El ramal Hedgehope , también conocido como ramal Browns , [1] fue un ramal ferroviario en Southland , Nueva Zelanda, que comenzó a funcionar en la década de 1880 como un tranvía privado . Se inauguró como ferrocarril en 1899 y funcionó hasta 1968, aunque la sección más allá de Browns cerró en 1953. [2] Se conectaba con la red ferroviaria nacional en Winton en el ramal Kingston .
En 1883 se estableció el Tranvía de Forest Hill y se construyó una línea que corría ocho kilómetros al oeste de Winton hasta los colonos de la zona de Browns Gap. Aunque la línea no tuvo mucho éxito, la Hokonui Coal Company la amplió en 1886 para dar servicio a sus operaciones de extracción de carbón cerca del asentamiento de Hokonui. El tranvía se construyó con estándares muy inferiores a los de un ferrocarril, y la decisión de modernizarlo se tomó en la década de 1890. En 1896 se construyó un puente sobre el río Makarewa y, durante los tres años siguientes, el antiguo tranvía se reconstruyó según los estándares ferroviarios y la línea se extendió hasta Hedgehope . [2] La línea se completó en 1899 y se entregó al Departamento de Ferrocarriles del gobierno a tiempo para la gran inauguración el 17 de julio de 1899. [2]
Las siguientes estaciones estaban ubicadas en Hedgehope Branch (entre paréntesis se encuentra la distancia desde Winton):
Los servicios de pasajeros de la línea apenas duraron tres décadas, y se cancelaron el 9 de febrero de 1931. A diferencia de la mayoría de las líneas en Southland, la línea Hedgehope tenía un tráfico industrial significativo, principalmente carbón y cal agrícola , y los trenes funcionaban cinco días a la semana. La línea estaba perdiendo dinero en 1930 y, a pesar de los recortes de personal, las pérdidas fueron relativamente las mismas en 1952. Como la mayor parte del tráfico de cal provenía de las estaciones de Kings y Browns, la sección más allá de Browns a Hedgehope se cerró en consecuencia el 24 de diciembre de 1953. [1] Aproximadamente 75.000 toneladas de cal se transportaban por ferrocarril desde la línea anualmente hasta 1959, cuando se redujeron los incentivos gubernamentales para que los agricultores transportaran cal por ferrocarril. [1] La línea no sobrevivió al siguiente problema que afectó a su comercio de cal. Una cantidad significativa de cal se transportó por ferrocarril por la línea Tokanui , pero cuando cerró a principios de 1966, la línea Browns vio su tráfico casi evaporarse. Después de luchar durante el resto del año y 1967, se cerró el 1 de enero de 1968. [2]
Queda muy poco del ramal Hedgehope, ya que tanto la naturaleza como el desarrollo humano han eliminado la mayoría de los rastros interesantes. [3] Parte de la formación es apenas visible, pero solo se puede encontrar un vestigio sustancial: el puente de celosía que cruza el río Makarewa, reconvertido para permitir el acceso a una granja. Por lo demás, no quedan cobertizos de mercancías , bancos de carga, vías en desuso u otras estructuras y objetos ferroviarios. Todo lo que queda de los patios que alguna vez existieron en los extremos de Browns y Hedgehope son áreas planas discernibles. [3]