El río Clutha ( maorí : Mata-Au , oficialmente publicado como río Clutha/ Mata-Au ) es el segundo río más largo de Nueva Zelanda y el más largo de la Isla Sur . Fluye de sur-sureste 338 kilómetros (210 millas) a través del centro y sur de Otago desde el lago Wānaka en los Alpes del Sur hasta el Océano Pacífico , 75 kilómetros (47 millas) al suroeste de Dunedin . Es el río de mayor volumen de Nueva Zelanda y el más rápido, con una cuenca de captación de 21.000 kilómetros cuadrados (8.100 millas cuadradas) y descarga un caudal medio de 614 metros cúbicos por segundo (21.700 pies cúbicos/s). [1] [2] El río es conocido por su paisaje, su historia de la fiebre del oro y sus rápidas aguas color turquesa. Un grupo de conservación del río, el Clutha Mata-Au River Parkway Group , está trabajando para establecer una avenida fluvial regional, con un sendero, a lo largo de todo el corredor fluvial.
La fuente última del río está en la cabecera del río Makarora , cerca de la silla del paso de Haast , que desemboca en el extremo norte del lago Wānaka . El extremo sur del lago desemboca en el naciente Clutha cerca de Albert Town , donde se encuentra con su primer afluente principal, el río Hāwea , la salida del gemelo del lago Wānaka, el lago Hāwea . Cerca aguas abajo es alimentado por el río Cardrona .
El río fluye rápidamente a través del valle superior de Clutha entre antiguas terrazas glaciares, atravesando un largo tramo llamado "Serpiente". Cerca de Luggate hay una rara característica en zigzag llamada "Devil's Nook". El río se estrecha a su paso por Māori Gorge en Queensberry. Debajo de otro afluente, el Lindis , el río se ensancha nuevamente al entrar en el lago Dunstan , creado por la enorme presa hidroeléctrica de Clyde .
Cincuenta kilómetros al sur del lago Wānaka, el Clutha llega a la ciudad de Cromwell en el cruce con el río Kawarau . El área se modificó sustancialmente cuando se encargó el proyecto de la presa Clyde en 1992. Antes de la presa Clyde, este cruce de ríos se conocía como Cromwell Junction, [3] famoso por la diferencia de color entre las aguas de los dos ríos. [4]
Debajo del cruce de Kawarau, el río fluye hacia el sureste a través de la garganta inundada de Cromwell hasta Clyde y la cercana Alexandra , donde se une a las aguas del río Manuherikia . Al sur de Alexandra, el río se ensancha nuevamente para formar el lago Roxburgh , otro lago artificial, detrás de la presa de Roxburgh . En 1956, el embalse hidroeléctrico inundó el desfiladero de Roxburgh y varios rápidos grandes, incluidos Molyneux Falls y Golden Falls. La ciudad de Roxburgh se encuentra cerca del río, a 120 kilómetros (75 millas) río abajo del lago Wānaka.
Desde Roxburgh, el río continúa hacia el sureste pasando las ciudades de Ettrick , Millers Flat y Beaumont , antes de fluir a través del desfiladero de Rongahere, admirado por su corredor de arbustos nativos y por la reserva de árboles nativos de Birch Island. Más allá de aquí, el río se encuentra con el río Tuapeka en la desembocadura de Tuapeka. En este punto, el río gira hacia el sur, antes de encontrarse con su último afluente importante, el río Pomahaka , que se une al Clutha a 30 kilómetros (19 millas) de la costa. El río pasa por la ciudad de Balclutha antes de ensancharse hacia el delta de Clutha, que contiene la gran isla plana de Inch Clutha . Aquí el río se divide en dos brazos distributivos . El ramal Matau (norte) pasa por Kaitangata . La rama sur se llama Koau . Ambos brazos desembocan en el Océano Pacífico en la bahía de Molyneux .
El caudal medio del Clutha es de unos 614 metros cúbicos por segundo (21.700 pies cúbicos/s), [1] comparable al de muchos ríos mucho más grandes. Este fuerte caudal, combinado con el tamaño relativamente pequeño del río en términos globales, hace que el Clutha sea notoriamente rápido. A menudo figura como uno de los ríos de caudal más rápido del mundo, junto con los ríos Macleay y Fitzroy de Australia , los ríos Amazonas y Atrato en América del Sur y el río Teesta en el Himalaya. El flujo más alto registrado en el Clutha se produjo durante las fuertes tormentas de 1978, con un máximo de 4.581 metros cúbicos por segundo (161.800 pies cúbicos/s). [5]
Las aguas del Alto Clutha son de color turquesa claro, resultado del filtrado de los glaciares y el deshielo cuando el agua fluye a través del lago Wānaka. Esta es una característica poco común en un río de gran caudal. Debajo de Cromwell, donde entra el Kawarau cargado de sedimentos, las aguas son menos turquesas.
Tal es la naturaleza de la geología de la región de Nueva Zelanda que el verdadero río cuenta sólo la mitad de la historia del curso del Clutha. Más allá de su desembocadura, un sistema de cañones submarinos se extiende por más de 100 kilómetros (62 millas) hacia el Océano Pacífico Sur, convirtiéndose eventualmente en Bounty Trough . El sistema de cañones tiene un parecido notable con el patrón de ríos y afluentes visibles en tierra, hasta el punto de que muchos de los ríos que desembocan en el mar a lo largo de la costa de Otago pueden considerarse virtualmente afluentes del sistema submarino de Clutha. Estos ríos incluyen el Tokomairaro , Taieri , Waikouaiti , Waihemo/Shag e incluso el Waitaki .
La geología de cuarzo y esquisto de gran parte de la cuenca del río Clutha hace que el río transporte material de cuarzo blanco río abajo y lo deposite en las playas costeras. La corriente general del norte en el Océano Pacífico lleva a que esta arena sea transportada y finalmente depositada en las playas al norte de la península de Otago y más allá. El Plan Hidroeléctrico de Roxburgh ha bloqueado el suministro de arena nueva del río, provocando la erosión de las playas más al norte, como St. Kilda Beach y St. Clair Beach , Dunedin, y a lo largo de la carretera costera en Kakanui .
El río se conoce en maorí como Mata-au , que significa corriente o remolino en una extensión de agua. [6]
El nombre oficial ha sido Río Clutha/Mata-au [7] desde la Ley de Resolución de Reclamaciones Ngāi Tahu de 1998 , un acuerdo histórico del Tratado de Waitangi que añadió nombres duales a aproximadamente 90 accidentes geográficos en toda la Isla Sur para reconocer la "importancia igual y especial "de los nombres inglés y maorí del río. [8] [9]
Es probable que la ortografía de la parte maorí del nombre se actualice a Matau, [7] mientras que el río toma el componente inglés de su nombre de Cluaidh , el nombre gaélico escocés del río Clyde en Escocia que atraviesa Glasgow . Durante la historia colonial temprana de Nueva Zelanda, se la conocía oficialmente como Molyneux por debajo del cruce con el río Kawarau en Cromwell , [10] nombre que le dio el Capitán Cook .
En el curso superior del río abundaban los moa no voladores , depredados por el águila de Haast .
El río era una ruta importante para los maoríes , ya que proporcionaba acceso directo desde la costa a través de Central Otago a los lagos Wānaka, Hāwea y Whakatipu Waimāori .
La desembocadura de Mata-au estaba densamente poblada, con muchos Ngāi Tahu kāika (asentamientos) permanentes y temporales en los tramos inferiores del río. Murikauhaka, un kāika cerca de la desembocadura del Mata-au, fue en un momento el hogar de unas doscientas personas. [11]
Durante los primeros asentamientos europeos, se estableció una estación ballenera cerca de la desembocadura del río en Port Molyneux , y durante este período el mar fue la fuente de casi toda la economía de la zona.
El río participó en gran medida en la fiebre del oro de Central Otago . Los primeros depósitos importantes de oro en Otago fueron descubiertos alrededor del río Tuapeka en Gabriel's Gully por Gabriel Read en 1861, y al año siguiente se descubrieron grandes cantidades del metal precioso cerca del sitio del moderno Cromwell .
En la Navidad de 1861, 14.000 buscadores se encontraban en los campos de Tuapeka y Waipori. La fiebre del oro duró poco, y la mayor parte del oro aluvial se agotó en 1863, pero los buscadores continuaron llegando, llegando a un máximo de 18.000 mineros en febrero de 1864. [12]
Se han producido varias inundaciones importantes en Clutha, en particular las "inundaciones de los cien años" del 14 al 16 de octubre de 1878 y del 13 al 15 de octubre de 1978. La inundación de 1878 se considera la mayor inundación conocida de Nueva Zelanda. Durante esto, un puente en Clydevale fue arrastrado río abajo, donde chocó con el puente de Balclutha Road, destruyendo este último. El curso del río cerca de su desembocadura se vio muy afectado, y la desembocadura se desplazó hacia el norte desde su antigua desembocadura para crear dos nuevas desembocaduras en su desembocadura actual. La próspera ciudad de Port Molyneux , que estaba situada en la (antigua) desembocadura del río, disminuyó como resultado y hoy ya no existe.
La inundación de 1978 atravesó las orillas de los ríos desde el Ōreti en el sur hasta el Tokomairaro . Se inundaron más de 12.000 hectáreas (30.000 acres) de tierra, con la pérdida de más de 21.000 cabezas de ganado. Las ciudades y zonas afectadas se extendían desde Makarora en el norte hasta Invercargill en el sur. La ciudad de Wyndham fue completamente evacuada y las ciudades de Balclutha , Milton y Mataura se vieron gravemente afectadas y muchos residentes fueron trasladados. El pequeño asentamiento de Kelso a orillas del río Pomahaka quedó completamente abandonado y no fue reconstruido una vez que las aguas bajaron. [13] En su punto máximo, a las 6:00 am del día 15, el flujo del Clutha se midió en poco más de 4.500 metros cúbicos por segundo (160.000 pies cúbicos/s). [14]
Una gran inundación en 1999 dañó gravemente a las comunidades ribereñas, especialmente a Alexandra . La inundación en Alexandra se atribuyó a un aumento en el lecho del río, como resultado de la carga de sedimentos en el embalse de Roxburgh detrás de la presa de Roxburgh, río abajo de la ciudad. La inundación de 1999 tuvo niveles de agua significativamente más altos en Alexandra que la inundación de 1878, [15] a pesar de representar sólo el 80% del volumen de esta última.
Dos centrales hidroeléctricas , la presa Clyde de 464 MW y la presa Roxburgh de 320 MW , suministran electricidad a la red eléctrica de Nueva Zelanda . Otros proyectos de represas propuestos para el río han sido cancelados. [dieciséis]
Varias autoridades locales a lo largo del río Clutha lo utilizan como fuente de plantas de tratamiento para proporcionar agua potable a las comunidades.
Clutha proporciona riego a huertos de frutas de hueso y viñedos alrededor de Cromwell, Alexandra y Roxburgh, en los que se cultivan manzanas, albaricoques, nectarinas, cerezas, melocotones y uvas. Hay más viñedos en el curso superior del río en Bannockburn , Bendigo , Tarras y Wānaka .
El espectacular paisaje de Central Otago hace de la parte superior de Clutha un destino vacacional popular, especialmente para el turismo de aventura . La gente disfruta de paseos en lancha motora , kayak , rafting , surfing y pesca guiada en el río, y hay operadores comerciales de esquí acuático , paracaidismo en tándem y parapente . También se utiliza para eventos multideportivos; El lago Dunstan es un importante lugar para el remo . Las principales pistas de esquí se encuentran en las montañas en la cabecera de la cuenca. El curling se juega cerca del río en los duros inviernos del centro de Otago.