El ramal de Kingston fue una importante línea ferroviaria en Southland , Nueva Zelanda . Formó parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda durante más de un siglo: la construcción comenzó en 1864, se llegó a Kingston en 1878 y cerró en 1979. Durante gran parte de su existencia, se consideró una línea principal secundaria en lugar de un ramal, y en sus primeros años, a veces se la conocía como el "Gran Ferrocarril del Norte". Hoy en día, la parte sur ahora forma parte del ramal de Wairio y los 14 kilómetros más al norte ( 8 millas) de la línea principal de Kingston.+3 ⁄ 4 mi) fue utilizado por el Kingston Flyer .
El ramal de Kingston se construyó para ser una línea principal al norte de Invercargill para mejorar las comunicaciones a través de la región de Southland y proporcionar un enlace a los yacimientos de oro de Central Otago . El gobierno provincial de Southland no era muy rico y, por esta razón, se aceptó una propuesta que afirmaba que el ferrocarril sería más barato si se construía con rieles de madera. Un ramal de 12 kilómetros ( 7 millas)+La línea de 1 ⁄ 2 milla) entre Invercargill y Makarewa se inauguró el 18 de octubre de 1864, y la falta de idoneidad de las vías de madera se hizo evidente rápidamente. A diferencia de la mayoría de las líneas ferroviarias de Nueva Zelanda, esta ruta se construyó según el ancho estándar internacional de 1435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) .+1 ⁄ 2 pulgada), y en junio de 1866 se tomó la decisión de convertirla en rieles de hierro. Esta conversión se realizó al mismo tiempo que se extendía la línea hastaWintony se inauguró el 22 de febrero de 1871. Esta resultó ser la extensión más lejana de los1435 mm(4 pies 8 pulgadas)+El ancho de vía de 1 ⁄ 2 pulgada enSouthland, y se construyeron más líneas con elancho de vía estrechode1067 mm(3 pies 6 pulgadas). La primera parte del ramal de Kingston construida con el nuevo ancho de vía fue de Winton a Caroline, que se inauguró el 20 de octubre de 1875, dos meses antes de que el resto de la línea a Invercargill se convirtiera al nuevo ancho de vía, el 20 de diciembre. El ancho de vía de1435 mm(4 pies 8 pulgadas)+Las locomotoras y el material rodante de 1 ⁄ 2 ineran ahora excedentes y se vendieron al gobierno deNueva Gales del SurenAustralia, pero el barco en el que viajaban naufragó enWestlandy, por lo tanto, los trenes nunca llegaron a Australia.
Más allá de Caroline, la construcción fue rápida. El ferrocarril se inauguró hasta Lumsden el 7 de febrero de 1876 y luego hasta Lowther el 15 de enero de 1877, hasta Athol el 20 de enero de 1878 y, finalmente, hasta Kingston el 10 de julio de 1878, a unos 140 kilómetros (87 millas) de Invercargill. En febrero de 1879, se estableció una conexión por barco de vapor en el lago Wakatipu , desde Kingston hasta Queenstown .
Había 31 estaciones en la línea Kingston, tres de las cuales eran cruces con otras líneas:
En los primeros tiempos de la línea, los trenes operaban seis días a la semana, con un servicio de ida y vuelta a Kingston y otro por la tarde hasta Lumsden. Cuando se inauguró el ferrocarril de Waimea Plains, era de propiedad privada y competía con el ramal de Kingston, y esto, junto con los efectos de la Gran Depresión , significó que los servicios se redujeron a operar solo los lunes, miércoles y viernes durante tres años. En 1883, los trenes diarios regresaron y cuando se compró el ferrocarril de Waimea Plains y se incorporó a la red nacional, los servicios se reorganizaron aún más. Además de los servicios diarios "mixtos" que transportaban tanto pasajeros como mercancías, cinco expresos de pasajeros a la semana funcionaban desde Kingston: dos usaban toda la línea hasta Invercargill, mientras que tres la dejaban en Lumsden para viajar a través de Waimea Plains. Estos servicios de pasajeros fueron los primeros "Kingston Flyer" . [1]
Cuando se llevaron a cabo revisiones de todos los ramales ferroviarios de Nueva Zelanda en 1930 y 1952, la ruta de Kingston se consideró una línea principal y, por lo tanto, no se evaluó. Después de que se considerara brevemente un servicio de vagones en la década de 1930, se cancelaron los servicios regulares de pasajeros, aunque las excursiones estacionales y los trenes de vacaciones funcionaron durante otras dos décadas. El último funcionó en Semana Santa de 1957, y los trenes de pasajeros eran una vista muy rara en la línea de Kingston en la década de 1960. No mucho antes de que terminaran las excursiones estacionales, también lo hizo otro servicio: el tren mixto de los viernes entre Invercargill y Lumsden dejó de funcionar en noviembre de 1956. La línea luego se estableció en un patrón de trenes de carga diarios desde Lumsden a Invercargill y regreso, aumentado por un servicio dos veces por semana hacia Kingston. [2]
El tráfico en el tramo de Lumsden a Kingston se encontraba en serio declive en 1970, pero se produjo una recuperación cuando New Zealand Railways anunció por sorpresa que operaría un tren histórico de Lumsden a Kingston reutilizando el nombre "Kingston Flyer". Se emplearon dos locomotoras de clase A B para operar el tren, que comenzó a operar el 21 de diciembre de 1971, dos meses después de que cesaran los trabajos regulares a vapor. Se realizaron dos viajes de ida y vuelta al día desde diciembre a abril y resultaron ser muy populares, transportando más de 30.000 pasajeros por temporada. Se transportó carga en el primer tren a Kingston y el último a Lumsden. [1]
La línea entre Lumsden y Garston resultó dañada por una inundación en febrero de 1979 y el último Kingston Flyer desde Garston funcionó poco después, el 17 de abril. El último tren de mercancías a Kingston, tirado por el D J 1228 , funcionó el 22 de noviembre. [3] El cierre oficial de la línea entre Lumsden y Garston se produjo el 26 de noviembre de 1979. [1] Durante los siguientes tres años, el Kingston Flyer funcionó en otros lugares, pero en 1982 regresó a Kingston. Inicialmente hubo planes para operarlo hasta Garston, pero luego se cambiaron a Fairlight y los seis kilómetros entre Garston y Fairlight se cerraron. Los 14 kilómetros ( 8 millas) entre Garston y Fairlight fueron cerrados.+El tramo de 3 ⁄ 4 millas entre Fairlight y Kingston todavía está abierto para el Kingston Flyer . Hay propuestas para volver a conectar las vías hasta Garston, ya que el corredor ferroviario todavía está designado para uso ferroviario. [4]
Al sur de Lumsden, la línea Kingston Branch estaba llena de trenes que se dirigían a la línea Mossburn Branch con materiales para varios proyectos de desarrollo, el más destacado de los cuales era el proyecto hidroeléctrico Manapouri . Una vez que cesó este tráfico, la línea se volvió muy tranquila, con solo dos trenes por semana en su último año de existencia. El 13 de diciembre de 1982, la línea de Makarewa a Lumsden cerró, el mismo día que la línea Mossburn Branch. La línea de 12 kilómetros ( 7 millas) de largo y 10 millas de ancho se cerró.+La sección de 1 ⁄ 2 milla desde Invercargill hasta Makarewa permanece abierta, incorporada al ramal Wairio. [1]
Los dos extremos de lo que una vez se consideró una línea principal permanecen abiertos, mientras que las reliquias de la gran sección central han desaparecido con el tiempo y los impactos del desarrollo. Por ejemplo, la plataforma triangular en Makarewa que una vez sirvió a Kingston y al ramal Wairio, así como las grandes obras de congelación, desaparecieron en algún momento entre 1995 y 1998. Los últimos rieles en el patio se levantaron cuando se demolieron las obras de congelación. Desde aquí hasta Winton, la formación ha sido borrada debido a la ganadería lechera intensiva. Desde Winton hasta Centre Bush, poco queda excepto la formación y el puente menor ocasional; el primer almacén de mercancías que aún se mantiene en pie se encuentra en el sitio del antiguo patio de Centre Bush. [5] Se pueden encontrar restos bien conservados en Lumsden, incluida la torre de agua, un pequeño puente de caballete y el edificio de la estación que ahora se usa como centro turístico. Desde el norte de Lumsden hasta Fairlight, el sendero para bicicletas Around the Mountains sigue principalmente la antigua línea ferroviaria. En Lowther, el banco de carga permanece y no muy lejos de allí, algunos raíles están incrustados en el antiguo paso a nivel de Ellis Road. Otro paso a nivel está intacto en Athol y una de las reliquias más al norte de la línea se encuentra justo a las afueras de Garston, el antiguo puente combinado de carretera y ferrocarril. Justo al sur de Garston, se puede ver el antiguo almacén de mercancías contra el fondo de una colina, adonde se trasladó después del cierre de la línea. En el antiguo cruce del puente Fairlight, la línea cobra vida como terminal sur del antiguo ferrocarril del Kingston Flyer. [6]