La Segunda Guerra Mundial ( 1 de septiembre de 1939 - 2 de septiembre de 1945) fue un conflicto mundial entre dos coaliciones: los Aliados y las potencias del Eje . Casi todos los países del mundo , incluidas todas las grandes potencias , participaron, y muchos invirtieron todas las capacidades económicas, industriales y científicas disponibles en la búsqueda de una guerra total , desdibujando la distinción entre recursos militares y civiles. Los tanques y los aviones desempeñaron papeles importantes , y estos últimos permitieron el bombardeo estratégico de centros de población y el lanzamiento de las dos únicas armas nucleares jamás utilizadas en la guerra. La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto más mortífero de la historia, con un resultado de entre 70 y 85 millones de víctimas mortales , más de la mitad de las cuales fueron civiles. Millones de personas murieron en genocidios , incluido el Holocausto de los judíos europeos, y por masacres, hambruna y enfermedades. Tras la victoria de las potencias aliadas, Alemania , Austria , Japón y Corea fueron ocupadas, y se llevaron a cabo tribunales de crímenes de guerra contra los líderes alemanes y japoneses .
Las causas de la Segunda Guerra Mundial incluyeron tensiones no resueltas tras la Primera Guerra Mundial y el ascenso del fascismo en Europa y el militarismo en Japón , y fue precedida por eventos como la invasión japonesa de Manchuria , la Guerra Civil Española , el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y las anexiones alemanas de Austria y los Sudetes . En general, se considera que la Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi , bajo el mando de Adolf Hitler , invadió Polonia . El Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre. En virtud de su Pacto Mólotov-Ribbentrop , Alemania y la Unión Soviética habían dividido Polonia y marcado " esferas de influencia " en Europa del Este; en 1940, los soviéticos anexaron los estados bálticos y partes de Finlandia y Rumania . Después de la caída de Francia en junio de 1940, la guerra continuó principalmente entre Alemania y el Imperio británico , con campañas en el norte y este de África y los Balcanes , la batalla aérea de Gran Bretaña y el Blitz del Reino Unido, y la batalla naval del Atlántico . A mediados de 1941, a través de una serie de campañas y tratados, Alemania ocupó o controló gran parte de Europa continental y había formado la alianza del Eje con Italia , Japón y otros países. En junio de 1941, Alemania lideró el Eje europeo en una invasión de la Unión Soviética , abriendo el Frente Oriental .
Japón aspiraba a dominar Asia Oriental y Asia-Pacífico , y en 1937 estaba en guerra con la República de China . En diciembre de 1941, Japón atacó territorios estadounidenses y británicos en el sudeste asiático y el Pacífico central , incluido un ataque a Pearl Harbor , que resultó en que Estados Unidos y el Reino Unido declararan la guerra a Japón. Las potencias europeas del Eje declararon la guerra a los Estados Unidos en solidaridad. Japón pronto conquistó gran parte del Pacífico occidental , pero sus avances se detuvieron en 1942 después de su derrota en la batalla naval de Midway ; Alemania e Italia fueron derrotadas en el norte de África y en Stalingrado en la Unión Soviética. Los reveses clave en 1943, incluidas las derrotas alemanas en el frente oriental, las invasiones aliadas de Sicilia y el continente italiano , y las ofensivas aliadas en el Pacífico, costaron a las potencias del Eje su iniciativa y las obligaron a una retirada estratégica en todos los frentes. En 1944, los aliados occidentales invadieron Francia ocupada por Alemania en Normandía , mientras que la Unión Soviética recuperó sus pérdidas territoriales y empujó a Alemania y sus aliados hacia el oeste. En 1944 y 1945, Japón sufrió reveses en Asia continental, mientras que los aliados paralizaron la Armada japonesa y capturaron islas clave del Pacífico occidental . La guerra en Europa concluyó con la liberación de los territorios ocupados por Alemania ; la invasión de Alemania por los aliados occidentales y la Unión Soviética, que culminó con la caída de Berlín ante las tropas soviéticas; el suicidio de Hitler ; y la rendición incondicional alemana el 8 de mayo de 1945. Tras la negativa de Japón a rendirse en los términos de la Declaración de Potsdam , Estados Unidos lanzó las primeras bombas atómicas sobre Hiroshima el 6 de agosto y Nagasaki el 9 de agosto. Ante la inminente invasión del archipiélago japonés , la posibilidad de más bombardeos atómicos y la declaración de guerra soviética contra Japón y su invasión de Manchuria , Japón anunció su rendición incondicional el 15 de agosto y firmó un documento de rendición el 2 de septiembre de 1945 , marcando el fin del conflicto.
La Segunda Guerra Mundial cambió la alineación política y la estructura social del mundo, y sentó las bases de las relaciones internacionales para el resto del siglo XX y parte del siglo XXI. Las Naciones Unidas se establecieron para fomentar la cooperación internacional y prevenir conflictos, y las grandes potencias victoriosas (China, Francia, la Unión Soviética, el Reino Unido y los Estados Unidos) se convirtieron en miembros permanentes de su Consejo de Seguridad . La Unión Soviética y los Estados Unidos surgieron como superpotencias rivales , lo que preparó el escenario para la Guerra Fría . A raíz de la devastación europea, la influencia de sus grandes potencias disminuyó, lo que desencadenó la descolonización de África y Asia . La mayoría de los países cuyas industrias habían resultado dañadas avanzaron hacia la recuperación y la expansión económica .
La Segunda Guerra Mundial comenzó en Europa el 1 de septiembre de 1939 [1] [2] con la invasión alemana de Polonia y el Reino Unido y la declaración de guerra de Francia a Alemania dos días después, el 3 de septiembre de 1939. Las fechas para el comienzo de la Guerra del Pacífico incluyen el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa el 7 de julio de 1937, [3] [4] o la anterior invasión japonesa de Manchuria , el 19 de septiembre de 1931. [5] [6] Otros siguen al historiador británico AJP Taylor , quien afirmó que la Guerra Sino-Japonesa y la guerra en Europa y sus colonias ocurrieron simultáneamente, y las dos guerras se convirtieron en la Segunda Guerra Mundial en 1941. [7] Otras fechas de inicio propuestas para la Segunda Guerra Mundial incluyen la invasión italiana de Abisinia el 3 de octubre de 1935. [8] El historiador británico Antony Beevor considera el comienzo de la Segunda Guerra Mundial como las Batallas de Jaljin Gol libradas entre Japón y las fuerzas de Mongolia y la Unión Soviética de mayo a Septiembre de 1939. [9] Otros ven la Guerra Civil Española como el inicio o preludio de la Segunda Guerra Mundial. [10] [11]
La fecha exacta del fin de la guerra tampoco es universalmente aceptada. En su momento se aceptó generalmente que la guerra terminó con el armisticio del 15 de agosto de 1945 ( Día de la Victoria sobre Japón ), en lugar de con la rendición formal de Japón el 2 de septiembre de 1945, que puso fin oficialmente a la guerra en Asia . En 1951 se firmó un tratado de paz entre Japón y los Aliados . [12] Un tratado de 1990 sobre el futuro de Alemania permitió que se llevara a cabo la reunificación de Alemania Oriental y Occidental y resolvió la mayoría de los problemas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. [13] Nunca se firmó un tratado de paz formal entre Japón y la Unión Soviética, [14] aunque el estado de guerra entre los dos países terminó con la Declaración Conjunta Soviético-Japonesa de 1956 , que también restableció las relaciones diplomáticas plenas entre ellos. [15]
La Primera Guerra Mundial había alterado radicalmente el mapa político europeo con la derrota de las Potencias Centrales —entre ellas Austria-Hungría , Alemania , Bulgaria y el Imperio Otomano— y la toma del poder en Rusia por los bolcheviques en 1917 , que condujo a la fundación de la Unión Soviética. Mientras tanto, los aliados victoriosos de la Primera Guerra Mundial , como Francia, Bélgica, Italia, Rumania y Grecia, ganaron territorio y se crearon nuevos Estados-nación a partir de la disolución de los imperios austrohúngaro, otomano y ruso. [16]
Para evitar una futura guerra mundial, en 1920 se creó la Sociedad de Naciones en la Conferencia de Paz de París . Los objetivos principales de la organización eran prevenir los conflictos armados mediante la seguridad colectiva, el desarme militar y naval , así como resolver las disputas internacionales mediante negociaciones pacíficas y arbitraje. [17]
A pesar del fuerte sentimiento pacifista que se generó después de la Primera Guerra Mundial , [18] en varios estados europeos había surgido un nacionalismo irredentista y revanchista . Estos sentimientos fueron especialmente marcados en Alemania debido a las significativas pérdidas territoriales, coloniales y financieras impuestas por el Tratado de Versalles . En virtud del tratado, Alemania perdió alrededor del 13 por ciento de su territorio nacional y todas sus posesiones de ultramar , mientras que se prohibió la anexión alemana de otros estados, se impusieron reparaciones y se pusieron límites al tamaño y la capacidad de las fuerzas armadas del país . [19]
El Imperio alemán se disolvió en la Revolución alemana de 1918-1919 y se creó un gobierno democrático, más tarde conocido como la República de Weimar . El período de entreguerras vio conflictos entre los partidarios de la nueva república y los opositores de línea dura tanto de la derecha como de la izquierda política. Italia, como aliado de la Entente, había logrado algunas ganancias territoriales después de la guerra; sin embargo, los nacionalistas italianos estaban enojados porque las promesas hechas por el Reino Unido y Francia para asegurar la entrada de Italia en la guerra no se cumplieron en el acuerdo de paz. De 1922 a 1925, el movimiento fascista liderado por Benito Mussolini tomó el poder en Italia con una agenda nacionalista, totalitaria y de colaboración de clases que abolió la democracia representativa, reprimió a las fuerzas socialistas, de izquierda y liberales, y siguió una agresiva política exterior expansionista destinada a convertir a Italia en una potencia mundial, prometiendo la creación de un " Nuevo Imperio Romano ". [20]
Adolf Hitler , después de un intento fallido de derrocar al gobierno alemán en 1923, acabó convirtiéndose en canciller de Alemania en 1933 cuando Paul von Hindenburg y el Reichstag lo designaron. Tras la muerte de Hindenburg en 1934, Hitler se autoproclamó Führer de Alemania y abolió la democracia, defendiendo una revisión radical del orden mundial por motivos raciales , y pronto comenzó una campaña masiva de rearme . [21] Francia, buscando asegurar su alianza con Italia, le permitió a Italia mano libre en Etiopía , que Italia deseaba como posesión colonial. La situación se agravó a principios de 1935 cuando el Territorio de la Cuenca del Sarre se reunificó legalmente con Alemania, y Hitler repudió el Tratado de Versalles, aceleró su programa de rearme e introdujo el servicio militar obligatorio. [22]
El Reino Unido, Francia e Italia formaron el Frente de Stresa en abril de 1935 para contener a Alemania, un paso clave hacia la globalización militar ; sin embargo, ese junio, el Reino Unido firmó un acuerdo naval independiente con Alemania, aliviando las restricciones anteriores. La Unión Soviética, preocupada por los objetivos de Alemania de capturar vastas áreas de Europa del Este , redactó un tratado de asistencia mutua con Francia. Sin embargo, antes de entrar en vigor, el pacto franco-soviético tuvo que pasar por la burocracia de la Sociedad de Naciones, lo que lo dejó esencialmente sin dientes. [23] Estados Unidos, preocupado por los acontecimientos en Europa y Asia, aprobó la Ley de Neutralidad en agosto del mismo año. [24]
Hitler desafió los Tratados de Versalles y Locarno al remilitarizar Renania en marzo de 1936, encontrando poca oposición debido a la política de apaciguamiento . [25] En octubre de 1936, Alemania e Italia formaron el Eje Roma-Berlín . Un mes después, Alemania y Japón firmaron el Pacto Anticomintern , al que Italia se unió al año siguiente. [26]
El partido Kuomintang (KMT) en China lanzó una campaña de unificación contra los caudillos regionales y nominalmente unificó a China a mediados de la década de 1920, pero pronto se vio envuelto en una guerra civil contra sus antiguos aliados del Partido Comunista Chino (PCCh) [27] y nuevos caudillos regionales . En 1931, un Imperio del Japón cada vez más militarista , que había buscado durante mucho tiempo influencia en China [28] como el primer paso de lo que su gobierno veía como el derecho del país a gobernar Asia , escenificó el incidente de Mukden como pretexto para invadir Manchuria y establecer el estado títere de Manchukuo . [29]
China apeló a la Sociedad de Naciones para detener la invasión japonesa de Manchuria. Japón se retiró de la Sociedad de Naciones después de ser condenado por su incursión en Manchuria. Las dos naciones lucharon entonces varias batallas, en Shanghái , Rehe y Hebei , hasta que se firmó la Tregua de Tanggu en 1933. A partir de entonces, las fuerzas voluntarias chinas continuaron la resistencia a la agresión japonesa en Manchuria , Chahar y Suiyuan . [30] Después del Incidente de Xi'an de 1936 , las fuerzas del Kuomintang y del PCCh acordaron un alto el fuego para presentar un frente unido para oponerse a Japón. [31]
La Segunda Guerra ítalo-etíope fue una breve guerra colonial que comenzó en octubre de 1935 y terminó en mayo de 1936. La guerra comenzó con la invasión del Imperio etíope (también conocido como Abisinia ) por las fuerzas armadas del Reino de Italia ( Regno d'Italia ), que se lanzó desde la Somalia italiana y Eritrea . [32] La guerra resultó en la ocupación militar de Etiopía y su anexión a la recién creada colonia de África Oriental Italiana ( Africa Orientale Italiana , o AOI); además expuso la debilidad de la Sociedad de Naciones como fuerza para preservar la paz. Tanto Italia como Etiopía eran naciones miembros, pero la Sociedad hizo poco cuando la primera violó claramente el Artículo X del Pacto de la Sociedad . [33] El Reino Unido y Francia apoyaron la imposición de sanciones a Italia por la invasión, pero las sanciones no se aplicaron por completo y no lograron poner fin a la invasión italiana. [34] Posteriormente, Italia retiró sus objeciones al objetivo de Alemania de absorber Austria . [35]
Cuando estalló la guerra civil en España, Hitler y Mussolini prestaron apoyo militar a los rebeldes nacionalistas , liderados por el general Francisco Franco . Italia apoyó a los nacionalistas en mayor medida que a los nazis: Mussolini envió más de 70.000 tropas de tierra, 6.000 efectivos de aviación y 720 aviones a España. [36] La Unión Soviética apoyó al gobierno existente de la República Española . Más de 30.000 voluntarios extranjeros, conocidos como las Brigadas Internacionales , también lucharon contra los nacionalistas. Tanto Alemania como la Unión Soviética utilizaron esta guerra por poderes como una oportunidad para probar en combate sus armas y tácticas más avanzadas. Los nacionalistas ganaron la guerra civil en abril de 1939; Franco, ahora dictador, permaneció oficialmente neutral durante la Segunda Guerra Mundial, pero en general favoreció al Eje . [37] Su mayor colaboración con Alemania fue el envío de voluntarios para luchar en el Frente Oriental . [38]
En julio de 1937, Japón capturó la antigua capital imperial china de Pekín después de instigar el incidente del Puente Marco Polo , que culminó en la campaña japonesa para invadir toda China. [39] Los soviéticos firmaron rápidamente un pacto de no agresión con China para prestar apoyo material , poniendo fin de manera efectiva a la cooperación previa de China con Alemania . De septiembre a noviembre, los japoneses atacaron Taiyuan , se enfrentaron al Ejército del Kuomintang alrededor de Xinkou , [40] y lucharon contra las fuerzas comunistas en Pingxingguan . [41] [42] El generalísimo Chiang Kai-shek desplegó su mejor ejército para defender Shanghái , pero después de tres meses de lucha, Shanghái cayó. Los japoneses continuaron haciendo retroceder a las fuerzas chinas, capturando la capital Nankín en diciembre de 1937. Después de la caída de Nankín, decenas o cientos de miles de civiles chinos y combatientes desarmados fueron asesinados por los japoneses . [43] [44]
En marzo de 1938, las fuerzas nacionalistas chinas obtuvieron su primera gran victoria en Taierzhuang , pero luego la ciudad de Xuzhou fue tomada por los japoneses en mayo. [45] En junio de 1938, las fuerzas chinas detuvieron el avance japonés inundando el río Amarillo ; esta maniobra dio tiempo a los chinos para preparar sus defensas en Wuhan , pero la ciudad fue tomada en octubre. [46] Las victorias militares japonesas no provocaron el colapso de la resistencia china que Japón esperaba lograr; en cambio, el gobierno chino se trasladó tierra adentro a Chongqing y continuó la guerra. [47] [48]
A mediados y finales de la década de 1930, las fuerzas japonesas en Manchukuo tuvieron enfrentamientos fronterizos esporádicos con la Unión Soviética y Mongolia . La doctrina japonesa de Hokushin-ron , que enfatizaba la expansión de Japón hacia el norte, fue favorecida por el Ejército Imperial durante este tiempo. Esta política resultaría difícil de mantener a la luz de la derrota japonesa en Khalkin Gol en 1939, la Segunda Guerra Sino-Japonesa en curso [49] y la Alemania nazi aliada que buscaba la neutralidad con los soviéticos. Japón y la Unión Soviética finalmente firmaron un Pacto de Neutralidad en abril de 1941, y Japón adoptó la doctrina de Nanshin-ron , promovida por la Armada, que llevó su enfoque hacia el sur y eventualmente condujo a la guerra con los Estados Unidos y los aliados occidentales. [50] [51]
En Europa, Alemania e Italia se estaban volviendo más agresivas. En marzo de 1938, Alemania se anexionó Austria , provocando nuevamente poca respuesta de otras potencias europeas. [52] Alentado, Hitler comenzó a presionar con las reivindicaciones alemanas sobre los Sudetes , una zona de Checoslovaquia con una población predominantemente étnicamente alemana . Pronto, el Reino Unido y Francia siguieron la política de apaciguamiento del primer ministro británico Neville Chamberlain y concedieron este territorio a Alemania en el Acuerdo de Múnich , que se hizo en contra de los deseos del gobierno checoslovaco, a cambio de una promesa de no tener más demandas territoriales. [53] Poco después, Alemania e Italia obligaron a Checoslovaquia a ceder territorio adicional a Hungría, y Polonia se anexó la región Trans-Olza de Checoslovaquia. [54]
Aunque todas las demandas de Alemania habían sido satisfechas por el acuerdo, Hitler estaba furioso en privado porque la interferencia británica le había impedido apoderarse de toda Checoslovaquia en una sola operación. En discursos posteriores, Hitler atacó a los "belicistas" británicos y judíos y en enero de 1939 ordenó en secreto un importante aumento de la armada alemana para desafiar la supremacía naval británica. En marzo de 1939, Alemania invadió el resto de Checoslovaquia y posteriormente la dividió en el Protectorado alemán de Bohemia y Moravia y un estado cliente pro-alemán , la República Eslovaca . [55] Hitler también entregó un ultimátum a Lituania el 20 de marzo de 1939, forzando la concesión de la Región de Klaipėda , anteriormente la Memelland alemana . [56]
Muy alarmados y con Hitler haciendo más demandas a la Ciudad Libre de Danzig , el Reino Unido y Francia garantizaron su apoyo a la independencia de Polonia ; cuando Italia conquistó Albania en abril de 1939, la misma garantía se extendió a los reinos de Rumania y Grecia . [57] Poco después de la promesa franco - británica a Polonia, Alemania e Italia formalizaron su propia alianza con el Pacto de Acero . [58] Hitler acusó al Reino Unido y Polonia de intentar "cercar" a Alemania y renunció al Acuerdo Naval Anglo-Alemán y a la declaración germano-polaca de no agresión . [59]
La situación se convirtió en una crisis a finales de agosto, cuando las tropas alemanas continuaron movilizándose contra la frontera polaca. El 23 de agosto, la Unión Soviética firmó un pacto de no agresión con Alemania, [60] después de que las negociaciones tripartitas para una alianza militar entre Francia, el Reino Unido y la Unión Soviética se hubieran estancado. [61] Este pacto tenía un protocolo secreto que definía las "esferas de influencia" alemanas y soviéticas ( Polonia occidental y Lituania para Alemania; Polonia oriental , Finlandia, Estonia , Letonia y Besarabia para la Unión Soviética), y planteaba la cuestión de la continuación de la independencia polaca. [62] El pacto neutralizaba la posibilidad de oposición soviética a una campaña contra Polonia y aseguraba que Alemania no tendría que enfrentarse a la perspectiva de una guerra en dos frentes, como había sucedido en la Primera Guerra Mundial. Inmediatamente después, Hitler ordenó que el ataque se llevara a cabo el 26 de agosto, pero al enterarse de que el Reino Unido había concluido un pacto formal de asistencia mutua con Polonia y que Italia mantendría la neutralidad, decidió retrasarlo. [63]
En respuesta a las peticiones británicas de negociaciones directas para evitar la guerra, Alemania hizo demandas a Polonia, que sirvieron como pretexto para empeorar las relaciones. [64] El 29 de agosto, Hitler exigió que un plenipotenciario polaco viajara inmediatamente a Berlín para negociar la entrega de Danzig y permitir un plebiscito en el Corredor Polaco en el que la minoría alemana votaría sobre la secesión. [64] Los polacos se negaron a cumplir con las demandas alemanas, y en la noche del 30 al 31 de agosto, en una reunión confrontativa con el embajador británico Nevile Henderson , Ribbentrop declaró que Alemania consideraba rechazadas sus reclamaciones. [65]
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El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia después de haber organizado varios incidentes fronterizos de falsa bandera como pretexto para iniciar la invasión. [66] El primer ataque alemán de la guerra fue contra las defensas polacas en Westerplatte . [67] El Reino Unido respondió con un ultimátum para que Alemania cesara las operaciones militares, y el 3 de septiembre, después de que el ultimátum fuera ignorado, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. [68] Durante el período de la Guerra de Falsedad , la alianza no proporcionó apoyo militar directo a Polonia, fuera de una cautelosa investigación francesa en el Sarre . [69] Los aliados occidentales también comenzaron un bloqueo naval de Alemania , que tenía como objetivo dañar la economía y el esfuerzo bélico del país. [70] Alemania respondió ordenando una guerra submarina contra los mercantes y buques de guerra aliados, que más tarde se intensificaría en la Batalla del Atlántico . [71]
El 8 de septiembre, las tropas alemanas alcanzaron los suburbios de Varsovia . La contraofensiva polaca hacia el oeste detuvo el avance alemán durante varios días, pero fue flanqueada y rodeada por la Wehrmacht . Los restos del ejército polaco se abrieron paso hacia la sitiada Varsovia . El 17 de septiembre de 1939, dos días después de firmar un alto el fuego con Japón , la Unión Soviética invadió Polonia [72] bajo el supuesto pretexto de que el estado polaco había dejado de existir. [73] El 27 de septiembre, la guarnición de Varsovia se rindió a los alemanes, y la última gran unidad operativa del ejército polaco se rindió el 6 de octubre . A pesar de la derrota militar, Polonia nunca se rindió; en cambio, formó el gobierno polaco en el exilio y un aparato estatal clandestino permaneció en la Polonia ocupada. [74] Una parte significativa del personal militar polaco fue evacuado a Rumania y Letonia; muchos de ellos lucharon más tarde contra el Eje en otros teatros de la guerra. [75]
Alemania se anexionó el oeste de Polonia y ocupó el centro de Polonia ; la Unión Soviética se anexó el este de Polonia ; pequeñas porciones de territorio polaco fueron transferidas a Lituania y Eslovaquia . El 6 de octubre, Hitler hizo una propuesta pública de paz al Reino Unido y Francia, pero dijo que el futuro de Polonia lo determinarían exclusivamente Alemania y la Unión Soviética. La propuesta fue rechazada [65] y Hitler ordenó una ofensiva inmediata contra Francia, [76] que se pospuso hasta la primavera de 1940 debido al mal tiempo. [77] [78] [79]
Tras el estallido de la guerra en Polonia, Stalin amenazó a Estonia , Letonia y Lituania con una invasión militar, obligando a los tres países bálticos a firmar pactos que permitieran la creación de bases militares soviéticas en estos países; en octubre de 1939, se trasladaron allí importantes contingentes militares soviéticos. [80] [81] [82] Finlandia se negó a firmar un pacto similar y rechazó ceder parte de su territorio a la Unión Soviética. La Unión Soviética invadió Finlandia en noviembre de 1939, [83] y posteriormente fue expulsada de la Sociedad de Naciones por este crimen de agresión. [84] A pesar de la abrumadora superioridad numérica, el éxito militar soviético durante la Guerra de Invierno fue modesto, [85] y la guerra fino-soviética terminó en marzo de 1940 con algunas concesiones finlandesas de territorio . [86]
En junio de 1940, la Unión Soviética ocupó la totalidad de los territorios de Estonia, Letonia y Lituania, [81] así como las regiones rumanas de Besarabia, Bucovina del Norte y la región de Hertsa . En agosto de 1940, Hitler impuso el Segundo Laudo de Viena a Rumania, que condujo a la transferencia del norte de Transilvania a Hungría. [87] En septiembre de 1940, Bulgaria exigió el sur de Dobruja a Rumania con el apoyo alemán e italiano, lo que condujo al Tratado de Craiova . [88] La pérdida de un tercio del territorio de Rumania en 1939 provocó un golpe de estado contra el rey Carol II, convirtiendo a Rumania en una dictadura fascista bajo el mariscal Ion Antonescu , con un rumbo establecido hacia el Eje con la esperanza de una garantía alemana. [89] Mientras tanto, las relaciones políticas y la cooperación económica germano-soviéticas [90] [91] se estancaron gradualmente, [92] [93] y ambos estados comenzaron los preparativos para la guerra. [94]
En abril de 1940, Alemania invadió Dinamarca y Noruega para proteger los envíos de mineral de hierro de Suecia , que los aliados intentaban cortar . [95] Dinamarca capituló después de seis horas y, a pesar del apoyo aliado , Noruega fue conquistada en dos meses. [96] El descontento británico por la campaña noruega llevó a la renuncia del primer ministro Neville Chamberlain , quien fue reemplazado por Winston Churchill el 10 de mayo de 1940. [97]
Ese mismo día, Alemania lanzó una ofensiva contra Francia . Para sortear las fuertes fortificaciones de la Línea Maginot en la frontera franco-alemana, Alemania dirigió su ataque a las naciones neutrales de Bélgica , los Países Bajos y Luxemburgo . [98] Los alemanes llevaron a cabo una maniobra de flanqueo a través de la región de las Ardenas , [99] que fue percibida erróneamente por los aliados como una barrera natural impenetrable contra los vehículos blindados. [100] [101] Al implementar con éxito nuevas tácticas de Blitzkrieg , la Wehrmacht avanzó rápidamente hacia el Canal y aisló a las fuerzas aliadas en Bélgica, atrapando al grueso de los ejércitos aliados en un caldero en la frontera franco-belga cerca de Lille. El Reino Unido pudo evacuar una cantidad significativa de tropas aliadas del continente a principios de junio, aunque tuvieron que abandonar casi todo su equipo. [102]
El 10 de junio, Italia invadió Francia , declarando la guerra tanto a Francia como al Reino Unido. [103] Los alemanes se dirigieron hacia el sur contra el debilitado ejército francés, y París cayó ante ellos el 14 de junio. Ocho días después, Francia firmó un armisticio con Alemania ; se dividió en zonas de ocupación alemana e italiana , [104] y un estado residual no ocupado bajo el Régimen de Vichy , que, aunque oficialmente neutral, estaba generalmente alineado con Alemania. Francia mantuvo su flota, que el Reino Unido atacó el 3 de julio en un intento de evitar su captura por parte de Alemania. [105]
La Batalla aérea de Gran Bretaña [106] comenzó a principios de julio con ataques de la Luftwaffe a barcos y puertos . [107] La campaña alemana por la superioridad aérea comenzó en agosto, pero su fracaso en derrotar al Mando de Cazas de la RAF obligó a posponer indefinidamente la propuesta invasión alemana de Gran Bretaña . La ofensiva de bombardeo estratégico alemán se intensificó con ataques nocturnos a Londres y otras ciudades en el Blitz , pero terminó en gran medida en mayo de 1941 [108] después de no poder interrumpir significativamente el esfuerzo bélico británico. [107]
Utilizando los puertos franceses recién capturados, la Armada alemana tuvo éxito contra una Marina Real demasiado extendida , utilizando submarinos contra los barcos británicos en el Atlántico . [109] La Home Fleet británica obtuvo una victoria significativa el 27 de mayo de 1941 al hundir el acorazado alemán Bismarck . [110]
En noviembre de 1939, Estados Unidos estaba ayudando a China y a los aliados occidentales, y había modificado la Ley de Neutralidad para permitir compras "en efectivo y a domicilio" por parte de los aliados. [111] En 1940, tras la captura alemana de París, el tamaño de la Armada de los Estados Unidos aumentó significativamente . En septiembre, Estados Unidos acordó además un intercambio de destructores estadounidenses por bases británicas . [112] Aun así, una gran mayoría del público estadounidense continuó oponiéndose a cualquier intervención militar directa en el conflicto hasta bien entrado 1941. [113] En diciembre de 1940, Roosevelt acusó a Hitler de planear la conquista mundial y descartó cualquier negociación por inútil, pidiendo que Estados Unidos se convirtiera en un " arsenal de la democracia " y promoviendo programas de Préstamo y Arriendo de ayuda militar y humanitaria para apoyar el esfuerzo bélico británico; el Préstamo y Arriendo se extendió más tarde a los demás aliados, incluida la Unión Soviética después de que fuera invadida por Alemania. [114] Estados Unidos comenzó la planificación estratégica para prepararse para una ofensiva a gran escala contra Alemania. [115]
A finales de septiembre de 1940, el Pacto Tripartito unió formalmente a Japón, Italia y Alemania como potencias del Eje . El Pacto Tripartito estipuló que cualquier país, con excepción de la Unión Soviética, que atacara a cualquier potencia del Eje se vería obligado a ir a la guerra contra las tres. [116] El Eje se expandió en noviembre de 1940 cuando Hungría , Eslovaquia y Rumania se unieron. [117] Rumania y Hungría luego hicieron contribuciones importantes a la guerra del Eje contra la Unión Soviética, en el caso de Rumania en parte para recuperar territorio cedido a la Unión Soviética . [118]
A principios de junio de 1940, la Regia Aeronautica italiana atacó y sitió Malta , una posesión británica. Desde finales de verano hasta principios de otoño, Italia conquistó la Somalia británica e hizo una incursión en Egipto, ocupado por los británicos . En octubre, Italia atacó Grecia , pero el ataque fue rechazado con fuertes bajas italianas; la campaña terminó en cuestión de meses con cambios territoriales menores. [119] Para ayudar a Italia y evitar que Gran Bretaña ganara un punto de apoyo, Alemania se preparó para invadir los Balcanes, lo que amenazaría los campos petrolíferos rumanos y atacaría el dominio británico del Mediterráneo. [120]
En diciembre de 1940, las fuerzas del Imperio británico comenzaron contraofensivas contra las fuerzas italianas en Egipto y el África Oriental Italiana . [121] Las ofensivas tuvieron éxito; a principios de febrero de 1941, Italia había perdido el control del este de Libia y un gran número de tropas italianas habían sido tomadas prisioneras. La Armada italiana también sufrió derrotas significativas, ya que la Marina Real puso fuera de servicio tres acorazados italianos después de un ataque de portaaviones en Tarento y neutralizó varios buques de guerra más en la batalla de Cabo Matapán . [122]
Las derrotas italianas impulsaron a Alemania a desplegar una fuerza expedicionaria en el norte de África; a finales de marzo de 1941, el Afrika Korps de Rommel lanzó una ofensiva que hizo retroceder a las fuerzas de la Commonwealth. [123] En menos de un mes, las fuerzas del Eje avanzaron hacia el oeste de Egipto y sitiaron el puerto de Tobruk . [124]
A finales de marzo de 1941, Bulgaria y Yugoslavia firmaron el Pacto Tripartito ; sin embargo, el gobierno yugoslavo fue derrocado dos días después por nacionalistas probritánicos. Alemania e Italia respondieron con invasiones simultáneas de Yugoslavia y Grecia , comenzando el 6 de abril de 1941; ambas naciones se vieron obligadas a rendirse en el plazo de un mes. [125] La invasión aérea de la isla griega de Creta a finales de mayo completó la conquista alemana de los Balcanes. [126] Posteriormente estalló la guerra partisana contra la ocupación de Yugoslavia por parte del Eje , que continuó hasta el final de la guerra. [127]
En Oriente Medio, en mayo, las fuerzas de la Commonwealth aplastaron un levantamiento en Irak que había sido apoyado por aviones alemanes desde bases en Siria controlada por Vichy . [128] Entre junio y julio, las fuerzas lideradas por los británicos invadieron y ocuparon las posesiones francesas de Siria y Líbano , con la ayuda de la Francia Libre . [129]
Con la situación en Europa y Asia relativamente estable, Alemania, Japón y la Unión Soviética hicieron preparativos para la guerra. Los soviéticos temían que aumentaran las tensiones con Alemania y los japoneses planeaban sacar ventaja de la guerra europea apoderándose de posesiones europeas ricas en recursos en el sudeste asiático . Por ello, las dos potencias firmaron el Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés en abril de 1941. [130] En cambio, los alemanes se preparaban constantemente para un ataque a la Unión Soviética, concentrando fuerzas en la frontera soviética. [131]
Hitler creía que la negativa del Reino Unido a poner fin a la guerra se basaba en la esperanza de que Estados Unidos y la Unión Soviética entrarían en la guerra contra Alemania tarde o temprano. [132] El 31 de julio de 1940, Hitler decidió que la Unión Soviética debía ser eliminada y apuntó a la conquista de Ucrania , los estados bálticos y Bielorrusia . [133] Sin embargo, otros altos funcionarios alemanes como Ribbentrop vieron una oportunidad de crear un bloque euroasiático contra el Imperio británico al invitar a la Unión Soviética al Pacto Tripartito. [134] En noviembre de 1940, se llevaron a cabo negociaciones para determinar si la Unión Soviética se uniría al pacto. Los soviéticos mostraron cierto interés, pero pidieron concesiones de Finlandia, Bulgaria, Turquía y Japón que Alemania consideró inaceptables. El 18 de diciembre de 1940, Hitler emitió la directiva de prepararse para una invasión de la Unión Soviética. [135]
El 22 de junio de 1941, Alemania, apoyada por Italia y Rumania, invadió la Unión Soviética en la Operación Barbarroja , con Alemania acusando a los soviéticos de conspirar contra ellos ; a ellos se unieron poco después Finlandia y Hungría. [136] Los principales objetivos de esta ofensiva sorpresa [137] fueron la región del Báltico , Moscú y Ucrania, con el objetivo final de terminar la campaña de 1941 cerca de la línea Arkhangelsk-Astrakhan , desde el Mar Caspio hasta el Mar Blanco . Los objetivos de Hitler eran eliminar a la Unión Soviética como potencia militar, exterminar al comunismo , generar Lebensraum ("espacio vital") [138] desposeyendo a la población nativa , [139] y garantizar el acceso a los recursos estratégicos necesarios para derrotar a los rivales restantes de Alemania. [140]
Aunque el Ejército Rojo se estaba preparando para contraofensivas estratégicas antes de la guerra, [141] la Operación Barbarroja obligó al mando supremo soviético a adoptar una defensa estratégica . Durante el verano, el Eje hizo avances significativos en territorio soviético, infligiendo inmensas pérdidas tanto en personal como en material. Sin embargo, a mediados de agosto, el Alto Mando del Ejército alemán decidió suspender la ofensiva de un Grupo de Ejércitos Centro considerablemente mermado y desviar al 2º Grupo Panzer para reforzar a las tropas que avanzaban hacia el centro de Ucrania y Leningrado. [142] La ofensiva de Kiev tuvo un éxito abrumador, lo que resultó en el cerco y la eliminación de cuatro ejércitos soviéticos, y posibilitó un mayor avance en Crimea y la industrializada Ucrania oriental (la Primera Batalla de Járkov ). [143]
El desvío de tres cuartas partes de las tropas del Eje y la mayoría de sus fuerzas aéreas de Francia y el Mediterráneo central al Frente Oriental [144] impulsó al Reino Unido a reconsiderar su gran estrategia . [145] En julio, el Reino Unido y la Unión Soviética formaron una alianza militar contra Alemania [146] y en agosto, el Reino Unido y los Estados Unidos emitieron conjuntamente la Carta del Atlántico , que describía los objetivos británicos y estadounidenses para el mundo de la posguerra. [147] A finales de agosto, los británicos y los soviéticos invadieron el neutral Irán para asegurar el Corredor Persa , los campos petrolíferos de Irán y prevenir cualquier avance del Eje a través de Irán hacia los campos petrolíferos de Bakú o la India. [148 ]
En octubre, las potencias del Eje habían alcanzado sus objetivos operativos en Ucrania y la región del Báltico, y sólo quedaban asedios en Leningrado [149] y Sebastopol [150] . Se reanudó una gran ofensiva contra Moscú ; después de dos meses de feroces batallas en un clima cada vez más duro, el ejército alemán casi alcanzó los suburbios exteriores de Moscú, donde las exhaustas tropas [151] se vieron obligadas a suspender la ofensiva [152] . Las fuerzas del Eje lograron grandes avances territoriales, pero su campaña no logró sus principales objetivos: dos ciudades clave permanecieron en manos soviéticas, la capacidad soviética para resistir no se vio quebrada y la Unión Soviética conservó una parte considerable de su potencial militar. La fase de blitzkrieg de la guerra en Europa había terminado [153] .
A principios de diciembre, las reservas recién movilizadas [154] permitieron a los soviéticos lograr la paridad numérica con las tropas del Eje. [155] Esto, así como los datos de inteligencia que establecían que un número mínimo de tropas soviéticas en el Este sería suficiente para disuadir cualquier ataque del Ejército Kwantung japonés , [156] permitió a los soviéticos comenzar una contraofensiva masiva que comenzó el 5 de diciembre a lo largo de todo el frente y empujó a las tropas alemanas 100-250 kilómetros (62-155 millas) al oeste. [157]
Tras el incidente de falsa bandera japonés en Mukden en 1931, el bombardeo japonés del cañonero estadounidense USS Panay en 1937 y la Masacre de Nanjing de 1937-1938 , las relaciones entre Japón y Estados Unidos se deterioraron . En 1939, Estados Unidos notificó a Japón que no extendería su tratado comercial y la opinión pública estadounidense que se oponía al expansionismo japonés condujo a una serie de sanciones económicas (las Leyes de Control de Exportaciones ) que prohibieron las exportaciones estadounidenses de productos químicos, minerales y piezas militares a Japón, y aumentaron la presión económica sobre el régimen japonés. [114] [158] [159] Durante 1939, Japón lanzó su primer ataque contra Changsha , pero fue rechazado a fines de septiembre. [160] A pesar de varias ofensivas de ambos lados, en 1940 la guerra entre China y Japón estaba en un punto muerto. Para aumentar la presión sobre China bloqueando las rutas de suministro y posicionar mejor a las fuerzas japonesas en caso de una guerra con las potencias occidentales, Japón invadió y ocupó el norte de Indochina en septiembre de 1940. [161]
Las fuerzas nacionalistas chinas lanzaron una contraofensiva a gran escala a principios de 1940. En agosto, los comunistas chinos lanzaron una ofensiva en China central ; en represalia, Japón instituyó duras medidas en las áreas ocupadas para reducir los recursos humanos y materiales para los comunistas. [162] La continua antipatía entre las fuerzas comunistas y nacionalistas chinas culminó en enfrentamientos armados en enero de 1941 , poniendo fin de manera efectiva a su cooperación. [163] En marzo, el 11.º ejército japonés atacó el cuartel general del 19.º ejército chino, pero fue rechazado durante la Batalla de Shanggao . [164] En septiembre, Japón intentó tomar la ciudad de Changsha nuevamente y se enfrentó a las fuerzas nacionalistas chinas. [165]
Los éxitos alemanes en Europa impulsaron a Japón a aumentar la presión sobre los gobiernos europeos en el sudeste asiático . El gobierno holandés acordó proporcionar a Japón suministros de petróleo de las Indias Orientales Holandesas , pero las negociaciones para un acceso adicional a sus recursos terminaron en fracaso en junio de 1941. [166] En julio de 1941, Japón envió tropas al sur de Indochina, amenazando así las posesiones británicas y holandesas en el Lejano Oriente. Estados Unidos, el Reino Unido y otros gobiernos occidentales reaccionaron a esta medida con una congelación de los activos japoneses y un embargo total de petróleo. [167] [168] Al mismo tiempo, Japón estaba planeando una invasión del Lejano Oriente soviético , con la intención de aprovechar la invasión alemana en el oeste, pero abandonó la operación después de las sanciones. [169]
Desde principios de 1941, Estados Unidos y Japón habían estado enfrascados en negociaciones en un intento de mejorar sus tensas relaciones y poner fin a la guerra en China. Durante estas negociaciones, Japón presentó una serie de propuestas que fueron rechazadas por los estadounidenses por considerarlas inadecuadas. [170] Al mismo tiempo, Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos participaron en conversaciones secretas para la defensa conjunta de sus territorios, en caso de un ataque japonés contra cualquiera de ellos. [171] Roosevelt reforzó las Filipinas (un protectorado estadounidense cuya independencia estaba prevista para 1946) y advirtió a Japón que Estados Unidos reaccionaría a los ataques japoneses contra cualquier "país vecino". [171]
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Frustrado por la falta de progreso y sintiendo el apuro de las sanciones estadounidenses, británicas y holandesas, Japón se preparó para la guerra. El emperador Hirohito , después de una vacilación inicial sobre las posibilidades de victoria de Japón, [172] comenzó a favorecer la entrada de Japón en la guerra. [173] Como resultado, el primer ministro Fumimaro Konoe dimitió. [174] [175] Hirohito rechazó la recomendación de nombrar al príncipe Naruhiko Higashikuni en su lugar, eligiendo en su lugar al ministro de Guerra Hideki Tojo . [176] El 3 de noviembre, Nagano explicó en detalle el plan del ataque a Pearl Harbor al emperador. [177] El 5 de noviembre, Hirohito aprobó en una conferencia imperial el plan de operaciones para la guerra. [178] El 20 de noviembre, el nuevo gobierno presentó una propuesta provisional como su oferta final. Exigía el fin de la ayuda estadounidense a China y el levantamiento del embargo sobre el suministro de petróleo y otros recursos a Japón. A cambio, Japón prometió no lanzar ningún ataque en el sudeste asiático y retirar sus fuerzas del sur de Indochina. [170] La contrapropuesta estadounidense del 26 de noviembre exigía que Japón evacuara toda China sin condiciones y concluyera pactos de no agresión con todas las potencias del Pacífico. [179] Eso significaba que Japón se veía esencialmente obligado a elegir entre abandonar sus ambiciones en China o apoderarse de los recursos naturales que necesitaba en las Indias Orientales Holandesas por la fuerza; [180] [181] el ejército japonés no consideraba la primera opción y muchos oficiales consideraban el embargo de petróleo una declaración tácita de guerra. [182]
Japón planeó apoderarse de las colonias europeas en Asia para crear un gran perímetro defensivo que se extendiera hasta el Pacífico central. Los japoneses entonces serían libres de explotar los recursos del sudeste asiático mientras agotaban a los aliados, que estaban sobrecargados, librando una guerra defensiva. [183] [184] Para evitar la intervención estadounidense mientras se aseguraba el perímetro, se planeó además neutralizar la Flota del Pacífico de los Estados Unidos y la presencia militar estadounidense en Filipinas desde el principio. [185] El 7 de diciembre de 1941 (8 de diciembre en las zonas horarias asiáticas), Japón atacó las posesiones británicas y estadounidenses con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central . [186] Estas incluyeron un ataque a las flotas estadounidenses en Pearl Harbor y Filipinas , así como invasiones de Guam , Isla Wake , Malasia , [186] Tailandia y Hong Kong . [187]
Estos ataques llevaron a Estados Unidos , Reino Unido , China, Australia y varios otros estados a declarar formalmente la guerra a Japón, mientras que la Unión Soviética, estando muy involucrada en hostilidades a gran escala con los países europeos del Eje, mantuvo su acuerdo de neutralidad con Japón. [188] Alemania, seguida por los otros estados del Eje, declaró la guerra a los Estados Unidos [189] en solidaridad con Japón, citando como justificación los ataques estadounidenses a los buques de guerra alemanes que habían sido ordenados por Roosevelt. [136] [190]
El 1 de enero de 1942, los Cuatro Grandes Aliados [191] —la Unión Soviética, China, el Reino Unido y los Estados Unidos— y 22 gobiernos más pequeños o exiliados emitieron la Declaración de las Naciones Unidas , afirmando así la Carta del Atlántico [192] y acordando no firmar una paz separada con las potencias del Eje. [193]
Durante 1942, los oficiales aliados debatieron sobre la gran estrategia apropiada a seguir. Todos estuvieron de acuerdo en que derrotar a Alemania era el objetivo principal. Los estadounidenses favorecían un ataque directo y a gran escala contra Alemania a través de Francia. Los soviéticos exigían un segundo frente. Los británicos argumentaron que las operaciones militares deberían apuntar a las áreas periféricas para desgastar la fuerza alemana, lo que llevaría a una mayor desmoralización y reforzaría las fuerzas de resistencia; Alemania misma estaría sujeta a una campaña de bombardeo pesado. Una ofensiva contra Alemania sería lanzada entonces principalmente por blindados aliados, sin utilizar ejércitos a gran escala. [194] Finalmente, los británicos persuadieron a los estadounidenses de que un desembarco en Francia era inviable en 1942 y que en su lugar deberían centrarse en expulsar al Eje del norte de África. [195]
En la Conferencia de Casablanca, celebrada a principios de 1943, los aliados reiteraron las declaraciones emitidas en la Declaración de 1942 y exigieron la rendición incondicional de sus enemigos. Los británicos y los estadounidenses acordaron seguir presionando para que se tomara la iniciativa en el Mediterráneo invadiendo Sicilia para asegurar por completo las rutas de suministro del Mediterráneo. [196] Aunque los británicos abogaron por más operaciones en los Balcanes para que Turquía entrara en la guerra, en mayo de 1943 los estadounidenses consiguieron que los británicos se comprometieran a limitar las operaciones aliadas en el Mediterráneo a una invasión del territorio continental italiano y a invadir Francia en 1944. [197]
A finales de abril de 1942, Japón y su aliado Tailandia casi habían conquistado Birmania , Malasia , las Indias Orientales Holandesas , Singapur y Rabaul , infligiendo graves pérdidas a las tropas aliadas y tomando un gran número de prisioneros. [198] A pesar de la tenaz resistencia de las fuerzas filipinas y estadounidenses , la Mancomunidad de Filipinas finalmente fue capturada en mayo de 1942, lo que obligó a su gobierno al exilio. [199] El 16 de abril, en Birmania, 7.000 soldados británicos fueron rodeados por la 33.ª División japonesa durante la Batalla de Yenangyaung y rescatados por la 38.ª División china. [200] Las fuerzas japonesas también lograron victorias navales en el Mar de China Meridional , el Mar de Java y el Océano Índico , [201] y bombardearon la base naval aliada en Darwin , Australia. En enero de 1942, el único éxito aliado contra Japón fue una victoria china en Changsha . [202] Estas victorias fáciles sobre los desprevenidos oponentes estadounidenses y europeos dejaron a Japón demasiado confiado y sobreexigido. [203]
A principios de mayo de 1942, Japón inició operaciones para capturar Puerto Moresby mediante un asalto anfibio y así cortar las comunicaciones y las líneas de suministro entre Estados Unidos y Australia. La invasión planeada se vio frustrada cuando una fuerza de tarea aliada, centrada en dos portaaviones de la flota estadounidense, luchó contra las fuerzas navales japonesas hasta un empate en la Batalla del Mar de Coral . [204] El siguiente plan de Japón, motivado por la Incursión Doolittle anterior , era apoderarse del atolón Midway y atraer a los portaaviones estadounidenses a la batalla para ser eliminados; como distracción, Japón también enviaría fuerzas para ocupar las Islas Aleutianas en Alaska. [205] A mediados de mayo, Japón comenzó la campaña de Zhejiang-Jiangxi en China, con el objetivo de infligir represalias a los chinos que ayudaron a los aviadores estadounidenses supervivientes en la Incursión Doolittle destruyendo bases aéreas chinas y luchando contra los Grupos de Ejércitos chinos 23 y 32. [206] [207] A principios de junio, Japón puso en marcha sus operaciones, pero los estadounidenses habían descifrado los códigos navales japoneses a finales de mayo y estaban plenamente conscientes de los planes y el orden de batalla, y utilizaron este conocimiento para lograr una victoria decisiva en Midway sobre la Armada Imperial Japonesa . [208]
Con su capacidad de acción agresiva muy disminuida como resultado de la batalla de Midway, Japón intentó capturar Puerto Moresby mediante una campaña terrestre en el Territorio de Papúa . [209] Los estadounidenses planearon un contraataque contra las posiciones japonesas en el sur de las Islas Salomón , principalmente Guadalcanal , como un primer paso hacia la captura de Rabaul , la principal base japonesa en el sudeste asiático. [210]
Ambos planes comenzaron en julio, pero a mediados de septiembre, la batalla de Guadalcanal tomó prioridad para los japoneses, y las tropas en Nueva Guinea recibieron la orden de retirarse del área de Port Moresby a la parte norte de la isla , donde se enfrentaron a las tropas australianas y estadounidenses en la batalla de Buna-Gona . [211] Guadalcanal pronto se convirtió en un punto focal para ambos bandos con grandes compromisos de tropas y barcos en la batalla de Guadalcanal. A principios de 1943, los japoneses fueron derrotados en la isla y retiraron sus tropas . [212] En Birmania, las fuerzas de la Commonwealth organizaron dos operaciones. La primera fue una desastrosa ofensiva en la región de Arakan a fines de 1942 que obligó a una retirada a la India en mayo de 1943. [213] La segunda fue la inserción de fuerzas irregulares detrás de las líneas del frente japonesas en febrero que, a fines de abril, habían logrado resultados mixtos. [214]
A pesar de las considerables pérdidas, a principios de 1942 Alemania y sus aliados detuvieron una importante ofensiva soviética en el centro y sur de Rusia , conservando la mayoría de las ganancias territoriales que habían logrado durante el año anterior. [215] En mayo, los alemanes derrotaron las ofensivas soviéticas en la península de Kerch y en Járkov , [216] y luego, en junio de 1942, lanzaron su principal ofensiva de verano contra el sur de Rusia, para apoderarse de los campos petrolíferos del Cáucaso y ocupar la estepa de Kubán , mientras mantenían posiciones en las áreas norte y central del frente. Los alemanes dividieron el Grupo de Ejércitos Sur en dos grupos: el Grupo de Ejércitos A avanzó hacia el bajo río Don y atacó al sureste hasta el Cáucaso, mientras que el Grupo de Ejércitos B se dirigió hacia el río Volga . Los soviéticos decidieron hacer su parada en Stalingrado en el Volga. [217]
A mediados de noviembre, los alemanes casi habían tomado Stalingrado en una encarnizada lucha callejera . Los soviéticos comenzaron su segunda contraofensiva de invierno, empezando con un cerco de las fuerzas alemanas en Stalingrado , [218] y un asalto al saliente de Rzhev cerca de Moscú , aunque este último fracasó desastrosamente. [219] A principios de febrero de 1943, el ejército alemán había sufrido tremendas pérdidas; las tropas alemanas en Stalingrado habían sido derrotadas, [220] y la línea del frente había sido empujada hacia atrás más allá de su posición antes de la ofensiva de verano. A mediados de febrero, después de que el avance soviético hubiera disminuido, los alemanes lanzaron otro ataque sobre Járkov , creando un saliente en su línea del frente alrededor de la ciudad soviética de Kursk . [221]
Aprovechando las malas decisiones del mando naval estadounidense, la marina alemana devastó los barcos aliados frente a la costa atlántica estadounidense . [222] En noviembre de 1941, las fuerzas de la Commonwealth habían lanzado una contraofensiva en el norte de África, la Operación Crusader , y recuperaron todas las ganancias que habían logrado los alemanes y los italianos. [223] Los alemanes también lanzaron una ofensiva en el norte de África en enero, haciendo retroceder a los británicos a posiciones en la línea Gazala a principios de febrero, [224] seguida de una pausa temporal en el combate que Alemania utilizó para prepararse para sus próximas ofensivas. [225] Las preocupaciones de que los japoneses pudieran usar bases en Madagascar en poder de Vichy hicieron que los británicos invadieran la isla a principios de mayo de 1942. [226] Una ofensiva del Eje en Libia obligó a los aliados a retirarse al interior de Egipto hasta que las fuerzas del Eje fueron detenidas en El Alamein . [227] En el continente, las incursiones de los comandos aliados sobre objetivos estratégicos, que culminaron en la fallida incursión de Dieppe , [228] demostraron la incapacidad de los aliados occidentales para lanzar una invasión de la Europa continental sin una preparación, un equipamiento y una seguridad operativa mucho mejores. [229]
En agosto de 1942, los aliados lograron repeler un segundo ataque contra El Alamein [230] y, a un alto costo, lograron entregar suministros desesperadamente necesarios a la asediada Malta . [231] Unos meses más tarde, los aliados comenzaron un ataque propio en Egipto, desalojando a las fuerzas del Eje y comenzando un avance hacia el oeste a través de Libia. [232] Este ataque fue seguido poco después por desembarcos angloamericanos en el norte de África francés , lo que resultó en que la región se uniera a los aliados. [233] Hitler respondió a la deserción de la colonia francesa ordenando la ocupación de la Francia de Vichy ; [233] aunque las fuerzas de Vichy no resistieron esta violación del armisticio, lograron hundir su flota para evitar su captura por las fuerzas alemanas. [233] [234] Las fuerzas del Eje en África se retiraron a Túnez , que fue conquistada por los aliados en mayo de 1943. [233] [235]
En junio de 1943, los británicos y los estadounidenses comenzaron una campaña de bombardeo estratégico contra Alemania con el objetivo de perturbar la economía de guerra, reducir la moral y " desalojar " a la población civil. [236] El bombardeo incendiario de Hamburgo fue uno de los primeros ataques de esta campaña, infligiendo bajas significativas y pérdidas considerables en la infraestructura de este importante centro industrial. [237]
Después de la campaña de Guadalcanal, los aliados iniciaron varias operaciones contra Japón en el Pacífico. En mayo de 1943, se enviaron fuerzas canadienses y estadounidenses para eliminar a las fuerzas japonesas de las islas Aleutianas . [238] Poco después, Estados Unidos, con el apoyo de Australia, Nueva Zelanda y las fuerzas de las islas del Pacífico, comenzó importantes operaciones terrestres, marítimas y aéreas para aislar Rabaul capturando las islas circundantes y violar el perímetro japonés del Pacífico central en las islas Gilbert y Marshall . [239] A fines de marzo de 1944, los aliados habían completado ambos objetivos y también habían neutralizado la importante base japonesa en Truk en las islas Carolinas . En abril, los aliados lanzaron una operación para recuperar Nueva Guinea Occidental . [240]
En la Unión Soviética, tanto los alemanes como los soviéticos pasaron la primavera y principios del verano de 1943 preparándose para grandes ofensivas en el centro de Rusia . El 5 de julio de 1943, Alemania atacó a las fuerzas soviéticas en torno al saliente de Kursk . En una semana, las fuerzas alemanas se habían agotado ante las bien construidas defensas soviéticas, [241] y por primera vez en la guerra, Hitler canceló una operación antes de que hubiera logrado un éxito táctico u operativo. [242] Esta decisión se vio parcialmente afectada por la invasión de Sicilia por parte de los aliados occidentales lanzada el 9 de julio, que, combinada con los fracasos italianos anteriores, resultó en el derrocamiento y arresto de Mussolini más tarde ese mes. [243]
El 12 de julio de 1943, los soviéticos lanzaron sus propias contraofensivas , disipando así cualquier posibilidad de victoria alemana o incluso de estancamiento en el este. La victoria soviética en Kursk marcó el fin de la superioridad alemana, [244] dando a la Unión Soviética la iniciativa en el Frente Oriental. [245] [246] Los alemanes intentaron estabilizar su frente oriental a lo largo de la línea Panther-Wotan , fortificada apresuradamente , pero los soviéticos la atravesaron en Smolensk y la Ofensiva del Bajo Dnieper . [247]
El 3 de septiembre de 1943, los aliados occidentales invadieron el territorio continental italiano , tras el armisticio de Italia con los aliados y la consiguiente ocupación alemana de Italia. [248] Alemania, con la ayuda de los fascistas, respondió al armisticio desarmando a las fuerzas italianas que se encontraban en muchos lugares sin órdenes superiores, tomando el control militar de las áreas italianas, [249] y creando una serie de líneas defensivas. [250] Las fuerzas especiales alemanas rescataron entonces a Mussolini , quien pronto estableció un nuevo estado cliente en la Italia ocupada por Alemania llamado República Social Italiana , [251] provocando una guerra civil italiana . Los aliados occidentales lucharon a través de varias líneas hasta llegar a la principal línea defensiva alemana a mediados de noviembre. [252]
Las operaciones alemanas en el Atlántico también sufrieron. En mayo de 1943, cuando las contramedidas aliadas se volvieron cada vez más efectivas , las considerables pérdidas de submarinos alemanes resultantes obligaron a detener temporalmente la campaña naval alemana en el Atlántico. [253] En noviembre de 1943, Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill se reunieron con Chiang Kai-shek en El Cairo y luego con Joseph Stalin en Teherán . [254] La primera conferencia determinó la devolución de territorio japonés después de la guerra [255] y la planificación militar para la campaña de Birmania , [256] mientras que la segunda incluyó el acuerdo de que los aliados occidentales invadirían Europa en 1944 y que la Unión Soviética declararía la guerra a Japón dentro de los tres meses posteriores a la derrota de Alemania. [257]
Desde noviembre de 1943, durante la Batalla de Changde de siete semanas , los chinos esperaron el alivio aliado mientras obligaban a Japón a luchar una costosa guerra de desgaste. [258] [259] [260] En enero de 1944, los aliados lanzaron una serie de ataques en Italia contra la línea en Monte Cassino e intentaron flanquearla con desembarcos en Anzio . [261]
El 27 de enero de 1944, las tropas soviéticas lanzaron una gran ofensiva que expulsó a las fuerzas alemanas de la región de Leningrado , poniendo así fin al asedio más letal de la historia . [262] La siguiente ofensiva soviética fue detenida en la frontera estonia de antes de la guerra por el Grupo de Ejércitos Norte alemán , ayudado por los estonios que esperaban restablecer la independencia nacional . Este retraso ralentizó las operaciones soviéticas posteriores en la región del mar Báltico . [263] A fines de mayo de 1944, los soviéticos habían liberado Crimea , expulsado en gran medida a las fuerzas del Eje de Ucrania y realizado incursiones en Rumania , que fueron rechazadas por las tropas del Eje. [264] Las ofensivas aliadas en Italia habían tenido éxito y, a costa de permitir que varias divisiones alemanas se retiraran, Roma fue capturada el 4 de junio. [265]
Los aliados tuvieron un éxito desigual en Asia continental. En marzo de 1944, los japoneses lanzaron la primera de dos invasiones, una operación contra posiciones aliadas en Assam, India , [266] y pronto sitiaron posiciones de la Commonwealth en Imphal y Kohima . [267] En mayo de 1944, las fuerzas británicas e indias montaron una contraofensiva que hizo retroceder a las tropas japonesas a Birmania en julio, [267] y las fuerzas chinas que habían invadido el norte de Birmania a fines de 1943 sitiaron a las tropas japonesas en Myitkyina . [268] La segunda invasión japonesa de China tuvo como objetivo destruir las principales fuerzas de combate de China, asegurar los ferrocarriles entre el territorio ocupado por Japón y capturar los aeródromos aliados. [269] En junio, los japoneses habían conquistado la provincia de Henan y comenzaron un nuevo ataque a Changsha . [270]
El 6 de junio de 1944 (comúnmente conocido como el Día D ), después de tres años de presión soviética, [271] los aliados occidentales invadieron el norte de Francia . Después de reasignar varias divisiones aliadas de Italia, también atacaron el sur de Francia . [272] Estos desembarcos fueron exitosos y llevaron a la derrota de las unidades del ejército alemán en Francia . París fue liberada el 25 de agosto por la resistencia local asistida por las Fuerzas Francesas Libres , ambas lideradas por el general Charles de Gaulle , [273] y los aliados occidentales continuaron haciendo retroceder a las fuerzas alemanas en Europa occidental durante la última parte del año. Un intento de avanzar hacia el norte de Alemania encabezado por una importante operación aerotransportada en los Países Bajos fracasó. [274] Después de eso, los aliados occidentales avanzaron lentamente hacia Alemania, pero no lograron cruzar el río Rur . En Italia, el avance aliado se desaceleró debido a la última gran línea defensiva alemana . [275]
El 22 de junio, los soviéticos lanzaron una ofensiva estratégica en Bielorrusia (" Operación Bagration ") que casi destruyó el Grupo de Ejércitos Centro alemán . [276] Poco después, otra ofensiva estratégica soviética obligó a las tropas alemanas a retirarse de Ucrania occidental y Polonia oriental. Los soviéticos formaron el Comité Polaco de Liberación Nacional para controlar el territorio en Polonia y combatir al Armia Krajowa polaco ; el Ejército Rojo soviético permaneció en el distrito de Praga al otro lado del Vístula y observó pasivamente cómo los alemanes sofocaban el Levantamiento de Varsovia iniciado por el Armia Krajowa. [277] El levantamiento nacional en Eslovaquia también fue sofocado por los alemanes. [278] La ofensiva estratégica del Ejército Rojo soviético en el este de Rumania aisló y destruyó las considerables tropas alemanas allí y desencadenó un exitoso golpe de estado en Rumania y en Bulgaria , seguido por el giro de esos países hacia el bando aliado. [279]
En septiembre de 1944, las tropas soviéticas avanzaron hacia Yugoslavia y forzaron la rápida retirada de los Grupos de Ejércitos E y F alemanes en Grecia , Albania y Yugoslavia para rescatarlos de quedar aislados. [280] En este punto, los partisanos liderados por los comunistas bajo el mando del mariscal Josip Broz Tito , que había liderado una campaña de guerrilla cada vez más exitosa contra la ocupación desde 1941, controlaban gran parte del territorio de Yugoslavia y se dedicaron a retrasar los esfuerzos contra las fuerzas alemanas más al sur. En el norte de Serbia , el Ejército Rojo soviético , con apoyo limitado de las fuerzas búlgaras, ayudó a los partisanos en una liberación conjunta de la ciudad capital de Belgrado el 20 de octubre. Unos días después, los soviéticos lanzaron un asalto masivo contra la Hungría ocupada por Alemania que duró hasta la caída de Budapest en febrero de 1945. [281] A diferencia de las impresionantes victorias soviéticas en los Balcanes, la amarga resistencia finlandesa a la ofensiva soviética en el istmo de Carelia negó a los soviéticos la ocupación de Finlandia y condujo a un armisticio soviético-finlandés en condiciones relativamente suaves, [282] aunque Finlandia se vio obligada a luchar contra sus antiguos aliados alemanes . [283]
A principios de julio de 1944, las fuerzas de la Commonwealth en el sudeste asiático habían repelido los asedios japoneses en Assam , empujando a los japoneses de regreso al río Chindwin [284] mientras los chinos capturaban Myitkyina. En septiembre de 1944, las fuerzas chinas capturaron el monte Song y reabrieron la carretera de Birmania . [285] En China, los japoneses tuvieron más éxitos, habiendo capturado finalmente Changsha a mediados de junio y la ciudad de Hengyang a principios de agosto. [286] Poco después, invadieron la provincia de Guangxi , ganando importantes enfrentamientos contra las fuerzas chinas en Guilin y Liuzhou a fines de noviembre [287] y uniendo con éxito sus fuerzas en China e Indochina a mediados de diciembre. [288]
En el Pacífico, las fuerzas estadounidenses continuaron haciendo retroceder el perímetro japonés. A mediados de junio de 1944, comenzaron su ofensiva contra las islas Marianas y Palaos y derrotaron decisivamente a las fuerzas japonesas en la Batalla del Mar de Filipinas . Estas derrotas llevaron a la renuncia del primer ministro japonés, Hideki Tojo , y proporcionaron a los Estados Unidos bases aéreas para lanzar intensos ataques con bombarderos pesados en las islas japonesas. A fines de octubre, las fuerzas estadounidenses invadieron la isla filipina de Leyte ; poco después, las fuerzas navales aliadas obtuvieron otra gran victoria en la Batalla del Golfo de Leyte , una de las batallas navales más grandes de la historia. [289]
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El 16 de diciembre de 1944, Alemania hizo un último intento de dividir a los aliados en el frente occidental utilizando la mayoría de sus reservas restantes para lanzar una contraofensiva masiva en las Ardenas y a lo largo de la frontera franco-alemana , con la esperanza de rodear grandes porciones de tropas aliadas occidentales y provocar un acuerdo político después de capturar su principal puerto de suministro en Amberes . Para el 16 de enero de 1945, esta ofensiva había sido rechazada sin cumplir ningún objetivo estratégico. [290] En Italia, los aliados occidentales permanecieron estancados en la línea defensiva alemana. A mediados de enero de 1945, el Ejército Rojo atacó en Polonia, avanzando desde el Vístula hasta el río Óder en Alemania, e invadió Prusia Oriental . [291] El 4 de febrero, los líderes soviéticos, británicos y estadounidenses se reunieron para la Conferencia de Yalta . Acordaron la ocupación de la Alemania de posguerra y cuándo la Unión Soviética se uniría a la guerra contra Japón. [292]
En febrero, los soviéticos entraron en Silesia y Pomerania , mientras que los aliados occidentales entraron en Alemania occidental y cerraron el río Rin . En marzo, los aliados occidentales cruzaron el Rin al norte y al sur del Ruhr , rodeando al Grupo de Ejércitos B alemán . [293] A principios de marzo, en un intento de proteger sus últimas reservas de petróleo en Hungría y recuperar Budapest, Alemania lanzó su última gran ofensiva contra las tropas soviéticas cerca del lago Balaton . En dos semanas, la ofensiva había sido rechazada, los soviéticos avanzaron hacia Viena y capturaron la ciudad. A principios de abril, las tropas soviéticas capturaron Königsberg , mientras que los aliados occidentales finalmente avanzaron en Italia y arrasaron Alemania occidental capturando Hamburgo y Núremberg . Las fuerzas estadounidenses y soviéticas se encontraron en el río Elba el 25 de abril, dejando bolsas desocupadas en el sur de Alemania y alrededor de Berlín.
Las tropas soviéticas tomaron Berlín por asalto y lo capturaron a finales de abril. [294] En Italia, las fuerzas alemanas se rindieron el 29 de abril, mientras que la República Social Italiana capituló dos días después. El 30 de abril, el Reichstag fue capturado, lo que marcó la derrota militar de la Alemania nazi. [295]
Durante este período se produjeron importantes cambios de liderazgo en ambos bandos. El 12 de abril, el presidente Roosevelt murió y fue sucedido por su vicepresidente, Harry S. Truman . Benito Mussolini fue asesinado por partisanos italianos el 28 de abril. [296] El 30 de abril, Hitler se suicidó en su cuartel general y fue sucedido por el gran almirante Karl Dönitz (como presidente del Reich ) y Joseph Goebbels (como canciller del Reich ); Goebbels también se suicidó al día siguiente y fue reemplazado por Lutz Graf Schwerin von Krosigk , en lo que más tarde se conocería como el Gobierno de Flensburgo . La rendición total e incondicional en Europa se firmó el 7 y 8 de mayo , que se haría efectiva a finales del 8 de mayo . [297] El Grupo de Ejércitos Centro alemán resistió en Praga hasta el 11 de mayo. [298] El 23 de mayo todos los miembros restantes del gobierno alemán fueron arrestados por las Fuerzas Aliadas en Flensburg , mientras que el 5 de junio todas las instituciones políticas y militares alemanas fueron transferidas bajo el control de los Aliados a través de la Declaración de Berlín . [299]
En el teatro del Pacífico, las fuerzas estadounidenses acompañadas por las fuerzas de la Mancomunidad de Filipinas avanzaron en Filipinas , despejando Leyte a fines de abril de 1945. Desembarcaron en Luzón en enero de 1945 y recuperaron Manila en marzo. Los combates continuaron en Luzón, Mindanao y otras islas de Filipinas hasta el final de la guerra . [300] Mientras tanto, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzaron una campaña masiva de bombardeos incendiarios en ciudades estratégicas de Japón en un esfuerzo por destruir la industria bélica japonesa y la moral civil. Un devastador bombardeo sobre Tokio del 9 al 10 de marzo fue el bombardeo convencional más mortífero de la historia. [301]
En mayo de 1945, las tropas australianas desembarcaron en Borneo , invadiendo los yacimientos petrolíferos de la zona. Las fuerzas británicas, estadounidenses y chinas derrotaron a las japonesas en el norte de Birmania en marzo, y los británicos avanzaron hasta llegar a Rangún el 3 de mayo. [302] Las fuerzas chinas iniciaron un contraataque en la Batalla de Hunan Occidental que tuvo lugar entre el 6 de abril y el 7 de junio de 1945. Las fuerzas navales y anfibias estadounidenses también se desplazaron hacia Japón, tomando Iwo Jima en marzo y Okinawa a finales de junio. [303] Al mismo tiempo, un bloqueo naval por submarinos estaba estrangulando la economía de Japón y reduciendo drásticamente su capacidad para abastecer a las fuerzas de ultramar. [304] [305]
El 11 de julio, los líderes aliados se reunieron en Potsdam, Alemania . Confirmaron los acuerdos anteriores sobre Alemania, [306] y los gobiernos estadounidense, británico y chino reiteraron la demanda de la rendición incondicional de Japón, afirmando específicamente que " la alternativa para Japón es la destrucción rápida y total ". [307] Durante esta conferencia, el Reino Unido celebró sus elecciones generales y Clement Attlee reemplazó a Churchill como primer ministro. [308]
The call for unconditional surrender was rejected by the Japanese government, which believed it would be capable of negotiating for more favourable surrender terms.[309] In early August, the United States dropped atomic bombs on the Japanese cities of Hiroshima and Nagasaki. Between the two bombings, the Soviets, pursuant to the Yalta agreement, declared war on Japan, invaded Japanese-held Manchuria and quickly defeated the Kwantung Army, which was the largest Japanese fighting force.[310] These two events persuaded previously adamant Imperial Army leaders to accept surrender terms.[311] The Red Army also captured the southern part of Sakhalin Island and the Kuril Islands. On the night of 9–10 August 1945, Emperor Hirohito announced his decision to accept the terms demanded by the Allies in the Potsdam Declaration.[312] On 15 August, the Emperor communicated this decision to the Japanese people through a speech broadcast on the radio (Gyokuon-hōsō, literally "broadcast in the Emperor's voice").[313] On 15 August 1945, Japan surrendered, with the surrender documents finally signed at Tokyo Bay on the deck of the American battleship USS Missouri on 2 September 1945, ending the war.[314]
The Allies established occupation administrations in Austria and Germany, both initially divided between western and eastern occupation zones controlled by the Western Allies and the Soviet Union, respectively. However, their paths soon diverged. In Germany, the western and eastern occupation zones controlled by the Western Allies and the Soviet Union officially ended in 1949, with the respective zones becoming separate countries, West Germany and East Germany.[315] In Austria, however, occupation continued until 1955, when a joint settlement between the Western Allies and the Soviet Union permitted the reunification of Austria as a democratic state officially non-aligned with any political bloc (although in practice having better relations with the Western Allies). A denazification program in Germany led to the prosecution of Nazi war criminals in the Nuremberg trials and the removal of ex-Nazis from power, although this policy moved towards amnesty and re-integration of ex-Nazis into West German society.[316]
Germany lost a quarter of its pre-war (1937) territory. Among the eastern territories, Silesia, Neumark and most of Pomerania were taken over by Poland,[317] and East Prussia was divided between Poland and the Soviet Union, followed by the expulsion to Germany of the nine million Germans from these provinces,[318][319] as well as three million Germans from the Sudetenland in Czechoslovakia. By the 1950s, one-fifth of West Germans were refugees from the east. The Soviet Union also took over the Polish provinces east of the Curzon Line,[320] from which 2 million Poles were expelled;[319][321] north-east Romania,[322][323] parts of eastern Finland,[324] and the Baltic states were annexed into the Soviet Union.[325][326] Italy lost its monarchy, colonial empire and some European territories.[327]
In an effort to maintain world peace,[328] the Allies formed the United Nations,[329] which officially came into existence on 24 October 1945,[330] and adopted the Universal Declaration of Human Rights in 1948 as a common standard for all member nations.[331] The great powers that were the victors of the war—France, China, the United Kingdom, the Soviet Union and the United States—became the permanent members of the UN's Security Council.[332] The five permanent members remain so to the present, although there have been two seat changes, between the Republic of China and the People's Republic of China in 1971, and between the Soviet Union and its successor state, the Russian Federation, following the dissolution of the USSR in 1991. The alliance between the Western Allies and the Soviet Union had begun to deteriorate even before the war was over.[333]
Besides Germany, the rest of Europe was also divided into Western and Soviet spheres of influence.[334] Most eastern and central European countries fell into the Soviet sphere, which led to establishment of Communist-led regimes, with full or partial support of the Soviet occupation authorities. As a result, East Germany,[335] Poland, Hungary, Romania, Bulgaria, Czechoslovakia, and Albania[336] became Soviet satellite states. Communist Yugoslavia conducted a fully independent policy, causing tension with the Soviet Union.[337] A Communist uprising in Greece was put down with Anglo-American support and the country remained aligned with the West.[338]
Post-war division of the world was formalised by two international military alliances, the United States-led NATO and the Soviet-led Warsaw Pact.[339] The long period of political tensions and military competition between them—the Cold War—would be accompanied by an unprecedented arms race and number of proxy wars throughout the world.[340]
In Asia, the United States led the occupation of Japan and administered Japan's former islands in the Western Pacific, while the Soviets annexed South Sakhalin and the Kuril Islands.[341] Korea, formerly under Japanese colonial rule, was divided and occupied by the Soviet Union in the North and the United States in the South between 1945 and 1948. Separate republics emerged on both sides of the 38th parallel in 1948, each claiming to be the legitimate government for all of Korea, which led ultimately to the Korean War.[342]
In China, nationalist and communist forces resumed the civil war in June 1946. Communist forces were victorious and established the People's Republic of China on the mainland, while nationalist forces retreated to Taiwan in 1949.[343] In the Middle East, the Arab rejection of the United Nations Partition Plan for Palestine and the creation of Israel marked the escalation of the Arab–Israeli conflict. While European powers attempted to retain some or all of their colonial empires, their losses of prestige and resources during the war rendered this unsuccessful, leading to decolonisation.[344][345]
The global economy suffered heavily from the war, although participating nations were affected differently. The United States emerged much richer than any other nation, leading to a baby boom, and by 1950 its gross domestic product per person was much higher than that of any of the other powers, and it dominated the world economy.[346] The Allied occupational authorities pursued a policy of industrial disarmament in Western Germany from 1945 to 1948.[347] Due to international trade interdependencies, this policy led to an economic stagnation in Europe and delayed European recovery from the war for several years.[348][349]
At the Bretton Woods Conference in July 1944, the Allied nations drew up an economic framework for the post-war world. The agreement created the International Monetary Fund (IMF) and the International Bank for Reconstruction and Development (IBRD), which later became part of the World Bank Group. The Bretton Woods system lasted until 1973.[350] Recovery began with the mid-1948 currency reform in Western Germany, and was sped up by the liberalisation of European economic policy that the U.S. Marshall Plan economic aid (1948–1951) both directly and indirectly caused.[351][352] The post-1948 West German recovery has been called the German economic miracle.[353] Italy also experienced an economic boom[354] and the French economy rebounded.[355] By contrast, the United Kingdom was in a state of economic ruin,[356] and although receiving a quarter of the total Marshall Plan assistance, more than any other European country,[357] it continued in relative economic decline for decades.[358] The Soviet Union, despite enormous human and material losses, also experienced rapid increase in production in the immediate post-war era,[359] having seized and transferred most of Germany's industrial plants and exacted war reparations from its satellite states.[c][360] Japan recovered much later.[361] China returned to its pre-war industrial production by 1952.[362]
Estimates for the total number of casualties in the war vary, because many deaths went unrecorded.[363] Most suggest that some 60 million people died in the war, including about 20 million military personnel and 40 million civilians.[364][365][366]
The Soviet Union alone lost around 27 million people during the war,[367] including 8.7 million military and 19 million civilian deaths.[368] A quarter of the total people in the Soviet Union were wounded or killed.[369] Germany sustained 5.3 million military losses, mostly on the Eastern Front and during the final battles in Germany.[370]
An estimated 11[371] to 17 million[372] civilians died as a direct or as an indirect result of Hitler's racist policies, including mass killing of around 6 million Jews, along with Roma, homosexuals, at least 1.9 million ethnic Poles[373][374] and millions of other Slavs (including Russians, Ukrainians and Belarusians), and other ethnic and minority groups.[375][372] Between 1941 and 1945, more than 200,000 ethnic Serbs, along with Roma and Jews, were persecuted and murdered by the Axis-aligned Croatian Ustaše in Yugoslavia.[376] Concurrently, Muslims and Croats were persecuted and killed by Serb nationalist Chetniks,[377] with an estimated 50,000–68,000 victims (of which 41,000 were civilians).[378] Also, more than 100,000 Poles were massacred by the Ukrainian Insurgent Army in the Volhynia massacres, between 1943 and 1945.[379] At the same time, about 10,000–15,000 Ukrainians were killed by the Polish Home Army and other Polish units, in reprisal attacks.[380]
In Asia and the Pacific, the number of people killed by Japanese troops remains contested. According to R.J. Rummel, the Japanese killed between 3 million and more than 10 million people, with the most probable case of almost 6,000,000 people.[381] According to the British historian M. R. D. Foot, civilian deaths are between 10 million and 20 million, whereas Chinese military casualties (killed and wounded) are estimated to be over five million.[382] Other estimates say that up to 30 million people, most of them civilians, were killed.[383][384] The most infamous Japanese atrocity was the Nanjing Massacre, in which fifty to three hundred thousand Chinese civilians were raped and murdered.[385] Mitsuyoshi Himeta reported that 2.7 million casualties occurred during the Three Alls policy. General Yasuji Okamura implemented the policy in Hebei and Shandong.[386]
Axis forces employed biological and chemical weapons. The Imperial Japanese Army used a variety of such weapons during its invasion and occupation of China (see Unit 731)[387][388] and in early conflicts against the Soviets.[389] Both the Germans and the Japanese tested such weapons against civilians,[390] and sometimes on prisoners of war.[391]
The Soviet Union was responsible for the Katyn massacre of 22,000 Polish officers,[392] and the imprisonment or execution of hundreds of thousands of political prisoners by the NKVD secret police, along with mass civilian deportations to Siberia, in the Baltic states and eastern Poland annexed by the Red Army.[393] Soviet soldiers committed mass rapes in occupied territories, especially in Germany.[394][395] The exact number of German women and girls raped by Soviet troops during the war and occupation is uncertain, but historians estimate their numbers are likely in the hundreds of thousands, and possibly as many as two million,[396] while figures for women raped by German soldiers in the Soviet Union go as far as ten million.[397][398]
The mass bombing of cities in Europe and Asia has often been called a war crime, although no positive or specific customary international humanitarian law with respect to aerial warfare existed before or during World War II.[399] The USAAF bombed a total of 67 Japanese cities, killing 393,000 civilians, including the atomic bombings of Hiroshima and Nagasaki, and destroying 65% of built-up areas.[400]
Nazi Germany, under the dictatorship of Adolf Hitler, was responsible for murdering about 6 million Jews in what is now known as the Holocaust. They also murdered an additional 4 million others who were deemed "unworthy of life" (including the disabled and mentally ill, Soviet prisoners of war, Romani, homosexuals, Freemasons, and Jehovah's Witnesses) as part of a program of deliberate extermination, in effect becoming a "genocidal state".[401] Soviet POWs were kept in especially unbearable conditions, and 3.6 million Soviet POWs out of 5.7 million died in Nazi camps during the war.[402][403] In addition to concentration camps, death camps were created in Nazi Germany to exterminate people on an industrial scale. Nazi Germany extensively used forced labourers; about 12 million Europeans from German-occupied countries were abducted and used as a slave work force in German industry, agriculture and war economy.[404]
The Soviet Gulag became a de facto system of deadly camps during 1942–43, when wartime privation and hunger caused numerous deaths of inmates,[406] including foreign citizens of Poland and other countries occupied in 1939–40 by the Soviet Union, as well as Axis POWs.[407] By the end of the war, most Soviet POWs liberated from Nazi camps and many repatriated civilians were detained in special filtration camps where they were subjected to NKVD evaluation, and 226,127 were sent to the Gulag as real or perceived Nazi collaborators.[408]
Japanese prisoner-of-war camps, many of which were used as labour camps, also had high death rates. The International Military Tribunal for the Far East found the death rate of Western prisoners was 27 percent (for American POWs, 37 percent),[409] seven times that of POWs under the Germans and Italians.[410] While 37,583 prisoners from the UK, 28,500 from the Netherlands, and 14,473 from the United States were released after the surrender of Japan, the number of Chinese released was only 56.[411]
At least five million Chinese civilians from northern China and Manchukuo were enslaved between 1935 and 1941 by the East Asia Development Board, or Kōain, for work in mines and war industries. After 1942, the number reached 10 million.[412] In Java, between 4 and 10 million rōmusha (Japanese: "manual labourers"), were forced to work by the Japanese military. About 270,000 of these Javanese labourers were sent to other Japanese-held areas in Southeast Asia, and only 52,000 were repatriated to Java.[413]
In Europe, occupation came under two forms. In Western, Northern, and Central Europe (France, Norway, Denmark, the Low Countries, and the annexed portions of Czechoslovakia) Germany established economic policies through which it collected roughly 69.5 billion reichsmarks (27.8 billion U.S. dollars) by the end of the war; this figure does not include the plunder of industrial products, military equipment, raw materials and other goods.[414] Thus, the income from occupied nations was over 40 percent of the income Germany collected from taxation, a figure which increased to nearly 40 percent of total German income as the war went on.[415]
In the East, the intended gains of Lebensraum were never attained as fluctuating front-lines and Soviet scorched earth policies denied resources to the German invaders.[416] Unlike in the West, the Nazi racial policy encouraged extreme brutality against what it considered to be the "inferior people" of Slavic descent; most German advances were thus followed by mass atrocities and war crimes.[417] The Nazis killed an estimated 2.77 million ethnic Poles during the war in addition to Polish-Jewish victims of the Holocaust.[418][better source needed] Although resistance groups formed in most occupied territories, they did not significantly hamper German operations in either the East[419] or the West[420] until late 1943.
In Asia, Japan termed nations under its occupation as being part of the Greater East Asia Co-Prosperity Sphere, essentially a Japanese hegemony which it claimed was for purposes of liberating colonised peoples.[421] Although Japanese forces were sometimes welcomed as liberators from European domination, Japanese war crimes frequently turned local public opinion against them.[422] During Japan's initial conquest, it captured 4,000,000 barrels (640,000 m3) of oil (~550,000 tonnes) left behind by retreating Allied forces; and by 1943, was able to get production in the Dutch East Indies up to 50 million barrels (7,900,000 m3) of oil (~6.8 million tonnes), 76 percent of its 1940 output rate.[422]
In the 1930s Britain and the United States of America together controlled almost 75% of world mineral output—essential for projecting military power.[423]
In Europe, before the outbreak of the war, the Allies had significant advantages in both population and economics. In 1938, the Western Allies (United Kingdom, France, Poland and the British Dominions) had a 30 percent larger population and a 30 percent higher gross domestic product than the European Axis powers (Germany and Italy); including colonies, the Allies had more than a 5:1 advantage in population and a nearly 2:1 advantage in GDP.[424] In Asia at the same time, China had roughly six times the population of Japan but only an 89 percent higher GDP; this reduces to three times the population and only a 38 percent higher GDP if Japanese colonies are included.[424]
The United States produced about two-thirds of all munitions used by the Allies in World War II, including warships, transports, warplanes, artillery, tanks, trucks, and ammunition.[425] Although the Allies' economic and population advantages were largely mitigated during the initial rapid blitzkrieg attacks of Germany and Japan, they became the decisive factor by 1942, after the United States and Soviet Union joined the Allies and the war evolved into one of attrition.[426] While the Allies' ability to out-produce the Axis was partly due to more access to natural resources, other factors, such as Germany and Japan's reluctance to employ women in the labour force,[427] Allied strategic bombing,[428] and Germany's late shift to a war economy[429] contributed significantly. Additionally, neither Germany nor Japan planned to fight a protracted war, and had not equipped themselves to do so.[430] To improve their production, Germany and Japan used millions of slave labourers;[431] Germany enslaved about 12 million people, mostly from Eastern Europe,[404] while Japan used more than 18 million people in Far East Asia.[412][413]
Aircraft were used for reconnaissance, as fighters, bombers, and ground-support, and each role developed considerably. Innovations included airlift (the capability to quickly move limited high-priority supplies, equipment, and personnel);[432] and strategic bombing (the bombing of enemy industrial and population centres to destroy the enemy's ability to wage war).[433] Anti-aircraft weaponry also advanced, including defences such as radar and surface-to-air artillery, in particular the introduction of the proximity fuze. The use of the jet aircraft was pioneered and led to jets becoming standard in air forces worldwide.[434]
Advances were made in nearly every aspect of naval warfare, most notably with aircraft carriers and submarines. Although aeronautical warfare had relatively little success at the start of the war, actions at Taranto, Pearl Harbor, and the Coral Sea established the carrier as the dominant capital ship (in place of the battleship).[435][436][437] In the Atlantic, escort carriers became a vital part of Allied convoys, increasing the effective protection radius and helping to close the Mid-Atlantic gap.[438] Carriers were also more economical than battleships due to the relatively low cost of aircraft[439] and because they are not required to be as heavily armoured.[440] Submarines, which had proved to be an effective weapon during the First World War,[441] were expected by all combatants to be important in the second. The British focused development on anti-submarine weaponry and tactics, such as sonar and convoys, while Germany focused on improving its offensive capability, with designs such as the Type VII submarine and wolfpack tactics.[442][better source needed] Gradually, improving Allied technologies such as the Leigh Light, Hedgehog, Squid, and homing torpedoes proved effective against German submarines.[443]
Land warfare changed from the static frontlines of trench warfare of World War I, which had relied on improved artillery that outmatched the speed of both infantry and cavalry, to increased mobility and combined arms. The tank, which had been used predominantly for infantry support in the First World War, had evolved into the primary weapon.[444] In the late 1930s, tank design was considerably more advanced than it had been during World War I,[445] and advances continued throughout the war with increases in speed, armour and firepower.[446][447] At the start of the war, most commanders thought enemy tanks should be met by tanks with superior specifications.[448] This idea was challenged by the poor performance of the relatively light early tank guns against armour, and German doctrine of avoiding tank-versus-tank combat. This, along with Germany's use of combined arms, were among the key elements of their highly successful blitzkrieg tactics across Poland and France.[444] Many means of destroying tanks, including indirect artillery, anti-tank guns (both towed and self-propelled), mines, short-ranged infantry antitank weapons, and other tanks were used.[448] Even with large-scale mechanisation, infantry remained the backbone of all forces,[449] and throughout the war, most infantry were equipped similarly to World War I.[450] The portable machine gun spread, a notable example being the German MG 34, and various submachine guns which were suited to close combat in urban and jungle settings.[450] The assault rifle, a late war development incorporating many features of the rifle and submachine gun, became the standard post-war infantry weapon for most armed forces.[451]
Most major belligerents attempted to solve the problems of complexity and security involved in using large codebooks for cryptography by designing ciphering machines, the most well-known being the German Enigma machine.[452] Development of SIGINT (signals intelligence) and cryptanalysis enabled the countering process of decryption. Notable examples were the Allied decryption of Japanese naval codes[453] and British Ultra, a pioneering method for decoding Enigma that benefited from information given to the United Kingdom by the Polish Cipher Bureau, which had been decoding early versions of Enigma before the war.[454] Another component of military intelligence was deception, which the Allies used to great effect in operations such as Mincemeat and Bodyguard.[453][455]
Other technological and engineering feats achieved during, or as a result of, the war include the world's first programmable computers (Z3, Colossus, and ENIAC), guided missiles and modern rockets, the Manhattan Project's development of nuclear weapons, operations research, the development of artificial harbours, and oil pipelines under the English Channel.[456] Penicillin was first developed, mass-produced, and used during the war.[457]
The earliest fighting started at 0445 hours when marines from the battleship Schleswig-Holstein attempted to storm a small Polish fort in Danzig, the Westerplate
The coup speeded the Red Army's advance, and the Soviet Union later awarded Michael the Order of Victory for his courage in overthrowing Antonescu and putting an end to Romania's war against the Allies. Western historians uniformly point out that the Communists played only a supporting role in the coup; postwar Romanian historians, however, ascribe to the Communists the decisive role in Antonescu's overthrow
1945: In the single deadliest air raid of World War II, 330 American B-29s rain incendiary bombs on Tokyo, touching off a firestorm that kills upwards of 100,000 people, burns a quarter of the city to the ground, and leaves a million homeless.
Kwoka was murdered with a phenol injection to the heart a few weeks later.
[...] mineral raw materials [...] are the basis of industrial power, and this in turn is the basis of military power. [...] England and the United States of America alone control economic proportions of nearly three-fourths of the world's production of minerals. Not less important, they control the seas over which the products must pass.
By producing nearly two thirds of the munitions used by Allied forces – including huge numbers of aircraft, ships, tanks, trucks, rifles, artillery shells, and bombs – American industry became what President Franklin D. Roosevelt once called 'the arsenal of democracy' [...].
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