El ramal de Southbridge era un ramal ferroviario que formaba parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . Estaba ubicado en la región de Canterbury de la Isla Sur y funcionó desde 1875 hasta 1967. Cinco kilómetros de la línea permanecen abiertos como ramal de Hornby , anteriormente la línea industrial de Hornby . [1]
El 2 de noviembre de 1870, el gobierno provincial de Canterbury decidió construir una línea desde Rolleston hasta Southbridge , ya que el distrito alrededor del lago Ellesmere/Te Waihora se había convertido en una región de cultivo de cereales económicamente importante que producía casi una cuarta parte de todo el trigo de Nueva Zelanda a fines de la década de 1860. Sin embargo, en abril de 1872, se tomó la decisión de establecer el cruce con la línea principal sur en Hornby y comenzaron los trabajos para la formación de la línea .
Las dificultades financieras y los retrasos en la adquisición de materiales ralentizaron inicialmente la construcción, pero el 26 de abril de 1875, la línea se inauguró hasta Springston . Esto le dio a la línea una longitud de 17,74 kilómetros (11,02 millas). El 13 de julio de 1875, se inauguró el resto de la línea hasta Southbridge, lo que le dio al ramal una longitud total de 41,02 kilómetros (25,49 millas). En 1880, comenzó la construcción de una línea secundaria desde el ramal de Southbridge hasta Little River desde Lincoln ; esto se convirtió en el ramal de Little River .
Las siguientes estaciones estaban ubicadas en el ramal Southbridge (entre paréntesis se encuentra la distancia desde el cruce en Hornby):
En los primeros años de la línea, un tren de pasajeros circulaba una vez al día en cada sentido entre Christchurch y Lincoln, pero este servicio cesó antes de 1880 y la línea adoptó un patrón de trenes "mixtos" que transportaban tanto mercancías como pasajeros. Estos trenes circulaban dos veces al día en 1914, junto con un servicio diario solo de mercancías y un depósito de locomotoras en Southbridge. El número de pasajeros alcanzó su punto máximo en 1924, con aproximadamente 34.000 pasajeros transportados, y los trenes de picnic al lago Ellesmere / Te Waihora eran populares, pero la competencia del transporte por carretera comenzó a aumentar notablemente y la línea estaba perdiendo dinero a fines de la década de 1920. En 1930, se tomó la decisión de cerrar el depósito de locomotoras de Southbridge y operar todos los trenes directamente desde Christchurch, y esto tuvo un impacto notable a corto plazo, ya que la línea obtuvo ganancias en 1938.
Sin embargo, en 1939, la línea de Southbridge volvió a perder dinero y nunca volvió a ser rentable. La escasez posterior a la Segunda Guerra Mundial y otros factores económicos llevaron a la cancelación del servicio de pasajeros en la línea a partir del 12 de abril de 1951. Después de esta etapa, los trenes de mercancías solo debían circular tres o cuatro veces por semana y, como el tráfico disminuía aún más, se tomó la decisión de acortar la línea. El 30 de junio de 1962, el tramo de 28 km de la línea entre Lincoln y Southbridge se cerró al tráfico. El tramo Hornby-Lincoln se renombró entonces como la línea industrial Hornby, que se redujo hasta la estación de Prebbleton el 1 de diciembre de 1967 y hasta el lado norte del cruce de Springs Road en 1986.
La línea todavía existe hasta Springs Road en Prebbleton, ya que el puente superior se demolió a fines de la década de 1990. Los dos kilómetros que aún se utilizan sirven a varias industrias y se desvían cuando es necesario. Parte de la formación cerca de Prebbleton se ha incorporado a la ruta ferroviaria Little River Rail Trail, y la construcción de una autopista al norte de Prebbleton hará que la línea se trunque justo después del apartadero de Watties, y se propone incorporar la vía en desuso entre la autopista y Marshs Road a la ruta ferroviaria. La mayor parte del terreno alrededor del antiguo patio de Prebbleton se ha desarrollado para viviendas en los últimos cinco años, aunque una parte está en reservas y un sendero peatonal recorre parte de la formación al sur de Tosswill Road.
Los restos de ferrocarriles cerrados a menudo disminuyen y desaparecen con el paso del tiempo, pero quedan algunas reliquias del ramal Southbridge. Su formación se puede rastrear durante gran parte de la longitud de la línea, aunque desaparece en algunos puntos, al menos en parte porque el terreno llano no requirió movimientos de tierra sustanciales en primer lugar. También se pueden encontrar algunos restos de puentes y alcantarillas a lo largo de la antigua ruta de la línea, como una pasarela cerca de Lincoln que utiliza antiguos estribos ferroviarios. Doyleston contiene algunos de los restos más importantes, y el sitio de la estación aún posee su cobertizo de mercancías , banco de carga y plataforma de pasajeros. También se pueden encontrar cobertizos de mercancías en Leeston (demolido en octubre de 2020) y Springston, y este último se utiliza como taller de ingenieros. Ellesmere conserva restos de cimientos de hormigón y, en Irwell, se pueden encontrar rieles esparcidos en el sitio de la estación e incrustados en una carretera cerca de una antigua fábrica. Hoy en día se pueden ver algunos restos de la línea en Southbridge, como el riel y el muelle de carga dentro del actual Hamilton Seeds.
El Christchurch Little River Rail Trail Trust está desarrollando un sendero desde Christchurch hasta Little River y abrió la sección de Prebbleton a Lincoln en noviembre de 2006, que corre a lo largo del corredor ferroviario en Springs Road. [2] En septiembre de 2009, el Trust abrió la sección de Hornby a Prebbleton, que utiliza la formación abandonada entre Marshs Road y Springs Road. [3] En noviembre de 2009, un desarrollo de viviendas en el antiguo patio ferroviario en Prebbleton está en marcha con nombres de calles con temática ferroviaria. [4]