El automotor Ford modelo T de la clase RM de NZR era un tipo de motor ferroviario que operaba en la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . Solo se construyeron dos, clasificados como RM 4 y RM 5, y eran automotores experimentales diseñados en un intento de ofrecer servicios de pasajeros mejorados en líneas secundarias rurales tranquilas que servían a regiones con poca población.
El motor y la transmisión utilizados en los automóviles Ford Modelo T sirvieron como base para estos vagones, que llegaron a parecerse a una caja roja sobre ruedas. El compartimiento de pasajeros tenía apenas once pies (3,35 m) de largo y siete pies (2,13 m) de ancho y tenía capacidad para once pasajeros más el conductor. En la parte delantera del vagón, un pequeño capó delantero se extendía desde el compartimiento cuadrado y albergaba el motor, y del capó colgaban grandes bolsas para el equipaje . El vagón pesaba dos toneladas y media largas (2,80 toneladas cortas; 2,54 t), funcionaba sobre cuatro ruedas y podía alcanzar velocidades de hasta 30 mph (48 km/h), una velocidad relativamente rápida para los ramales rurales de la época. Fue diseñado para que una sola persona pudiera operarlo en lugar de las tres que se requerían para un tren de vagones convencionales.
Después de ser construidos en 1925-26 en los talleres Hutt en Petone , los vagones fueron enviados al ramal Greytown en Wairarapa para pruebas. El ramal Greytown era una línea corta que proporcionaba un enlace entre la ciudad de Greytown y la línea Wairarapa , que rodeaba la ciudad por unos cuatro kilómetros. Los servicios iban desde Greytown para conectarse con los servicios de la línea Wairarapa en el cruce en Woodside , pero estaban lamentablemente poco concurridos; a menudo, la locomotora de vapor que operaba el servicio tiraba solo de un furgón de guardia y un solo vagón de pasajeros que transportaba a un puñado de pasajeros. Los costos de operar un servicio de este tipo significaron que la línea tuvo una pérdida financiera significativa, pero se esperaba que los pequeños vagones Ford Modelo T recortaran los costos operativos al tiempo que brindaban un servicio satisfactorio para los viajeros que usaban la línea. Desafortunadamente, no tuvieron tanto éxito ni fueron tan populares como se esperaba, por lo que, después de su período de prueba, los trenes con vagones a vapor fueron restablecidos para todos los servicios y los vagones fueron enviados a trabajar en Southland .
En Southland, los vagones Ford Modelo T se asignaron a los ramales de Waikaia y Wyndham (Glenham) y comenzaron a operar a fines de mayo de 1926. Estas dos líneas eran similares en algunos aspectos al ramal de Greytown; aunque no tenían múltiples servicios de lanzadera para conectarse con los trenes de la línea principal, servían a pequeñas ciudades con una demanda insuficiente de trenes de pasajeros con vagones tirados por locomotoras. Anteriormente, las dos líneas habían sido servidas por trenes mixtos que transportaban pasajeros y mercancías, y como tenían que cargar y descargar mercancías a lo largo del camino, los tiempos de viaje eran lentos y, por lo tanto, impopulares. Se esperaba que los vagones Ford Modelo T rejuvenecieran el tráfico y proporcionaran cierto grado de rentabilidad, especialmente en la sección del ramal de Wyndham desde Wyndham a Glenham, que estaba tan infrautilizada que se enfrentaba al cierre.
Los vagones Ford Modelo T funcionaron en las dos líneas secundarias durante la segunda mitad de la década de 1920, pero no tuvieron un éxito notable. Esto se debió en parte a su disposición de ruedas; los bogies brindan un viaje más cómodo que los dos ejes separados que usaban estos vagones en particular. Los vagones también eran propensos a sobrecalentarse, ya que las bolsas de equipaje que colgaban del capó bloqueaban la ventilación del motor, y esto llevó a algunos miembros del público a apodar a los vagones "teteras" o "cafeteras". Otros apodos eran "invernaderos" y "carritos de tartas". En la línea secundaria Waikaia, los vagones Ford Modelo T fueron impopulares entre los residentes locales y no tuvieron éxito por sí mismos ni pudieron generar suficiente tráfico como para justificar su reemplazo por un servicio de transporte más popular. En la línea secundaria Wyndham, tampoco lograron el éxito deseado y no pudieron mantener abierta la sección de Wyndham a Glenham. La línea a Glenham se cerró el 14 de julio de 1930 y los vagones se retiraron del servicio al año siguiente. Su retiro significó que los números RM 4 y RM 5 quedaron libres para ser reutilizados más adelante: en 1936 se asignaron a los dos primeros vagones Wairarapa , el segundo tipo de vagón verdaderamente exitoso en Nueva Zelanda (después de la clase Midland ).
El Museo y Ferrocarril de Pleasant Point construyó una réplica que es una atracción popular. Su popularidad se ve reforzada por el hecho de que, si bien se construyeron vagones y autobuses ferroviarios Ford Modelo T de varios tipos en todo el mundo, es una de las dos únicas réplicas que existen en el mundo. Durante el verano y otras temporadas festivas, ofrece servicios desde la estación de Pleasant Point varias veces al día. El ferrocarril le dio al vagón el número RM 4 y fue construido entre 1981 y 1999 por voluntarios. [2]
Recientemente [ ¿cuándo? ] , se descubrió el cuerpo del vagón de ferrocarril Ford Modelo R, RM 5 (que no debe confundirse con el vagón de ferrocarril Wairarapa, RM 5) en una propiedad en Southland. En 2018, se donó al Museo y Ferrocarril de Pleasant Point y se trasladó allí poco después. Actualmente no hay planes asociados con el RM 5. Se desconoce el lugar de descanso final del RM 4.
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