Joseph A. Weisbecker [1] [2] (4 de septiembre de 1932 - 15 de noviembre de 1990) fue uno de los primeros diseñadores e investigadores de microprocesadores y microcomputadoras, así como diseñador de juguetes y juegos. Recibió el premio David Sarnoff por logros técnicos sobresalientes, recibió el premio "Mejor artículo" de la revista IEEE Computer , así como varios premios de laboratorio RCA por su trabajo.
Sus diseños incluyen los procesadores RCA 1800 y 1802 , el chip gráfico 1861 "Pixie" , el RCA Microtutor, las computadoras COSMAC ELF , RCA Studio II y COSMAC VIP . Su hija Joyce Weisbecker se dedicó a programar sus prototipos, convirtiéndose en la primera diseñadora de videojuegos en el proceso, utilizando su lenguaje llamado CHIP-8 . [3]
Profesionalmente, Weisbecker comenzó a trabajar con lógica digital y sistemas informáticos en 1951. Sin embargo, también era su hobby, e incluso sus primeros trabajos están marcados por diseños destinados a uso educativo o aficionado. Estos incluyen una computadora de tres en raya construida a partir de relés en 1951, ayudas educativas para la escuela primaria construidas con luces e interruptores en 1955, y el Think-a-Dot , un juego económico para enseñar conceptos básicos de computación en 1964. Ingeniero en RCA , realizó investigaciones de desarrollo avanzado en circuitos LSI, así como el desarrollo de nuevas líneas de productos basadas en esos circuitos y otros productos RCA.
En 1970 y 1971, Weisbecker desarrolló un nuevo sistema informático con arquitectura de 8 bits. Este trabajo precedió al lanzamiento del 4004 por parte del competidor Intel . Construyó una computadora doméstica de demostración impulsada por el 1802 llamada FRED (Dispositivo educativo y recreativo flexible) que utilizaba cinta de casete para almacenamiento y un televisor para visualización. [4] Después del éxito del 4004, RCA lanzó el trabajo de Weisbecker como COSMAC 1801R y 1801U utilizando su proceso CMOS en 1975. En 1976, los dos circuitos integrados 1801 se integraron en un solo chip, el 1802.
En el tiempo transcurrido entre 1971 y el lanzamiento de producción del procesador de la serie 1800, Weisbecker desarrolló una gama de circuitos de aplicaciones económicos para usar con el 1800, incluidas pistolas luminosas, lectores de tarjetas e interfaces de casete. Varios de estos circuitos se utilizaron en un modelo de demostración de sistema de juegos electrónicos basado en microprocesador que anticipó los videojuegos domésticos. La promesa comercial de este sistema dio a RCA la motivación que necesitaban para producir los procesadores de la serie 1800.
Weisbecker diseñó el procesador de gráficos 1861 PIXIE en 1975 como una salida de video simple de costo mínimo para sistemas de microcomputadoras. En un solo chip, proporcionaba todas las funciones necesarias para una visualización gráfica en mapa de bits.
Durante este mismo tiempo (1975), Weisbecker desarrolló una computadora de placa única estilo "placa de desarrollo" educativa o "entrenador", la RCA Microtutor, para enseñar programación y conceptos básicos de computadora. También diseñó la forma de producción del sistema de videojuegos doméstico, que se convirtió en RCA Studio II .
En 1976, Popular Electronics publicó el diseño de Weisbecker para el COSMAC ELF , un pariente cercano del Microtutor diseñado para ser construido en casa por un aficionado sin recursos informáticos especiales. En 1977, otros artículos agregaron video basado en 1861 al Elf, similar al Studio II, así como memoria adicional y sistemas operativos rudimentarios.
que no sólo tenía las características de un Elfo expandido
En 1976, RCA lanzó COSMAC VIP , que amplió las características del ELF, y es para el sistema para el que Weisbecker había creado el lenguaje de programación interpretado CHIP-8 . CHIP-8 es un lenguaje muy pequeño de alto nivel diseñado para una fácil interacción con teclado y video. Algunas comunidades todavía utilizan CHIP-8, como en calculadoras gráficas como la serie TI-83 . y ha creado intérpretes para muchos sistemas modernos y antiguos. Posteriormente desarrolló chips gráficos en color para su uso en un videojuego más avanzado con capacidades de expansión, así como una línea de terminales gráficos en color. Los productos que los utilizan incluyen el Studio III.
Además del desarrollo de hardware y software de los sistemas que diseñó, Joe escribió manuales detallados, guías de uso y tutoriales para cada uno. Tenía un compromiso con los sistemas informáticos divertidos y económicos. Títulos como "Diversión y juegos con COSMAC" ( IEEE Electro #77 , abril de 1977) y "An Easy Programming System" ( Byte , diciembre de 1978) lo demuestran, al igual que el contenido de sus numerosos artículos, manuales y artículos.
COSMAC ELF sigue siendo un proyecto popular de construcción de microcomputadoras educativas hasta el momento, y varios diseños más nuevos se han basado en él.
Los principios de diseño del 1802 (un gran archivo de registro de uso general y un conjunto limitado de instrucciones que se ejecutan en unos pocos ciclos) presagiaron la filosofía de diseño de RISC . El 1802 ha sido llamado "el abuelo de RISC".
El modo de carga del 1802 es único y, junto con el proceso de silicio sobre zafiro endurecido por radiación de RCA , fue fundamental en la selección del procesador 1802 para varias sondas espaciales e instrumentos espaciales. Algunos de estos procesadores todavía están funcionando en su tercera década en el espacio. El 1802 es único entre los procesadores de primera generación porque todavía está en producción en la actualidad. Su rival más cercano a este respecto es el 8080A, el sucesor de los diseños 8080 y 8008 de Intel.
Junto con Chuck Peddle , los diseños de circuitos integrados de Weisbecker ejemplifican el concepto de hacer mucho con muy poco. Sus diseños todavía son estudiados por los diseñadores de circuitos integrados en la actualidad por sus enfoques únicos para resolver problemas de diseño con elegancia y simplicidad. También se estudian con respecto a la longevidad del diseño, ya que los sistemas basados en el 1802 se han ejecutado y respaldado en producción durante más de 30 años en una variedad de aplicaciones.