Sir Clive Marles Sinclair (30 de julio de 1940 - 16 de septiembre de 2021) fue un empresario e inventor inglés, mejor conocido por ser un pionero en la industria informática y también como fundador de varias empresas que desarrollaron la electrónica de consumo en los años 1970 y principios de los 1980.
Después de pasar varios años como editor asistente de Instrument Practice , Sinclair fundó Sinclair Radionics Ltd en 1961. Produjo la primera calculadora de bolsillo electrónica delgada del mundo (la Sinclair Executive ) en 1972. Luego, Sinclair pasó a la producción de computadoras domésticas en 1980 con Sinclair Research. Ltd , que produjo el Sinclair ZX80 (el primer ordenador doméstico de consumo masivo del Reino Unido por menos de £100) y, a principios de los años 1980, el ZX81 , el ZX Spectrum y el Sinclair QL . [1] Sinclair Research es ampliamente reconocida por su importancia en los primeros días de la industria británica y europea de ordenadores domésticos, además de ayudar a dar origen a la industria británica de los videojuegos . [2] [3]
Sinclair también tuvo varios fracasos comerciales, incluido el reloj de pulsera Sinclair Radionics Black Watch , el vehículo eléctrico de batería Sinclair Vehicles C5 y el televisor portátil CRT de pantalla plana Sinclair Research TV80 . El fracaso del C5, junto con un mercado de computadoras debilitado, obligó a Sinclair a vender la mayoría de sus empresas en 1986. Durante 2010, Sinclair se concentró en el transporte personal, incluida la A-bike , una bicicleta plegable para viajeros que era lo suficientemente pequeña como para caber. en un bolso. [2] También desarrolló el Sinclair X-1 , una versión revisada del vehículo eléctrico C5, que nunca llegó al mercado.
Sinclair fue nombrado Caballero Soltero en los Honores de Cumpleaños de 1983 por sus contribuciones a la industria de las computadoras personales en el Reino Unido.
El padre y el abuelo de Sinclair eran ingenieros; ambos habían sido aprendices en los astilleros Vickers . Su abuelo George Sinclair fue un arquitecto naval que puso en funcionamiento el paraván , un dispositivo de barrido de minas . El hijo de George Sinclair, George William "Bill" Sinclair, quería tomar órdenes religiosas o convertirse en periodista. Su padre le sugirió que primero se formara como ingeniero; Bill se convirtió en ingeniero mecánico y permaneció en el campo. Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, dirigía su propio negocio de máquinas herramienta en Londres y más tarde trabajó para el Ministerio de Abastecimiento . [4]
Clive Sinclair nació de George Sinclair y Thora Edith Ella Marles el 30 de julio de 1940, en Ealing , Middlesex . [5] [6] [7] Él y su madre abandonaron Londres por seguridad para quedarse con una tía en Devon , donde finalmente se mudaron a Teignmouth . Poco después llegó un telegrama con la noticia de que su casa en Ealing había sido bombardeada. El padre de Sinclair encontró una casa en Bracknell , Berkshire. Su hermano Iain nació en 1943 y su hermana Fiona en 1947. [4]
Sinclair asistió a la Escuela Preparatoria Boxgrove , sobresaliendo en matemáticas. Sinclair tenía poco interés en los deportes y se encontraba fuera de lugar en la escuela. [8] Cuando tenía diez años, su padre tenía problemas económicos. Se había alejado de las máquinas herramienta y planeaba importar tractores en miniatura de Estados Unidos; tuvo que abandonar el negocio. [8] Debido a los problemas de su padre, Sinclair tuvo que cambiar de escuela varias veces. Después de un tiempo en Reading School , Sinclair obtuvo sus O-levels en Highgate School de Londres en 1955, y sus A-levels y S-levels en física, matemáticas puras y matemáticas aplicadas en St. George's College, Weybridge . [9] [10]
Durante sus primeros años, Sinclair ganó dinero cortando el césped y lavando la ropa en una cafetería, ganando 6 peniques (2½ peniques) más que el personal permanente. Posteriormente trabajó durante las vacaciones en empresas de electrónica. En Solartron preguntó sobre la posibilidad de disponer de vehículos personales con propulsión eléctrica. Sinclair solicitó un trabajo de vacaciones en Mullard y tomó uno de sus diseños de circuito; fue rechazado por precocidad. [9] Mientras aún estaba en la escuela, escribió su primer artículo para Practical Wireless . [9]
Después de dejar la escuela a la edad de 18 años, vendió kits electrónicos en miniatura por correo al mercado de pasatiempos. [2] [11]
El Micro Kit de Sinclair se formalizó en un cuaderno de ejercicios fechado el 19 de junio de 1958, tres semanas antes de sus niveles A. Sinclair dibujó un circuito de radio, Modelo Mark I, con una lista de componentes : costo por juego del 11 de septiembre (49½ peniques), más alambre y soldadura de colores, tuercas y tornillos, además de chasis de celuloide (perforado) por nueve chelines (45 peniques). También en el libro están las tarifas de publicidad de Radio Constructor en ese momento (9d (3¾p)/palabra, mínimo 6/- (30p)) y Practical Wireless (5/6 (27½p) por línea o línea parcial). Sinclair estimó que produciría 1.000 al mes y realizaría pedidos a los proveedores por 10.000 de cada componente que se entregaría. [12]
Sinclair escribió un libro para Bernard's Publishing, Practical transistor Receivers Book 1 , que apareció en enero de 1959. Se reimprimió a finales de ese año y nueve veces posteriormente. Su práctico manual estéreo se publicó en junio de 1959 y se reimprimió siete veces durante 14 años. El último libro que Sinclair escribió como empleado de Bernard fue Circuitos de transistores modernos para principiantes , publicado en mayo de 1962. [13] En Bernard Babani , escribió 13 libros sobre constructores. [14]
En 1961, Sinclair registró Sinclair Radionics Ltd. Su elección original, Sinclair Electronics , había sido tomada; Sinclair Radio estaba disponible pero no sonaba bien. Sinclair Radionics se formó el 25 de julio de 1961. [15] Sinclair hizo dos intentos de recaudar capital inicial para publicitar sus inventos y comprar componentes. Diseñó kits de PCB y obtuvo la licencia de algunas tecnologías. [16] Luego tomó su diseño para una radio de bolsillo de transistores en miniatura y buscó un patrocinador para su producción en forma de kit. Finalmente encontró a alguien que accedió a comprar el 55% de su empresa por 3.000 libras esterlinas, pero el trato no se concretó. [15]
Sinclair, incapaz de encontrar capital, se unió a United Trade Press (UTP) como editor técnico de Instrument Practice . Sinclair apareció en la publicación como editor asistente en marzo de 1962. Sinclair describió la fabricación de transistores planos de silicio , sus propiedades y aplicaciones y esperaba que estuvieran disponibles a finales de 1962. Sinclair llevó a cabo un estudio de dispositivos semiconductores para Instrument Practice , que apareció en cuatro secciones entre septiembre de 1962 y enero de 1963. [15]
Su última aparición como editor asistente fue en abril de 1969. A través de UTP, Sinclair tuvo acceso a miles de dispositivos de 36 fabricantes. Se puso en contacto con Semiconductors Ltd (que en ese momento vendía semiconductores fabricados por Plessey ) [17] y ordenó reparar los rechazos. Produjo un diseño para una radio en miniatura alimentada por un par de células de audífono e hizo un trato con Semiconductors para comprar sus transistores de microaleación a 6d (2½p) cada uno en cajas de 10.000. Luego llevó a cabo sus propias pruebas de control de calidad y comercializó sus renombrados MAT 100 y 120 a 7s 9d (38¾p) y 101 y 121 a 8s 6d (42½p). [14]
A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, Sinclair Radionics producía calculadoras electrónicas de mano, televisores en miniatura y el reloj de pulsera digital Black Watch . Este último producto, introducido en 1975, supuso un fracaso importante para Sinclair: además de no poder satisfacer la demanda, se descubrió que el reloj en sí era inexacto y difícil de mantener, y la duración de la batería era demasiado corta. [18] Sinclair Radionics sufrió su primera pérdida financiera en 1975-1976, y Sinclair buscó inversores potenciales para ayudar a recuperar los fondos perdidos. Finalmente trabajó con la Junta Nacional Empresarial (NEB), que compró una participación del 43% en la empresa en 1976, pero se descubrió que esta inyección de fondos era demasiado tarde ya que, en ese momento, otras empresas estaban empezando a fabricar productos similares a precios más bajos. costos en el mercado. La NEB simplificó la línea de productos de Sinclair Radionics, vendiendo las líneas de relojes y televisión, y contrató a Norman Hewitt como director general para ayudar a Sinclair. Si bien Sinclair se esforzó por trabajar con Hewitt y la NEB, su relación con ellos empeoró, ya que la NEB tenía poca fe en la visión de Sinclair. En 1979, la NEB optó por disolver Sinclair Radionics, manteniendo su división de instrumentos como Sinclair Electronics y vendiendo su división de televisión a Binatone y su división de calculadoras a ESL Bristol. El propio Sinclair abandonó la empresa en este momento. [19] Efectivamente, NEB canceló como pérdida su inversión estimada de £7 millones en Sinclair Radionics. [20] [2] Sinclair recibió un apretón de manos dorado y un paquete estimado de £ 10,000 con la disolución de su empresa. [20] [2]
Mientras Sinclair trataba con la NEB y había visto cómo se desarrollaban problemas, hizo que un ex empleado, Christopher Curry , estableciera una empresa de "botes salvavidas", llamada Science of Cambridge Ltd, en julio de 1977, llamada así porque estaban ubicadas cerca de la Universidad de Cambridge . y planeó que Curry desarrollara tecnología a partir de ideas de la escuela. [21] [22] Uno de los primeros productos de Science of Cambridge fue un kit de calculadora de muñeca, que ayudó a mantener a flote financieramente a la empresa.
Cuando Sinclair dejó Radionics y se unió a Curry en Science of Cambridge, habían comenzado a aparecer en el mercado microprocesadores económicos. A Sinclair se le ocurrió la idea de vender un kit de enseñanza de microprocesador y, en junio de 1978, Science of Cambridge lanzó el kit MK14 , basado en el chip National SC/MP , en junio de 1978. [22] Cuando Sinclair comenzó a trabajar en el sucesor del MK14 , Curry estaba en conversaciones con Hermann Hauser y optó por dejar Science of Cambridge para cofundar Acorn Computers con Hauser en 1978. Acorn se convirtió en un competidor directo de los productos de Sinclair, con el Acorn System 75 como respuesta al MK14, efectivamente un Chip MK14 con teclado. [22]
Para seguir con el MK14, Sinclair comenzó a buscar construir una computadora personal. Aproximadamente en esa época (1979), los sistemas prefabricados como el Commodore PET costaban alrededor de £700, y Sinclair creía que podía conseguir que el precio de un sistema fuera inferior a £100. [23] Mantener el costo bajo también era esencial para Sinclair para evitar que sus productos quedaran superados en precio por sus equivalentes estadounidenses o japoneses, como había sucedido con varios de los productos de Sinclair Radionics. [20] En mayo de 1979, Jim Westwood , un ex empleado de Sinclair Radionics que Sinclair contrató para esta nueva empresa, inició el proyecto ZX80 en Science of Cambridge; Se lanzó en febrero de 1980 a £ 79,95 en forma de kit y £ 99,95 ya montado. [23] El ZX80 tuvo un éxito inmediato y, además de las ventas en el Reino Unido, Sinclair también intentó introducir la computadora en los Estados Unidos. [23] Posteriormente, Science of Cambridge pasó a llamarse Sinclair Computers Ltd, y luego nuevamente a Sinclair Research Ltd. [24] [25]
Al enterarse de que la BBC se estaba preparando para emitir una serie de televisión para enseñar a los espectadores sobre informática y programación, tanto Sinclair como Curry presionaron a la BBC para que eligiera computadoras de sus respectivas compañías para utilizarlas como herramienta principal. Esto impulsó el desarrollo del Sinclair ZX81 como estándar de Sinclair para la BBC. El ZX81 se lanzó al mercado por £49,95 en forma de kit y £69,95 ya montado, por correo. Al final, la BBC eligió Acorn y estandarizó un sucesor del Acorn Atom , originalmente llamado Acorn Proton, pero finalmente denominado BBC Micro . [23] A pesar de perder ante la BBC, el impulso de Sinclair había establecido el ZX80 y el ZX81 como una de las marcas de computadoras más vendidas en el Reino Unido y los Estados Unidos, además de establecer un acuerdo de distribución en Japón con Mitsui . [23] Comenzaron a aparecer varios grupos de usuarios, revistas y accesorios de terceros para ambas computadoras. [23]
En febrero de 1982, Timex obtuvo una licencia para fabricar y comercializar las computadoras de Sinclair en Estados Unidos bajo el nombre de Timex Sinclair . En abril, el ZX Spectrum se lanzó a £125 para la versión de 16 kB de RAM y £175 para la versión de 48 kB. [26] Fue la primera computadora de la línea ZX que admitía salida en color. El ZX Spectrum siguió siendo más asequible que otros ordenadores del mercado, incluidos el BBC Micro, VIC-20 y Apple II , y durante una época de recesión y alto desempleo en el Reino Unido, Sinclair lo posicionó como un ordenador doméstico de bajo coste. para aplicaciones de productividad. [27] Sin embargo, también resultó ser un regalo popular para adolescentes y adultos jóvenes ese año. Esto llevó a que varios de estos jóvenes aprendieran a programar en el ZX Spectrum, utilizando su nuevo soporte de color, para crear videojuegos extravagantes inspirados en el humor británico que vendían de boca en boca y por correo. Los llamados "codificadores de dormitorio" que utilizaban ZX Spectrum dieron origen a la industria de los videojuegos en el Reino Unido . [28] [29] En 1984, se habían lanzado más de 3500 juegos para el ZX Spectrum. [30]
La popularidad del ZX Spectrum se extendió a Europa occidental. Si bien Sinclair no podía importar a los países de Europa del Este que todavía estaban dentro del bloque soviético en ese momento, surgieron numerosos clones de bajo costo del ZX Spectrum en estos países, lo que impulsó aún más el inicio del desarrollo de videojuegos por parte de codificadores de dormitorio similares. [31] El ZX Spectrum se convirtió en el ordenador más vendido del Reino Unido, vendiendo más de 5 millones de unidades antes de ser descontinuado en 1992. [32] Los ordenadores de Sinclair Research representaron el 45% del mercado británico en 1984, incluidos los de Empresas británicas y americanas. [33]
El éxito continuo del mercado de la informática siguió contribuyendo a impulsar las ganancias de Sinclair Research. En 1982, la empresa obtuvo un beneficio antes de impuestos de 9,2 millones de libras esterlinas sobre una facturación de 27,6 millones de libras esterlinas. Se estimó que el propio Sinclair tenía un valor neto de más de £ 100 millones en 1983, dos años después de lanzar la primera de las computadoras ZX. [34] Con los fondos adicionales, Sinclair convirtió la fábrica embotelladora de agua mineral Barker & Wadsworth en la sede de la empresa en 1982. [35] En enero de 1983, la revista estadounidense Time nombró a la computadora personal " Máquina del año " de 1982, y Sinclair fue una de las seis personas de la industria informática que fueron destacadas en el artículo adjunto. [36] [37]
Mientras Sinclair Research seguía teniendo éxito, Sinclair lanzó una nueva empresa, Sinclair Vehicles Ltd., en marzo de 1983 para desarrollar vehículos eléctricos, utilizando el 10% del capital generado por Sinclair Research y vendiendo algunas de sus propias acciones para financiar la nueva empresa. Sinclair tenía interés en los vehículos eléctricos desde la década de 1970 en Sinclair Radionics y había estado trabajando con Tony Wood Rogers, un ex empleado de Radionics, desde 1979 para comenzar a desarrollar prototipos de un nuevo vehículo para el mercado. [38] El único producto de la empresa fue el Sinclair C5 , que se lanzó en enero de 1985. [39] El Sinclair C5 se consideró un fracaso importante, ya que se desarrolló sin ninguna investigación de mercado. Fue ampliamente criticado y ridiculizado por su alto precio, su apariencia de juguete, la falta de características de seguridad y la exposición a los elementos, y la necesidad del usuario de pedalear el vehículo subiendo colinas más empinadas. [40] Si bien Sinclair había anticipado que se venderían 100.000 C5 en el primer año, sólo se produjeron 14.000 unidades y se vendieron 4.500 antes de que se terminara la línea C5 en agosto de ese mismo año. [41]
Otro fracaso notable de Sinclair fue el Sinclair Research TV80 , un mini televisor portátil de pantalla plana que utiliza un tubo de rayos catódicos , cuyo desarrollo tardó varios años, y cuando el TV80 estuvo listo para salir al mercado en 1983, el Sony Watchman ya se había lanzado en Japón. en 1982. [33] Además, la tecnología de televisión LCD ya estaba en desarrollo avanzado para superar las limitaciones de la CRT. El TV80 fue un fracaso comercial: sólo se produjeron 15.000 unidades. [42] A pesar de estos fracasos comerciales, tanto el C5 como el TV80 han sido considerados desde entonces productos adelantados a su tiempo, siendo el C5 un precursor del automóvil eléctrico moderno y el TV80 comparable a ver videos en teléfonos inteligentes. [43]
Sinclair continuó dirigiendo Sinclair Research mientras continuaban con la línea de computadoras ZX Spectrum durante 1983 y 1984, además de lanzar la marca Sinclair QL (abreviatura de Quantum Leap ) en 1984 con la intención de competir con las líneas comerciales de computadoras de IBM y Apple, pero aproximadamente la mitad de su costo. [33] Sin embargo, hacia finales de 1984, el mercado de ordenadores personales en el Reino Unido se volvió cauteloso; Sinclair Research había entrado en una pequeña guerra de precios con Acorn Computers. [44] Las caídas de precios significaron que los consumidores vieron estas computadoras más como juguetes que como herramientas de productividad, y Sinclair Research no cumplió con los objetivos de ventas planificados para la temporada navideña de 1984. En 1985, Acorn fue objeto de una investigación que propagó las preocupaciones sobre su solvencia en toda la industria informática, incluida Sinclair Research. Robert Maxwell , propietario de The Daily Mirror y Pergamon Press , planeaba ayudar a Sinclair Research mediante su adquisición de £12 millones a través de la división Hollis Brothers de Pergamon, anunciada en junio de 1985. [44] [45] Sin embargo, el acuerdo fue abortado en agosto de 1985 como Sinclair encontró una oferta con Dixons Group de sólo £10 millones. [21] [46] [47]
La falta de fondos para Sinclair Research y el fracaso del C5 crearon dificultades financieras para Sinclair. Sinclair Vehicles entró en suspensión de pagos en octubre de 1985 y, en abril de 1986, Sinclair vendió la mayor parte de Sinclair Research a Amstrad por 5 millones de libras esterlinas. [21] Sinclair Research Ltd. quedó reducida a una empresa de investigación y desarrollo y una sociedad holding, con participaciones en varias empresas derivadas, creadas para explotar las tecnologías desarrolladas por la empresa. Estos incluían Anamartic Ltd. ( integración a escala de oblea ) [48] y Cambridge Computer Ltd. ( computadora portátil Z88 y receptores de televisión por satélite). [49]
En 1990, Sinclair Research estaba formada por Sinclair y otros dos empleados, frente a los 130 empleados en su punto máximo en 1985, [21] [33] y sus actividades se concentraron posteriormente en el transporte personal, incluida la bicicleta eléctrica Zike . [50] En 2003, Sinclair Research colaboraba con la empresa Daka, con sede en Hong Kong. Se instaló un laboratorio en Daka, cerca de Croydon, para desarrollar productos a cambio de regalías. Las dos empresas colaboraron en un Sea Scooter y un sistema de propulsión para sillas de ruedas. [51] En 1997, inventó el Sinclair XI, que era una radio del tamaño de una moneda de 10 peniques. [2]
Sinclair había planeado presentar el Sinclair X-1 a través de Sinclair Research, otro intento de crear un vehículo eléctrico personal después del Sinclair C5. El X-1 se anunció por primera vez en 2010 e incorporó aspectos de diseño por los que se había criticado al C5, incluida una cáscara abierta en forma de huevo para el conductor con un asiento más ergonómico, un motor más potente y una mayor capacidad de almacenamiento de batería, y una efectiva menor costo de contabilización de la inflación que el C5. [52] Sin embargo, el X-1 no logró llegar al mercado. [53]
Sinclair recibió varios honores por sus contribuciones para ayudar a establecer la industria de las computadoras personales en el Reino Unido. [43] En 1983, la Universidad de Bath , la Universidad Heriot-Watt y la Universidad de Warwick le otorgaron títulos honoríficos de Doctor en Ciencias . [54] [55] [56] Fue nombrado caballero en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina de 1983 . [10] [43] En 1984, el Imperial College de Londres lo honró al nombrarlo miembro . [57] En 1988, la Galería Nacional de Retratos de Londres compró un retrato de Sinclair realizado por el fotógrafo Simon Lewis para su colección permanente. [58]
Sinclair era un jugador de póquer y apareció en las tres primeras series de Late Night Poker en el Canal 4 . Ganó la primera serie final del spin-off de Celebrity Poker Club . [43] Sinclair era ateo. [59] [33] Tenía un coeficiente intelectual de 159 y era miembro de British Mensa y presidente de 1980 a 1997. [10] [60] [2] [61] También participó en maratones, incluidos varios de la ciudad de Nueva York. Maratones . [33]
A pesar de su participación en la informática, Sinclair no utilizó Internet y afirmó que no le gusta tener "cosas técnicas o mecánicas a mi alrededor", ya que distraen del proceso de invención. [62] [63] En 2010, dijo que él mismo no usaba computadoras y prefería usar el teléfono en lugar del correo electrónico. [64] En 2014, predijo: "Una vez que comiences a fabricar máquinas que rivalicen y superen a los humanos en inteligencia, será muy difícil para nosotros sobrevivir. Es simplemente inevitable". [65] [66] [67]
Su primer matrimonio con Ann terminó en divorcio después de veinte años alrededor de 1985 debido a la presión de los continuos problemas financieros que tenía con sus empresas. [68] De su matrimonio con Ann, tuvo tres hijos. [43] En 2010, Sinclair se casó con Angie Bowness, una ex bailarina de un club nocturno Stringfellows y que representó a Inglaterra en Miss Europa 1995 . Este segundo matrimonio duró siete años antes de terminar también en divorcio. [60]
El 16 de septiembre de 2021, Sinclair murió en Londres tras una enfermedad relacionada con el cáncer que padecía durante más de una década. Tenía 81 años. [43] [69] [32] Sinclair fue recordado a su muerte por sus contribuciones a la informática y los videojuegos por numerosas personas, entre ellas Elon Musk , Satya Nadella , [70] los Oliver Twins , Debbie Bestwick , Charles Cecil y David Braben. . [71] Un líder del Times después de su muerte describió a Sinclair como un inventor tenaz cuya carrera fue un triunfo de la perseverancia similar a la de muchos de los más grandes inventores de Gran Bretaña, como Sir James Dyson y Alexander Graham Bell , "que son un recordatorio de que el fracaso es un preludio esencial para el éxito'. [72]
Sinclair fue autor de libros sobre constructores de electrónica para la editorial Bernard Babani :
Creo que son atrozmente aficionados. Son maravillosos haciendo programas y demás, pero, por Dios, no deberían fabricar ordenadores, como tampoco deberían fabricar coches de la BBC o pasta de dientes de la BBC.
