El ramal de Mount Somers , a veces conocido como ramal de Springburn , era un ramal ferroviario en la región de Canterbury , Nueva Zelanda. La línea se construyó en etapas a partir de 1878 y llegó a Mount Somers en 1885. En 1889 se añadió otra sección hasta Springburn; esta se cerró en 1957, seguida por el resto de la línea en 1968. Una parte se ha conservado como Plains Vintage Railway .
A diferencia de muchas otras líneas rurales de Nueva Zelanda, esta línea no se construyó con el único propósito de abrir tierras para la agricultura, ya que había importantes depósitos de carbón de lignito y piedra caliza en las colinas detrás de la ciudad de Mount Somers. La construcción comenzó en mayo de 1878, y la línea partió de la línea principal sur en Tinwald , el suburbio más al sur de Ashburton . Con el inicio de la Gran Depresión que se avecinaba, las obras de construcción de la línea proporcionaron un valioso empleo y, a medida que se construía, se abrió progresivamente. Los primeros 13,39 km hasta Westerfield se abrieron el 15 de abril de 1880, seguidos por Anama , a 30,9 km del cruce, el 3 de octubre de 1882, y luego Cavendish el 1 de marzo de 1884, a 35,02 km de Tinwald.
Aunque se había decidido terminar la línea en la orilla sur del río South Ashburton , se construyeron otros 2,58 km hasta Mount Somers, inaugurando el 4 de octubre de 1885. Una extensión de 5,57 km hasta Springburn se inauguró el 9 de septiembre de 1889, llevando la línea a su longitud total a 43,17 km. [1]
En 1886, se construyó un tranvía de vía estrecha de propiedad privada en las colinas detrás del monte Somers para dar servicio a las minas de carbón y a una fábrica de cal. Esta línea funcionó hasta 1963, aunque después de 1943 se cerró más allá de la fábrica de cal. [2]
Las siguientes estaciones estaban en el ramal Mount Somers (entre paréntesis se indica la distancia desde el cruce en Tinwald): [2]
Durante aproximadamente medio siglo, un tren mixto funcionó diariamente en la línea. Además del carbón y la piedra caliza, los productos básicos importantes en la línea eran el grano, el ganado y la arena de sílice que se transportaba por ferrocarril a una fábrica de vidrio en el suburbio de Christchurch de Hornby , al que prestaba servicio la línea Southbridge Branch . [3] En un momento del siglo XIX, cuando los tractores desplazaron a los caballos en las granjas de la zona, se produjo un tráfico sustancial debido al transporte de caballos a la Isla Norte , donde el terreno era demasiado empinado para que los tractores de la época pudieran transitarlo.
A medida que el transporte por carretera mejoró en el siglo XX, la importancia de la línea disminuyó. El tráfico de pasajeros, en particular, había disminuido notablemente desde un pico de 18.000-25.000 pasajeros por año a fines del siglo XIX, y como ya no era viable, el servicio de pasajeros se retiró el 9 de enero de 1933. La Segunda Guerra Mundial generó un mayor tráfico para la línea, especialmente porque había un campamento militar ubicado en Westerfield, pero después de que terminó la guerra, las condiciones volvieron a su estado anterior a la guerra. En 1951, los trenes de mercancías se redujeron a dos veces por semana y ahora comenzaban en Ashburton en lugar de en la terminal del ramal. El cierre de la sección corta a Springburn se había sugerido ya en 1930 y esto finalmente ocurrió el 29 de marzo de 1957, con el cierre total de la línea el 1 de enero de 1968. [4] El trigo se transportó por ferrocarril desde La Valeta hasta abril de 1968. [3]
Los primeros 2,5 kilómetros de la línea desde el cruce en Tinwald hasta el cruce de Frasers Road sobreviven como The Plains Vintage Railway & Historical Museum .
Algunas de las formaciones , incluidos los terraplenes y los desmontes , sobreviven, mientras que en otros lugares han sido borradas, a menudo por la actividad agrícola. Los cobertizos de mercancías sobreviven en Mount Somers, junto con un par de bancos de carga, y en Valetta, donde todavía hay algo de balasto en su lugar en la formación de una vía de apartadero. El sitio del patio de Westerfield conserva un par de bancos de carga, hay estribos de puentes en varios puntos y aproximadamente a un kilómetro de la escuela Westerfield se pueden encontrar un par de traviesas . [5]