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La sucursal de Port Chalmers fue la primera línea ferroviaria construida en Otago , Nueva Zelanda , y unía la ciudad principal de la región, Dunedin , con el puerto de Port Chalmers . [1] La línea todavía está operativa hoy.
Construida por Dunedin and Port Chalmers Railway Company Limited durante 1872, [3] la línea fue aprobada y construida bajo los auspicios del Consejo Provincial de Otago , no del gobierno central. Fue construida con el ancho de vía nacional recientemente adoptado de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ), y fue la primera línea en el país con ese ancho en abrirse, el 1 de enero de 1873. [1] La línea fue inaugurada formalmente por Sir George Bowen , ex Gobernador de Nueva Zelanda , en un viaje de despedida antes de su traslado a Victoria . [4] Poco después de su apertura, el gobierno central compró Dunedin and Port Chalmers Railway Company por 150.000 libras esterlinas, y la transacción se completó en mayo de 1873. [5] El Consejo Provincial de Otago fue abolido junto con los demás consejos provinciales de Nueva Zelanda en 1876. .
La primera locomotora que circuló en la línea, y la primera locomotora de ancho de 1.067 mm que funcionó en Nueva Zelanda, fue la clase E Josephine , una locomotora de vapor doble Fairlie . [6] La popularidad local aseguró que la locomotora se conservara más allá de su retiro del servicio en 1917 y se conserva hoy en el Museo de los Colonos de Otago en Dunedin . [7]
Gran parte de la línea Port Chalmers ahora forma parte de la línea principal sur de Christchurch a Dunedin. Cuando la primera sección de la línea principal, de Dunedin a Waitati , se inauguró en diciembre de 1877, se estableció un cruce en Sawyers Bay . [8] La sección de Dunedin a Sawyers Bay pasó a formar parte de la línea principal sur, mientras que los dos kilómetros restantes hasta Port Chalmers se convirtieron en la sucursal de Port Chalmers. En 1880, la línea pasó a manos del recién creado Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda y la empresa privada se disolvió.
Los servicios suburbanos de pasajeros se realizaron desde Dunedin en la línea durante más de 100 años, pero cesaron a fines de 1979. [1] Por lo general, eran vagones arrastrados por locomotoras, pero con poca frecuencia también se utilizaban vagones Vulcan clase RM . Dunedin Railways operaba servicios ocasionales de pasajeros para recibir cruceros y transportar turistas a través del pintoresco desfiladero de Taieri en la parte conservada del ferrocarril central de Otago , pero estos servicios han estado suspendidos desde mediados de 2020.
La razón principal de la existencia de la línea es el transporte de mercancías hacia y desde el puerto y, a medida que la industria naviera ha cambiado, también lo ha hecho el tráfico en la línea. Ha evolucionado desde las importaciones de suministros y exportaciones de productos de las granjas y empresas rurales del siglo XIX hasta el transporte de carga en contenedores de larga distancia actual. La línea sigue siendo un vínculo importante en la infraestructura de transporte de Nueva Zelanda y los trenes son operados por KiwiRail . Taieri Gorge Railway buscó recientemente un contrato para transportar troncos desde un lugar en Taieri Gorge hasta Port Chalmers, pero los subsidios insuficientes significaron que la empresa no habría sido rentable. [9] En 2012, KiwiRail volvió a solicitar subvenciones del Consejo Regional de Otago para mover troncos a través del puerto, señalando que anualmente había 450.000 toneladas de troncos en el área al sur de Dunedin disponibles para su procesamiento. El volumen de troncos equivalía a 15.000 movimientos de camiones hacia el interior. Por hasta $1,5 millones, conectar el sitio a la Línea Principal Sur reduciría los movimientos de camiones en 7.500 cada año, presentó KiwiRail. [10]
Se estimó que cada año se enviaban 400.000 toneladas de troncos (alrededor de 13.000 movimientos de camiones de troncos) a Port Otago y mejores oportunidades para transferir troncos hacia y desde el ferrocarril podrían reducir el tráfico de camiones en la carretera estatal 88 en hasta 6.500 movimientos al año. KiwiRail también señaló que había aumentado sus operaciones en Otago, transportando 320.000 toneladas, frente a 150.000 toneladas en 2010. Esto se debió principalmente a aumentos en el flete despachado por Fonterra desde sus operaciones en Edendale y Mosgiel. [10]
La fuerza motriz a menudo se ha proporcionado mediante locomotoras de maniobras en lugar de motores principales más grandes. A principios del siglo XX se utilizaban locomotoras cisterna pequeñas , como las de la clase F A. [11] Sin embargo, en la década de 1960, cuando las locomotoras diésel reemplazaron a las locomotoras de vapor en las líneas principales, grandes locomotoras, como las miembros de la clase A B , operaron los trenes suburbanos a Port Chalmers. [12]