Fernhill Branch es una línea ferroviaria en Otago , Nueva Zelanda . Fue inaugurado en 1883 y la sección restante se cerró formalmente en 2002, aunque estuvo abandonada durante diez años. Una cantidad significativa de controversia rodeó el estado de propiedad de la línea en sus primeros años. [1]
La razón por la que se construyó esta línea fue poco diferente de la razón por la que se construyeron muchos tranvías forestales en toda Nueva Zelanda en la época anterior al transporte por carretera moderno. Fue construido para ir desde la mina de carbón Fernhill hasta la línea principal sur , unos 2,75 kilómetros al sur, para que los propietarios de la empresa tuvieran fácil acceso ferroviario. En 1882, Fernhill Railway & Colliery Company Ltd. comenzó a trabajar en la línea y se terminó al año siguiente, inaugurándose el 9 de julio de 1883. Durante los primeros cuatro años, la empresa continuó manteniendo la línea mientras los trenes eran operados por el gobierno. Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR). [1]
La controversia comenzó cuando la propiedad de la línea se otorgó al gobierno sin compensación a la empresa minera en virtud de la Ley de Ferrocarriles del Gobierno de 1887. En 1891, los propietarios de Fernhill Colliery iniciaron procedimientos legales contra el gobierno para obtener una compensación basándose en que la Ley debería no se aplicará a los ferrocarriles privados. Durante este tiempo, la mina de carbón atravesó dificultades financieras y la mina no funcionó entre marzo de 1892 y febrero de 1893, lo que significa que no fue necesario que circularan trenes. La mina y la línea sólo habían vuelto a funcionar brevemente cuando los comisionados ferroviarios tomaron el control del ferrocarril el 6 de marzo de 1893. Casi dos años después, el 6 de diciembre de 1894, los tribunales adjudicaron la línea a los acreedores hipotecarios, pero más tarde ese mismo mes, el 24. , el tráfico volvió a detenerse. En 1895, la línea pasó a nuevos propietarios el 4 de junio y seis meses después, la propia NZR la compró el 19 de diciembre. Las disputas de propiedad finalmente se resolvieron y la línea se convirtió en la sucursal estatal Fernhill. [2]
El cruce del ramal con la línea principal sur estaba ubicado en la estación suburbana de Abbotsford en Dunedin e inmediatamente subió una pendiente de 1:43 hasta el sitio de la fábrica de ladrillos McSkimmings cruzando North Taieri Road para pasar el pequeño patio de ferrocarril del sitio de la fábrica y luego a través de Abbots Hill Road hacia el sitio de la mina de carbón Fernhill.
Los servicios de pasajeros nunca operaron en la línea y la carga se transportaba sólo cuando era necesario, por lo que nunca se instituyó ningún horario. El tráfico adicional procedía de una fábrica de ladrillos y del transporte de arena de construcción, y si bien se suponía que había una garantía de una cantidad mínima de tráfico de carbón, esto rara vez se respetaba y nunca se aplicaba. La mina cerró el 13 de julio de 1925 y los trenes dejaron de funcionar más allá de la fábrica de ladrillos, pero el cierre formal de la sección no utilizada no se anunció hasta el 20 de febrero de 1930. Después de esta fecha, la parte cerrada se desmanteló parcialmente y se devolvió al área del pozo de arcilla de la fábrica de ladrillos.
Parte de la sección restante de las fábricas de ladrillos estaba abierta como un ramal industrial al complejo de McSkimmings Industries, pero estuvo en desuso durante muchos años y se prohibió todo uso ferroviario en 1995. [3] La longitud restante de la línea desde McSkimmings se levantó de nuevo a la Línea Principal Sur en 2000. La formación inclinada ya ha sido reconstruida.
Aún se pueden ver evidencias del ramal ahora desmantelado, con parte de la formación de la línea visible, como un terraplén y un corte. Las vías todavía están in situ en la formación en el paso a nivel de Abbots Hill Road, incluida una plataforma giratoria para vagones que servía al pozo de arcilla de la fábrica de ladrillos McSkimmings y al patio de almacenamiento. Uno de los puentes de la línea todavía está en uso como parte de un camino de acceso a una granja privada. Actualmente no hay acceso público al sitio de la antigua mina ni a la terminal de la sucursal, y no es visible desde la vía pública. [3]