Sinclair Research Ltd fue una empresa británica de electrónica de consumo fundada por Clive Sinclair en Cambridge . Se constituyó originalmente en 1973 como Westminster Mail Order Ltd, pasó a llamarse Sinclair Instrument Ltd, luego Science of Cambridge Ltd, luego Sinclair Computers Ltd y finalmente Sinclair Research Ltd. Permaneció inactiva hasta 1976, cuando se activó con la intención de continuar la actividad de Sinclair. trabajo comercial de su anterior empresa Sinclair Radionics , y adoptó el nombre de Sinclair Research en 1981.
En 1980, Clive Sinclair ingresó al mercado de las computadoras domésticas con la ZX80 a £99,95, en ese momento la computadora personal más barata a la venta en el Reino Unido. Un año después, el ZX81 estuvo disponible en la calle principal, introduciendo la informática doméstica a una generación, con más de 1,5 millones vendidos. En 1982 se lanzó el ZX Spectrum , que se convirtió en el ordenador más vendido del Reino Unido y compitió agresivamente contra Commodore y Amstrad .
En la cima de su éxito, e inspirada en gran medida por el programa informático japonés de quinta generación , la empresa estableció el centro de investigación "MetaLab" en Milton Hall, cerca de Cambridge , con el fin de desarrollar la inteligencia artificial , la integración a escala de oblea , la verificación formal y otras tecnologías avanzadas. proyectos. [ cita necesaria ] Una combinación de las fallas de la computadora Sinclair QL y el televisor de bolsillo TV80 provocaron dificultades financieras en 1985, y un año después, Sinclair vendió los derechos de sus productos informáticos y su marca a Amstrad. [1] Sinclair Research Ltd continuó existiendo como una empresa unipersonal, comercializando los inventos de Clive Sinclair hasta su muerte en septiembre de 2021.
El 25 de julio de 1961, Clive Sinclair fundó su primera empresa, Sinclair Radionics Ltd. en Cambridge . La empresa desarrolló productos de alta fidelidad , radios, calculadoras e instrumentos científicos. [3] Cuando quedó claro que Radionics estaba fallando, Sinclair tomó medidas para asegurarse de que podría continuar persiguiendo sus objetivos comerciales. En febrero de 1975, cambió el nombre de Ablesdeal Ltd (una empresa que había comprado en septiembre de 1973 para tal eventualidad) a Westminster Mail Order Ltd. El nombre se cambió a Sinclair Instrument Ltd en agosto de 1975.
Al considerar inconveniente compartir el control después de que la Junta Nacional de Empresas se involucrara en Radiónica en 1976, Sinclair animó a Chris Curry a dejar Radionics, para la que había trabajado desde 1966, y poner en funcionamiento Sinclair Instrument . El primer producto de la empresa fue una calculadora de muñeca con forma de reloj. [4]
En julio de 1977, Sinclair Instrument Ltd pasó a llamarse Science of Cambridge Ltd. Casi al mismo tiempo, Ian Williamson le mostró a Chris Curry un prototipo de microcomputadora basado en un microprocesador SC/MP de National Semiconductor y piezas de una calculadora Sinclair. Curry quedó impresionado y animó a Sinclair a adoptarlo como producto. En junio de 1978, Science of Cambridge lanzó su microcomputadora MK14 en forma de kit.
En mayo de 1979, Jim Westwood , ingeniero jefe de Sinclair, diseñó un nuevo microordenador basado en el microprocesador Zilog Z80 . Sinclair Instrument Ltd presentó la computadora como ZX80 en febrero de 1980, como kit y lista para usar. [5]
En noviembre de 1979, Science of Cambridge Ltd pasó a llamarse Sinclair Computers Ltd.
En marzo de 1981, Sinclair Computers pasó a llamarse Sinclair Research Ltd y se lanzó el Sinclair ZX81 . En febrero de 1982, Timex Corporation obtuvo una licencia para fabricar y comercializar las computadoras de Sinclair en EE.UU. bajo el nombre de Timex Sinclair . En abril se lanzó el ZX Spectrum . En julio, Timex lanzó el TS 1000 (una versión del ZX81) en Estados Unidos. En marzo de 1982, Sinclair Research Ltd obtuvo un beneficio de 8,55 millones de libras esterlinas sobre una facturación de 27,17 millones de libras esterlinas, incluida una subvención gubernamental de 383.000 libras esterlinas para desarrollar una pantalla plana.
En 1982, Clive Sinclair convirtió la fábrica embotelladora de agua mineral Barker & Wadsworth en 25 Willis Road, Cambridge, en la nueva sede de la empresa. (Tras los problemas financieros de Sinclair, el local se vendió al Consejo del condado de Cambridgeshire en diciembre de 1985).
En enero de 1983 se presentó la computadora personal ZX Spectrum en el Consumer Electronics Show de Las Vegas . En septiembre se lanzó el televisor de bolsillo Sinclair TV80 , pero fue un fracaso comercial.
En 1983, la empresa compró Milton Hall en el pueblo de Milton, Cambridgeshire , por 2 millones de libras esterlinas, estableciendo allí su centro de investigación y desarrollo MetaLab .
A finales de 1983, Timex decidió retirarse de la empresa Timex Sinclair que, debido a la fuerte competencia, no había logrado ingresar al mercado estadounidense. Sin embargo, las computadoras Timex continuaron produciéndose durante varios años en otros países. Timex Portugal lanzó versiones mejoradas, los TS 2048 y 2068 ; esa empresa también desarrolló y lanzó el FDD3000 , un sistema de disquete , aunque no fue bien recibido por el mercado. [ cita necesaria ]
El Sinclair QL se anunció el 12 de enero de 1984, poco antes de que Apple Macintosh saliera a la venta. [6] El QL no tuvo tanto éxito como las computadoras anteriores de Sinclair. Sufrió varios defectos de diseño, [7] y Your Sinclair señaló que era "difícil encontrar una buena palabra para Sinclair Research en la prensa informática".
Los QL en pleno funcionamiento no estuvieron disponibles hasta finales del verano y la Autoridad de Normas de Publicidad confirmó las quejas contra Sinclair por retrasos en mayo de ese año. (En 1982 había confirmado quejas sobre retrasos en el envío de Spectrum.) Especialmente graves fueron las acusaciones de que Sinclair estaba cobrando cheques meses antes de que se enviaran las máquinas. En otoño, Sinclair todavía predecía públicamente que sería un "vendedor de un millón" y que se venderían 250.000 antes de fin de año. [8] La producción de QL se suspendió en febrero de 1985 y el precio se redujo a la mitad a finales de año. [9]
El ZX Spectrum+, un ZX Spectrum reempaquetado con un teclado tipo QL, se lanzó en octubre de 1984 y apareció en las tiendas de WHSmith al día siguiente de su lanzamiento. Los minoristas almacenaron la máquina en grandes cantidades con la expectativa de buenas ventas navideñas. Sin embargo, la máquina no se vendió tan bien como se esperaba y, como los minoristas todavía tenían existencias sin vender, los ingresos de Sinclair por pedidos cayeron alarmantemente en enero. El Spectrum+ tenía las mismas especificaciones técnicas que el Spectrum original. En septiembre de 1985 se lanzó en España un modelo mejorado, el ZX Spectrum 128, cuyo desarrollo financió el distribuidor español Investronica. [10] El lanzamiento de este modelo en el Reino Unido se retrasó hasta enero de 1986, porque los minoristas tenían grandes existencias sin vender del modelo anterior. [11]
En el Consumer Electronics Show de Las Vegas de enero de 1985, Sinclair volvió a entrar en el mercado de los Estados Unidos y anunció la "FM Wristwatch Radio", un reloj de pulsera LCD con una radio adjunta. [12] Sin embargo, el reloj tuvo varios problemas y nunca entró en plena producción.
Sinclair había estado interesado durante mucho tiempo en los vehículos eléctricos y, a principios de la década de 1980, trabajó en el diseño de un "vehículo personal" monoplaza y finalmente fundó una empresa llamada Sinclair Vehicles Ltd en marzo de 1983. Lanzó el vehículo eléctrico Sinclair C5 en 10 de enero de 1985, pero fue un desastre comercial: se vendieron sólo 17.000 unidades y Sinclair perdió 7.000.000 de libras esterlinas. Sinclair Vehicles entró en liquidación más tarde ese mismo año. Los fallos del C5, combinados con los del QL y del TV80 , hicieron que los inversores perdieran la confianza en el criterio de Sinclair.
Según se informa, Sinclair Research tenía la intención de realizar una oferta pública de acciones el 12 de marzo de 1985, pero esta oferta se pospuso, aparentemente debido a la agitación en la industria de las microcomputadoras, con Acorn Computers en proceso de refinanciación y otras empresas como Oric, el competidor de Sinclair , y el distribuidor Prism, entraron en quiebra. Aunque no se esperaba que el colapso de este último tuviera un efecto significativo en la capacidad de Sinclair para llegar a los clientes, se hizo la observación de que "Sir Clive no intentaría salir a bolsa a menos que pensara que podría utilizar el efectivo", indicando que el aplazamiento de una oferta cuyo momento se habría planificado para lograr un efecto óptimo sería un revés para la empresa. [13]
El 28 de mayo de 1985, Sinclair Research había anunciado que quería recaudar entre 10 y 15 millones de libras esterlinas adicionales para reestructurar la organización. Dada la pérdida de confianza en la empresa, resultó difícil encontrar el dinero. En junio de 1985, el magnate empresarial Robert Maxwell anunció la adquisición de Sinclair Research, a través de Hollis Brothers, una filial de su Pergamon Press . [14] Sin embargo, el acuerdo fue abortado en agosto de 1985. [2]
El futuro de Sinclair Research permaneció incierto hasta el 7 de abril de 1986, cuando la empresa vendió toda su gama de productos informáticos y la marca "Sinclair" a Amstrad por 5 millones de libras esterlinas. [15] [16] El acuerdo no incluía la empresa en sí, solo su nombre y productos.
Sinclair Research se redujo a una empresa de I+D y una sociedad holding , con participaciones en varias nuevas empresas "spin-off" formadas para explotar las tecnologías desarrolladas por la empresa principal. Entre ellos se encontraban Anamartic Ltd ( integración a escala de oblea ), Shaye Communications Ltd ( telefonía móvil CT2 ) y Cambridge Computer Ltd ( computadora portátil Z88 y receptores de televisión por satélite ). [2]
Desde 1986, la empresa sigue existiendo, pero de una forma completamente diferente. En 1993, 1994 y 1995, Sinclair sufrió pérdidas continuas debido a la disminución de su facturación. A los inversores les preocupaba que el propio Clive Sinclair estuviera utilizando su propia riqueza personal para financiar sus inventos. En 1990, todo el personal de la empresa se había reducido al propio Sinclair, un vendedor/administrador y un empleado de I+D. En 1997, sólo el propio Sinclair trabajaba en su empresa.
En 1992 se lanzó la bicicleta eléctrica " Zike ", el segundo intento de Sinclair de cambiar el medio de transporte de las personas. Tenía una velocidad máxima de 16 km/h (10 mph) y solo estaba disponible por correo. Al igual que el C5 , el "Zike" fue un fracaso comercial y sólo se vendieron 2.000 unidades. En 1999, Sinclair lanzó la radio más pequeña del mundo, la "Z1 Micro AM Radio".
En 2003, se introdujo, diseñó y fabricó la "Unidad de propulsión para silla de ruedas ZA20" de Sinclair en conjunto con Daka Designs de Hong Kong, una asociación que también condujo a la unidad de propulsión submarina SeaDoo Sea Scooter.
En julio de 2006 se lanzó la A-bike , una bicicleta plegable inventada por Sinclair, que estaba a la venta por 200 libras esterlinas. Se había anunciado originalmente dos años antes. En noviembre de 2010, Sinclair Research anunció el vehículo eléctrico de dos ruedas X-1, que no logró llegar a producción.
La calculadora de muñeca fue lanzada por Sinclair Instrument en 1977. [17]
Un multímetro digital con pantalla LED, que mide voltaje (CC y CA), corriente y resistencia, lanzado en 1975. [ cita necesaria ]
El MK14 (Microcomputer Kit 14) era un kit de computadora vendido por Science of Cambridge, presentado en 1977 por £39,95.
La computadora doméstica ZX80 se lanzó en febrero de 1980 a £ 79,95 en forma de kit y £ 99,95 ya montada. [5] En noviembre del mismo año, Science of Cambridge pasó a llamarse Sinclair Computers Ltd.
La ZX81 (conocida como TS 1000 en los Estados Unidos) tenía un precio de £49,95 en forma de kit y £69,95 ya montada, por correo.
El ZX Spectrum se lanzó el 23 de abril de 1982, con un precio de £125 para la versión de 16 KB de RAM y £175 para la versión de 48 KB.
El TV80 era un televisor de bolsillo . Lanzado en septiembre de 1983, utilizaba un CRT aplanado a diferencia de los televisores portátiles anteriores de Sinclair. El TV80 fue un fracaso comercial [18], vendió sólo 15.000 unidades y no cubrió sus costes de desarrollo de 4 millones de libras esterlinas. [ cita necesaria ]
El Sinclair QL se anunció en enero de 1984, [6] con un precio de £399. Comercializado como un microordenador de 32 bits más sofisticado para usuarios profesionales, utilizaba un procesador Motorola 68008 . La producción se retrasó varios meses debido al desarrollo inacabado de hardware y software en el momento del lanzamiento de QL. [19] Los problemas de confiabilidad del hardware y los errores de software dieron como resultado que QL adquiriera una mala reputación de la que nunca se recuperó.
El ZX Spectrum+ era un ZX Spectrum 48K reempaquetado, lanzado en octubre de 1984.
El ZX Spectrum 128, con RAM ampliada a 128 kB, un chip de sonido y otras mejoras, se lanzó en España en septiembre de 1985 y en el Reino Unido en enero de 1986, con un precio de 179,95 libras. [11]
Sinclair creó varios periféricos para sus computadoras, incluidos módulos de expansión de memoria, la impresora ZX y los complementos ZX Interface 1 y ZX Interface 2 para ZX Spectrum. Otras empresas desarrollaron varios periféricos QL, pero los comercializaron bajo la marca Sinclair. El almacenamiento externo del Spectrum solía realizarse en cintas de casete , como era común en esa época. En lugar de una unidad de disquete opcional , Sinclair optó por ofrecer su propio sistema de almacenamiento masivo , el ZX Microdrive , un sistema de cartuchos de cinta que resultó poco confiable. Este fue también el dispositivo de almacenamiento principal del QL.
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En junio de 1997, Sinclair Research lanzó la radio X1 por £ 9,50. Esta radio FM mono en miniatura , alimentada por una batería CR2032 , tenía un volumen fijo y se insertaba en el oído. La radio X1 tenía tres botones, un interruptor de encendido/apagado, un botón de escaneo y un botón de reinicio para reiniciar el proceso de escaneo. Viene con una antena corta y un gancho para la oreja desmontable. [20]
Los siguientes productos informáticos estuvieron en desarrollo en Sinclair Research durante la década de 1980, pero nunca llegaron a producirse:
La LC3 , que significa "computadora en color de bajo costo", fue desarrollada en 1983 por Martin Brennan y estaba destinada a ser una consola de juegos barata basada en Z80 implementada en dos chips, utilizando ROM y cartuchos de RAM (no volátiles) para almacenamiento. Steve Berry diseñó un sistema operativo multitarea para LC3 , con una GUI de ventanas completa . Fue cancelado en noviembre de 1983 a favor del QL . [19]
Diseñado para ser una computadora doméstica basada en 68008 , equipada con ZX Microdrive incorporado , joystick, puertos RS-232 y ZX Net. El lenguaje de programación SuperBASIC de Sinclair fue pensado originalmente para este modelo, pero luego fue adoptado para el QL. SuperSpectrum fue cancelado en 1982 después de que la especificación del ZX83 (QL) convergiera con él. [19] Este proyecto no debe confundirse con Loki , que fue descrito como el "SuperSpectrum" en un artículo de la edición de junio de 1986 de la revista Sinclair User .
Se trataba de una computadora portátil con una pantalla CRT de pantalla plana integral . Inicialmente será compatible con ZX Spectrum con una CPU Z80 más rápida, un ZX Microdrive incorporado y un nuevo modo de vídeo monocromático de 512×192 píxeles. Debido al tamaño limitado de los CRT planos que se podían fabricar, se necesitaba una serie de lentes y espejos plegables para ampliar la imagen de la pantalla a un tamaño utilizable. El proyecto fue cancelado después de la adquisición de Amstrad, pero el concepto Pandora finalmente se transformó en el Cambridge Computer Z88 . [21] [22] [23]
Este proyecto tenía como objetivo crear un ZX Spectrum muy mejorado , posiblemente rivalizando con el Commodore Amiga . Loki iba a tener una CPU Z80 H de 7 MHz , 128 KiB de RAM y dos chips personalizados que proporcionarían capacidades gráficas y de audio mucho mejores. Después de la compra de Amstrad en 1986, dos ingenieros que habían trabajado en el proyecto, John Mathieson y Martin Brennan , fundaron Flare Technology para continuar su trabajo. [22]
Según Rupert Goodwins , se trataba de un proyecto para producir una unidad de disquete adicional para el ZX Spectrum . [24]
Este nombre en clave se asignó a un proyecto de seguimiento de QL que se ejecutó entre 1984 y 1986. Entre las características asociadas con Tyche se encontraban una mayor capacidad de RAM, unidades de disquete internas , el conjunto de aplicaciones Psion Xchange en ROM y posiblemente la GUI GEM . [25]
Este nombre se ha asociado con un concepto de diseño para un "Super QL" basado en tecnología de integración a escala de oblea . [22] [26]
Se rumoreaba que se trataba de una hipotética versión portátil del QL similar a Pandora . [27]
En noviembre de 2010, Sinclair dijo al periódico The Guardian que estaba trabajando en un nuevo prototipo de vehículo eléctrico, llamado X-1 , que se lanzaría dentro de un año. "La tecnología ha avanzado bastante, hay baterías nuevas disponibles y simplemente lo reconsideré. El C5 estaba bien, pero creo que ahora podemos hacer un mejor trabajo". [28] El X-1 de dos ruedas debía haber estado disponible en julio de 2011 al precio de £ 595, [29] [30] pero no logró llegar a producción. [31]
