El ramal Tapanui era una línea ferroviaria ubicada cerca de la frontera de las regiones de Southland y Otago , Nueva Zelanda . Aunque el nombre sugiere que terminaba en Tapanui , su terminal más lejano estaba en realidad en Edievale . La construcción de la línea comenzó en 1878 y la primera sección se inauguró en 1880. Operó hasta 1978, cuando fue destruida por las inundaciones del río Pomahaka .
En la segunda mitad del siglo XIX, los agricultores de la región deseaban una conexión ferroviaria para aumentar el valor de sus tierras y proporcionar un acceso más fácil a los mercados, y recibieron el apoyo de los intereses de Dunedin , quienes, en los días previos a la abolición de las provincias en 1876, temían una pérdida de comercio con Invercargill . En 1877, el ingeniero de distrito WN Blair propuso una ruta a Central Otago a través de Tapanui, pero esto resultó impopular fuera de Tapanui y sus alrededores inmediatos. Sin embargo, se concedió la aprobación para la construcción de un ramal en el área y la construcción comenzó en 1878, dejando la línea principal sur en Waipahi, ubicada a 50 kilómetros al oeste de Balclutha . La primera locomotora para la línea se entregó el 8 de julio de 1880 y el Departamento de Obras Públicas comenzó a operar trenes a Tapanui tres días después. La ceremonia de inauguración oficial en Tapanui se celebró el 24 de noviembre de 1880, aunque la línea real, de 25,13 kilómetros de longitud, se abrió a un asentamiento más allá de Tapanui llamado Kelso el 1 de diciembre de 1880. En este año, se propuso construir una línea hacia el oeste hasta el área de Waikaia desde Kelso, pero las propuestas no prosperaron y, en su lugar, se construyó el ramal de Waikaia desde Riversdale en el ferrocarril de las llanuras de Waimea .
El 1 de abril de 1884 se inauguró una prolongación de 7,11 kilómetros desde Kelso hasta Heriot. El periódico local, el Tapanui Courier , creía que solo un túnel corto y algunos desmontes de arcilla en las colinas de Dunrobin impedían la prolongación de la línea ferroviaria hasta el río Clutha y luego hasta Roxburgh . En 1900, el gobierno decidió ampliar la línea ferroviaria desde Heriot hasta Edievale en espera de una decisión final sobre la ruta a Roxburgh, y esta prolongación de diez kilómetros se inauguró el 18 de febrero de 1905, lo que elevó la longitud total del ramal a 42,3 kilómetros. Edievale resultó ser la terminal final cuando la línea desde Milton a través de Lawrence se extendió a Roxburgh.
Las siguientes estaciones estaban ubicadas en el ramal Tapanui (entre paréntesis se encuentra la distancia en kilómetros desde el cruce en Waipahi):
En sus inicios, un tren mixto operaba diariamente desde Edievale. Estos trenes mixtos conectaban con los expresos de la línea principal y los servicios locales Invercargill - Clinton en el cruce de Waipahi. La línea era indispensable antes de la expansión de redes de carreteras decentes, pero a medida que se produjeron mejoras en el transporte por carretera en el siglo XX, el tráfico comenzó a disminuir. La Gran Depresión no ayudó a la suerte de la línea, ya que los ingresos cayeron tan rápido como aumentaban los gastos en 1930. Para ahorrar dinero, se cancelaron los servicios de pasajeros en la línea y se reemplazaron por autobuses, por lo que los trenes mixtos se convirtieron en solo para mercancías, y el depósito de locomotoras de Edievale cerró el 1 de enero de 1934. El servicio de carga se puso en funcionamiento cuando fue necesario, y funcionó regularmente los días laborables durante muchos años, pero siguió perdiendo dinero. El tramo infrautilizado de Heriot a Edievale se cerró el 1 de enero de 1968, ya que solo veía 4.000 toneladas de tráfico al año, pero existía suficiente tráfico para justificar la existencia del resto de la línea durante unos años más, con tonelajes que variaban entre 30.000 y 60.000 toneladas en la década de 1970. La carga transportada en ese momento provenía principalmente del aserradero Conical Hill del State Forest, ubicado nueve kilómetros arriba de la línea, y el fosfato de las obras de Southland Co-op Phosphate Co. cerca de Bluff a West Otago Transport en Heriot. En marzo de 1969, los trenes se reorganizaron para operar desde Gore , y las antiguas locomotoras de vapor de clase A que normalmente hacían funcionar los trenes en el ramal fueron reemplazadas por motores diésel-eléctricos de clase DJ (la energía de las locomotoras de vapor desapareció por completo del sistema ferroviario de Nueva Zelanda a fines de 1971). [1]
La catástrofe afectó a la línea a mediados de octubre de 1978. Una inundación extremadamente grave a lo largo del río Pomahaka demolió puentes y arrasó las vías en muchos lugares, y las costosas reparaciones no habrían sido económicas. El cierre formal se confirmó dos meses después, en diciembre.
Antes de su cierre en 1962, la línea Waikaka corría en un valle paralelo al que ocupaba la línea Tapanui, y una curiosidad asociada con el funcionamiento de las líneas es que las tripulaciones de las locomotoras en un valle afirmaban que a veces podían ver el humo de una máquina de vapor que funcionaba en el otro valle.
Hoy en día, sobreviven reliquias de esta rama, aunque a medida que pasa el tiempo, los restos de los antiguos ferrocarriles se deterioran y, en algunos casos, desaparecen por completo, por lo que lo que antes era evidente puede que ya no exista. Se cree que todavía existen puentes sin raíles en las primeras etapas de la línea, incluido en particular un puente de celosía que cruza el río Pomahaka . La estación de tren y el patio de maniobras de Tapanui nunca estuvieron en el municipio de Tapanui; estaban situados aproximadamente a 2 km de distancia en un campo adyacente al paso a nivel de Station Rd. El recinto del patio de maniobras de Tapanui sigue siendo evidente, al igual que las arboledas de macrocarpa que una vez definieron sus límites, aunque el edificio de la estación ha desaparecido. También quedan la joroba en Station Rd que era el paso a nivel y un antiguo edificio comercial al lado del paso a nivel. Las inundaciones destruyeron casi por completo Kelso y ahora está abandonado, aunque todavía existe el segundo cobertizo de mercancías del ferrocarril. En un terreno más bajo se encuentran las ruinas de la antigua estación de servicio de la ciudad, con una vista sombría creada por los niveles de inundación marcados en las puertas.
En los años 90 "aún había mucho que ver" y "sólo las señales de las inundaciones son alarmantes". [2] Se cree que el gran cobertizo de mercancías de Heriot fue retirado a finales de los años 90. [3]