La Línea Principal Sur , a veces denominada parte del Ferrocarril Troncal Principal de la Isla Sur , es una línea ferroviaria que corre de norte a sur desde Lyttelton en Nueva Zelanda a través de Christchurch y a lo largo de la costa este de la Isla Sur hasta Invercargill vía Dunedin . Es una de las líneas ferroviarias más importantes de Nueva Zelanda y fue una de las primeras en construirse, y la construcción comenzó en la década de 1860. En Christchurch, se conecta con la Línea Principal Norte hasta Picton , la otra parte de la Línea Principal de la Isla Sur.
La construcción de la Línea Principal Sur se divide en dos secciones principales: desde Christchurch, pasando por el sur de Canterbury, hasta Dunedin , la principal ciudad de Otago; y uniendo los centros del sur de Dunedin e Invercargill, mejorando la comunicación en el sur de Otago y gran parte de Southland . La construcción del primer tramo de la línea comenzó en 1865 y toda la línea se completó el 22 de enero de 1879.
El gobierno provincial de Canterbury construyó e inauguró el primer ferrocarril público en Nueva Zelanda, el Ferrocarril Ferrymead , el 1 de diciembre de 1863. Se deseaba una línea hacia el sur para conectar con los principales centros del sur de Canterbury, el norte de Otago y Dunedin, y el 24 de mayo de 1865 se construyó lo que Luego comenzó a denominarse Canterbury Great South Railway. Los Ferrocarriles Provinciales de Canterbury eran de vía ancha , 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ), significativamente más anchos que el ancho de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) que más tarde se convirtió en el ancho uniforme de Nueva Zelanda. El primer tramo de la línea se abrió hasta Rolleston el 13 de octubre de 1866. Más allá de Rolleston, se consideraron tres rutas hacia el sur:
Se eligió la tercera opción y la línea se construyó a través de una parte a veces relativamente árida de las llanuras de Canterbury hacia Rakaia . Cuando la línea llegó a Selwyn en octubre de 1867, a 35 km del centro de Christchurch, el gobierno provincial estaba tan escaso de financiación que la construcción se detuvo temporalmente.
En 1870, Julius Vogel anunció su "Gran Política de Obras Públicas" y dio alta prioridad a la finalización de una línea entre Christchurch y Dunedin. La ley del parlamento que estableció el ancho uniforme de la nación en 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) otorgó a Canterbury una exención, permitiéndole extender su línea de ancho de 5 pies 3 pulgadas ( 1.600 mm ) hasta Rakaia, lo cual se hizo el 2 de junio de 1873. Poco después, el gobierno provincial reconoció la necesidad de ajustarse al ancho de vía uniforme y el ancho de vía se eliminó gradualmente el 6 de marzo de 1876.
La construcción no sólo avanzó hacia el sur desde el extremo de Christchurch y al norte desde Dunedin, sino también desde los puertos intermedios de Timaru y Oamaru en ambas direcciones. La construcción fue rápida durante la década de 1870 y el 4 de febrero de 1876, Christchurch se unió con Timaru. Poco menos de un año después, el 1 de febrero de 1877, la línea se completó desde Christchurch hasta Oamaru en el norte de Otago.
En el extremo sur, el ferrocarril de Dunedin y Port Chalmers se inauguró el 1 de enero de 1873, la primera línea de ancho de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) en Nueva Zelanda. La mayor parte de esta línea pasó a formar parte de la Línea Principal Sur, y la construcción avanzó hacia el norte desde un cruce en Sawyers Bay , dejando los dos últimos kilómetros para convertirse en la sucursal de Port Chalmers . Se encontró una difícil subida por la ladera desde Dunedin, y la construcción llevó un tiempo considerable. Por este motivo, la línea procedente de Dunedin se encontró con la que avanzaba hacia el sur desde Oamaru en Goodwood, a medio camino entre Palmerston y Waikouaiti , a unos 310 kilómetros al sur de Christchurch pero sólo a 57 kilómetros al norte de Dunedin. La construcción al sur de Oamaru incluyó la creación de dos ramales cortos a lo largo del camino, el ramal Moeraki y el ramal Shag Point . El 7 de septiembre de 1878 se abrió en su totalidad la ruta de Christchurch a Dunedin.
El ferrocarril de Dunedin a Clutha fue uno de los primeros ferrocarriles construidos bajo la " Gran Política de Obras Públicas " de Vogel. Autorizada por la Ley de Ferrocarriles de 1870 [1] a un costo de £ 5.000 por milla, la línea fue la primera línea importante construida con un ancho de 1.067 mm .
La construcción fue rápida y el primer tramo de 10 km al sur desde Dunedin hasta Abbotsford se inauguró el 1 de julio de 1874. [2] El 1 de septiembre de 1875 se abrió la línea hasta Balclutha ; la ciudad principal de la región del bajo río Clutha y a 84 kilómetros de Dunedin.
En el extremo de Invercargill, la construcción fue rápida. Los primeros 17 km hasta Woodlands se abrieron el 11 de febrero de 1874, pero todo el tramo hasta Gore no se completó hasta el 30 de agosto de 1875 cuando una colina en Edendale se derrumbó varias veces. En diciembre de 1875, las líneas a Winton y Bluff se redujeron del ancho estándar en dos días. [2]
El paisaje ondulado requirió movimientos de tierra más pesados hasta Balclutha, completando la ruta de Dunedin a Invercargill, y la construcción se completó el 22 de enero de 1879. Se llevó a cabo una función de inauguración en Invercargill. El Comisario de Ferrocarriles, el señor Conyer, se lesionó al caer en Gore. [3] [4] [5]
Como la línea de Dunedin a Christchurch se terminó el 7 de septiembre de 1878, se abrió un enlace ferroviario desde Invercargill a Christchurch, completando así la Línea Principal Sur.
Durante gran parte de la historia ferroviaria de Nueva Zelanda, el servicio de pasajeros de Christchurch a Dunedin fue el buque insignia del ferrocarril. El 6 de septiembre de 1878 se realizó el primer recorrido "exprés" del país con un tren especial arrastrado por la nueva locomotora "Washington" de la clase Rogers K. Saliendo de Christchurch a las 6 de la mañana, el tren llegó a Dunedin a las 6.40 de la tarde; hubo un desayuno con el gobernador y otros invitados oficiales en Oamaru, los pasajeros se quedaron atrás en las paradas intermedias y el tren fue asistido por el Double-Fairlie "Josephine" entre Oamaru y Seacliff (donde la locomotora quedó en manos de instaladores como Ben Verdon el conductor "K" hizo que "Josephine" hiciera demasiado trabajo). [6]
Cuando los trenes comenzaron a circular entre Christchurch e Invercargill en un día en noviembre de 1904, los principales servicios de pasajeros en el tramo Dunedin-Invercargill eran esencialmente una extensión de los trenes Christchurch-Dunedin. Cuando se completó la línea a finales del siglo XIX, los trenes tardaban 11 horas en viajar de Christchurch a Dunedin y normalmente iban dirigidos por máquinas de vapor de la clase J original o de la clase Rogers K , excepto en la sección montañosa al sur de Oamaru, donde la T Se utilizó la clase . En 1906, se introdujo la clase A y mantuvo un horario de ocho horas, aunque pronto transfirieron las tareas a la clase A B sobrecalentada de 1915.
La introducción de la clase J y la clase J A en 1939 y 1946 respectivamente fue el desarrollo final en la fuerza motriz de vapor, y tardaron sólo 7 horas y 9 minutos en transportar el expreso " South Island Limited " de Christchurch a Dunedin. Durante su apogeo, estos expresos a vapor eran famosos por las velocidades que alcanzaban a través de las llanuras de Canterbury a lo largo de una sección de la vía cerca de Rakaia apodada "pista de carreras". Fueron reemplazadas el 1 de diciembre de 1970 por las Southerner , encabezadas por locomotoras diésel-eléctricas clase DJ . Las máquinas de vapor continuaron operando los expresos de los viernes y domingos por la noche, y fueron los últimos trenes de pasajeros a vapor en Nueva Zelanda. Esto hace que Nueva Zelanda sea inusual, ya que el vapor vivió sus últimos días en ramales tranquilos y sin importancia en la mayoría de los países, mientras que los últimos servicios regulares operados por máquinas de vapor de Nueva Zelanda fueron destacados trenes expresos de pasajeros. Esto se debía a que los vagones de los trenes se calentaban con vapor, por lo que se requerían vagones de calefacción a vapor separados con calderas. Así, el 26 de octubre de 1971, un expreso de Christchurch a Invercargill se convirtió en el último servicio regular en Nueva Zelanda remolcado por una locomotora de vapor.
El Southerner tuvo un cronograma incluso más rápido que el "South Island Limited". El viaje entre Christchurch y Dunedin se redujo inicialmente a solo 6 horas 14 minutos, y al utilizar dos DJ al norte de Oamaru y tres al sur, el horario se redujo aún más a 5 horas 55 minutos. Parte de estas ganancias se debieron a que Southerner no transportaba correo , mientras que South Island Limited se vio ralentizada por el manejo del correo.
Cuando muchos ramales estaban abiertos, los servicios locales de pasajeros y los "trenes mixtos" tanto de pasajeros como de carga eran algo habitual en la Línea Principal Sur mientras se dirigían a su destino, pero dichos trenes se cancelaron progresivamente durante el siglo XX y dejó de existir por completo hace varias décadas. Un servicio de vagón nocturno operaba a mediados del siglo XX y tardaba 6 horas y 10 minutos entre Christchurch y Dunedin: fue cancelado en abril de 1976. La línea principal sur se utilizó en Dunedin para proporcionar servicios de cercanías tanto al norte hasta Port Chalmers como al sur hasta Mosgiel . En la época del vapor, las clases A B , B y B A operaban trenes suburbanos, aunque en ocasiones se utilizaron vagones hasta 1967. En 1968, los servicios de cercanías fueron dieselizados y operados por la clase DJ, o a veces por la clase DI y la clase DSC . Los servicios de Port Chalmers duraron 11 años más y fueron cancelados a finales de 1979, seguidos por los servicios de Mosgiel en diciembre de 1982. Entre 1908 y 1914, la línea a Mosgiel tuvo doble vía debido al tráfico de cercanías, pero se volvió a convertir en vía única desde el fin de los servicios de cercanías.
El 10 de febrero de 2002, el Southerner fue retirado porque se afirmó que su funcionamiento ya no era económico. A partir de enero de 2020, solo dos servicios regulares de pasajeros utilizan pequeñas porciones de la línea principal sur: entre Christchurch y Rolleston por TranzAlpine antes de continuar por la línea Midland hasta Greymouth ; y los únicos trenes de pasajeros que utilizan la estación de tren de Dunedin son los operados por Dunedin Railways , que a partir de mayo de 2020 están suspendidos.
Hasta la década de 1960, se prestaba poca atención al transporte de larga distancia entre los principales centros. En cambio, la Línea Principal Sur se utilizó para alimentar sus numerosos ramales, siendo la mayoría de los trenes de mercancías servicios locales entre áreas regionales y los principales centros o puertos en Christchurch ( Lyttelton ), Timaru, Oamaru, Dunedin (Port Chalmers) e Invercargill. ( Folfo ). Un buen ejemplo de cuán regionalizado estaba este tráfico proviene del tramo de la línea Dunedin-Invercargill. Al norte de Clinton había cinco sucursales cuyo tráfico esencialmente iba hacia y desde Dunedin/Port Chalmers, mientras que al sur de Clinton había cuatro sucursales cuyo tráfico esencialmente iba hacia o desde Invercargill/Bluff. A medida que este tráfico local de corta distancia disminuyó en las décadas de 1950 y 1960 y se cerraron los ramales, el transporte de larga distancia aumentó, y los servicios directos entre los principales centros cobraron importancia. La concentración de las exportaciones en menos puertos y el desarrollo de la contenedorización estimularon el transporte de mercancías de larga distancia, y en diciembre de 1970 se introdujo el primer tren de mercancías de Christchurch a Invercargill con un horario de 16 horas.
Hoy en día, para satisfacer las demandas de las empresas modernas y competir con el transporte por carretera, se siguen mejorando las operaciones y gran parte del tráfico se produce en forma de carga a granel procedente de grandes clientes. Aunque los servicios de pasajeros ya no existen, el futuro del transporte de mercancías a granel de larga distancia en la línea parece seguro y la Línea Principal Sur es un vínculo importante en la infraestructura de transporte de Nueva Zelanda.
Muchas líneas secundarias y ramales tenían cruces con la Línea Principal Sur. A continuación se muestra una lista de estas líneas, todas las cuales están cerradas a menos que se indique lo contrario.
