El ramal Wyndham , también conocido como ramal Glenham , era un ramal ferroviario en Southland , Nueva Zelanda . La primera sección se inauguró en 1882 y funcionó hasta 1962. Aunque su nombre implicaría que terminaba en Wyndham , durante cuarenta años funcionó una extensión hasta una terminal en Glenham . Su explotación estuvo a cargo del Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda .
La línea principal del sur de Dunedin a Invercargill se construyó en el lado oeste del río Mataura al norte de Edendale , dejando así fuera de la ruta a la pequeña ciudad de Wyndham, en la orilla este. Para satisfacer a los residentes locales, se construyó un ramal de 6,5 km de largo desde Edendale hasta la ciudad y se inauguró el 2 de octubre de 1882. [1] Se había alquilado una sección adicional a un contratista, pero con la mitad de las obras completadas, abandonaron el proyecto. Los procesos posteriores de revisión de planes y concesión de contratos hicieron que el ramal no llegara a la ciudad de Glenham hasta el 1 de mayo de 1890. [2] Hubo propuestas para continuar el ramal en el área del bajo río Mataura , pero en agosto de 1888, el Departamento de Obras Públicas declaró que no se proponía ningún gasto adicional en la línea una vez que estuviera completa hasta Glenham, y el ramal Tokanui (que en ese momento terminaba en Mokotua ) se extendió en su lugar hasta el bajo Mataura. [1] Como Glenham ya era la terminal, se construyó un depósito de locomotoras en la ciudad. A lo largo de la ruta de Wyndham a Glenham, se necesitó un túnel, y se convirtió en el segundo túnel ferroviario más al sur de Nueva Zelanda y, por lo tanto, uno de los túneles ferroviarios más al sur del mundo. [3]
Las siguientes estaciones estaban ubicadas en el ramal Wyndham (entre paréntesis se encuentra la distancia desde el cruce en Edendale): [4]
El túnel entre Wyndham y Glenham tenía aproximadamente 301 metros (988 pies) de largo.
El tráfico en el ramal Wyndham fue escaso desde el principio y, en sus primeros años, se lo describió como "en perfecto estado de funcionamiento". [3] Atendió adecuadamente las necesidades de la comunidad local y proporcionó acceso a los mercados antes del establecimiento de una red de carreteras moderna, pero a medida que avanzaba el siglo XX, comenzó a perder dinero. El equipo de autobús Ford Modelo T se utilizó como base para dos vagones de ferrocarril en 1925 y, en mayo de 1926, los vagones de ferrocarril Ford Modelo T de la clase RM comenzaron a brindar servicio en la línea, así como en el ramal Waikaia . Eran económicos, consumían 18,8 litros cada 100 km y podían circular a 48 km/h, una velocidad razonable para los ramales rurales de la época. A pesar de eso, no demostraron ser lo suficientemente exitosos: los problemas relacionados con la conducción brusca y el sobrecalentamiento los hicieron impopulares entre el público y fueron descartados en 1931. [5]
Una comisión de la red ferroviaria de Nueva Zelanda de 1930 recomendó que se suspendiera el tráfico de pasajeros en el ramal de Wyndham, así como que se redujera el personal y se cerrara el depósito de locomotoras. La administración de los ferrocarriles fue un paso más allá y cerró toda la sección de Wyndham a Glenham el 14 de julio de 1930. Poco después, los servicios de pasajeros en el resto de la línea se cancelaron el 9 de febrero de 1931 y los servicios de mercancías se modificaron para que funcionaran desde Invercargill y regresaran en lugar de desde la terminal del ramal y regresaran. [3] Los únicos trenes de pasajeros en la línea después de 1931 fueron excursiones fletadas poco frecuentes, como una desde Waikaka al final del ramal de Waikaka el 26 de marzo de 1962 que transportó casi 800 pasajeros. [6] La Segunda Guerra Mundial proporcionó un impulso temporal al tráfico y la línea perdió menos dinero, pero debido a la falta de tráfico significativo, una comisión de 1952 recomendó el cierre total. Sin embargo, esto no ocurrió hasta diez años después; La línea se convirtió básicamente en un ramal extendido desde el patio de maniobras de Edendale, que fue desviado por los servicios que pasaban por la línea principal. El cierre se anunció el 20 de junio de 1962 y los últimos servicios funcionaron unos meses después, el 9 de septiembre de 1962. [3]
Los restos de las antiguas vías de ferrocarril suelen desvanecerse con el tiempo o desaparecer por completo, y esto es cierto en el caso del ramal Wyndham. Se puede ver muy poco de la ruta de Edendale a Wyndham, excepto algunos rastros de la formación alrededor de Edendale. Los rastros de la formación hasta Glenham son más claros e incluyen terraplenes y desmontes, y el túnel es difícil de encontrar, pero se puede ver. En algún momento de la década de 1990, el Departamento de Conservación autorizó el acceso al túnel como parte de un programa de obras de verano, pero su trabajo ha sido deshecho en cierta medida por la naturaleza. En el pequeño pueblo de Glenham, la zona plana del patio permanece, aunque carece de características distintivas o restos ferroviarios dignos de mención. [3]