Acorn Computers Ltd. era una empresa informática británica establecida en Cambridge , Inglaterra, en 1978. La empresa produjo varios ordenadores que fueron especialmente populares en el Reino Unido , incluidos el Acorn Electron y el Acorn Archimedes . La computadora BBC Micro de Acorn dominó el mercado de computadoras educativas del Reino Unido durante la década de 1980. [1]
Aunque la empresa fue adquirida y desmantelada en gran medida a principios de 1999, con diversas actividades dispersas entre empresas nuevas y establecidas, su legado incluye el desarrollo de computadoras personales con conjunto de instrucciones reducidas (RISC). Uno de sus sistemas operativos , RISC OS , continúa siendo desarrollado por RISC OS Open . Algunas actividades establecidas por Acorn perduraron: la tecnología desarrollada por Arm , creada por Acorn como una empresa conjunta con Apple y VLSI en 1990, es dominante en el mercado de microprocesadores de teléfonos móviles y asistentes digitales personales (PDA) . [2]
A Acorn a veces se la conoce como la "manzana británica" [3] [4] y se la ha comparado con Fairchild Semiconductor por ser un catalizador para las empresas emergentes. [5] [6] En 2010, David Meyer incluyó a la empresa en ZDNet como número nueve en una función de los diez "gigantes muertos de TI". [7] Muchos profesionales británicos de TI obtuvieron sus primeras experiencias con Acorns, que a menudo eran más avanzados técnicamente que el hardware estadounidense comercialmente exitoso. [8]
El 25 de julio de 1961, Clive Sinclair fundó Sinclair Radionics para desarrollar y vender dispositivos electrónicos como calculadoras . [ cita necesaria ] El fracaso del reloj de pulsera Black Watch y el paso del mercado de calculadoras de LED a LCD provocaron problemas financieros, y Sinclair se acercó al organismo gubernamental National Enterprise Board (NEB) en busca de ayuda. [9] Después de perder el control de la empresa ante la NEB, Sinclair animó a Chris Curry a dejar Radionics y poner en funcionamiento Science of Cambridge (SoC, uno de los primeros nombres de Sinclair Research ). En junio de 1978, SoC lanzó un kit de microcomputadora, el MK14 , que Curry quería desarrollar más, pero no se pudo persuadir a Sinclair, por lo que Curry renunció. [10] Durante el desarrollo del MK14, Hermann Hauser , un amigo de Curry, había estado visitando las oficinas de SoC y se había interesado en el producto.
Curry y Hauser decidieron continuar con su interés conjunto en las microcomputadoras y, el 5 de diciembre de 1978, crearon Cambridge Processor Unit Ltd. (CPU) como vehículo para hacerlo. [11] CPU pronto obtuvo un contrato de consultoría para desarrollar un controlador basado en microprocesador para una máquina de frutas para Ace Coin Equipment (ACE) de Gales . El proyecto ACE se inició en un espacio de oficinas obtenido en 4a Market Hill en Cambridge. Inicialmente, el controlador ACE se basaba en un microprocesador SC/MP de National Semiconductor , pero pronto se realizó el cambio a un MOS Technology 6502 .
CPU había financiado el desarrollo de un sistema de microcomputadora basado en SC/MP utilizando los ingresos de su consultoría de diseño y construcción.
Este sistema se lanzó en enero de 1979 como el primer producto de Acorn Computer Ltd. , un nombre comercial utilizado por CPU para mantener separados los riesgos de las dos líneas de negocio diferentes.
El kit de microcomputadora se denominó Acorn System 75. Se eligió Acorn porque el sistema de microcomputadora debía ser expandible y estar orientado al crecimiento. También tuvo el atractivo de aparecer ante " Apple Computer " en una guía telefónica. [12]
Por esta época, CPU y Andy Hopper fundaron Orbis Ltd. para comercializar el sistema de red Cambridge Ring en el que Hopper había trabajado para su doctorado , pero pronto se decidió incorporarlo a CPU como director porque podía promover los intereses de CPU en la Universidad . del Laboratorio de Computación de Cambridge .
CPU compró Orbis y las acciones de Orbis de Hopper se cambiaron por acciones de CPU Ltd. El papel de CPU cambió gradualmente a medida que crecía su marca Acorn, y pronto CPU se convirtió simplemente en la sociedad holding y Acorn fue responsable del trabajo de desarrollo.
En algún momento, Curry tuvo un desacuerdo con Sinclair y dejó formalmente Science of Cambridge, pero no se unió a los otros empleados de Acorn en Market Hill hasta un tiempo después.
La microcomputadora Acorn, más tarde rebautizada como Acorn System 1 , fue diseñada por Sophie Wilson (entonces Roger Wilson). Era un sistema semiprofesional dirigido a usuarios de ingeniería y laboratorio, pero su precio era lo suficientemente bajo, alrededor de £80 (equivalente a £350 en 2019), [13] para atraer también a los entusiastas más serios. Era una máquina muy pequeña construida sobre dos tarjetas, una con una pantalla LED , un teclado y una interfaz de casete (el circuito a la izquierda del teclado), y la otra con el resto de la computadora (incluida la CPU ). Casi todas las señales de la CPU eran accesibles a través de un conector Eurocard .
El System 2 facilitó la expansión del sistema al colocar la tarjeta CPU del System 1 en un bastidor Eurocard de 19 pulgadas (480 mm) que permitía una serie de adiciones opcionales. [14] El System 2 generalmente se envía con un controlador de teclado, un teclado externo, una interfaz de visualización de texto y un sistema operativo de casete con un intérprete BASIC incorporado .
El System 3 avanzó agregando soporte para disquetes [15] y el System 4 al incluir una caja más grande con una segunda unidad. [16] El System 5 era muy similar al System 4, pero incluía una versión más nueva de 2 MHz del 6502 . [17]
El desarrollo del Sinclair ZX80 comenzó en Science of Cambridge en mayo de 1979. Al enterarse de esto, probablemente Curry impulsó a concebir el proyecto Atom para apuntar al mercado de consumo. Curry y otro diseñador, Nick Toop, trabajaron desde la casa de Curry en Fens en el desarrollo de esta máquina. Fue en ese momento cuando se incorporó Acorn Computers Ltd. y Curry se mudó a Acorn a tiempo completo.
Fue Curry quien quiso apuntar al mercado de consumo. Otras facciones dentro de Acorn, incluidos los ingenieros, estaban felices de estar fuera de ese mercado, considerando que una computadora doméstica era un producto bastante frívolo para una empresa que opera en el mercado de equipos de laboratorio.
Para mantener los costos bajos y no dar a los escépticos motivos para oponerse al Atom, Curry le pidió al diseñador industrial Allen Boothroyd que diseñara una carcasa que también pudiera funcionar como un teclado externo para los sistemas de microcomputadoras.
Las partes internas del System 3 se colocaron dentro del teclado, creando una configuración bastante típica para una computadora doméstica económica de principios de la década de 1980: la relativamente exitosa Acorn Atom .
Para facilitar el desarrollo de software, se instaló una red de área local patentada en Market Hill. Se decidió incluir esto, Econet , en el Atom, y en su lanzamiento en una feria de informática en marzo de 1980, se demostraron ocho Atoms conectados en red con funciones que permitían compartir archivos, ver pantallas y teclados de forma remota. esclavizado.
Después de que Atom fuera lanzado al mercado, Acorn contempló la construcción de procesadores modernos de 16 bits para reemplazar al Atom. Después de mucha discusión, Hauser sugirió un compromiso: una máquina mejorada basada en 6502 con capacidades de expansión mucho mayores: la Proton. El personal técnico de Acorn no había querido hacer el Atom y ahora vieron el Proton como su oportunidad de "hacerlo bien". [ cita necesaria ]
Uno de los desarrollos propuestos para el Proton fue el Tube , una interfaz propietaria que permite añadir un segundo procesador. Este compromiso daría lugar a una máquina 6502 asequible para el mercado masivo que podría ampliarse con procesadores más sofisticados y caros. El tubo permitió que el procesamiento se transfiriera al segundo procesador, dejando al 6502 para realizar la entrada/salida de datos (E/S). Más tarde, el Tube sería fundamental en el desarrollo del procesador ARM de Acorn . [18]
A principios de 1980, el departamento de Educación Superior de la BBC concibió la idea de un programa de alfabetización informática, principalmente como continuación de un documental de ITV , The Mighty Micro , en el que el Dr. Christopher Evans del Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido predijo la próxima revolución de las microcomputadoras . [19] Fue un documental muy influyente, hasta el punto de que se hicieron preguntas en el Parlamento . A raíz de estas preguntas, el Departamento de Industria (DoI) se interesó en el programa, al igual que BBC Enterprises , que vio la oportunidad de vender una máquina para acompañar la serie. BBC Engineering recibió instrucciones de elaborar una especificación objetiva para una computadora que acompañaría a la serie.
Finalmente, bajo cierta presión del Departamento de Interior para elegir un sistema británico, la BBC eligió el NewBrain de Newbury Laboratories. Esta selección reveló el alcance de la presión ejercida sobre el proyecto de alfabetización informática de la BBC, supuestamente independiente: Newbury era propiedad de la National Enterprise Board , una agencia gubernamental que operaba en estrecha colaboración con el DoI. La elección también fue algo irónica dado que NewBrain comenzó como un proyecto de Sinclair Radionics, y fue la preferencia de Sinclair por desarrollarlo sobre el MK14 de Science of Cambridge lo que llevó a Curry a dejar SoC para fundar CPU con Hauser. [ cita necesaria ] La NEB trasladó NewBrain a Newbury después de que Sinclair dejó Radionics y pasó a SoC.
En 1980-1982, el Departamento Británico de Educación y Ciencia (DES) había iniciado el Programa de Educación en Microelectrónica para introducir conceptos de microprocesamiento y materiales educativos. Desde 1981 hasta 1986, el Departamento de Interior asignó fondos para ayudar a las autoridades educativas locales del Reino Unido a suministrar a sus escuelas una gama de ordenadores, siendo el BBC Micro uno de los más populares. A las escuelas se les ofreció el 50% del costo de las computadoras, siempre que eligieran uno de tres modelos: BBC Micro, ZX Spectrum o Research Machines 380Z . [20] Paralelamente, el DES continuó financiando más materiales para las computadoras, como software y proyectos de computación aplicada, además de capacitación docente.
Aunque Newbury estaba desarrollando intensamente el NewBrain, pronto quedó claro que no iban a poder producirlo; ciertamente no a tiempo para el programa de alfabetización ni según las especificaciones de la BBC. Los programas de la BBC, inicialmente programados para el otoño de 1981, se trasladaron a la primavera de 1982. Después de que Curry y Sinclair se enteraron de los planes de la BBC, la BBC permitió que otros fabricantes presentaran sus propuestas. Hauser reclutó rápidamente a Steve Furber (que había estado trabajando para Acorn de forma voluntaria desde el proyecto de la máquina de frutas ACE) y a Sophie Wilson para ayudar a completar una versión revisada del Proton que cumplía con las especificaciones de la BBC. La BBC visitó Acorn y realizó una demostración del Proton. Poco después, el contrato informático del programa de alfabetización se adjudicó a Acorn y el Proton se lanzó en diciembre de 1981 como BBC Micro . En abril de 1984, Acorn ganó el Queen's Award for Technology para BBC Micro. El premio rindió un homenaje especial al diseño avanzado de BBC Micro y elogió a Acorn "por el desarrollo de un sistema de microcomputadora con muchas características innovadoras".
En abril de 1982, Sinclair lanzó el ZX Spectrum . Curry concibió el Electron como el competidor de Acorn de menos de £ 200. En muchos sentidos, un BBC Micro reducido, utilizó una matriz lógica no comprometida (ULA) diseñada por Acorn para reproducir la mayor parte de la funcionalidad. Pero los problemas en la producción de ULA provocaron una escasez de suministro y el Electron, aunque se lanzó en agosto de 1983, no estaba en el mercado en cantidades suficientes para capitalizar el período de ventas navideñas de 1983. Acorn decidió evitar este problema en 1984 y negoció nuevos contratos de producción. Acorn se hizo más conocida por su BBC Micro modelo B que por sus otros productos. [21]
En 2008, la Computer Conservation Society organizó un evento en el Museo de Ciencias de Londres para conmemorar el legado de BBC Micro. Varios de los principales creadores de BBC Micro estuvieron presentes, y Sophie Wilson le contó a la BBC cómo Hermann Hauser la engañó a ella y a Steve Furber para que aceptaran crear el prototipo físico en menos de cinco días. [22] También en 2008, varios ex empleados organizaron un evento de reunión para conmemorar el 30º aniversario de la formación de la empresa. [23] [24] [25] [26]
BBC Micro se vendió bien, hasta el punto de que los beneficios de Acorn aumentaron de 3.000 libras esterlinas en 1979 a 8,6 millones de libras esterlinas en julio de 1983. En septiembre de 1983, se liquidaron las acciones de CPU y Acorn salió a bolsa en el mercado de valores no cotizado como Acorn Computer Group plc , con Acorn Computers Ltd. como división de microcomputadoras. Con un precio mínimo de licitación de 120 peniques, el grupo nació con una capitalización de mercado de alrededor de £135 millones. [27] Las participaciones de los fundadores de CPU, Hermann Hauser y Chris Curry, en la nueva empresa valían 64 millones de libras y 51 millones de libras, respectivamente. [28] El diez por ciento del capital se colocó en el mercado, y el dinero recaudado con la salida a bolsa se destinó "principalmente" al establecimiento de filiales en Estados Unidos y Alemania (la salida a bolsa recaudó alrededor de £13,4 millones [ 29] ), aunque parte se destinó a investigación y desarrollo de productos. [30]
A finales de 1984, Acorn Computer Group se organizó en varias filiales. Acorn Computers Limited era responsable de la gestión del negocio de microcomputadoras, la investigación y el desarrollo, y las ventas y marketing en el Reino Unido, mientras que Acorn Computer Corporation y Acorn Computers International Limited se ocupaban de las ventas a los EE. UU. y otros mercados internacionales, respectivamente. Acorn Computers (Far East) Limited se centró en la adquisición y fabricación de componentes con algunas responsabilidades de distribución en los mercados locales. Acornsoft Limited fue responsable del desarrollo, producción y comercialización del software para la gama de ordenadores de Acorn. Vector Marketing Limited se estableció para manejar la logística relacionada con la distribución y la creciente carga de atención al cliente. Como parte de las aspiraciones de automatización de oficinas de Acorn, realizando "investigación y desarrollo de software avanzado", se estableció Acorn Research Center Incorporated en Palo Alto, California. Acorn Leasing Limited completó la cartera. [31]
Incluso desde la época de los primeros sistemas de Acorn, la compañía estaba considerando cómo pasar del procesador 6502 , introduciendo una tarjeta de procesador Motorola 6809 para sus modelos System 3 y System 4. [32] Varios años más tarde, en 1985, Acorn Communicator empleó el procesador 65816 de 16 bits como un paso adelante respecto al 6502.
La IBM PC se lanzó el 12 de agosto de 1981. [33] Aunque una versión de esa máquina estaba dirigida al mercado entusiasta de manera muy similar a la BBC Micro, su verdadera área de éxito fueron los negocios. El sucesor del PC, el XT (eXtended Technology), se introdujo a principios de 1983. El éxito de estas máquinas y la variedad de máquinas CP/M basadas en Z80 en el sector empresarial demostraron que era un mercado viable, especialmente teniendo en cuenta la importancia de ese sector. capacidad para hacer frente a precios elevados. El desarrollo de una máquina empresarial le pareció una buena idea a Acorn. Se inició un programa de desarrollo para crear una computadora empresarial utilizando la tecnología existente de Acorn: la placa base BBC Micro, el Tube y segundos procesadores para proporcionar estaciones de trabajo CP/M , MS-DOS y Unix ( Xenix ).
Este plan de Acorn Business Computer (ABC) requería que varios segundos procesadores funcionaran con la plataforma BBC Micro. Al desarrollarlos, Acorn tuvo que implementar los protocolos Tube en cada procesador elegido, descubriendo en el proceso, durante 1983, que no había candidatos obvios para reemplazar el 6502. Debido a las instrucciones ininterrumpibles de muchos ciclos, por ejemplo, la respuesta de interrupción Los tiempos del Motorola 68000 eran demasiado lentos para manejar el protocolo de comunicación que el BBC Micro basado en el host 6502 manejaba fácilmente. El modelo de la gama ABC basado en National Semiconductor 32016 fue desarrollado y posteriormente vendido en 1985 como Cambridge Workstation (utilizando el sistema operativo Panos ). [34] La publicidad de esta máquina en 1986 incluía una ilustración de un oficinista utilizando la estación de trabajo. El anuncio reclamaba energía para la computadora central a un precio de £ 3480 (sin IVA). El texto principal del anuncio hacía referencia a los idiomas de mainframe disponibles, las capacidades de comunicación y la opción alternativa de actualizar un BBC Micro usando un coprocesador . [35] La máquina había mostrado a Sophie Wilson y Steve Furber el valor del ancho de banda de la memoria. También mostró que un 32016 de 8 MHz fue completamente superado en términos de rendimiento por un 6502 de 4 MHz. Además, Apple Lisa había mostrado a los ingenieros de Acorn que necesitaban desarrollar un sistema de ventanas; Esto no iba a ser fácil con un sistema basado en 6502 de 2 a 4 MHz que se encargaba de los gráficos. Acorn necesitaría una nueva arquitectura. [ cita necesaria ]
Acorn había investigado todos los procesadores disponibles y descubrió que faltaban [10] o no estaban disponibles para ellos. [5] Después de probar todos los procesadores disponibles y descubrir que faltaban, Acorn decidió que necesitaba una nueva arquitectura. Inspirándose en los documentos técnicos del proyecto Berkeley RISC , Acorn consideró seriamente diseñar su propio procesador. [36] Una visita al Western Design Center en los EE. UU., donde lo que en realidad era una empresa unipersonal estaba actualizando el 6502, demostró a los ingenieros de Acorn, Steve Furber y Sophie Wilson , que no necesitaban recursos masivos ni tecnología de punta. -instalaciones de investigación y desarrollo de arte . [37]
Sophie Wilson se dedicó a desarrollar el conjunto de instrucciones y escribió una simulación del procesador en BBC BASIC que se ejecutaba en un BBC Micro con un procesador de 6502 segundos. Convenció a los ingenieros de Acorn de que estaban en el camino correcto. Sin embargo, antes de poder avanzar más, necesitarían más recursos. Había llegado el momento de que Wilson se acercara a Hauser y le explicara lo que estaba sucediendo. Una vez que se dio el visto bueno, se formó un pequeño equipo para implementar el modelo de Wilson en hardware.
El proyecto oficial Acorn RISC Machine comenzó en octubre de 1983, [ especifique ] y Acorn gastó £5 millones en él en 1987. [38] Se eligió a VLSI Technology, Inc como socio de silicio, ya que ya suministraba a Acorn ROM y algunos chips personalizados. VLSI produjo el primer silicio ARM el 26 de abril de 1985; [39] funcionó por primera vez y llegó a ser conocido como ARM1. Su primera aplicación práctica fue como segundo procesador del BBC Micro, donde se utilizó para desarrollar el software de simulación para terminar el trabajo en los chips de soporte (VIDC, IOC, MEMC) y acelerar el funcionamiento del software CAD utilizado en el desarrollo. ARM2. El sistema de evaluación ARM se promovió como un medio para que los desarrolladores probaran el sistema por sí mismos. Este sistema se utilizó con un BBC Micro y también se planeó una versión compatible con PC . [ se necesita aclaración ] La publicidad estaba dirigida a personas con experiencia técnica, en lugar de a los consumidores y al mercado educativo, con una serie de especificaciones técnicas enumeradas en el texto principal de los anuncios. [40] Posteriormente, Wilson codificó BBC BASIC en lenguaje ensamblador ARM, y el conocimiento profundo obtenido al diseñar el conjunto de instrucciones permitió que el código fuera muy denso, lo que convirtió a ARM BBC BASIC en una prueba extremadamente buena para cualquier emulador ARM.
Tal era el secreto que rodeaba el proyecto de CPU ARM que cuando Olivetti estaba negociando para adquirir una participación mayoritaria en Acorn en 1985, no se les informó sobre el equipo de desarrollo hasta que finalizaron las negociaciones. En 1992, Acorn ganó una vez más el Queen's Award for Technology por ARM . [41] El desarrollo de Acorn de su sistema operativo RISC OS requirió alrededor de 200 empleados de desarrollo de SO en su punto máximo. [42] Acorn C/C++ fue lanzado comercialmente por Acorn, para que los desarrolladores lo utilicen para compilar sus propias aplicaciones.
Tras convertirse en una empresa que cotizaba en bolsa en 1983 durante el auge de las computadoras domésticas, el desempeño comercial de Acorn en 1984 resultó ser trascendental. Muchos fabricantes de computadoras domésticas lucharon por mantener el entusiasmo de los clientes, y algunos ofrecieron productos de seguimiento poco convincentes que no lograron atraer a los compradores. Los fabricantes más exitosos, como Amstrad, enfatizaron la combinación de computadoras con periféricos esenciales, como monitores y grabadoras, junto con una buena relación calidad-precio. Se argumentó que el colapso del mercado desde la perspectiva de los fabricantes se debía al "descuido del mercado por parte de los fabricantes". [43] La adversidad del mercado había llevado a la venta de Atari , [44] y Apple casi quebró.
El Electron se lanzó en 1983, pero los problemas con el suministro de su ULA significaron que Acorn no pudo capitalizar el período de ventas navideñas de 1983. [45] Una exitosa campaña publicitaria, incluidos anuncios de televisión, había dado lugar a 300.000 pedidos, pero los proveedores malasios sólo pudieron suministrar 30.000 máquinas. [ cita necesaria ] La aparentemente fuerte demanda de electrones resultó ser efímera: en lugar de esperar, los padres compraron Commodore 64 o ZX Spectrum para regalos de sus hijos. Ferranti resolvió el problema de producción y en 1984 la producción alcanzó los volúmenes previstos, pero los contratos que Acorn había negociado con sus proveedores no eran lo suficientemente flexibles como para permitir que los volúmenes se redujeran rápidamente en esta situación imprevista, y los suministros del Electron aumentaron. En el momento del eventual rescate financiero de Acorn a principios de 1985, todavía tenía 100.000 electrones sin vender más un inventario de componentes que habían sido pagados y debían almacenarse con un gasto adicional. [46] 40.000 BBC Micros tampoco se vendieron. [30]
Después de una decepcionante temporada de verano en 1984, Acorn evidentemente se había centrado en compensar las ventas perdidas durante la temporada navideña, siendo el Electron un foco particular. Sin embargo, la negativa a descontar el BBC Micro también pareció inhibir las ventas de esa máquina, y algunos distribuidores expresaron su descontento hasta el punto de considerar abandonar la gama por completo. Con los rumores de otra máquina, potencialmente más barata, proveniente de Acorn, [43] los distribuidores finalmente comenzaron a ofrecer grandes descuentos después de Navidad. [47] Por ejemplo, el minorista Rumbelows intentó liquidar las existencias navideñas no vendidas de alrededor de 1500 máquinas con un precio de £ 299, ofreciendo un descuento de alrededor de £ 100, y también las incluyó en un paquete con una grabadora de casetes y un software. [48] La máquina que se rumoreaba resultó ser la BBC Modelo B+, que era una actualización relativamente conservadora y más, no menos, costosa que la máquina que reemplazó. [49] Se especuló que la percepción de que pronto se lanzaría una máquina más competitiva bien podría haber mantenido a los compradores potenciales alejados de los productos que Acorn necesitaba vender. [50]
Acorn también estaba gastando una gran parte de sus reservas en desarrollo: se estaba desarrollando el BBC Master; el proyecto ARM estaba en marcha; Acorn Business Computer implicó mucho trabajo de desarrollo pero entregó pocos productos, y solo se vendió el modelo basado en 32016 (como Cambridge Workstation). El personal de investigación y desarrollo de la empresa había pasado de unos 100 en 1983 a unos 150 en 1984, este último de un total de 450 empleados. Mientras tanto, el método elegido por Acorn para expandirse en Alemania Occidental y Estados Unidos mediante el establecimiento de filiales implicó un "importante compromiso de recursos", en contraste con una estrategia menos costosa que podría haber enfatizado la colaboración con distribuidores locales. La localización de BBC Micro para el mercado estadounidense también implicó más gastos de los que habría supuesto de otro modo debido a que no se tuvieron en cuenta las condiciones y preferencias del mercado local, ya que se realizaron "esfuerzos técnicos complejos" para hacer que la máquina fuera compatible con los estándares de televisión estadounidenses cuando se transmitía localmente. la información de mercado habría indicado que "los usuarios estadounidenses de ordenadores domésticos esperan utilizar un monitor de ordenador personal exclusivo". [30] En consecuencia, obtener la aprobación federal para BBC Micro con el fin de expandirse a los Estados Unidos resultó ser un proceso largo y costoso que resultó inútil: todos los dispositivos de expansión que estaban destinados a venderse con BBC Micro tenían había que probar y reducir las emisiones de radiación. Se afirmó que Acorn gastó £10 millones en su operación en EE. UU. sin que esta variante localizada de BBC Micro estableciera una participación de mercado significativa. [51] La máquina, sin embargo, apareció en la escuela de Supergirl en la película de 1984 Supergirl: The Movie . [52]
Acorn también realizó o intentó varias adquisiciones. La división Computer Education in Schools de ICL fue adquirida por Acorn a finales de 1983 "al parecer por menos de £ 100.000", transfiriendo un personal de seis personas a la oficina de Acorn en Maidenhead para formar la división de Servicios Educativos de Acorn y proporcionar "el núcleo del desarrollo de apoyo educativo dentro Bellota". [53] Habiendo tenido una relación cercana con Torch Computers a principios de la década de 1980, Acorn intentó adquirir Torch en 1984 con la intención de convertir a Torch en "efectivamente el brazo comercial" de Acorn, a pesar de la falta de claridad sobre las líneas de productos de la competencia y la incertidumbre sobre el futuro de la máquina comercial aún inédita de Acorn dentro de cualquier gama de productos racionalizada, [54] aunque esta adquisición nunca se completó, [55] y Torch se retiró cuando la situación de Acorn se deterioró. [56]
Aproximadamente al mismo tiempo, Acorn también compró Torus Systems, una empresa que desarrolla una "red local controlada por gráficos llamada Icon" para la plataforma IBM PC, para ampliar la experiencia en redes de Acorn. [57] Icon era una solución basada en Ethernet, a diferencia de las tecnologías Econet y Cambridge Ring relacionadas con Acorn , [58] [59] que equipaba computadoras compatibles con IBM apropiadamente especificadas para participar en una red utilizando una interfaz Ethernet de costo relativamente bajo. Tarjeta que utiliza el chip controlador de red Intel 82586. [60] : 108 Torus lanzó posteriormente una solución de gestión de red llamada Tapestry, [61] basada en Icon y comercializada por IBM para sus propias tecnologías de red. [62] Torus también lanzó soporte para el uso del producto Advanced Netware de Novell en su propio hardware de red. [63] La empresa finalmente entró en quiebra en 1990 y Acorn informó una pérdida de £242.000 asociada con la inversión. [64] Tales eran las ambiciones de la dirección de Acorn que se estableció una empresa conjunta en Hong Kong con el nombre de Optical Information Systems , aparentemente dedicada al desarrollo de "tecnología óptica digital para el almacenamiento de datos informáticos". [65] Con la participación de un fabricante de tocadiscos de Hong Kong, Better Sound Reproduction Ltd., Acorn iba a establecer una instalación de investigación y desarrollo en Palo Alto, California, EE.UU., para llevar al mercado "unidades de disco láser compactas diseñadas como sustitutos de las unidades de disquete". 18 meses. [66] : 24
En febrero de 1985, las especulaciones sobre el estado de las finanzas de Acorn se intensificaron con el nombramiento de un director ejecutivo temporal, Alexander Reid, para dirigir la empresa, junto con el anuncio de que Acorn había reemplazado a sus asesores financieros, Lazards, y que los corredores de bolsa de la empresa, Cazenove , había dimitido, lo que finalmente provocó la suspensión de las acciones de Acorn, que cayeron a un mínimo de 23 peniques por acción. Dado que, al parecer, estos acontecimientos fueron el resultado de un desacuerdo entre Acorn y Lazards sobre las medidas necesarias para rescatar la empresa, y que Lazards estaba a favor de una venta o refinanciación mediante la cual los fundadores perderían el control, se informó que Acorn y sus asesores sustitutos, Close Brothers, estaban persiguiendo una "reorganización radical de la empresa". [55] Lazards había intentado atraer financiación de GEC pero no lo había conseguido. Close Brothers también se encontró en la posición de buscar un socio financiero para Acorn, pero en un plazo significativamente más urgente, lo que hizo que "instituciones financieras o una gran empresa informática" fueran los candidatos más probables, ya que tenían los recursos necesarios y la agilidad en la toma de decisiones para una intervención oportuna. [30]
La terrible situación financiera llegó a un punto crítico en febrero de 1985, cuando uno de los acreedores de Acorn emitió una petición de liquidación. [67] Eventualmente se revelaría que Acorn debía £31,1 millones a varios acreedores, incluidos los fabricantes AB Electronics y Wong's Electronics. [68] A Wong's se le había concedido un contrato de 45 millones de dólares para producir BBC Micro para el mercado estadounidense. [69] Durante la búsqueda de posibles socios financieros, un director de Olivetti se había acercado a Close Brothers, aparentemente como parte de la estrategia de Olivetti de adquirir pequeñas empresas tecnológicamente avanzadas. [30] Después de un breve período de negociaciones, Curry y Hauser firmaron un acuerdo con Olivetti el 20 de febrero. Cuando los fundadores renunciaron al control de la empresa y vieron caer su participación combinada del 85,7% al 36,5%, la empresa informática italiana adquirió una participación del 49,3% en Acorn por £10,39 millones de libras, lo que contribuyó en cierta medida a cubrir las pérdidas de £10,9 millones de libras de Acorn en el seis meses anteriores, [70] valorando efectivamente a Acorn en alrededor de una décima parte de su valoración de £216 millones el año anterior. [55] Algunos medios de comunicación atribuyeron el colapso del precio de las acciones de Acorn y la suspensión de su cotización a la incapacidad de la empresa para establecerse en el mercado estadounidense, y una fuente citó costos de 5,5 millones de dólares relacionados con ese esfuerzo. [71]
En julio de 1985, Olivetti adquirió 4 millones de libras adicionales en acciones de Acorn, elevando su participación en la empresa al 79,8%. Los principales acreedores acordaron cancelar £7,9 millones en deudas, y la BBC acordó renunciar al 50% de los pagos de regalías pendientes [72] por un valor de £2 millones. Esta segunda refinanciación dejó a los fundadores de Acorn con menos del 15% de la propiedad de la empresa. Mientras tanto, las dificultades financieras habían reducido el número de empleados en Acorn de un máximo de 480 a alrededor de 270. [73]
Con Brian Long nombrado director general, Acorn se dispuso a seguir adelante con una nueva computadora centrada en OEM llamada Communicator y Cambridge Workstation , cuyo lanzamiento se había retrasado hasta finales de julio de 1985 debido a la suspensión de las acciones de Acorn. De importancia posterior, también se esperaba que Hermann Hauser anunciara un "diseño de chip VLSI utilizando un conjunto de instrucciones reducido". [73] Presentado a finales de 1985, [74] el Communicator fue la respuesta de Acorn a la iniciativa One Per Desk de ICL . Esta máquina Acorn se basó en una CPU 65SC816 de 16 bits, 128 KB de RAM, ampliable a 512 KB, además de RAM adicional respaldada por batería. Tenía un nuevo sistema operativo multitarea, cuatro zócalos ROM internos y se entregaba con un paquete de software basado en View y ViewSheet. También tenía un teléfono adjunto, software de comunicaciones y un módem de respuesta/marcación automática. [75] Sin embargo, como las finanzas de Acorn sostuvieron el costo de desarrollo de Archimedes, y como la división de sistemas personalizados contribuyó sustancialmente a las pérdidas de la compañía en 1987, [76] un cambio de estrategia entró en vigor hacia finales de 1987, alejándose de "clientes individuales" a "productos en volumen", lo que provocó el despido de 47 de los 300 empleados de Acorn, [77] el cierre de la división de sistemas personalizados y el abandono de Communicator. [76]
En febrero de 1986, Acorn anunció que cesaría sus operaciones de ventas en Estados Unidos y vendió el resto de sus microcomputadoras BBC en Estados Unidos por 1,25 millones de dólares a una empresa de Texas, Basic, que era una subsidiaria de Datum, el fabricante mexicano de la versión española de la BBC Microcomputer ( con teclados en español modificados para el mercado sudamericano). La oficina de ventas en Woburn, Massachusetts, estaba cerrada en ese momento. [78] Se informó que Acorn había logrado "ventas insignificantes en los Estados Unidos". [79] En 1990, por el contrario, Acorn estableció una operación de ventas y marketing en Australia y Nueva Zelanda buscando adquirir el distribuidor Barson Computers Australasia, y el director general de Acorn, Sam Wauchope, señaló la presencia de Acorn en Australia desde 1983 y siendo " el único fabricante de ordenadores cuyos productos son recomendados por todas las autoridades educativas estatales australianas". [80]
Acorn también buscó una vez más expandirse en Alemania en la década de 1990, identificando el mercado como el más grande de Europa cuyos minoristas de computadoras técnicamente sofisticadas buscaban oportunidades para vender productos con mayores márgenes que los compatibles con IBM PC, con una gran comunidad de entusiastas entre los existentes y potenciales. clientes. Se hicieron esfuerzos para establecer una presencia de marketing local y ofrecer versiones localizadas de los productos de Acorn. [81] A pesar de las proyecciones optimistas de éxito, y dado que Acorn había invertido inicialmente 700.000 libras esterlinas en la empresa, [82] la operación deficitaria se cerró en 1995 como parte de una reducción de costes y una reestructuración más amplias en respuesta a una disminución de los ingresos y dificultades experimentadas por varias divisiones de Acorn. [83]
Aparentemente facilitado o catalizado por la adquisición de Acorn por parte de Olivetti, los informes de finales de 1985 indicaban planes para una posible colaboración entre Acorn, Olivetti y Thomson en el sector educativo europeo para definir un estándar para un sistema de microcomputadoras educativas análogas a la arquitectura informática MSX y a la establecida IBM. Arquitectura compatible con PC . [84] Las deliberaciones continuaron en 1986, cuando Acorn propuso su propia arquitectura de procesador ARM como base para la iniciativa, mientras que Thomson había propuesto el Motorola 68000. [85] Sin embargo, las expectativas de que Olivetti comercializaría activamente las máquinas de Acorn en Europa se vieron frustradas por La propia evaluación de Olivetti de los productos de Acorn como "demasiado caros" y el sistema operativo propietario que ofrece "flexibilidad limitada". En cambio, Olivetti buscó promocionar su computadora personal M19 para el mercado de escuelas europeas, ofreciéndola a Acorn para la venta en el Reino Unido (en última instancia, como la rebautizada Acorn M19 ). [86] Olivetti eventualmente ofrecería tanto el Master Compact de Acorn como el Thomson MO6 al mercado italiano con su marca Prodest.
La colaboración entre Acorn, Olivetti y Thomson (posteriormente SGS-Thomson) continuó en el contexto de proyectos de investigación, con un consorcio de proveedores que incluye a AEG, Bull, Philips e ICL participando en la iniciativa Multiworks para desarrollar estaciones de trabajo Unix como parte del programa europeo ESPRIT . estructura. [87] El papel particular de Acorn en Multiworks se refería a una estación de trabajo de bajo costo con el chipset ARM, junto con una "estación de trabajo de creación de alto costo" basada en la estación de trabajo CP486 de Olivetti. [88] El sistema Chorus se utilizaría como base del sistema operativo Unix proporcionado. [89]
Olivetti finalmente renunciaría al control mayoritario de Acorn a principios de 1996, vendiendo acciones a grupos de inversión estadounidenses y británicos para dejar la empresa con una participación accionaria en Acorn de alrededor del 45%. [90] En julio de 1996, Olivetti anunció que había vendido el 14,7% del grupo a Lehman Brothers , reduciendo su participación en aquel momento al 31,2%. Lehman dijo que planeaba revender las acciones a inversores. [91]
El BBC Master [92] se lanzó en febrero de 1986 y tuvo un éxito considerable. De 1986 a 1989, se vendieron alrededor de 200.000 sistemas, [93] cada uno de los cuales costaba 499 libras esterlinas, principalmente a escuelas y universidades del Reino Unido. Se lanzaron varias versiones mejoradas, por ejemplo, el Master 512, [94] que tenía 512 KB de RAM y un procesador interno 80186 para compatibilidad con MS-DOS , y el Master Turbo, [95] que tenía un segundo procesador 65C102.
El primer uso comercial de la arquitectura ARM fue en el sistema de desarrollo ARM, un segundo procesador conectado a tubo para BBC Master que permitía escribir programas para el nuevo sistema. Se vendió por £ 4500 e incluía el procesador ARM, 4 MB de RAM y un conjunto de herramientas de desarrollo con una versión mejorada de BBC BASIC . Este sistema no incluía los tres chips de soporte (VIDC, MEMC e IOC) que luego formarían parte del sistema Arquímedes. Hicieron su primera aparición en el segundo procesador A500, [96] que se usó internamente dentro de Acorn como plataforma de desarrollo y tenía un factor de forma similar al sistema de desarrollo ARM.
El segundo producto basado en ARM fue la computadora de escritorio Acorn Archimedes , lanzada a mediados de 1987, unos 18 meses después de que IBM lanzara su PC RT basada en RISC . [97] La primera computadora doméstica basada en RISC, que utilizaba el chip ARM (Acorn RISC Machine), [98] la Archimedes fue popular en el Reino Unido , Australasia e Irlanda , y era considerablemente más potente y avanzada que la mayoría de las ofertas de la época. . El Arquímedes fue anunciado tanto en medios impresos [99] como en medios audiovisuales. [100] Un ejemplo de este tipo de publicidad es una maqueta del escritorio RISC OS 2, que muestra algunos directorios de aplicaciones de software , con el texto del anuncio agregado dentro de Windows. [101] Sin embargo, la gran mayoría de los usuarios domésticos optaron por un Atari ST o Amiga cuando buscaban actualizar sus micros de 8 bits . Al igual que la BBC, Arquímedes floreció en las escuelas y otros entornos educativos, pero sólo unos años más tarde, a principios de los años 1990, este mercado comenzó a estratificarse en el mundo dominado por las PC . Acorn continuó produciendo modelos actualizados de Archimedes, incluida una computadora portátil (la A4), y en 1994 lanzó la PC Risc , cuya especificación superior incluiría más tarde un procesador StrongARM de 233 MHz. Estos se vendieron principalmente en mercados educativos, especializados y entusiastas, como compositores profesionales que utilizan Sibelius 7 .
Al socio de silicio de Acorn, VLSI , se le había encomendado la tarea de encontrar nuevas aplicaciones para la CPU ARM y los chips de soporte. La empresa Active Book de Hauser había estado desarrollando un dispositivo portátil y para ello los desarrolladores de CPU ARM habían creado una versión estática de su procesador, el ARM2aS.
Los miembros del Grupo de Tecnología Avanzada (ATG) de Apple habían hecho contacto inicial con Acorn sobre el uso de ARM en un prototipo experimental estilo Apple II (2) llamado Möbius. Los experimentos realizados en el proyecto Möbius demostraron que la arquitectura ARM RISC podría resultar muy atractiva para determinados tipos de productos futuros. El proyecto Möbius se consideró brevemente como la base para una nueva línea de computadoras Apple, pero se detuvo por temor a que competiría con el Macintosh y confundiría al mercado. Sin embargo, el proyecto Möbius hizo evolucionar el conocimiento del procesador ARM dentro de Apple. El equipo de Möbius realizó cambios menores en los registros ARM y utilizó su prototipo funcional para demostrar una variedad de impresionantes puntos de referencia de rendimiento. [102]
Más tarde , Apple estaba desarrollando una plataforma informática completamente nueva para su Newton . Se habían establecido varios requisitos para el procesador en términos de consumo de energía, coste y rendimiento, y también era necesario un funcionamiento totalmente estático en el que el reloj pudiera detenerse en cualquier momento. Sólo la máquina Acorn RISC estuvo cerca de cumplir con todas estas demandas, pero todavía había deficiencias. El ARM no tenía, por ejemplo, una unidad de gestión de memoria integral, ya que esta función la proporcionaba el chip de soporte MEMC y Acorn no tenía los recursos para desarrollar una. [103]
Apple y Acorn comenzaron a colaborar en el desarrollo de ARM, y se decidió que sería mejor lograrlo con una empresa separada. [103] La mayor parte de la sección de Investigación y Desarrollo Avanzado de Acorn que había desarrollado la CPU ARM formó la base de ARM Holdings cuando esa empresa se escindió en noviembre de 1990. Acorn Group y Apple Computer Inc. tenían cada uno una participación del 43% en ARM (en 1996), [104] mientras que VLSI fue inversor y primer licenciatario de ARM. [105]
En 1993, Acorn decidió ofrecer una PDA Psion Serie 3 de la marca Acorn , con la insignia Acorn Pocket Book , con una variante posterior denominada Acorn Pocket Book II . Esencialmente una versión OEM rebautizada de la Serie 3 con un software integrado ligeramente diferente, el dispositivo se comercializó como una computadora económica para escolares, en lugar de como una herramienta ejecutiva. [106] El hardware era el mismo que el de la Serie 3, pero las aplicaciones integradas eran diferentes. Por ejemplo, el Pocket Book omitió las aplicaciones Agenda y Diccionario de hechizos, que se convirtieron en una aplicación opcional, suministrada en ROM SSD que podía insertarse en cualquiera de las bahías ROM debajo del dispositivo. Otros programas cambiaron de nombre: System se convirtió en Desktop , Word se convirtió en Write , Sheet se convirtió en Abacus y Data se convirtió en Cards . [107] [108]
En 1994, Acorn estableció una nueva división, Online Media , centrándose en hardware cliente multimedia interactivo. [109] Online Media pretendía explotar el auge proyectado del vídeo bajo demanda (VOD), un sistema de televisión interactivo que permitiría a los usuarios seleccionar y ver contenidos de vídeo a través de una red. [110] En septiembre de 1994, Online Media, Anglia Television , Cambridge Cable (ahora parte de Virgin Media ) y Advanced Telecommunication Modules Ltd (ATML) crearon la prueba Cambridge Digital Interactive Television de servicios de vídeo a la carta . La prueba implicó la creación de una red de cajeros automáticos de área amplia que vinculara a la compañía de televisión con los hogares de los suscriptores y brindara servicios como compras desde el hogar, educación en línea, software descargado bajo demanda y la World Wide Web . La red de área amplia utilizó una combinación de fibra y cable coaxial, y los conmutadores estaban alojados en los gabinetes al borde de la carretera de la red existente de Cambridge Cable. [111] El Laboratorio de Investigación Olivetti desarrolló la tecnología utilizada en el ensayo. Un servidor de vídeo ICL proporcionó el servicio a través de conmutadores ATM fabricados por ATML, otra empresa creada por Hauser y Hopper. La prueba comenzó con una velocidad de 2 Mbit/s hasta el domicilio y posteriormente se aumentó a 25 Mbit/s. [112]
Los suscriptores utilizaron los decodificadores Acorn Online Media . Durante los primeros seis meses, la prueba involucró a 10 terminales VOD; [112] la segunda fase se amplió para cubrir 100 hogares y ocho escuelas con otras 150 terminales en laboratorios de pruebas. Poco a poco se unieron otras organizaciones, entre ellas el National Westminster Bank (NatWest), la BBC , la Oficina de Correos , Tesco y la autoridad educativa local . [ ¿cual? ] Habiendo implementado inicialmente decodificadores basados en hardware de PC Risc, una segunda generación del hardware, STB2, incluía el sistema en un chip ARM7500, [113] que fue fabricado para medios en línea por VLSI, [114] y hardware de decodificación de vídeo MPEG integrado. (La pieza CL450 de C-Cube Microsystems es evidente en la placa de circuito STB20, [115] siendo este producto un decodificador MPEG-1 introducido en mayo de 1992. [116] ) Se anunciaron planes para ampliar la iniciativa de 250 hogares a 1000, para respaldar los servicios bancarios y de compras por televisión por cable de NatWest, reforzándose el suministro de vídeo a la carta mediante el despliegue de un servidor de vídeo digital de ICL con "una capacidad máxima de varios cientos de gigabytes de almacenamiento rápido en disco duro", conectado a través de un enlace de 155 Mbit/s y complementar los Olivetti Research Disc Bricks que ya actúan como servidores de vídeo de menor capacidad. Oracle y Macromedia también anunciaron el apoyo de la industria a la plataforma Online Media. [113]
BBC Education probó la distribución de programas de radio a la carta en escuelas primarias y se creó un nuevo servicio educativo, Education Online, para distribuir material como programas de televisión y software educativo de la Open University . La escuela Netherhall recibió un servidor de vídeo económico y funcionó como proveedor de servicios de prueba, y la Universidad Politécnica de Anglia asumió un papel similar algún tiempo después. [111]
Se esperaba que Online Media pudiera salir a bolsa como una empresa separada, y en 1995 se anunció una emisión de acciones que recaudaría £ 17,2 millones de capital adicional, [117] esto para financiar la división y "apoyar las finanzas del Acorn Group" en un contexto de deterioro. resultados financieros causados en parte por una gama de productos de gama baja cada vez menos competitiva. [118] Habiendo firmado un acuerdo con Lightspan Partnership Inc. para suministrar decodificadores para el mercado educativo de EE. UU., [119] el pedido fue cancelado y ejerció presión sobre la ya difícil situación financiera de Acorn. Varios otros factores aseguraron que el auge previsto del vídeo bajo demanda nunca se materializara como se esperaba. [120]
Posteriormente, Acorn planeó incorporar tecnología de decodificador a su gama de productos, lanzando una iniciativa titulada "Sin límites para el aprendizaje" y presentando una vista previa de una gama de productos bajo la marca MediaRange, siendo MediaSurfer "esencialmente un STB de medios en línea con alcance mundial". Navegador web integrado", y otros productos de la gama se basan en "aplicaciones específicas" de productos Acorn establecidos. [121] La evolución de la tecnología continuó con el lanzamiento del modelo STB22, descrito como "un cruce entre un NC (Network Computer) y un STB". Este modelo combinaba funciones del decodificador, como la red ATM25 para vídeo interactivo, con funciones de Internet más generales, como navegación web y compatibilidad con aplicaciones Java. Descrito como "la guinda del pastel", el hardware de decodificación de vídeo MPEG2 fue proporcionado por un chipset de LSI . Aunque, según se informa, Acorn esperaba que el mercado de la televisión interactiva "con el tiempo despegara" e iniciara un "despliegue masivo" por parte de los operadores de telecomunicaciones tradicionales, las aplicaciones de intranet corporativas también fueron vistas como un mercado objetivo. Con implementaciones más conservadoras en mente, la interfaz ATM25 del producto podría reemplazarse por una interfaz Ethernet. [122]
En 1994, la UE inició el programa NewsPad [123] , con el objetivo de desarrollar un mecanismo común para crear y entregar noticias electrónicamente a los dispositivos de consumo. El nombre y el formato del programa se inspiraron en los dispositivos descritos y representados en la película de 1968 de Arthur C. Clarke y Stanley Kubrick, 2001: Una odisea en el espacio . Acorn ganó un contrato para desarrollar un dispositivo/receptor de consumo y suministró debidamente una tableta con pantalla táctil basada en RISC OS para el piloto. [124] [125] [126] El dispositivo medía 8,5 × 11 pulgadas (220 × 280 mm) y estaba siendo probado en 1996 en España por Ediciones Primera Plana . [127] El piloto con sede en Barcelona finalizó en 1997, pero el formato de la tableta y la arquitectura ARM pueden haber influido en el programa WebPad / Web Tablet de Intel de 1999. [128] [129] [130]
Aunque Acorn se había centrado en gran medida en su gama de productos basados en ARM que ofrecían RISC OS (y, durante un tiempo, RISC iX ), aunque con un énfasis cada vez mayor en la compatibilidad con DOS y Windows a través de sus productos de tarjetas para PC, [131] [132] la aparición La aparición de redes más grandes en educación que conectan sistemas basados en diferentes plataformas informáticas (normalmente Acorn, PC y Apple Macintosh) motivó la introducción de la gama de productos SchoolServer en 1995. La gama consistía en sistemas de servidores fabricados por IBM con Windows NT Server (específicamente Windows NT 3.5). [119] ), que emplea un único procesador PowerPC de 100 MHz , con 24 MB o 32 MB de RAM, uno o dos discos duros de 1 GB e interfaces Ethernet integradas. [133]
Acorn incluyó el software OmniClient de ANT Limited para proporcionar el soporte de conectividad necesario para que las propias computadoras de Acorn accedan a las instalaciones de SchoolServer, que se basan en la propia plataforma SchoolServer de Microsoft y tecnologías de red patentadas. La adopción de tales plataformas de hardware y software, motivada por preocupaciones sobre las capacidades de los productos existentes de Acorn (como la PC Risc) en la función de servidor, aparentemente llevó incluso a que Acorn se convirtiera en un proveedor de soluciones de Microsoft a pesar de haber sido "críticos muy vocales" de Microsoft y sus tecnologías en el pasado. [119]
Otras empresas del mercado educativo introdujeron productos similares al SchoolServer. Por ejemplo, Datathorn Systems introdujo una solución llamada Super Server basada en el sistema de servidor Motorola PowerStack, [134] que era una máquina basada en PowerPC capaz de ejecutar Windows NT 3.51 o AIX 4.1, [135] y, según se informa, el proyecto Super Server era " el producto de la investigación en las universidades de Oxford y Cambridge". Con la aprobación de Acorn y ofreciendo interoperabilidad entre las plataformas Acorn y PC, la solución se implementó en varios sitios. [136]
En 1996, Acorn formó una empresa conjunta con Apple Computer UK llamada Xemplar para proporcionar computadoras y servicios al mercado educativo del Reino Unido. [137] Descrita como "lo impensable" y un "matrimonio de conveniencia", la alianza buscaba revertir la caída de la suerte de Acorn y Apple en el sector, lo que también generó especulaciones de que la propia estrategia de Apple basada en la adopción de la plataforma PowerPC podría conducir Acorn sigue el mismo camino: Acorn ya ha expresado cierto interés en PowerPC y ha introducido un producto basado en PowerPC en forma de su oferta SchoolServer. Se consideró que el acuerdo beneficiaba más a Apple, ya que se alentó a los desarrolladores de Acorn a portar su software a Mac OS y RISC OS quedó efectivamente marginado de los decodificadores y productos de computación en red de Acorn. [138]
Inicialmente, Xemplar se resistió a la demanda de productos compatibles con PC en las aulas, limitando su oferta de PC a la administración escolar. [139] Una encuesta realizada en 1998 encontró que los sistemas Apple y Acorn en ese momento representaban el 47% y 1 ⁄ 3 de las computadoras en las escuelas primarias y secundarias del Reino Unido, respectivamente. [140] Sin embargo, en 1999, con Acorn en proceso de reestructuración, la participación restante de la compañía en Xemplar se vendió a Apple por £ 3 millones . [141] [142] En ese momento, Xemplar se había convertido en "un proveedor importante de PC Wintel" por necesidad comercial, siendo Acorn's Network Computer el único producto de su antiguo copropietario que Xemplar todavía comercializa activamente. [141] A pesar de los propios trastornos de Acorn, Xemplar siguió comprometido a vender productos Acorn en su cartera. [143] La operación, rebautizada como Apple Xemplar Education, finalizó en 2014. [144] Acorn Education y más tarde Xemplar Education estuvieron muy involucrados en el programa " Computers for Schools " de Tesco en el Reino Unido, proporcionando hardware y software a cambio de vales recogidos de las compras de Tesco. [145]
La Welsh Office Multimedia/Portables Initiative (WOMPI), lanzada en 1996 para proporcionar equipos informáticos a las escuelas primarias, [146] prescribía que las escuelas galesas que eligieran la opción multimedia recibieran PC multimedia suministradas exclusivamente por RM . Esto molestó a otros proveedores como Xemplar y miembros de la Asociación Nacional de Asesores de Computadoras en la Educación (NAACE), con quejas que incluyen la imposición de una plataforma informática incompatible en escuelas pequeñas que ya estaban comprometidas con la plataforma RISC OS, estas escuelas la incapacidad potencial de gestionar "una combinación de máquinas" y la falta de software apropiado en galés para la plataforma Windows, lo que resulta especialmente preocupante en las escuelas donde las clases se "realizan exclusivamente en galés" y donde se mantiene una "excelente relación de trabajo con los británicos". "las casas de software" habían cultivado la disponibilidad de las principales aplicaciones del sistema operativo RISC en galés. También se criticó la gama de software multimedia ofrecido en la iniciativa: "ninguno de los CD-Rom del plan" estaba en galés, y las máquinas Acorn también necesitaban software adicional, con un costo adicional estimado de £ 300, para "hacer un uso efectivo" de los títulos de software. [147]
Cuando The Money Program de BBC2 proyectó una entrevista con Larry Ellison en octubre de 1995, el director general de Acorn Online Media, Malcolm Bird, se dio cuenta de que la computadora en red de Ellison era, básicamente, un decodificador de Acorn. [148] Después de conversaciones iniciales entre Oracle Corporation y Olivetti, Hauser y Acorn unas semanas más tarde, Bird fue enviado a San Francisco con el último decodificador de Acorn. Oracle ya había hablado seriamente con fabricantes de ordenadores, incluidos Sun y Apple, sobre el contrato para montar la máquina de planos NC; También hubo rumores en la industria que decían que la propia Oracle estaba trabajando en el diseño de referencia. Después de la visita de Bird a Oracle, Ellison visitó Acorn y se llegó a un acuerdo: Acorn definiría el estándar de referencia NC.
Ellison esperaba anunciar el NC en febrero de 1996. Sophie Wilson fue puesta a cargo del proyecto NC y, a mediados de noviembre, estaba listo un borrador de especificación NC. En enero de 1996 se habían elaborado los detalles formales del contrato entre Acorn y Oracle [149] y la PCB estaba diseñada y lista para ser puesta en producción. [148] En febrero de 1996, se fundó Acorn Network Computing. [104] En agosto de 1996 lanzó Acorn Network Computer .
Se esperaba que Network Computer creara un nuevo sector importante en el que Acorn Network Computing sería un actor importante, [150] ya sea vendiendo sus propios productos o ganando dinero con los derechos de licencia pagados por otros fabricantes por el derecho a producir sus propios NC. . Con ese fin, dos de los principales proyectos de Acorn fueron la creación de un nuevo sistema operativo para "dispositivos de consumo" llamado Galileo y, junto con Digital Semiconductor y ARM, un nuevo conjunto de chips StrongARM compuesto por SA-1500 y SA-1501. La característica principal de Galileo era la garantía de una determinada calidad de servicio para cada proceso en el que los recursos (CPU, memoria, etc.) necesarios para garantizar un funcionamiento fiable se mantendrían disponibles independientemente del comportamiento de otros procesos. [151] El SA-1500 tenía velocidades de reloj más altas que las CPU StrongARM existentes y, lo que es más importante, un coprocesador centrado en los medios (el procesador de medios adjunto o AMP). El SA-1500 iba a ser el primer objetivo de lanzamiento de Galileo. [152]
Después de haber incorporado sus áreas de negocio STB y NC como empresas independientes, Acorn creó una nueva filial de propiedad absoluta, Acorn RISC Technologies (ART). ART se centró en el desarrollo de otras tecnologías de software y hardware basadas en procesadores ARM. [104]
Durante la primera mitad de 1998, la dirección de Acorn estuvo muy involucrada en la oferta pública inicial de ARM Holdings plc , que recaudó £18 millones para Acorn a lo largo de 1998. [153] En junio de 1998, Stan Boland asumió el cargo de director ejecutivo de Acorn Computers en sustitución de David Lee. [154] iniciando una revisión del negocio principal de Acorn. [153]
La empresa tuvo pérdidas de £9 millones en los primeros nueve meses del año [153] y en septiembre de 1998 los resultados de la revisión llevaron a una importante reestructuración de la empresa. [155] La división Workstation iba a cerrar, [156] una reducción del 40% en el personal y el Risc PC 2 con nombre en código Phoebe que estaba a punto de completarse fue cancelado. [157] Estas acciones permitieron a la empresa reducir las pérdidas actuales y centrarse en otras actividades. [153] [158] Acorn se concentró en el desarrollo de decodificadores de TV digital y DSP (silicio y software) centrado en medios de alto rendimiento. También produjo un diseño de referencia para un cliente ligero de Windows NT utilizando un sistema Cirrus Logic en un chip . [159] [160] [161]
Para concentrarse en estas dos actividades, Acorn contrató a un grupo de antiguos ingenieros de diseño de silicio de STMicroelectronics y formaron la base de un centro de diseño de silicio de £ 2 millones que Acorn instaló en Bristol . [153] [162] También comenzaron a deshacerse de algunos de sus intereses en el antiguo mercado de estaciones de trabajo y en enero de 1999 vendieron su participación del 50% en Xemplar Education a Apple Computer. [163] [164]
Se intentó asegurar los derechos de los productos de escritorio de Acorn, incluidas las computadoras de red y "diversas tecnologías asociadas", RISC OS y el proyecto abandonado de la estación de trabajo Phoebe por parte de un consorcio de intereses del mercado de Acorn, y se informó que Stan Boland firmó un memorando de entendimiento. , en representación de Acorn, y el ex ejecutivo de Acorn, Peter Bondar, en representación del consorcio. Sin embargo, Acorn se retiró de este acuerdo tentativo en medio de acusaciones de intentos de dejar de lado al consorcio y negociar directamente con sus patrocinadores financieros. [165] Se informó que Stephen Streater de Eidos pudo haber hecho una oferta de £0,5 millones por los derechos de la gama de PC, [8] pero en octubre de 1998 los derechos de distribución de los diseños existentes de máquinas fueron concedidos a Castle Technology para suministrar Red de distribuidores de Bellota. [158] [166] [167] En marzo de 1999, RISCOS Ltd adquirió una licencia para desarrollar y lanzar RISC OS . [168] [169]
[E]l futuro de esta empresa reside en ser un actor líder en los componentes del sistema de televisión digital...
El director ejecutivo, Stan Boland, en septiembre de 1998 [170]
En enero de 1999, Acorn Computers Limited había cambiado su nombre a Element 14 Limited (aunque todavía era propiedad de Acorn Group plc), en referencia al elemento silicio con número atómico 14; este cambio fue para reflejar la naturaleza cambiada del negocio y distanciarse del mercado educativo por el que Acorn Computers era más conocido. [158] [171] La empresa había considerado otros nombres, pero el nombre de dominio e-14.com se había registrado antes del anuncio oficial. [172]
En última instancia, los problemas ampliamente anticipados en torno a la liberación de la participación del 24% de Acorn en ARM, con la necesidad de "minimizar la enorme carga fiscal que supone la enajenación de la participación", [173] se resolvieron mediante una "contabilidad creativa, cortesía de Morgan Stanley ", con una empresa offshore. filial del banco que adquirió Acorn, liberando la participación de £300 millones "utilizando la compra como una pérdida fiscal y canjeando las acciones de los inversores de Acorn por acciones de ARM", y como consecuencia, el banco retuvo una participación estimada de £40 millones en ARM. [174] Como parte del proceso que condujo a la adquisición de Acorn por la filial de Morgan Stanley, MSDW Investment Holdings Limited, con la intención de "minimizar los pasivos" del grupo mediante la enajenación de activos, Pace Micro Technology acordó adquirir Acorn's división de decodificadores por aproximadamente £ 200 000, [153] obteniendo también los derechos y obligaciones de Acorn con respecto a RISC OS . [175]
Junto con la adquisición de Acorn, se extendió una oferta a una empresa "propiedad de Stan Boland y ciertos altos directivos para comprar... la actividad de diseño de software y silicio" por aproximadamente £1 millón. Esta empresa distinta (conocida como "New Jam Inc" [176] ) se convirtió efectivamente en la empresa independiente Element 14, [153] adquiriendo el nombre de la antigua Acorn Computers Limited, que luego pasó a ser conocida como Cabot 2 Limited . [177] Un informe posterior fijó el precio de venta de esta división de Acorn en £1,5 millones, ofreciendo la observación profética de que este nuevo negocio sería adquirido por "varios millones de libras" por una empresa establecida en la industria. [175] Esta adquisición anticipada, que involucra a Broadcom , se produjo el año siguiente. [178]
Acorn Computers, en su nueva apariencia de Cabot 2, continuaría administrando los activos restantes del negocio y "ordenando las obligaciones contractuales y logísticas restantes", incluido el servicio de las garantías de los productos. A finales de 1999, Reflex Electronics firmó un contrato de cinco años para realizar trabajos de garantía y soporte técnico para productos fabricados por Acorn, renovando un acuerdo anterior con Acorn. [179] Acorn Group, la empresa matriz de Acorn Computers Limited, pasó a llamarse Acorn Computer Group en 1997, y posteriormente la empresa pasó a llamarse Cabot 1 Limited y MSDW la hizo privada en febrero de 2000. [180] La empresa permaneció activa hasta su disolución en diciembre de 2015. [181]
El legado [182] del trabajo de la empresa se evidencia en las tecnologías derivadas , y en 2013 la empresa fue descrita como "la empresa más influyente en la historia del clúster de innovación". [183]
A principios de 2006, la marca inactiva Acorn obtuvo la licencia de la empresa francesa Aristide & Co Antiquaire de Marques, por parte de una nueva empresa con sede en Nottingham . [184] Esta empresa se disolvió a finales de 2009.
El 23 de febrero de 2018, la marca Acorn hizo otro regreso cuando una nueva empresa, Acorn Inc. Ltd, anunció un nuevo teléfono inteligente, el Acorn Micro C5. [185] Desde entonces, el Acorn Micro C5 ha sido descontinuado.
En 2009, BBC4 proyectó Micro Men , un drama basado en la rivalidad entre Acorn Computers y las máquinas competidoras de Sinclair. [186]
Los productos Acorn ocuparon un lugar destacado en varias series de televisión educativas, que incluyen:
Los productos Acorn generaron una serie de publicaciones dedicadas, que incluyen:
También aparecieron en secciones dedicadas de:
Acorn Computers, alguna vez considerada como el equivalente en el Reino Unido de Apple Computer...
Originalmente, Acorn planeó utilizar el chip 286 de Intel en su computadora Archi-medes. Pero como Intel no le permitió licenciar el núcleo 286 y adaptarlo, Acorn decidió diseñar el suyo propio.
Chris Curry, uno de los empleados a largo plazo de Sir Clive, renunció debido a diferencias sobre la hoja de ruta tecnológica [...] Al no encontrar nada disponible en el mercado, incluidos los principales fabricantes de chips de EE. UU. [...] Procesador RISC llamado ARM, que básicamente tenía la espíritu de diseño del simple 6502 pero en un entorno RISC de 32 bits, lo que lo hace mucho más sencillo de fabricar y probar.
¿Debería Acorn abandonar el procesador 6502 que constituye el núcleo de todas sus máquinas? ¿La próxima máquina debería estar repleta de las últimas funciones o debería sacrificar la tecnología avanzada para el mercado masivo?
En 1981, el gobierno británico lanzó un plan que ofrecía a las escuelas el 50% del coste de una computadora de uno de tres proveedores. Las computadoras fueron Sinclair Spectrum, BBC Micro de Acorn y Research Machines 380Z, todas máquinas de 8 bits.
Las principales luminarias de Acorn Computers están planeando una reunión de antiguos empleados de la empresa para conmemorar el 30 cumpleaños de la empresa, según ha podido saber drobe.co.uk.
Unos 400 empleados de Acorn, el abanderado de la revolución de la informática doméstica en el Reino Unido en los años 1980, se reunirán el próximo mes para celebrar el 30º aniversario de la fundación de la empresa.
El 13 de septiembre se celebrará el 30º aniversario de la empresa de tecnología británica Acorn Computers, famosa en el auge de los 8 bits de la década de 1980 por sus microcomputadoras basadas en 6502, como Electron, Atom y BBC Micro. Se espera que unos 400 antiguos empleados e invitados asistan a una fiesta de celebración que se celebrará en los terrenos de Cherry Hinton Hall, Cambridge, cerca de la antigua sede de la empresa.
Se espera que alrededor de 400 ex empleados e invitados de Acorn asistan al evento en Cambridge el 13 de septiembre. Se llevará a cabo en los terrenos de Cherry Hinton Hall, cerca del antiguo edificio de la sede de la empresa.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Acorn [...] presentó dos productos la semana pasada: un chip microprocesador económico y una gama de estaciones de trabajo científicas. [...] llamada Acorn Cambridge Workstation, se desarrolló a partir de la ya extinta gama de micros empresariales de Acorn y es compatible con BBC Micro.
Afortunadamente, toda la potencia del mainframe que estaba esperando ahora se puede encontrar en unmicro de
32 bits
: la Acorn Cambridge Workstation.[ enlace muerto permanente ]
Acorn comenzó a trabajar en su programa de investigación RISC en 1983. [...] ha gastado £5 millones desarrollando el microprocesador RISC [...]
[...] primer silicio se ejecutó el 26 de abril de 1985.
En el mejor momento de Acorn, 200 personas trabajaron en el desarrollo [...]
La italiana Olivetti SpA dijo ayer que el viernes vendió el 14,7 por ciento de Acorn Computer Group PLC a Lehman Brothers Inc. Lehman no reveló cuánto pagó, pero a los precios actuales del mercado, la venta habría aportado unos 33,5 millones de lempiras (52 millones de dólares) a Olivetti, que ha estado registrando pérdidas. La compra, que representa 13,25 millones de acciones de la compañía informática británica, redujo la participación de Olivetti en Acorn a alrededor del 31,2 por ciento desde el 78,5 por ciento hace dos años. Lehman dijo que tenía intención de revender las acciones a inversores.
...nueva máquina, la RT... IBM ha ganado a la firma informática británica Acorn en la carrera por incorporar procesadores RISC a sus productos.
Una encuesta del año pasado encontró que había 126.000 máquinas Acorn y 22.000 computadoras Apple en las escuelas primarias; en secundaria las cifras fueron 98.000 y 45.000 respectivamente. Así pues, Apple y Acorn representan el 47% de los ordenadores de las escuelas primarias y un tercio de los de las escuelas secundarias: una proporción muy grande.
Acorn... vendiendo su mitad de Xemplar. El otro copropietario, Apple, se hace ahora totalmente cargo del proveedor educativo. El acuerdo valoró a Xemplar en £6 millones, y Acorn se embolsó £3 millones por su participación.
La Iniciativa Galesa de Multimedia y Portátiles de Oficina (WOMPI), lanzada en 1996...
Pero en Gales, todas las escuelas que eligieron la opción multimedia (el 93% de unas 1.700 escuelas) recibirán PC multimedia Pentium de Research Machines... ha molestado no sólo a otros proveedores, sino también a los profesores y a los profesionales encargados de promover las TI en las escuelas. Una conferencia de la Asociación Nacional de Asesores de Informática en la Educación (NAACE) ha exigido una revisión radical de la forma en que se toman las decisiones sobre los esquemas gubernamentales de TI...
Oracle ha contratado a una pequeña empresa británica de diseño de computadoras llamada Acorn Computer Group para que elabore un proyecto para un dispositivo económico de acceso a Internet.
El desarrollo y la concesión de licencias de tecnologías para soluciones de Internet y televisión interactiva también nos ha llevado a los mercados de EE. UU., Japón y Corea, mientras que antes nos dedicábamos principalmente a tratar con escuelas y universidades del Reino Unido.
Acorn Group plc [...] anunció hoy que, tras una revisión estratégica de sus operaciones, está implementando un programa de reestructuración fundamental que permitirá a la empresa centrarse más como empresa de componentes de cliente ligero y televisión digital.
Acorn Group PLC está reforzando su negocio de televisión digital al adquirir un equipo de diseño de siete chips de ST Microelectronics. ... creación de un centro de investigación de chips de £ 2 millones en Bristol.
Acorn Computers Ltd. ha cambiado su nombre a Element 14 Ltd. como parte de su conversión de diseñador y fabricante de computadoras a desarrollador de software y propiedad intelectual (IP) de silicio.
