La línea Kaitangata , también conocida como ramal Kaitangata en sus primeros años de funcionamiento, fue una línea ferroviaria en Otago , Nueva Zelanda . Fue construida por una empresa privada y luego fue adquirida por el Departamento de Minas del gobierno, y funcionó desde 1876 hasta 1970. Proporcionaba un enlace desde las minas de carbón hasta la línea principal sur , y nunca se integró a la red administrada por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda , por lo que, aunque podría verse como un ramal de la línea principal sur, oficialmente nunca lo fue.
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En 1873, los residentes locales solicitaron al Gobierno Provincial la construcción de un ramal desde la línea principal de la Isla Sur hasta Ropers Creek, cerca de Kaitangata, para facilitar el transporte del carbón desde las minas. [1] En 1874, el Gobierno Provincial solicitó el consentimiento para obtener un préstamo de 27.750 libras esterlinas para construir el ramal con una extensión hasta Coal Point. [2] Esto no tuvo éxito y, como resultado, la Kaitangata Rail Company comenzó a investigar la posibilidad de construir su propia línea.
Se necesitaba una legislación que permitiera a la Compañía construir el ferrocarril. Inicialmente, esto adoptó la forma de una ordenanza del Gobierno Provincial, pero el Gobernador la rechazó. Con el deseo de seguir adelante con esta medida, la Compañía presionó a la Asamblea General para obtener el consentimiento. La ordenanza se volvió a redactar como un proyecto de ley y se aprobó como la Ley de Empoderamiento de la Compañía de Ferrocarril y Carbón de Kaitangata de 1875. [3] La legislación se aprobó algunos meses después de que comenzara la construcción. [4]
El viernes 26 de febrero de 1875, la Kaitangata Rail Company se fusionó con la Kaitangata Coal Company para formar la Kaitangata Railway and Coal Company. Como ya se había acordado la ruta del ferrocarril desde su mina en Kaitangata hasta la Main South Line en Stirling , se acordó convocar los contratos de cercado. [5] Sir JLC Richardson llevó a cabo una ceremonia de colocación de césped cerca del puente de Kaitangata Creek el 19 de junio de 1875. [6] La construcción de la línea comenzó según un contrato adjudicado en mayo de 1875, utilizando alrededor de 40 trabajadores chinos y algunos europeos bajo el mando de A Jerusalem Smyth. [7] En septiembre, habían completado unas 4,5 millas de la plataforma del ferrocarril. [8]
Las traviesas de la línea se fabricaban localmente, mientras que los raíles procedían de la Darlington Iron Company (Inglaterra) y los clavos, pernos y tuercas procedían de Bayliss, Jones y Bayliss de Wolverhampton . El inspector del gobierno de Nueva Zelanda, el Sr. GB Bruce de Westminster , comprobó la calidad de estos productos antes de embarcarlos en el Mataura . [9] Se encargó una locomotora y 25 vagones de carbón en septiembre o principios de octubre a James Davidson and Co de Dunedin. [10] [11]
A finales de febrero de 1876, se habían tendido las líneas y se había comenzado a lastrarlas. [12] La intención era abrir la línea al transporte de mercancías y, unas semanas más tarde, al de pasajeros. El lastrado se completó el 31 de marzo y, aunque se consideró que la línea estaba lista para el tráfico, se anunció que su inauguración oficial se llevaría a cabo el 1 de mayo. [13]
En junio se estaba construyendo un depósito de mercancías y un depósito de máquinas en Kaitangata. Se había construido el andén, pero todavía faltaba construir el edificio de la estación. [14]
El primer viaje informal en la línea fue el 8 de abril, cuando un grupo de dignatarios locales fueron llevados de Balclutha a Kaitangata por la compañía. [15] La inspección formal de la nueva línea fue realizada por WN Blair, ingeniero de distrito, el 22 de abril. [16] Para el 20 de mayo, los trenes de pasajeros y mercancías circulaban diariamente por la línea. [17] Estos primeros trenes eran propiedad del gobierno, ya que la compañía todavía estaba esperando la entrega de su propio motor y material rodante.
La ceremonia de inauguración oficial se celebró el 16 de junio de 1876. Unas 300 personas viajaron en tren desde Dunedin para asistir a la inauguración, que llevó a cabo el alcalde de Dunedin, H. J. Walker. Andrew Davidson era el conductor del tren. [18] En la ceremonia, la empresa anunció su intención de adquirir una segunda locomotora y poner en funcionamiento tres trenes al día en la línea. [19] Las acciones de la empresa se vendían a 10 libras esterlinas. [20]
En diciembre de 1876 se había introducido un horario con dos trenes cada día a las 10:10 am y a las 4:55 pm Los lunes y sábados los trenes salían a las 6:45 am y a las 7:30 pm [21] En marzo de 1877 había tres trenes por día a las 10:10 am, 2:10 pm y 4:45 pm como se había propuesto cuando se inauguró la línea. [22] En abril la Compañía anunció que estaba aumentando sus tarifas de flete. Esto se encontró con un clamor considerable y un llamado al Gobierno para que asumiera la propiedad de la línea. [23] Las tarifas que cobraba la Compañía eran un chelín 6 peniques (1/6) para pasajeros de Kaitangata a Stirling, 2/6 por tonelada de grano y 10/- por camión de leña. [24] En la reunión se dijo que el carbón se cobraba a £ 2 por tonelada. En julio, las acciones de la compañía habían caído a 7 libras de valor. [25] Una grave inundación a finales de septiembre de 1878 socavó los pilotes del puente ferroviario en Kaitangata, dejando la línea fuera de servicio. [26] A finales de diciembre, la línea volvió a estar en uso.
El 21 de febrero de 1879, los trenes utilizaron la línea para llevar a los trabajadores de rescate y a los funcionarios al desastre de la mina Kaitangata .
En Kaitangata, a 5,95 km de la línea principal sur, había un depósito de locomotoras, un depósito de mercancías y un edificio de estación. [27] Aunque la estación se parecía mucho a los edificios de la red nacional operada por el Departamento de Ferrocarriles, la línea nunca formó parte de su red. Inicialmente, los trenes eran operados por el Departamento de Ferrocarriles en nombre de los propietarios privados y la línea aparecía en los horarios de trabajo como la rama de Kaitangata, pero en la década de 1880, esta práctica había cesado y la operación privada tomó el control. Se proporcionaron servicios de pasajeros hasta 1937. Hasta 1963, una extensión corría por una carretera hasta la mina Castle Hill, y durante gran parte de su vida la línea fue operada tanto por una locomotora de tanque construida según el diseño de una locomotora de clase D (construida por Scott Brothers Ltd, de Christchurch) como por una locomotora de tanque " F mejorada " 0-6-0 , construida en 1896 por Sharp, Stewart & Co.
Las primeras locomotoras de la línea eran propiedad del gobierno. En julio de 1876, les siguió la locomotora Jerusalem, construida por Davidson and Co. de Dunedin. [28] En septiembre de 1877, la compañía todavía poseía una sola locomotora. [29]
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En 1956, el Departamento de Minas se hizo cargo de la línea y en agosto de 1968 introdujo una locomotora diésel para maniobras, aunque la F se mantuvo como repuesto. A finales de los años 1960, el estado de la línea se había deteriorado notablemente; en consecuencia, el 30 de diciembre de 1970 el Departamento de Minas la cerró. [30] La F fue donada a la sociedad de conservación de Shantytown , cerca de Greymouth en la Costa Oeste , donde sigue funcionando y se llama "Kaitangata" en honor a su antigua sede. [31]
El motor de clase D fue retirado y desguazado en 1957.