La clase NZR K de 1877 fue el primer ejemplo de locomotoras construidas en Estados Unidos que se utilizaron en la red ferroviaria de Nueva Zelanda . [1] Su éxito influyó en el desarrollo de las locomotoras en Nueva Zelanda hasta el final de la época.
En 1877, la nueva ingeniera mecánica jefe de la NZR, Allison D. Smith, necesitaba fuerza motriz adicional para el incipiente sistema gubernamental. Se pretendía encargar más locomotoras Clase J de diseño inglés. El ingeniero civil estadounidense Walton W. Evans había estado promoviendo las ventajas de los motores fabricados en Estados Unidos en los ferrocarriles de América del Sur y en el extranjero. Sus esfuerzos, después de haber conseguido un pedido de dos locomotoras para los Ferrocarriles Victorianos de Australia el año anterior, [2] habían atraído a Smith (ver Ferrocarriles Vogel ), y se realizó un pedido a Rogers Locomotive Works de Nueva Jersey , para dos locomotoras tiernas con un Disposición de ruedas de 2-4-2 . Las dos locomotoras Rogers iniciales se encargaron antes del nombramiento de Smith como maquinista de locomotoras el 10 de abril de 1877 (había sido director de la sección de Wellington) y se encargaron a través de Evans. RD Grant describió que las locomotoras tenían las características de diseño del superintendente de Roger, William H. Hudson, con sus innovaciones en el diseño de camiones y su resorte compensado patentado desde el camión bissel delantero hasta los resortes de las ruedas motrices y el camión oscilante trasero. [3]
A su llegada a Nueva Zelanda, las locomotoras causaron un gran revuelo con sus bastidores de barras, cabinas de madera de estilo gótico, campana de locomotora, adornos ornamentados y apariencia desenfadada que contrastaba con la apariencia tradicional de las locomotoras inglesas en Nueva Zelanda en ese momento y fueron descritos por el periodista Charles Rous-Marten como "un reloj con todas sus funciones en el exterior". [4] Un periódico de Christchurch sugirió que necesitaban una vitrina para protegerlos del clima. [1] Parecían endebles debido a los marcos de barras en lugar de los marcos de placas más pesados de los J. [5] Además, este primer par, K 87 "Lincoln" y K 88 "Washington", supuestamente llevaban un caleidoscopio de colores: verde, azul, amarillo, rojo, morado y dorado, además de sus chaquetas estilo caldera Russian Iron . Las locomotoras Baldwin y Rogers reflejaron el estilo adoptado en la década de 1870 por los constructores estadounidenses con elementos del Renacimiento y los estilos arquitectónicos neobarroco, y con influencias islámicas moriscas (de la Alhambra). Se utilizaron colores llamativos y decoraciones pintadas. [6]
Tras su llegada a Lyttelton, la Isla Sur, las locomotoras se pusieron rápidamente en servicio. La K 87 "Lincoln" pronto se distinguió por transportar el primer tren de pasajeros con vagón de bogie y pronto ambas locomotoras se ganaron fama de ser veloces, ágiles y con un consumo moderado de carbón. La K 88 "Washington" remolcó el primer tren entre Christchurch y Dunedin en 1878 en la recién terminada Main South Line , [7] asistida por el Double Fairlie "Josephine" al sur de Oamaru hasta que "Josephine" tuvo que ser sacada del tren debido a problemas mecánicos, causados por la forma en que el conductor conducía el K 88. Se encargaron seis más de la clase a Rogers Locomotive Works , numerados del 92 al 97 antes de que los K's 87 y 88 entraran en servicio; el primero se encargó en enero de 1878 [8] mientras que el último entró en servicio en marzo de 1878, como Allison Smiths. confianza en el tipo de motor que había encargado. La fe de Allison Smith estaba bien depositada entre las autoridades ferroviarias al considerar las dos primeras K como "infinitamente superiores a las locomotoras inglesas" [8] en funcionamiento durante el mismo período. El segundo lote de locomotoras entró en servicio en la Isla Sur y casi no presentaba diferencias con los dos primeros, aunque no recibieron nombres y no hay constancia de que llevaran la misma librea caleidoscópica (es probable que la K 87 y la K 88 hubieran sido repintado en este momento también). En 1883, debido a sus características de diseño, la clase K era la única clase de motor oficialmente autorizada a funcionar a 35 millas por hora en servicio ordinario. [9]
A medida que llegaron al sistema ferroviario locomotoras más potentes, cada vez más de origen estadounidense de Baldwin , la clase K quedó relegada de los expresos superiores y descendió en cascada a los trenes expresos de las líneas secundarias. Dos de los K, K 93 y K 96, fueron transferidos a la Isla Norte durante este tiempo. A partir de 1900, la clase comenzó a recibir nuevas calderas construidas por NZR para reemplazar la caldera de techo de vagón construida por Rogers . Las locomotoras de la Isla Sur obtuvieron calderas de diseño Belpaire , mientras que el par de la Isla Norte recibió calderas de tapa redonda. Todas las calderas nuevas se presionaron a 160 psi, un aumento con respecto a los 130 psi de la caldera original. En ese momento, todas las locomotoras también habían recibido equipo de frenos Westinghouse . Fue durante este tiempo que algunos miembros de la clase K, habiendo sido relegados a la rama Kingston-Gore, comenzaron a ganarse una reputación por el tren expreso Kingston-Invercargill que se ganó el nombre de " Kingston Flyer ". [1]
Los días de la clase K en servicio terminaron durante la década de 1920. Los dos ejemplares de la Isla Norte, más el K 87 "Lincoln", habían sido retirados ya en 1922. Los demás lograron persistir unos años más, y los dos últimos, K 92 y K 95, no se retiraron hasta 1927. Como era costumbre en la época, las locomotoras se dejaban a un lado en espera de su eliminación, cualquiera que fuera la forma que ésta hubiera adoptado. [10] Todos los miembros restantes de la clase de la Isla Sur duraron lo suficiente como para ser arrojados como protección del terraplén, algo que comenzó en 1926.
Hasta ahora, tres miembros de la clase Rogers K han sido exhumados y han entrado en conservación. La primera y más notable de estas locomotoras es la K 88 Washington , que fue exhumada de su tumba en el río por el Southland Vintage Car Club los días 19 y 20 de enero de 1974. Había varios planes vagos sobre el futuro de la locomotora, pero fracasaron. Los restos de la locomotora corrieron el riesgo de ser empujados de regreso al río hasta que The Plains Vintage Railway & Historical Museum ideó planes ambiciosos para restaurarla y ponerla en funcionamiento. A partir de julio de 1974, lograron este objetivo el 7 de noviembre de 1981, demostrando que era posible restaurar las locomotoras exhumadas. Se volvió a poner en servicio el 25 de noviembre del año siguiente. Sin embargo, el 24 de septiembre de 1987 la caldera del K 88 (que era la caldera con la que había sido recuperada del río Oreti) fue clausurada, y no fue hasta el 30 de marzo de 2002 que el K 88 volvió a estar en funcionamiento, esta vez con una nueva caldera totalmente soldada estilo Belpaire y luciendo una interpretación de los colores del caleidoscopio. [11]
Las otras dos locomotoras exhumadas hasta ahora son la K 94, exhumada por un propietario privado y trasladada a The Plains Railway el 21 de abril de 1986. Está almacenada en un estado sin restaurar y sin planes activos de restauración. Y la K 92, recuperada en 1985 por el Fiordland Vintage Machinery Club para el proyecto ferroviario de su Museo a orillas del lago Te Anau . Parcialmente restaurada en Te Anau, la empresa fracasó antes de que la locomotora estuviera completamente terminada y posteriormente la locomotora se puso a la venta, finalizándose la restauración en Dunedin. Comprada por Colin Smith en 1998, la restauración de la locomotora se completó y está destinada a recrear los antiguos trenes "Kingston Flyer" de principios del siglo XX en Waimea Plains Railway . Mientras esperaba que se completara el ferrocarril, la K 92 visitó varias vías férreas en la Isla Sur, y algunas de las visitas más notables fueron las del Kingston Flyer , un antiguo refugio de la K 92 donde se dirigió tres veces con las dos A. Allí residen las locomotoras de la clase B y también una visita a Plains, sede de la K 88, donde ambas locomotoras se utilizaron juntas ampliamente.
