El ramal de Waikaka era un ramal de la línea principal sur que atravesaba una zona agrícola y minera de oro en Southland , Nueva Zelanda . Fue construido en 1907 y 1908 y fue operado por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda hasta su cierre en 1962.
La sucursal de Waikaka fue la última de las sucursales menores del norte de Southland en ser autorizada, [1] aunque las propuestas habían existido durante décadas antes. El deficiente acceso al transporte estaba provocando que los valores agrícolas se depreciaran, mientras que los costos de transporte eran prohibitivos, y los colonos solicitaron al gobierno una línea ferroviaria para mejorar sus perspectivas económicas. La ciudad de Kelso ya había sido unida a la parte Dunedin - Invercargill de la Línea Principal Sur en Waipahi por la Rama Tapanui , pero una propuesta destacada apoyaba otro enlace, esta vez desde Kelso a través del Valle de Waikaka hasta Gore en la Línea Principal Sur.
En 1878, esta línea fue aprobada por el gobierno y se anticipó un estudio oficial de la ruta a principios de 1880, [2] pero la inacción gubernamental significó que la propuesta caducó y en 1886, los residentes del valle de Waikaka habían perdido la esperanza de que un ferrocarril ser construido. [3] La perspectiva de un ferrocarril no revivió seriamente hasta 1897, cuando se aprobó una iniciativa de financiación comunitaria en la Isla Norte para construir una línea de Paeroa a Waihi (más tarde parte del ferrocarril troncal principal de la costa este ). [4] La presión dio sus frutos en 1904 cuando se incluyó un ramal a la aldea de Waikaka en la Ley de Autorización de Ferrocarriles del gobierno, pero la dilación oficial significó que la construcción no comenzara.
La línea directa de Gore a Kelso todavía tenía apoyo; En febrero de 1905, los intereses comerciales de Southland instaron al gobierno a comenzar la construcción de la línea Gore-Kelso y unir la sucursal de Tapanui con la sucursal de Roxburgh , ya que el comercio que, en su opinión, debería beneficiar legítimamente a Southland, en cambio beneficiaba a Otago debido al acceso ferroviario superior a Dunedin. . [5] No se tomó ninguna medida significativa para lograr esta propuesta, pero más tarde, en 1905, los residentes locales establecieron una empresa para adelantar la mitad de los costos de construcción del ramal aprobado al gobierno, y esto condujo al paso del ferrocarril Waikaka Branch. Acto. [4]
Cuando llegó el dinero prometido, la construcción de la línea comenzó el 18 de abril de 1907, con el primer ministro en funciones , Joseph Ward , levantando el primer césped . [6] El ramal salió de la línea principal sur justo al este de Gore en una localidad llamada McNab. Los lugareños, bajo supervisión, en lugar de contratistas o ingenieros, construyeron la línea a veintiún kilómetros valle arriba hasta Waikaka, y se completó a finales de 1908. El 26 de noviembre de 1908, la línea fue entregada al Departamento de Ferrocarriles y la inauguración oficial se llevó a cabo el el día siguiente. [4]
Las siguientes estaciones estaban en la sucursal de Waikaka (entre paréntesis está la distancia desde el cruce en McNab): [7]
La sucursal era una típica sucursal rural de Nueva Zelanda que prestaba servicios a granjas. No existían ciudades ni industrias importantes en ningún punto a lo largo de la línea. Sucursales como ésta fueron útiles para abrir el interior de Nueva Zelanda a la agricultura comercial, y la sucursal de Waikaka proporcionó a los agricultores locales un acceso invaluable a los mercados antes del desarrollo del transporte por carretera moderno. Un servicio diario que transportaba pasajeros y mercancías, conocido como tren mixto , operaba desde la terminal hasta Gore y viceversa. [4] El valle del ramal era directamente paralelo al valle de Pomahaka, al que seguía el ramal Tapanui , y estaban lo suficientemente cerca como para que las tripulaciones de las locomotoras de un ramal afirmaran que podían ver el humo de la locomotora de vapor de un tren en el otro valle. . [1]
El 9 de febrero de 1931, se cancelaron los servicios regulares de pasajeros debido a la falta de patrocinio y se cerró el depósito de locomotoras de Waikaka en un intento de mejorar las finanzas de la sucursal, que había estado perdiendo dinero durante algunos años. Estas medidas mejoraron temporalmente sus perspectivas y los trenes operaban de Gore a Waikaka y regresaban, pero en 1950, aunque los ingresos se habían duplicado, también lo habían hecho los gastos. Las mejoras en la calidad y el acceso al transporte por carretera significaron que el uso del ferrocarril por parte de los agricultores disminuyó: en 1950, el tren circulaba sólo tres veces por semana y, poco después, este nivel de servicio se redujo aún más a dos veces por semana. [4] Estos servicios se vieron incrementados por excursiones muy poco frecuentes, la más notable de las cuales fue alquilada por la Iglesia Presbiteriana del Valle de Waikaka el 26 de marzo de 1962 para transportar a casi 800 pasajeros en 12 vagones y 2 camionetas a la estación Racecourse en Wyndham Branch para un picnic. cerca de Wyndham . La fuerza motriz utilizada en el servicio era típica de las últimas décadas de la rama: una locomotora clase A en el servicio desde Waikaka y una locomotora clase A B en el regreso. [8]
La línea habría sido candidata a cerrar en algún momento a principios de la década de 1950 como otros ramales similares en Nueva Zelanda, pero debido a la falta de puentes o túneles, era ideal para transportar artículos grandes y pesados para la construcción de la presa de Roxburgh . Este flete sostuvo la línea hasta la década de 1960, pero una vez terminada la presa, no había suficiente tráfico para justificar la existencia continua del ramal y se cerró el 9 de septiembre de 1962. [1]
Los rastros de la existencia del ramal siguen siendo evidentes hoy. En Willowbank, en el lugar del antiguo patio se pueden encontrar un molino de viento conservado, un tanque de agua de madera y una placa de Lugares Históricos. En Fleming se conservan corrales de ganado y rampas de carga. La antigua plataforma ferroviaria está bien definida a través del campo en parte de su longitud, y en Waikaka se pueden encontrar estructuras de origen ferroviario obvio, como las antiguas viviendas del Departamento de Ferrocarriles proporcionadas para el personal con base en Waikaka cuando su depósito de locomotoras estaba en funcionamiento. [9]