La línea Ohai , anteriormente conocida como la línea industrial Ohai y anteriormente como ramal Wairio y la línea de la Junta de Ferrocarriles de Ohai , es un ramal ferroviario de 54,5 km en Southland , Nueva Zelanda. Se inauguró en 1882 y es uno de los dos ramales restantes en Southland, y uno de los pocos en el país. Varios ferrocarriles privados más pequeños se desplegaron desde Wairio; una de estas líneas, a Ohai , fue construida originalmente por la Junta de Ferrocarriles de Ohai y fue operada por Ferrocarriles de Nueva Zelanda a partir de 1990 e incorporada a la red nacional en 1992. [1]
Construida aproximadamente al mismo tiempo que la sección Riverton del ramal Tuatapere , lo que se convirtió en el ramal Wairio dejó el ramal Tuatapere en Thornbury , donde el cruce originalmente daba a Riverton en lugar de a Invercargill , lo que implica que los desarrolladores podrían haber pensado que Riverton iba a ser el puerto principal de la región. La línea se construyó para abrir nuevas tierras para asentamientos y uso agrícola y para acceder a depósitos de carbón. En 1879 se abrió a Otautau y a Wairio el 3 de marzo de 1882, donde se conectó con ferrocarriles privados.
Cuando el ramal de Tuatapere cerró en 1978, el tramo de Thornbury a Makarewa pasó a formar parte del ramal de Wairio, y el cierre del ramal de Kingston en 1982 significó que la línea de continuación hasta el tramo de Invercargill también se incorporó al ramal. Este último tramo de la línea es uno de los más antiguos de Nueva Zelanda; construido con rieles de madera, se inauguró en 1864.
El desarrollo de líneas ferroviarias privadas más allá de Wairio fue algo complejo. La primera se estableció poco después de que se abriera la rama de Wairio y era una extensión de propiedad privada de un poco más de 2 millas (3,2 km) hasta la Nightcaps Coal Company en la cercana Nightcaps , y operada por el Departamento de Ferrocarriles. Las carreteras en el área de Ohai en 1909 fueron descritas como "indescriptiblemente malas" en una publicación de la Junta de Ferrocarriles de Ohai en 1925; aunque había importantes depósitos de carbón en el área, era difícil y poco viable transportar el carbón la corta distancia hasta el ferrocarril en Nightcaps. Por esta razón, se propuso otra línea desde Wairio, pero los retrasos y las negociaciones hicieron que no se abriera hasta junio de 1914. Esta línea era operada por la Wairio Railway & Coal Company (WR&CC) y servía a dos minas adicionales en Moretown, una localidad al sur de Ohai, pero al igual que la línea ferroviaria de Nightcaps, no proporcionaba un acceso razonable a las minas de Ohai. Por lo tanto, se requirió una tercera línea.
Mientras se construía la línea WR&CC, los intereses mineros de Ohai se unieron para presentar una petición para que el gobierno adquiriera la línea WR&CC y la extendiera hasta Ohai. Desafortunadamente, los argumentos a favor de esta propuesta se presentaron a un comité parlamentario en 1914, justo cuando estalló la Primera Guerra Mundial , y se pospuso la consideración de la propuesta. Sin embargo, más tarde ese año se aprobó la Ley de Ferrocarriles Locales y, a pesar de las objeciones de la Nightcaps Coal Company y otros en Nightcaps, se declaró el Distrito Ferroviario de Ohai el 4 de mayo de 1916. La declaración de este Distrito incluía una condición: la Junta de Ferrocarriles de Ohai tenía que adquirir la línea WR&CC antes de construir cualquier ferrocarril nuevo. El caso de adquisición fue a un tribunal de compensación y, tras pagar la suma de 19.862 libras, 6 chelines y 6 peniques, la Junta de Ferrocarriles de Ohai tomó el control de la línea WR&CC el 22 de junio de 1917.
Las vías adquiridas a WR&CC se construyeron según los estándares bajos de un tranvía rural , insatisfactorio como línea permanente. Ni siquiera se pudo extender adecuadamente hasta Ohai, aunque en 1919 se abrió una extensión de 1 5/8 millas para dar servicio a las minas en la localidad de Mossbank. En 1918 se hizo una propuesta para construir una tercera línea directamente desde Wairio a Ohai, que incluía una pequeña desviación a través de Morley Village, considerada parte de Nightcaps. La construcción de la línea fue rechazada por la Nightcaps Coal Company, pero después de que se celebraran dos comisiones, se concedió la aprobación y la construcción comenzó en julio de 1919. La primera sección se abrió al tráfico hasta Tinkers el 1 de septiembre de 1920, pero debido a las dificultades con el terreno no se completó hasta Ohai hasta diciembre de 1924 y se abrió al tráfico en el nuevo año. En 1934, la línea llegó a su terminal final de Birchwood , a 19 kilómetros de Wairio. Como el ferrocarril se construyó según los estándares nacionales, la Junta de Ferrocarriles de Ohai sugirió que el gobierno podría adquirirlo como inicio de una ruta hacia el norte hasta los lagos Te Anau y Manapouri , pero esto no se materializó.
Los trenes de mercancías que salían de la línea Wairio eran en su mayoría industriales, y los pasajeros fueron transportados desde Wairio a Invercargill desde la inauguración de la línea hasta bien entrado el siglo XX. Debido al deterioro de la antigua línea WR&CC, el Departamento de Ferrocarriles declaró que no permitiría que sus vagones se utilizaran en la línea después del 31 de diciembre de 1924, por lo que el momento de la inauguración de la línea a Ohai a principios de enero de 1925 resultó ser fortuito, ya que podía transportar el tráfico de las minas que anteriormente habían utilizado la ruta WR&CC. Más tarde, en 1925, la Nightcaps Coal Company cerró sus operaciones y su extensión ferroviaria fue adquirida por el Departamento de Ferrocarriles, que la desmanteló en 1926.
La Junta de Ferrocarriles de Ohai utilizó locomotoras compradas al Departamento de Ferrocarriles como fuerza motriz: inicialmente una locomotora C y dos locomotoras de clase F A , luego reemplazadas por una locomotora de ténder de clase X y una locomotora de tanque de clase W AB . Tras la dieselización en la década de 1960, se utilizaron pequeñas locomotoras de maniobras diésel como una clase DSA y luego se empleó una locomotora de clase DJ .
A principios de los años 1990, la línea Ohai se incorporó a la red nacional y la línea más allá de Wairio pasó a conocerse como la línea industrial Ohai. La fuerza motriz utilizada en la línea desde esta etapa fue la misma que la empleada para transportar el tren desde Invercargill. En la actualidad, un tren circula todos los días laborables desde Invercargill y de regreso, llegando a Ohai a las 9.30 a. m. y saliendo dos horas más tarde. Este servicio opera los sábados y domingos cuando es necesario. En junio de 2007, el Consejo del Distrito de Southland adoptó, como parte de la Estrategia de Transporte Terrestre Regional de Otago, una disposición para mejorar la línea Ohai y mantenerla como una alternativa viable a una carretera para el transporte de mercancías a granel. [2]
El 15 de mayo de 2008, Fonterra y Eastern Coal Holdings llegaron a un acuerdo para continuar transportando carbón por ferrocarril desde las operaciones mineras de Eastern Coal en Takitimu , en el distrito de Ohai/Nightcaps, hasta la fábrica de productos lácteos Clandeboye de Fonterra. En virtud de este nuevo contrato, la línea Ohai transportará anualmente aproximadamente 120.000 toneladas de carbón. [3] Después de que se emprendieran mejoras de infraestructura, como un nuevo sistema de descarga de carbón por ferrocarril, el contrato entró en vigor el 1 de septiembre de 2008; para cumplirlo, salen trenes de hasta 550 toneladas de carbón diariamente de la línea. En 2011, KiwiRail emprendió una remodelación de la línea con un gran proyecto de reinstalación de traviesas y fortalecimiento de puentes para permitir el funcionamiento de trenes de carbón más grandes y pesados en contenedores, al tiempo que se permitía un aumento de la velocidad. Este trabajo se completó a fines de 2012. [4]
El 11 de enero de 2021, un tren de carga de ocho vagones que transportaba dos contenedores de carbón vacíos cada uno se descarriló en Wright's Bush entre Thornbury y Makarewa; KiwiRail esperaba que la vía tardara aproximadamente una semana en repararse. [5] Tras el descarrilamiento, se anunció que KiwiRail y Bathurst Resources habían acordado gastar 5,2 millones de dólares en el mantenimiento de la línea, así como en mejoras de las vías. [6]