El ramal Tokanui , también conocido como ramal Seaward Bush , era un ramal ferroviario ubicado en Southland , Nueva Zelanda . Se desviaba del ramal Bluff al sur de la estación ferroviaria principal en Invercargill y recorría 54 kilómetros en dirección sureste. La construcción comenzó en 1883 y funcionó hasta 1966.
La línea se construyó para acceder a los recursos madereros al sureste de Invercargill y para abrir la región al desarrollo agrícola, reemplazando un tranvía forestal anterior que había funcionado en el área en la década de 1870. Los gobiernos de la provincia de Southland y la provincia de Otago habían rechazado una línea ferroviaria debido a la falta de finanzas y una Comisión Real de 1880 no consideró que la línea fuera aconsejable. En 1882, las provincias de Nueva Zelanda habían sido abolidas y los ferrocarriles estaban controlados centralmente por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda y, a pesar de la Larga Depresión , se pusieron a disposición fondos para la construcción. [1] Las obras comenzaron el 9 de abril de 1883, con el primer ministro Harry Atkinson dando la primera vuelta al terreno , [2] y la primera sección se inauguró el 9 de julio de 1886 hasta Waimatua, [3] seguida por Mokotua el 16 de enero de 1888. [4] La apertura a Mokotua estuvo marcada por la operación de un tren especial desde Invercargill remolcado por una locomotora de vapor de la clase J de 1874. [5 ]
La siguiente extensión, hacia el área inferior del río Mataura , tenía 6 mi 62 ch (10,9 km) de largo [6] y no se construyó inmediatamente ya que hubo cierto debate sobre si el Wyndham Branch debería extenderse al sur desde Glenham en su lugar. Finalmente, la propuesta de Wyndham Branch fue rechazada y la línea más allá de Mokotua hasta Gorge Road fue inaugurada [7] el 6 de marzo de 1895 por el diputado local, Robert McNab , [8] y cuando se completó un puente sobre el río Mataura , el primer ministro, Richard Seddon , inauguró otra extensión de 6 mi 40 ch (10,5 km) [9] hasta Waimahaka el viernes 9 de junio de 1899 . [10] Se propuso una conexión con el ramal del río Catlins y se añadieron 8 millas 11 ch (13,1 km) [11] más al ramal cuando se inauguró a Tokanui el miércoles 20 de septiembre de 1911, [12] lo que lo hace tener una longitud total de 54,42 kilómetros. Aunque una conexión con el ramal del río Catlins parece lógica en un mapa, el accidentado terreno más allá de Tokanui desalentó una mayor extensión, y la "promesa" de conectar los dos ramales puede haber sido simplemente una estratagema electoral, aunque el Departamento de Obras Públicas se refirió a la línea como " Ferrocarril Catlins-Waimahaka " en 1910. [13] Incluso la extensión a Tokanui tenía curvas con un radio tan cerrado como 7+1 ⁄ 2 cadenas (500 pies; 150 m) [14] y pendientes tan pronunciadas como 1 en 50. [15] Se inspeccionó una ruta de diez kilómetros hasta Marinui, pero no se realizaron más trabajos y Tokanui siguió siendo el término de la línea. [7] En 1911 se planeó gastar £ 80,000 en 5+1 ⁄ 2 mi (8,9 km) de la extensión desde Tokanui, [16] hasta el punto de triangulación AA (ahora cerca del cruce de Marinui Road). [17] Sin embargo, hubo retrasos y un cambio de gobierno, por lo que el trabajo aún no había comenzado en vísperas de la Primera Guerra Mundial . [18] En 1931, se informó que la línea era parte de una línea de 105 mi 49 ch (170,0 km) de Balclutha a Seaward Bush, habiéndose inspeccionado tanto la sección no construida de 23 mi 63 ch (38,3 km) de Tahakopa-Marinui como la de 6 mi (9,7 km) de Marinui-Tokanui. [19]
Se establecieron trece estaciones en la línea, aunque ninguna daba servicio a ninguna ciudad, y en un principio se instaló un depósito de locomotoras con plataforma giratoria en Waimahaka . Esta también fue la primera estación de la línea en contar con un depósito de mercancías cerrado . Con la finalización de la línea a Tokanui, el depósito de locomotoras se trasladó de Waimahaka a la terminal. [20]
Las siguientes estaciones estaban ubicadas en el ramal Tokanui (entre paréntesis se indica la distancia en kilómetros desde el inicio del ramal): [21]
El ramal de Tokanui contaba en gran medida con trenes mixtos que transportaban pasajeros y mercancías. Tras su apertura, la primera sección hasta Waimatua contaba con solo dos trenes mixtos semanales desde Invercargill, pero cuando se inauguró la línea hasta Waimahaka, los servicios cambiaron a un tren mixto diario que iba desde la terminal hasta Invercargill y viceversa. Estos trenes se modificaron para que funcionaran desde Tokanui cuando la línea llegaba hasta allí. [20] Inicialmente, la madera era el principal tráfico que se transportaba en el ramal, pero a medida que se desarrollaban las zonas agrícolas, el tráfico principal pasó a ser cal agrícola y fertilizantes y productos de las granjas al exterior. [7] La llegada del ferrocarril provocó el declive del transporte costero; la apertura de la línea hasta Waimahaka afectó especialmente de forma negativa a la suerte del puerto de Fortrose en la bahía de Toetoes . [22] El ferrocarril, a su vez, se vio afectado negativamente por el desarrollo del transporte por carretera en la región. En 1930, la línea estaba perdiendo dinero, pero no se hicieron modificaciones para mejorar la eficiencia y la rentabilidad hasta 1951, cuando el servicio mixto se redujo a solo una vez por semana. En esta etapa, operaba principalmente para el beneficio de las familias empleadas por el Departamento de Ferrocarriles. El transporte diario de mercancías continuó funcionando los demás días de la semana sin vagones de pasajeros. [20] Las locomotoras de vapor de la clase A eran la forma predominante de fuerza motriz y ocasionalmente realizaban servicios de doble vía durante los períodos de mayor actividad. [23]
A pesar de las reducciones de servicio de 1951, las pérdidas continuaron y la situación económica de la línea no se vio ayudada por la mejora de las carreteras de la zona. [7] El 1 de junio de 1960, el servicio de pasajeros se canceló definitivamente y el tren de mercancías se modificó para que funcionara cuando fuera necesario, lo que normalmente significaba entre tres y cinco veces por semana. La demanda de la línea era ahora insuficiente para justificar su existencia, y en un principio se iba a cerrar el 31 de enero de 1966, pero se le dieron dos meses más de vida para permitir que los agricultores locales transportaran cal por ferrocarril gracias a los subsidios del gobierno. [24]
La nueva fecha de cierre de la línea fue el 31 de marzo de 1966, pero se permitió que se realizara una última excursión de pasajeros para residentes locales y entusiastas del ferrocarril el 2 de abril. Remolcada por la A 426, también debía recuperar los vagones de mercancías que habían quedado en la línea. Sin embargo, varios problemas hicieron que no pudiera transportar los vagones de mercancías y tuvo que regresar a Invercargill solo con los vagones de pasajeros. En consecuencia, se requirió que se realizara un servicio más y la semana siguiente [25] recuperó con éxito los vagones y la línea se cerró oficialmente. [23] El cierre causó directamente la pérdida de tráfico de cal del ramal Browns que llevó a su desaparición en 1968. [26]
A través de los suburbios del sur de Invercargill, la antigua línea corta diagonalmente la cuadrícula de las calles y crea un cinturón verde de parques y áreas de juego a través de la ciudad. Se pueden encontrar terraplenes , desmontes y evidencia de pasos a nivel utilizados por el ferrocarril en varios puntos a lo largo de su recorrido, aunque debido al paso del tiempo, los restos han disminuido o han sido destruidos por completo, ya sea por las condiciones naturales o en nombre del desarrollo. En el sitio del patio en Waimahaka, el antiguo almacén de mercancías ha sido remodelado, y la plataforma de la estación y el banco de carga también son visibles. [27] La estructura más grande de la línea fue el puente del río Mataura, terminado en abril de 1899 [28] por J & A Anderson por £6486, [29] de los cuales tres vigas de celosía [30] [31] (cada una de 80 pies (24 m) de largo y hechas de hierro) [10] del puente ferroviario aún cruzan el río, [32] pero son inaccesibles ya que se quitaron tramos más pequeños en cada extremo durante la demolición de la línea. Otro de los cobertizos de mercancías de la rama sobrevive, en condiciones ruinosas en Tokanui, donde es propiedad de una empresa de transporte que ha utilizado el antiguo patio para su propio negocio. [27]
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