El ramal de Methven era un ramal de ferrocarril que formaba parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda en Canterbury . Se inauguró en 1880 y funcionó hasta 1976.
En 1877, se aprobó la Ley de Ferrocarriles de Distrito para permitir a los distritos construir líneas ferroviarias cuya construcción no sería financiada por el gobierno, y en mayo de 1878, se estableció Rakaia and Ashburton Forks Railway Company Ltd para construir una línea tierra adentro desde Main South. Línea en Rakaia hasta el municipio de Methven . [1] El primer césped se levantó el 19 de noviembre de 1878 [2] en Rakaia, y como el ferrocarril no tenía que pasar por ningún terreno difícil, se construyó rápidamente y la línea completa de 35,6 kilómetros se inauguró el 26 de febrero de 1880. Originalmente , se planeó que la línea se conectara con Mount Somers [3] , sin embargo, esto no sucedió. Los colonos comenzaron a solicitar al gobierno que adquiriera la línea en 1884, y las negociaciones dieron como resultado que la línea se incorporara a la red nacional en abril de 1885, [4] aunque el permiso formal de los accionistas no llegó hasta mayo. [5]
La Rakaia and Ashburton Forks Railway Company poseía dos locomotoras cisterna 2-4-4 T construidas por Rogers Locomotive Works y se utilizaron para operar trenes desde la apertura de la línea. A partir del 13 de diciembre de 1880, el gobierno operaba la sucursal de Methven, pero la empresa proporcionaba la fuerza motriz y el material rodante. Después de la adquisición total de la línea por parte del gobierno en 1885, se operó de manera muy similar a otros ramales rurales en Nueva Zelanda, con una tripulación en Methven operando un tren "mixto" diario de pasajeros y carga hasta el cruce de la línea principal y el regreso. . El principal tráfico de la rama estaba asociado con la agricultura, siendo la principal carga de entrada fertilizantes y salida de ganado, y el período de mayor actividad para el transporte de mercancías se produjo en la década de 1940, cuando se transportaban 37.000 toneladas al año. El número de pasajeros alcanzó su punto máximo en la década de 1920 y posteriormente disminuyó hasta que se canceló el servicio de pasajeros el 7 de septiembre de 1958.
Methven estaba naturalmente alineado con Christchurch y su puerto en Lyttelton en lugar de un centro regional como Ashburton , y los trenes comenzaron a operar desde Christchurch en lugar de Methven poco antes de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial . Las locomotoras de vapor de clase B fueron la forma típica de fuerza motriz durante muchos años en la línea hasta que se dieselizaron en septiembre de 1967. A pesar de que los trenes se cortaron para circular sólo tres veces por semana en 1969, Methven todavía conservaba una pequeña locomotora de maniobras diesel en 1972. simplemente no fue suficiente para justificar la continuidad de la línea y se cerró el 31 de julio de 1976.
Los restos de líneas ferroviarias cerradas disminuyen y desaparecen naturalmente con el tiempo debido a impactos naturales y humanos, aunque todavía se pueden encontrar algunas reliquias de la sucursal de Methven. A finales de la década de 1990, el letrero de la estación en Rakaia todavía decía "Rakaia: cambie aquí por la sucursal de Methven", a pesar de que los servicios de pasajeros en la sucursal habían concluido aproximadamente cuatro décadas antes. En el extremo sur del patio, donde el ramal salía de la línea principal, algunos rieles permanecían en su lugar. La línea requirió pocos movimientos de tierra importantes, pero la formación siguió de cerca a Thompson Track y luego a Line Road y aún se puede rastrear; Algunos rieles permanecen incrustados en la superficie de la carretera donde Jamieson's Road se encuentra con Thompson Track. También se pueden ver algunos estribos de puentes y quedan cobertizos de mercancías en Lauriston y Lyndhurst. En este último lugar todavía se pueden ver en dos negocios plataformas de carga construidas para dar servicio a las vías de ferrocarril. Ahora solo queda un edificio ferroviario en Methven, aunque el terraplén que utilizaba el ferrocarril cuando se acercaba a la ciudad aún es visible. La 'Reserva Ferroviaria' en el centro de Methven es un pequeño parque adyacente al Blue Pub and Medical Center y fue el sitio de la estación de tren.