La clase F de NZR fue la primera clase importante de locomotora de vapor construida para operar en la red ferroviaria de Nueva Zelanda después de que se adoptara el ancho de vía nacional de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ). Las primeras locomotoras construidas para los ferrocarriles de nuevo ancho de vía fueron dos Fairlies dobles de clase E para la Dunedin and Port Chalmers Railway Company . La clase F fue la primera clase ordenada por el gobierno central y, entre 1872 y 1888, se construyeron un total de ochenta y ocho miembros de la clase. [2]
La clase F era una ST 0-6-0 . Operaba prácticamente en todas partes en la red ferroviaria de Nueva Zelanda y hacía varios trabajos. Las locomotoras de la clase F podían transportar trenes de pasajeros ligeros a velocidades de hasta 70 km/h (43 mph) o jalar hasta 800 toneladas (790 toneladas largas; 880 toneladas cortas) de carga en vías planas. Originalmente, el diseño estaba destinado a usarse en los ferrocarriles de Southland, y Neilsons de Glasgow construyó tres prototipos en 1872; entre ellos se encontraba lo que se convertiría en la F 13 Peveril , ahora preservada en el Ferrocarril Ferrymead en Christchurch.
Las locomotoras recibieron originalmente nombres de las obras de Sir Walter Scott por orden de un funcionario del gobierno. Originalmente, algunas tenían nombres neozelandeses; por ejemplo, la F 36 (más tarde F 13) se llamó originalmente Clutha y luego se renombró Edie Ochiltree . Algunas fueron clasificadas en ocasiones como clase O, ya que tenían ejes Cartazzi , pero en la renumeración nacional de 1890 todas fueron clasificadas como F. En ese momento, ninguna de las locomotoras llevaba más nombres.
La clase F se había concebido originalmente como una locomotora de tanque para tráfico mixto en la línea principal, y sus capacidades superaron las expectativas incluso de Charles Rous-Marten , quien escribió que las había visto en todo tipo de tareas mientras estaba en Nueva Zelanda. A medida que pasó el tiempo y se ampliaron las líneas, quedó claro que la clase F ya no podía seguir funcionando como lo hacía en la línea principal, por lo que se introdujeron locomotoras más grandes, lo que empujó a la clase F a tareas de ramales y maniobras.
Esta clase es única porque se ha utilizado en todas las líneas de Nueva Zelanda operadas por New Zealand Railways, algunas de las cuales fueron operadas por el Departamento de Obras Públicas . Varias también fueron propiedad de Westport Harbour Board, cuyos activos fueron adquiridos posteriormente por NZR. En total, un total de 88 fueron adquiridas por el gobierno y por varios ferrocarriles privados, en particular Westport Harbour Board y Thames Valley & Rotorua Railway (TVRR). [3]
No todas las 88 locomotoras estuvieron en servicio en NZR al mismo tiempo. Una locomotora, la Neilson 1842, fue vendida al Departamento de Obras Públicas antes de que se implementara el esquema de numeración nacional de 1890. Otras doce locomotoras fueron reconstruidas como locomotoras FA clase 0-6-2 T. Esto aseguró que solo 75 locomotoras de este tipo estuvieran en servicio con NZR en un momento dado, dada la duración del período durante el cual NZR adquirió estas locomotoras. [4]
En la década de 1940, las locomotoras de la clase F se encontraban en retirada y las mayores concentraciones se encontraban en Christchurch, Invercargill y Greymouth, donde todavía se utilizaban para tareas de maniobras. Las locomotoras de Christchurch se mantuvieron para maniobrar los muelles de Lyttelton (su corta distancia entre ejes les otorgaba una mayor flexibilidad operativa), mientras que las locomotoras de Invercargill se mantuvieron como locomotoras de maniobras y también para maniobrar un apartadero de una fábrica de productos lácteos en Edendale; allí, la veranda junto al apartadero limitaba los espacios libres y las locomotoras de la clase F eran las únicas capaces de pasar por este apartadero sin ningún problema. [5]
A partir de este período, muchas de las locomotoras fueron reemplazadas con la llegada de las locomotoras diésel de la clase D S 0-6-0DM. Las locomotoras Invercargill fueron retiradas a fines de la década de 1950, al igual que los dos ejemplares de Greymouth, F 5 y F 277, que fueron abandonados en Omoto, a 2 km de Greymouth, junto con otras locomotoras y vagones retirados en un intento de controlar la erosión del terraplén ferroviario en Omoto por el río Grey.
La última asignación de la clase F fue en Lyttelton, donde su corta distancia entre ejes les permitió circular por las curvas cerradas de los muelles. Las dos últimas en servicio, la F 13 y la F 163, se retiraron en 1963. Antes de esto, ambas locomotoras fueron revisadas y repintadas con una aproximación de la librea verde utilizada en la década de 1870 y se denominaron Peveril (F 13) e Ivanhoe (F 163) respectivamente. Después de participar en las celebraciones del centenario de NZR en la estación de tren de Christchurch en 1963, ambas se colocaron en el cobertizo de locomotoras de Arthur's Pass con la W 192 para su custodia. En 1968, NZR donó la F 13 a la sucursal de Canterbury de la New Zealand Railway and Locomotive Society para su ferrocarril Ferrymead, y se trasladó desde Arthur's Pass a Christchurch con un tren de excursión especial.
La clase F fue una de las locomotoras más versátiles en el servicio de NZR, y esto también se aplicaba a estas locomotoras en el servicio industrial. A medida que las locomotoras más grandes y más potentes comenzaron a desplazar a la clase F del servicio regular, muchas se vendieron al servicio industrial, trabajando en minas de carbón, aserraderos y plantas de congelación. Después de la retirada de las F 13 y F 163 en 1963, las locomotoras de la clase F continuaron trabajando en el bosque o en una mina de carbón.
La clase F, si bien tuvo éxito en la red NZR, no lo tuvo en los tranvías rurales de Nueva Zelanda. Al ser más pesadas que las locomotoras de tanque de las clases A, C y D, que se usaban anteriormente en los tranvías rurales, los operadores que usaban locomotoras de la clase F tuvieron que mejorar el estándar de sus vías para acomodarlas. A pesar de esto, las locomotoras eran relativamente confiables y algunas estaban equipadas con búnkeres adicionales detrás de sus cabinas para aumentar su pequeña capacidad de combustible.
Las otras aplicaciones en las que la clase F encontró una segunda vida útil fueron en plantas de congelación y minas de carbón. En este caso, las locomotoras se utilizaban como máquinas de maniobras y, en el caso de las minas de carbón, para hacer circular trenes de vagones NZR vacíos hasta los contenedores de carga y vagones cargados de vuelta a la conexión NZR. Estas líneas solían ser de un nivel superior al de los tranvías rurales, por lo que no era necesario realizar modificaciones en las vías para acomodar estas locomotoras.
Como las locomotoras eran especialmente aptas para la conversión a gasolina o diésel, varias locomotoras se reconstruyeron como locomotoras diésel cuando sus calderas dejaron de funcionar. La Auckland Farmers Freezing Company (AFFCo) realizó tres conversiones de vapor a diésel, una en Moerewa, otra en el Export Wharf de Auckland y otra en Horotiu , en la década de 1960, mientras que el aserradero Butler Bros. en Ruatapu, en la costa oeste, realizó otra.
La mayoría de las locomotoras de esta clase se desmantelaron entre finales de los años 1940 y finales de los años 1960, cuando la tracción diésel asumió sus funciones tradicionales y las locomotoras de vapor más jóvenes pasaron a realizar trabajos de maniobras, en los que la clase F se destacó. Los últimos bastiones de la clase fueron Southland y Lyttelton: en Lyttelton, las locomotoras maniobraban los muelles, mientras que en Southland, la Cooperativa de Productos Lácteos de Southland necesitaba una locomotora de la clase F para maniobrar sus obras en Edendale, ya que eran las únicas locomotoras que podían pasar por una galería que estaba demasiado cerca de las vías para que otros tipos pudieran maniobrar el apartadero de forma segura.
En 1957, tras su retirada, se abandonaron en Omoto dos locomotoras Greymouth, la F 5 y la F 277. La F 277 era única, ya que tenía una cabina más grande que las locomotoras estándar. Otras dos locomotoras fueron abandonadas en el vertedero de locomotoras de Oamaru en 1930, pero no se ha podido demostrar su identidad, ya que desde entonces la resaca las ha arrastrado hasta el puerto.
Las últimas tres locomotoras de la clase F en servicio fueron las F 13 y F 163 en Christchurch, y la F 180 en los talleres de Eastown. En 1965, la F 180 recibió el nombre de Meg Merrilies (que supuestamente era el nombre original de la locomotora, aunque esto no ha sido verificado) y fue donada al Museo de Transporte y Tecnología. La F 13 y la F 163 fueron pintadas de verde y se llamaron Peveril e Ivanhoe respectivamente, y se utilizaron en 1963 para las celebraciones del centenario de la NZR. Ninguna de ellas fue retirada hasta 1965, cuando la F 163 fue almacenada en Arthur's Pass con la W 192. En 1968, la clase se había extinguido en la propiedad de NZR con la excepción de la F 163, que se mantuvo con fines nostálgicos. Mientras tanto, la F 13 fue donada a la sucursal de Canterbury de NZR&LS en 1968.
En 1985, la F 163 fue transferida a Palmerston North y fue revisada por trabajadores de NZR fuera de servicio y aficionados a los ferrocarriles para prepararla para el centenario del Ferrocarril de Wellington y Manawatu . Luego pasó otra década en Palmerston North, antes de ser transferida a Feilding. La F 163 es la única locomotora de la clase, que en su día contaba con 88 miembros, que está certificada para circular por líneas principales.
El Ferrocarril Riotinto de España, con ancho de vía de 3 pies y 6 pulgadas ( 1067 mm ), encargó dos locomotoras similares a Neilson en 1875, números de fábrica 1950/51. En 1887 se encargó una tercera locomotora de este tipo, la Neilson 3611. Aunque en gran medida eran iguales a las locomotoras NZR, tenían un diámetro de cilindro mayor. [6] Ninguna de estas locomotoras ha sobrevivido.
En 1880, Stephensons construyó dos locomotoras más con este diseño, con los números de fábrica 2391/92, para los Ferrocarriles del Gobierno de Australia Occidental como su clase C. Estas locomotoras eran una correspondencia directa con la clase F de NZR y recibieron los números C1 y C2 respectivamente. Debido a su pequeña capacidad de combustible, se reconstruyeron más tarde con ténderes de dos ejes y cabinas modificadas para convertirse en 0-6-0STT. Un sitio web ferroviario ha sugerido que la conversión de C1 se debió de hecho a un accidente ocurrido en el período 1885-87. [7]
Ambas locomotoras funcionaron en Perth hasta principios del siglo XX, cuando la C1 se vendió en 1899 a un aserradero. Funcionó por última vez en 1940, pero WAGR la compró en 1956 y la restauró en sus talleres de Midland antes de exhibirla en la estación de trenes de Perth . Desde entonces, se encuentra en conservación en el Museo del Ferrocarril Bassendean de la Sociedad Histórica de Ferrocarriles de Australia .
Se han conservado nueve ejemplares de la clase, incluidos varios en pleno funcionamiento:
Otras cuatro locomotoras de la clase F se conservaron como conversiones a diésel: