Alexander Graham Bell ( / ɡ r eɪ . ə m / , nacido Alexander Bell ; 3 de marzo de 1847 - 2 de agosto de 1922) [4] fue un inventor, científico e ingeniero canadiense-estadounidense nacido en Escocia [ N 1] se le atribuye la patente del primer teléfono práctico . También cofundó la American Telephone and Telegraph Company (AT&T) en 1885. [7]
El padre, el abuelo y el hermano de Bell habían estado asociados con trabajos sobre elocución y habla, y tanto su madre como su esposa eran sordas; influyendo profundamente en el trabajo de la vida de Bell. [8] Su investigación sobre la audición y el habla lo llevó además a experimentar con dispositivos auditivos que finalmente culminaron con la concesión a Bell de la primera patente estadounidense para el teléfono, el 7 de marzo de 1876. [N 2] Bell consideró su invención como una intrusión en su verdadero trabajo como científico y se negó a tener un teléfono en su estudio. [9] [N 3]
Muchos otros inventos marcaron la vida posterior de Bell, incluido el trabajo innovador en telecomunicaciones ópticas , hidroalas y aeronáutica . Bell también tuvo una fuerte influencia en la National Geographic Society [11] y su revista mientras se desempeñaba como segundo presidente desde el 7 de enero de 1898 hasta 1903.
Más allá de su trabajo en ingeniería, Bell tenía un profundo interés en la ciencia emergente de la herencia . [12] Su trabajo en esta área ha sido llamado "el estudio más sólido y útil de la herencia humana propuesto en los Estados Unidos del siglo XIX... La contribución más notable de Bell a la ciencia básica, a diferencia de la invención". [13]
Bell nació en Edimburgo el 3 de marzo de 1847. [14] La casa familiar estaba en South Charlotte Street y tiene una inscripción en piedra que la marca como el lugar de nacimiento de Bell. Tenía dos hermanos: Melville James Bell (1845–1870) y Edward Charles Bell (1848–1867), quienes morirían de tuberculosis . [15] Su padre era Alexander Melville Bell , un fonetista , y su madre era Eliza Grace Bell ( de soltera Symonds). [16] Nacido simplemente como "Alexander Bell", a los 10 años, le pidió a su padre que tuviera un segundo nombre como el de sus dos hermanos. [17] [N 4] Para su cumpleaños número 11, su padre accedió y le permitió adoptar el nombre "Graham", elegido por respeto a Alexander Graham, un canadiense tratado por su padre que se había convertido en un amigo de la familia. [18] Para familiares y amigos cercanos seguía siendo "Aleck". [19] Bell y sus hermanos asistieron a una iglesia presbiteriana en su juventud. [20]
Cuando era niño, Bell mostró curiosidad por su mundo; recopiló especímenes botánicos y realizó experimentos a una edad temprana. Su mejor amigo era Ben Herdman, un vecino cuya familia operaba un molino harinero. A la edad de 12 años, Bell construyó un dispositivo casero que combinaba paletas giratorias con juegos de cepillos para uñas, creando una máquina descascarilladora sencilla que se puso en funcionamiento en el molino y se usó de manera constante durante varios años. [21] A cambio, el padre de Ben, John Herdman, les dio a ambos niños la gestión de un pequeño taller para "inventar". [21]
Desde sus primeros años, Bell mostró un carácter sensible y un talento para el arte, la poesía y la música que fue alentado por su madre. Sin formación formal, dominó el piano y se convirtió en el pianista de la familia. [22] A pesar de ser normalmente tranquilo e introspectivo, se deleitaba con la mímica y los "trucos de voz" similares al ventriloquia que continuamente entretenía a los invitados de la familia durante sus visitas ocasionales. [22] Bell también se vio profundamente afectado por la sordera gradual de su madre (ella comenzó a perder la audición cuando él tenía 12 años) y aprendió un lenguaje manual con los dedos para poder sentarse a su lado y seguir en silencio las conversaciones que giraban en el salón familiar. . [23] También desarrolló una técnica de hablar en tonos claros y modulados directamente en la frente de su madre, donde ella lo escucharía con razonable claridad. [24] La preocupación de Bell por la sordera de su madre lo llevó a estudiar acústica .
Su familia estuvo asociada durante mucho tiempo con la enseñanza de la elocución: su abuelo, Alexander Bell, en Londres, su tío en Dublín y su padre, en Edimburgo, eran todos elocucionistas. Su padre publicó una variedad de obras sobre el tema, varias de las cuales todavía son bien conocidas, especialmente su The Standard Elocutionist (1860), [22] que apareció en Edimburgo en 1868. The Standard Elocutionist apareció en 168 ediciones británicas y se vendió durante un Un cuarto de millón de copias sólo en Estados Unidos. En este tratado, su padre explica sus métodos para instruir a los sordomudos (como se los conocía entonces) a articular palabras y leer los movimientos de los labios de otras personas para descifrar el significado. El padre de Bell les enseñó a él y a sus hermanos no sólo a escribir el discurso visible sino también a identificar cualquier símbolo y el sonido que lo acompaña. [25] Bell se volvió tan competente que se convirtió en parte de las demostraciones públicas de su padre y asombró al público con sus habilidades. Podía descifrar el discurso visible que representa prácticamente todos los idiomas, incluido el latín , el gaélico escocés e incluso el sánscrito , recitando con precisión tratados escritos sin ningún conocimiento previo de su pronunciación. [25]
Cuando era niño, Bell, al igual que sus hermanos, recibió sus primeros estudios en casa de su padre. A temprana edad, se matriculó en la Royal High School de Edimburgo, que abandonó a los 15 años, habiendo completado sólo los primeros cuatro cursos. [26] Su expediente escolar no fue distinguido, marcado por ausentismo y calificaciones mediocres. Su principal interés seguía siendo las ciencias, especialmente la biología, mientras que trataba con indiferencia otras materias escolares, para consternación de su padre. [27] Al dejar la escuela, Bell viajó a Londres para vivir con su abuelo, Alexander Bell, en Harrington Square . Durante el año que pasó con su abuelo, nació el amor por el aprendizaje, pasando largas horas en serias discusiones y estudios. Bell mayor hizo grandes esfuerzos para que su joven alumno aprendiera a hablar con claridad y convicción, atributos que su alumno necesitaría para convertirse en maestro. [28] A la edad de 16 años, Bell consiguió un puesto como "alumno-maestro" de elocución y música, en Weston House Academy en Elgin, Moray , Escocia. Aunque estaba matriculado como estudiante de latín y griego, él mismo daba clases a cambio de comida y £ 10 por sesión. [29] Al año siguiente, asistió a la Universidad de Edimburgo , uniéndose a su hermano mayor Melville, que se había matriculado allí el año anterior. En 1868, poco antes de partir hacia Canadá con su familia, Bell completó sus exámenes de matriculación y fue aceptado para la admisión en el University College de Londres . [30] [ verificación fallida ]
Su padre alentó el interés de Bell por el habla y, en 1863, llevó a sus hijos a ver un autómata único desarrollado por Sir Charles Wheatstone basado en el trabajo anterior del barón Wolfgang von Kempelen . [31] El rudimentario "hombre mecánico" simulaba una voz humana. Bell quedó fascinado por la máquina y después de obtener una copia del libro de von Kempelen, publicado en alemán, y traducirlo laboriosamente, él y su hermano mayor Melville construyeron su propio cabezal de autómata. Su padre, muy interesado en su proyecto, se ofreció a pagar los suministros y animó a los niños con el incentivo de un "gran premio" si tenían éxito. [31] Mientras su hermano construía la garganta y la laringe , Bell abordó la tarea más difícil de recrear un cráneo realista. Sus esfuerzos dieron como resultado una cabeza notablemente realista que podía "hablar", aunque sólo fuera unas pocas palabras. [31] Los niños ajustaban cuidadosamente los "labios" y cuando un fuelle forzaba aire a través de la tráquea , surgía una mamá muy reconocible , para deleite de los vecinos que vinieron a ver el invento de Bell. [32]
Intrigado por los resultados del autómata, Bell continuó experimentando con un sujeto vivo, el Skye Terrier de la familia , Trouve. [33] Después de enseñarle a gruñir continuamente, Bell metía la mano en su boca y manipulaba los labios y las cuerdas vocales del perro para producir un sonido crudo "Ow ah oo ga ma ma". Con poco convencimiento, los visitantes creyeron que su perro podía articular "¿Cómo estás, abuela?" [34] Como muestra de su naturaleza juguetona, sus experimentos convencieron a los espectadores de que veían un "perro que hablaba". [35] Estas incursiones iniciales en la experimentación con el sonido llevaron a Bell a emprender su primer trabajo serio sobre la transmisión del sonido, utilizando diapasones para explorar la resonancia .
A los 19 años, Bell escribió un informe sobre su trabajo y lo envió al filólogo Alexander Ellis , colega de su padre. [35] Ellis respondió inmediatamente indicando que los experimentos eran similares al trabajo existente en Alemania, y también le prestó a Bell una copia del trabajo de Hermann von Helmholtz , Las sensaciones del tono como base fisiológica para la teoría de la música . [36]
Consternado al descubrir que Helmholtz ya había realizado un trabajo innovador, que había transmitido sonidos vocálicos mediante un "artilugio" similar de diapasón, Bell estudió minuciosamente el libro del científico alemán. A partir de su propia traducción errónea de una edición francesa, [37] Bell fortuitamente hizo una deducción que sería la base de todo su trabajo futuro sobre la transmisión del sonido, informando: "Sin saber mucho sobre el tema, me pareció que si Los sonidos vocálicos podían producirse por medios eléctricos, al igual que las consonantes y el habla articulada. Más tarde también comentó: "Pensé que Helmholtz lo había hecho... y que mi fracaso se debió sólo a mi ignorancia de la electricidad. Fue un error valioso... Si hubiera podido leer alemán en aquellos días, habría ¡Quizás nunca hubiera comenzado mis experimentos! [38] [39] [40] [N 5]
En 1865, cuando la familia Bell se mudó a Londres, [41] Bell regresó a Weston House como asistente de maestro y, en sus horas libres, continuó con experimentos sobre sonido utilizando un mínimo de equipo de laboratorio. Bell se concentró en experimentar con la electricidad para transmitir sonido y luego instaló un cable telegráfico desde su habitación en Somerset College hasta la de un amigo. [42] A finales de 1867, su salud se deterioró principalmente por el agotamiento. Su hermano menor, Edward "Ted", padecía tuberculosis de manera similar . Mientras Bell se recuperaba (para entonces refiriéndose a sí mismo en correspondencia como "AG Bell") y sirvió el año siguiente como instructor en Somerset College, Bath , Inglaterra, la condición de su hermano se deterioró. Edward nunca se recuperaría. Tras la muerte de su hermano, Bell regresó a casa en 1867. Su hermano mayor, Melville, se casó y se mudó. Con aspiraciones de obtener un título en el University College London , Bell consideró sus siguientes años como preparación para los exámenes de grado, dedicando su tiempo libre en la residencia de su familia a estudiar.
Ayudar a su padre en demostraciones y conferencias de Visible Speech llevó a Bell a la escuela privada para sordos de Susanna E. Hull en South Kensington , Londres. Sus dos primeras alumnas fueron niñas sordomudas que lograron notables progresos bajo su tutela. Si bien su hermano mayor pareció lograr el éxito en muchos frentes, incluida la apertura de su propia escuela de elocución, la solicitud de una patente para un invento y la formación de una familia, Bell continuó como maestro. Sin embargo, en mayo de 1870, Melville murió por complicaciones debidas a la tuberculosis, lo que provocó una crisis familiar. Su padre también había experimentado una enfermedad debilitante anteriormente en su vida y había recuperado la salud gracias a una convalecencia en Terranova . Los padres de Bell se embarcaron en una mudanza planeada desde hacía mucho tiempo cuando se dieron cuenta de que el hijo que le quedaba también estaba enfermo. Actuando con decisión, Alexander Melville Bell le pidió a Bell que organizara la venta de toda la propiedad familiar, [43] [N 6] concluyera todos los asuntos de su hermano (Bell se hizo cargo de su último alumno, curando un pronunciado ceceo), [44] y unirse a su padre y a su madre en la partida hacia el " Nuevo Mundo ". De mala gana, Bell también tuvo que concluir una relación con Marie Eccleston, quien, como había supuesto, no estaba dispuesta a irse de Inglaterra con él. [45]
En 1870, Bell, de 23 años, viajó con sus padres y la viuda de su hermano, Caroline Margaret Ottaway, [46] a París, Ontario , [47] para quedarse con Thomas Henderson, un ministro bautista y amigo de la familia. [48] La familia Bell pronto compró una granja de 10,5 acres (4,2 ha) en Tutelo Heights (ahora llamada Tutela Heights), cerca de Brantford , Ontario. La propiedad constaba de un huerto, una gran masía, un establo, una pocilga, un gallinero y una cochera , que bordeaba el Grand River . [49] [N 7]
En la granja, Bell instaló su propio taller en la cochera reconvertida cerca de lo que llamó su "lugar de ensueño", [51] un gran hueco ubicado entre árboles en la parte trasera de la propiedad sobre el río. [52] A pesar de su frágil condición al llegar a Canadá, Bell encontró el clima y el entorno de su agrado y mejoró rápidamente. [53] [N 8] Continuó su interés en el estudio de la voz humana y cuando descubrió la Reserva de las Seis Naciones al otro lado del río en Onondaga , aprendió el idioma Mohawk y tradujo su vocabulario no escrito a símbolos del habla visible. Por su trabajo, Bell recibió el título de Jefe Honorario y participó en una ceremonia en la que se puso un tocado Mohawk y bailó danzas tradicionales. [54] [N 9]
Después de montar su taller, Bell continuó con experimentos basados en el trabajo de Helmholtz con la electricidad y el sonido. [55] También modificó un melodeón (un tipo de órgano de bombeo) para que pudiera transmitir su música eléctricamente a distancia. [56] Una vez que la familia se instaló, tanto Bell como su padre hicieron planes para establecer una práctica docente y en 1871, acompañó a su padre a Montreal, donde a Melville le ofrecieron un puesto para enseñar su Sistema de Habla Visible.
El padre de Bell fue invitado por Sarah Fuller , directora de la Escuela para Sordos Mudos de Boston (que más tarde se convertiría en la Escuela pública Horace Mann para Sordos ) [57] para introducir el Sistema de Habla Visible brindando capacitación a los instructores de Fuller, pero rechazó el puesto. a favor de su hijo. Al viajar a Boston en abril de 1871, Bell tuvo éxito en la formación de los instructores de la escuela. [58] Posteriormente se le pidió que repitiera el programa en el Asilo Americano para Sordos en Hartford, Connecticut , y en la Escuela Clarke para Sordos en Northampton, Massachusetts .
Al regresar a Brantford después de seis meses en el extranjero, Bell continuó sus experimentos con su "telégrafo armónico". [59] [N 10] El concepto básico detrás de su dispositivo era que los mensajes podían enviarse a través de un solo cable si cada mensaje se transmitía en un tono diferente, pero era necesario trabajar tanto en el transmisor como en el receptor. [60]
Inseguro de su futuro, pensó en regresar a Londres para completar sus estudios, pero decidió regresar a Boston como profesor. [61] Su padre lo ayudó a establecer su práctica privada contactando a Gardiner Greene Hubbard , el presidente de la Escuela Clarke para Sordos para obtener una recomendación. Enseñando el sistema de su padre, en octubre de 1872, Alexander Bell abrió su "Escuela de Fisiología Vocal y Mecánica del Habla" en Boston, que atrajo a un gran número de alumnos sordos, con su primera promoción de 30 estudiantes. [62] [63] Mientras trabajaba como tutor privado, una de sus alumnas fue Helen Keller , quien acudió a él cuando era una niña pequeña sin poder ver, oír ni hablar. Más tarde diría que Bell dedicó su vida a la penetración de ese "silencio inhumano que separa y aleja". [64] En 1893, Keller realizó la ceremonia de rotura del césped para la construcción de la nueva Oficina Volta de Bell , dedicada al "aumento y difusión del conocimiento relacionado con los sordos". [65] [66]
A lo largo de su vida, Bell buscó integrar a las personas sordas y con problemas de audición con el mundo auditivo. Bell fomentó la terapia del habla y la lectura de labios en lugar del lenguaje de señas. Lo describió en un artículo de 1898 [67] detallando su creencia de que con recursos y esfuerzo, se podría enseñar a los sordos a leer los labios y hablar (lo que se conoce como oralismo ) [68] , permitiendo así su integración en la sociedad en general. [69] Bell ha sido criticado por miembros de la comunidad sorda por apoyar ideas que podrían causar el cierre de docenas de escuelas para sordos, y lo que algunos consideran ideas eugenistas . [70] Bell no apoyó la prohibición de que las personas sordas se casaran entre sí, una idea articulada por la Asociación Nacional de Sordos (Estados Unidos) . [71] Aunque, en sus memorias Memorias sobre la formación de una variedad sorda de la raza humana , Bell observó que si las personas sordas tendían a casarse con otras personas sordas, esto podría resultar en el surgimiento de una "raza sorda". [72] Finalmente, en 1880, el Segundo Congreso Internacional sobre Educación de Sordos aprobó una resolución que prefería la enseñanza de la comunicación oral en lugar de las señas en las escuelas.
En 1872, Bell se convirtió en profesor de Fisiología Vocal y Elocución en la Escuela de Oratoria de la Universidad de Boston . Durante este período, alternó entre Boston y Brantford, pasando los veranos en su casa canadiense. En la Universidad de Boston, Bell quedó "arrastrado" por el entusiasmo generado por los numerosos científicos e inventores que residían en la ciudad. Continuó su investigación en sonido y se esforzó por encontrar una manera de transmitir notas musicales y articular el habla, pero aunque estaba absorto en sus experimentos, le resultó difícil dedicar suficiente tiempo a la experimentación. Mientras los días y las noches estaban ocupados con su enseñanza y clases privadas, Bell comenzó a permanecer despierto hasta altas horas de la noche, realizando experimento tras experimento en instalaciones alquiladas en su pensión. Manteniendo horas de "noctámbulo", le preocupaba que su trabajo fuera descubierto y se esforzó mucho en guardar bajo llave sus cuadernos y su equipo de laboratorio. Bell tenía una mesa especialmente hecha donde podía colocar sus notas y equipo dentro de una cubierta con cerradura. [73] Peor aún, su salud se deterioró porque tenía fuertes dolores de cabeza. [60] Al regresar a Boston en el otoño de 1873, Bell tomó la decisión de gran alcance de concentrarse en sus experimentos con sonido.
Al decidir abandonar su lucrativa práctica privada en Boston, Bell retuvo sólo a dos estudiantes, "Georgie" Sanders, de seis años, sorda de nacimiento, y Mabel Hubbard , de 15 años . Cada alumno jugaría un papel importante en los próximos desarrollos. El padre de George, Thomas Sanders, un rico hombre de negocios, le ofreció a Bell un lugar para quedarse en la cercana Salem con la abuela de Georgie, con una habitación para "experimentar". Aunque la oferta fue hecha por la madre de George y siguió el acuerdo de un año en 1872 en el que su hijo y su enfermera se habían mudado a una habitación junto a la pensión de Bell, estaba claro que el Sr. Sanders respaldaba la propuesta. El acuerdo era que profesor y alumno continuaran su trabajo juntos, con alojamiento y comida gratis. [74] Mabel era una chica brillante y atractiva que era diez años menor que Bell pero que se convirtió en el objeto de su afecto. Después de haber perdido la audición después de un ataque casi fatal de escarlatina cerca de su quinto cumpleaños, [75] [76] [N 11] había aprendido a leer los labios, pero su padre, Gardiner Greene Hubbard, benefactor y amigo personal de Bell, quería que trabaje directamente con su maestro. [77]
En 1874, el trabajo inicial de Bell sobre el telégrafo armónico había entrado en una etapa de formación, y los avances realizados tanto en su nuevo "laboratorio" de Boston (una instalación alquilada) como en su casa familiar en Canadá fueron un gran éxito. [N 12] Mientras trabajaba ese verano en Brantford, Bell experimentó con un " fonautógrafo ", una máquina similar a un bolígrafo que podía dibujar formas de ondas sonoras en vidrio ahumado siguiendo sus vibraciones. Bell pensó que sería posible generar corrientes eléctricas onduladas que correspondieran a ondas sonoras. [79] Bell también pensó que múltiples cañas de metal sintonizadas a diferentes frecuencias, como un arpa, podrían convertir las corrientes ondulantes nuevamente en sonido. Pero no tenía ningún modelo funcional para demostrar la viabilidad de estas ideas. [80]
En 1874, el tráfico de mensajes telegráficos se estaba expandiendo rápidamente y, en palabras del presidente de Western Union, William Orton , se había convertido en "el sistema nervioso del comercio". Orton había contratado a los inventores Thomas Edison y Elisha Gray para encontrar una manera de enviar múltiples mensajes telegráficos en cada línea telegráfica para evitar el gran costo de construir nuevas líneas. [81] Cuando Bell mencionó a Gardiner Hubbard y Thomas Sanders que estaba trabajando en un método para enviar múltiples tonos en un cable telegráfico utilizando un dispositivo de láminas múltiples, los dos patrocinadores ricos comenzaron a apoyar financieramente los experimentos de Bell. [82] Los asuntos de patentes serían manejados por el abogado de patentes de Hubbard , Anthony Pollok . [83]
En marzo de 1875, Bell y Pollok visitaron al científico Joseph Henry , entonces director del Instituto Smithsonian , y le pidieron consejo sobre el aparato eléctrico de láminas múltiples que Bell esperaba que transmitiera la voz humana por telégrafo. Henry respondió que Bell tenía "el germen de un gran invento". Cuando Bell dijo que no tenía los conocimientos necesarios, Henry respondió: "¡Consíguelo!". Esa declaración animó enormemente a Bell a seguir intentándolo, a pesar de que no tenía el equipo necesario para continuar con sus experimentos ni la capacidad de crear un modelo funcional de sus ideas. Sin embargo, un encuentro casual en 1874 entre Bell y Thomas A. Watson , un experimentado diseñador eléctrico y mecánico del taller de máquinas eléctricas de Charles Williams, cambió todo eso.
Con el apoyo financiero de Sanders y Hubbard, Bell contrató a Thomas Watson como su asistente, [N 13] y los dos experimentaron con la telegrafía acústica . El 2 de junio de 1875, Watson arrancó accidentalmente una de las cañas y Bell, en el extremo receptor del cable, escuchó los armónicos de la caña que serían necesarios para transmitir el habla. Eso le demostró a Bell que sólo era necesaria una lengüeta o armadura, no varias lengüetas. Esto condujo al teléfono sonoro de la "horca" , que podía transmitir sonidos confusos parecidos a voces, pero no un habla clara.
En 1875, Bell desarrolló un telégrafo acústico y redactó una solicitud de patente . Dado que había acordado compartir las ganancias estadounidenses con sus inversores Gardiner Hubbard y Thomas Sanders, Bell solicitó que un asociado en Ontario, George Brown , intentara patentarlo en Gran Bretaña, instruyendo a sus abogados a solicitar una patente en los EE.UU. sólo después de recibirla. palabra de Gran Bretaña (Gran Bretaña otorgaría patentes sólo para descubrimientos no patentados previamente en otros lugares). [85]
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Mientras tanto, Elisha Gray también estaba experimentando con la telegrafía acústica y pensó en una forma de transmitir la voz mediante un transmisor de agua. El 14 de febrero de 1876, Gray presentó una advertencia ante la Oficina de Patentes de Estados Unidos para un diseño de teléfono que utilizaba un transmisor de agua. Esa misma mañana, el abogado de Bell presentó la solicitud de Bell en la oficina de patentes. Existe un debate considerable sobre quién llegó primero y Gray luego cuestionó la primacía de la patente de Bell. Bell estuvo en Boston el 14 de febrero y no llegó a Washington hasta el 26 de febrero. [ cita necesaria ]
La patente 174.465 de Bell fue concedida a Bell el 7 de marzo de 1876 por la Oficina de Patentes de Estados Unidos . La patente de Bell cubría "el método y aparato para transmitir telegráficamente sonidos vocales u otros sonidos... provocando ondulaciones eléctricas, similares en forma a las vibraciones del aire que acompañan a dicho sonido vocal u otro sonido" [87] [N 14 ] Bell regresó a Boston el mismo día y al día siguiente reanudó su trabajo, dibujando en su cuaderno un diagrama similar al de la advertencia de patente de Gray. [ cita necesaria ]
El 10 de marzo de 1876, tres días después de que se emitiera su patente, Bell logró que su teléfono funcionara, utilizando un transmisor líquido similar al diseño de Gray. La vibración del diafragma hizo que una aguja vibrara en el agua, variando la resistencia eléctrica en el circuito. Cuando Bell pronunció la frase "Sr. Watson, venga aquí, quiero verlo" en el transmisor de líquido, [88] Watson, escuchando desde el extremo receptor en una habitación contigua, escuchó las palabras claramente. [89]
Aunque Bell fue, y sigue siendo, acusado de robarle el teléfono a Gray, [90] Bell utilizó el diseño del transmisor de agua de Gray sólo después de que se le había concedido la patente, y sólo como un experimento científico de prueba de concepto , [91] para demostrarle a su satisfacción de que el "habla articulada" inteligible (palabras de Bell) pudiera transmitirse eléctricamente. [92] Después de marzo de 1876, Bell se centró en mejorar el teléfono electromagnético y nunca utilizó el transmisor líquido de Gray en demostraciones públicas o uso comercial. [93]
La cuestión de la prioridad de la característica de resistencia variable del teléfono fue planteada por el examinador antes de aprobar la solicitud de patente de Bell. Le dijo a Bell que su afirmación sobre la característica de resistencia variable también se describía en la advertencia de Gray. Bell señaló un dispositivo de resistencia variable en su solicitud anterior en la que describía una taza de mercurio, no de agua. Había presentado la solicitud de mercurio en la oficina de patentes un año antes, el 25 de febrero de 1875, mucho antes de que Elisha Gray describiera el dispositivo de agua. Además, Gray abandonó su advertencia y, como no cuestionó la prioridad de Bell, el examinador aprobó la patente de Bell el 3 de marzo de 1876. Gray había reinventado el teléfono de resistencia variable, pero Bell fue el primero en escribir la idea y el primero en Pruébelo en un teléfono. [94]
El examinador de patentes , Zenas Fisk Wilber, declaró más tarde en una declaración jurada que era un alcohólico y que estaba muy endeudado con el abogado de Bell, Marcellus Bailey , con quien había servido en la Guerra Civil. Afirmó que le mostró la advertencia de patente de Gray a Bailey. Wilber también afirmó (después de que Bell llegara a Washington DC desde Boston) que le mostró la advertencia de Gray a Bell y que Bell le pagó $100 (equivalente a $2,700 en 2022). Bell afirmó que discutieron la patente sólo en términos generales, aunque en una carta a Gray, Bell admitió que conoció algunos de los detalles técnicos. Bell negó en una declaración jurada haberle dado dinero a Wilber. [95]
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El 10 de marzo de 1876, Bell utilizó "el instrumento" en Boston para llamar a Thomas Watson, que estaba en otra habitación pero fuera del alcance del oído. Dijo: "Sr. Watson, venga aquí, quiero verlo" y Watson pronto apareció a su lado. [96]
Continuando con sus experimentos en Brantford, Bell trajo a casa un modelo funcional de su teléfono. El 3 de agosto de 1876, desde la oficina de telégrafos de Brantford, Ontario, Bell envió un telegrama provisional al pueblo de Mount Pleasant, a cuatro millas (seis kilómetros) de distancia, indicando que estaba listo. Hizo una llamada telefónica a través de cables telegráficos y se escucharon voces débiles que respondían. La noche siguiente, sorprendió a los invitados y a su familia con una llamada entre Bell Homestead y la oficina de Dominion Telegraph Company en Brantford a través de un cable improvisado tendido a lo largo de líneas telegráficas y vallas, y tendido a través de un túnel. Esta vez, los invitados a la casa escucharon claramente a la gente de Brantford leyendo y cantando. La tercera prueba, el 10 de agosto de 1876, se realizó a través de la línea telegráfica entre Brantford y Paris, Ontario, a ocho millas (trece kilómetros) de distancia. Muchas fuentes dijeron que esta prueba era la "primera llamada de larga distancia del mundo". [97] [98] La prueba final ciertamente demostró que el teléfono podía funcionar a largas distancias, al menos como una llamada unidireccional.[99]
La primera conversación bidireccional (recíproca) a través de una línea ocurrió entre Cambridge y Boston (aproximadamente 2,5 millas) el 9 de octubre de 1876. [100] Durante esa conversación, Bell estaba en Kilby Street en Boston y Watson estaba en las oficinas de la Compañía de fabricación Walworth. [101]
Bell y sus socios, Hubbard y Sanders, ofrecieron vender la patente directamente a Western Union por 100.000 dólares, equivalente a 2.748.125 dólares actuales, pero no funcionó (según una historia apócrifa, el presidente de Western Union se resistió, respondiendo que el teléfono era nada más que un juguete [102] ). Dos años más tarde, les dijo a sus colegas que si pudiera conseguir la patente por 25 millones de dólares (equivalente a 758.103.448 dólares hoy), lo consideraría una ganga. Para entonces, la empresa Bell ya no quería vender la patente. [103] Los inversores de Bell se convertirían en millonarios mientras que a él le iba bien con los residuos y en un momento tuvo activos de casi un millón de dólares. [104]
Bell inició una serie de demostraciones públicas y conferencias para presentar el nuevo invento a la comunidad científica y al público en general. Poco tiempo después, su demostración de uno de los primeros prototipos de teléfono en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia atrajo la atención internacional sobre el teléfono. [105] Entre los visitantes influyentes de la exposición se encontraba el emperador Pedro II de Brasil . Uno de los jueces de la exposición, Sir William Thomson (más tarde, Lord Kelvin), un renombrado científico escocés, describió el teléfono como "la mayor, con diferencia, de todas las maravillas del telégrafo eléctrico". [106]
El 14 de enero de 1878, en Osborne House , en la Isla de Wight , Bell demostró el dispositivo a la reina Victoria , [107] realizando llamadas a Cowes, Southampton y Londres. Estas fueron las primeras llamadas telefónicas de larga distancia presenciadas públicamente en el Reino Unido . La reina consideró el proceso "bastante extraordinario", aunque el sonido era "bastante débil". [108] Más tarde pidió comprar el equipo que se utilizó, pero Bell se ofreció a fabricar "un conjunto de teléfonos" específicamente para ella. [109] [110]
La Bell Telephone Company se creó en 1877 y, en 1886, más de 150.000 personas en Estados Unidos poseían teléfonos. Los ingenieros de Bell Company realizaron muchas otras mejoras al teléfono, que surgió como uno de los productos de mayor éxito de todos los tiempos. En 1879, la empresa Bell adquirió de Western Union las patentes de Edison para el micrófono de carbono . Esto hizo que el teléfono fuera práctico para distancias más largas y ya no era necesario gritar para ser escuchado en el teléfono receptor. [ cita necesaria ]
El emperador Pedro II de Brasil fue la primera persona en comprar acciones de la empresa de Bell, Bell Telephone Company. Uno de los primeros teléfonos de una residencia privada fue instalado en su palacio de Petrópolis , su retiro de verano a cuarenta millas (sesenta y cuatro kilómetros) de Río de Janeiro . [111]
En enero de 1915, Bell realizó la primera llamada telefónica transcontinental ceremonial . Thomas Watson , que llamaba desde la oficina central de AT&T en 15 Dey Street en la ciudad de Nueva York, escuchó a Bell en 333 Grant Avenue en San Francisco. El New York Times informó:
El 9 de octubre de 1876, Alexander Graham Bell y Thomas A. Watson hablaron por teléfono a través de un cable de dos millas tendido entre Cambridge y Boston. Fue la primera conversación por cable jamás celebrada. Ayer por la tarde [el 25 de enero de 1915], los mismos dos hombres hablaron por teléfono a través de un cable de 3.400 millas entre Nueva York y San Francisco. El doctor Bell, el veterano inventor del teléfono, estaba en Nueva York, y el señor Watson, su antiguo socio, estaba al otro lado del continente. [112]
Como suele ocurrir en los descubrimientos científicos, pueden producirse avances simultáneos, como lo demuestran varios inventores que estaban trabajando por teléfono. [113] Durante un período de 18 años, Bell Telephone Company enfrentó 587 impugnaciones judiciales sobre sus patentes, incluidas cinco que llegaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos , [114] pero ninguna logró establecer prioridad sobre la patente original de Bell, [115 ] [116] y Bell Telephone Company nunca perdieron un caso que había pasado a la etapa final del juicio. [115] Las notas de laboratorio de Bell y las cartas familiares fueron la clave para establecer un largo linaje de sus experimentos. [115] Los abogados de la empresa Bell lucharon con éxito contra innumerables demandas generadas inicialmente en torno a las impugnaciones de Elisha Gray y Amos Dolbear . En correspondencia personal con Bell, tanto Gray como Dolbear habían reconocido su trabajo anterior, lo que debilitó considerablemente sus afirmaciones posteriores. [117]
El 13 de enero de 1887, el gobierno de los Estados Unidos decidió anular la patente otorgada a Bell por motivos de fraude y tergiversación. Después de una serie de decisiones y revocaciones, la compañía Bell ganó una decisión en la Corte Suprema, aunque un par de reclamos originales de los casos de los tribunales inferiores quedaron sin decidir. [118] [119] Cuando el juicio atravesó nueve años de batallas legales, el fiscal estadounidense había fallecido y las dos patentes de Bell (No. 174.465 del 7 de marzo de 1876 y No. 186.787 del 30 de enero , 1877) ya no estaban en vigor, aunque los jueces presidentes acordaron continuar el procedimiento debido a la importancia del caso como precedente . Con un cambio de administración y acusaciones de conflicto de intereses (de ambas partes) que surgieron del juicio original, el Fiscal General de los Estados Unidos abandonó la demanda el 30 de noviembre de 1897, dejando varias cuestiones sin decidir en cuanto al fondo . [120]
Durante una declaración presentada en el juicio de 1887, el inventor italiano Antonio Meucci también afirmó haber creado el primer modelo funcional de teléfono en Italia en 1834. En 1886, en el primero de los tres casos en los que participó, [N 15] Meucci subió al estrado como testigo con la esperanza de establecer la prioridad de su invento. El testimonio de Meucci en este caso fue cuestionado por falta de pruebas materiales de sus inventos, ya que sus modelos de trabajo supuestamente se perdieron en el laboratorio del American District Telegraph (ADT) de Nueva York, que luego se constituyó como filial de Western Union en 1901. [121] [122] El trabajo de Meucci, como muchos otros inventores de la época, se basó en principios acústicos anteriores y, a pesar de la evidencia de experimentos anteriores, el caso final que involucraba a Meucci finalmente se abandonó tras la muerte de Meucci. [123] Sin embargo, debido a los esfuerzos del congresista Vito Fossella , la Cámara de Representantes de Estados Unidos el 11 de junio de 2002 declaró que "el trabajo de Meucci en la invención del teléfono debe ser reconocido". [124] [125] [126] Esto no puso fin a la cuestión aún polémica. [127] Algunos eruditos modernos no están de acuerdo con las afirmaciones de que el trabajo de Bell en el teléfono fue influenciado por los inventos de Meucci. [128] [N 16]
El valor de la patente de Bell fue reconocido en todo el mundo y se presentaron solicitudes de patente en la mayoría de los países principales, pero cuando Bell retrasó la solicitud de patente alemana, la empresa eléctrica Siemens & Halske creó un fabricante rival de teléfonos Bell con su propia patente. . La empresa Siemens produjo copias casi idénticas del teléfono Bell sin tener que pagar regalías. [129] El establecimiento de la International Bell Telephone Company en Bruselas, Bélgica, en 1880, así como una serie de acuerdos en otros países, finalmente consolidaron una operación telefónica global. La tensión ejercida sobre Bell por sus constantes comparecencias ante los tribunales, necesarias por las batallas legales, finalmente resultó en su renuncia a la empresa. [130] [N 17]
El 11 de julio de 1877, unos días después de que se estableciera Bell Telephone Company , Bell se casó con Mabel Hubbard (1857-1923) en la finca de Hubbard en Cambridge, Massachusetts . Su regalo de bodas para su novia fue entregar 1.487 de sus 1.497 acciones en la recién formada Bell Telephone Company. [132] Poco después, los recién casados se embarcaron en una luna de miel de un año en Europa. Durante esa excursión, Bell se llevó consigo un modelo hecho a mano de su teléfono, lo que lo convirtió en unas "vacaciones de trabajo". El noviazgo había comenzado años antes; sin embargo, Bell esperó hasta estar más seguro financieramente antes de casarse. Aunque el teléfono pareció ser un éxito "instantáneo", inicialmente no fue una empresa rentable y las principales fuentes de ingresos de Bell fueron las conferencias hasta después de 1897. [133] Una petición inusual que le hizo su prometida fue que usara "Alec" en lugar de que el nombre familiar anterior de la familia de "Aleck". A partir de 1876 firmaría con su nombre "Alec Bell". [134] [135] Tuvieron cuatro hijos:
La casa de la familia Bell estuvo en Cambridge, Massachusetts, hasta 1880, cuando el suegro de Bell compró una casa en Washington, DC; en 1882 compró una casa en la misma ciudad para la familia de Bell, para que pudieran estar con él mientras atendía los numerosos casos judiciales relacionados con disputas de patentes. [142]
Bell fue un súbdito británico durante sus primeros años de vida en Escocia y más tarde en Canadá hasta 1882, cuando se naturalizó como ciudadano de los Estados Unidos. En 1915, caracterizó su estatus como: "No soy uno de esos estadounidenses con guiones que reclaman lealtad a dos países". [13] [ página necesaria ] [143] A pesar de esta declaración, Bell ha sido reclamado con orgullo como un "hijo nativo" por los tres países en los que residió: Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido. [144]
Hacia 1885 se contemplaba un nuevo retiro de verano. Ese verano, los Bell pasaron unas vacaciones en la isla de Cabo Bretón en Nueva Escocia, Canadá, y pasaron tiempo en el pequeño pueblo de Baddeck . [145] Al regresar en 1886, Bell comenzó a construir una finca en un punto frente a Baddeck, con vistas al lago Bras d'Or . [146] En 1889, se completó una casa grande, bautizada The Lodge y dos años más tarde, se comenzó un complejo más grande de edificios, incluido un nuevo laboratorio, [147] que los Bell llamarían Beinn Bhreagh ( gaélico : Hermosa Montaña ) en honor a Las ancestrales tierras altas escocesas de Bell . [148] [N 19] Bell también construyó el Bell Boatyard en la finca, empleando hasta 40 personas en la construcción de embarcaciones experimentales, así como botes salvavidas y de trabajo en tiempos de guerra para la Marina Real Canadiense y embarcaciones de recreo para la familia Bell. Era un navegante entusiasta, y Bell y su familia navegaron o remaron en una larga serie de embarcaciones en el lago Bras d'Or , encargando embarcaciones adicionales al astillero HW Embree and Sons en Port Hawkesbury, Nueva Escocia . En sus últimos años, y en algunos de sus más productivos, Bell dividió su residencia entre Washington, DC, donde él y su familia residieron inicialmente durante la mayor parte del año, y Beinn Bhreagh, donde pasaron cada vez más tiempo. [149]
Hasta el final de su vida, Bell y su familia alternarían entre las dos casas, pero Beinn Bhreagh , durante los siguientes 30 años, se convertiría en más que una casa de verano, ya que Bell quedó tan absorto en sus experimentos que sus estancias anuales se alargaron. Tanto Mabel como Bell se sumergieron en la comunidad de Baddeck y fueron aceptados por los aldeanos como "propios". [147] [N 20] Los Bell todavía residían en Beinn Bhreagh cuando ocurrió la explosión de Halifax el 6 de diciembre de 1917. Mabel y Bell movilizaron a la comunidad para ayudar a las víctimas en Halifax. [150]
Aunque a Alexander Graham Bell se le asocia más a menudo con la invención del teléfono, sus intereses eran extremadamente variados. Según una de sus biógrafas, Charlotte Gray , el trabajo de Bell abarcaba "sin restricciones a través del panorama científico" y a menudo se acostaba leyendo vorazmente la Encyclopædia Britannica , recorriéndola en busca de nuevas áreas de interés. [151] El alcance del genio inventivo de Bell está representado sólo en parte por las 18 patentes concedidas sólo a su nombre y las 12 que compartió con sus colaboradores. Estos incluían 14 para teléfono y telégrafo, cuatro para fotófono , uno para fonógrafo , cinco para vehículos aéreos, cuatro para "hidroaviones" y dos para células de selenio . Los inventos de Bell abarcaron una amplia gama de intereses e incluyeron una chaqueta metálica para ayudar a respirar, el audiómetro para detectar problemas auditivos menores, un dispositivo para localizar icebergs, investigaciones sobre cómo separar la sal del agua de mar y trabajar para encontrar combustibles alternativos . [ cita necesaria ]
Bell trabajó extensamente en investigación médica e inventó técnicas para enseñar a hablar a los sordos. Durante su período en el Laboratorio Volta , Bell y sus asociados consideraron imprimir un campo magnético en un disco como medio para reproducir sonido. Aunque el trío experimentó brevemente con el concepto, no pudieron desarrollar un prototipo viable. Abandonaron la idea, sin darse cuenta de que habían vislumbrado un principio básico que algún día encontraría su aplicación en la grabadora , el disco duro y la unidad de disquete y otros medios magnéticos . [ cita necesaria ]
La propia casa de Bell utilizaba una forma primitiva de aire acondicionado, en la que ventiladores lanzaban corrientes de aire a través de grandes bloques de hielo. También anticipó las preocupaciones modernas por la escasez de combustible y la contaminación industrial. Razonó que el gas metano podría producirse a partir de los desechos de granjas y fábricas. En su finca canadiense en Nueva Escocia, experimentó con sanitarios de compostaje y dispositivos para capturar agua de la atmósfera. En una entrevista para una revista publicada poco antes de su muerte, reflexionó sobre la posibilidad de utilizar paneles solares para calentar las casas. [ cita necesaria ]
Bell y su asistente Charles Sumner Tainter inventaron conjuntamente un teléfono inalámbrico, llamado fotófono , que permitía la transmisión de sonidos y conversaciones humanas normales a través de un haz de luz . [152] [153] Ambos hombres se convirtieron más tarde en asociados de pleno derecho de la Asociación de Laboratorios Volta .
El 21 de junio de 1880, el asistente de Bell transmitió un mensaje telefónico de voz inalámbrico a una distancia considerable, desde el techo de la Escuela Franklin en Washington, DC, a Bell en la ventana de su laboratorio, a unos 213 m (700 pies) de distancia, 19 años. antes de las primeras transmisiones de radio de voz. [154] [155] [156] [157]
Bell creía que los principios del fotófono eran el "mayor logro" de su vida y le dijo a un periodista poco antes de su muerte que el fotófono era "el mayor invento que he hecho jamás, mayor que el teléfono". [158] El fotófono fue un precursor de los sistemas de comunicación de fibra óptica que lograron un uso popular en todo el mundo en la década de 1980. [159] [160] Su patente principal se emitió en diciembre de 1880, muchas décadas antes de que los principios del fotófono se hicieran de uso popular.
A Bell también se le atribuye el desarrollo de una de las primeras versiones de un detector de metales mediante el uso de una balanza de inducción, después del asesinato del presidente estadounidense James A. Garfield en 1881. Según algunos relatos, el detector de metales funcionó perfectamente en las pruebas, pero no No se encontró la bala de Guiteau , en parte porque el armazón metálico de la cama sobre la que yacía el presidente perturbó el instrumento, lo que provocó estática. [161] Los cirujanos de Garfield, dirigidos por el autoproclamado médico jefe Willard Bliss , se mostraron escépticos ante el dispositivo e ignoraron las solicitudes de Bell de trasladar al presidente a una cama que no estaba equipada con resortes metálicos. [161] Alternativamente, aunque Bell había detectado un ligero sonido en su primera prueba, es posible que la bala se haya alojado demasiado profundamente para ser detectada por el tosco aparato. [161]
El relato detallado del propio Bell, presentado a la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1882, difiere en varios detalles de la mayoría de las muchas y variadas versiones que ahora circulan, al concluir que el metal extraño no fue el culpable de que no se pudiera localizar la bala. Perplejo por los peculiares resultados que había obtenido durante el examen de Garfield, Bell "se dirigió a la Mansión Ejecutiva a la mañana siguiente... para comprobar con los cirujanos si estaban perfectamente seguros de que se había eliminado todo el metal de las proximidades de la cama. Se recordó entonces que debajo del colchón de crin en el que yacía el Presidente había otro colchón compuesto de alambres de acero, al obtener un duplicado se encontró que el colchón consistía en una especie de red de alambres de acero tejidos, con grandes mallas. Dado que la extensión [del área que produjo una respuesta del detector] era tan pequeña, en comparación con el área de la cama, parecía razonable concluir que el colchón de acero no había producido ningún efecto perjudicial". En una nota a pie de página, Bell añade: "Sin embargo, la muerte del presidente Garfield y el posterior examen post-mortem demostraron que la bala estaba a una distancia demasiado grande de la superficie para haber afectado nuestro aparato". [162]
El artículo de Scientific American de marzo de 1906 del pionero estadounidense William E. Meacham explicaba el principio básico de los hidroalas y los hidroaviones . Bell consideró la invención del hidroavión como un logro muy significativo. Basándose en la información obtenida de ese artículo, comenzó a esbozar conceptos de lo que ahora se llama hidroala. Bell y su asistente Frederick W. "Casey" Baldwin comenzaron la experimentación con hidroala en el verano de 1908 como posible ayuda para el despegue de aviones desde el agua. Baldwin estudió el trabajo del inventor italiano Enrico Forlanini y comenzó a probar modelos. Esto lo llevó a él y a Bell al desarrollo de embarcaciones prácticas con hidroala.
Durante su gira mundial de 1910-11, Bell y Baldwin se reunieron con Forlanini en Francia. Hicieron paseos en el hidroplano Forlanini por el lago Maggiore . Baldwin lo describió como algo tan suave como volar. Al regresar a Baddeck, se construyeron una serie de conceptos iniciales como modelos experimentales, incluido el Dhonnas Beag (en gaélico escocés, "pequeño diablo"), el primer hidroala autopropulsado Bell-Baldwin. [163] Los barcos experimentales eran esencialmente prototipos de prueba de concepto que culminaron en el HD-4 más sustancial , propulsado por motores Renault . Se alcanzó una velocidad máxima de 54 millas por hora (87 km/h), y el hidroala exhibió una rápida aceleración, buena estabilidad y dirección, además de la capacidad de tomar olas sin dificultad. [164] En 1913, el Dr. Bell contrató a Walter Pinaud, un diseñador y constructor de yates de Sydney, así como propietario de Pinaud's Yacht Yard en Westmount, Nueva Escocia , para trabajar en los pontones del HD-4. Pinaud pronto se hizo cargo del astillero de Bell Laboratories en Beinn Bhreagh, la propiedad de Bell cerca de Baddeck, Nueva Escocia . La experiencia de Pinaud en la construcción de barcos le permitió realizar útiles cambios de diseño en el HD-4. Después de la Primera Guerra Mundial, se reanudó el trabajo en el HD-4. El informe de Bell a la Marina de los EE. UU . le permitió obtener dos motores de 350 caballos de fuerza (260 kilovatios) en julio de 1919. El 9 de septiembre de 1919, el HD-4 estableció un récord mundial de velocidad marina de 70,86 millas por hora (114,04 kilómetros por hora). ), [165] un récord que se mantuvo durante diez años.
En 1891, Bell había iniciado experimentos para desarrollar aviones propulsados por motor más pesados que el aire. La AEA se formó por primera vez cuando Bell compartió la visión de volar con su esposa, quien le aconsejó buscar ayuda "joven" ya que Bell tenía 60 años.
En 1898, Bell experimentó con cometas de caja tetraédricas y alas construidas con múltiples cometas tetraédricas compuestas cubiertas de seda granate. [N 21] Las alas tetraédricas se denominaron Cygnet I, II y III, y volaron tanto sin tripulación como con tripulación ( Cygnet I se estrelló durante un vuelo que llevaba a Selfridge) en el período de 1907 a 1912. Algunas de las cometas de Bell están en exhibición en el sitio histórico nacional Alexander Graham Bell . [167]
Bell apoyó la investigación en ingeniería aeroespacial a través de la Asociación de Experimentos Aéreos (AEA), formada oficialmente en Baddeck, Nueva Escocia, en octubre de 1907 por sugerencia de su esposa Mabel y con su apoyo financiero después de la venta de algunos de sus bienes inmuebles. [168] La AEA estaba dirigida por Bell y los miembros fundadores fueron cuatro jóvenes: el estadounidense Glenn H. Curtiss , un fabricante de motocicletas en ese momento y que ostentaba el título de "hombre más rápido del mundo", habiendo andado en su motocicleta de construcción propia por todas partes. en el menor tiempo, y que más tarde recibió el Trofeo Scientific American por el primer vuelo oficial de un kilómetro en el hemisferio occidental , y que más tarde se convirtió en un fabricante de aviones de renombre mundial; el teniente Thomas Selfridge , observador oficial del gobierno federal de Estados Unidos y una de las pocas personas en el ejército que creía que la aviación era el futuro; Frederick W. Baldwin , el primer ciudadano canadiense y el primer británico en pilotar un vuelo público en Hammondsport , Nueva York; y JAD McCurdy –Baldwin y McCurdy son nuevos graduados en ingeniería de la Universidad de Toronto . [169]
El trabajo de la AEA avanzó hacia máquinas más pesadas que el aire, aplicando sus conocimientos sobre cometas a planeadores. Tras trasladarse a Hammondsport, el grupo diseñó y construyó el Red Wing , enmarcado en bambú y cubierto de seda roja y propulsado por un pequeño motor refrigerado por aire . [170] El 12 de marzo de 1908, sobre el lago Keuka , el biplano despegó en el primer vuelo público en América del Norte. [N 22] [N 23] Las innovaciones que se incorporaron a este diseño incluyeron un recinto de cabina y un timón de cola (las variaciones posteriores del diseño original agregarían alerones como medio de control). Uno de los inventos de la AEA, una forma práctica del alerón en la punta del ala , se convertiría en un componente estándar en todos los aviones. [N 24] Le seguirían el White Wing y el June Bug y, a finales de 1908, se habían realizado más de 150 vuelos sin contratiempos. Sin embargo, la AEA había agotado sus reservas iniciales y sólo una subvención de 15.000 dólares de la Sra. Bell le permitió continuar con los experimentos. [171] El teniente Selfridge también se había convertido en la primera persona muerta en un vuelo propulsado más pesado que el aire en un accidente del Wright Flyer en Fort Myer , Virginia , el 17 de septiembre de 1908.
El diseño final de su avión, el Silver Dart , incorporaba todos los avances encontrados en las máquinas anteriores. El 23 de febrero de 1909, Bell estuvo presente cuando el Silver Dart pilotado por JAD McCurdy desde el hielo helado de Bras d'Or realizó el primer vuelo de un avión en Canadá. [172] A Bell le preocupaba que el vuelo fuera demasiado peligroso y había hecho arreglos para que hubiera un médico disponible. Con el vuelo exitoso, la AEA se disolvió y el Silver Dart volvería a manos de Baldwin y McCurdy, quienes fundaron la Canadian Aerodrome Company y luego demostrarían el avión al ejército canadiense . [173]
Bell, junto con muchos miembros de la comunidad científica de la época, se interesó por la ciencia popular de la herencia que surgió a partir de la publicación del libro de Charles Darwin Sobre el origen de las especies en 1859. [174] En su propiedad en En Nueva Escocia, Bell llevó a cabo experimentos de reproducción meticulosamente registrados con carneros y ovejas. A lo largo de más de 30 años, Bell buscó producir una raza de ovejas con múltiples pezones que pudieran tener gemelos. [175] Quería ver específicamente si la cría selectiva podía producir ovejas con cuatro pezones funcionales con suficiente leche para corderos gemelos. [176] Este interés en la cría de animales llamó la atención de científicos centrados en el estudio de la herencia y la genética en humanos. [177]
En noviembre de 1883, Bell presentó un artículo en una reunión de la Academia Nacional de Ciencias titulado "Sobre la formación de una variedad sorda de la raza humana". [178] El artículo es una recopilación de datos sobre los aspectos hereditarios de la sordera. La investigación de Bell indicó que una tendencia hereditaria hacia la sordera, como lo indica la posesión de parientes sordos, era un elemento importante para determinar la producción de descendencia sorda. Observó que la proporción de niños sordos nacidos de padres sordos era muchas veces mayor que la proporción de niños sordos nacidos de la población general. [179] En el artículo, Bell profundizó en los comentarios sociales y discutió políticas públicas hipotéticas para poner fin a la sordera. También criticó las prácticas educativas que segregaban a los niños sordos en lugar de integrarlos completamente en las aulas ordinarias. El artículo no proponía la esterilización de las personas sordas ni la prohibición de los matrimonios mixtos, [180] y señalaba que "no podemos dictar a hombres y mujeres con quién deben casarse y la selección natural ya no influye en gran medida en la humanidad". [178]
Una reseña de las "Memorias sobre la formación de una variedad sorda de la raza humana" de Bell que apareció en una edición de 1885 de "American Annals of the Deaf and Dumb" afirma que "el Dr. Bell no aboga por la interferencia legislativa en los matrimonios de los sordo por varias razones, una de las cuales es que los resultados de tales matrimonios aún no han sido suficientemente investigados". El artículo continúa diciendo que "los comentarios editoriales basados en ellos fueron injustos para el autor". [181] El autor del artículo concluye diciendo: "Nos parece que una forma más inteligente de prevenir la extensión de la sordera hereditaria sería continuar las investigaciones que el Dr. Bell ha iniciado tan admirablemente hasta que se conozcan las leyes de la transmisión de la tendencia a se comprenda plenamente la sordera, y luego explicando esas leyes a los alumnos de nuestras escuelas para inducirlos a elegir sus cónyuges de tal manera que el resultado no sea descendencia sordomuda." [181]
Los historiadores han notado que Bell se opuso explícitamente a las leyes que regulaban el matrimonio y nunca mencionó la esterilización en ninguno de sus escritos. Incluso después de que Bell aceptó colaborar con científicos que realizaban investigaciones eugenésicas, se negó sistemáticamente a apoyar políticas públicas que limitaran los derechos o privilegios de los sordos. [182]
El interés y la investigación de Bell sobre la herencia atrajeron el interés de Charles Davenport , profesor de Harvard y director del Laboratorio Cold Spring Harbor . En 1906, Davenport, quien también fue el fundador de la Asociación Estadounidense de Criadores , se acercó a Bell para proponerle unirse a un nuevo comité sobre eugenesia presidido por David Starr Jordan . En 1910, Davenport abrió la oficina de Eugenics Records en Cold Spring Harbor. Para darle credibilidad científica a la organización, Davenport creó una junta de directores científicos y nombró a Bell como presidente. [183] Otros miembros de la junta incluyeron a Luther Burbank , Roswell H. Johnson , Vernon L. Kellogg y William E. Castle . [183]
En 1921, se celebró en Nueva York, en el Museo de Historia Natural, un Segundo Congreso Internacional de Eugenesia , presidido por Davenport. Aunque Bell no presentó ninguna investigación ni habló como parte de las actuaciones, fue nombrado presidente honorario como una forma de atraer a otros científicos para que asistieran al evento. [184] Un resumen del evento señala que Bell fue un "investigador pionero en el campo de la herencia humana". [184]
Bell murió de complicaciones derivadas de la diabetes el 2 de agosto de 1922, en su finca privada en Cape Breton, Nueva Escocia, a la edad de 75 años . [185] Bell también se había visto afectado por una anemia perniciosa . [186] Su última vista de la tierra que había habitado fue a la luz de la luna en su finca de montaña a las 2:00 am [N 25] [189] [N 26] Mientras lo atendía después de su larga enfermedad, Mabel, su esposa, le susurró , "No me dejes". A modo de respuesta, Bell firmó "no...", perdió el conocimiento y murió poco después. [190] [191]
Al enterarse de la muerte de Bell, el Primer Ministro canadiense , Mackenzie King , telegrafió a la Sra. Bell, diciendo: [190]
Mis colegas del Gobierno se unen a mí para expresarle nuestro sentimiento de pérdida para el mundo por la muerte de su distinguido esposo. Siempre será un motivo de orgullo para nuestro país que el gran invento, con el que su nombre está asociado inmortalmente, sea parte de su historia. En nombre de los ciudadanos de Canadá, permítame expresarles nuestra gratitud y simpatía combinadas.
El ataúd de Bell fue construido con pino Beinn Bhreagh por el personal de su laboratorio, forrado con la misma tela de seda roja utilizada en sus experimentos con cometas tetraédricas. Para ayudar a celebrar su vida, su esposa pidió a los invitados que no vistieran de negro (el color tradicional del funeral) mientras asistían a su servicio, durante el cual el solista Jean MacDonald cantó un verso del "Réquiem" de Robert Louis Stevenson : [192]
Bajo un cielo amplio y estrellado,
cava la tumba y déjame yacer.
Feliz de haber vivido y feliz de morir
Y me acosté con voluntad.
Al concluir el funeral de Bell, durante un minuto a las 6:25 pm hora del Este, [193] "todos los teléfonos del continente de América del Norte fueron silenciados en honor al hombre que había dado a la humanidad los medios de comunicación directa a distancia. ". [147] [194]
Alexander Graham Bell fue enterrado en la cima de la montaña Beinn Bhreagh , en su finca donde había residido cada vez más durante los últimos 35 años de su vida, con vistas al lago Bras d'Or . [190] Le sobrevivieron su esposa Mabel , sus dos hijas, Elsie May y Marian, y nueve de sus nietos. [190] [195]
Los honores y homenajes fluyeron hacia Bell en cantidades cada vez mayores a medida que su invento se volvió omnipresente y su fama personal creció. Bell recibió numerosos títulos honoríficos de colegios y universidades hasta el punto de que las solicitudes casi se volvieron onerosas. [198] Durante su vida, también recibió decenas de importantes premios, medallas y otros homenajes. Estos incluían monumentos estatuarios tanto para él como para la nueva forma de comunicación que creó su teléfono, incluido el Bell Telephone Memorial erigido en su honor en Alexander Graham Bell Gardens en Brantford, Ontario, en 1917. [199]
Un gran número de escritos, correspondencia personal, cuadernos, artículos y otros documentos de Bell se encuentran tanto en la División de Manuscritos de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos (como Alexander Graham Bell Family Papers ), [198] como en el Instituto Alexander Graham Bell, Cabo Universidad Bretona , Nueva Escocia; La mayor parte de los cuales están disponibles para su visualización en línea.
Varios sitios históricos y otras marcas conmemoran a Bell en América del Norte y Europa, incluidas las primeras compañías telefónicas en Estados Unidos y Canadá. Entre los sitios principales se encuentran:
En 1880, Bell recibió el Premio Volta con una bolsa de 50.000 francos franceses (aproximadamente 310.000 dólares actuales [203] ) por la invención del teléfono del gobierno francés. [190] [204] [205] [206] [207] [208] Entre las luminarias que juzgaron se encontraban Victor Hugo y Alexandre Dumas, fils . [209] [ se necesita mejor fuente ] El Premio Volta fue concebido por Napoleón III en 1852 y recibió su nombre en honor a Alessandro Volta , y Bell se convirtió en el segundo ganador del gran premio en su historia. [210] [211] Dado que Bell se estaba volviendo cada vez más rico, utilizó el dinero del premio para crear fondos de dotación (el 'Fondo Volta') e instituciones en y alrededor de la capital de los Estados Unidos, Washington, DC. Entre ellos se encontraba la prestigiosa 'Asociación de Laboratorios Volta' (1880), también conocida como Laboratorio Volta y como 'Laboratorio Alexander Graham Bell', y que finalmente desembocó en la Oficina Volta (1887) como centro de estudios sobre la sordera que todavía en funcionamiento en Georgetown, Washington, DC El Laboratorio Volta se convirtió en una instalación experimental dedicada al descubrimiento científico, y al año siguiente mejoró el fonógrafo de Edison sustituyendo el papel de aluminio por cera como medio de grabación e incidiendo la grabación en lugar de sangrarla, mejoras clave que El propio Edison lo adoptó más tarde. [212] El laboratorio fue también el lugar donde él y su socio inventaron su "logro del que más se enorgullece", "el fotófono ", el "teléfono óptico" que presagió las telecomunicaciones de fibra óptica , mientras que la Oficina Volta evolucionaría más tarde hasta convertirse en la Asociación Alexander Graham Bell para para personas sordas y con problemas de audición (AG Bell), un centro líder en investigación y pedagogía de la sordera.
En asociación con Gardiner Greene Hubbard , Bell ayudó a establecer la publicación Science a principios de la década de 1880. En 1898, Bell fue elegido segundo presidente de la National Geographic Society , cargo que ocupó hasta 1903, y fue el principal responsable del uso extensivo de ilustraciones, incluida la fotografía, en la revista. [213] También sirvió durante muchos años como Regente de la Institución Smithsonian (1898-1922). [214] El gobierno francés le confirió la condecoración de la Légion d'honneur (Legión de Honor); la Royal Society of Arts de Londres le concedió la Medalla Alberto en 1902; la Universidad de Würzburg , Baviera, le otorgó un doctorado y recibió la Medalla Elliott Cresson del Instituto Franklin en 1912. Fue uno de los fundadores del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos en 1884 y fue su presidente desde 1891 hasta 1892. Bell recibió más tarde la Medalla Edison de la AIEE en 1914 "Por logros meritorios en la invención del teléfono". [215]
El bel (B) y el decibelio menor (dB) son unidades de medida del nivel de presión sonora (SPL) inventadas por Bell Labs y que llevan su nombre. [216] [N 28] [217] Desde 1976, la Medalla Alexander Graham Bell del IEEE se otorga para honrar las contribuciones destacadas en el campo de las telecomunicaciones.
En 1936, la Oficina de Patentes de EE. UU . declaró a Bell primero en su lista de los mayores inventores del país, [218] lo que llevó a la Oficina de Correos de EE. UU. a emitir un sello conmemorativo en honor a Bell en 1940 como parte de su 'Serie de estadounidenses famosos' . La ceremonia del primer día de emisión se celebró el 28 de octubre en Boston, Massachusetts, la ciudad donde Bell dedicó un tiempo considerable a la investigación y al trabajo con personas sordas. El sello Bell se hizo muy popular y se agotó en poco tiempo. El sello se convirtió, y sigue siendo hasta el día de hoy, el más valioso de la serie. [219]
El 150 aniversario del nacimiento de Bell en 1997 estuvo marcado por una emisión especial de billetes conmemorativos de 1 libra del Royal Bank of Scotland . Las ilustraciones en el reverso de la nota incluyen el rostro de Bell de perfil, su firma y objetos de la vida y carrera de Bell: usuarios del teléfono a lo largo de los siglos; una señal de onda de audio ; un diagrama de un receptor de teléfono; formas geométricas de estructuras de ingeniería; representaciones de la lengua de signos y del alfabeto fonético; los gansos que le ayudaron a entender el vuelo; y la oveja que estudió para entender la genética. [220] Además, el Gobierno de Canadá honró a Bell en 1997 con una moneda de oro de 100 dólares canadienses, en homenaje también al 150 aniversario de su nacimiento, y con una moneda de un dólar de plata en 2009 en honor al centenario del vuelo en Canadá. Ese primer vuelo lo realizó un avión diseñado bajo la tutela del Dr. Bell, llamado Silver Dart. [221] La imagen de Bell, y también las de sus numerosos inventos, han adornado el papel moneda, las monedas y los sellos postales en numerosos países del mundo durante muchas decenas de años.
Alexander Graham Bell ocupó el puesto 57 entre los 100 mejores británicos (2002) en una encuesta oficial de la BBC a nivel nacional, [222] y entre los diez mejores canadienses (2004) y los 100 mejores estadounidenses (2005). En 2006, Bell también fue nombrado uno de los 10 científicos escoceses más importantes de la historia después de haber sido incluido en el "Salón de la Fama de la Ciencia Escocesa" de la Biblioteca Nacional de Escocia . [223] El nombre de Bell todavía es ampliamente conocido y utilizado como parte de los nombres de docenas de institutos educativos, homónimos corporativos, nombres de calles y lugares en todo el mundo.
Alexander Graham Bell, que no pudo completar el programa universitario de su juventud, recibió al menos una docena de títulos honoríficos de instituciones académicas, incluidos ocho doctorados en Derecho (LL.Ds) honorarios, dos doctorados, un doctorado en ciencias y un doctorado en derecho. un médico: [224]
Aunque no fue uno de los 33 fundadores originales, Bell tuvo una gran influencia en la Sociedad.
Bell hizo demostraciones públicas de su invento ahora patentado, que culminaron con la primera llamada de larga distancia del mundo, a París, a 13 kilómetros de distancia, el 10 de agosto.
Hizo las primeras llamadas de larga distancia de las que fue testigo público en el Reino Unido, llamando a Cowes, Southampton y Londres.
A la reina Victoria le gustó tanto el teléfono que quiso comprarlo.
Uno de los miembros del personal de la Reina escribió al profesor Bell para informarle "cuán satisfecha y sorprendida estaba la Reina con la exhibición del Teléfono".
Los instrumentos que se encuentran actualmente en Osborne son simplemente los que se suministran con fines comerciales ordinarios, y será un gran placer para mí que se me permita ofrecer a la Reina un juego de teléfonos que se fabricarán expresamente para el uso de Su Majestad.
El Dr.
Gilbert H. Grosvenor
... murió en la finca
de la isla de Cabo Bretón
que alguna vez fue propiedad de su suegro, el inventor Alexander Graham Bell.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ){{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )El Dr. Alexander Graham Bell, inventor del teléfono, falleció esta mañana a las 2 de la madrugada en Beinn Breagh, su finca cerca de Baddeck.
La última línea de la nota mecanografiada se refiere a la futura disposición de los fondos del premio: tiene la intención de poner el importe total en su laboratorio y biblioteca.
SE RESUELVE: Que se solicite al Comité Ejecutivo que prepare un memorial conmemorativo de la vida y obra del Dr. Alexander Graham Bell, Regente del Smithsonian Institution de 1898 a 1922, dicho memorial será presentado en la próxima Reunión Anual de la Junta. .
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