" Como podemos pensar " es un ensayo de 1945 de Vannevar Bush que ha sido descrito como visionario e influyente, anticipando muchos aspectos de la sociedad de la información . Se publicó por primera vez en The Atlantic en julio de 1945 y se volvió a publicar en una versión abreviada en septiembre de 1945, antes y después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . Bush expresa su preocupación por la dirección de los esfuerzos científicos hacia la destrucción, en lugar de la comprensión, y explica el deseo de una especie de máquina de memoria colectiva con su concepto de memex que haría el conocimiento más accesible, creyendo que ayudaría a solucionar estos problemas. A través de esta máquina, Bush esperaba transformar una explosión de información en una explosión de conocimiento. [1]
El artículo era una versión reelaborada y ampliada del ensayo de Bush "Mechanization and the Record" (1939). Aquí, describió una máquina que combinaría tecnologías de nivel inferior para lograr un nivel superior de conocimiento organizado (como los procesos de la memoria humana ). Poco después de la publicación de este ensayo, Bush acuñó el término " memex " en una carta escrita al editor de la revista Fortune . [2] Esa carta se convirtió en el cuerpo de "Como podemos pensar", que añadió sólo una introducción y una conclusión. Como se describió, el memex de Bush se basó en lo que se pensó, en ese momento, que era la tecnología avanzada del futuro: carretes de microfilm de resolución ultra alta , acoplados a múltiples visores de pantalla y cámaras, mediante controles electromecánicos . El memex, en esencia, refleja una biblioteca de conocimiento colectivo almacenado en una pieza de maquinaria que describe en su ensayo como "un mueble". [3] La publicación en Atlantic del artículo de Bush fue seguida por una reimpresión en la edición del 10 de septiembre de 1945 de la revista Life , que añadió ilustraciones del escritorio memex y la máquina de escribir automática propuestos. Bush también analizó otras tecnologías como la fotografía seca y la microfotografía , donde explica las potencialidades de su uso futuro. Por ejemplo, Bush afirma en su ensayo que:
La combinación de proyección óptica y reducción fotográfica ya está produciendo algunos resultados en microfilmes con fines académicos, y sus potencialidades son muy sugerentes.
- Vannevar Bush [3]
"As We May Think" predijo (hasta cierto punto) muchos tipos de tecnología inventada después de su publicación, incluidos el hipertexto , las computadoras personales , Internet , la World Wide Web , el reconocimiento de voz y las enciclopedias en línea como Wikipedia : "Formas totalmente nuevas de Aparecerán enciclopedias, ya hechas con una malla de senderos asociativos que las atraviesan, listas para ser lanzadas al memex y allí amplificadas". [3] Bush imaginó la capacidad de recuperar varios artículos o imágenes en una pantalla, con la posibilidad de escribir comentarios que podrían almacenarse y recordarse juntos. Creía que la gente crearía vínculos entre artículos relacionados, mapeando así el proceso de pensamiento y la ruta de cada usuario y guardándolos para que otros los experimenten. Wikipedia es un ejemplo de cómo esta visión se ha hecho realidad en parte, permitiendo que elementos de un artículo hagan referencia a otros temas relacionados. El historial del navegador de un usuario traza los rastros de posibles rutas de interacción, aunque normalmente esto sólo está disponible para el usuario que lo creó. El artículo de Bush también sentó las bases para los nuevos medios. Doug Engelbart se topó con el ensayo poco después de su publicación y, teniendo el memex en mente, comenzó a trabajar que eventualmente resultaría en la invención del mouse , el procesador de textos , el hipervínculo y conceptos de nuevos medios para los cuales estos inventos innovadores eran simplemente habilitando tecnologías. [1]
Hoy en día, el almacenamiento ha superado con creces el nivel imaginado por Vannevar Bush,
La Encyclopædia Britannica podría reducirse al volumen de una caja de cerillas. Una biblioteca de un millón de volúmenes podría comprimirse en un extremo de un escritorio.
- Vannevar Bush [3]
Por otro lado, todavía utiliza métodos de indexación de información que Bush calificó de artificiales:
Cuando se almacenan datos de cualquier tipo, se archivan alfabética o numéricamente, y la información se encuentra (cuando se encuentra) rastreándola de una subclase a otra. Puede estar en un solo lugar, a menos que se utilicen duplicados.
- Vannevar Bush [3]
Esta descripción se asemeja a los sistemas de archivos populares de los sistemas operativos informáticos modernos ( FAT , NTFS , ext3 cuando se usan sin enlaces físicos ni enlaces simbólicos, etc.), que no permiten fácilmente la indexación asociativa como la imaginaba Bush.
Bush insta a que los científicos se dediquen a la enorme tarea de crear un acceso más eficiente a nuestro fluctuante acervo de conocimiento . Durante años, los inventos han ampliado las capacidades físicas de las personas en lugar de las capacidades mentales. Sostiene que existen instrumentos que, si se desarrollan adecuadamente, darán a la sociedad acceso y dominio sobre el conocimiento heredado de los siglos. La perfección de estos instrumentos pacíficos, sugiere, debería ser el primer objetivo de nuestros científicos. [3]
A través de este proceso, la sociedad podría centrarse y evolucionar más allá del conocimiento existente en lugar de realizar cálculos infinitos. Deberíamos poder pasar el tedioso trabajo de los números a las máquinas y trabajar en la intrincada teoría que les dé mejor uso. Si la humanidad fuera capaz de obtener el "privilegio de olvidar las múltiples cosas que no necesita tener inmediatamente a mano, con cierta seguridad de que podrá volver a encontrarlas si resultan importantes", sólo entonces "las matemáticas serán prácticamente efectivas para acercar el creciente conocimiento a la humanidad". de la atomística a la solución útil de los problemas avanzados de la química, la metalurgia y la biología". [1] Para ejemplificar la importancia de este concepto, consideremos el proceso involucrado en la compra 'simple': "Cada vez que se realiza una venta por cargo, hay una serie de cosas que hacer. Es necesario revisar el inventario, el vendedor necesita Para recibir crédito por la venta, es necesario un asiento en las cuentas generales y, lo más importante, es necesario cobrar al cliente". [1] Debido a la comodidad del dispositivo central de la tienda que gestiona rápidamente miles de estas transacciones, los empleados pueden centrarse en los aspectos esenciales del departamento, como las ventas y la publicidad.
De hecho, hasta hoy, "la ciencia ha proporcionado la comunicación más rápida entre individuos; ha proporcionado un registro de ideas y ha permitido al hombre manipular y extraer extractos de ese registro de modo que el conocimiento evolucione y perdure a lo largo de la vida de una raza en lugar de de un individuo". [1] La tecnología mejorada se ha convertido en una extensión de nuestras capacidades, al igual que el funcionamiento de los discos duros externos en las computadoras, de modo que pueden reservar más memoria para tareas más prácticas.
Otro papel importante de la practicidad en la tecnología es el método de asociación y selección. "Puede haber millones de excelentes pensamientos y el relato de la experiencia en que se basan, todos encerrados dentro de muros de piedra de forma arquitectónica aceptable; pero si el erudito puede llegar a uno por semana mediante una búsqueda diligente, su síntesis no es suficiente. Es probable que se mantenga al día con la escena actual". [1] Bush cree que las herramientas disponibles en su época carecían de esta característica, pero destacó el surgimiento y desarrollo de ideas como el Memex, un sistema de referencias cruzadas.
Bush concluye su ensayo afirmando que:
Las aplicaciones de la ciencia han construido al hombre una casa bien equipada y le están enseñando a vivir sanamente en ella. Le han permitido enfrentar a masas de gente con armas crueles. Quizás todavía le permitan abarcar verdaderamente el gran historial y crecer en la sabiduría de la experiencia racial. Puede morir en un conflicto antes de aprender a utilizar ese historial para su verdadero bien. Sin embargo, en la aplicación de la ciencia a las necesidades y deseos del hombre, parecería ser una etapa singularmente desafortunada en la que terminar el proceso o perder la esperanza en cuanto al resultado.
- Vannevar Bush [3]
Nota del editor: Existen tecnologías como los martillos tripulantes que pueden realizar el trabajo físico mejor y más rápido. Pronto existirán tecnologías que podrán ayudar a las personas a realizar mejor y más rápido el trabajo intelectual.
Introducción: Muchos científicos, especialmente físicos, obtuvieron nuevos cometidos durante la Segunda Guerra Mundial . Ahora, después de la guerra, necesitan nuevos deberes pacíficos.
Sección 1: El conocimiento científico ha crecido considerablemente, pero la forma en que gestionamos el conocimiento sigue siendo la misma durante siglos. Ya no podemos mantenernos al día y encontrar información relevante en la avalancha de información. La computadora de Leibniz y la computadora de Charles Babbage fracasaron porque las tecnologías de su época no podían producirlas de manera barata y precisa, pero ahora tenemos suficiente tecnología.
Sección 2: La ciencia no sólo debe ser un vasto acervo de conocimientos, sino también consultarse y mejorarse con frecuencia. Dos tipos de tecnologías pueden ayudar: la información analógica en microfilmes y la información digital codificada por señales eléctricas. Si bien son diferentes, ambos tipos serían mucho más baratos que los medios impresos tradicionales.
Con la fotografía instantánea y el microfilm , será económico copiar y transmitir información analógica. El microfilm podría reducir libros y otras publicaciones en papel en un factor lineal de 100x, o un factor de área de 10000x. Una biblioteca de 1 millón de libros ocuparía el volumen de 100 libros que caben en una estantería. Todos los libros del mundo caben dentro de una furgoneta de mudanzas . [nota 1] [nota 2] La producción y la transmisión costarían unos centavos. [nota 3]
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Un posible dispositivo futuro sería una cámara del tamaño de una nuez atada a la cabeza del usuario que puede tomar una fotografía con solo apretar una mano y revelarla. Las fotografías se pueden sacar al final del día para su posterior procesamiento. (Ilustrado en la imagen del encabezado).
Bush entra en algunos detalles técnicos sobre la fotografía instantánea y las máquinas de fax eléctricas. En su época, la fotografía húmeda era la más común, pero lleva mucho tiempo y es difícil reducirla a una cámara pequeña. Sin embargo, la tecnología de impresión en blanco [nota 4] podría miniaturizarse, dando lugar a fotografías en seco en miniatura. [nota 5]
El material impreso podía transmitirse de forma económica mediante señales digitales, como lo demuestran las máquinas de fax eléctricas . El lado emisor utiliza fotocélulas para convertir imágenes en señales eléctricas, y en el lado receptor, las impresoras eléctricas convierten la señal eléctrica en chispas eléctricas que golpean el papel impregnado de yodo, volviéndolo negro [nota 6] .
Sección 3: No sólo será barato transmitir y copiar material digital, sino que también será barato convertir material impreso a formato digital. El lenguaje es interconvertible con las señales digitales, como lo demuestran tres tecnologías:
Si bien actualmente los Vocoders necesitan operadores humanos, un futuro Vocoder podría transcribir el habla automáticamente . Un futuro investigador podría caminar, tomar fotografías con la cámara montada en la cabeza y grabar sonido y voz. Las fotos y los sonidos tendrían información de tiempo. Al final del día, este registro cronometrado del día se puede procesar y revisar.
Para estudiar los rayos cósmicos , los físicos construyeron tubos de vacío [nota 7] que podían contar a 0,1 MHz. Las futuras computadoras electrónicas podrían funcionar al menos 100 veces más rápido, a 10 MHz. La máquina tabuladora de Herman Hollerith demostró que máquinas sencillas programadas mediante tarjetas perforadas podían tener valor comercial. Los ordenadores del futuro podrían ejecutar programas complejos mediante tarjetas perforadas o microfilmes.
Sección 4: La mayoría de las máquinas informáticas existentes son máquinas tabuladoras , máquinas aritméticas . Algunas son más avanzadas, como las máquinas de predicción de mareas y las máquinas para resolver ecuaciones diferenciales y de integración . Los científicos del futuro delegarán matemáticas rutinarias aún más avanzadas a las máquinas, del mismo modo que se delegaría el funcionamiento de un coche a su motor. Al delegar más rutinas, los científicos pueden realizar un trabajo creativo e intuitivo. [nota 8]
Sección 5: Los científicos y otros trabajadores del conocimiento manipulan datos y realizan inferencias lógicas. Cualquier proceso lógico rutinario que un trabajador realice repetidamente podría programarse en una máquina. El lenguaje normal o incluso matemático es demasiado vago para la programación. Se necesitaría un lenguaje lógico "posicional" [nota 9] para ingresar información en las máquinas.
No sólo servirán para ingresar información, las máquinas también ayudarán a las personas a encontrar información. Por ejemplo, los clasificadores de tarjetas perforadas y las centrales telefónicas son máquinas de búsqueda: el clasificador puede producir rápidamente una pila de tarjetas que enumeren, por ejemplo, todos los empleados que viven en Trenton, Nueva Jersey y conocen el idioma español , y una central telefónica puede conectarse rápidamente a la línea especificada por una secuencia numérica.
Bush procede a describir en detalle un sistema de gestión para una tienda departamental , donde un vendedor ingresa información sobre el cliente y el producto, que una máquina central utiliza para actualizar el inventario, acreditar las ventas, ajustar cuentas y cobrar a los clientes, utilizando dispositivos analógicos como tarjetas perforadas, fotografía seca, microfilmes, grabador de hilo magnético de Valdemar Poulsen , etc.
Sección 6: Los sistemas de información tradicionales, como el sistema de clasificación de bibliotecas , tienen forma de árbol. En la parte superior están las clases más grandes y cada clase puede tener subclases, y así sucesivamente. Cada elemento pertenece únicamente a una hoja del árbol de la información. Esto es engorroso y la mente humana no opera de esa manera, sino que opera por asociación . En el pensamiento humano se traza un "rastro" de información.
Este proceso puede ser aumentado por el memex . Al igual que la memoria humana, recupera información por asociación, no siguiendo un árbol de clasificación. El memex es una máquina de uso individual, donde podían almacenar todos sus libros, registros y comunicaciones.
El memex parece un escritorio. Contiene una unidad de almacenamiento para microfilmes, suficiente para toda la vida de una persona. [nota 10] Los microfilmes se pueden comprar como libros y revistas. Se pueden colocar cartas, documentos y manuscritos dibujados a mano en una placa transparente que luego se fotografía y se convierte en microfilm. También se puede escribir manualmente en ellos con un teclado.
Al escribir en el teclado, el usuario puede encontrar cualquier microfilm mediante búsqueda asociativa. Empujar las palancas permite a los usuarios hojear un libro microfilmado, avanzando o retrocediendo a velocidades variables. El usuario puede abrir varios microfilmes a la vez y luego dibujar líneas y comentarios entre ellos mediante fotografía seca o con un bolígrafo tipo telautógrafo .
Sección 7: La esencia de memex es la indexación asociativa : el usuario puede hacer que cualquier elemento se asocie con cualquier otro, de modo que al abrir el primer elemento automáticamente se abre el segundo. Las asociaciones se pueden encadenar, construyendo un "sendero". Se puede nombrar un sendero y luego recuperarlo escribiendo en el teclado. Cualquier elemento puede formar parte de muchos senderos. La indexación asociativa se puede implementar mediante puntos codificados impresos en la parte inferior de los microfilms, y un lector óptico puede leer el código impreso e indicar eléctricamente al memex que extraiga el siguiente elemento. [nota 11]
Bush describe un escenario de uso en el que el usuario estudia por qué el arco corto turco era aparentemente superior al arco largo inglés en las Cruzadas . Busca en enciclopedias y libros de texto, creando un rastro de conexiones. También sigue otro camino a través de libros de texto y manuales sobre elasticidad. Más tarde, en una conversación con un amigo sobre cómo la gente se resiste a la innovación, vuelve a mencionar el rastro y luego lo copia completo para instalarlo en el memex de su amigo. Allí, el camino se une a un camino más general sobre cómo la gente se resiste a la innovación.
Sección 8: Bush imagina un futuro en el que las máquinas memex estén en todas partes. Habrá enciclopedias microfilmadas con senderos ya instalados. Abogados, abogados de patentes y otros trabajadores del conocimiento utilizarán el memex para almacenar sus rastros asociativos acumulados a lo largo de su vida profesional. Habrá un nuevo tipo de trabajo: los "pioneros", que encuentran caminos nuevos y útiles.
Bush espera que la tecnología futura sea superior a las descritas en el ensayo, pero se limita a tecnologías conocidas, en lugar de las posibles desconocidas [nota 12] , para mantener práctica la idea de memex. De manera más especulativa, dado que el sistema nervioso humano es eléctrico, las futuras interfaces hombre-máquina podrían ser puramente eléctricas .
"Como podemos pensar" ha resultado ser un ensayo visionario e influyente. En su introducción a un artículo sobre la alfabetización informacional como disciplina, Johnston y Webber escriben
Se podría considerar que el artículo de Bush describe un microcosmos de la sociedad de la información, con límites estrictamente trazados por los intereses y experiencias de un importante científico de la época, en lugar de los espacios de conocimiento más abiertos del siglo XXI. Bush ofrece una visión central de la importancia de la información para la sociedad industrial/científica, utilizando la imagen de una "explosión de información" que surge de las demandas sin precedentes sobre la producción científica y la aplicación tecnológica de la Segunda Guerra Mundial. Describe una versión de la ciencia de la información como una disciplina clave dentro de la práctica de los dominios del conocimiento científico y técnico. Su visión abarca los problemas de la sobrecarga de información y la necesidad de idear mecanismos eficientes para controlar y canalizar la información para su uso.
— Johnston y Webber [4]
De hecho, Bush estaba muy preocupado por la sobrecarga de información que inhibía los esfuerzos de investigación de los científicos. Su científico, que trabaja en condiciones de "explosión de información" y requiere un respiro de la marea de documentos científicos, podría interpretarse como una imagen naciente de la "persona alfabetizada en información" en una sociedad saturada de información.
Hay una creciente montaña de investigaciones. Pero cada vez hay más pruebas de que hoy estamos estancados a medida que se extiende la especialización. El investigador está asombrado por los hallazgos y conclusiones de miles de otros trabajadores.
- Vannevar Bush [3]
Las escuelas, las universidades, la atención sanitaria, el gobierno, etc., están todos implicados en la distribución y el uso de la información, en condiciones de "explosión de información" similares a las de los científicos de la posguerra de Bush. Podría decirse que todas estas personas necesitan algún tipo de "control de información" personal para poder funcionar.
- Bill Johnston, Sheila Webber [4]
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