La telegrafía acústica (también conocida como telegrafía armónica ) era el nombre que se daba a varios métodos de multiplexación (transmisión de más de un) mensaje telegráfico simultáneamente a través de un único cable telegráfico utilizando diferentes frecuencias de audio o canales para cada mensaje. Un telegrafista utilizaba una clave Morse convencional para escribir el mensaje en código Morse . Los pulsos de la clave se transmitían como pulsos de una frecuencia de audio específica. En el extremo receptor, un dispositivo sintonizado a la misma frecuencia resonaba con los pulsos, pero no con otros en el mismo cable.
Entre los inventores que trabajaron en el telégrafo acústico se encuentran Charles Bourseul , Thomas Edison , Elisha Gray y Alexander Graham Bell . Sus esfuerzos por desarrollar la telegrafía acústica, con el fin de reducir el coste del servicio telegráfico, condujeron a la invención del teléfono . [1]
Algunos de los dispositivos de Thomas Edison utilizaban varios diapasones sincronizados sintonizados con frecuencias de audio seleccionadas que abrían y cerraban circuitos eléctricos en esas frecuencias. La telegrafía acústica era un concepto similar al actual FDMA (acceso múltiple por división de frecuencia), utilizado con frecuencias de radio.
La palabra acústica proviene del griego akoustikos , que significa audición, como la audición de las ondas sonoras en el aire. Los dispositivos de telegrafía acústica eran electromecánicos y producían ondas sonoras musicales o zumbantes en el aire a unos pocos pies de distancia. Pero la función principal de estos dispositivos no era generar ondas sonoras, sino generar corrientes eléctricas alternas en frecuencias de audio seleccionadas en cables que transmitían mensajes telegráficos eléctricamente a largas distancias.
Las cinco patentes de Edison fueron asignadas a la Western Union Telegraph Company de Nueva York.