El Bluff Branch , oficialmente Bluff Line desde 2011, [1] es una línea ferroviaria en Southland , Nueva Zelanda, que une Invercargill con el puerto de Bluff . Fue uno de los primeros ferrocarriles de Nueva Zelanda, se inauguró en 1867 y todavía está en funcionamiento. [2] Actualmente, funciona esencialmente como un revestimiento industrial alargado. [3]
En los primeros días de la colonización de Nueva Zelanda, el transporte entre Bluff e Invercargill se realizaba a través de terrenos pantanosos a veces intransitables. La construcción de una carretera a Bluff (llamada Campbelltown hasta marzo de 1917) fue aprobada por el Consejo Provincial de Otago en 1859, pero el pantano derrotó a los constructores. La provincia de Southland se separó de Otago en 1861, en parte por disputas sobre el gasto en infraestructura. [4] El nuevo consejo bajo el mando del superintendente James Menzies consideró un ferrocarril como alternativa a la carretera. En noviembre de 1862, el consejo provincial decidió construir el "Ferrocarril Bluff Harbour & Invercargill". [5] El 8 de agosto de 1863, "Lady Barkly", la primera locomotora a vapor en Nueva Zelanda, [6] circulaba por un pequeño tramo de vía en Invercargill Jetty y una línea de 12 kilómetros (7,5 millas) desde Invercargill a Makarewa (hoy parte de la sucursal de Ohai ) inaugurado el 18 de octubre de 1864, construido con rieles de madera, como una alternativa aparentemente más barata a los rieles de hierro. [5] El mismo año comenzó la construcción de una línea a Bluff.
En 1866, se hizo evidente el fallo de los rieles de madera utilizados en la sección Invercargill-Makarewa de lo que se convirtió en Kingston Branch , y se tomó la decisión de utilizar rieles de hierro para Bluff y convertir la sección Makarewa en rieles de hierro. Originalmente se pensó que su construcción tenía un costo razonable, pero pronto demostró lo contrario. [7]
La línea se construyó con el ancho estándar internacional de 1.435 mm (4 pies 8,5 pulgadas), el ferrocarril siguió el método británico estándar de mantener la línea a nivel tanto como fuera posible. La construcción desde el área del puerto y muelle de Invercargill pronto se volvió problemática, ya que la ruta directa a través del estuario del New River resultó difícil debido al lodo profundo y pantanoso que tuvo que ser amontonado con rocas y postes de madera dura.
La línea llegó a Clifton y a un terreno más fácil cuando la formación elevada bordeó las orillas del brazo este del estuario pasando sobre Waimatua Creek. Al comienzo de las llanuras de Awarua, una vez más el terreno pantanoso provocó retrasos ya que se necesitaban grandes terraplenes y un puente considerable para cruzar la corriente de marea Mokotua en Wards Crossing. Los desechos extraídos de un gran corte en Woodend, para mantener la línea nivelada, ayudaron a crear los terraplenes. Después de Awarua, la línea fue fácil hasta los tramos superiores del puerto de Bluff, donde se construyeron grandes y costosas calzadas de piedra para llevar la línea alrededor del cuello de Ocean Beach y hacia la península de Bluff. Se utilizó una cantera cercana para obtener el material necesario. Para ayudar con la construcción, se tendió un pequeño ramal hasta el embarcadero de la ensenada de Mokomoko con suministros para la descarga de transporte marítimo.
La línea se abrió el 5 de febrero de 1867 después de un retraso causado por la quiebra del Consejo Provincial de Southland debido al alto costo de construir tanto esta línea como un ferrocarril de madera hacia el norte hasta Makarewa (más tarde parte de Kingston Branch ). [8] Durante las últimas fases de la construcción, la línea fue bloqueada en Greenhills por contratistas enojados a quienes aún se les debía pagar por el trabajo realizado en las grandes calzadas que llevaban la línea por el puerto superior de Bluff. El sheriff local confiscó todos los activos en la línea, se promulgó una forma de administración judicial, lo que permitió que continuaran los trabajos de remate. La situación se resolvió cuando el Consejo Provincial de Otago, así como el Gobierno Central, absorbieron la deuda contraída con la aprobación de la Ley de Deuda Provincial de Southland de 1865. [9] La provincia fue reabsorbida por Otago el 6 de octubre de 1870. [10 ]
La formación y los puentes que cruzaban el estuario superior del Río Nuevo continuaron causando problemas con la formación de la línea hundiéndose y haciendo que el viaje fuera incómodo para los viajeros. Se decidió desviar la línea alrededor de la playa del estuario desde lo que hoy es el paso a nivel de Crinan St, paralela a la autopista Bluff, pasando el área de Kew Bush y reuniéndose con la línea en Clifton. Esto se completó en 1872. Esta ruta más tarde sería beneficiosa para el futuro ramal Seaward Bush/Tokanui que corría paralelo a la línea Bluff desde la estación Invercargill hasta el sur de la estación Clyde Street, donde las dos líneas se separaron. Entonces, la estación de Clyde Street tenía dos vías de ferrocarril de vía única que la atravesaban, dando una falsa impresión de vía doble. Cuando se cerró el ramal de Tokanui, la línea paralela quedó fuera de uso y se instalaron puntos en Clyde Street para el acceso al ramal de los trenes de trabajo durante el levantamiento de la vía.
Pocos restos quedan del cruce del puerto y del muelle de Invercargill debido al drenaje y la recuperación sustancial de tierras durante 100 años; algunos pilotes del puente todavía son visibles.
En 1870, el gobierno central tomó el control efectivo del desarrollo ferroviario de las provincias de Nueva Zelanda . Para unificar todos los sistemas ferroviarios que operan en la colonia y aliviar el costo de construcción, el ancho de vía nacional se fijó en un ancho de vía estrecho de 1.067 mm (3 pies 6,0 pulgadas). Bluff Branch se convirtió a este ancho en un solo día, el 18 de diciembre de 1875. [2] [7] Las locomotoras y el material rodante de ancho estándar originales se retiraron al muelle de Bluff y luego se cargaron en el Cezarewitch y se enviaron a Nueva Gales del Sur, aunque las locomotoras y el material rodante nunca llegaron a sobrevivir, naufragando en Big Bay , Costa Oeste. [7]
Durante la fase de construcción de Bluff Branch, los contratistas descubrieron que desembarcar suministros urgentes en el muelle de Invercargill podría resultar difícil debido al peligro cada vez mayor de que el estuario del New River sedimentara peligrosos bancos de arena. Los contratistas estaban teniendo dificultades para construir sobre y alrededor de los tramos superiores del estuario y llevar equipos al área resultó problemático. En la desembocadura del estuario estaba la entrada moderadamente profunda y protegida del clima a la ensenada de Mokomoko. Ya existía un embarcadero en el lado este de la entrada de la ensenada para los colonos locales y en un momento se promovió como una alternativa a las ambiciones portuarias de Campbelltown e Invercargill. Se decidió tender una línea derivada desde la línea principal de Bluff, aún incompleta, hasta el embarcadero, que consistía en una gran curva que requería drenajes profundos a cada lado. Los puntos de unión estaban frente a Awarua con una pequeña estación de bandera controlando los puntos.
El ramal sólo fue útil como línea de suministro y se transportaron pocos pasajeros, principalmente de los pequeños vapores costeros que desembarcarían en el embarcadero en lugar de arriesgarse a viajar hasta Invercargill. Cuando se inauguró el nuevo muelle en Bluff Harbour, el embarcadero de Mokomoko quedó en desuso. El ferrocarril permaneció hasta el día del cambio de ancho el 18 de diciembre de 1875, cuando se decidió cerrar la línea en lugar de volver a medirlo. Los rieles fueron recogidos y utilizados en otros lugares.
Gracias a los canales de drenaje bien construidos a cada lado de la formación, la ruta original aún es visible y se puede rastrear fácilmente en Google Earth como una gran curva que conduce al antiguo embarcadero, en el que aún quedan pilotes.
Bluff se estableció como el puerto de Southland y la línea siempre ha estado ocupada con carga tanto entrante como saliente. Se construyeron importantes instalaciones ferroviarias alrededor del sitio original del muelle de la ciudad y la mayoría de los equipos de servicio se trasladaron al nuevo y sustancial puerto de Island Harbour, construido a partir de 1956 e inaugurado en diciembre de 1960. [7] Cuando se introdujo la contenedorización y las tendencias del transporte de carga cambiaron, Bluff no estaba seleccionado para ser desarrollado como puerto de contenedores, pero tanto él como el ferrocarril han permanecido ocupados con tráfico como carne congelada, lana y astillas de madera. En años más recientes se ha producido cierto grado de contenedorización y el puerto ha invertido en grúas móviles e instalaciones de puentes, desempeñando el ferrocarril un papel predominante en el movimiento de contenedores desde el gran centro privado de distribución de contenedores ubicado en Clifton. En 2016, se completó un nuevo centro de distribución multimodal de propiedad portuaria en un área no utilizada de los patios ferroviarios de Invercargill junto a la entrada de Bluff Line. La empresa portuaria prefiere el ferrocarril como solución de transporte desde el muelle al centro.
Al igual que con todas las instalaciones de transporte coloniales a lo largo del tiempo, la estación Bluff comenzó con una estación rudimentaria de clase 5 hasta convertirse en un impresionante edificio de dos pisos diseñado por Gordon Troup, digno de la estación de tren más al sur del Imperio Británico.
Durante muchos años, el tráfico de pasajeros en la línea fue intenso, con 12.000 pasajeros viajando en un solo día a una regata en Bluff el 1 de enero de 1900. El desarrollo de redes de carreteras modernas y automóviles privados hizo que el número de pasajeros disminuyera a partir de la década de 1930. En 1929 se utilizó en la línea el vagón de vapor Clayton para prestar servicios de pasajeros, pero fue retirado en 1930 debido a la Gran Depresión . [11] El horario público de 1950 mostraba servicios de siete días laborables en cada sentido, con un octavo los viernes; cinco los sábados; y uno los domingos. Esto disminuyó drásticamente en los años siguientes, y en 1964, sólo circulaba un tren de pasajeros en cada sentido entre semana y ninguno los fines de semana. El servicio restante fue operado para escolares, yendo de Bluff a Invercargill por la mañana y regresando al final de la tarde. En 1967, se cancelaron todos los servicios de pasajeros. [12] La estación fue deteriorada y utilizada como almacenamiento de excedentes hasta que un incendio la dañó en 1970, y fue demolida inmediatamente después. Los trenes de pasajeros regresaron brevemente cuando el Kingston Flyer operó algunos servicios a Bluff entre 1979 y 1982. [7]
Las locomotoras de vapor utilizadas en la línea estaban restringidas principalmente a las clases livianas U y Q junto con locomotoras tanque más pequeñas como las clases W A , WF , F y D. La razón por la que las únicas instalaciones de giro en Bluff era el diseño en "Estrella" que formaba parte de los puentes de acceso ferroviario más ligeros del muelle. Solo las locomotoras cisterna podían utilizar las vías del muelle y estaban asistidas por un sistema de cabrestante que podía colocar los vagones en su posición debajo de las grúas del barco; el muelle de la ciudad de Bluff nunca tenía grúas. Los pequeños conductores de maniobras también ayudarían con el manejo de los rastrillos de los vagones hacia y desde las instalaciones de congelación de Ocean Beach.
Las locomotoras recibieron servicio en un modesto depósito de dos vías ubicado en el extremo norte del patio de la estación, aunque, aparte de las maniobras del muelle, solo una locomotora de la línea principal permaneció durante la noche para dirigir el primer tren mixto de las 5:00 am a Invercargill.
En la década de 1960, la mayoría de los trenes entre Invercargill y Bluff estaban a cargo de locomotoras de clase AB y JA ; estas últimas eran intérpretes habituales en los trenes escolares hasta su desaparición.
A principios de la década de 1950, Nueva Zelanda disfrutaba de un gran período de auge económico y se estaba llevando a cabo una modernización en todo el país. Southland estaba a la vanguardia de un importante auge de las exportaciones agrícolas y el ahora envejecido muelle de la ciudad simplemente no podía hacer frente a las fuertes demandas del tráfico ferroviario y el ajetreado transporte marítimo que lo provocaban.
La Junta Portuaria decidió construir una instalación portuaria en la isla que pudiera manejar los métodos más modernos de carga de carne a granel. La construcción de esta nueva isla se inició en 1955. La isla tendría una importante red ferroviaria construida sobre ella y está conectada al continente mediante un puente combinado de carretera y ferrocarril (carretera junto al ferrocarril).
Después de la construcción del Island Harbor en 1960, se utilizaron las locomotoras principales A B , J y J A más grandes , ya que la nueva instalación se construyó sobre tierra firme. El cruce apunta a la nueva instalación portuaria frente a Invercargill para permitir el acceso directo a los movimientos de trenes principales. Una pequeña caja de señales controlaba el cruce que manejaba los trenes desde la estación original de la ciudad. Se construyó en la isla un nuevo equipo de estación Bluff y un depósito de locomotoras con una estrella giratoria (en lugar de una plataforma giratoria). Esto también albergaba los maniobras de clase Hunslet DSA con motor diésel , que también desviaban las terminales ferroviarias del lado de la ciudad y lo que ahora se llamaba Town Wharf. Las locomotoras principales regresaban a Invercargill con el último tren todos los días.
Las enormes obras de congelación de Ocean Beach también fueron desviadas por los maniobras de Bluff. La carne congelada de otras fábricas de la región también se movía a través del puerto, lo que generaba un importante tráfico ferroviario para la sucursal. Una instalación de carga de carne para todo clima, entonces única, permitía que los trenes fueran desviados directamente a un gran cobertizo de cinco bahías con transportadores aéreos que transportaban cadáveres congelados fuera de los vagones y directamente a la bodega de un barco.
Cuando las plantas de congelación de Ocean Beach cerraron en 1989 y los métodos de envío a granel de carne congelada cambiaron a contenedores en la década de 1990, se levantaron la mayoría de los patios y apartaderos de la ciudad, incluidos los antiguos rieles del muelle. El último de muchos pasos a nivel hacia los almacenes a lo largo de Gore Street, la calle principal de Bluff, se eliminó en 1990.
Se ha producido una caída sustancial en el tráfico ferroviario a medida que Southland pasó de la cría de carne de oveja a la producción lechera. Los patrones de envío también cambiaron, y los productos a granel tomaron el relevo.
Queda un recorrido mínimo en el sitio de la estación de la ciudad para dar servicio a las importantes tiendas de moda ubicadas a lo largo de Gore Street. Esto también incluye el extremo sur de la red KiwiRail. Los trabajos de embellecimiento de los antiguos patios del ferrocarril han creado un entorno similar a un parque. Las únicas estructuras sustanciales son ahora el cobertizo de mercancías de la estación y una plataforma giratoria de vagón reubicada para representar los numerosos pasos a nivel anteriores en Gore Street. Algunas barandillas de los almacenes permanecen in situ en las antiguas entradas.
El depósito de locomotoras de Island Harbour se cerró en 1999, y todas las maniobras y el manejo de trenes se controlaron desde Invercargill. La locomotora que giraba en estrella quedó fuera de uso poco después. Las instalaciones ferroviarias se racionalizaron para adaptarse al manejo de troncos y contenedores después de que las instalaciones de carga de carne para todo clima fueran desmanteladas en 2000. Toda la actividad ferroviaria en el muelle finalizó en 2010 debido a nuevas leyes de seguridad gubernamentales.
El acceso ferroviario a las antiguas obras de congelación de Ocean Beach se eliminó en 2016, eliminando el paso a nivel sobre la carretera estatal 1.
La energía diésel de la línea principal llegó a Bluff Branch a mediados de la década de 1960, compartiendo la línea con la energía de vapor hasta 1970. Después de una prueba con las locomotoras diésel pesadas clase DG , los servicios fueron operados por locomotoras clase DJ después de su introducción en 1968 debido a su menor carga por eje. La locomotora de maniobras pesada de la serie DE también trabajó en la línea en trabajos de transferencia más ligeros. Tras la retirada de la clase DJ a finales de la década de 1980 y tras el refuerzo estructural de los puentes, se utilizaron locomotoras de la clase DBR y DC . Las clases DF y DX eran visitantes ocasionales con trenes más grandes. La potencia de maniobra siguió siendo exclusiva de la clase DSA hasta que en 1988 llegaron los maniobradores bimotores más grandes de clase DSC. En los últimos años, la fuerza motriz predominante han sido los maniobradores de clase DSG de alta potencia con base en Invercargill , que también sirven a los grandes Balance Agri. -Trabaja nutrifosfato en el cruce de Wards de Awarua.
En 2000, la línea fue rebajada al estado de derivación industrial para ahorrar costos de administración operativa diaria. Las operaciones de un tren a la vez son la norma al sur de Clifton, aunque el circuito de cruce en Wards Crossing permite la operación de dos trenes en Traffic Warrant Control. [12]
El paso a nivel hacia Phosphate Works en Wards Crossing todavía está activo con servicios de maniobras regulares. [13] Es el paso a nivel más al sur de la carretera estatal 1.
La nueva terminal de contenedores multimodal interior de SouthPort ubicada en una parte del patio ferroviario de Invercargill ha devuelto un tonelaje considerable a la línea. El mantenimiento regular de la línea, incluido el reemplazo de traviesas, ha permitido que ahora circulen sobre ella vagones de tara más pesada.
Las excursiones de pasajeros siguen siendo una característica habitual en la línea, aunque no existen instalaciones para el manejo de pasajeros y las operaciones con ténder primero son necesarias para las locomotoras de vapor, ya que no se pueden girar. En cualquier caso, cualquier tren directo a la línea Bluff desde la línea principal hacia el norte siempre ha requerido revertir en Invercargill, ya que los trenes de ambas líneas miran hacia el norte al llegar allí.
Aparte del cierre de las estaciones al borde de la vía, la línea no ha necesitado grandes trabajos de reconstrucción, principalmente debido al legado de sus excelentes, aunque algo costosos, métodos de construcción ferroviaria británica del siglo XIX.