La Fairchild Channel F , abreviatura de "Channel Fun", [1] es una consola de videojuegos , la primera en estar basada en un microprocesador y en utilizar cartuchos ROM (con la marca ' Videocarts ') en lugar de tener juegos integrados. Fue lanzado por Fairchild Camera and Instrument en noviembre de 1976 en América del Norte [2] a un precio minorista de 169,95 dólares estadounidenses (equivalente a 910 dólares en 2023). Se lanzó como "Video Entertainment System", pero cuando Atari lanzó su Video Computer System (VCS) el año siguiente, Fairchild cambió el nombre de su consola a "Channel F" manteniendo el descriptor Video Entertainment System.
El Fairchild Channel F logró sólo unas 350.000 unidades antes de que Fairchild vendiera la tecnología a Zircon International en 1979, muy por detrás del VCS. [1] El sistema se suspendió en 1983. [3]
En 1974, los empleados de Alpex Computer Corporation, Wallace Kirschner y Lawrence Haskel, desarrollaron un prototipo de videojuego doméstico que constaba de una unidad base centrada en un microprocesador Intel 8080 y placas de circuitos intercambiables que contenían chips ROM que podían conectarse a la unidad base. El dúo intentó interesar a varios fabricantes de televisores en el sistema, pero no lo consiguió. Luego, se pusieron en contacto con un comprador de Fairchild, que envió al ingeniero Jerry Lawson para evaluar el sistema. Lawson quedó impresionado con el sistema y sugirió a Fairchild que licenciara la tecnología, lo que la empresa hizo en enero de 1976. [1] [4]
Lawson trabajó con el diseñador industrial Nick Talesfore y el ingeniero mecánico Ron Smith para convertir el prototipo en un proyecto viable. Jerry Lawson reemplazó el 8080 con la propia CPU F8 de Fairchild ; mientras que Nick Talesfore y Ron Smith fueron responsables de adaptar los complejos controles del teclado del prototipo en una sola palanca de control y de encerrar las placas de circuito ROM en cartuchos de plástico que recuerdan a cintas de 8 pistas. [4] [5] Talesfore, que proporcionó Diseño Industrial (ID), y Ron Smith, que proporcionó Ingeniería Mecánica (ME), colaboraron en el estilo y la función del controlador manual de 8 grados de libertad. Fueron responsables del diseño de los controladores manuales, la consola y los cartuchos de videojuegos. Además de proporcionar la identificación para este sistema, Talesfore también dirigió el arte de Tom Kamafugi, el diseñador gráfico que hizo el diseño gráfico original de las primeras cajas de cartuchos de vídeo.
El sistema también se lanzó en Japón (チャンネル F [6] ) en octubre de 1977. [ cita necesaria ]
Lawson pasó a formar su propia empresa, Video Soft en 1980. [7] Talesfore continuó trabajando en el sistema en Fairchild y, finalmente, varias de estas mejoras dieron como resultado el Sistema II mejorado. Los cambios más importantes fueron que los controladores ahora eran extraíbles, utilizando el conector del puerto del joystick Atari (no compatible con Atari), y su almacenamiento se trasladó a la parte posterior de la máquina. El sonido ahora se mezcló en el modulador de RF para que pudieras ajustarlo en tu televisor en lugar de en un altavoz interno de volumen fijo. La electrónica interna también se simplificó, con dos chips lógicos personalizados que reemplazaron los chips lógicos TTL estándar. Esto dio como resultado una placa base mucho más pequeña que permitió un diseño de carcasa más pequeño, simple y de apariencia más moderna.
En algún momento de 1979, Zircon International compró los derechos del Channel F y lanzó la consola rediseñada como Channel F System II para competir con el VCS de Atari. Channel F II tuvo problemas y logró lanzar solo seis juegos nuevos después del debut antes de su desaparición; varios de ellos se desarrollaron en Fairchild antes de vender los derechos.
Se lanzaron varias versiones con licencia en Europa, incluido el Luxor Video Entertainment System en Suecia, Adman Grandstand Video Entertainment Computer (Channel F II) en el Reino Unido, SABA Videoplay , ITT Telematch Processor y Nordmende Color TelePlay μP de Alemania, y el Barco Challenger , Dumont Videoplay y Emerson Videoplay de la empresa Barco/Dumont/Emerson en Italia y Bélgica. La sueca Luxor también lanzó el Canal F II como Luxor Video Entertainment Computer .
El F8 fue muy innovador en comparación con los procesadores existentes y los circuitos integrados típicos de la época. [8] Debido a que el paquete de chips no estaba disponible inicialmente con suficientes pines, se utilizaron algunos pines para comunicarse con otros chips en el sistema. Necesitaba al menos dos chips para configurar un sistema de procesador F8 para poder ejecutar cualquier código. Los ahorros derivados del uso de un diseño de pines estándar permitieron la inclusión de 64 bytes de memoria RAM interna en la CPU. El VES/Channel F, así como el System II, tenían una CPU y dos chips de almacenamiento (PSU:s). (El sistema informático VideoBrain utilizó una variante de un solo chip del F8 ).
El Canal F puede usar un plano de gráficos y uno de cuatro colores de fondo por línea, con tres colores de trama para elegir (rojo, verde y azul) que se vuelven blancos si el fondo se configura en negro, a una resolución de 128 × 64, con aproximadamente 104 × 60 píxeles visibles en la pantalla del televisor. Esta VRAM o framebuffer era de "sólo escritura" y no se podía utilizar para nada más. Sólo había 64 Bytes de RAM scratchpad para uso general, la mitad de la cantidad del Atari 2600 posterior . [9] [10] El juego Maze (Videocart-10) y el juego Hangman (Videocart-18) utilizaron 1024 bits de RAM estática en el cartucho conectado directamente a un puerto de fuente de alimentación, lo que aumentó el costo de fabricación. El juego de ajedrez contenía considerablemente más RAM en el cartucho que eso, 2048 bytes logrados mediante el uso de un circuito de interfaz de memoria F8 para poder usar ROM y RAM estándar de la industria. El procesador F8 en el corazón de la consola es capaz de producir suficiente IA para permitir partidas entre jugador y computadora , una novedad en la historia de la consola. Todas las máquinas anteriores requerían un oponente humano. Tic-Tac-Toe en Videocart-1 tenía esta característica, era solo para un jugador contra la máquina. Lo mismo ocurre con el juego de ajedrez, que podía tener tiempos de turno muy largos para el ordenador a medida que avanzaba la partida, dependiendo de la dificultad establecida. [ cita necesaria ]
En la unidad original, el sonido se reproduce a través de un altavoz interno, en lugar del televisor. [11] Sin embargo, el System II pasó el sonido al televisor a través del modulador de RF.
Channel F es también la primera consola de videojuegos que presenta una función de pausa; Hay un botón "Hold" en la unidad principal de la consola que permite a los jugadores congelarse dentro de los dos juegos integrados y cambiar varias configuraciones del juego mientras tanto. El botón se controla mediante código, por lo que se usó para otras cosas en otros juegos. [12]
Los controladores son un joystick sin base; El cuerpo principal es una empuñadura grande con una "tapa" triangular en la parte superior, siendo la parte superior la parte que realmente se mueve para el control direccional de ocho direcciones. Podría usarse como joystick y como paleta (giro), y no solo podría empujarse hacia abajo para que funcione como botón de disparo, sino que también podría levantarse. [13] La unidad modelo 1 contenía un pequeño compartimento para guardar los controladores cuando se movía o cuando no estaba en uso. El System II presentaba controladores desmontables con dos soportes en la parte posterior para enrollar el cable y guardar el controlador. Posteriormente, Zircon ofreció un controlador especial que presentaba un botón de acción en la parte frontal del joystick. Zircon lo comercializó como "Channel F Jet-Stick" en una carta enviada a los propietarios registrados antes de la Navidad de 1982. [14]
Una característica exclusiva de la consola es el botón "mantener", que permite al jugador congelar el juego, cambiar el tiempo o la velocidad del juego. [15] Sin embargo, la función de retención no es universal (como el reinicio por cable) ya que los cuatro botones están configurados en código. El programador puede elegir su función/propósito. Las etiquetas de texto explican las funciones de los botones en los juegos integrados (y algunos de los Videocarts).
A pesar del fracaso del Canal F, el diseño del joystick fue tan popular ( Creative Computing lo llamó "excepcional") que Zircon también lanzó una versión compatible con el puerto del joystick Atari , el Video Command Joystick, [16] lanzado por primera vez sin el botón de disparo adicional. . Antes de eso, sólo el movimiento de caída hacia abajo estaba conectado y actuaba como botón de disparo; las acciones de dominadas y giros no estaban conectadas a nada. [ cita necesaria ]
Veintisiete cartuchos, denominados "Videocarts", se lanzaron oficialmente a los consumidores en los Estados Unidos durante la propiedad de Fairchild y Zircon, los primeros veintiuno de los cuales fueron lanzados por Fairchild. Varios de estos cartuchos podían jugar a más de un juego y normalmente tenían un precio de 19,95 dólares (equivalente a 91 dólares en 2020). [21] [22] Los Videocarts eran amarillos y aproximadamente del tamaño y textura general de un cartucho de 8 pistas . [23] Por lo general, presentaban ilustraciones coloridas en las etiquetas. La obra de arte anterior fue creada por el artista de renombre nacional Tom Kamifuji y dirigida por Nick Talesfore. [ cita necesaria ] La consola contenía dos juegos integrados, tenis y hockey, ambos clones avanzados de Pong . En Hockey, la barra reflectante se podía cambiar a diferentes diagonales girando la perilla del controlador y podía moverse por todo el campo de juego. El tenis era muy parecido al Pong original.
Un folleto de ventas de 1978 incluía "Keyboard Videocarts" a la venta. Los tres mostrados fueron K-1 Casino Poker , K-2 Space Odyssey y K-3 Pro-Football . Estos estaban destinados a utilizar el accesorio Teclado, que se muestra en la caja del Canal F II. Todos los folletos posteriores, publicados después de que Zircon reemplazara a Fairchild, nunca incluyeron este accesorio ni nada llamado Keyboard Videocart.
Hubo un cartucho lanzado fuera de la serie numerada, listado como Videocart-51 y titulado simplemente "Demo 1". Este Videocart se mostró en un folleto de ventas único publicado poco después de que Zircon adquiriera la empresa. No se ha visto a la venta después de este único folleto que se envió en el invierno de 1979.
Carros inéditos:
El fabricante alemán de productos electrónicos SABA también lanzó algunos carros compatibles diferentes a los carros originales: traducción en Videocart-1 Tic-Tac-Toe a palabras alemanas, Videocart-3 lanzado con diferentes abreviaturas (alemán) y Videocart-18 cambió los gráficos y tiene un Lista de palabras en alemán.
En 2021, el desarrollador retro Arlasoft lanzó una serie de nuevos juegos 'Homebrew' en itch.io. Estos incluían versiones de los juegos de rompecabezas móviles Tents & Trees, 2048 y Threes, así como una versión del clásico juego de disparos arcade Centipede . A través de una combinación de botones secretos también se puede iniciar un juego oculto; la caja y el folleto de instrucciones tienen múltiples pistas sobre el código necesario.
Estos fueron lanzados en cartucho como Videocart-29. [26]
El Channel F había superado al Atari VCS en el mercado, pero una vez que se lanzó el VCS, las ventas del Channel F cayeron, atribuido a los tipos de juegos que se ofrecían. La mayoría de los títulos de Channel F eran juegos educativos e intelectuales de ritmo lento, en comparación con los juegos de acción que se lanzaron con VCS. Incluso con el Channel F II rediseñado en 1978, Fairchild no pudo cubrir las ventas que generaban el VCS y sus juegos. Cuando Fairchild vendió la tecnología a Zircon en 1979, se habían vendido alrededor de 350.000 unidades en total. [1]
Ken Uston revisó 32 juegos en su libro Guía de Ken Uston para comprar y superar los videojuegos domésticos en 1982, y calificó altamente algunos de los títulos del Canal F; Uston consideró que de estos, Alien Invasion y Video Whizball eran "los mejores cartuchos para adultos disponibles actualmente para el sistema Fairchild Channel F". [27] Sin embargo, los juegos en general quedaron últimos en su encuesta de más de 200 juegos para las consolas Atari, Intellivision, Astrocade y Odyssey, y los juegos contemporáneos fueron calificados como "Promedio" y los juegos futuros de Channel F calificados como "por debajo del promedio". [28] Uston calificó casi la mitad de los juegos del Canal F como "de alto interés" y lo llamó "una proporción impresionante" y señaló además que "Algunos de los cartuchos del Canal F son atemporales; no importa qué desarrollos tecnológicos ocurran, seguirá siendo de interés." Su conclusión general fue que los juegos "tienen una finalidad limitada, pero útil" y que el "punto fuerte de la oferta del Canal F está en su excelente línea educativa para los niños". [29]
En 1983, después de que Zircon anunciara la discontinuación del Canal F, Video Games revisó la consola. Llamándolo "el sistema que nadie conoce", la revista describió sus gráficos y sonidos como "algo primitivos para los estándares actuales". Describió Space War como "quizás el juego más anticuado de su tipo que todavía está en el mercado", y calificó los 25 juegos para la consola con un "grado de interés" promedio de tres ("no demasiado bueno") en una escala de uno a diez y una "calificación de habilidad" con un promedio de 4,5 sobre 10. La revista afirmó, sin embargo, que Fairchild "logró crear algunos juegos fascinantes, incluso para los estándares actuales", llamando al juego de póquer Casino Royale (en realidad Videocart-25, Casino Poker ) "el mejor juego de cartas, desde blackjack hasta bridge, creado para cualquier sistema de juegos de TV". También revisó favorablemente Dodge-It ("simple pero genial"), Robot War ("Berzerk sin armas") y Whizball ("completamente original... hockey con armas"), pero concluyó que solo aquellos interesados en la nostalgia, el video El coleccionismo de juegos o juegos de cartas compraría el Canal F en 1983. [30] [31]
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