Los ramales de Ngapara y Tokarahi eran dos ramales ferroviarios conectados en el norte de Otago , Nueva Zelanda , que formaban parte de la red ferroviaria nacional . La sucursal de Ngapara abrió en 1877 y casi toda cerró en 1959; los pocos kilómetros restantes, llamados Línea Industrial Waiareka , se eliminaron en 1997. La sucursal de Tokarahi se bifurcaba de la sucursal de Ngapara. Funcionó desde 1887 hasta 1930 y originalmente se conocía como Livingstone Branch , aunque nunca avanzó más allá de Tokarahi hasta Livingstone . A principios de 2008 existe una propuesta para restablecer los primeros 4,5 km del ramal de Ngapara.
A principios de la década de 1870, los residentes del valle de Waiareka, tierra adentro desde Oamaru, comenzaron a solicitar una conexión ferroviaria con la costa para facilitar el acceso a las tierras de cultivo y exportar productos agrícolas y piedra caliza. El gobierno provincial aprobó una línea a Ngapara en 1872, y la construcción comenzó durante la primera mitad de 1874. El Departamento de Obras Públicas comenzó a operar trenes en la línea durante 1876, pero la construcción se vio obstaculizada por retrasos y otros problemas, incluido un incidente en Mayo de 1876, cuando dos personas murieron tras la explosión de la locomotora de un contratista. El 1 de abril de 1877, la línea de 24,34 kilómetros desde Waiareka Junction en la línea principal sur se abrió hasta Ngapara. Los puntos de unión miraban al sur, lejos de Oamaru, porque los puntos orientados al norte habrían requerido una curva excesivamente pronunciada.
En junio de 1879, comenzó la construcción de un ramal lateral desde Windsor Junction en el ramal Ngapara hasta Tokarahi , y durante la depresión económica de la década de 1880, la construcción de la línea se utilizó para brindar alivio al desempleo. La línea de 19,22 kilómetros se inauguró el 8 de julio de 1887. Hubo propuestas de que los dos ramales se ampliaran para unirse al ramal Kurow , pero fueron abandonadas sin ningún avance.
Fuente [1]
Una vez que se abrió la sucursal de Tokarahi, las dos líneas emplearon algo de creatividad. Cada mañana, los trenes mixtos de las dos terminales se reunían en Windsor Junction, donde eran agrupados en un tren de pasajeros a Oamaru y en un tren de mercancías más lento. Por la tarde ocurrió lo contrario. Aunque las dos ramas se crearon para abrir el país y proporcionar transporte para las tierras de cultivo, el transporte de mercancías en la línea no era puramente agrícola: en Ngapara se encontraban una mina de carbón y, a principios del siglo XX, un molino harinero, y piedra caliza. Tanto para bloques de construcción como para uso agrícola se cargaba desde las canteras a lo largo de la línea. Enfield tuvo un pozo de lastre hasta finales de la década de 1940 o principios de la de 1950, utilizado para suministrar materiales para la protección de la playa de Oamaru.
En los primeros días, la fuerza motriz incluía la clase F A , que estaba estacionada en Ngapara y se sabía que transportaba el tren de pasajeros desde Windsor Junction a Oamaru antes de 1918. Otras clases utilizadas incluían P , T , U B , U C , WD y WF . Se sabe que la clase T operó en Tokarahi hasta la década de 1920.
Las sucursales de Ngapara y Tokarahi fueron algunas de las primeras del país en perder sus servicios de pasajeros, en diciembre de 1926, cuando los autobuses reemplazaron a los trenes en un intento de frenar las crecientes pérdidas financieras. En 1927, el depósito de locomotoras de Ngapara cerró y los trenes operaron desde Oamaru. La sucursal de Tokarahi cerró el 14 de julio de 1930. Esto se debió, al menos en parte, a la disminución del cultivo de trigo; A principios del siglo XX, se cultivaban miles de acres de este cultivo en la región, pero en la década de 1920 ya no era un producto básico importante.
Después del cierre de la sucursal de Tokarahi, los trenes de carga circulaban tres veces por semana a Ngapara, normalmente los martes, jueves y sábados. Salieron de Oamaru a las 7:30 a. m. y llegaron a Ngapara a las 9:40 a. m. El trabajo de regreso partió de Ngapara a las 10:30 a. m. y llegó a Oamaru a la 1:30 p. m. En 1951, los trenes circulaban los martes y jueves, excepto los servicios a la fábrica de cal a 4,74 kilómetros del cruce con la línea principal, que proporcionaba unos cientos de toneladas de carga al día. En 1958 se cancelaron los servicios regulares y los trenes circularon sólo cuando era necesario, restringidos a 10 km/h debido al mal estado de la vía. Las pérdidas financieras y el coste prohibitivo de las reparaciones hicieron que el 31 de julio de 1959 se cerrara la línea más allá de la calera; A pesar de las protestas locales para mantener la línea abierta, el último tren partió de Ngapara detrás de la A B 783. Esta clase y la A fueron el pilar de la fuerza motriz del ramal durante sus últimos 25 años. La sucursal se truncó a Cormacks desde agosto de 1959 y se conocía como Taylor's Siding en honor a la empresa a la que prestaba servicios, Taylor's Limeworks. En la década de 1990, la sucursal pasó a llamarse Línea Industrial Waiareka. [2] Las fábricas de cal continuaron brindando tráfico hasta 1997, con servicios de derivación desde Oamaru generalmente arrastrados por una locomotora de cierre clase DSC. El apartadero se cerró a finales de 1997, [3] y la vía se levantó en 1999. [2]
Los rastros de las ramas Ngapara y Tokarahi sobreviven notablemente bien. La antigua formación suele ser muy distinta: los rieles todavía están incrustados en la superficie de la carretera en Weston, el edificio de la estación de Enfield y el cobertizo de mercancías se han trasladado a un prado y están en buen estado, el patio de Corriedale está bien conservado y la clavija de 11 millas todavía en su lugar, y ambos túneles ramales de Tokarahi sobreviven, en terrenos privados. En Tokarahi queda muy poco de la terminal, pero en Ngapara algunos rieles permanecen incrustados en un sello de alquitrán donde la derivación cruzada cruzaba la carretera, el banco de carga y el borde de la plataforma sobreviven, y el antiguo letrero de la estación está pegado a las habitaciones del club de rugby local. En la localidad también sigue presente el antiguo molino harinero que antiguamente daba tránsito al ferrocarril. [4]
Desde 2008 ha habido una carrera/paseo recreativo anual "Over The Tunnels" de la sucursal de Tokarahi organizada por Waitaki Girls High School. La prueba consta de una media maratón y un recorrido en bicicleta por el recorrido de la línea. Los eventos han atraído a cientos de participantes. [5] [6] [7] [8]
La sección final de la ruta ciclista Alps to Ocean (de Duntroon a Oamaru) sigue estos dos ramales en algunos lugares.
El sendero para bicicletas sigue junto al Karara Creek y cruza la línea Tokarahi - Windsor en un punto aproximadamente a 4 km de Tokarahi y a 1 km de la carretera Tokarahi-Ngapara. La formación de senderos, arroyos y vías de ferrocarril corre aproximadamente paralela durante un kilómetro antes de que el arroyo y el sendero diverjan, aunque la formación se puede observar durante la mayor parte del siguiente kilómetro. Aproximadamente 5 km más adelante, el sendero desciende por Tunnel Road hasta el portal occidental del túnel Rakis y sigue (principalmente) la formación durante seis o siete kilómetros hasta un punto aproximadamente 1,5 km antes del cruce en Windsor.
Después de salir de Enfield (en el ramal de Ngapara), el carril bici sigue el terraplén del ferrocarril durante aproximadamente 1 km (incluido un puente importante) hasta volver a unirse a la carretera Weston-Ngapara. El sendero sigue nuevamente la formación ferroviaria desde el este de la fábrica de cal en McCormacks, a través de Weston, hasta un punto a unos 200 m del antiguo cruce con la línea principal sur en Waiareka.
En agosto de 2006 se presentó una propuesta para reinstaurar los primeros 4,5 km del ramal. [9] Se está considerando Weston como ubicación para una fábrica de cemento y, si se elige, el puerto de Timaru o Port Chalmers se utilizaría con fines de exportación. La empresa que pretende establecer la fábrica de cemento, Holcim , ha manifestado una fuerte preferencia por utilizar el transporte ferroviario entre la fábrica de cemento y el puerto y, por tanto, intentaría restablecer la línea hasta Weston. El corredor ferroviario sigue siendo propiedad de ONTRACK y la propuesta implicaría la operación de al menos dos trenes en cada sentido al día. [10] El corredor ferroviario fue designado como "cerrado" en el plan de distrito del Consejo del Distrito de Waitaki . ONTRACK afirmó que se trata de un error administrativo y presentó una solicitud ante el Tribunal de Medio Ambiente en septiembre de 2007 para que se corrija el estado para que se pueda restablecer el ferrocarril. [11] La Sociedad de Preservación del Valle de Waiareka (WVPS), cuya existencia se basa en la oposición a la propuesta de Holcim, ha impugnado a ONTRACK y ha presentado ante el Tribunal de Medio Ambiente que se declare que la reinstalación del ferrocarril contraviene la Ley de Gestión de Recursos de 1991 . La restauración del ferrocarril fue fundamental para la propuesta de Holcim, ya que el acceso al transporte ferroviario era crucial para transportar el cemento. [12] El 2 de noviembre de 2007, el caso llegó al Tribunal de Medio Ambiente, y el juez Jeff Smith y la comisionada Sheila Watson se reservaron su decisión y es posible que el asunto no se resuelva antes de la Navidad de 2007. [13] Los comisionados otorgaron el consentimiento para las obras de cemento en 11 de febrero de 2008, [14] pero esto fue impugnado por el WVPS, quien posteriormente ganó una apelación en el Tribunal de Medio Ambiente, exigiendo que se notificara la reapertura del ramal. A diciembre de 2009 el proyecto de la fábrica de cemento sigue en consideración. [15] Se espera que en agosto o septiembre de 2010 se tome una decisión sobre la propuesta de la fábrica de cemento. [16] Si el proyecto sigue adelante, se establecerá una cantera de arena en Windsor, [17] directamente adyacente a la antigua sucursal de Tokarahi, con Acceso por la antigua formación ferroviaria. [18] También habrá una mina de carbón a cielo abierto en Ngapara, mientras que la fábrica de cemento y la cantera de piedra caliza se construirán cerca de la antigua fábrica de cal Taylors en Cormacks. [19] En agosto de 2013, Holcim anunció que el proyecto estaba en suspenso indefinidamente. [20]
