El Otago Central Railway (OCR) o en años posteriores Otago Central Branch Railway , ahora a menudo conocido como Taieri Gorge Railway , era una línea ferroviaria secundaria en Central Otago , en la Isla Sur de Nueva Zelanda .
La construcción de la OCR comenzó en 1877 y el tramo de 27 km hasta Hindon se inauguró en 1889. La línea se completó hasta Middlemarch dos años más tarde. El tramo de 26 km de la línea de Middlemarch a Hyde se inauguró en 1894. A esto le siguió el tramo de 16 km de Hyde a Kokonga, que se inauguró en 1897. El tramo a Ranfurly se inauguró en diciembre de 1898. El tramo de Ranfurly a Wedderburn se inauguró en 1900, seguido por el tramo de Wedderburn a Ida Valley, que se inauguró en 1901. La línea se inauguró hasta Omakau en 1904. Omakau-Chatto Creek se inauguró en julio de 1906, seguido por la línea que llegó a Alexandra en diciembre de 1906. La línea se inauguró hasta Clyde en abril de 1907. Luego siguió un retraso hasta que se reanudó el tramo a través de Cromwell Gorge en 1914. La línea llegó a Cromwell, 236 km, en 1921. El tramo Clyde - Cromwell (20 km) se cerró en 1980 debido a la construcción de la presa Clyde , una Central hidroeléctrica situada en la garganta de Cromwell , en el río Clutha . La presa inundó la garganta por la que discurría la línea y formó el lago Dunstan . [1]
El ramal comienza en la estación de tren de Wingatui en la línea principal sur al sur de Dunedin. Después del cierre del ramal, los primeros cuatro kilómetros se mantuvieron en la red ferroviaria nacional como una línea de servicio a las industrias locales. La línea de Dunedin Railways (anteriormente conocida como Taieri Gorge Railway) comienza oficialmente en el kilómetro 4 y poco después pasa por una curva en forma de herradura al pie del banco de Salisbury y comienza una subida a 1 en 50 hasta la cima a 145 m, donde pasa por el túnel de Salisbury de 437 metros (1434 pies) de largo, el más largo de la línea. Después de un segundo túnel, el ferrocarril corre a lo largo de Mullocky Gully, cruzándolo sobre el viaducto de Wingatui de 197 metros (646 pies) de largo, antes de unirse a Taieri Gorge . El viaducto de Wingatui ha sido la estructura de hierro forjado más grande de Nueva Zelanda desde que se construyó en 1887 y es el puente más largo y alto (47 m) de la línea. [2] El ferrocarril permanece en el desfiladero de Taieri durante 25 km, cruzando 16 puentes principales con una longitud total de 1020 m y pasando por 10 túneles con una longitud total de 1491 m.
Otros viaductos notables a lo largo del camino son el viaducto Christmas Creek, uno de los viaductos curvos, el viaducto Deep Stream y el viaducto Flat Stream, también curvo. Justo antes de la estación de Hindon , las vías del tren comparten un puente combinado de carretera y ferrocarril con Hindon Road, una carretera local. Después del viaducto Flat Stream, la sección acertadamente llamada "The Notches" también presentó un desafío de ingeniería, logrado a través de tres puentes cortos y cortes a través de varios afloramientos rocosos. En la segunda mitad de la sección del desfiladero, la línea sube de manera constante para salir del desfiladero en Pukerangi (45 km, 254 m de altitud) y luego desciende a la meseta de Strath Taieri antes de llegar a Middlemarch a 64 km.
En la línea restante entre Wingatui y Middlemarch, existen bucles de paso en North Taieri y Parera, apartaderos de servicio en Mt Allen y bucles de paso y apartaderos en Hindon, Pukerangi y Middlemarch. [3]
En 2004, la línea tenía dos puentes de un solo piso que combinaban carretera y ferrocarril: en Sutton y en Hindon (combinados sólo en los últimos años). [4]
Inicialmente, la línea fue operada por locomotoras de tanque de clase F del Departamento de Obras Públicas . El Departamento de Ferrocarriles utilizó locomotoras de clase R hasta 1895, cuando se introdujeron las locomotoras ténder de clase T 2-8-0 . Todavía estaban en servicio en 1905. Las locomotoras de clase O y P se utilizaron regularmente, al igual que las locomotoras de clase V 2-6-2 . Las locomotoras de clase O se transfirieron a la Isla Norte entre 1898 y 1902. Las locomotoras de clase P todavía estaban trabajando en la línea hasta 1915. Las diez locomotoras de clase U B se asignaron a Dunedin y fueron el pilar de la línea desde la década de 1900 hasta la de 1930 y las locomotoras de clase B y B A se utilizaron ocasionalmente. Las locomotoras de clase Q trabajaron en la línea en la década de 1940. Las locomotoras de clase A B se introdujeron en 1936.
La OCR fue una de las primeras secciones del sistema NZR en ser totalmente diésel. El último tren regular a vapor partió de Cromwell el 23 de febrero de 1968. Más tarde, dos trenes de excursión a vapor transportaron a fotógrafos por partes de la línea: el A B 777 a Ranfurly el 27 de octubre de 1968 y el A B 693 a Middlemarch el 5 de abril de 1969.
Las locomotoras diésel-eléctricas de clase D H se introdujeron en la línea en febrero de 1957, llegando hasta Clyde. Se reclasificaron como D G en 1968 y se retiraron en 1983. Las locomotoras D H y D G eran demasiado pesadas para circular por los raíles más ligeros de Cromwell Gorge , pero se permitió que las locomotoras diésel de clase D J , mucho más ligeras (con una carga por eje de 10,3 toneladas), circularan hasta Cromwell. Con la introducción de estas locomotoras el 26 de febrero de 1968, se retiraron las locomotoras de vapor de clase A B restantes. Las locomotoras diésel de clase D I circularon por la línea desde 1978 hasta 1984, pero, al ser menos numerosas, se las vio con menos frecuencia que las D J , que fueron el pilar de la línea hasta su cierre en 1990.
Después de que la línea a Middlemarch fuera adquirida por Dunedin Railways (anteriormente Taieri Gorge Railway y originalmente Otago Excursion Train Trust) en 1990, sus trenes han sido operados principalmente por su flota de seis locomotoras de clase DJ. El vagón de ferrocarril Silver Fern (RM24) alquilado se utilizó en la línea y, muy raramente, se realizan excursiones con locomotoras de vapor, generalmente con una locomotora de clase AB .
Los servicios de pasajeros se introdujeron en 1900 y fueron reemplazados por trenes mixtos en 1917, con trenes de pasajeros que solo funcionaban durante los períodos de vacaciones. Los trenes de pasajeros se restablecieron en 1936. Uno de estos trenes estuvo involucrado en el desastre ferroviario de Hyde del 4 de junio de 1943, que se cobró 21 vidas y fue en ese momento el peor desastre ferroviario de Nueva Zelanda (desde entonces solo superado por el desastre de Tangiwai ). Los trenes de pasajeros fueron reemplazados nuevamente por trenes mixtos en 1951, a su vez reemplazados por vagones Vulcan en 1956. El recorrido de los vagones se redujo a Alexandra en mayo de 1958 y los vagones dejaron de funcionar el 25 de abril de 1976.
La línea permaneció abierta durante algún tiempo más que la mayoría de las otras líneas secundarias en la Isla Sur, y se utilizó para transportar materiales de construcción para el proyecto de la presa Clyde. Con la finalización de la presa en 1990, hubo poco tráfico para la línea y la línea fue cerrada por la Corporación de Ferrocarriles de Nueva Zelanda el 30 de abril de 1990. [5] La demolición de la línea desde Clyde hasta Middlemarch comenzó el 8 de diciembre de 1990 y se completó el 5 de diciembre de 1991. La sección desde Wingatui en las afueras de Dunedin y hasta Middlemarch se convirtió en un ferrocarril turístico, operado por Dunedin Railways . [5] El resto de la línea se levantó y la plataforma se convirtió en el Otago Central Rail Trail . [6]
