La línea Ohai , anteriormente conocida como línea industrial Ohai y anteriormente rama Wairio y línea de la junta ferroviaria de Ohai , es un ramal ferroviario de 54,5 km en Southland , Nueva Zelanda. Se inauguró en 1882 y es uno de los dos ramales que quedan en Southland y uno de los pocos en el país. Varios ferrocarriles privados más pequeños se desplegaron desde Wairio; una de estas líneas, a Ohai , fue construida originalmente por la Junta de Ferrocarriles de Ohai y fue explotada por Ferrocarriles de Nueva Zelanda desde 1990 e incorporada a la red nacional en 1992. [1]
Construida aproximadamente al mismo tiempo que la sección Riverton de la sucursal de Tuatapere , lo que se convirtió en la sucursal de Wairio dejó la sucursal de Tuatapere en Thornbury , donde el cruce originalmente daba a Riverton en lugar de a Invercargill , lo que implica que los desarrolladores podrían haber pensado que Riverton iba a ser el el principal puerto de la región. La línea se construyó para abrir nuevas tierras al uso agrícola y de asentamiento y para acceder a depósitos de carbón. En 1879 se abrió a Otautau , y a Wairio el 3 de marzo de 1882, donde conectaba con ferrocarriles privados.
Cuando la sucursal de Tuatapere cerró en 1978, la sección de Thornbury a Makarewa pasó a formar parte de la sucursal de Wairio, y el cierre de la sucursal de Kingston en 1982 significó que la línea de continuación a la sección de Invercargill también se incorporó a la sucursal. Este último tramo de línea es uno de los más antiguos de Nueva Zelanda; Construido con rieles de madera, se inauguró en 1864.
El desarrollo de líneas ferroviarias privadas más allá de Wairio fue algo complejo. La primera se estableció poco después de la apertura de la sucursal de Wairio y era una extensión de propiedad privada de poco más de 2 millas (3,2 km) hasta Nightcaps Coal Company en la cercana Nightcaps , y operada por el Departamento de Ferrocarriles. Las carreteras en el área de Ohai en 1909 fueron descritas como "indescriptiblemente malas" en una publicación de la Junta de Ferrocarriles de Ohai en 1925; aunque había importantes depósitos de carbón en la zona, era difícil y poco viable transportar el carbón a corta distancia hasta el ferrocarril en Nightcaps. Por este motivo, se propuso otra línea desde Wairio, pero los retrasos y las negociaciones hicieron que no se abriera hasta junio de 1914. Esta línea era operada por Wairio Railway & Coal Company (WR&CC) y daba servicio a dos minas adicionales en Moretown, una localidad al sur de Ohai, pero al igual que la línea ferroviaria Nightcaps, no proporcionaba un acceso razonable a las minas de Ohai. Por tanto, se requería una tercera línea.
Mientras la línea WR&CC estaba en construcción, los intereses mineros en Ohai se unieron para presentar una petición para que el gobierno adquiriera la línea WR&CC y la extendiera hasta Ohai. Lamentablemente, los argumentos a favor de esta propuesta se presentaron ante un comité parlamentario en 1914, justo cuando estalló la Primera Guerra Mundial y se pospuso un mayor examen de la propuesta. Sin embargo, más tarde ese año se aprobó la Ley de Ferrocarriles Locales y, a pesar de las objeciones de Nightcaps Coal Company y otros en Nightcaps, el Distrito Ferroviario de Ohai fue declarado el 4 de mayo de 1916. La declaración de este Distrito incluía la condición de que la Junta de Ferrocarriles de Ohai hubiera adquirir la línea WR&CC antes de construir cualquier nuevo ferrocarril. El caso de adquisición llegó a un tribunal de compensación y, tras pagar la suma de 19.862 libras, 6 chelines y 6 peniques, la Junta de Ferrocarriles de Ohai tomó el control de la línea WR&CC el 22 de junio de 1917.
La vía adquirida a WR&CC se construyó con los bajos estándares de un tranvía forestal , insatisfactorio como línea permanente. Ni siquiera pudo extenderse adecuadamente hasta Ohai, aunque en 1919 se abrió una extensión de 1 5/8 de millas para dar servicio a las minas en la localidad de Mossbank. En 1918 se hizo una propuesta para construir una tercera línea directamente desde Wairio a Ohai, e incluía una pequeña desviación a través de Morley Village, considerada parte de Nightcaps. Nightcaps Coal Company se opuso a la construcción de la línea, pero después de que se celebraron dos comisiones, se otorgó la aprobación y la construcción comenzó en julio de 1919. La primera sección se abrió al tráfico a Tinkers el 1 de septiembre de 1920, pero debido a dificultades con el Terreno que no se completó hasta Ohai hasta diciembre de 1924 y se abrió al tráfico en el nuevo año. En 1934 la línea llegó a su último término en Birchwood , a 19 kilómetros de Wairio. Como el ferrocarril se construyó según los estándares nacionales, la Junta de Ferrocarriles de Ohai sugirió que el gobierno podría adquirirlo como inicio de una ruta hacia el norte hacia los lagos Te Anau y Manapouri , pero no salió nada.
Los trenes de carga de Wairio Branch eran en gran parte industriales y los pasajeros eran transportados desde Wairio a Invercargill desde la apertura de la línea hasta bien entrado el siglo XX. Debido al deterioro de la antigua línea WR&CC, el Departamento de Ferrocarriles declaró que no permitiría que sus vagones se utilizaran en la línea después del 31 de diciembre de 1924 y, por lo tanto, el momento de la apertura de la línea a Ohai a principios de enero de 1925 demostró ser fortuito ya que podría transportar tráfico de las minas que anteriormente habían utilizado la ruta WR&CC. Posteriormente, en 1925, Nightcaps Coal Company cerró sus operaciones y su extensión ferroviaria fue adquirida por el Departamento de Ferrocarriles, que la desmanteló en 1926.
La Junta de Ferrocarriles de Ohai utilizó locomotoras compradas al Departamento de Ferrocarriles como fuerza motriz: inicialmente una locomotora de clase C y dos de clase FA , luego reemplazadas por una locomotora auxiliar de clase X y una locomotora cisterna de clase W AB . Tras la dieselización en la década de 1960, se utilizaron pequeñas maniobras diésel, como una clase DSA , y luego se empleó una locomotora clase DJ .
A principios de la década de 1990, la línea Ohai se incorporó a la red nacional y la línea más allá de Wairio pasó a ser conocida como Línea Industrial Ohai. La fuerza motriz utilizada en la línea desde esta etapa fue la misma que la empleada para transportar el tren desde Invercargill. Actualmente, un tren circula todos los días de la semana desde Invercargill y regresa, llega a Ohai a las 9.30 a. m. y sale dos horas más tarde. Este servicio opera los sábados y domingos cuando sea necesario. En junio de 2007, el Consejo del Distrito de Southland adoptó, como parte de la Estrategia Regional de Transporte Terrestre de Otago, una disposición para mejorar la línea Ohai y mantenerla como una alternativa viable a una carretera para carga a granel. [2]
El 15 de mayo de 2008, Fonterra y Eastern Coal Holdings llegaron a un acuerdo para continuar transportando carbón desde las operaciones mineras Takitimu de Eastern Coal en el distrito de Ohai/Nightcaps hasta la fábrica de lácteos Clandeboye de Fonterra. Según este nuevo contrato, la línea Ohai transportará aproximadamente 120.000 toneladas de carbón al año. [3] Después de que se llevaron a cabo mejoras de infraestructura, como un nuevo sistema de carga ferroviaria, el contrato entró en vigor el 1 de septiembre de 2008; para cumplirlo, diariamente salen del Ramal trenes cargados con hasta 550 toneladas de carbón. En 2011, KiwiRail llevó a cabo una remodelación de la línea con grandes proyectos de reestructuración y fortalecimiento de puentes para permitir el funcionamiento de trenes de carbón en contenedores más grandes y pesados, al tiempo que se permite un aumento de la velocidad. Este trabajo se completó a finales de 2012. [4]
El 11 de enero de 2021, un tren de carga de ocho vagones, cada uno con dos contenedores de carbón vacíos, descarriló en Wright's Bush, entre Thornbury y Makarewa; KiwiRail esperaba que la reparación de la vía tardara aproximadamente una semana. [5] Tras el descarrilamiento, se anunció que KiwiRail y Bathurst Resources habían acordado que se gastarían 5,2 millones de dólares en el mantenimiento de la línea, así como en mejoras de la vía. [6]