Micro Instrumentation and Telemetry Systems, Inc. ( MITS ), fue una empresa de electrónica estadounidense fundada en Albuquerque, Nuevo México, que comenzó a fabricar calculadoras electrónicas en 1971 y computadoras personales en 1975. [1]
Ed Roberts y Forrest Mims fundaron MITS en diciembre de 1969 para producir módulos de telemetría miniaturizados para modelos de cohetes, como un sensor de velocidad de balanceo. [2] En 1971, Roberts redirigió la empresa al mercado de calculadoras electrónicas y el kit de calculadora de escritorio MITS 816 apareció en la portada de noviembre de 1971 de Popular Electronics . [3] Las calculadoras tuvieron mucho éxito y las ventas superaron el millón de dólares en 1973. Una brutal guerra de precios de calculadoras dejó a la empresa profundamente endeudada en 1974.
Luego, Roberts desarrolló la primera microcomputadora comercialmente exitosa , la Altair 8800 , que apareció en la portada de enero de 1975 de Popular Electronics . Los aficionados inundaron el MITS con pedidos del kit de computadora de 397 dólares. Paul Allen y Bill Gates vieron la revista y comenzaron a escribir software para Altair, más tarde llamado Altair BASIC . [4] Se mudaron a Albuquerque para trabajar para MITS y en julio de 1975 fundaron Microsoft .
Las ventas anuales de MITS habían alcanzado los 6 millones de dólares en 1977 cuando fueron adquiridas por Pertec Computer . Las operaciones pronto se fusionaron con la empresa más grande y la marca MITS desapareció. Roberts se retiró a Georgia , donde estudió medicina y se convirtió en médico de una pequeña ciudad. [5]
Henry Edward Roberts estudió Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Miami antes de alistarse en la Fuerza Aérea de EE. UU. en 1962. [6] Pronto se convirtió en instructor de electrónica en la Escuela de Mantenimiento de Equipos Criptográficos en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en San Antonio , Texas . [7] Para aumentar su magro salario de soldado, Roberts trabajó en varios proyectos fuera de servicio e incluso creó una empresa unipersonal, Reliance Engineering. El trabajo más notable fue crear la electrónica que animaba a los personajes navideños en el escaparate de los grandes almacenes Joske's en San Antonio. En 1965, fue seleccionado para un programa de la Fuerza Aérea para completar su título universitario y se convirtió en oficial comisionado. Roberts obtuvo un título en Ingeniería Eléctrica de la Universidad Estatal de Oklahoma en 1968 y fue asignado al Laboratorio de Armas de Kirtland AFB en Albuquerque, Nuevo México . [8]
Forrest Mims estaba interesado en la ciencia y la electrónica cuando era joven e incluso construyó una computadora analógica mientras estaba en la escuela secundaria. [9] Mims se graduó de la Universidad Texas A&M en 1966 (con especialización en gobierno con especialización en inglés e historia) y luego se convirtió en oficial comisionado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. [10] Mientras servía en Vietnam como oficial de inteligencia, Mims continuó con su hobby de modelar cohetes. [11] En Texas A&M, Mims desarrolló un dispositivo infrarrojo de detección de obstáculos y experimentó con él en la Escuela de Saigón para niños y niñas ciegos. El lanzamiento de modelos de cohetes en una zona acostumbrada a los ataques con cohetes y el trabajo con niños ciegos dieron lugar a una historia en el periódico militar Stars and Stripes . [12] Esto llamó la atención de un coronel de la Fuerza Aérea, quien dispuso que Mims fuera asignado al Laboratorio de Armas en Kirtland AFB a pesar de que Mims carecía de un título en ingeniería. [13]
Roberts y Mims fueron asignados al Grupo Láser del Laboratorio en 1968. Roberts había reactivado Reliance Engineering y construido una alarma de intrusión infrarroja para la piscifactoría de su tío en Florida . Más tarde, Roberts y Stan Cagle, un trabajador civil que también fue al estado de Oklahoma, comenzaron a construir una fuente de energía que esperaban vender. [14] Mims se convirtió en asesor del Albuquerque Model Rocket Club y conoció al editor de la revista Model Rocketry en julio de 1969. Mims le habló de una luz de seguimiento transistorizada que había utilizado en lanzamientos nocturnos de cohetes en Vietnam. Esto llevó a un artículo en la edición de septiembre de 1969 de Model Rocketry ; "Luz de seguimiento transistorizada para cohetes modelo lanzados de noche" por el Capitán Forrest Mims. [15] Mims se convirtió en colaborador habitual de Model Rocketry .
Los vuelos espaciales tripulados y la carrera hacia la luna en la década de 1960 hicieron de los modelos de cohetes un pasatiempo popular. Roberts, Mims, Cagle y otro oficial de la Fuerza Aérea del laboratorio, Bob Zaller, decidieron que podían diseñar y vender kits electrónicos para aficionados a los modelos de cohetes. [16] Roberts quería llamar a la nueva empresa Reliance Engineering, Mims quería formar un acrónimo similar al MIT del Instituto Tecnológico de Massachusetts. A Cagle se le ocurrió el sistema de microinstrumentación y telemetría, MITS. [17] El número de diciembre de 1969 de Model Rocketry (tirada 15.000) publicó un comunicado de prensa que comenzaba:
Reliance Engineering en Albuquerque, Nuevo México, ha anunciado la formación de una empresa subsidiaria para la fabricación de sistemas electrónicos y de telemetría miniaturizados diseñados para modelos de cohetes. La empresa se llama Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). El presidente de Reliance Engineering, Henry Roberts, anunció que "MITS está llevando a cabo actualmente un programa intensivo de investigación que involucra sistemas de telemetría en miniatura de alta calidad".
El primer modelo de transmisor de telemetría para cohetes disponible comercialmente se encuentra entre los primeros artículos que ofrecerá MITS. Pronto estarán disponibles módulos accesorios que incluyen una baliza de tono, un sensor de temperatura y un sensor de velocidad de balanceo, así como luces de seguimiento, sistemas terrestres para reducción de datos y baterías livianas activadas por agua. [18]
Diseñaron y construyeron los módulos de telemetría en sus casas y garajes, pero sólo pudieron vender unos pocos cientos de unidades. Mims había vendido un artículo sobre el nuevo dispositivo de estado sólido, diodos emisores de luz, a Popular Electronics (con una tirada de 400.000 ejemplares) en mayo. Con la esperanza de vender kits a un mayor número de lectores; Roberts y Mims diseñaron un dispositivo que transmitiría voz a través de un haz de luz, el Opticom. Los editores aceptaron la historia del proyecto y ambos artículos aparecieron en la portada del número de noviembre de 1970. El pago por los artículos fue de 400 dólares, pero conocer a Les Solomon, editor técnico de Popular Electronics , resultó ser importante para el éxito futuro de Mims y Roberts.
En agosto de 1970, Les Solomon, su esposa y su hija estaban de vacaciones en el suroeste y organizaron una visita a Mims, Roberts y sus familias. En ese momento, Dan Meyer y Don Lancaster se encontraban entre los autores más prolíficos de Popular Electronics . Meyer había construido un negocio de un millón de dólares al año que vendía kits de piezas para construir el proyecto sobre el que él y Lancaster escribieron. [19] Mims y Roberts querían hacer lo mismo e interrogaron a Solomon sobre el negocio de los kits. Solomon les dio algunas estadísticas, pero dijo que no había manera de saber cuántos kits se vendería por artículo, tal vez cien, tal vez mil. [20]
MITS había comprado componentes para construir 200 Opticoms pero sólo vendió alrededor de 100 unidades. Roberts quería diseñar un nuevo kit de calculadora electrónica, pero sus socios no quisieron hacerlo. Bob Zaller ya había dejado MITS y Forrest Mims había dejado la Fuerza Aérea y quería convertirse en escritor a tiempo completo. Roberts compró a sus tres socios por $600 en efectivo y $350 en equipo. [21] (El compromiso de cuatro años de Roberts con la Fuerza Aérea terminó a mediados de 1972). Mims y Roberts siguieron siendo amigos y colaboraron en libros, revistas y manuales de instrucciones.
El interés de Ed Roberts por las computadoras comenzó en la escuela secundaria cuando construyó una computadora digital simple a partir de relés. Su primera experiencia real con las computadoras se produjo mientras estaba en la Universidad Estatal de Oklahoma , donde los estudiantes de ingeniería tenían acceso gratuito a una computadora IBM 1620 . La oficina de Roberts en Weapons Laboratory tenía la calculadora programable Hewlett-Packard 9100A de última generación en 1968. En julio de 1970, una empresa de semiconductores, Electronic Arrays , anunció un conjunto de seis circuitos integrados LSI que constituirían una calculadora de cuatro funciones. [22] [23] Roberts estaba decidido a diseñar un kit de calculadora.
Para financiar el nuevo proyecto, Roberts vendió el 15% de MITS a su colega oficial de la Fuerza Aérea, el teniente William Yates. También obtuvo una inversión de otro oficial del Laboratorio de Armas, el Mayor Ed Laughlin. Varios otros funcionarios y científicos del laboratorio se interesaron en este kit de calculadora de última generación y ayudaron con el diseño. Forrest Mims escribió el manual de montaje a cambio de un kit de calculadora.
La MITS 816 era conocida como una calculadora de "cuatro funciones"; podía sumar, restar, multiplicar y dividir. La pantalla tenía solo 8 dígitos, pero los cálculos se realizaron con una precisión de 16 dígitos. El estuche moldeado a medida le dio al kit una apariencia profesional; el kit costaba $179 y una unidad ensamblada costaba $275. El MITS 816 apareció en la portada de noviembre de 1971 de Popular Electronics . [3] Cada mes llegaban miles de pedidos de calculadoras, en contraste con los malos resultados de los kits anteriores que había ofrecido MITS. [24]
El flujo constante de ventas de calculadoras permitió a MITS publicar anuncios de página completa en Radio-Electronics , Popular Electronics y Scientific American . En Radio-Electronics de junio de 1972 , MITS anunció una calculadora de 14 dígitos (modelo 1440) con memoria y función de raíz cuadrada por $ 199,95 en kit y $ 249,95 ensamblada. El kit 816 original se redujo de $179 a $149,95. Ambas calculadoras podrían controlarse mediante la próxima unidad de programación. [25]
Las ventas mensuales alcanzaron los 100.000 dólares en marzo de 1973 y MITS se trasladó a un edificio más grande con 10.000 pies cuadrados (930 metros cuadrados) de espacio. [26] Para satisfacer la demanda de calculadoras ensambladas, se instaló una máquina automatizada de soldadura por ola . [27] En 1973, MITS vendía todas las calculadoras que podía fabricar, 110 empleados trabajaban en dos turnos ensamblando calculadoras. [28]
La funcionalidad de los circuitos integrados de calculadoras aumentó a un ritmo rápido y Roberts estaba diseñando y produciendo nuevos modelos. La calculadora científica y de ingeniería MITS 7400 se presentó en diciembre de 1972. Presentaba funciones trigonométricas, conversión de polar a rectangular, dos memorias y una pila de hasta siete niveles . Un kit con una pila de tres niveles costaba $299,95 y una unidad ensamblada con una pila de siete niveles costaba $419,95. [29] El mes siguiente se anunciaron las calculadoras de bolsillo de cuatro funciones Serie 1200. El modelo de seis dígitos costaba 59,95 dólares y el modelo de doce dígitos costaba 99,95 dólares.
El accesorio Programador se mencionó en el primer anuncio, pero no apareció hasta marzo de 1974. Tenía el mismo tamaño que una calculadora de escritorio y podía contener 256 pasos de programación. (Podría ampliarse a 512 pasos). Se limitaba a emular pulsaciones de teclas de calculadora y ramificaciones de secuencias simples. La programación se realizó ingresando códigos de clave hexadecimales . La combinación de la calculadora MITS 7440 y el programador no era tan sofisticada como la calculadora HP 9830 , pero 400 dólares por ambos kits era una fracción del precio de HP.
La información sobre características y precios proviene de anuncios en la revista Radio-Electronics (se muestra la fecha de publicación). El precio del 816 proviene del artículo original de Popular Electronics .
Bowmar Instrument Corporation presentó el "Bowmar Brain", una calculadora de bolsillo de cuatro funciones, en septiembre de 1971 y la calculadora de 179 dólares vendió más de 500.000 copias en el primer año. Luego, Bowmar desarrolló la calculadora "901B" que tenía un precio de 120 dólares. [32] En septiembre de 1972, Texas Instruments (TI) presentó la calculadora portátil de cuatro funciones TI-2500 que también se vendió por 120 dólares. [33] Tanto el 901B como el TI-2500 utilizaron la familia TI TMS0100 de circuito integrado "calculadora en un chip". TI ahora competía directamente con sus clientes de circuitos integrados. Otras empresas de semiconductores, como National Semiconductor y Rockwell, comenzaron a vender calculadoras. Commodore Business Machines y otras empresas de equipos de oficina también entraron en el mercado. Comenzó una frenética guerra de precios. A principios de 1974, Ed Roberts descubrió que podía comprar una calculadora en una tienda minorista por menos del costo de los materiales. Las empresas más grandes podrían vender por debajo del costo para ganar participación de mercado. Bowmar perdió 20 millones de dólares en 1974 y se declaró en quiebra. [34] Commodore adquirió su proveedor de circuitos integrados, MOS Technology . Texas Instruments ganó la guerra de precios, pero su división de calculadoras perdió 16 millones de dólares en 1975. [35]
Para competir en este mercado, Roberts necesitaba más capital. Hizo público MITS en noviembre de 1973 con una oferta de acciones de 500.000 acciones a 1 dólar cada una. La crisis del petróleo de 1973 provocó una caída del mercado de valores y MITS sólo pudo vender 250.000 acciones. [36] Esto permitió a MITS pagar la deuda existente, pero no permitió ninguna expansión. Roberts había desarrollado varios productos de equipos de prueba, como un generador de forma de onda y un voltímetro digital, por lo que intentó atraer nuevamente a los fabricantes de kits presentando equipos de prueba y relojes digitales en los anuncios, en lugar de calculadoras. MITS estaba perdiendo dinero y, en julio de 1974, los anuncios destacados de página completa fueron reemplazados por anuncios de un cuarto de página en la parte posterior de la revista. [37]
MITS tenía ahora una deuda de 300.000 dólares y Roberts estaba buscando un nuevo producto exitoso. Decidió volver al mercado de kits con un ordenador de bajo coste. El cliente objetivo pensaría que "se requiere algo de ensamblaje" era una característica deseable. Roberts había buscado calculadoras en la Intel 4004 y pensó que la Intel 8008 era limitada y difícil de trabajar, por lo que eligió la 8080 más reciente como base para su máquina. [38] El precio objetivo de este kit informático completo tenía que ser inferior a 400 dólares. Para alcanzar este precio, Roberts acordó pedir 1000 microprocesadores a Intel por 75 dólares cada uno. [39] Roberts y su ingeniero jefe, Bill Yates, comenzaron a diseñar la computadora. La empresa se quedó con 20 empleados y un préstamo bancario de 60.000 dólares financió el diseño y la producción inicial del nuevo ordenador.
En enero de 1972, Popular Electronics cambió su enfoque editorial en un intento de atraer más ingresos publicitarios. Se presentaron reseñas de equipos estéreo y radio de banda ciudadana ; Los experimentadores y los proyectos de construcción habían desaparecido. Dan Meyer, Don Lancaster, Forrest Mims, John Simonton y muchos otros autores comenzaron inmediatamente a colaborar en la revista competidora Radio-Electronics . El artículo de portada de junio de 1972 fue "Experimentando con un láser de estado sólido de 32 dólares" de Forrest Mims. Otro artículo de ese número fue "Experimentos con amplificadores operacionales" de BR Rogen; Este era un seudónimo del editor técnico de Popular Electronics , Les Solomon. [40] Solomon escribió artículos para Radio-Electronics mientras trabajaba para Popular Electronics . Lou Garner, editor de estado sólido desde hace mucho tiempo, pasó a Radioelectrónica durante un año. [41] Varios proyectos de kits MITS aparecieron en Radio-Electronics , incluido el probador de circuitos integrados ITC 1800 (mayo de 1972), el generador de funciones modelo 1700 (julio de 1973), la calculadora modelo 1440 (julio de 1973) y el terminal de computadora 88 VLCT ( noviembre de 1974).
Radio-Electronics tuvo una circulación menor que Popular Electronics , pero abrió el camino con proyectos de construcción innovadores entre 1972 y 1975. El primer sintetizador modular de música electrónica de John Simonton apareció en la portada de la edición de mayo de 1973. [42] Se vendió por una fracción de los sintetizadores comerciales y su PAiA Electronics los produjo durante décadas. La TV Typewriter de Don Lancaster en septiembre de 1973 y la computadora Mark-8 de Jon Titus en julio de 1974 fueron los catalizadores de la revolución de las computadoras domésticas.
Art Salsberg se convirtió en editor de Popular Electronics en 1974 con el objetivo de recuperar el liderazgo en los proyectos. Quería publicar un proyecto informático que fuera más funcional y elegante que el Mark-8. [43] Les Solomon sabía que MITS estaba trabajando en un proyecto de computadora basado en Intel 8080 y pensó que Roberts podría proporcionar el proyecto para la siempre popular edición de enero.
Ed Roberts y Bill Yates terminaron el primer prototipo en octubre de 1974 y lo enviaron a Popular Electronics en Nueva York a través de Railway Express Agency . Sin embargo, nunca llegó debido a una huelga de la naviera. Solomon ya tenía varias fotografías de la máquina y el artículo se basó en ellas. Roberts se puso a trabajar en la construcción de un reemplazo. La computadora en la portada de la revista es una caja vacía con solo interruptores y LED en el panel frontal. La computadora Altair terminada tenía un diseño de placa de circuito completamente diferente al prototipo mostrado en la revista. [44]
El Altair 8800 fue modelado a partir de minicomputadoras de principios de la década de 1970 , como la Data General Nova . Estas máquinas contenían una placa de CPU, placas de memoria y placas de E/S; el terminal de visualización y almacenamiento de datos eran dispositivos externos. El Teletype Model 33 ASR era un terminal popular porque proporcionaba salida impresa y almacenamiento de datos en cinta de papel perforada. Los sistemas más avanzados contarían con disquetes de 8 pulgadas y un terminal de vídeo que mostraría 24 líneas de 80 caracteres como el ADM-3A . (No había gráficos disponibles y las letras minúsculas eran una opción de $ 75). [45] La mayoría de estas computadoras tenían un panel frontal con interruptores para ingresar datos y luces para mostrarlos. Normalmente se utilizaban para iniciar la computadora y diagnosticar problemas.
El kit Altair 8800 venía con un panel frontal, una placa CPU con el microprocesador Intel 8080, 256 bytes de RAM, un backplane de 4 ranuras y una fuente de alimentación de 8 amperios por 439 dólares. [46] Una placa de memoria de 1k bytes costaba $176 y la de 4k bytes costaba $264. La placa de interfaz serie costaba $124 y la interfaz paralela costaba $119. El Teletipo Modelo 33 ASR costaba 1500 dólares. Hubo un precio especial para un sistema de 8k bytes con Altair BASIC ( el primer producto de Microsoft ) por $995. Bill Gates y Paul Allen escribieron Altair BASIC con Monte Davidoff contribuyendo con las rutinas aritméticas de punto flotante . Altair BASIC se desarrolló inicialmente entre febrero de 1975 y mayo de 1975 y fue anunciado por MITS en julio de 1975, la versión 4k en cinta de papel por 150 dólares, la versión 8k con soporte para casete por 200 dólares y la versión extendida de 16k con soporte para disco (diciembre de 1975) por 350 dólares. Para fomentar la venta de más placas, Altair BASIC tuvo un descuento de $60, $75 y $150 respectivamente, cuando se incluía con placas de 4k, 8k y E/S.
Cuando el número de enero de 1975 de Popular Electronics llegó a los lectores a mediados de diciembre de 1974, MITS estaba inundado de pedidos. Tuvieron que contratar gente extra sólo para contestar los teléfonos. En febrero, MITS recibió 1.000 pedidos del Altair 8800. El plazo de entrega cotizado fue de 60 días, pero pasaron muchos meses más antes de que se enviaran las máquinas. En agosto de 1975, habían enviado más de 5.000 computadoras. [47]
La computadora Altair 8800 fue una venta de equilibrio para MITS. Necesitaban vender tarjetas de memoria adicionales, tarjetas de E/S y otras opciones para obtener ganancias. La edición de abril de 1975 del boletín informativo MITS, Computer Notes , tenía una lista de precios de una página que ofrecía más de 15 placas opcionales. [48] El plazo de entrega indicado era de 60 o 90 días, pero muchos artículos nunca se produjeron y se eliminaron de futuras listas de precios. Al principio, Roberts decidió concentrarse en la producción de ordenadores. La entrega inmediata de placas opcionales no se produjo hasta octubre de 1975.
El Intel 8080 no tenía circuitos dedicados para admitir memoria dinámica de acceso aleatorio (DRAM) porque en 1975, este tipo de memoria todavía era una tecnología nueva. MITS quería usar DRAM porque consumía menos energía que la RAM estática. Sin embargo, tuvieron varios problemas de diseño y componentes que llevaron a una alta tasa de fallas en su placa de RAM dinámica 4K. En julio, nuevas empresas como Processor Technology vendían placas de RAM estática 4K con la promesa de un funcionamiento confiable. [49] MITS lanzó su propia placa de RAM estática 4K en enero de 1976.
Las únicas unidades de disquete que estaban disponibles en 1975 eran las unidades de 8 pulgadas compatibles con IBM. MITS seleccionó la unidad de disco Pertec FD400 que podía almacenar más de 300.000 bytes de datos. [50] El controlador de disco Altair ocupaba dos placas y tenía más de 60 circuitos integrados. Las unidades iniciales debían estar disponibles en agosto, pero se retrasaron hasta finales de 1975. La versión de producción de Extended Disk BASIC se lanzó en abril de 1976. El controlador con una unidad de disco se vendió por 1.480 dólares (kit) y 1.980 dólares (ensamblado). [48]
Los primeros anuncios de página completa de la computadora Altair aparecieron en los números de febrero de las revistas Popular Electronics y Radio-Electronics . Pronto MITS se anunciaba en revistas técnicas como IEEE Computer , [51] y revistas de interés general como Scientific American . MITS también fue el anunciante más destacado en las nuevas revistas de informática para aficionados, como Creative Computing y Byte .
David Bunnell se unió a MITS como redactor técnico en el apogeo de las calculadoras. En abril de 1975 creó un boletín para que el personal de MITS pudiera comunicarse fácilmente con los clientes. El boletín, Computer Notes , estuvo disponible para los clientes y otros lectores interesados. [52] Era un boletín de gran formato; 11,25 por 15,5 pulgadas (286 por 394 mm) y cada número tenía de 8 a 24 páginas. En enero de 1977, cambió a un formato de revista más pequeño y el último número se publicó en enero de 1978. Bunnell fundó la revista Personal Computer en octubre de 1976 y desarrolló una exitosa carrera como editor de revistas. [53]
Computer Notes presentó una amplia variedad de autores. Bill Gates y Paul Allen contribuyeron habitualmente en los primeros números. Escribieron sobre Altair Basic y temas generales de software. Ed Roberts escribía una columna mensual "Carta del presidente" en la que respondía las preguntas de los clientes e incluso reseñaba productos de la competencia. Los ingenieros de MITS, como Tom Durston y Steve Pollini, daban descripciones técnicas de nuevos productos. Los propietarios de Altair contribuirían con sugerencias de software y hardware y, ocasionalmente, con un artículo completo.
MITS compró una caravana en abril de 1975 y la equipó con un sistema Altair completo con disquete, un Teletipo Modelo 33 y todos los accesorios producidos por MITS. El "MITS-MOBILE" era literalmente una sala de exposición sobre ruedas que viajaba de ciudad en ciudad mostrando la línea de productos MITS. Celebrarían seminarios en salas de conferencias de hoteles que atraerían a multitudes de más de 200 personas. El seminario más notable tuvo lugar en Rickey's Hyatt House en Palo Alto, California, a principios de junio de 1975, donde un miembro del Homebrew Computer Club se fue con una copia inédita de Altair BASIC. [54] Después de que se establecieron tiendas minoristas de informática en la mayoría de las ciudades, se retiró el "MITS-MOBILE". [55]
La primera (y única) Convención Mundial de Computadoras Altair se celebró en Albuquerque, Nuevo México, en marzo de 1976. La convención, organizada por David Bunnell, fue un éxito abrumador; Con la asistencia de 700 personas de 46 estados y siete países. [56] Muchos de los asistentes se convertirían en líderes de la revolución de las computadoras personales.
Los propietarios de sistemas mainframe y minicomputadoras podrían comprar memoria, placas de interfaz y periféricos adicionales a proveedores externos; por lo que era predecible que los propietarios de la computadora Altair 8800 harían lo mismo. Los retrasos de MITS en la entrega de sistemas y accesorios aceleraron la formación de proveedores compatibles con Altair. Los primeros empezaron a aparecer a mediados de 1975 y en julio de 1976 ya estaban disponibles sistemas informáticos completos. [57] Los manuales técnicos del Altair 8800 proporcionaban esquemas eléctricos del bus de computadora de 100 pines que permitían a otros diseñar placas compatibles. No existía un estándar técnico adecuado en ese momento y algunas placas "compatibles" no funcionaban con otras placas "compatibles". Posteriormente, la industria desarrolló el estándar de autobús S-100 . [58]
Bill Godbout Electronics en Oakland, CA, fue el proveedor de piezas de muchos de los aficionados y estudiantes de Berkeley . George Morrow se acercó a Godbout con varios diseños compatibles con Altair que Godbout acordó producir y vender. [59] [60] La revista Byte de octubre de 1975 publicó un anuncio titulado "Consigue tus MITTS en un kit de RAM Godbout". La placa compatible con Altair de 4K bytes costaba 131,07 dólares.
Godbout también vendió componentes a Processor Technology para su placa de RAM estática 4K y su placa de interfaz serie/paralelo. Lee Felsenstein diseñó una placa de vídeo compatible con Altair que proporcionaba 16 líneas de 64 caracteres en mayúsculas y minúsculas en un televisor en blanco y negro. Esta placa de 160 dólares se hizo muy popular y dio lugar a la computadora con tecnología de procesador Sol-20 en 1976. [61]
El IMSAI 8080 , el primer "clon" de la computadora Altair, fue lanzado en diciembre de 1975. [62] Corrigió muchas deficiencias del Altair 8800 original al proporcionar una fuente de alimentación más grande, una placa base de 22 ranuras y un cableado frontal más sencillo. panel. Ed Roberts revisó el IMSAI en su columna de abril de 1976 en Computer Notes y estuvo de acuerdo en que el IMSAI era en algunos aspectos mejor que el Altair original. Roberts también señaló que el nuevo Altair 8800B era superior al IMSAI 8080 y que el Altair 8800A actualizado solucionó los mismos problemas que el IMSAI. [63]
Las computadoras Altair solo estaban disponibles en los aproximadamente 20 distribuidores autorizados de computadoras Altair, pero el IMSAI 8080, Processor Technology Sol y muchos otros clones fueron vendidos en cientos de tiendas de computadoras recién abiertas.
El autobús S-100 se utilizó durante la década de 1980 hasta que fue superado por el bus IBM PC ISA . Seattle Computer Products (SCP) era un fabricante de placas de memoria S-100. El ingeniero de la compañía, Tim Paterson , diseñó un sistema de CPU Intel 8086 en dos placas S-100 en 1979. Microsoft , entonces en la cercana Bellevue, Washington, utilizó la máquina prototipo para probar su versión 8086 de BASIC. Digital Research había prometido entregar una versión 8086 de su sistema operativo CP/M para diciembre de 1979, pero no cumplió con esa fecha. SCP necesitaba un sistema operativo de disco para vender sus productos 8086, por lo que Patterson escribió QDOS , un "Sistema Operativo Rápido y Sucio" en tres meses. Más tarde, Microsoft compraría QDOS a SCP por 50.000 dólares y lo utilizaría como base para IBM PC DOS . [64] [65]
En diciembre de 1974 Bill Gates era estudiante en la Universidad de Harvard y Paul Allen trabajaba para Honeywell en Boston. Vieron la computadora Altair 8800 en la edición de enero de 1975 de Popular Electronics y supieron que era lo suficientemente potente como para admitir un intérprete BÁSICO . [66] Querían ser los primeros en ofrecer BASIC para la computadora Altair, y las herramientas de desarrollo de software que habían creado previamente para su computadora Traf-O-Data basada en el microprocesador Intel 8008 les darían una ventaja. [67] Mientras su amigo, Paul Gilbert, estaba construyendo la computadora, Allen escribió un programa que se ejecutaba en una computadora de tiempo compartido DEC PDP-10 que simulaba el sistema 8008. También modificó el macroensamblador de DEC para producir el código de máquina para el microprocesador 8008. El software Traf-O-Data se pudo escribir y depurar antes de que se completara el hardware de la computadora. [68] Gates y Allen trabajaron en TRW, donde tenían acceso ilimitado a un PDP-10.
Harvard tenía un DEC PDP-10 que estaba disponible para uso de los estudiantes. Lo usarían para desarrollar BASIC. [69] Mientras Allen modificaba su software de desarrollo para el nuevo microprocesador 8080, Gates comenzó a escribir el lenguaje ensamblador 8080 a mano en blocs de notas amarillos. Reclutaron a otro estudiante de Harvard, Monte Davidoff , para que escribiera las rutinas matemáticas. [68]
A principios de febrero, la codificación del programa pasó de los blocs de notas al PDP-10 y en marzo de 1975 se completó una versión preliminar. [70] Gates y Allen habían estado en contacto con Roberts y MITS y Paul Allen, de aspecto mayor, viajaría a Albuquerque en Marzo. MITS necesitaba más tiempo para hacer funcionar una computadora con 7k bytes de memoria, y necesitaban más tiempo para terminar el software. Cuando Allen llegó a MITS, le llevó un día ejecutar el software; Allen recuerda que esto fue causado por problemas de memoria de la computadora [71] mientras que Roberts recuerda que el retraso se debió a problemas de software. [72]
La edición de abril de 1975 del Altair Newsletter, Computer Notes, tenía un titular "Altair BASIC - En funcionamiento". El software debía comenzar a distribuirse el 23 de junio de 1975. [73] El precio del software era de 500 dólares, pero se descontaba a 75 dólares con la compra de una computadora Altair con 8k bytes de memoria y una tarjeta de E/S serie.
El 22 de julio de 1975, MITS firmó un contrato para Altair BASIC con Bill Gates y Paul Allen. Recibieron 3000 dólares al firmar y una regalía por cada copia de BASIC vendida; $30 para la versión 4K, $35 para la versión 8K y $60 para la versión ampliada. El contrato tenía un tope de 180.000 dólares. MITS recibió una licencia mundial exclusiva para el programa durante 10 años. También tenían derechos exclusivos para sublicenciar el programa a otras empresas y acordaron hacer sus "mejores esfuerzos" para licenciar, promover y comercializar el programa. MITS proporcionaría el tiempo de computación necesario para el desarrollo; un PDP-10 propiedad del distrito escolar de Albuquerque. [74] Paul Allen dejó su trabajo en Honeywell y se convirtió en vicepresidente y director de software de MITS con un salario de 30.000 dólares al año. [75] Bill Gates todavía era un estudiante en Harvard y solo un contratista de MITS. El boletín de la empresa de octubre de 1975 le da el título de "Especialista en software". [76]
El precio de Altair BASIC para los clientes que compraron memoria adicional y placas de E/S de MITS fue de $75. Es posible que los usuarios hubieran aceptado esto si la placa de memoria fuera confiable. Los clientes compraron la computadora en MITS y la memoria de trabajo en empresas como Processor Technology. En lugar de pagar 500 dólares por BASIC, adquirirían copias piratas del software. Sólo alrededor del diez por ciento de los primeros clientes compraron BASIC. [77] Con una regalía de 30 dólares por copia, Gates sintió que el aficionado a la informática le estaba robando dinero. En febrero de 1976, Bill Gates, "socio general de Micro-Soft", escribió una " carta abierta a los aficionados " que se envió a todas las publicaciones informáticas insinuando que los aficionados eran ladrones.
MITS había anunciado una nueva computadora basada en el microprocesador Motorola 6800 en noviembre de 1975, laAltaír 680 . Se suponía que las máquinas se enviarían en enero de 1976, pero problemas de diseño del hardware retrasaron el envío hasta mayo. [78] Paul Allen reescribió su simulador 8080 para admitir el microprocesador 6800. Ric Weiland, un amigo de la escuela secundaria de Gates y Allen, convirtió el lenguaje ensamblador 8080 de Altair BASIC al lenguaje ensamblador 6800. Para eliminar el problema de la pérdida de regalías por copia, se concedió la licencia del 6800 BASIC a MITS de forma no exclusiva por una tarifa fija de 31.200 dólares. [79] Weiland y Marc McDonald quedaron impresionados con el nuevo microprocesador MOS Technology 6502 que era un derivado del 6800. Modificaron el sistema de desarrollo 6800 para soportar el 6502 y "crearon" una edición 6502 de BASIC. Esta versión se vendió posteriormente a Commodore y Apple. [80]
La edición de enero de 1976 del boletín informativo de MITS, Computer Notes, incluía un anuncio del 8080 BASIC. El último párrafo decía: "Las licencias para el listado de fuentes y los derechos para distribuir los binarios también están disponibles para los compradores OEM. Escriba o llame al Sr. Paul Allen en la planta de MITS en Albuquerque para obtener información más detallada". [81] Microsoft encontró varios clientes corporativos para BASIC y las ganancias se dividieron equitativamente con MITS. Pertec adquirió MITS en diciembre de 1976 y se negó a permitir más acuerdos OEM, a pesar de que el acuerdo exigía que MITS hiciera sus "mejores esfuerzos" para obtener la licencia del software. El contrato exigía que MITS y Microsoft utilizaran un arbitraje vinculante para resolver disputas. En septiembre de 1977, el árbitro falló a favor de Microsoft, MITS podía seguir utilizando BASIC en sus máquinas pero perdió la licencia exclusiva. Microsoft podría licenciar el software a cualquiera y quedarse con todas las regalías. [82]
Ya no existía el requisito comercial de permanecer en Albuquerque, por lo que Microsoft quería mudarse a una ciudad más grande que fuera más atractiva para los nuevos empleados. Se consideró el área de la bahía de San Francisco, pero Allen y Gates decidieron regresar a Seattle. Microsoft se mudó a Bellevue, Washington en enero de 1979.
En 1976, MITS tenía 230 empleados y unas ventas de 6 millones de dólares. [83] [84] Roberts estaba cansado de sus responsabilidades administrativas y estaba buscando un socio más grande. MITS siempre había utilizado unidades de disco de Pertec Computer Corporation [85] y el 3 de diciembre de 1976, Pertec firmó una carta de intención para adquirir MITS por 6 millones de dólares en acciones. [86] El acuerdo se completó en mayo de 1977, justo antes de la Conferencia Nacional de Computación en Dallas, Texas. Roberts obtuvo 2 millones de dólares y los otros 500 accionistas de MITS (incluido el codiseñador de Altair, William Yates) se dividieron el resto. [87] [88]
Pertec estaba ansioso por aumentar las ventas a las pequeñas empresas a través de las 26 tiendas Altair Computer en los Estados Unidos. Se redujo el marketing dirigido a usuarios aficionados o domésticos. El número de noviembre de 1977 del boletín del MITS, Computer Notes, fue el último producido por el personal de Albuquerque. Hubo un número más producido por el personal de Pertec en Chatsworth, California . [89] La contraportada de la revista líder en informática doméstica, Byte , siempre llevaba un anuncio de Altair a página completa. Esto terminó con la edición de septiembre de 1977. Roberts y Yates se quedaron y trabajaron en proyectos especiales.
En agosto de 1979, Pertec acordó vender una participación del 45% a la norteamericana Philips por 37 millones de dólares. Antes de que se completara el trato, Pertec acordó ser adquirida por la empresa informática de Alemania Occidental, Triumph-Adler , por 120 millones de dólares. En 1978, Pertec tuvo ventas por 150 millones de dólares y Triumph-Adler tuvo ventas por 466 millones de dólares. [90] [91]
Los productos Altair se fusionaron con la línea Pertec y las instalaciones MITS se utilizaron para producir la computadora para pequeñas empresas PCC-2000. La planta de Albuquerque se cerró en diciembre de 1980 y la producción se trasladó a las plantas de Pertec en Irvine, California. [92]
A finales de 1977, Roberts dejó MITS y regresó a Georgia para convertirse en un granjero. Estudió medicina en la Universidad Mercer en Macon, Georgia y se graduó en medicina en 1986. Roberts practicó la medicina en Cochran, Georgia , con una población de 4500 habitantes, hasta su muerte en 2010. [93]
Aunque se especializa en ciencias políticas en A&M, el segundo interés de Mims obviamente es "la ciencia y la invención de cosas".
Electronic Arrays ha desarrollado el EAS100, un conjunto de circuitos MOS LSI para una calculadora de 16 dígitos con capacidad de visualización de 8 dígitos.
Pero cientos de miles de entusiastas de la electrónica en todo el mundo han leído sobre MITS en los últimos 10 días y no menos de 200 ya compraron la calculadora electrónica liviana de 16 dígitos...
La calculadora electrónica portátil TI-2500 es una unidad de punto decimal flotante de cuatro funciones con una pantalla de diodos emisores de luz de ocho dígitos. Con un precio minorista sugerido de menos de $120, la calculadora TI-2500 es recargable y capaz de funcionar de forma portátil o con CA.La calculadora tuvo una vista previa en junio de 1972 y se lanzó formalmente el 21 de septiembre de 1972.
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )Versión más grande.{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite journal}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite journal}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )La fecha de publicación fue el 7 de abril de 1975.{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )MITS ahora está listo para comenzar la producción completa del Altair 680b.
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite journal}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )J. David Callan, jefe de la división Microsystems de Pertec, que incluye la línea Altair e Icom, de Canoga Park, California, fabricante de equipos periféricos para computadoras tan pequeñas, dijo que las ventas de Altair totalizaron alrededor de $6 millones el año pasado.
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )Artículos de revista de los años 70 que muestran el entusiasmo del gran público por la ciencia y las nuevas tecnologías.