriormente, la empresa presentó una petición voluntaria del Capítulo 11 para mejorar las relaciones con sus proveedores y acreedores en un esfuerzo por estabilizar su negocio.
Raymond Zimmerman, hijo de los fundadores originales (que habían desempeñado un papel decisivo en el proceso de convertir la empresa familiar en una cadena multimillonaria), dimitió como presidente de la junta directiva en noviembre de 2000. La empresa intentó salir de la quiebra una vez más. en el verano de 2001, pero la crisis económica que siguió a los ataques del 11 de septiembre resultó ser un obstáculo que la empresa no pudo superar. [12] [13]
Con sólo 200 salas de exposición de catálogo restantes, las acciones estaban valoradas en menos de un centavo por acción. Sin rentabilidad a la vista, Service Merchandise cesó sus operaciones y cerró todas las tiendas restantes a principios de 2002. [14]
Service Merchandise tenía un proceso de pedido inusual que enfatizaba el catálogo, incluso dentro de las salas de exposición. Aunque otras cadenas como Brendle's , Best Products , Sterling Jewelry & Distributing Company y McDade's utilizaron este modelo, ninguna tuvo tanto éxito como Service Merchandise. Sin embargo, ellos también acabaron sufriendo la misma suerte.
La razón detrás de ofrecer el enfoque de sala de exposición por catálogo para la venta minorista era que reducía el riesgo de robo de mercancías (conocido en la industria como merma ) y también permitía a los clientes comprar sin el inconveniente de arrastrar físicamente las compras por toda la tienda. La desventaja de este enfoque era que requería que los clientes dieran sus nombres, direcciones y números de teléfono en cada pedido. El riesgo de robo de identidad hizo que algunos clientes desconfiaran de comprar en dichas tiendas, especialmente cuando compraban artículos sencillos para el hogar. [ cita necesaria ]
Para pedidos que no fueran joyas, los clientes ingresarían a la sala de exposición y recibirían un formulario de pedido en papel carbón y un portapapeles para registrar los números de catálogo de los artículos deseados. Los artículos se exhibieron en funcionamiento en la sala de exposición, lo que permitió a los clientes probar los productos mientras compraban. Los catálogos de mercancías de servicio actuales se colocaron en stands en ubicaciones estratégicas de toda la tienda para permitir a los clientes comprar artículos que no estaban en exhibición. Cuando estaban listos para realizar sus pedidos, los clientes llevaban el formulario de pedido a un empleado, quien enviaba el pedido al almacén de la tienda a través de su terminal de caja registradora, además de recibir el pago de los artículos. Luego, el cliente se trasladaría al "Área de recogida de mercancías" cerca de la salida, donde el pedido saldría del almacén en una cinta transportadora.
Este proceso se modificó a finales de la década de 1980 para permitir a los clientes realizar sus propios pedidos en varios quioscos informáticos de autoservicio denominados "Silent Sam", que más tarde la empresa rebautizó como "Service Express".
Además de las joyas y los artículos de exposición de catálogos, Service Merchandise también tenía varios artículos de autoservicio que se ubicaban en los estantes y el cliente los llevaba a la caja, como en una tienda minorista tradicional. Estos artículos incluían muchos juguetes para niños, así como artículos de consumo o básicos más pequeños, como pilas, películas y cintas de vídeo. [ cita necesaria ]
El departamento de joyería, que ocupaba un lugar destacado en el centro de cada sala de exposición, funcionaba según un sistema de orden de llegada , en el que cada cliente era atendido individualmente por un empleado de joyería.
A mediados de la década de 1980, Service Merchandise experimentó con la instalación de ventanillas para vehículos en dos salas de exposición (cerca de Chicago y Nashville), lo que permitía a los clientes con pedidos por teléfono recogerlos sin salir de sus automóviles. El concepto no se expandió más allá de sus tiendas de prueba, sino que permaneció vigente en esas ubicaciones. [15]
A mediados de la década de 1990, los formularios en papel completados a mano fueron reemplazados por etiquetas con códigos de barras colocadas en o cerca de cada artículo en la sala de exposición. Los clientes los recogían para los productos que deseaban comprar y luego los llevaban al cajero para completar la venta de la forma habitual, recuperándolos del almacén. [ cita necesaria ]
A finales de la década de 1990, muchas de las salas de exposición se habían convertido, introduciendo un enfoque más tradicional de compra que coexistía con el proceso de pedido por catálogo. [ cita necesaria ] Para el año 2000, todas las salas de exposición restantes se habían reducido de tamaño y el enfoque de compras estilo catálogo se abandonó oficialmente. [ cita necesaria ]
Service Merchandise fue uno de los mayores donantes corporativos de la Asociación de Distrofia Muscular durante su época como empresa establecida. El presidente y director ejecutivo Raymond Zimmerman aparecería varias veces en el teletón anual Jerry Lewis MDA para presentar donaciones en nombre de la empresa y sus clientes. Alrededor de cada sala de exposición había varias cajas de recolección para MDA, y cada tienda también vendía tréboles de recaudación de fondos de MDA en el Día de San Patricio . Incluso durante su quiebra y liquidación, Service Merchandise siguió siendo un gran defensor de la MDA.
