La clase K de NZR de 1877 fue el primer ejemplo de locomotoras construidas en Estados Unidos que se utilizó en la red ferroviaria de Nueva Zelanda . [1] Su éxito marcó el desarrollo de las locomotoras en Nueva Zelanda hasta el final del vapor.
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En 1877, el nuevo ingeniero mecánico jefe de la NZR, Allison D. Smith, necesitaba más potencia motriz para el incipiente sistema gubernamental. Se había pensado en encargar más locomotoras de la clase J de diseño inglés. El ingeniero civil estadounidense Walton W. Evans había estado promocionando las ventajas de las locomotoras fabricadas en Estados Unidos en los ferrocarriles de Sudamérica y otros países. Sus esfuerzos, tras haber conseguido un pedido de dos locomotoras para los ferrocarriles victorianos de Australia el año anterior, [2] habían atraído a Smith (véase Ferrocarriles Vogel ), y se hizo un pedido a Rogers Locomotive Works de Nueva Jersey , para dos locomotoras ténder con una disposición de ruedas 2-4-2 . Las dos primeras locomotoras Rogers se encargaron antes del nombramiento de Smith como ingeniero de locomotoras el 10 de abril de 1877 (había sido director de la sección de Wellington), y se encargaron a través de Evans. Las locomotoras fueron descritas por RD Grant como poseedoras de los sellos de diseño del superintendente de Roger, William H. Hudson, con sus innovaciones en el diseño de camiones y su suspensión compensada patentada desde el camión bissel delantero hasta los resortes de las ruedas motrices y el camión oscilante trasero. [3]
A su llegada a Nueva Zelanda, las locomotoras atrajeron la atención por sus bastidores de barras, cabinas de madera de estilo gótico, campana de locomotora, adornos ornamentados y apariencia desenfadada, que estaban en desacuerdo con la apariencia tradicional de las locomotoras inglesas en Nueva Zelanda en ese momento y fueron descritas por el periodista Charles Rous-Marten como "un reloj con todos sus mecanismos afuera". [4] Un periódico de Christchurch sugirió que necesitaban una vitrina para protegerlas del clima. [1] Parecían endebles debido a los bastidores de barras en lugar de los bastidores de placas más pesados de las J. [5] Además, este primer par, K 87 "Lincoln" y K 88 "Washington", supuestamente lucía una librea de colores brillantes de verde, azul, amarillo, rojo, morado y dorado además de sus chaquetas de caldera de hierro ruso . Las locomotoras Baldwin y Rogers reflejaban el estilo adoptado en la década de 1870 por los constructores estadounidenses con elementos de los estilos arquitectónicos neobarroco y renacentista, y con influencias moriscas islámicas (de la Alhambra). Se utilizaron colores llamativos y decoraciones pintadas. [6]
Tras su llegada a la Isla Sur en Lyttelton, las locomotoras se pusieron rápidamente en servicio. La K 87 "Lincoln" se distinguió rápidamente por transportar el primer tren de pasajeros con vagón de bogies , y ambas locomotoras pronto se ganaron la reputación de ser rápidas y de funcionamiento libre con un consumo moderado de carbón. La K 88 "Washington" remolcó el primer tren entre Christchurch y Dunedin en 1878 en la recién inaugurada Main South Line , [7] asistida por la Double Fairlie "Josephine" al sur de Oamaru hasta que "Josephine" tuvo que ser sacada del tren debido a problemas mecánicos, provocados por la forma en que se conducía la K 88. Se ordenaron seis más de la clase a Rogers Locomotive Works , numeradas del 92 al 97 antes de que las K 87 y 88 entraran en servicio: la primera se ordenó en enero de 1878 [8] mientras que la segunda entró en servicio en marzo de ese año, tal era la fe de Allison Smith en la clase que había ordenado.
Las autoridades ferroviarias consideraron que las dos primeras K eran "infinitamente superiores a las locomotoras inglesas" [8] que operaban al mismo tiempo. La segunda tanda de locomotoras entró en servicio en la Isla Sur y eran casi idénticas a las dos primeras, aunque sin nombre y con una decoración más convencional (es probable que las K 87 y K 88 también hubieran sido repintadas en ese momento). En 1883, la clase K era la única clase de locomotoras a la que se le permitía oficialmente circular a 35 mph (56 km/h) en servicio ordinario. [9]
A medida que llegaban locomotoras más potentes al sistema ferroviario, cada vez más de la American Baldwin Locomotive Works , la clase K fue relegada de los expresos superiores a los trenes expresos en líneas secundarias. Dos de las K, K 93 y K 96, fueron transferidas a la Isla Norte durante este tiempo. A partir de 1900, la clase recibió nuevas calderas construidas por NZR para reemplazar su caldera de vagón construida por Rogers . Las locomotoras de la Isla Sur obtuvieron calderas con una caja de fuego Belpaire , mientras que el par de la Isla Norte recibió calderas de techo redondo. Todas las calderas nuevas fueron presionadas a 160 psi (1100 kPa), en comparación con sus 130 psi (900 kPa) originales. En este momento, la clase también había recibido equipo de frenos Westinghouse . Fue durante este tiempo que algunas de las clases K, habiendo sido relegadas al ramal Kingston-Gore, ganaron reputación por el tren expreso Kingston-Invercargill que se ganó el nombre de " Kingston Flyer ". [1]
La clase K fue retirada gradualmente del servicio en la década de 1920. Los dos ejemplares de la Isla Norte, más la K 87 "Lincoln", habían sido retirados ya en 1922. Las otras permanecieron en funcionamiento durante unos años más, y las K 92 y K 95 no fueron retiradas hasta 1927. Como era habitual en ese momento, las locomotoras no fueron desguazadas de inmediato, sino que se reservaron para su eliminación. [10] Todas las locomotoras restantes de la Isla Sur duraron lo suficiente como para ser desechadas como protección de terraplenes a partir de 1926.
Hasta ahora se han exhumado y conservado tres locomotoras de la clase K de Rogers. La primera y más notable de estas locomotoras es la K 88 Washington , que el Southland Vintage Car Club sacó del río el 19 y el 20 de enero de 1974. Hubo varios planes vagos sobre el futuro de la locomotora, pero no se concretaron. Los restos de la locomotora casi se devolvieron a la orilla del río hasta que el Plains Vintage Railway & Historical Museum propuso restaurarla para que volviera a funcionar.
A partir de julio de 1974, la restauración se completó el 7 de noviembre de 1981, lo que demostró que era posible restaurar otras locomotoras enterradas. Se volvió a poner en servicio el 25 de noviembre del año siguiente. Sin embargo, el 24 de septiembre de 1987, la caldera de la K 88 (que se recuperó del río Oreti) fue inutilizada y no fue hasta el 30 de marzo de 2002 que la K 88 volvió a funcionar, esta vez con una nueva caldera totalmente soldada de estilo Belpaire y luciendo una aproximación de la librea colorida original. [11]
Las otras dos locomotoras también desenterradas son la K 94, retirada por un propietario privado y trasladada a The Plains Railway el 21 de abril de 1986 (actualmente sin restaurar en un almacén sin planes activos de restauración) y la K 92, recuperada en 1985 por el Fiordland Vintage Machinery Club para el ferrocarril de su museo en las orillas del lago Te Anau . Parcialmente restaurada en Te Anau , el proyecto fracasó antes de que la locomotora se hubiera completado por completo y posteriormente se puso a la venta, y la restauración se completó en Dunedin. Comprada por Colin Smith en 1998, la restauración de la K 92 se completó con la intención de recrear los antiguos trenes " Kingston Flyer " de principios de la década de 1900 en Waimea Plains Railway . Mientras esperaba que se terminara el ferrocarril, la K 92 visitó varios ferrocarriles en la Isla Sur, siendo algunas de las visitas más notables las realizadas a la ruta Kingston Flyer, donde realizó tres viajes con las dos locomotoras de clase A y B presentes allí. También visitó la K 88 en el Plains Railway, donde ambas locomotoras se utilizaron juntas ampliamente.
