El ramal Fairlie (también conocido como ramal Eversley ) era un ramal ferroviario en el sur de Canterbury que formaba parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . La construcción comenzó en 1874 y, en su punto más lejano, terminaba justo más allá de Fairlie, en Eversley. Su cierre se produjo en 1968, pero una parte permanece abierta en Pleasant Point como Museo y Ferrocarril de Pleasant Point .
Propuesta a principios de la década de 1870, el gobierno local votó a favor de un ramal de Timaru a Pleasant Point en diciembre de 1872 y se adjudicó un contrato de construcción en marzo siguiente. Después de que se aprobara una ley ferroviaria que aprobaba la línea más tarde en 1873, la construcción pudo comenzar, y así lo hizo el 18 de febrero de 1874. El ramal partía de la línea principal sur en Washdyke , ahora un suburbio al norte de Timaru, y se dirigía al noroeste hacia Pleasant Point. La construcción de estos 14,42 kilómetros (8,96 millas) de ferrocarril se realizó sin dificultades notables y se inauguró el 24 de diciembre de 1875, aunque los trenes habían podido llegar a Pleasant Point tan pronto como dos meses antes. [1] Se realizó una extensión rápidamente y la adición de 27 kilómetros (17 millas) a Albury se inauguró el 1 de enero de 1877. [2]
Después de este punto, sin embargo, la construcción se estancó. El 13 de agosto de 1880, la Cámara de Comercio de Timaru aprobó una resolución para presionar al gobierno para que llamara a licitación para la construcción del resto de la línea. [3] Esto fue seguido por una reunión pública en Fairlie el 25 de marzo de 1882 que emitió la misma demanda al gobierno, afirmando que la línea a Albury era la mejor pagada en Nueva Zelanda y una extensión proporcionaría un acceso más conveniente a gran parte de la carga que entonces se transportaba a la terminal de Albury. [4] Los contratos se adjudicaron pronto, y los siguientes 12 kilómetros (7,5 millas) a Winscombe se abrieron el 24 de agosto de 1883. Menos de medio año después, la parte final de la línea se abrió al tráfico general hasta la localidad de Eversley, justo más allá de Fairlie, el 28 de enero de 1884, lo que le dio al ramal una longitud total de 58,2 kilómetros (36,2 millas). [5] [6] Algunas fuentes, incluidas las publicaciones del Departamento de Ferrocarriles, afirman incorrectamente que esto sucedió el 9 de enero de 1884. [7] La inauguración de la línea se celebró el 30 de enero de 1884 con un día festivo en Fairlie y sus alrededores, y un tren de excursión partió de Timaru transportando entre 600 y 700 pasajeros para la ocasión. Este tren tenía dos trenes , uno de ellos K 88 Washington y otro de la clase F , y estaba formado por un furgón de guardia y 14 vagones, algunos de los cuales fueron traídos desde Christchurch la mañana anterior para atender a la gran multitud prevista. [5] [8]
Había planes para extender la rama aún más hasta Burkes Pass y Mackenzie Country . [8] Se hicieron 27 kilómetros (17 millas) de formación con diferentes estándares de finalización, pero finalmente no se colocaron rieles y el término más lejano de la línea siguió siendo Eversley. [9]
Las siguientes estaciones estaban ubicadas en el ramal Fairlie (entre paréntesis se encuentra la distancia desde Washdyke): [2]
La estación de Fairlie fue destruida por el fuego en al menos dos ocasiones, primero el 13 de enero de 1890 [10] y nuevamente en la noche del 8 de agosto de 1908. [11] [12] Después del incendio de 1908, la oficina de correos y telégrafos que antes estaba ubicada en la estación de Fairlie se alojó en un edificio temporal; este también fue quemado en un supuesto acto de incendio provocado en la mañana del 20 de septiembre de 1908. [13]
La razón de ser de la línea era abrir tierras de cultivo en la región detrás de Timaru y promover el desarrollo rural. Cuando se inauguró hasta Pleasant Point, circulaban dos trenes en cada sentido al día, [9] y, aunque la línea tenía su terminal en Albury, se generaba un tráfico significativo debido a que la lana y el grano se transportaban en carretas hasta la estación desde regiones más al interior. [4] Cuando se inauguró hasta Fairlie, el horario de la línea se ajustó inicialmente al patrón típico de muchas líneas secundarias rurales de Nueva Zelanda, con un solo tren mixto que transportaba pasajeros y mercancías en cada sentido por día. Los trenes de mercancías especiales circulaban según fuera necesario, especialmente para recoger ganado de Pleasant Point. Durante un período, la línea también tuvo su propio tren de pasajeros exclusivo, apodado "Fairlie Flyer", pero tal vez no estuvo a la altura de su nombre de sonoro rápido; A finales de la década de 1920, era más rápido viajar en automóvil entre Fairlie y Timaru, lo que resultó en una disminución del tráfico que llevó a la cancelación del tren en 1930. A partir de ese momento, los pasajeros fueron atendidos únicamente por el tren mixto diario. [9]
La línea también había comenzado a generar pérdidas en esa época y el 1 de abril de 1934 se cerró el corto tramo de Fairlie a Eversley. Siempre había funcionado como una extensión del patio de maniobras de Fairlie y su existencia se había vuelto redundante. El resto de la línea entró en una lenta desaparición, con los servicios de pasajeros reducidos a tres veces por semana en 1953; el tren mixto operaba los lunes, miércoles y viernes, y solo se transportaba carga los martes y jueves. El 2 de noviembre de 1953, se cancelaron por completo los suministros de pasajeros y todos los servicios pasaron a ser solo de carga. [2] Con el cese de los trenes mixtos, el pequeño depósito de locomotoras en Fairlie cerró y los trenes de carga operaron todas las mañanas de los días laborables desde Timaru. La intensa competencia del tráfico por carretera planteó problemas para la línea, y el tráfico que mantuvo se debió principalmente a los subsidios gubernamentales. [9] A pesar de ello, en 1966, el tráfico de ganado que había sido la principal carga de la línea era prácticamente inexistente y pronto se tomó la decisión de cerrar la línea. La fecha del cierre fue el 2 de marzo de 1968 y la ocasión se celebró con un regreso especial del Fairlie Flyer, que atrajo a grandes multitudes de lugareños. [14]
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Los restos de las líneas ferroviarias cerradas disminuyen y desaparecen como resultado de la actividad natural y humana, pero aún existen algunas reliquias de los días de funcionamiento de Fairlie Branch, en particular los 2,5 kilómetros (1,6 millas) de vías restauradas que aún se utilizan en el Museo y Ferrocarril de Pleasant Point . En Washdyke, los primeros cientos de metros de la rama se conservaron como una derivación y para proporcionar acceso a un apartadero industrial , y la vía actualmente permanece en su lugar. Durante gran parte de la longitud de la línea desde Timaru a Fairlie, se puede ver la formación abriéndose paso a través del campo ondulado, y los estribos y pilotes aún se mantienen en el sitio de algunos puentes. Un puente en sí todavía se mantiene en pie, cerca de Winscombe. Todavía existen bancos de carga en el sitio de las estaciones de Levels, Waitawa, Sutherlands y Cave. Levels también posee todavía su cobertizo de mercancías y Waitawa tiene los restos de una plataforma.
Está previsto que el Fairlie Rail Trail utilice la ruta que antiguamente utilizaban los trenes [15] y que las obras comiencen en 2015. [ Necesita actualización ]
La canción "Fairlie Flyer", con letra de Bill Timmings y música del Trío Picasso, escrita a finales de los años 60, se centra en la línea secundaria y algunos de sus personajes, como Martin Fahey, el legendario guarda del "Fairlie Flyer" hasta Timaru. El estribillo hace referencia a la última excursión por la línea, también llamada "Fairlie Flyer" y remolcada por los trenes 718 y 798 de A B :
Así que los bomberos encienden el motor y avanzan a toda velocidad por las vías del tren. El tren que sale de Fairlie nunca volverá.