El río Waitaki es un gran río trenzado en la Isla Sur de Nueva Zelanda . Drena la cuenca Mackenzie y corre 209 kilómetros (130 millas) al sureste para ingresar al Océano Pacífico entre Timaru y Oamaru en la costa este. Comienza en la confluencia de los ríos Ōhau y Tekapo , ahora en la cabecera del lago artificial Benmore , siendo estos ríos alimentados por tres grandes lagos glaciares, Pukaki , Tekapo y Ōhau en la base de los Alpes del Sur. El Waitaki fluye a través del lago Benmore, el lago Aviemore y el lago Waitaki , estos lagos están contenidos por represas hidroeléctricas , la presa Benmore , la presa Aviemore y la presa Waitaki . [1] El Waitaki tiene varios afluentes, en particular el río Ahuriri y el río Hakataramea . Pasa por Kurow y Glenavy antes de entrar en el Océano Pacífico. El río da nombre al distrito de Waitaki en el lado sur de la orilla del río.
El caudal del río normalmente es bajo en invierno, aumentando en primavera cuando la nieve que cubre los Alpes del Sur comienza a derretirse, y los caudales durante todo el verano dependen de las lluvias y luego disminuyen en el otoño cuando el clima más frío comienza a congelar los arroyos más pequeños y arroyos que alimentan la cuenca. El caudal medio del río Waitaki en Kurow es de 356 metros cúbicos por segundo (12.600 pies cúbicos/s). [2]
Las primeras mejoras importantes en la infraestructura del río se realizaron entre 1881 y 1914 con la construcción de puentes de carretera y ferrocarril en Kurow y Waitaki Bridge.
La mitad del lecho del río formaba un límite político tradicional entre Canterbury y Otago . El término "sur de Waitaki" se utiliza a menudo para referirse a las regiones de Otago y Southland como un área común (las dos regiones comparten relaciones históricas y étnicas que las distinguen de las regiones al norte de ellas).
El río es popular para la pesca recreativa y la navegación en lancha motora .
Waitaki se traduce del maorí del sur como "aguas que lloran" ( wai = "agua", taki = "llorar, lamentarse"). El equivalente en maorí estándar (del norte) es Waitangi. [3]
El río es el sitio de muchos proyectos hidroeléctricos. El Waitaki Hydro Scheme , que incluye varias represas grandes, es uno de los proyectos hidroeléctricos más grandes del país.
La presa Waitaki se construyó primero, entre 1928 y 1934, y sin maquinaria de movimiento de tierras, seguida por el desarrollo de la presa Aviemore que creó el lago Aviemore , y luego la presa Benmore que creó el lago Benmore . El lago Pukaki fue inicialmente represado en esta etapa para proporcionar almacenamiento y control de flujo. También se instaló una pequeña estación en el lago Tekapo , con agua conducida a través de un túnel de 1,6 km (1 milla) hasta una central eléctrica debajo del nivel del lago.
Las centrales eléctricas de Waitaki originales descargan agua de regreso al río Waitaki, que luego forma un lago de almacenamiento para la siguiente estación de la cadena.
Las tres centrales eléctricas son (en servicio/capacidad/producción anual):
En la década de 1960 se inició el proyecto Upper Waitaki. Este proyecto consistió en llevar la descarga desde la estación original Tekapo (A) a través del Canal Tekapo, hasta la estación Tekapo B a orillas del lago Pukaki. Se aumentó la altura de la presa de Pukaki. El agua de Pukaki luego se transfiere al canal Pukaki, que se encuentra con el canal Ohau desde el lago Ōhau hasta la estación Ōhau A y el lago Ruataniwha . El canal Ohau continúa más allá del lago Ruataniwha hasta Ōhau B a mitad de camino, antes de desembocar a través de Ōhau C en el lago Benmore.
Las estaciones son (en servicio/capacidad/producción anual):
En 2001, Meridian Energy hizo una propuesta para una nueva serie de canales y presas para el riego y la generación de electricidad en el río. [4] Este plan, conocido como Proyecto Aqua , planeaba desviar hasta el 77 por ciento del flujo del río inferior para crear un plan hidroeléctrico, pero estos planes fueron abandonados en marzo de 2004. La falta de viabilidad comercial se dio como la razón principal para el el abandono del plan, aunque las enérgicas protestas públicas también pueden haber sido un factor importante. [5] Parecía probable que se llevara a cabo un proyecto sucesor más modesto, el túnel de North Bank , y los derechos de agua se otorgaron en 2009, [6] pero las negociaciones de acceso a la tierra se suspendieron en enero de 2013 debido a la demanda plana de electricidad prevista para los próximos cinco años. .