El ramal de Kurow (también conocido como ramal de Hakataramea ) formaba parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . Se construyó en la década de 1870 para abrir las tierras detrás de Oamaru al desarrollo urbanístico y se cerró en 1983.
La línea comenzó como un tranvía cuando se formó la Awamoko Tramway Company en 1873. La construcción de un tranvía desde la línea principal sur en Pukeuri hasta Duntroon comenzó el año siguiente con la aprobación del gobierno provincial de Otago . En 1875, después de darse cuenta de que los estándares del tranvía no eran suficientes para los propósitos de la línea, comenzó una actualización a los estándares ferroviarios. Casi todo lo que ya se había construido tuvo que ser reconstruido; los rieles eran demasiado livianos, las traviesas eran demasiado pequeñas y se había colocado suficiente balasto . No obstante, solo quince días después de que comenzara la reconstrucción, la ceremonia de inauguración oficial tuvo lugar el 1 de diciembre de 1875. Los trenes de carga no comenzaron a funcionar hasta tres semanas después y los pasajeros no fueron transportados hasta el 16 de agosto de 1876, cuando se completó el programa de reconstrucción. La línea no había llegado a Duntroon; terminaba en la orilla opuesta (este) del río Maerewhenua debido a dificultades de puentes. [1]
La Duntroon and Hakataramea Railway Company se formó en 1878 después de que se aprobara la Ley de Ferrocarriles del Distrito de 1877, con la intención de construir un ferrocarril desde Duntroon hasta Kurow y luego más arriba en el valle de Waitaki. La construcción comenzó en 1879, el río Maerewhenua fue puenteado el 2 de julio de 1881, y cuando el río Waitaki fue puenteado el 7 de noviembre de 1881, la línea se completó hasta Hakataramea , 1,76 km más allá de Kurow por ferrocarril en el lado norte del Waitaki. Hubo planes para extenderse a una ciudad propuesta que iba a tener 10.000 residentes, pero la ciudad nunca se concretó y Hakataramea siguió siendo el término. [2] La Duntroon and Hakataramea Railway Company no compró su propio equipo; el ramal siempre fue operado por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda . Este acuerdo duró más de tres años mientras la empresa y el gobierno se disputaban la propiedad, principalmente debido a que la línea terminaba en Hakataramea en lugar de construirse en toda su extensión, tal como se planeó originalmente. El gobierno compró la línea en abril de 1885 y cobró una tarifa más allá de Duntroon hasta 1897. [3]
En 1928 se llevaron a cabo más obras, cuando el Departamento de Obras Públicas construyó 6,4 kilómetros de vía férrea desde Kurow hasta el lugar de la presa hidroeléctrica de Waitaki . Esta línea nunca fue propiedad de NZR ni estuvo bajo su gestión, aunque los trenes de NZR la utilizaban ocasionalmente, cuando una locomotora del Departamento de Obras Públicas tomó el relevo de Kurow. Las obras y los servicios de transporte de mercancías comenzaron el 20 de diciembre de 1928 y los pasajeros comenzaron a transportarse a partir del 25 de febrero de 1929. [4]
Las siguientes estaciones se encontraban en el ramal. Entre paréntesis se indica la distancia desde el cruce en Pukeuri: [5]
Después del cierre hacia Hakataramea, el final del ramal estaba justo más allá de la estación de Kurow, a 59,22 km de Pukeuri.
Cuando se cerró la línea, sólo Papakaio, Duntroon, Otekaieke y Kurow seguían abiertas. [6]
Las operaciones en sus primeras décadas fueron típicas de muchas líneas secundarias rurales. Un solo tren mixto partía de Kurow hacia Oamaru por la mañana y regresaba por la tarde, tardando aproximadamente tres horas en cada sentido. En 1926, el ramal fue el lugar de prueba de uno de los dos vagones de vapor de Nueva Zelanda , el vagón de vapor Clayton , que tardaba 1 hora y 45 minutos entre Oamaru y Kurow. No resultó popular y fue reemplazado por un tren de pasajeros remolcado por una locomotora de vapor el 10 de noviembre de 1928 que funcionaba según el horario del vagón, pero este se retiró el 12 de julio de 1930 debido a la Gran Depresión . Los trenes de pasajeros especiales todavía funcionaban en ocasiones, especialmente en 1931 para los turistas a lo largo de la línea del Departamento de Obras Públicas (PWD) hasta la presa Waitaki en construcción. Durante algunos años, el PWD utilizó su propio material rodante para los escolares de Kurow. Este servicio cesó cuando la línea PWD cerró a mediados de la década de 1930; cerró formalmente a fines de 1936 y la vía se retiró en abril de 1937. NZR había cerrado su sección de Kurow a Hakataramea el 14 de julio de 1930. [3]
Hasta la década de 1960, el ramal fue operado por locomotoras de vapor , inicialmente las clases F y T , más tarde las WF y WW, y desde finales de la década de 1940 las A y AB . En la década de 1940 , el tráfico tradicional, como el ganado y los suministros agrícolas, estaba disminuyendo a medida que aumentaba la competencia del transporte por carretera, y el transporte de mercancías principal pasó a ser de mercancías para el Upper Waitaki Hydro Scheme. El 25 de marzo de 1947, se retiraron los servicios de pasajeros y los trenes mixtos pasaron a ser solo de mercancías. [ 6] A finales de la década de 1960, el ramal se convirtió en diésel cuando se introdujo la clase DJ y los trenes se redujeron a tres veces por semana, luego solo los lunes y jueves. Su función era la de cabeza de vía para la construcción de presas, e incluso con solo dos trenes a la semana, a veces se cancelaba uno. Cuando se completó el proyecto a principios de la década de 1980, la línea dejó de tener una razón de existir y cerró el 5 de junio de 1983, con el último tren dos días después para recoger material rodante. [3]
La formación es visible en gran parte de su longitud, y aún quedan algunas compuertas de cruce, alcantarillas y pilotes de puente. El puente combinado de carretera y ferrocarril sobre el río Waitaki hasta Hakataramea permaneció como un puente solo para carretera hasta 2014, cuando se abrió un nuevo puente y se desmanteló el original. Todavía hay bancos de carga o plataformas en Papakaio y Uxbridge, y el letrero de la estación de Otekaieke se encuentra en un campo. El edificio de la estación de Kurow ha sido modificado por un granjero para uso privado. [7] El vestigio más significativo está en Duntroon, donde el edificio de la estación se ha conservado como un centro de artesanía comunitaria y una base para mercados de agricultores, y un tanque de agua se encuentra cerca en buenas condiciones. [8]