El ZX Microdrive es un sistema de almacenamiento de datos en cinta magnética lanzado en julio de 1983 por Sinclair Research para su computadora doméstica ZX Spectrum . Se propuso como una alternativa de carga más rápida al casete y más económica que un disquete , pero adolecía de poca confiabilidad y menor velocidad.
Los microdrives utilizaban cartuchos diminutos que contenían un bucle sin fin de cinta magnética de 5 metros (200 pulgadas) , que contenía un mínimo de 85 KB y realizaba un circuito completo en aproximadamente ocho segundos. [1]
La tecnología Microdrive también se utilizó posteriormente en las computadoras personales Sinclair QL e ICL One Per Desk .
Se afirma que el concepto Microdrive fue sugerido originalmente por Andrew Grillet en una entrevista con Sinclair Research en 1974. Grillet propuso "una versión del sistema Learjet Stereo 8 , modificado para permitir dos imágenes centrales de 64k por pista para el intercambio roll-out". utilizando el protocolo KUTS ". [1] [ verificación fallida ] A Grillet le ofrecieron un trabajo mejor remunerado en Xerox y nunca trabajó para Sinclair Research. El desarrollo del hardware ZX Microdrive por parte de los ingenieros de Sinclair Jim Westwood , David Southward y Ben Cheese comenzó en 1982. [1]
El Microdrive era comparativamente barato (£ 49,95 en el lanzamiento) y tecnológicamente innovador, pero también bastante limitado. Para conectar un ZX Microdrive a un ZX Spectrum se requería la unidad ZX Interface 1 , que costaba £49,95, aunque se podía comprar con un Microdrive por £79,95. Más tarde, en marzo de 1985, se lanzó el sistema de expansión ZX Spectrum por £99,95. Este consistía en la Interfaz 1, un Microdrive, un cartucho en blanco y varios cartuchos que contenían Tasword Two (un procesador de textos ), Masterfile (una base de datos ), los juegos Quicksilva 's Games Designer y Ant Attack , y un cartucho introductorio.
Los microdrives utilizaban cartuchos pequeños (44 mm × 34 mm × 8 mm (1,73 pulg. × 1,34 pulg. × 0,31 pulg.), incluida la cubierta protectora) que contenían un bucle sin fin de cinta magnética de 5 metros (200 pulg.) , 1,9 mm (0,075 pulg.) de ancho. impulsado a 76 cm/ s (30 pulg/s); realizando así un circuito completo en aproximadamente 8 segundos. Los cartuchos tenían un mínimo de 85 KB cuando se formateaban en un ZX Microdrive (la capacidad exacta dependía del número de sectores "malos" encontrados y de la velocidad precisa del motor del Microdrive al formatear). La velocidad de recuperación de datos fue de 15 KB/s, es decir, 120 kbit/s . Era posible "ampliar" la capacidad de un cartucho de microdrive nuevo formateándolo varias veces. Esto provocó que la cinta se estirara ligeramente, aumentando la longitud del bucle de la cinta, de modo que se puedan marcar más sectores en ella. Este procedimiento fue ampliamente documentado en las revistas comunitarias de Sinclair de la década de 1980. [ cita necesaria ]
Se podría conectar un total de ocho unidades ZX Microdrive a la Interfaz 1 conectando en cadena una unidad a la siguiente a través de un bloque de conector eléctrico.
El sistema adquirió fama de poco fiable. [2] Las cintas se estiraron durante el uso (lo que les dio una vida útil corta), lo que eventualmente hizo que los datos almacenados fueran ilegibles. Además, la "protección contra escritura" estaba basada en software, por lo que un fallo del ordenador podía borrar los datos de una cinta entera en 8 segundos. [ cita necesaria ] Los cartuchos eran relativamente caros (inicialmente se vendieron por £ 4,95 cada uno, luego se redujeron a £ 1,99).
También se utilizaron microdrives como medio de almacenamiento nativo del Sinclair QL , que incorporaba dos discos internos. Eran muy similares al ZX Microdrive, pero utilizaban un formato lógico diferente, lo que permitía que cada cartucho tuviera al menos 100 KB. Mecánicamente, las unidades eran similares, sin embargo, funcionaban un poco más lento y tenían un inicio de aceleración en lugar del inicio instantáneo de las unidades ZX Spectrum, lo que ejercía menos presión sobre los cartuchos. El QL también incluía un bus de expansión Microdrive, que permitía la conexión de hasta seis QL Microdrives externos. Estos nunca se produjeron, probablemente debido a la falta de demanda. Sin embargo, era posible conectar los Microdrives ZX a un QL girando el cable.
Además de las versiones QL, se incluyeron microdrives internos duales en el sistema ICL One Per Desk relacionado (también denominado Merlin Tonto y Telecom Australia Computerphone). Estas unidades fueron rediseñadas por ICL para una mayor confiabilidad y utilizaron un formato incompatible con los Microdrives ZX y QL.
