El Newbear 77-68 era un kit de piezas a partir del cual un comprador podía construir una computadora doméstica de primera generación basada en un microprocesador Motorola 6800 . Debido a que fue diseñado para ser ensamblado por su dueño en casa, también era una computadora construida en casa . El 77-68 fue diseñado por Tim Moore [1] y fue puesto a la venta por Bear Microcomputer Systems de Newbury , Berkshire , Inglaterra desde junio de 1977. [2] Fue uno de los primeros, si no el primero, de los ordenadores domésticos británicos y apareció en la edición de lanzamiento de la revista Personal Computer World [3] en febrero de 1978.
El Newbear 77-68 era a la vez una computadora doméstica y una computadora casera, ya que fue diseñada no solo para ser utilizada en casa (de ahí una computadora doméstica), sino también para ser ensamblada en casa por su propietario (de ahí una computadora casera).
El 77-68 básico constaba de una placa de circuito impreso cuadrada de 8 pulgadas que albergaba el microprocesador, RAM estática de 256 palabras de 8 bits y lo esencial en términos de entrada/salida y lógica de sincronización para hacer una computadora que funcionara. El procesador funcionó con un tiempo de ciclo de instrucción de alrededor de 1,25 microsegundos y la mayoría de las instrucciones se ejecutaron en 3 a 7 microsegundos.
En el corto tiempo en el que el 77-68 representó una tecnología económica y razonablemente actual para la informática doméstica, un grupo de usuarios activo distribuyó diseños para componentes adicionales como tarjetas de memoria, tarjetas de visualización de vídeo e interfaces de teletipo que los entusiastas podían construir ellos mismos, y lo hicieron. . Incluso era posible ejecutar BASIC . Todos los componentes para construir la máquina básica se podían comprar por alrededor de £50 y se agregarían elementos adicionales más adelante. Este era un enfoque sensato en una época en la que, por ejemplo, los chips de memoria dinámica de 16K x 1 bit costaban £7 cada uno y se requerían 8 chips más una cantidad significativa de lógica de soporte para construir una tarjeta de memoria.
El 77-68 fue programado en su forma más básica con interruptores de palanca y LED. Con el funcionamiento del microprocesador suspendido en modo "HALT", se podía acceder a las palabras de memoria y observar su contenido en binario. Luego, la palabra podría modificarse directamente utilizando 8 interruptores binarios adicionales para especificar los datos requeridos. Una vez que se había "activado" un programa completo usando este método, la condición "HALT" se podía eliminar usando otro interruptor y el microprocesador buscaría una dirección en la cual comenzar a ejecutar el programa en las dos últimas palabras del espacio de direcciones.
Esta técnica, llamada acceso directo a la memoria, era típica de muchas de las primeras computadoras que usaban memoria volátil que no retenía su contenido cuando se apagaba. Incluso las primeras computadoras centrales requerían que sus operadores "alternaran" o "marcaran" manualmente un programa de arranque para que todo funcionara.
Aunque 256 palabras de memoria parecen extraordinariamente pequeñas para los estándares contemporáneos, al "alternar" programas manualmente parecía bastante adecuado. Había un amplio espacio para crear programas que reprodujeran música, enviaran y recibieran código morse , operaran el almacenamiento de datos en medios como un reproductor de casetes e incluso ofrecieran experiencias de juego (aunque requerían mucha imaginación por parte del usuario).
Ampliado con memoria adicional, el 77-68 era bastante capaz de ejecutar software como el intérprete TSC BASIC y los usuarios escribían software que ofrecía una amplia gama de aplicaciones en una época en la que incluso los procesadores de texto eran una novedad y las hojas de cálculo eran en gran medida desconocidas.
Para muchos pioneros de las computadoras domésticas, máquinas primitivas como la 77-68 ofrecían una emoción que es difícil de describir a una generación que ha crecido con tecnología mucho más poderosa. La sensación de poder construir algo a partir de componentes básicos inertes, escribir un programa y ver un conjunto de componentes que habían sido separados "cobrar vida" juntos para hacer algo pequeño pero útil fue muy emocionante. Era una época en la que era muy posible que alguien no especialista comprendiera todos los aspectos de la computadora que habían construido y máquinas como la 77-68 ofrecían a una generación la oportunidad de poseer una y experimentar con ella por primera vez. Si bien se desconoce la cantidad de kits vendidos y construidos y la cantidad de sistemas que aún están en funcionamiento, uno de los sistemas ilustrados en este artículo se encuentra ahora en el Museo de Computación de Swindon , Inglaterra .