Los vagones de ferrocarril Vulcan de la clase RM de NZR fueron operados por los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Zelanda (NZR) en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Todos los vagones de ferrocarril de Nueva Zelanda están clasificados como RM (Rail Motor) , y esta clase deriva su nomenclatura del nombre del fabricante, Vulcan Foundry de Gran Bretaña.
El 9 de mayo de 1938, el Ministro de Ferrocarriles anunció un pedido de diez vagones de ferrocarril a la fundición Vulcan de Gran Bretaña. Se estaban construyendo seis vagones de ferrocarril del tipo Standard en los talleres Hutt, pero los retrasos en las entregas de materiales y equipos desde Inglaterra hicieron que fuera imposible construir más vagones de ferrocarril en Nueva Zelanda. Por lo tanto, el pedido de diez vagones de ferrocarril más se realizó en el extranjero. [1] [2]
El primer vagón Vulcan llegó a Nueva Zelanda en septiembre de 1940. Tres más llegaron en abril de 1941, y los nueve miembros estuvieron en funcionamiento en la segunda mitad de 1942. Se construyeron diez vagones, pero solo nueve llegaron a Nueva Zelanda porque el barco que transportaba el décimo se hundió durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
Los vagones Vulcan tenían un compartimento para el conductor en cada extremo, por lo que no era necesario girarlos en la terminal para el viaje de regreso. Originalmente tenían 28 y 22 asientos en los dos compartimentos de pasajeros. A mediados de la década de 1950, el compartimento más pequeño de cada vehículo se redujo en 2 asientos y se reemplazó por un pequeño compartimento para el guardia, lo que redujo el número total de pasajeros de 50 a 48. [3] Un compartimento de equipaje tenía espacio para aproximadamente 1 tonelada de equipaje, [1] y se proporcionó un baño a bordo. [4]
La carrocería original era de color rojo Midland con techo gris y tren de rodaje negro. A partir de 1951, cuando llegaron para reparaciones, se pintaron de rojo Carnation con rayas plateadas o blanquecinas en los laterales y los extremos, y techos plateados o blancos. [3]
Tenían una carga de eje baja para permitirles operar en la vía ligera y los puentes de la línea Stillwater-Westport para proporcionar un nuevo servicio propuesto de Greymouth a Westport , una vez que se completara la construcción de la línea. Por lo tanto, el bogie motor se construyó con tres ejes con un eje de transporte intermedio (con ruedas sin bridas) en lugar de dos ejes como se propuso originalmente. [1] Fueron diseñados para operar a velocidades de hasta 120 km/h (75 mph), [1] aunque en servicio estaban restringidos a una velocidad máxima de 88 km/h (55 mph), [5] que todavía era rápida para las líneas ferroviarias rurales de Nueva Zelanda en ese momento.
En pruebas realizadas el 25 de octubre de 1940, el RM 50 alcanzó una velocidad de 125,5 km/h (78 mph) en una sección de la línea Midland al este de Springfield . [6] Esta sigue siendo la velocidad más rápida alcanzada oficialmente en la red ferroviaria de Nueva Zelanda.
Antes de que todos los miembros de la clase hubieran llegado, a partir del 28 de octubre de 1940, los vagones Vulcan y Midland alternaron los servicios Christchurch - Greymouth - Hokitika a lo largo de la línea Midland y el ramal Ross . Un vagón Vulcan operaba los lunes, miércoles y viernes, y un vagón Midland más pequeño operaba los demás días. [6] En septiembre de 1942, los Vulcan habían asumido por completo el servicio y los vagones Midland fueron retirados y luego desguazados. [7]
A partir del 7 de septiembre de 1942, las restricciones de gasolina en tiempos de guerra hicieron que los Vulcan se pusieran en servicio en la línea Stillwater-Westport entre Greymouth y Westport (150 km o 93 millas), a pesar de que la línea a través de Buller Gorge técnicamente no estaba terminada y no había sido entregada al Departamento de Ferrocarriles por el Departamento de Obras Públicas . [6] Se proporcionaban servicios a primera hora de la mañana y a media tarde en cada dirección diariamente. [6] Con doble circulación (dos vagones acoplados), esto significaba que se podían requerir cuatro vehículos para estos servicios, que conectaban con los trenes expresos de pasajeros Christchurch-Greymouth en Stillwater. [7] También debido a las restricciones de gasolina, se instituyó un servicio entre Christchurch y Timaru [7] y el recorrido de Hokitika se extendió hasta Ross . Después de que terminó la guerra, los servicios de la Costa Oeste continuaron operando, pero el recorrido de Timaru cesó.
El 20 de febrero de 1956, los nuevos vagones articulados de 88 plazas reemplazaron a los Vulcan en los servicios Christchurch-Greymouth-Ross. [7] Esto permitió que los vagones Vulcan liberados proporcionaran servicios diarios de pasajeros Dunedin - Cromwell a lo largo de la línea central de Otago (250 km o 155 millas) a partir del 1 de octubre de 1956. [7] A partir del 11 de mayo de 1958, los servicios se redujeron a Dunedin - Alexandra (220 km o 136 millas) debido al bajo número de pasajeros más allá de Alexandra. [7]
El 29 de septiembre de 1958, se inició un servicio matutino entre semana utilizando vagones Vulcan en parte de la línea principal sur desde Palmerston a Dunedin , y un servicio de regreso por la tarde. Los vagones también se utilizaron para servicios suburbanos de Dunedin, en particular un servicio de mediodía a Port Chalmers , siempre que estaban disponibles para tal uso. [7]
Los vagones Vulcan nunca se utilizaron en la Isla Norte , donde los vagones Standard cumplieron una función similar.
Los nueve Vulcan sufrieron numerosos incidentes y accidentes durante su vida operativa. El RM 53 fue destruido por un incendio el 6 de mayo de 1947 mientras prestaba servicio entre Greymouth y Christchurch, y el RM 57 fue destruido por un incendio el 29 de junio de 1955, también mientras prestaba servicio entre Greymouth y Christchurch. En ambos casos, los vehículos fueron reconstruidos en los talleres de Addington y volvieron a prestar servicio tres años después del incendio. [8] El RM 53 chocó contra una gran roca en el trayecto de Taieri Gorge a Alexandra alrededor de 1972, y fue reparado. [9] El RM 53 se incendió por segunda vez el 11 de enero de 1978 mientras prestaba servicio entre Christchurch y Greymouth, y fue dado de baja después de esto. [10]
El 23 de abril de 1957, los vagones RM 50 (delantero) y RM 58 (trasero) estaban trabajando en un servicio de Ross a Christchurch cuando sufrieron una falla en el motor y luego en los frenos mientras subían la pendiente de 1 en 33 a través del túnel de Otira . Los vagones regresaron a Otira sin control, donde fueron desviados hacia el apartadero desbocado en el patio de Otira, donde el RM 58 descarriló. No hubo heridos graves. [8]
En abril de 1957, tres descarrilamientos de trenes Vulcan en la línea central de Otago provocaron la postergación de los servicios ferroviarios mientras se modernizaba la línea. Los servicios no se reanudaron hasta el 10 de noviembre de 1957.
El RM 58 quedó inutilizable tras una colisión en un paso a nivel el 15 de febrero de 1971, en la que murió el conductor del vagón. El RM 57 chocó con la parte trasera de un tren de mercancías en agosto de 1974, y el RM 52 estuvo involucrado en una colisión en un paso a nivel entre Wairuna y Clinton en febrero de 1976. [11] [12]
A finales de los años 1960, los autocares de carretera podían prestar un servicio similar al de los Vulcan y los vagones de 88 plazas, a un coste mucho menor. Los vagones de 88 plazas también estaban siendo eliminados, a pesar de ser más nuevos, porque sus costes de funcionamiento y renovación de motores no se justificaban. [13]
Los servicios de pasajeros de Greymouth a Westport cesaron en julio de 1967, lo que permitió que los Vulcans reemplazaran los vagones de 88 plazas en el servicio ferroviario de Christchurch a Picton ( línea principal norte ), excepto durante las vacaciones de verano, cuando se sustituyeron por trenes cortos. [13] Esto continuó hasta el 7 de junio de 1976, cuando los Vulcans operaron este servicio por última vez. [14]
La necesidad de conservar la vida útil restante de los vagones de 88 plazas para los servicios de fin de semana en la ruta Christchurch-Greymouth significó que, a partir de 1975, los Vulcan se utilizaron en algunos servicios Invercargill - Dunedin - Christchurch ( línea principal sur ) para complementar los vagones de 88 plazas. [13] El uso de Vulcan en la línea central de Otago y entre Christchurch e Invercargill cesó en abril de 1976. [11] El último uso de un Vulcan fue en el servicio nocturno Greymouth - Chreymouth el 9 de septiembre de 1978, poniendo fin a casi 38 años de uso intensivo de Vulcan en la zona rural de la Isla Sur. [11]
Cuatro de los nueve vagones Vulcan fueron preservados, uno por The Plains Vintage Railway & Historical Museum (RM 50) y tres por Ferrymead Railway (RM 51, RM 56, RM 57). RM 50, RM 51 y RM 56 se utilizan regularmente.